尧当了皇帝，那真是仁慈得像老天爷，聪明得像神仙！老百姓都像盼着太阳一样盼着他，像看着云彩一样仰望着他。他心里装着天下百姓，尤其关心穷苦人。不用赏赐百姓就积极向上，不用惩罚百姓就规规矩矩的，治理了七年，老百姓都没犯什么错。那些坏事儿的家伙，比如鸱鴞（chī xiāo）这种恶鸟都逃到边远地区去了，麒麟这种祥瑞的动物都跑到深山老林里去了。哎，可是这天数啊，有常也有变，天上突然出现了十个太阳！老百姓种的庄稼，都被十个太阳晒焦了。老百姓热得受不了，都躲到地洞里去了。 又刮起了大风，把老百姓的房子都吹坏了。还出现了好多吃人的怪兽：一个叫猰貐（yí yú）的大兽，一个叫封豨（fēng xī）的大猪，还有一个叫修蛇的大蛇，都吃人！尧帝琢磨着他的臣子，就羿（yì）力气最大，于是就派羿去治理这些怪风怪日和怪兽。
羿领了命令，就去查看风势，这风不是从东、西、南、北来的，而是从青丘泽（zé）上刮来，四处乱窜。羿看明白了，心里有了主意，带着弓箭，直奔青丘。他看到那风：
嵬嵬蕩蕩颯飄飄，渺渺茫茫出漢霄。
過嶺只聞千樹吼，入林但見萬竿搖。
岩邊擺柳連根動，園內吹花帶葉颺。
收網漁舟皆緊攬，落縫客舟盡拋錨。
途半征夫迷失路，山中樵子擔難挑。
仙果林間猴子散，奇花叢內鹿兒逃。
播土揭塵沙迸迸，翻江攪海浪濤濤。
风呼呼地刮，茫茫荡荡地从天上刮下来，山岭上传来树木呼啸的声音，树林里万千树枝摇摆，山崖边的柳树连根拔起，花园里的花草树叶都被吹得乱飞，渔船赶紧收网，小船赶紧抛锚，半路上的行人迷了路，山里的樵夫挑不动担子了，林子里的猴子都跑散了，花丛里的鹿也吓跑了，尘土飞扬，江河翻滚，浪涛汹涌。
羿看到这风，赶紧找个地方，迎着风最猛的地方坐了下来。结果被风一卷，呼地一下就刮上了天，跟着风飘啊飘，过了好一会儿，风停了，他落到一个地方，嘿，还挺好，平坦开阔，远处还有山有水。羿站起来，走了几十步，远远近近地看到一个山洞，红色的山崖，峭壁耸立，看着就仙气十足。羿一直走到洞口，仔细一看，出来一个黑脸的家伙，大喊一声：“谁敢擅闯这里！”羿一看这架势不对，说：“请你主人出来见我。”那黑脸的进去通报，里面就听到有人说：“拿刀来！”羿躲在一旁看着，只见出来一个人，身姿飘逸，举止潇洒，手里提着大刀，大喝一声：“谁闯入我的风洞？冒犯我风伯？！”
羿走上前说：“在下正是。尊神既然是风伯，掌管风力，那也是位高官，怎么能随意刮恶风，害百姓呢？”风伯一听就火了，举起刀就向羿砍来。羿拔剑相迎。两人打得正激烈的时候，羿拿起箭，对着风伯头盔上的系带射去，说：“我不是要伤你，只要你不再兴风作浪就行。” 嗖地一下，风伯的头盔就掉地上了。风伯吓了一跳，说：“好厉害的箭法！他要真想杀我，我这脑袋早就没了！好汉子！”收起刀，给羿行了个礼说：“谨遵您的吩咐。”羿放下弓箭，还了个礼。风伯亲自把羿送到风洞口，说：“前面就是青丘的地界，那个洞口，你要是设个障碍挡着，我刮风的时候，看到障碍就会停下来。” 羿听了风伯的话，就在青丘的界口设了障碍，从此以后，那里的风就不再为害了。
羿心想：风已经搞定了，但是这十个太阳怎么办呢？我用神箭射掉它们，应该没问题吧。第二天，十个太阳一起出现了。羿拿起弓箭，对着太阳射去，只见被射中的太阳，随着箭一起消失在空中。于是他又连续射出九箭，九个太阳都随着箭一起消失了。只有一个太阳，一开始羿没认出来，也射了一箭，当然射不中它啦！它静静地悬挂在碧蓝的天空中，普照着大地万物。只见太阳发出洪钟般的声音，远远地对羿说：“辛苦您射掉了那些妖光，万物从此都能安宁了。”羿仰望天空，遥遥拜谢。这九个太阳也被羿收服了。
羿心想：连风和太阳都能对付，还怕那什么猰貐、封豨、修蛇这三个小妖吗？明天我再露两手，保证让它们生不如死，这样才算对得起我的本事！
话说这三个妖怪啊，是三皇时代就留到现在的，已经成精了，但没得到什么灵气，所以脾气特别暴躁凶狠。
第二天，后羿拿着弓箭直接进了深山老林。看到一片茂密的树林，鸟雀都吓飞了。后羿停下来观察，远远地好像看到一个巨大的怪物，虎头人身，光着身子坐在树下一处高坑边，正啃着一只羊腿。后羿说：“想来这就是猰貐了。”他搭上箭，一箭射过去，正中猰貐的咽喉。猰貐从坑里滚下来，发出像山倒一样的巨响，当场被射死了。
然后，后羿就去洞庭湖附近寻找修蛇。找了一阵子，只看见草长得茂盛的地方，有一条路寸草不生，大概一两里长。后羿说：“想来这就是修蛇走过的路了。”于是他就坐在河边等着。黄昏的时候，只见烟雾朦胧，一股黑气冲了过来。后羿赶紧躲到树后，那修蛇眼睛像闪电一样，嘴巴像血盆一样大，远远地就冲了过来。后羿看准时机，一箭射向修蛇的七寸。那蛇尾巴重重地砸在地上，也发出像山崩一样的巨响，还没断气呢，后羿又上前几刀，把它砍成了两段，修蛇这才彻底死了。后羿心想：“现在就只剩下桑林里的封豨没除掉了。”他又说：“这玩意儿最蠢了，还用我费什么力气？”于是他吩咐手下人，用比拇指还粗的绳子，在封豨经常出没的路线上，设下了一个大网，把网绑在周围的大树上。并命令几十个人守在网边，说：“等它被网住了，才能上前，这样它再凶也奈何不了咱们了。”守网的人听从命令，等到二更天，只听见“喂喂”的响声，大树都被封豨拉扯得摇来晃去。那些守网的人正困得打瞌睡呢，一个个都吓醒了，只见封豨已经被网住了。它看见人来了，就张牙舞爪地想跟人拼命。于是几十个人一起，从四面八方加固绳索，把封豨的四肢紧紧地捆成一团。封豨动弹不得，竟然还说人话：“放了我，放了我！”守网的人说：“放不了，别听它的。”他们把封豨抬到后羿面前，后羿叫来几个屠夫，把它宰了，说：“它的肉最好吃了。”称了一下，足足有一千多斤重呢！后羿把肉分给每人十多斤，说：“这是给你们庆祝太平盛世！”百姓们都很高兴，从此桑林里再也没有封豨的祸害了。后羿成功完成了任务，尧帝重重地赏赐了他，这里就不多说了。
尧当了五十年的皇帝，自己都不知道天下到底治理得好不好，就问身边的官员和大臣们：“天下治理得怎么样啊？”大家都说：“不知道。”于是尧自己就微服私访，到民间去转悠。这时，有个童谣这样唱道：
立我蒸民，莫匪爾極。
这童谣的意思是说，百姓安居乐业，都是因为您的恩泽啊。
然后，尧又遇到一位老农，这位老农一边锄地一边唱着歌：
日出而作，日入而息。
鑿井而飲，耕田而食。
帝力何有於我哉？
老农的歌声大意是：我每天日出而作，日落而息，自己挖井喝水，耕田吃饭，皇帝的恩德对我来说，有什么用呢？ 这说明老百姓过着平静安稳的生活，根本感觉不到皇帝的影响，这反而说明了尧帝治下的太平盛世。
话说，皇帝又去华地巡视，华封国的国君说：“哎呀，请祝愿圣上，多富贵、多长寿、多子多孙！” 皇帝说：“儿子多了，麻烦也多；富贵了，操心的事也多；长寿了，受的委屈也多。”
华封国的国君又说：“老天爷生下这么多百姓，肯定有办法管理他们。怕什么麻烦呢？富贵了，可以分给别人，还怕事多吗？天下太平，万物都兴盛；天下乱了，修身养性就好。活到一千岁厌倦了人间，就去当神仙，乘着白云，到天上的家乡去，有什么委屈呢？” 从那以后，天上出现了祥瑞，出现了甘露美酒；草地上出现了祥瑞，长出了红色的草和茂盛的谷穗；地下出现了祥瑞，涌出了甘甜的泉水。还有一种荚草，十五天以前，每天长一片叶子；十五天以后，每天掉一片叶子。如果月亮小，叶子就不掉，可以用这种草来占卜日子。
甲辰年，六十一年的时间，那一年天下大水，洪水泛滥成灾，倒灌逆流，被淹死的百姓数不清。尧帝问大臣们：“谁能治理洪水？” 四岳推荐鲧，治理了九年，洪水还是没治好，鲧白费力气，劳民伤财，一点效果都没有。尧帝的儿子丹朱又不成器，于是尧帝想找个贤人来代替自己，想把帝位让给许由。
许由，字武仲，性情爱好隐居，听说尧帝要禅位给他，就逃到颖水边上箕山脚下躲了起来。尧帝又请许由做九州的长官，许由不愿意听，就在颖水边洗耳朵。那时候，还有一个隐士叫巢父，牵着小牛来喝水，看见许由在那里洗耳朵，就问许由：“你洗耳朵干什么？”许由说：“尧帝请我做九州的长官，我讨厌听到他的声音，所以洗耳朵。”巢父说：“你要是住在高高的山崖，深深的谷底，人迹罕至的地方隐居，谁知道你？这都是你自己想出名，想让人知道你。我牵着小牛来喝水，碰见你在洗耳朵，这水都脏了，别弄脏我的小牛的嘴。”说着，就牵着小牛到上游去喝水了。
尧帝又想把帝位让给子州支父，子州支父说：“叫我当天子，这不是好事吗？我正患了一种忧郁的病，正准备自己治病呢，没工夫治理天下。” 于是，大臣们推荐了舜。
话说姚舜的祖先是虞国人，是黄帝第八代孙。他爸爸叫瞽瞍（gǔ sù），妈妈叫握登。他妈妈看到天上出现大彩虹，就怀孕了，生下了舜，地点在姚墟，所以舜也姓姚。舜妈妈死后，他后妈又给他生了个弟弟叫象。他爸妈和弟弟都很愚笨，一点儿也不开窍。后妈偏心自己的儿子，讨厌舜，经常在瞽瞍面前挑拨离间，说舜的坏话。他爸也因此讨厌舜。曾经还想要杀了他。但是舜一直很孝顺，对父母和弟弟一点怨言都没有，勤勤恳恳地耕田，经常在历山耕地。跟舜一起在历山耕田的人，看到舜这么孝顺，这么努力地耕作，再看看他后妈和弟弟那么蛮横无理，一点也不友爱，都非常感动。因此，历山上的农民们相处得很好，再也没有因为田地发生争执了。舜还经常在雷泽打鱼，供养父母。雷泽的渔民们，看到他这么孝顺友爱，也都对他很敬佩。
有一天，舜在雷泽捞到一块玉牌，上面浮雕着字，写着：“受而禅惟汝彦。”（这句诗词不翻译） 他又在河边烧制陶器，河边的人都跟着一起烧陶器。大家看到舜做事这么认真，就不再把那些有瑕疵的陶器卖给别人了。后来，他又在潢河边上放羊，有一天，在河边的岩石里捡到了一块玉历。
二十岁的时候，舜就因为孝顺出名了。三十岁那年，尧帝听从了四岳的推荐，召见了他。舜到了之后，尧帝问他：“我想把天下治理好，该怎么办呢？”舜回答说：“坚持一个原则，不犯错误；做好每一件小事，不懈怠；忠诚守信，不厌倦，这样天下自然就会安定了。”
尧帝又问：“那具体应该做什么呢？”舜回答说：“侍奉上天。”尧帝接着问：“应该承担什么责任呢？”舜回答说：“承担起治理天下的责任。”尧帝再次问：“应该把什么作为首要任务呢？”舜回答说：“以民众为首要任务。”尧帝又问：“人的本性是怎样的呢？”舜回答说：“人一旦有了妻子儿女，孝顺父母的心就会减弱；人一旦有了很多欲望，诚信就会在待人接物上有所减弱。这就是人的本性。但是，如果按照道理办事，就会得到好的结果；如果违背道理办事，就会导致坏的结果，这就像磁石吸引铁一样，不会有差错的。”
尧帝非常高兴，就把舜安排在自己的旁边居住，并且把自己的两个女儿嫁给了他。大女儿叫娥皇，小女儿叫女英。他还命令九个儿子和所有的百官都听从舜的指挥，并且把牛羊、仓库里的粮食等等都用来供养舜。
舜在田间地头侍奉父母，这事儿大家都知道。可他后妈，看见舜被尧帝如此器重，心里嫉妒得不行，就开始嘀咕：“我儿子这么好，都没人推荐他做官。偏偏那些个没用的家伙，却被推荐到朝廷，享尽荣华富贵？那些东西，凭什么都便宜了媳妇和那个儿子？这也太不公平了！”从此以后，她就天天唆使她丈夫瞽瞍想方设法害死舜。
她丈夫瞽瞍听信了后妻的话，想出了个主意，让舜去修理粮仓。舜听话照做了，爬上梯子开始修补。瞽瞍就让后妻把梯子抽掉，然后迅速堆上柴火，放火烧粮仓。后妻说：“就算烧不死，也能摔死他！”谁知道天生圣人，哪那么容易就死了？舜看见起火了，就用两个箬笠当翅膀，从粮仓上跳了下来，一点儿都没受伤。后妻见计谋失败，赶紧溜了。
过了一会儿，后妻又想了个主意，让舜去疏通古井。她心想，井口那么窄，上面还堆满了石头，他怎么可能飞得上去？瞽瞍听了，就让舜去疏通古井。其实这古井是九尾狐精的后门。狐精早就看穿了后妻要害舜，就提前吩咐小狐狸们把井底的通道清理干净，准备救舜。第二天，瞽瞍对舜说：“我家这口井，不知道怎么回事，没人敢打水喝。大家都说你是圣人，肯定知道下面有什么古怪，你去把它疏通干净，好让我们随时都能喝到水。”
舜答应了，瞽瞍用绳子把舜吊下井，还没到井底，就割断了绳子。舜从半空中掉下去，自己也觉得必死无疑了。没想到，狐精在井下等着呢，轻轻地接住了舜。舜问：“您是？”狐精说：“我是千年狐精，特来救你。这井是我洞的后门，快从这里出去。” 话音刚落，就听到哗啦啦的石头往下掉，把井口堵上了。九尾狐背着舜从井的后门出来，把他放在了大路上，说：“前面就是圣人的住处了。”
舜慢慢走回家，后妈和后妻正围着井口填土，累得胳膊都软了，汗流浃背，脸红脖子粗的。舜回到家，进了自己的房间，拿起七弦琴弹奏解闷，不想让父母伤心。后妻把井填完后，对舜的父母说：“这都是我的妙计，现在舜死了，家里的东西都归我了。尧帝赏赐的牛羊粮食，都归你们养老；兵器和七弦琴，归我；两位嫂子，也归我使唤。”舜的父母也没反对，说：“都听你的。”后妻高兴坏了，想着马上就能得到嫂子们，笑眯眯地来到舜的房间。
忽然听到琴声悠扬，心想：“一定是娥皇、女英两位嫂子，她们不知道自己的丈夫已经死了，还在那里弹琴呢。” 她走进房间一看，哪里是什么嫂子？分明就是那个没被她害死的冤家！后妻吓得魂飞魄散，连路都走不动了，尴尬极了，就假装说：“我劝父母别杀他，他们不听，我实在没办法。我心里一直想着他。”舜没说什么，只说：“我的那些官员们还不知道我没事呢，你去帮我安顿一下他们。”后妻巴不得赶紧离开，赶紧跑了。瞽瞍见两次都没害死舜，觉得他儿子可能真是个神人，杀舜的念头渐渐淡了。尧帝更加敬佩舜的孝行，想要把帝位禅让给他。
话说，有一天，一条黄龙从洛水里飞出来，径直飞到舜帝面前，它的鳞片上竟然排成了字！舜帝和三位大臣正在河边观看，那黄龙五彩斑斓，又驮着一块图腾飞了出来。大家都说，这是天意，该传位给舜了。
后来，越常国进贡了一只活了一千年的神龟，龟壳有三尺多长。龟壳上刻着字，像蝌蚪一样，记载了从天地开辟以来的事情。尧帝命令人把这些字记录下来，取名为《龟历》。
紧接着，好日子接二连三地来临，出现了十种祥瑞的征兆：宫里长出的草竟然变成了树；凤凰停在了宫廷里；黄龙出现在整治好的河道里；阶前长出了灵芝草；宫里五颜六色的鸟都变成了白色的；神树上长出了莲花；厨房里竟然长出了莲藕；天上出现了耀眼的星光；甘露从天而降。这十种祥瑞，预示着舜帝将要登基。
正月初一，舜帝在文祖庙接受了禅让，正式开始执掌天子的大权。
话说那时候，高阳氏出了八个有才华的人，天下人都称他们为“八恺”。高辛氏也出了八个有才华的人，天下人都称他们为“八元”。这八恺、八元，后代继承前代的优秀品质，名声一直流传下来。 但是，他们那些有才能的后代，尧帝还没来得及重用。
舜帝这时候就重用了八恺，让他们担任主管土地的官员；又重用了八元，让他们在四方推行五教。 可是，那时候还有几个不靠谱的人。帝鸿氏有个不成器的儿子叫欢兜，这个人不开窍，大家叫他“浑沌”。少昊氏有个不成器的儿子叫共工，做事稀奇古怪，大家叫他“穷奇”。颛顼氏也有个不成器的儿子，只知道贪财贪吃，跟三苗部落一样坏，大家叫他“号饔”。
这四个家伙，当时被称为“四凶”，尧帝都没能把他们怎么样。舜帝就把他们都流放到边远地区去了。 欢兜被流放到崇山，结果变成了一个人面鸟，背上长着两对翅膀，用手脚撑着翅膀走路。他经常跑到海里去抓鱼吃，不过他的翅膀却飞不起来。 这欢兜性情极其凶恶，不怕风雨，也不怕禽兽，非要拼个你死我活才罢休。 可笑的是，欢兜浑沌，到死还是浑沌的。
舜帝又因为鲧治水没有成功，劳民伤财，就把鲧杀了，扔在了羽山，也就是现在的淮安府赣榆县。 鲧死后投进了羽水，变成了黄熊，也就是传说中的三足鳖，成了羽渊之神。 后来，舜帝就启用鲧的儿子禹来接替他治水。
话说以前，在海外南方，昆仑墟的东边，住着一个奇人，名叫凿齿。这名字的来历，是因为他的一嘴牙齿，像凿子一样又长又尖，足足有五六尺长！他仗着这身本事，到处害人。大禹的后继者舜帝，就派了大英雄羿去抓他。
羿打听到凿齿住在华寿洞里，就拿着弓箭直奔那里去了。凿齿看见羿来了，拿着长戈就冲上来，大声吼道：“你是谁？竟敢跑到我的地盘来！”羿说：“奉天帝之命，来捉拿你！”凿齿不服气地说：“我住在海外，跟你有什么关系？”说着，就挥舞着他那五六尺长的牙齿，朝羿扑过来。羿立刻拉开长弓，嗖的一声，弓弦响得像山崩地裂一样，同时舞动长戈迎战。羿用铁弓巧妙地格挡和遮拦，两人就这样大战了一个时辰。 羿瞅准了凿齿的一个破绽，嗖地射出一箭，正中凿齿的要害，凿齿应声倒地。羿命令手下把凿齿的两颗牙齿敲下来，带回去复命，这事儿就先不说了。
话说舜当了摄政王二十八年后，尧死了，舜把国都迁到了河南。全国老百姓，来朝拜、唱歌、打官司的，都没去找尧的儿子，都归顺了舜，于是舜就当上了天子，他的国号叫有虞氏。舜年轻的时候，有七个朋友：雄陶、方回、续牙、伯阳、东不訾、秦不韦、灵甫，他们经常在历山和濩泽之间一起玩儿。听说舜继承了尧的帝位后，这七个人都跑了，再也不和舜来往了。
舜当上皇帝的第一年，就因为自己的德行高尚，把都城迁到了蒲阪，也就是现在的河中府。他任命禹当司空，管理百官；任命弃当后稷，负责教导农业生产；任命契当司徒，推行五种教育；任命皋陶当士师，负责执行五刑；任命垂当共工，管理各种工匠；任命益当虞，管理山泽；任命伯夷当秩宗，负责典礼；任命夔管理音乐；任命龙当纳言，负责谏言。这就是舜的九官。设立了这九个官职后，舜自己非常谦虚谨慎，不做什么事，就弹着五弦琴，唱着《南风》这首歌，把金子藏在歌岩山上，把珍珠扔进五湖里，说：“我不稀罕金子和珍珠，只要过着简朴的生活就行了。而且这样也能防止臣民贪图享乐，杜绝他们阿谀奉承的心思。”全国上下都很高兴，都拥戴他。这时候天上出现了景星，卿云也出现了。百官一起唱歌，舜也跟着唱：
卿雲爛兮，糾縵縵兮。
日月光華，旦復旦兮。
八个主管大臣一起上前，叩头说：
明明上帝，爛然星陳。
日月光華，私於一人。
这意思是说，上天明亮的光辉，就像灿烂的星星一样，日月的光华，都集中在舜一个人身上了。
话说那时候，只有有苗族不服从朝廷的统治，皇上就派禹去征讨他们。有苗族的人死守城池，不肯和禹打仗。禹的军队在有苗族的地盘驻扎了三个月，担心劳民伤财，就撤兵回去了。舜帝问禹为什么撤兵，禹说：“这不能用武力解决。”于是舜帝就大施仁政，只在台阶上跳起舞来。有苗族的人见了，互相说道：“这是个至德的君主啊！”于是感动地归顺了。
那时候，舜帝的儿子商均不成器，舜帝就向天推荐禹来代替自己执政，自己则去巡视南方打猎。后来舜帝死在了苍梧山，也就是现在的道州宁远县。他在位六十一 年，活了一百一十岁。娥皇、女英听说舜帝死在苍梧山，就说：“伟大的圣人离开了人世，我们还活着还有什么意义呢？”于是她们一起到苍梧野外去哭舜帝，哭得泪流满面，你看她们用手擦眼泪，轻轻地擦在修竹上，那些泪痕一滴一滴的，粘在竹子上，干了以后，就留下了一点一点的斑痕，圆圆的，还有纹路。直到今天，湘妃竹就是当时的遗迹。
正是：
感傷神靈倏賓天，彈淚何能到彼邊？
但看猗猗江上竹，跡留千古在長川。
这两个女子后来投身湘水而死，就成了湘水的精灵。世人称她们为湘夫人，葬在湘江之上。后人有诗赞扬她们：
湘江之水永千秋，誰個不吟湘水頭？
費盡心思難為怨，靄雲如結鎖靈愁。
