Real Histories
地皇三年正月，九座宗庙建成，安放了历代祖先的神主牌位。王莽前去祭拜，他乘坐六匹马拉的大驾，身穿用五彩毛织成龙纹的衣服，头戴三尺长的角状装饰。他的车是华盖车，前面还有十辆战车护卫。随后，他给负责修建宗庙的司徒和大司空赏赐各一千万钱，侍中、中常侍以下的官员也都被封赏，还封了工匠仇延为邯淡里附城的负责人。
到了二月，霸桥失火，几千人用水扑救，但火势依然无法扑灭。王莽对此非常厌恶，下诏解释说：“三皇象征春天，五帝象征夏天，三王象征秋天，五伯象征冬天。皇王是天命的体现，而诸侯只是补充不足，延续历史的顺序，所以他们的道理是驳杂的。常安的道路多以地名命名。今年二月癸巳之夜，甲午之日，霸桥从东向西起火，到甲午晚上才烧完。这火灾可能是因为寒冷的百姓住在桥下，不小心引发的。第二天是乙未日，正是立春的日子。我认为这是天命的安排，象征着新朝要摧毁旧的‘霸桥’，建立长久统一的秩序。因此，将霸馆改名为‘长存馆’，霸桥改名为‘长存桥’。”
同一个月，赤眉军杀害了太师犧仲景尚，关东地区饥荒严重，百姓甚至开始互相残食。
四月，王莽派太师王匡和更始将军廉丹前往东边出征。两人出发时，天降大雨，士兵们的衣服都被淋湿了，无法继续前行。当地的老人叹息道：“这真是哭泣的军队啊！”王莽却解释说：“这是因为去年的阳九灾害（九种大灾难）和邪气交汇，导致枯旱、霜冻和蝗灾接连发生，百姓饥饿困苦，流离失所，尤其是春天更加严重。我对此非常痛心。因此，我命东岳太师褒新侯打开东部的粮仓，赈济贫困百姓。此外，太师王匡与廉丹带领十余万精锐士兵，前往兖州、青州和徐州等地，清剿未解散的盗贼，安抚百姓。”然而，王匡和廉丹的军队所到之处却放纵掠夺，百姓怨声载道，甚至流传出一句话：“宁愿遇到赤眉军，也不要碰上太师军！太师还算好，更始军会杀人！”最终，事情的发展果然如田况所预料的那样。
王莽又派遣大夫和使者教百姓用草木制作“酪”（类似乳制品的食物），但这种酪根本不能吃，反而增加了百姓的负担。王莽下诏说：“百姓困苦，虽然打开粮仓赈济，但恐怕仍然不够。现在开放全国山泽的资源，允许百姓按照时令采集山泽中的物产，不用缴税。这项政策将持续到地皇三十年（假设的年份），希望官吏不要欺压百姓，让贫民无法受益。”但实际上，这些政策并未真正缓解百姓的困苦。
此时，下江兵势力强盛，新市的朱鲔和平林的陈牧等人再次聚众，攻打乡村聚落。王莽派司命大将军孔仁前往豫州，纳言大将军严尤和秩宗大将军陈茂则负责攻打荆州。他们各自带领百余名士兵，乘船从渭河进入黄河，到达华阴后再骑马赶赴战场招募士兵。严尤对陈茂说：“派将领出征却不给兵符，必须事先请示才能行动，这就像拴住猎犬却要求它去捕猎一样，根本行不通。”
夏天，蝗虫从东方飞来，遮天蔽日，甚至飞入长安的未央宫，爬满殿阁。王莽动员官吏和百姓捕捉蝗虫，并设立赏金。
由于粮食价格高涨，王莽为了平抑物价，修建了一个大粮仓，起名为“政始掖门”，并派士兵守卫。
大量流民涌入长安，人数达到几十万。王莽设立了“养赡官”来分发粮食，但负责的使者和小吏却私下偷窃粮食，导致十之七八的流民饿死。此前，王莽曾派中黄门王业负责长安市场的采购，以低价强买百姓的粮食，百姓对此怨声载道。但王业却因“节省开支”受到王莽的嘉奖，被封为附城侯。后来，王莽听说城中饥荒严重，询问王业情况。王业谎称：“那些挨饿的都是流民。”他还特意带了一碗梁丽肉羹（类似粥的食物）给王莽看，说：“城里的人都吃得很好。”王莽竟然相信了。
冬天，无盐的索卢恢等人起兵反叛，占领了城池。廉丹和王匡率军攻克了城池，斩杀了一万多人。王莽派中郎将带着诏书慰劳廉丹和王匡，封他们为公，并奖励有功的士兵十余人。
赤眉军的别校董宪等人在梁郡聚集了数万人。王匡想要进攻，但廉丹认为刚刚攻下城池，士兵疲惫，应该先休整养精蓄锐。王匡不听，独自率军出战，廉丹无奈跟随。两军在成昌交战，结果惨败，王匡逃跑。廉丹命人将自己的印绶交给王匡，说：“你可以跑，但我不能！”他选择留下来，与敌人拼死作战，最终战死。校尉汝云、王隆等二十余人听说廉丹已死，感叹道：“廉公都死了，我们活着还有什么意义？”于是他们冲向敌军，全军战死。王莽听闻后非常悲痛，下诏说：“廉公手握精锐士兵和充足的粮草，却因没有遵守诏令，擅自行动，最终被敌军所害，实在令人哀叹！”王莽追封廉丹为“果公”。
国将哀章对王莽说：“当年黄帝时期，中黄直将军曾击败蚩尤。如今我身居中黄直的职位，愿意平定山东的叛乱。”王莽同意，派哀章东去，与太师王匡联手。此外，他还派大将军阳浚驻守敖仓，司徒王寻率十余万人驻扎洛阳，填补南宫的空缺。
地皇四年正月，汉军在下江地区招募了王常等人作为援军，一同进攻新朝的前队大夫甄阜和属正梁丘赐，成功将两人斩杀，并歼灭了他们的部队，杀死数万人。当时，京城听说青州、徐州一带的叛军人数多达几十万，但这些人却没有旗帜和标志，显得十分怪异。一些好事者私下议论道：“这难道是像古代三皇那样，没有文书和号令的象征吗？”王莽对此也感到疑惑，便询问群臣，但众人都无法作答。只有严尤解释说：“这不足为奇。从黄帝、商汤到周武王的军队，都会有旗帜和号令，但这些叛军没有，是因为他们不过是一群饥寒交迫的盗贼，像犬羊一样聚集在一起，根本不懂这些罢了。”王莽听后十分高兴，群臣也都附和称赞。然而，后来汉军由刘伯升率领，正式打出将军的旗号，攻城掠地，并在杀掉甄阜后向王莽发出檄文。王莽听闻后非常担忧和恐惧。
汉军乘胜追击，围困了宛城。起初，汉光武帝刘秀的族兄圣公就在平林军中。三月辛巳朔日，平林、新市和下江的军队将领王常、朱鲔等人共同拥立圣公为皇帝，改年号为更始元年，并设置了百官。王莽得知后更加害怕，但他表面上装作镇定，为了显示自己无所畏惧，他甚至染黑了自己的胡须和头发，并将征集来的天下美女杜陵史氏之女立为皇后。他为这场婚礼准备了三万斤黄金，以及数量巨大的车马、奴婢、丝帛和珍宝。王莽亲自迎接皇后，在前殿两侧的台阶之间举行了迎娶仪式，并在上西堂完成了婚礼的“同牢之礼”。此外，他还设置了和嬪、美御、和人等多个等级的妃嫔，共计120人，这些人都佩戴印绶，手持弓箭，分等级享受不同的待遇。王莽封皇后的父亲史諶为和平侯，并任命为宁始将军，同时让史諶的两个儿子担任侍中。当日，突然刮起狂风，掀翻了房屋，折断了树木。
群臣纷纷上表祝贺，说：“今日庚子日，天降雨水清扫道路，辛丑日天气清朗无尘，傍晚吹起了一阵从东北来的谷风。辛丑日属于巽宫，巽象征风和顺，表明皇后的德行光明，母仪天下，温和慈惠。正如《易经》所说：‘受此大福，于其王母。’又如《礼记》所言：‘承天之庆，万福无疆。’那些试图依附汉朝刘氏的人，都会像被雪水冲刷一般彻底消灭。五谷丰登，草木繁茂，百姓欢喜，天下百姓都能得到福祉，这是天下的幸事啊！”而王莽则每日与涿郡的方士昭君等人在后宫研究方术，并沉溺于享乐。他还大赦天下，但同时下令通缉汉军的刘伯升等人，称他们“散布谣言迷惑百姓，背叛天命”，并杀害了更始将军廉丹、前队大夫甄阜、属正梁丘赐。王莽还声称，谁能抓到刘伯升，将被封为上公，赐万户食邑和五千万的钱财。
随后，王莽下诏命令太师王匡、国将哀章、司命孔仁、兖州牧寿良、卒正王閎、扬州牧李圣等人迅速调集手下的州郡兵马共计三十万人，围剿青州、徐州的叛军。同时，他命纳言将军严尤、秩宗将军陈茂、车骑将军王巡、左队大夫王吴率领十万兵马，追击前队的“贼寇”。他要求这些将领劝说叛军投降，如果对方不听，就联合全力剿灭。此外，王莽还命令大司空王邑统领百万大军，作为后援，随时准备讨伐不肯投降的叛军。为了宣传这些命令，王莽派遣了七十二名使者分赴各地颁布赦令，但这些使者在离开后纷纷逃亡。
四月，汉光武帝刘秀与王常等人分兵进攻颍川，攻下了昆阳、郾、定陵等地。王莽听闻后更加害怕，急忙派大司空王邑赶往洛阳，与司徒王寻一同征集各郡兵马，总计百万人，号称“虎牙五威兵”，准备平定山东地区。王莽赋予王邑极大的权力，让他可以直接封爵和决策。他还召集了各地通晓兵法的六十三名术士，命他们带着兵书和器械，协助军队作战。为了展示新朝的富强，王莽倾尽国库，送给王邑大量珍宝和猛兽，希望以此震慑山东地区。王邑抵达洛阳后，各州郡纷纷选拔精锐士兵，牧守亲自率军，最终在洛阳集结的兵力达到四十二万人，其余的部队仍在路上源源不断赶来。这次出征的规模之大，车甲、士马之盛，堪称自古以来未有。
六月，王邑与司徒王寻率军从洛阳出发，准备前往宛城，途中经过昆阳。当时昆阳已经投降汉军，由汉军驻守。严尤、陈茂与王邑、王寻会合后，王邑和王寻决定率军围攻昆阳。严尤劝说道：“汉军的皇帝正在宛城，我们应该尽快进军宛城。如果宛城被攻破，其他城池自然会投降。”但王邑不听，说：“我们有百万大军，所到之处必定摧毁一切。现在先屠了昆阳，再继续前进，岂不是大快人心？”于是他下令围攻昆阳，并筑起了数十重围墙。城中守军请求投降，但王邑拒绝了。严尤再次劝道：“兵法有云：‘归师勿遏，围城要留缺口’，这样可以让敌军逃跑，从而震慑宛城的守军。”但王邑依然不听。
此时，汉光武帝刘秀带领郾城和定陵的几千援军赶来解救昆阳。王寻和王邑轻视这支援军，亲自率领一万多人迎战，并命其他部队不得擅自行动。然而，他们在与汉军的交战中落败。汉军趁胜追击，杀死了王寻。昆阳城内的汉军也趁机出城夹击，王邑的军队大败，自己仓皇逃走。恰逢天降暴雨，狂风卷瓦，士兵们溃不成军，猛兽也惊慌失控，士兵纷纷逃散，各自返回家乡。王邑只带着长安的几千精锐士兵逃回洛阳。关中地区听闻这一消息后大为震动，各地盗贼蜂拥而起。
汉军中有人传出消息，说王莽曾毒杀了孝平帝。王莽听到后，立刻召集公卿以下所有官员，在王路堂公开展示他当年为平帝请命的“金縢之策”（即象征正当性的文书），一边哭一边给群臣看。他还命明学男张邯出来讲解自己的功德以及符命的意义。张邯说道：“《易经》中有一句话：‘伏戎于莽，升其高陵，三岁不兴。’‘莽’是皇帝的名字，‘升’指的是刘伯升，‘高陵’则是高陵侯的儿子翟义。这句话的意思是说，刘伯升和翟义这些反叛者虽为伏兵，但在新朝皇帝的时代，他们终究会被歼灭，无法兴起。”群臣听后纷纷高呼万岁。随后，王莽又命人将几名囚犯用囚车送往东方，并宣称：“刘伯升等人已经被处以极刑。”然而，我知道这些都是假的。
早些时候，卫将军王涉一直供养一位道士，名叫西门君惠。西门君惠擅长天文和谶语，他告诉王涉：“星象显示将有灾难扫荡宫室，刘氏将会复兴，而国师公的名字正符合天命。”王涉深信不疑，于是将此事告诉大司马董忠，两人多次一起到国师殿中与国师刘歆讨论星象，但刘歆始终没有回应。后来，王涉单独前往，对刘歆哭诉道：“我是真心想和您共同保全宗族，您为何不信任我呢？”刘歆于是向他讲述天文和人事的变化，表示东方的局势必定会成功。王涉说道：“新都哀侯（指王莽的孙子）最近身体不好，功显君（王莽的另一个孙子）又一向嗜酒成性，我怀疑皇帝根本不是我们王家的血脉。现在董公（董忠）掌管中军精兵，我负责宫廷护卫，伊休侯（刘歆的长子）掌管殿中事务。如果我们同心合谋，劫持皇帝，投降南阳的刘氏天子，就可以保全宗族；否则，大家都会被灭族！”伊休侯是刘歆的长子，担任侍中和五官中郎将，王莽一向很宠爱他。刘歆因为王莽杀了他的三个儿子，心怀怨恨，又害怕将来遭受大祸，于是答应与王涉、董忠密谋行动。刘歆还说：“一定要等到太白星出现后再动手。”
董忠同时还与司中大贅起武侯孙伋商议此事，但孙伋回家后神色大变，茶饭不思。他的妻子感到奇怪，追问原因，孙伋便将事情告诉了她。妻子又将此事告诉了她的弟弟陈邯，陈邯打算举报。七月，孙伋和陈邯一同向王莽告发此事。王莽立即派使者将董忠等人分别召来。当时，董忠正在练兵，护军王咸劝他：“这件事拖得太久，恐怕已经泄露。不如直接杀掉使者，率兵入宫。”但董忠不听，反而与刘歆、王涉一起赶赴王莽的召见地点。王莽命鹊惲审问三人，他们很快就认罪了。中黄门拔出刀押送董忠等人，董忠试图拔剑自杀，但侍中王望传出消息说大司马谋反，黄门们便合力将董忠杀死。
消息在宫中迅速传开，守卫的士兵都拔出武器，紧张戒备。更始将军史諶巡视各处，告诉郎官们：“大司马疯病发作，已经被诛杀。”这才让士兵们放下武器。王莽为了化解不祥之兆，命令虎贲军用斩马剑砍下董忠的头颅，将尸体装入竹筐中，并宣布：“叛贼已经伏诛。”随后，他颁布诏书，赦免所有被董忠牵连的官吏和士兵，只要谋反未被发现的，都可以免罪。同时，王莽下令逮捕董忠的宗族，将他们用毒酒、利刃和火焰一并处决，埋入一个大坑中。刘歆和王涉也都自杀了。王莽因为两人是他的旧臣和亲信，对他们的背叛感到愤怒，但为了掩盖丑闻，他隐瞒了他们的死因。至于刘歆的长子伊休侯，因为一向谨慎小心，刘歆始终没有供出他，王莽只是免去了他的侍中和中郎将职务，改任中散大夫。
后来，宫中有传言说，在殿中钩盾土山的某处，有一位白头老者穿着青衣，郎官们私下称他为“国师公”。衍功侯喜擅长占卜，王莽让他预测，喜说：“会有兵火之灾。”王莽回答：“小孩子怎么会懂这些妖言？这不过是我皇祖叔父子僑想来迎接我罢了。”
王莽的军队在外接连失败，朝中大臣又不断叛变，他身边已经无人可信，甚至无法再顾及地方郡国的事务。他想召回王邑商议对策。崔发劝说道：“王邑一向胆小谨慎，如今失去了大军而被召回，恐怕他会选择殉节。应该好好安抚他。”于是，王莽派崔发赶往王邑处传话：“我年纪大了，没有合适的继承人，想把天下传给你。你不要推辞，也不要多说什么，见面后再议。”王邑听后回京，被任命为大司马。大长秋张邯被任命为大司徒，崔发为大司空，司中寿容苗訢为国师，同说侯林为卫将军。
王莽忧虑不安，食欲全无，只能靠喝酒和吃鲍鱼勉强维持。他看军报看累了，就靠在几案上小睡，也不再上床休息。他喜欢研究占卜术数，但在局势紧迫时，却不断用厌胜之术（迷信仪式）来企图化解危机。他甚至派人毁坏了渭陵、延陵的园门和栏杆，说：“不要让百姓再怀念过去。”他还用墨涂黑了陵园的围墙。随后，他给军队起了各种迷信的称号，比如“岁宿”、“助将军”、“刻木校尉”等，还说：“用大斧伐枯木，用大水灭烈火。”如此种种迷信的做法，令人难以尽述。
秋天，太白星流入太微垣，光芒照亮大地，宛如月光。
成纪的隗崔兄弟劫持大尹李育，拥立他们的侄子隗囂为大将军，攻杀雍州牧陈庆和安定卒正王旬，收编了他们的部队，并向各郡县发布檄文，列举王莽的罪行，称其比桀纣还要残暴。
同月，析人鄧曄和于匡在南乡起兵，最初只有百余人。当时析县县令带着几千兵马驻扎在鄡亭，防备武关。鄧曄和于匡对县令说：“刘氏皇帝已经即位，你为何还不顺应天命？”县令随即投降，鄧曄和于匡收编了他的部队。鄧曄自称辅汉左将军，于匡自称右将军。他们攻下析县和丹水，随后进攻武关，守将朱萌投降。他们继续进攻右队大夫宋纲，将其击杀，并向西攻占湖城。
王莽得知后更加忧虑，不知所措。崔发建议：“根据《周礼》和《春秋左传》，国家遭遇大灾时，应以哭泣来化解灾难。《易经》也说：‘先号咷而后笑。’陛下应该哭诉天意，以求解救。”王莽知道自己大势已去，于是率领群臣来到南郊，详细陈述自己符命的来历，对天呼喊道：“皇天既然将天命授予我王莽，为何不消灭这些叛贼？如果是我王莽有错，就请降下雷霆将我诛杀！”说完，他捶胸大哭，悲痛欲绝，甚至气绝倒地叩头。
随后，王莽还写了一篇“告天策”，自述自己的功绩，洋洋洒洒千余字。他召集了大量百姓和儒生，让他们日夜轮流哭拜，并为他们提供粥饭。那些能够背诵“告天策”的人被任命为郎官，总人数达五千余人，由鹊惲负责统领。
王莽又任命九名将军，全部以“虎”为号，称为“九虎”，率领北军的精锐部队数万人东征。他将这些将军的妻儿安置在宫中作为人质。当时，宫中黄金万斤为一匮，尚有六十匮，其他地方如黄门、钩盾、臧府、中尚方等处也存有数匮。长乐御府、中御府以及都内、平准帑藏的钱帛珠玉财物更是堆积如山。王莽对这些财物十分珍惜，只赏赐九虎将士每人四千钱。将士们对此怨声载道，毫无斗志。
九虎军队抵达华阴回溪，遇到隘口防守。于匡率数千弩兵在高地挑战，鄧曄则率两万余人从閿乡南出棗街、作姑，攻破敌军一部，随后绕到九虎军后方发起攻击。六虎军队溃败而逃，史熊和王况返回京城请罪，王莽派人责问他们为何失败，两人自杀谢罪。其余四虎将领逃亡。仅剩的三虎郭欽、陈翬、成重收拢残兵，退守京师仓库。
邓曄打开武关迎接汉军丞相司直李松，李松带着两千多人到达湖县，与邓曄等人一起攻打京师仓，但暂时没有攻下。邓曄任命弘农郡掾王宪为校尉，率领几百人北渡渭水，进入左冯翊的地界，沿途攻占城池，招降地方势力。李松派偏将军韩臣等人直奔新丰，与王莽的波水将军交战，击败对方。韩臣等人追击敌军，一直打到长门宫。与此同时，王宪率军北上到达频阳，他所经过的地方纷纷投降。频阳的大姓如栎阳的申碭、下邽的王大等人都率领部众加入王宪。属县的斄县严春、茂陵的董喜、蓝田的王孟、槐里的汝臣、盩厔的王扶、阳陵的严本、杜陵的屠门少等人，各自带着数千人聚集在一起，假借汉军的名义称自己为汉将。
当时，李松和邓曄认为，连京师的小小粮仓都还没攻下，更不用说长安城了，必须等待更始帝的大军到来才行。于是，他们率军退到华阴，开始准备攻城的器械。不过，长安周边的各路兵马已经聚集到城下，听说天水隗氏的援军即将到达，大家争相想先攻入城中，贪图立下大功和抢掠的好处。
王莽派使者赦免城中所有囚犯，并将他们武装起来，让他们杀猪饮血宣誓，说：“谁不效忠新朝，社稷之神就会记住他！”更始将军史諶尝试渡过渭桥，但手下士兵听到后纷纷逃散，史諶只好空手而归。与此同时，围攻长安的士兵挖掘了王莽妻子和祖先的坟墓，焚烧棺椁，还放火烧毁九庙、明堂和辟雍，火光映照整个城中。有人对王莽说：“城门的守卫多是东方人，不可信任。”于是王莽调来越骑士作为护卫，在每个城门布置了六百人，由一名校尉负责。
十月初一（戊申日），汉军从宣平城门攻入，这座城门在民间被称为“都门”。张邯巡视城门时，遇到汉军被杀。王邑、王林、王巡、鹊惲等人分兵抵抗，在北阙下与汉军交战。汉军为了争夺王莽的赏赐，拼死作战，双方死伤七百余人。到了傍晚，官府的官员和贵族都逃跑了。第二天（己酉日），城中的年轻人朱弟、张鱼等人害怕被抢掠，于是聚集起来大声喧哗，并放火烧作室门，砍开敬法闥（宫门），喊道：“叛贼王莽，为什么不出来投降？”火势蔓延到掖廷承明殿，这里是皇后居住的地方。王莽为了避火，退到宣室前殿，但火势不断逼近。宫中的妇女们惊恐哭喊，不知如何是好。
此时，王莽穿着深青色的礼服，腰间系着玉玺的绶带，手持虞帝的匕首。天文郎桉栻站在他面前汇报天象，说某星辰的位置如何。王莽随着斗柄的方向调整坐姿，自言自语道：“上天将德行赐予我，汉军又能把我怎么样呢？”然而，此时的王莽已经好几天没吃东西，气息微弱，身体极度虚弱。
到了三日（庚戌日）清晨，群臣搀扶着王莽从前殿南下椒除，穿过白虎门。和新公王揖已经备好车马等在门外。王莽登上车，前往漸臺，想利用池水作为屏障。他仍然抱着象征皇权的符命和威斗，身边还有公卿大夫、侍中、黄门郎等上千人跟随。王邑经过昼夜激战，已经筋疲力尽，士兵几乎全部战死。他跑回宫中，辗转来到漸臺，见到自己的儿子、侍中王睦正在脱下衣冠准备逃跑，便呵斥他返回，与儿子一起守卫王莽。
汉军攻入殿中，大喊：“叛贼王莽在哪里？”有一名宫女从房间里出来，说：“他在漸臺上。”汉军立即追到漸臺，将其团团围住，层层包围达数百重。漸臺上的守军用弓弩反击，但箭矢很快耗尽，只能与敌人短兵相接。王邑、王巡、鹊惲等人奋战至死，王莽退入室内。到了中午时分，汉军攻上漸臺，王揖、赵博、苗訢、唐尊、王盛、中常侍王参等人都死在漸臺上。最终，一名商人杜吴杀死了王莽，并取下他的绶带。
校尉东海人公宾就曾负责王莽的丧礼事宜，他见到杜吴后询问绶带的主人在哪里。杜吴回答说：“在室内西北角。”公宾就进入室内确认后，砍下王莽的头颅，并将其送到王宪那里。王宪自称汉大将军，接管了城中数十万兵马，占据东宫，娶了王莽的后宫妃嫔，乘坐王莽的车马。
六日（癸丑日），李松、邓曄进入长安，将军赵萌、申屠建也随后赶到。由于王宪夺得玉玺绶带却不上交，还霸占宫女，申屠建立起天子的鼓旗，将王宪抓捕并斩首。随后，他们将王莽的头颅送往更始帝处，悬挂在宛城集市。百姓争相围观，有人甚至割下王莽的舌头吃掉。
王莽的扬州牧李圣、司命孔仁在山东兵败，李圣战死，孔仁率军投降后感叹道：“我听说吃人的人，最终会死于自己的罪孽。”随后拔剑自杀。此外，曹部监杜普、陈定大尹沈意、九江连率贾萌等人坚守郡城不降，最终被汉军杀死。赏都大尹王欽和郭欽坚守京师仓，得知王莽已死后投降。更始帝认为他们忠于职守，将二人封为侯。太师王匡、国将哀章降于洛阳，被押送至宛城后斩首。严尤、陈茂在昆阳兵败后逃至沛郡谯县，自称汉将，招募郡县官吏和百姓。严尤向人讲述王莽篡位失去天命、圣汉复兴的经过，陈茂听后伏地痛哭。后来，他们听说前汉钟武侯刘圣在汝南聚众自称皇帝，便率军投降刘圣。刘圣任命严尤为大司马，陈茂为丞相。然而，仅仅十余天后，他们再次兵败，双双战死。至此，各郡县纷纷举城投降，天下重新归于汉室。
起初，申屠建曾在崔发手下任职。申屠建进入长安后，崔发投降，但申屠建仍然揭发他的罪行，并命丞相刘赐将崔发斩首示众。史諶、王延、王林、王吴、赵閎等人也相继投降，但最终仍被杀。最初，各地的假号汉军士兵都希望封侯，但申屠建不仅斩杀了王宪，还散布谣言，说三辅的百姓联合杀害了他们的主帅。官吏和百姓因此恐慌，纷纷聚集屯守，申屠建等人无法平定，只好急报更始帝。
更始二年二月，更始帝到达长安，下诏大赦，除了王莽的儿子，其余王氏宗族都免罪，因此王氏宗族得以保全。三辅地区完全平定，更始帝定都长安，居住在长乐宫。府库财物完好无损，唯独未央宫因攻打王莽时烧毁，三天后才恢复原貌。然而，更始帝到达长安后，政令无法推行。第二年夏天，赤眉军樊崇等率数十万人入关，立刘盆子为帝，攻打更始帝。更始帝投降后被杀。赤眉军烧毁长安的宫殿和街市，百姓饥饿互相残杀，死者数十万，长安变成一座空城，街上无人行走。宗庙园陵都被发掘，唯独霸陵和杜陵得以幸存。六月，汉光武帝刘秀即位，重新建立宗庙社稷，天下终于恢复安定。
赞曰：王莽最初以外戚的身份起家，他谦虚谨慎，努力实践道德行为，以此来博取名声。他的宗族称赞他孝顺，师友们也归附于他的仁德。当他身居高位辅佐朝政时，在汉成帝和汉哀帝时期，确实为国家尽心尽力，按正道行事，言行举止都受到称赞。这难道不是所谓的“在家中一定被人称道，在国家中也一定被人称道”，“外表看似仁德，行为却背离道义”吗？
王莽本性不仁，却有谄媚奸诈的才能；他又依靠四代外戚积累下来的权势，正好赶上汉朝中衰，皇室血脉断绝三代，而太后年老长寿，成为宗族的主宰。因此，王莽得以肆意妄为，实施他的阴谋，最终酿成篡位夺权的祸乱。由此推断，这也是天命使然，而不是人力可以左右的结果啊。
等到他窃取帝位，面南称帝，坐上本不属于他的宝座时，他的灭亡之势比桀纣还要危险。然而，王莽却安然自得，自以为自己是黄帝、虞舜那样的圣明君主重新降世。他开始放纵自己的欲望，滥用权力和欺诈，施行暴政，残酷地压迫百姓。他的恶行达到极点，不仅使中原百姓深受其害，还将祸乱扩散到蛮夷和边境地区，甚至这样都无法满足他的贪欲。
因此，天下四海之内，民众怨声载道，失去了对生活的热爱。朝廷内外怨恨沸腾，远近各地纷纷起兵反抗，城池无法守住，王莽的身体最终也被分裂肢解。天下的城邑变成了废墟，坟墓被挖掘，祸害遍及百姓，连死去的枯骨都未能幸免。从古至今，史书中记载的那些乱臣贼子、无道之人，若考察他们的祸乱和失败，没有一个比得上王莽的程度。
从前，秦始皇焚烧诗书以推行自己的私意，而王莽则是背诵六经，用儒家经典来修饰自己的奸诈言辞。他们的结局却是相同的，都被诛杀，最终走向灭亡。他们都如同炕龙（被困住的龙）断绝了生机，这是命运注定的结果。王莽的所谓“紫色麴声”（象征皇帝的祥瑞）不过是虚假的表象，他只是暂时占据了皇位。圣明的君王最终会将他驱除，这就是天道的安排啊！
天凤四年五月，王莽说：“保成师友祭酒唐林和前任谏议祭酒琅邪人纪逡，这两个人孝顺父母、友爱兄弟，忠诚宽恕，尊敬上级、关爱下属，学识渊博，通晓古代典籍，品德高尚，行为端正，直到年迈都没有犯过错误。”于是，王莽封唐林为建德侯，纪逡为封德侯，两人都被授予“特进”的高位，礼遇与三公相同。同时，还赏赐给他们一块宅地、三百万钱，以及几杖（象征尊贵的手杖）。
到了六月，王莽在明堂举行仪式，重新分封诸侯的封地。他说：“我根据地理形势，重新制定了五等封爵的制度，并参照经典和历史文献，反复推敲，经过九年的努力，终于完成了。今天，我亲自设置文石平坛，陈列青茅和四色土，恭敬地向岱宗、泰社、后土，以及祖先报告，并将封地分授给诸侯。希望他们各自回到自己的封国，善待百姓，发展国家。”王莽还规定，边远地区如江南的诸侯，除非有诏令召见，否则无需亲自来京城朝见。同时，他还给诸侯们规定了俸禄：公每年八十万，侯伯四十万，子男二十万。然而，实际情况是许多封地和俸禄都无法兑现。王莽喜欢空谈，仿效古代制度，大量封爵，但他本性吝啬，借口地理尚未完全确定，只是象征性地分封茅土，以安抚这些被封爵的人。
这一年，王莽重新颁布了“六筦”政策，对商业、山泽资源等进行严格管理，每一项都设立详细的条文和禁令，违反者最高可被判死刑。因而，官员和百姓因触犯法律而获罪的人越来越多。此外，他还要求从上公以下的所有奴婢主，每人缴纳三千六百钱的税款。这让全国百姓更加痛苦，盗贼开始四处作乱。纳言冯常提出反对意见，批评“六筦”政策，王莽大怒，将他罢免。随后，王莽设立了“执法左右刺奸”的官职，挑选能干的官员如侯霸等人，分管六尉、六队，类似汉代的刺史，同时还安排三公士郡中的一人协助管理。
临淮地区的瓜田仪等人成为盗贼，依托会稽长州作为据点，同时琅邪的一名女子吕母也起事。吕母的儿子原本是县里的小官，却被县令冤杀。吕母变卖家产，用卖酒的钱购买兵器，并暗中结交贫困的年轻人，聚集了百余人后，攻打海曲县，杀死县令祭奠儿子的墓。随后，她率领军队进入沿海地区，人数越来越多，最终达到上万人。王莽派使者赦免盗贼，但使者回来报告说：“盗贼刚刚解散，很快又重新聚集。问他们原因，所有人都说是因为法律繁琐苛刻，百姓连手脚都无法动弹，辛苦劳作所得还不足以交纳赋税。闭门不出，又因为邻里被牵连铸钱、藏铜，奸诈的官吏趁机剥削百姓。百姓穷困无路可走，只能起来当盗贼。”王莽听后大怒，撤换了使者。而对于那些迎合王莽的人，声称“百姓骄横狡猾，应当诛杀”，或者说“这是时运使然，很快就会平息”的，王莽却十分高兴，立刻提拔他们。
这一年八月，王莽亲自前往南郊，铸造了一种叫“威斗”的器物。威斗是用五石铜铸成的，形状像北斗星，长度二尺五寸，王莽希望通过它来压制敌军的力量。铸成后，他命令司命官背着它，自己则在前面行走，进入宫殿时放在车旁。铸造威斗的那一天，天气非常寒冷，许多官员和马匹都被冻死。
到了五年正月初一，北军南门发生火灾。王莽任命大司马司允费兴为荆州牧，召见他并询问治理地方的计划。费兴回答说：“荆州和扬州的百姓大多依靠山林湖泽捕鱼和采集为生。近年来，国家推行六筦政策，对山泽资源征税，剥夺了百姓的生计，加上连年干旱，百姓饥寒交迫，因此纷纷成为盗贼。我到任后，打算向盗贼们宣传政策，劝他们回到家乡务农，并借给他们耕牛和种子，减免赋税，这样或许能安定局势。”王莽听后大怒，立即罢免了费兴的官职。
全国的官吏因为得不到俸禄，纷纷通过非法手段谋取私利，郡守、县令的家产动辄累积到上千金。王莽下诏说：“从始建国二年胡虏扰乱中原以来，所有军中官吏和边境官员，只要通过剥削致富的，查实后没收家产的五分之四，用于边境的紧急开支。”然而，尽管中央派官员到全国各地调查贪官污吏，甚至允许奴婢举报主人，但贪腐之风却愈演愈烈。
皇孙功崇公宗因私自绘制自己的肖像，穿戴天子衣冠，并刻制了三枚印章，其中一枚写着“维祉冠存己夏处南山臧薄冰”，被人告发。加上他的舅舅吕宽家迁居合浦后，私下与宗来往，被查出后宗自杀。王莽说：“宗身为皇孙，爵位是上公，却与叛逆者吕宽等人勾结，还刻制铜印，图谋不轨。他迷惑失道，自取其祸，哀哉！”王莽剥夺了他的爵位，将其改名为“会宗”，并赐谥号“功崇缪伯”，按诸侯的礼仪葬于故乡。
宗的姐姐妨是卫将军王兴的夫人，她因诅咒婆婆并杀害婢女灭口，被人告发。王莽派中常侍鹊惲审问妨，同时责问王兴，二人都自杀。案件还牵连到司命孔仁的妻子，孔仁的妻子也自杀。孔仁向王莽谢罪，王莽却让尚书弹劾他，说他不敬天命。王莽最终下令免去追究，但要求更换新的冠帽，显示他好怪异之物的性格。
王莽任命直道侯王涉为卫将军。王涉是曲阳侯王根的儿子，当年王根在成帝时期担任大司马，曾推荐王莽接替自己的职位，因此王莽对王根感恩，将其追谥为“直道让公”，王涉继承了爵位。
同年，赤眉军的力子都、樊崇等人因饥荒而聚众起义，起于琅邪，转战各地，掠夺财物，队伍人数达到上万人。王莽派使者调集郡国兵力前去讨伐，但始终无法平定。
天凤六年春天，王莽看到全国盗贼四起，于是命令太史推算出一个“三万六千年”的历法周期，并规定每六年改一次年号，同时颁布到全国。他下诏书说：“《紫阁图》中记载：‘太一和黄帝都已升天成仙，在昆仑山的虔山之巅奏乐。后世若有圣主得瑞，应当在秦岭的终南山上奏乐。’我愚昧无知，未曾明白此意，现在终于领悟了。”于是，他将“宁始将军”的称号改为“更始将军”，以此表示顺应天命。他还引用《易经》中的话：“日新之谓盛德，生生之谓易。”并说：“愿与天下共庆！”王莽想用这些话来迷惑百姓，试图平息盗贼的动乱，但百姓却都嘲笑他。
同年，王莽首次在明堂和太庙献上新创作的乐曲。群臣开始戴上用麟皮和韦皮制作的礼帽。有人听了这种乐曲后说：“这音乐清冷尖锐又充满哀伤，绝不是兴国之音。”
当时，关东地区已经连续几年遭遇饥荒，盗贼首领力子都等人的队伍也越来越庞大。更始将军廉丹前往益州讨伐，却未能成功，随后被召回。王莽又派前任大司马护军郭兴和庸部牧李嘱去攻打蛮夷若豆等部落，同时命太傅犧叔和士孙喜清剿江湖间的盗贼。与此同时，匈奴对边境的侵扰也非常严重。王莽于是大规模征召全国的壮丁、死囚以及官吏和百姓的奴隶，组建了一支名为“猪突豨勇”的精锐部队。他还向全国征收税赋，每三十户征收一户的财物，连百姓的绢帛都要运往长安。此外，他命令从公卿到郡县官员都要按照官职高低的不同，负责养军马。
王莽还大肆招募那些声称有奇技异能的人，希望他们能提出攻打匈奴的奇策。前来献计的人数以万计，有人说自己能不借助船只渡过大河，靠马匹连成桥就能让百万大军过河；有人说可以制作一种服用后无需携带粮食的药物，三军吃了就不会挨饿；还有人自称能飞行，一日千里，可以直达匈奴腹地。王莽听后非常兴奋，立刻让他们试验。比如，有人用大鸟的翅膀做成飞行器，头上和身上都绑满羽毛，用绳索系住，试图飞行，但仅仅飞了几百步就摔了下来。尽管王莽知道这些方法完全不现实，但为了博取名声，他还是封这些人做“理军”，赏赐车马，让他们等待出征。
早些时候，匈奴右骨都侯须卜当的妻子是王昭君的女儿，曾归附汉朝。王莽派昭君的侄子和亲侯王歙去引诱须卜当到边境，随后将他胁迫到长安，并强行封他为“须卜善于后安公”。起初，王莽想通过诱降须卜当来控制匈奴，大司马严尤对此提出反对，他说：“须卜当驻扎在匈奴的右部，既没有侵犯边境，又时常向中原报告单于的动静，这是守边的一大助力。如果现在把他接到长安，只不过是一个普通的胡人，远不如让他留在匈奴发挥作用。”但王莽不听劝阻。须卜当被接到长安后，王莽打算派严尤和廉丹一起讨伐匈奴，并赐他们姓“徵”，封为“二徵将军”，计划杀掉单于，立须卜当为新单于。然而，出征前，严尤多次上书反对攻打匈奴，认为应当先解决山东的盗贼问题。他甚至写了三篇文章，借古代名将乐毅、白起的事迹来隐晦地劝谏王莽。王莽听后勃然大怒，罢免了严尤的大司马职务，剥夺他的印绶，让他回到故乡。
王莽随后任命符伯董忠为大司马。与此同时，翼平连率田况上奏说各郡县对百姓财产的估算不准确，王莽于是再次下令按照三十户征收一户的税赋。因为田况的“忠言忧国”，王莽赏赐他两百万钱，并晋封他为伯爵。然而，百姓却因此怨声载道。青州、徐州的百姓大批逃离家乡，老弱病死在路上，而年轻力壮的人则加入了盗贼。
某日，连率韩博上奏说：“有一位奇人，自称巨毋霸，身高一丈，腰围十围，来到我府上，说他愿意奋勇击退匈奴。他自称出自蓬莱东南、五城西北的海滨之地，普通车马无法载他，三匹马也拉不动他。他要求用一辆大车、四匹马，插上虎旗，将他送到京城。他平时躺着时枕着战鼓，用铁筷子吃饭，这正是上天在辅佐新室的征兆。希望陛下为他打造巨大的铠甲和高大的战车，派遣一名大将和百名虎贲卫士迎接他进京。如果京城的门太小，就扩大城门，让天下万邦都能看到他，以镇压四方。”韩博的真实意图是借此讽刺王莽。王莽听后非常厌恶，但还是将巨毋霸留在新丰，并改他的姓为“巨母氏”，说这是象征文母太后的王霸之符。随后，王莽将韩博下狱，罪名是“言辞不当”，最终将其处死。
第二年，王莽将年号改为“地皇”，以对应“三万六千年历法”的说法。
地皇元年正月乙未，王莽下令赦免天下，但同时又规定：“军队出征期间，凡有喧哗犯法者，一律斩首，无需审理，直接执行。”于是，这年春夏间，京城内外斩杀了大量百姓，人人自危，百姓在路上见面也只能以眼神示意，不敢多言。
二月壬申日，正午时分，太阳突然变黑。王莽对此感到不安，下诏书说：“这次太阳在正中时出现昏暗的现象，是阴气侵占阳气，黑气导致了异变，百姓无不感到惊恐和奇怪。兆域大将军王匡派属下去调查这次天象变化的原因，试图掩盖天命的显现，因此才会出现这样的天象来纠正他的行为，并以此表明天理，平息这次大的异常现象。”
王莽看到各地盗贼越来越多，又想通过迷信手段来镇压，于是再次下诏书说：“我皇初祖考黄帝当年平定天下，率领军队担任上将军，建造华盖，设立斗献，同时任命多层次的将领：内有大将，外有五位大司马，二十五位大将军，一百二十五位偏将军，一千二百五十位裨将军，一万二千五百位校尉，三万七千五百位司马，以及十一万二千五百位候，总计一百二十二万五千人。此外，还有四十五万士吏和一千三百五十万士兵，这些安排符合《易经》中‘弧矢之利，以威天下’的道理。我接受了符命之文，参考了前人的做法，现在要逐一落实这些安排。”于是，他设立了前、后、左、右、中五大司马的职位，并赐予各州牧“大将军”的称号，将郡卒正、连帅、大尹封为偏将军，属令长封为裨将军，县宰则封为校尉。王莽还派出使者乘驿车巡视各郡国，每天有十几批人出发，结果导致粮仓空虚，驿站的车马供不应求，甚至强征民间的车马来满足需求。
七月，一场大风吹毁了王路堂。王莽又下诏书说：“在壬午这一天的午时，发生了狂风雷雨掀屋折木的异变，我感到非常震惊、恐惧和不安。我思虑了十天，才终于明白。这让我想起了符命文中提到的‘新迁王’。符命中说，新迁王应当临国雒阳，成为统义阳王。当时我因为谦虚，不敢接受这个称号，而是让别人担任了这个职位。后来金匮文书送达，议论者都说：‘临国雒阳是新朝的中心，应当作为新室的统领，立为皇太子。’从那以后，临（指王莽的儿子安汉公王临）身体长期患病，虽然病情有所好转，但一直没有完全康复。他朝见时需要坐在茵舆（软垫的车）上行动。王路堂是他经常待的地方，张设在西厢房和后阁更衣室之间。后来因为皇后生病，临离开这里住到了别的地方，而他的妃嫔则住在东永巷。结果在壬午那天，狂风吹毁了王路堂的西厢房和后阁更衣室。昭宁堂池东南的一棵大榆树，树干有十围粗，被风吹倒，砸到了东阁，而东阁正是东永巷的西墙。瓦片被掀翻，房屋被毁，树木被拔起，我感到非常惊恐。同时，候官上奏说月亮进入心宿前星，这也是不吉之兆。我深感忧虑。想到《紫阁图文》中提到，太一和黄帝都因祥瑞而成仙，后世的圣主应当登上终南山。所谓‘新迁王’，就是太一新迁之后的象征；而统义阳王则是以五统礼义登阳的象征。然而临有兄却被称为太子，这名不正。孔子曾说：‘名不正，则言不顺，刑罚也会失当，百姓就会无所适从。’我深刻反思，认为自从即位以来，阴阳失调，风雨不时，接连遭遇旱灾、蝗灾，百姓饥荒，蛮夷侵扰，盗贼横行，百姓无所适从，这一切的根源就在于‘名不正’。因此，我决定封安为新迁王，封临为统义阳王，希望以此保全我的两个儿子，子孙绵延千亿，同时外能平定四夷，内能安定中国。”
同月，杜陵便殿中曾经废弃的虎纹衣服，从室内的匣子中自行飘出，竖立在外堂上，过了很久才倒下。守卫的士兵看到了这件事，报告给王莽。王莽对此非常厌恶，于是下诏书说：“宝物的黄色与红色相冲突，从今天起，郎官和随从官员都必须穿绛色衣服。”
当时，很多望气术士都说天象显示“土功”的征兆。王莽看到四方盗贼猖獗，想借修建工程来安抚自己，并为新朝建立万世之基，于是下诏书说：“我受命之时，正值阳九之厄和百六之会（皆为不祥之兆），府库空虚，百姓困乏，宗庙尚未修建。我日夜思虑，不敢安息，深知今年是最吉利的一年，因此决定在波水之北、郎池之南选址修建宫殿。我又占卜了金水之南、明堂之西，这些地方也都显示吉兆，因此决定在那里兴建。”于是，他开始在长安城南规划一片百顷的土地，九月甲申日，王莽亲自前往视察，并象征性地举起锹挖了三下。司徒王寻、大司空王邑手持符节，与侍中、常侍、执法官杜林等数十人共同参与修建。崔发和张邯劝王莽说：“德行盛大的人应当有繁复的制度，您应当扩大规模，让全国百姓都能看到，同时也让后世无法超越。”王莽于是从全国征集工匠和图画专家，同时向百姓征收钱粮和物资，供修建使用。
为了修建这些工程，王莽拆除了长安城西苑中的建章宫、承光宫、包阳宫、大台、储元宫，以及平乐馆、当路馆、阳禄馆等十余处建筑，取其材料用于建造九庙。同月，连降大雨六十多天。王莽还命令百姓每人交六百斛米作为郎官的俸禄，并提升郎官的官职，赐予爵位，封为附城侯。这九庙分别是：黄帝太初祖庙、帝虞始祖昭庙、陈胡王统祖穆庙、齐敬王世祖昭庙、济北愍王王祖穆庙（以上五庙为不毁庙），以及济南伯王尊禰昭庙、元城孺王尊禰穆庙、阳平顷王戚禰昭庙、新都显王戚禰穆庙。这些庙宇的殿堂都为重檐结构，其中太初祖庙东西南北各四十丈，高十七丈，其余庙宇规模减半。所有庙宇的屋顶都用铜板覆盖，并用金银雕刻装饰，极尽工匠技艺之巧。整个工程耗费了数百亿钱，征用了无数劳力，最终导致成千上万的工人死于劳役。
同年，巨鹿男子马适求等人密谋发动燕赵兵起义以诛杀王莽，但被大司空士王丹察觉并上报。王莽派三公大夫逮捕并审问马适求的同党，牵连到郡国中的豪杰数千人，这些人全被处死。王莽因王丹告发有功，封他为辅国侯。
由于王莽违背天时人心，百姓怨声载道，但他却毫不在意，还下诏书说：“自从我制定了这些法令以来，长安周边的乡邑安定了，战鼓稀少，盗贼减少，百姓安居乐业，年年丰收，这都是权力治理的成果。然而如今匈奴尚未被彻底消灭，蛮夷仍在作乱，江湖海泽间盗贼未平，国家又兴建宗庙社稷的大工程，民众因此动荡不安。从现在起，我决定暂时停止这些政策两年，以安抚百姓，救助愚民。”
这一年，王莽废除大小钱，重新发行“货布”。货布长二寸五分，宽一寸，价值相当于二十五枚货钱；货钱直径一寸，重五铢，每枚价值一钱。两种货币同时流通。王莽规定，凡是私自铸造钱币或偏用布货的人，五人以上知情不报者，全都没收为官奴婢。
太傅平晏去世，王莽任命虞唐尊为太傅。虞唐尊说：“国家空虚，百姓贫困，问题出在奢侈浪费。”他自己穿短衣小袖，乘坐母马拉的柴车，用草垫铺座，使用瓦器，甚至将这些简陋的物品送给公卿作为礼物。他出门时，看到男女混杂同行，还会亲自下车，用赭色旗帜沾污他们的衣服，以示警戒。王莽听说后非常高兴，下诏命公卿都效仿虞唐尊的行为，并封他为平化侯。
此时，南郡的张霸、江夏的羊牧和王匡等人在云杜、绿林起义，号称“下江兵”，队伍人数都超过一万人。而武功县中水乡的百姓则因灾害三舍一池，生活困苦不堪。
地皇二年正月，王莽将州牧的地位提升为三公，要求他们负责刺举怠惰的官员，并重新设置牧监副职，官阶为元士，戴法冠，职责和汉朝的刺史相同。
同月，王莽的妻子去世，谥号为“孝睦皇后”，葬于渭陵长寿园西侧，命令她永远陪伴文母太后，陵墓命名为“亿年”。最初，王莽的妻子因他多次杀害自己的儿子，悲伤得双目失明，王莽于是让太子王临住在宫中照顾她。王莽的侍女原碧受到宠幸，后来王临也与原碧私通，担心事情败露，便与原碧密谋共同杀害王莽。王临的妻子愔是国师公的女儿，擅长占星术，她告诉王临宫中将有白衣人聚会。王临以为这是好兆头，认为谋划即将成功。然而后来王临被贬为统义阳王，迁出宫外，忧虑和恐惧加剧。
恰逢王莽的妻子病重，王临写信给她说：“父皇对子孙非常严厉，之前长孙和中孙都在三十岁时去世。如今我也正好三十岁，真害怕一旦不能保住性命，就不知自己会死在哪里！”王莽的妻子看到信后非常愤怒，怀疑王临有不轨之心，不允许他参加丧礼。葬礼结束后，王莽抓捕原碧等人进行审讯，他们供认了通奸和谋杀的罪行。王莽为了掩盖此事，下令杀害负责调查此案的司命从事，并将尸体埋在监狱中，连家人都不知道下落。随后，王莽赐给王临毒药，但王临拒绝服用，自行刺杀而死。王莽派侍中、票骑将军同说侯林为王临举行葬礼，赐予魂衣和印绶，并下策书说：“符命文中提到，立王临为统义阳王，表示新朝在三万六千年后，王临的后代将应天命而兴。然而，之前因听信议论，立王临为太子，导致烈风异变。如今顺应符命，立为统义阳王，但他前后行为不顺天命，未得天佑，英年早逝，令人哀痛！追谥为‘缪王’。”王莽还下诏给国师公，说：“王临本不懂占星术，事情都是因愔而起。”愔随后也自杀。
同月，新迁王王安病死。最初，王莽还是侯时，宠幸侍女增秩、怀能、开明。怀能生下儿子王兴，增秩生下儿子王匡和女儿王嘱，开明生下女儿王捷。这些孩子都被留在新都国，因为他们的母亲身份低微且不被重视。等到王安病重时，王莽因自己没有儿子，替王安起草奏章，请求允许认这些孩子为皇子。奏章呈上后，群臣表示：“王安对兄弟友爱有加，应该趁春夏时节为这些孩子加封爵位。”于是，王莽派使者用王车接回王兴等人，封王兴为功脩公，王匡为功建公，王嘱为睦脩任，王捷为睦逮任。不久，孙公明公王寿病死，短短一个月内，王莽接连失去四位亲人。他还下令拆毁汉孝武帝、孝昭帝的宗庙，将自己的子孙分葬在其中。
魏成大尹李焉与占卜者王况密谋。王况对李焉说：“自从新朝建立以来，百姓的田地和奴婢不得买卖，钱币制度频繁更改，徭役征发频繁，边疆战事不断，四方外族入侵，百姓怨声载道，盗贼四起。汉家注定会复兴。你的姓是李，‘李’音同‘徵’，‘徵’属火，注定会成为辅佐汉朝的人。”于是，他为李焉伪造了一篇谶书，内容说：“文帝发怒，在地下聚集军队，北告匈奴，南告越人。江中有刘姓义军，抓住敌人报仇，延续古代的正统。四年后将起兵，江湖间有自称樊王的刘氏，率领万人队伍，不接受赦令，计划攻打秦地和雒阳。十一年后，当发生大战，太白星闪耀，岁星进入东井，这个预言将应验。”谶书还预测了王莽大臣的吉凶日期，内容多达十余万字。李焉让属下誊写此书，但下属逃跑并举报了他。王莽派使者抓捕李焉，最终李焉和同党全部被处死。
三辅地区盗贼猖獗，王莽设立捕盗都尉官，命执法官追捕长安城内的盗贼，竖起鸣鼓攻贼的旗帜，使者紧随其后。王莽派太师犧仲、景尚、更始将军护军王党率兵攻打青州、徐州，又命国师和仲曹放协助郭兴攻打句町。同时，他从全国征调粮食和钱币运往西河、五原、朔方、渔阳，每郡征调数百万，准备用来对抗匈奴。
秋季，霜冻摧毁了豆类作物，关东地区发生严重饥荒，并爆发蝗灾。
百姓中有人私自铸钱，按连坐法五人一组被判罪，全部没收为官奴婢。男子被关进囚车，妇女和儿童则步行，用铁链锁住脖子，押送到钟官，人数高达十万。到达后，官府随意拆散夫妻，许多人因痛苦和绝望而死，死亡率高达六七成。孙喜、景尚、曹放等人出征讨伐盗贼，却未能取胜，军队纪律松散，百姓更加困苦。
王莽听信王况的谶言中提到荆楚将兴、李氏为辅，为了化解这一预言，他任命侍中掌牧大夫李棽为大将军、扬州牧，赐名“圣”，命他率兵奋力讨伐。
上谷人储夏主动请求劝降瓜田仪，王莽任命他为中郎，派他去劝降。但瓜田仪刚写好降书，还没出发就去世了。王莽为他收尸安葬，修建墓冢和祠堂，追谥为“瓜宁殇男”，希望借此吸引其他人投降，但无人响应。
闰月丙辰日，王莽颁布大赦令，赦免天下罪民，包括此前因私服而被定罪的人。
郎阳成脩献上符命，内容提到应当继立“民母”，又称“黄帝以百二十女致神仙”。王莽于是派中散大夫和谒者各四十五人分赴全国，搜寻乡里德高望重的女子，登记上报。
王莽梦见长乐宫的五尊铜人站立起来，感到不安。他想到铜人上刻有“皇帝初兼天下”的铭文，便命工匠将这些文字磨掉。又因感到汉高帝庙神灵作祟，派虎贲武士进入高庙，拔剑四面砍击，用斧头破坏门窗，用桃汤和赭鞭抽打墙壁，并命轻车校尉驻扎其中，还让中军驻守北壘，居住在高帝的寝殿里。
有人说黄帝曾建华盖以登仙，王莽便打造了一座九重华盖，高八丈一尺，用金饰和羽毛装饰，安在四轮密机车上，由六匹马拉动，三百名力士穿黄衣戴黄帽，车上有人击鼓，拉车的人高喊“登仙”。王莽出行时，将华盖置于前方。百官私下议论说：“这看起来像是狈车，不像是仙物。”
这一年，南郡的秦丰聚集了将近一万人的队伍。平原有个女子叫迟昭平，擅长讲解经典，又会一种叫“八投”的博戏，聚集了几千人在黄河的阻塞地带。王莽召集群臣商议抓捕这些盗贼的策略，大家都说：“这些人不过是行尸走肉，性命就像漏壶里的水，随时都会耗尽。”于是，王莽召左将军公孙禄前来参与讨论。公孙禄说：“太史令宗宣管理天文历法，却将凶兆说成吉兆，扰乱天象，误导朝廷；太傅平化侯虚伪作态，谋取名利，是‘盗人妻子之子’；国师嘉信公颠倒五经，破坏师法，让学者迷惑不解；明学男张邯、地理侯孙阳推行井田制，导致百姓放弃土地；犧和鲁匡制定‘六筦’政策，弄得工商困窘；说符侯崔发阿谀奉承，只求取悦，不让下情上传。应该诛杀这些人来安抚天下！”他还说：“匈奴不该攻打，应该与他们和亲。我担心新朝的忧患不在匈奴，而在国内。”王莽听后大怒，命虎贲卫士将公孙禄扶出，但他还是采纳了部分建议，将鲁匡降职为五原卒正，因为百姓对“六筦”政策怨声载道。尽管“六筦”政策并非鲁匡一人所创，但王莽为了平息民怨，还是把他免职了。
最初，各地百姓因为饥寒交迫而起事为盗，逐渐聚集成群，但他们心里一直盼着有一天丰收后能回到家乡。这些盗贼虽然人数众多，有时达到上万人，但他们的首领只称“巨人”“从事”“三老”或“祭酒”，从不敢攻占城邑，只是到处抢掠食物，抢完就走。地方官员和郡守往往在混乱中战死，其实盗贼并不想杀他们。然而王莽始终不明白这些盗贼起事的真正原因。这一年，大司马士按章巡查豫州时被盗贼俘获，盗贼将他送还给县衙。士按章返回后，上书详细说明了情况。王莽听后大怒，认为他是在欺骗朝廷，下令将他关进监狱。
王莽还下诏斥责七公（指朝廷高级官员），说：“官吏的职责是治理百姓，宣扬恩德，抚养百姓，这是仁政之道；压制强暴，惩治奸邪，捕杀盗贼，这是义的原则。但现在却不是这样。盗贼作乱却不能及时抓捕，甚至发展成群党，竟敢拦截乘传的官员。士按章得以脱身，却胡乱说什么‘我质问盗贼为何作乱，盗贼说因为贫穷。后来他们护送我离开。’现在的俗人议论多是如此。有人说因为贫穷饥寒才犯法作乱，大者成群盗，小者偷窃钻洞，这不过是两类罪行罢了。如今却出现千百人结党谋乱，这是大逆不道，怎么能说是饥寒所致？七公要严令卿大夫、卒正、连率、庶尹，善加抚养百姓，迅速捕杀盗贼。凡是不齐心协力、疾恶如仇的官员，还敢妄称盗贼是因饥寒作乱的，立即逮捕治罪！”结果，官员们更加恐惧，不敢再提盗贼的真实情况，也不敢擅自调兵剿匪，盗贼因此更加猖獗。
只有翼平连率田况一向果敢，他召集了年满十八岁的民众四万多人，发放武器，并刻石立誓。盗贼赤糜听说后，不敢进入他的辖区。田况主动上奏自我检讨，王莽责备他说：“没有得到虎符就擅自调兵，这是玩弄兵权，罪无可恕。但念在你自称一定能剿灭盗贼，姑且不予追究。”后来，田况请求出境剿匪，他所到之处，盗贼纷纷溃散。王莽于是下令，以玺书任命田况代理青州、徐州牧。
田况上奏说：“盗贼刚开始作乱时，起因非常微小，普通的地方官员和伍人根本无法应对。问题在于郡县官吏不上心，县欺瞒郡，郡欺瞒朝廷，实报十之一，虚报百之一。朝廷对此疏忽，不加督责，导致盗贼蔓延至连州成群。这时才派遣将帅，频繁发出使者，层层监督催促。郡县为了应付上级，忙于接待使者，准备酒食和各种物资，耗尽资源，根本无力应对盗贼。而将帅又不亲自率领士兵，战斗时反而被盗贼击败，官吏士气受挫，百姓更加困苦。之前幸蒙朝廷大赦，盗贼本想解散，但有些人反而被围剿，逃入山谷互相通报消息，导致郡县投降的盗贼更加恐慌，害怕被朝廷欺骗而灭族。加上饥荒频发，盗贼人数迅速增加，短短十天间就多出十几万人。这就是盗贼增多的原因。如今洛阳以东米价高达每石两千钱。我看到诏书中提到要派太师和更始将军，这两人都是朝廷重臣，随行人员众多，沿途会耗尽资源。人少则不足以震慑远方。现在应该迅速挑选牧、尹以下的官员，明确赏罚，安抚流亡百姓。对于没有城池的小国，将老弱迁入大城，储备粮食，集中力量守城。盗贼来攻城，攻不下，所过之地又无粮可抢，势必无法聚集。这样一来，招降他们就会成功，攻打他们就能歼灭。现在频繁派遣将帅，郡县百姓苦不堪言，比盗贼还要可怕。应该全部召回这些使者，让郡县得到休养。请将青州、徐州盗贼的事务全权交给我，我一定能平定。”
王莽对田况十分忌惮，暗中派人取代他，派使者带着玺书前往田况处。使者到达后，见到田况，便命令他交出兵权。田况随使者回到西京，被任命为师尉大夫。田况离职后，齐地盗贼局势迅速恶化，陷入混乱。
王莽即位后的第三年，他说：“现在百官的职位已经重新调整，职责也进行了分配，但新的法律和制度还没有完全确定。所以，暂时还是沿用汉朝的律令和礼仪制度来处理事务。另外，我命令公卿、大夫、诸侯以及二千石官员各推荐一名品德高尚、通晓政事、能言善辩且熟悉学问的人，到京城的四个城门来报到。”
他派遣尚书大夫赵并去北方边境慰问士兵。赵并回来后报告说，五原郡北部有一片肥沃的土地，非常适合种植粮食，以前这里曾设置过田官进行管理。于是，王莽任命赵并为“田禾将军”，并调遣戍边的士兵到五原北部屯田，以增加军粮的供给。
当时，驻守边疆的各将领需要大量士兵集结，但这些士兵纪律松散，肆意妄为。而内地的郡县则因频繁的徵发劳役和物资而苦不堪言，百姓纷纷逃离家园，流亡成为盗贼，尤其是并州和平州的情况最为严重。王莽下令，让七公六卿的职位都兼任将军，派遣著武将军逯并等人去各大城市镇守，同时派遣中郎将和绣衣执法官共五十五人，分赴边境的大郡，监督那些擅自调动军队、扰乱地方的奸诈之徒。然而，这些官员反而利用职权在地方作恶，扰乱州郡，收受贿赂，侵害百姓的利益。对此，王莽发布诏书说：“这些罪人理应被灭族，所以我派遣猛将分成十二个部队，同时出击，一举消灭他们。在内部设置‘司命军正’，在外部设立十二名‘军监’，本意是监督那些不服从命令的人，使军队纪律严明。但现在却变成了各自争夺权势，恐吓良民，随意诬陷他人，敲诈勒索后便逃之夭夭。这种行为导致社会毒瘤滋生，农民流离失所。这样的司监，难道称职吗？从现在开始，凡是敢犯此罪者，都将被逮捕入狱，依法处置。”然而，尽管王莽发了诏书，这些官员依旧我行我素，毫无改变。
此时，藺苞和戴级来到边塞，诱骗匈奴单于的弟弟咸和咸的儿子登投降，并强迫咸接受“孝单于”的封号，赏赐黄金千斤、锦绣无数后将其送回匈奴。而咸的儿子登则被带到长安，封为“顺单于”，安置在京城的官邸中。
太师王舜自从王莽篡位后，因担忧惊恐而病情加重，最终去世。王莽说：“从前齐太公以高尚的品德世代辅佐周朝，担任太师，这正是我学习的榜样。因此，我决定让王舜的儿子王延继承父亲的爵位，封为‘安新公’，并任命王延的弟弟王匡为‘褒新侯’，同时担任‘太师将军’，永远作为新朝的辅佐之臣。”
为了教育太子，王莽为他设置了四位师友，品级为“大夫”。分别任命前大司徒马宫为“师疑”、前少府宗伯凤为“傅丞”、博士袁圣为“阿辅”、京兆尹王嘉为“保拂”，合称“四师”。此外，又任命前尚书令唐林为“胥附”、博士李充为“奔走”、谏大夫赵襄为“先后”、中郎将廉丹为“御侮”，合称“四友”。同时，还为太子增设了师友祭酒、侍中、谏议以及六经祭酒各一人，共设九位祭酒，品级为“上卿”。例如，琅邪的左咸讲《春秋》，颍川的满昌讲《诗》，长安的国由讲《易》，平阳的唐昌讲《书》，沛郡的陈咸讲《礼》，崔发讲《乐》。王莽还派遣使者，手持安车和印绶，拜请楚国的龚胜担任太子师友祭酒，但龚胜拒绝应召，绝食而死。
后来，宁始将军姚恂被免职，侍中崇禄侯孔永接替成为宁始将军。同一年，池阳县出现了一个奇怪的小人，身高仅一尺多，有时候乘坐车马，有时候步行，他手持各种物品，大小都与他身形相称，出现三天后便消失了。
这一年，靠近黄河的郡县发生了蝗灾。黄河在魏郡决堤，洪水泛滥，淹没了清河以东的多个郡县。此前，王莽曾担心黄河决口会威胁到元城的祖坟。但这次洪水流向东边，没有波及元城，因此王莽也没有采取措施堵住决口。
到了第四年二月，王莽下令大赦天下。当年夏天，东南方向出现赤色的云气，横贯天空。
厌难将军陈歆上奏说，抓获的俘虏和侵扰边境的敌人，都是孝单于咸的儿子角所指使。王莽听后大怒，将咸的儿子登在长安斩首，并将这一场面展示给南方的蛮夷观看。随后，大司马甄邯去世，宁始将军孔永接任大司马，而侍中大贅侯辅则被任命为新的宁始将军。
王莽每次出行前，都会先派人搜查城中，称之为“横鹑”。这一年，横鹑搜查持续了五天。
后来，王莽来到明堂，向诸侯授予茅土。他在诏书中写道：“我虽然德行不足，但继承了圣祖的基业，成为万国之主。我时常思考如何让百姓安居乐业，因此决定分封侯爵，划分州郡，以改善风俗。”
中郎区博劝谏王莽说：“井田虽然是古代圣王的制度，但已经废弃很久了。周朝末期，天下大乱，百姓就已经不再遵守这种制度。秦朝了解百姓的心思，知道顺应民意能获得大利益，所以废除了井田，改为阡陌制度，并因此统一了中原。直到今天，天下百姓对这种制度也没有感到厌倦。如今您想逆民心而行，重新恢复千年以前的制度，即使尧舜再世，没有百年的时间也无法推行成功。现在天下刚刚安定，百姓才刚归附，确实不是实行这种制度的时候。”王莽知道百姓怨声载道，于是下诏说：“所有占用王田的人，都可以自由买卖，不再受法律限制。至于那些曾因私下买卖田地而触犯法律的人，一律不予追究。”
当初，五威将帅出征时，将句町王降为侯，这让句町王邯非常愤怒，不愿归附。王莽于是暗示牂柯大尹周歆假借罪名杀死了王邯。然而，王邯的弟弟王承起兵反抗，攻杀了周歆。此前，王莽曾征调高句丽的士兵准备讨伐匈奴，但这些士兵不愿出征，郡县官员强迫他们参战，结果他们纷纷逃亡到塞外，随后违法作乱，成为盗贼。辽西大尹田谭率军追击，却被这些叛军杀死。地方官员将责任归咎于高句丽侯騶。严尤上奏说：“这些貉人作乱，并不是高句丽侯騶指使的，而是他们另有图谋。应该让地方官暂时安抚他们。如果现在就给他们定下大罪，恐怕会逼得他们彻底反叛，到时候夫余等国必然与他们联合。而如今匈奴尚未平定，如果夫余和穢貉再起叛乱，那将是国家的大祸。”但王莽并没有听从建议，穢貉果然反叛。他命令严尤讨伐穢貉，并诱杀高句丽侯騶，将他的首级送往长安。对此，王莽非常高兴，下诏说：“我命猛将执行天罚，分十二部讨伐敌寇，有的斩断敌人的右臂，有的斩其左腋，有的剖开胸腹，有的割裂两肋。今年刑罚在东方，先讨伐貉人。如今已斩杀侯騶，平定了东部地区，敌寇在顷刻之间被消灭。这是天地、群神、社稷和宗庙的庇佑，也是公卿大夫和士民齐心协力的结果。我对此非常满意。”他将高句丽改名为“下句丽”，并向天下宣布。然而，貉人作乱更加频繁，东北和西南的少数民族也都开始叛乱。
王莽志向高远，认为四夷不足为虑，于是专注于研究古代典籍。他再次下诏说：“我追念皇始祖虞帝，继承文祖的遗志，以天文历法治理天下，祭祀上帝、六宗，遥拜山川，祭祀群神，并巡狩五岳，与诸侯会盟，考察他们的言行，检验他们的功绩。我登基以来已经五年了，阳九的灾厄已经过去，百六的运数也已度过。今年岁星在寿星，天象显示吉兆，因此我决定在二月建寅之节东巡，按照古礼进行祭祀和巡狩。”群臣于是上奏，请求动员官员和百姓提供马匹、布帛和粮食，并从内地的十二个郡国购马，准备四十五万匹布帛运往长安，分批完成。然而，当物资刚运到一半时，王莽突然下诏说：“文母太后身体不适，巡狩的计划暂且搁置，等待以后再行。”
同年，王莽将“十一公”的称号从“新”改为“心”，后来又将“心”改为“信”。
到第五年二月，文母皇太后去世，葬于渭陵，与元帝合葬，但用沟渠隔开。王莽在长安为她立庙，新朝世代祭祀。元帝作为配享之神，坐在地位较低的床下。王莽为太后守丧三年。
大司马孔永请求辞职养老，王莽赐给他安车四马，允许他以特进的身份参与朝会。同风侯逯并接任大司马。
当时，长安的百姓听说王莽打算迁都洛阳，于是都不愿修缮房屋，甚至有人拆毁房屋。王莽说：“玄龙石上的铭文写着‘定帝德，国洛阳’，这是天命的符瑞，我怎敢不遵从！计划在建国八年的时候迁都洛阳。但同时也要认真修缮长安的都城，不许破坏。凡是违反者，立即报告姓名，依法惩治。”
同年，乌孙的大小昆弥派使者前来进贡。大昆弥是汉朝公主的外孙，而小昆弥是胡族妻子的儿子。乌孙归附了小昆弥。王莽看到匈奴不断侵扰边境，希望拉拢乌孙，于是派使者让小昆弥的使者坐在大昆弥使者之上。保成师友祭酒满昌上奏弹劾使者，说：“夷狄之所以归服，是因为中国讲究礼仪。大昆弥是乌孙的君主，现在却让臣下的使者凌驾于君主使者之上，这是对夷狄极大的不敬！”王莽听后大怒，罢免了满昌的官职。
由于王莽长期失信于西域诸国，焉耆首先反叛，并杀害了都护但钦。
同年十一月，彗星出现，持续二十多天才消失。
这一年，因为私藏铜炭的违法行为太多，王莽废除了相关的法律。
第二年，王莽改年号为“天凤”。天凤元年正月，他宣布大赦天下，并说：“我将在二月建寅之节行巡狩之礼，太官准备干粮和肉脯，沿途不得向地方索取任何物资。我东巡时会亲自带着犁，每到一县就下田耕地，以鼓励春耕；南巡时会带着锄头，每到一县就锄草，以鼓励除草；西巡时会带着镰刀，每到一县就收割，以鼓励秋收；北巡时会带着簸箕，每到一县就扬谷，以鼓励储藏。巡狩结束后，我将定居于洛阳。凡是妄自喧哗、违法乱纪者，将依法军法处置。”群臣上奏说：“皇帝至孝，去年因文母太后病重，亲自侍奉，衣冠不解，悲痛过度，饮食减少，至今尚未恢复。如今计划一年四次巡狩，路途遥远，皇帝年事已高，恐怕难以承受。希望暂时取消巡狩，以保重圣体。”王莽说：“既然群臣愿意尽力治理百姓，我也愿意听从你们的建议。巡狩计划推迟到天凤七年。”随后，他派太傅平晏和大司空王邑前往洛阳，规划宫室和宗庙。
三月壬申，日食发生，王莽再次宣布大赦天下，并罢免大司马逯并，改由利苗男訢担任大司马。
王莽即位后，对大臣格外严苛，压制下属权力。朝臣中凡是敢批评大臣过失的人，都会被提拔重用。孔仁、赵博、费兴等人因敢于弹劾大臣而受到信任，被任命为重要官职。朝廷中，公卿入宫办事的随从人数都有严格规定。一次，太傅平晏的随从超出规定，被掖门守卫责问，守卫态度不善，戊曹士将守卫逮捕，王莽得知后大怒，派执法官率车骑数百人包围太傅府，将戊曹士抓捕并当场处死。大司空王邑夜间经过奉常亭时，亭长不知其身份，态度傲慢，王邑报出官职后，亭长醉酒无礼，王邑用马鞭抽打亭长，亭长反杀王邑后逃亡。地方官追捕未果，王邑家属上书告状，王莽却说：“亭长秉公行事，不必追捕。”并责令王邑家属道歉。
国将哀章因品行不端被罢免，王莽任命和叔接替他，并下令说：“不仅要保护国将的家宅，也要保护他们在西州的亲属。”众人逐渐对王莽失去敬重，而哀章的名声尤为低下。
四月，天降霜冻，杀死了许多植物，尤其是沿海地区的灾情更为严重。到了六月，黄雾弥漫四方。七月，大风刮倒了树木，甚至将北阙和直城门的屋瓦吹飞。随后又下了冰雹，砸死了许多牛羊。
王莽依据《周官》和《王制》的记载，设置了新的官职体系：设“卒正”“连率”“大尹”，职责相当于太守；设“属令”“属长”，职责相当于都尉。同时，他还设置了州牧、部监共二十五人，礼遇如同三公。部监的官职为上大夫，每人负责五个郡。公爵担任州牧，侯爵担任卒正，伯爵担任连率，子爵担任属令，男爵担任属长，这些职位都可以世袭，而没有爵位的人则担任尹。王莽还将长安城分为六个乡，每乡设一名乡帅；将三辅地区分为六个尉郡，将河东、河内、弘农、河南、颍川、南阳划为六个队郡，任命大夫负责，职责如同太守；属正的职责则如同都尉。他将河南大尹改名为“保忠信卿”，并将河南的属县增加到三十个。此外，他还设置了六郊州长，每人管理五个县，并更改了许多官职名称。大的郡甚至被分成五个小郡。全国共有以“亭”命名的郡县达到三百六十个，以对应符命的文字。边境地区则设置了“竟尉”，由男爵担任。对于诸侯国的土地，也进行了削减或增加。王莽下诏说：“常安西都称为六乡，各县称为六尉；义阳东都称为六州，各县称为六队。粮食产地称为内郡，外地称为近郡，有边防的称为边郡。全国共计一百二十五郡。九州之内，共有两千二百零三个县。公爵管理甸服之地，称为‘惟城’；侯爵管理侯服之地，称为‘惟宁’；伯爵管理采邑之地，称为‘惟翰’；子爵管理宾服之地，称为‘惟屏’；管理文化教育和军事防卫的，称为‘惟垣’；九州之外的地区，则称为‘惟藩’。各地以其方位命名，总称为万国。”但后来，每年这些郡县的名称和划分又不断变化，一个郡甚至五次改名，最后又恢复原名。官吏和百姓都难以记住，因此每次下诏书时，都要附上旧名。例如：“制诏陈留大尹、太尉：将益岁以南地区划归新平，新平即旧淮阳；将雍丘以东地区划归陈定，陈定即旧梁郡；将封丘以东地区划归治亭，治亭即旧东郡；将陈留以西地区划归祈隧，祈隧即旧荥阳。陈留郡已经不复存在。大尹、太尉都需前往行在所。”王莽的命令变动频繁，情况皆如此。
王莽还规定全国的小学以戊子日代替甲子日作为六十天周期的起点，并将戊子日定为元日，将戊寅日的旬定为忌日。然而，百姓大多不愿遵从。
匈奴单于去世后，他的弟弟咸继位为单于，并向王莽请求和亲。王莽派使者厚礼相赠，并假意答应归还匈奴的侍子登，同时要求匈奴交出陈良、终带等人。单于便将陈良等人交给王莽的使者，押送至长安。王莽将陈良等人烧死在长安城北，命令官吏和百姓前来观看。
边境地区发生严重饥荒，甚至有人相互残食。谏大夫如普巡视边防军后上奏说：“士兵长期驻守边塞，生活困苦，边郡也无法供给他们。如今单于刚刚议和，正是撤军的好时机。”校尉韩威却进言道：“以新朝的威势吞并匈奴，就像吃掉嘴里的虱子一样容易。我愿率领五千勇士，不带一斗粮食，饿了吃敌人的肉，渴了喝敌人的血，就可以横扫匈奴。”王莽对他的言论十分赞赏，任命韩威为将军。但同时也采纳了如普的建议，召回了边境的将领，免去了陈钦等十八人的职务，并撤销四关填都尉的驻军。然而，当匈奴使者返回后，单于得知侍子登已被处死，便发兵侵扰边境。王莽不得不再次派军驻守边疆。这时，边民纷纷逃入内地，沦为他人的奴婢。王莽下令禁止官吏和百姓私自收留边民，违者处死。
益州的蛮夷杀死了大尹程隆，三边地区全面叛乱。王莽派平蛮将军马茂率兵讨伐。
宁始将军侯辅被免职，讲易祭酒戴参接任宁始将军。
天凤二年二月，王莽在王路堂设宴，公卿大夫都参与佐酒，并宣布大赦天下。
当时，白天出现星辰。
大司马苗訢被贬为司命，延德侯陈茂接任大司马。
有传言说黄龙从天而降，死在黄山宫中，成千上万的百姓奔走前去观看。王莽对此十分厌恶，下令逮捕散布谣言的人，但最终未能查出谣言的来源。
单于咸与王莽和亲后，要求归还其子登的尸体。王莽本想派使者送还，但又担心单于因此怨恨，伤害使者，于是将当初建议杀死侍子登的前将军陈钦逮捕入狱。陈钦说：“这是想拿我去向匈奴解释吧。”随后自杀。王莽选派擅长辞令的儒生济南人王咸为大使，五威将琅邪人伏黯等人为随从，将登的尸体送还匈奴。王莽还命令他们挖掘已故单于的墓，用荆棘鞭打尸体，并要求匈奴退回漠北，同时赔偿马一万匹、牛三万头、羊十万头，以及归还被掳走的边民。王莽一向喜欢夸下海口。王咸到达匈奴后，宣扬王莽的威德，并指责单于背叛的罪行，与匈奴针锋相对。单于无法反驳，只得接受条件。王咸完成任务后返回，但途中病死。他的儿子被封为伯爵，伏黯等人也都被封为子爵。
王莽认为只要制定好制度，天下自然会安定，因此专注于地理划分、礼乐制度的制定，并研究六经的学说。公卿每天从早到晚都在议事，连续多年却无法做出决断，无暇顾及审理案件和解决百姓的急迫问题。许多县令长期空缺，由代理官员兼任，贪污腐败愈发严重。中郎将和绣衣执法官在各郡国横行霸道，利用权势互相举荐和弹劾。十一公士分布各地，鼓励农桑，发布时令，检查文书，但却与地方官员勾结，贿赂成风。百姓告状的人络绎不绝，朝廷却无人处理。
王莽因自己曾依靠专权掌控汉朝政局，所以凡事都亲力亲为，而官员们只求敷衍了事。宝物、财库、钱粮等事务全由宦官掌管，百姓上书的奏章也由宦官拆阅，尚书完全不知情。王莽对臣下的防备如此严苛。与此同时，他还频繁变更制度，政令繁杂，每次下令都要反复质问，导致效率低下。王莽经常忙到深夜仍无法处理完事务。尚书趁机偷懒，许多奏章多年未能处理，甚至连被拘押的犯人也要等到大赦才能获释。卫卒三年未曾轮换，百姓生活困苦。谷物价格居高不下，边境二十多万士兵的衣食全靠朝廷供给，地方官员苦不堪言。五原、代郡的百姓不堪重负，纷纷起事为盗，数千人聚集成群，作乱蔓延至邻郡。王莽派捕盗将军孔仁率兵联合地方官镇压，经过一年才平定，但边郡几乎被掏空。
邯郸以北地区连降暴雨，雾气弥漫，洪水泛滥，深达数丈，冲走并淹死了数千人。
立国将军孙建去世，司命赵閎接任立国将军。宁始将军戴参卸任，南城将军廉丹接任宁始将军。
三年二月乙酉，发生了地震，并伴随着大雨和大雪，关东地区尤其严重，积雪深达一丈，连竹子和柏树都被冻死了。大司空王邑上书说：“我担任职务已经八年，但政绩并没有显现出来，司空的职责也没有尽到，甚至还出现了地震这样的灾变。我请求辞职。”王莽回复说：“地震和地动有不同，地震是有害的，而地动则没有害处。《春秋》记载地震，《易经》也说坤动是自然现象，动静相辅相成，万物因此而生。灾异的变化各有原因，这是天地对我的警告，与你无关。你请求辞职，这不是帮助我的办法。”于是派散骑司禄大卫修宁男遵传达他的意思。
到了五月，王莽颁布了一项关于官吏俸禄的制度，他说：“我曾经历阳九厄运和百六之会（指灾难和周期性的厄运），导致国家财政不足，百姓生活困苦。从公卿以下，官员每月的俸禄仅有十愑布两匹或者帛一匹。我每次想到这些，心里都十分难过。如今厄运已经过去，虽然国库尚未充足，但情况稍有好转。从六月初一开始，恢复按照制度发放官吏俸禄。”他将官吏分为十五个等级，从四辅公卿大夫士到普通官吏，最低的官员年俸为六十六斛粮食，逐级递增，最高的四辅官员年俸可达一万斛粮食。
王莽还说：“‘普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣’，天下人都应为国家服务。《周礼》中记载膳食有一百二十种，如今诸侯按照他们的封地享用食物，县城官员根据采邑的大小分配食物。丰年时供给充足，遇到灾害则有所减少，与百姓同甘共苦。在每年上计时统计全国情况，若无灾害，太官的膳食可以备齐；若有灾害，则按比例减少膳食。”王莽还将全国划分为不同区域，并指定官员负责。例如，东岳太师立国将军负责东方三州一部二十五郡，南岳太傅前将军负责南方二州一部二十五郡，西岳国师宁始将军负责西方一州二部二十五郡，北岳国将卫将军负责北方二州一部二十五郡。其他大司马、大司徒、大司空等官员也各自负责一定范围的郡县，若有灾害，也按比例减少俸禄。郎官、从官、中都官吏等的俸禄也与太官的膳食情况挂钩。诸侯、县令等官员也同样负责灾害管理。王莽希望通过这种制度让上下齐心，鼓励农业发展，让百姓安居乐业。然而，由于制度过于繁琐，实际操作中难以落实，官吏最终无法拿到俸禄，许多人便利用职权贪污受贿以维持生活。
同月戊辰，长平馆西岸发生塌陷，邕水和泾水停止流动，改道向北流去。王莽派大司空王邑前往查看，王邑回来后向他报告情况。群臣纷纷祝贺，认为这是《河图》中所说的“以土填水”，预示着匈奴将被消灭的吉兆。于是，王莽派并州牧宋弘和游击都尉任萌等率兵讨伐匈奴，但军队只到边境驻扎，没有继续进攻。
七月辛酉，霸城门发生火灾，这座门在民间被称为“青门”。
戊子晦，发生日食，王莽宣布大赦天下。他还再次命令公卿大夫、诸侯和二千石官员各举荐一名品行端正的人。由于日食的缘故，大司马陈茂被免职，武建伯严尤接任大司马。
十月戊辰，王路的朱鸟门发出响声，昼夜不停。崔发等人解释说：“虞帝曾开四门，广纳四方贤士。如今朱鸟门鸣响，说明应当修行先圣之礼，招揽四方贤士。”于是王莽命令群臣祝贺，并让所举荐的贤士从朱鸟门进入，对策回答问题。
平蛮将军冯茂率军攻打句町，但士兵因疫病死亡惨重，十人中死了六七人。他还向百姓征收财物，十取其五，导致益州百姓疲惫不堪，结果战事失败。冯茂被召回后下狱处死。王莽又派宁始将军廉丹和庸部牧史熊率军攻打句町，虽取得一些胜利，但廉丹和史熊请求增加兵力和物资，表示一定能彻底取胜再返回。王莽同意后再次向百姓征收赋税，甚至连都城的大尹冯英都拒绝配合。他上书表示：“从越巂地区的久仇牛、同亭邪豆等部族反叛以来，已经累计十年，郡县不断派兵征讨，但始终无法平定。冯茂当年采取了一切手段，强迫百姓迁居偏远地区，耗费巨大，仅士兵因毒气死亡就占七成。如今廉丹和史熊为了避免违背军期，又调发各郡兵粮，向百姓征收财物十四分之一，几乎掏空了梁州，但最终还是无法完成任务。我建议停止用兵，改为屯田，并设立明确的赏罚机制。”王莽大怒，罢免了冯英的官职。但后来王莽有所醒悟，说：“冯英也不能全怪。”于是重新任命他为长沙连率。
王莽抓获了翟义的党羽王孙庆，下令由太医、尚方和屠夫一起将王孙庆活活剖开，测量他的五脏六腑，并用竹管疏通血脉，以研究人体的血液流通，声称可以用来治病。
这一年，王莽派大使五威将王骏和西域都护李崇率戊己校尉出使西域，各国纷纷郊迎并进贡。这些国家曾杀害过都护但钦，王骏想要报复，命令佐帅何封和戊己校尉郭钦分别带兵行动。焉耆假意投降，随后设伏击杀了王骏等人。郭钦和何封后来赶到，袭击了焉耆的老弱残兵，随后从车师返回塞内。王莽封郭钦为“填外将军”，赐封号“劋胡子”；封何封为“集胡男”。从此，西域与中原断绝了联系。
始建国元年正月初一，王莽率领公侯卿士们奉上皇太后的印玺和服饰，又献给太皇太后，顺应天命，废除了汉朝的国号。
一开始，王莽的妻子是宜春侯王氏的女儿，被立为皇后。他们生了四个儿子：宇、获、安、临。其中两个儿子早前因罪被杀，安又比较荒唐懒散，于是王莽立临为皇太子，安被封为新嘉辟。王莽还封了宇的六个儿子：千为功隆公，寿为功明公，吉为功成公，宗为功崇公，世为功昭公，利为功著公。同时，王莽宣布大赦天下。
随后，王莽下诏书给孺子婴说：“唉，你啊！以前上天帮助你的太祖刘邦，历经十二代，统治了两百一十年，如今天命落在我身上。《诗经》不是说了吗？‘侯服于周，天命靡常。’现在封你为定安公，永远作为新朝的宾客。唉！要珍惜上天的恩赐，去做好你的职责，不要违背我的命令。”又说：“把平原、安德、漯阴、鬲、重丘五个地方，总计一万户，方圆百里，划为定安公国。让你在自己的国中立汉高祖刘邦的宗庙，与周朝的后代并列，遵循他们的历法和服饰颜色。世世代代祭祀汉朝祖宗，用你的德行和功绩延续祖先的祭祀。”同时，王莽还封孝平皇后为定安太后。读完诏书后，王莽亲自拉着孺子婴的手，流着眼泪哽咽地说：“当年周公代替成王执政，最终还是把王位还给了成王。而如今我却被上天的命令所迫，无法如愿！”他感叹了很久。随后，中傅将孺子婴扶下殿，孺子婴朝北跪拜，称自己为臣。百官陪同在场，无不为此感动。
接着，王莽按照金匮的预言册封辅臣。任命太傅、左辅、骠骑将军安阳侯王舜为太师，封为安新公；大司徒就德侯平晏为太傅，封为就新公；少阿、羲和、京兆尹红休侯刘歆为国师，封为嘉新公；广汉梓潼哀章为国将，封为美新公。这四人被称为“四辅”，地位在上公之上。又任命太保、后承承阳侯甄邯为大司马，封为承新公；丕进侯王寻为大司徒，封为章新公；步兵将军成都侯王邑为大司空，封为隆新公。这三人被称为“三公”。此外，还任命大阿、右拂、大司空、卫将军广阳侯甄丰为更始将军，封为广新公；京兆王兴为卫将军，封为奉新公；轻车将军成武侯孙建为立国将军，封为成新公；京兆王盛为前将军，封为崇新公。这四人被称为“四将”。总计十一位公爵。
王兴原本是个城门小吏，王盛则是个卖饼的人。王莽根据符命找到十几个人的名字，其中两人的相貌符合预言，于是直接从平民提拔重用，以此显示天命的神奇。其他人则被授予郎官职位。当日，王莽还册封了数百名卿大夫、侍中和尚书官员。至于刘姓宗室成员，则被降为郡守或徙为谏大夫。
王莽将明光宫改名为定安馆，让定安太后居住其中。又把原来的大鸿胪府改为定安公的府邸，安排专门的门卫和使者监管。并且下令禁止乳母与孺子婴交谈，孺子婴长期被关在四堵墙内，长大后甚至连六畜的名字都不会叫。后来，王莽又将自己的孙女嫁给了孺子婴。
王莽还下诏书给各个官职，说道：“岁星主管肃静，东岳的太师负责降下及时的雨水，青色的光芒代表祥瑞；荧惑星主管智慧，南岳的太傅负责降下应时的温暖，红色的光芒代表太平；太白星主管安定，西岳的国师负责降下应时的阳光，白色的光芒象征祥和；辰星主管谋略，北岳的国将负责降下应时的寒气，黑色的光芒象征和平。”他还为这些官员制定了各自的职责，仿照古代典诰的形式进行策命。
王莽重新设置了许多官职名称，比如大司马叫司允，大司徒叫司直，大司空叫司若。又把大司农改名为羲和，后来又改为纳言；把大理改为作士，太常改为秩宗，大鸿胪改为典乐，少府改为共工，水衡都尉改为予虞。这些官职分属三公管理。每个官职下设三名大夫，每名大夫下又设三名元士，总共二十七名大夫、八十一名元士，分管各类事务。
此外，光禄勋改名为司中，太仆改名为太御，卫尉改名为太卫，执金吾改名为奋武，中尉改名为军正，还新增了一个“大赘官”，负责皇帝的衣物和车辆，后来又负责兵权，地位为上卿，号称“六监”。郡太守改称为大尹，都尉改称为太尉，县令改称为宰，御史改称为执法，公车司马改称为王路四门。
王莽还改了许多地名和官阶，比如长乐宫改为常乐室，未央宫改为寿成室，长安改为常安。官员的俸禄也重新划分等级，从百石到中二千石，分别称为庶士、下士、中士、命士、元士、下大夫、中大夫、上大夫和卿。车服和礼仪也按官阶有所区别。
最后，王莽还设置了司恭、司徒、司明、司聪、司中大夫等职务，以及诵诗工、撤膳宰等官职，负责监督官员的过失。他在诏书中说：“我听说圣人想要彰显自己的德行，必须严格修身，才能安抚远方。所以，我设立了这些官职来管理五种事务。希望你们不要隐瞒过错，也不要虚伪行事，做到好恶分明，保持中正之道。”同时命令王路设置进善旌旗、非谤木和谏鼓，以方便臣民进谏。还设立了四名谏大夫，常驻王路门口，专门听取民众的意见。
封王氏家族中，服丧期间穿齐衰（一种丧服）的，被封为侯爵；穿大功丧服的，被封为伯爵；穿小功丧服的，被封为子爵；穿缌麻丧服的，被封为男爵。而王氏的女子则全都被封为“任”。男子以“睦”为封号，女子以“隆”为封号，并分别授予印绶。命令诸侯立太夫人、夫人和世子，这些人也都受到印绶。
又说：“天上不能有两个太阳，地上不能有两个君王，这是百代不变的道理。汉朝的诸侯有的被封为王，甚至四夷之地也有人称王，这违背了古代的礼制，破坏了国家的一统。因此，决定诸侯王的称号一律改为‘公’，而四夷中僭越称王的，也都改为‘侯’。”
又说：“帝王之道，代代相承；盛德的福祉，可以享用百世。我认为黄帝、帝少昊、帝颛顼、帝喾、帝尧、帝舜、夏禹、皋陶、伊尹等人，都具备圣明的德行，承受了上天的恩赐，功业伟大，恩泽广布。我非常钦佩他们，努力寻找他们的后裔，准备延续他们的祭祀。”王氏是虞帝的后裔，出自帝喾；刘氏是尧的后裔，出自颛顼。因此，封姚恂为初睦侯，奉黄帝之后；封梁护为修远伯，奉少昊之后；封皇孙功隆公千，奉帝喾之后；封刘歆为祁烈伯，奉颛顼之后；封国师刘歆的儿子刘叠为伊休侯，奉尧之后；封媯昌为始睦侯，奉虞帝之后；封山遵为褒谋子，奉皋陶之后；封伊玄为褒衡子，奉伊尹之后。
汉朝后裔定安公刘婴，被安排为宾客。周朝后裔卫公姬党，被重新封为章平公，也为宾客。殷朝后裔宋公孔弘，因为迁徙而被改封为章昭侯，担任恪职。夏朝后裔辽西姒丰，被封为章功侯，也担任恪职。四代古宗的后裔，在明堂祭祀，用来配享皇始祖虞帝。周公的后代褒鲁子姬就，孔子的后代褒成子孔钧，早已确定封号。
王莽又说：“我之前在担任摄政时，修建了郊宫，确定了宗庙和社稷的位置。神灵有所感应，有的从天而降化为乌鸦，有的则显现出黄色的祥瑞之气，证明了黄帝和虞帝的功德。从黄帝到济南伯王，祖先的姓氏分为五大支系。黄帝有二十五个儿子，分封十二个姓氏。虞帝的先祖受姓为‘姚’，在陶唐时期称‘媯’，在周朝称‘陈’，在齐国称‘田’，在济南则称‘王’。”
王莽说：“我深深敬仰皇初祖黄帝和皇始祖虞帝，因此在明堂设立宗庙，用来祭祀祖宗。他们的祖庙设置五座，亲庙设置四座，后妃一同配享。郊祭黄帝用来配天，黄帝的皇后用来配地。此外，任命新都侯东弟为大禖，按时祭祀。天下的祭祀，都以此为标准。姚、媯、陈、田、王五姓，都是黄帝和虞帝的后裔，也是我的同族。《书经》不是说过吗？‘敦厚九族’。因此，命令天下将这五姓登记入宗室，世代免除赋役，不得与其他姓氏通婚，以此区分亲族关系。”同时，封陈崇为统睦侯，奉胡王之后；封田丰为世睦侯，奉敬王之后。
天下的州牧郡守中，凡是过去像翟义、赵明这样忠孝之人，都被封为男爵，而守城者被封为附城爵。同时，还封戴崇、金涉、箕閎、杨并等人的子嗣为男爵。
派骑都尉囂等人分别管理黄帝的陵园，位于上都桥畤；虞帝的陵园在零陵九疑；胡王的陵园在淮阳陈；敬王的陵园在齐临淄；愍王的陵园在城阳莒；伯王的陵园在济南东平陵；孺王的陵园在魏郡元城。使者四季前往祭祀。这些陵庙的修建是因为天下刚刚平定，因此在明堂进行合祭。
将汉高祖庙定为文祖庙。王莽说：“我的皇始祖虞帝从唐尧手中继承了天命，而汉朝的初祖唐帝也有传国的象征。我也亲自从汉高祖的灵前接受了金策。为了表彰前代，我怎么会忘记他们的时代呢？汉朝的祖宗有七代，我按照礼制在定安国为他们建立宗庙。在京师的园寝和庙宇则继续保留，祭祀如旧。我在秋九月亲自进入汉高祖、汉元帝、汉成帝和汉平帝的庙宇。所有刘姓后裔重新登记户籍，由京兆大尹负责管理，不解除他们的免役身份，直到他们去世为止。州牧要定期探望，不得让他们受到侵害。”
王莽又说：“我之前在大麓时，深刻思考汉朝三七之厄难，赤德气数已尽，因此努力寻找延续刘氏的办法，但最终无力回天。孔子在《春秋》中制定了后王的法则，从鲁哀公十四年结束一代，推算到现在，也正是哀公十四年的年份。赤德的气数已经用尽，无法强行延续。上天昭示黄德兴起的大命，将天下交给了我。如今百姓都说皇天更替汉朝，建立新朝，废除刘氏，兴起王氏。‘刘’字由‘卯、金、刀’组成，而正月的卯日、金刀的利器，都无法施展。经过众臣讨论，大家一致认为天意人心都已明朗，因此废除‘刚卯’作为佩饰，禁止使用‘刀钱’。顺应天心，满足百姓的意愿。”于是重新铸造小钱，直径六分，重量一铢，刻字为“小钱直一”，与之前的大钱“五十”一起流通。为了防止百姓私自铸钱，禁止个人持有铜炭。
这一年四月，徐乡侯刘快纠集数千人，在自己的封地起兵作乱。刘快的哥哥刘殷，原为汉朝的胶东王，后来被改封为扶崇公。刘快起兵攻打即墨，刘殷闭城自守，并主动将自己关押在监狱中。官吏和百姓联合抵抗刘快，最终刘快兵败逃亡，死于长广。王莽说：“我的祖先济南愍王当年被燕军围困，从齐临淄撤退到莒，宗族中的田单运用奇计，杀死燕将，重新恢复齐国。如今即墨的士大夫们同心协力剿灭叛贼，我非常嘉奖他们的忠诚，同时怜悯无辜受害的人。因此赦免刘殷等人，除了刘快的妻子和其他亲属外，不再追究其他人。慰问死伤者，并赐予每位死者五万钱作为丧葬费用。刘殷知晓大义，痛恨刘快的罪行，因此主动伏罪。他的封地人口一万，土地方圆百里。”同时，封赏了十余位符命臣。
王莽说：“古代的井田制，每八家共用一片土地，每户分百亩，按十分之一缴税，国家富足，百姓安乐，歌颂之声不绝。这是唐尧虞舜的治国之道，也是三代所遵循的制度。秦朝无道，加重赋税以满足自身奢欲，劳役百姓以满足私欲，破坏了圣人的制度，废除了井田制，因此引发了兼并之风，产生了贪婪之人。强者占有上千亩田地，弱者却连插锥子的地方都没有。甚至设立奴婢市场，将人当作牛马一样买卖，违背了天地以人为贵的原则。《书经》中说：‘我将惩罚那些不听话的人’，只有不守法的人才该受到这样的惩罚。然而汉朝虽减轻田租，表面上是三十税一，实际上却是十分之五，百姓终年劳作，所得不足以糊口。富人奢侈腐化，贫者饥寒交迫，最终都走向犯罪，刑罚因此频繁施行。”
王莽继续道：“我之前在大麓时，开始实行井田制，当时甚至出现了嘉禾祥瑞，但因叛乱暂时中止。如今重新将天下的田地命名为‘王田’，奴婢改称‘私属’，禁止买卖。凡是家中男子不足八人，而田地超过一井的，需将多余田地分给九族邻里和乡党。对于无田者，按照制度分配田地。敢于违反井田圣制、蛊惑人心者，将被流放到边疆，以防止祸乱，就像虞帝时期的做法一样。”
当时百姓习惯使用汉朝的五铢钱，而王莽所铸造的新钱因大小不一、难以辨认，并且多次更改，百姓不信任，私下仍然用五铢钱进行交易。甚至有谣言说大钱即将废止，因此无人愿意使用王莽的钱币。王莽对此非常恼怒，再次下令：“凡是持有五铢钱，并散布大钱将废止言论的，与违反井田制的人同罪，流放边疆。”结果导致农商失业，经济崩溃，百姓甚至在街市上哭泣。因买卖田宅、奴婢或私自铸钱而获罪的人，从诸侯、卿大夫到普通百姓，人数多得无法统计。
秋天，王莽派遣五威将王奇等十二人，将四十二篇符命文书颁布到天下。这些符命分为三类：德祥五事、符命二十五篇、福应十二篇，共计四十二篇。德祥主要讲述文帝、宣帝时期的黄龙出现在成纪、新都，以及高祖王伯墓门的梓树生出枝叶等祥瑞；符命则提到井石、金匮等神秘之物；福应则包括“母鸡变雄鸡”等现象。这些文辞看似古雅，实际是人为编造，核心意思是说明王莽应当取代汉朝，成为天下之主。
总结起来，符命的内容是这样说的：“帝王受命，必定会有德祥的符瑞显现，配合五种天命，再通过福应加以印证，才能建立伟大的功业，将福祉传给后代，永享无穷的天命。因此，新朝的兴起，是在汉朝三七九世之后开始的。新朝的天命发端于新都，接受瑞兆于黄支，开基于武功，定命于子同，完成于巴宕，并通过十二种福应加以验证。这是上天对新朝深厚而坚固的保佑。”
符命中还提到：“武功的丹石出现在汉平帝末年，象征汉朝火德已尽，土德当兴。上天眷顾新朝，以丹石昭示天命。皇帝（王莽）谦虚推让，暂时以摄政的身份治理天下，但未完全顺应天意。因此，天命在七月再次显现，赐下三匹能文的马。皇帝再次谦让，未即位，于是天命接连降下铁契、石龟、虞符、文圭、玄印、茂陵石书、玄龙石、神井、大神石、铜符帛图等十二种祥瑞。这些符命愈发显著，直到第十二种，明确昭告王莽为新皇帝。”
王莽深思上天的威严不可轻视，于是放弃“摄皇帝”的称号，改称“假皇帝”，并改元为“初始”，以示承接天命、顺应上帝之意。然而，这仍未完全符合上天降下符命的用意。因此，当天又出现天命的催促。侍郎王盱在王路殿前看到一个穿白布单衣、红色方领的小冠男子，此人对他说：“今天天与人同心，将天下百姓托付给皇帝。”说完后转身离去，王盱走了十几步回头，却已不见此人。
到了丙寅日傍晚，汉高祖庙中出现金匮图策，上面写着：“高祖承天命，将国家传给新皇帝。”第二天早晨，宗伯忠孝侯刘宏上报此事，王莽召集群臣商议，但尚未决定时，大神石上的人形雕像开口说话：“快让新皇帝前往汉高祖庙接受天命，不要拖延！”于是，王莽乘车前往汉高祖庙，正式接受天命。这一天是丁卯日，丁属火，象征汉朝的火德；卯是“刘”字的组成部分，预示汉刘的火德已尽，天命传给新朝。
王莽一再谦虚推让，但十二种符命已经迫在眉睫，天命不可推辞。他内心既敬畏又恐惧，同时为汉朝的灭亡感到惋惜，对身边的臣子也感到无奈。他因此连续三夜不睡，三天不吃，不断召见公侯卿大夫征询意见。大家一致认为：“应当顺从上天的威命。”于是，王莽正式改元定号，天下重新开始，称为“新室”。新朝建立后，神灵欢喜，福应不断显现，吉祥瑞兆接连而至。《诗经》说：“宜民宜人，受禄于天；保右命之，自天申之。”这正是对新朝的写照。
五威将奉命携带符命文书和印绶，前往各地，将王侯以下官员的封号和姓名更改为新朝的称号，并收回汉朝的旧印绶。即使是匈奴、西域和边疆的蛮夷，也都授予新朝的印绶，并收回旧印。对于官吏，赐爵二级；普通百姓，赐爵一级；女子则赏赐百户羊酒；蛮夷则根据情况赐予布帛等物品。同时，宣布大赦天下。
五威将出行时，乘坐象征天命的乾文车，驾六匹坤马，背负翟鸟羽毛，服饰极为华丽。每位将领配有左右、前后和中五位副帅，他们的衣冠、车辆和马匹的颜色都与所负责的方位相对应。将领手持符节，自称“太一之使”；副帅手持旗幢，自称“五帝之使”。王莽在策命中说道：“普天之下，四方之地，无所不到。”东边的使者到达玄菟、乐浪、高句丽、夫余；南边的使者越过边境，经过益州，并将句町王降为侯；西边的使者到达西域，改其王为侯；北边的使者到达匈奴单于庭，授予单于新印，并将汉朝的“玺”字改为“章”。
匈奴单于想要旧印，陈饶当场将其砸碎，此事记载于《匈奴传》。单于对此大怒，而句町、西域等地后来也因此叛乱。陈饶回朝后，被封为大将军，赐封号“威德子”。
冬天，雷电交加，梧桐树开花。王莽设立“五威司命”和“中城四关将军”。五威司命负责管理上公以下的官员，中城将军负责守卫十二座城门。王莽策命统睦侯陈崇说：“陈崇啊，那些不遵守命令的人，是祸乱的根源；奸猾之徒，是国家的祸害；私铸伪币，会扰乱经济；骄奢过度，是祸害的开端；泄露宫中机密，会导致祸事发生；在王庭受封却在私门谢恩，是祸乱的根本。这六条是国家的纲纪。因此，我任命你为司命，希望你能刚柔并济，不欺凌弱小，不畏惧强敌，掌控朝廷。”
王莽还分别任命其他将领：命说符侯崔发为“五威中城将军”，负责中部防御；命明威侯王级为“五威前关将军”，镇守南方荆楚；命尉睦侯王嘉为“五威后关将军”，防守北方赵燕；命堂威侯王奇为“五威左关将军”，守卫东部郑卫；命怀羌子王福为“五威右关将军”，驻守西部汧陇，防备戎狄。
同时，派遣五十名谏大夫到各郡国铸造新钱。
这一年，长安有个疯女子碧呼在街道上喊道：“高皇帝非常愤怒，快还我国家！否则，九月一定杀了你们！”王莽将她抓捕处死。负责审理此案的大夫陈成因此辞职离去。
真定的刘都等人密谋起兵，但事情败露，全部被处死。真定和常山一带还下了大雨夹冰雹。
第二年二月，王莽再次宣布大赦天下。
五威将和七十二名副帅返回长安复命。汉朝的诸侯王被降为公爵的，全部上交印绶，降为平民，没有人敢违抗命令。王莽封五威将为子爵，副帅为男爵。
王莽开始实施“六筦”政策，命官府专营酒、盐、铁器的买卖，并负责铸造新钱。对开采名山大泽资源的人征税。同时，设立市官调控物价，低价收购，高价出售，并向百姓提供贷款，收取利息，期限定为百月三分。此外，设立“酒士”监督酒类经营，每郡一人，乘驿车督促酒业收益。
禁止百姓私藏弓弩和铠甲，违者迁徙到西海地区。
匈奴单于再次向王莽索要旧印，王莽拒绝。单于大怒，于是进犯边郡，杀害官吏和百姓，掠夺财物。
十一月，立国将军建上奏说：“西域将欽报告，九月辛巳日，戊己校尉的属官陈良与终带勾结叛乱，杀害了校尉刁护，劫掠官吏和士兵，自称‘废汉大将军’，然后逃亡匈奴。此外，本月癸酉日，有一个男子拦住我的车，自称‘我是汉朝的刘子舆，是成帝的遗子，刘氏将会复兴，赶紧腾空皇宫！’我抓住这个男子，发现他其实是常安人，姓武，字仲。这些人全都是逆天违命、犯下大逆不道之罪。请求将武仲及陈良等人的亲属一并定罪。”奏议被批准。
汉高祖曾留下遗训，要求停止对刘氏宗族的迫害，将他们作为宾客礼待，意在承接天命，保全刘氏子孙。然而，汉宗庙却不应继续留在常安城中，刘氏的诸侯封号也应随汉朝一同废除。陛下仁慈，迟迟未做决定。之前安众侯刘崇、徐乡侯刘快、陵乡侯刘曾、扶恩侯刘贵等人多次聚众谋反。如今又有狂妄之徒，有的自称‘亡汉将军’，有的冒称‘成帝的儿子子舆’，导致叛乱不断发生。这些问题的根源在于陛下没有早日铲除这些祸患。我认为，汉高祖应作为新朝的宾客，在明堂享受祭祀，而成帝、平帝等人则不应再进入宗庙。元帝与皇太后关系亲密，深受圣恩，可以保留祭祀。臣请求废除京师内所有汉氏宗庙，刘氏诸侯按户籍人口多少分为五等，降爵并回归平民。那些担任官职的刘氏族人一律罢免，回家待命。这不仅符合天意，也能堵住叛乱的苗头。”
王莽表示同意，并说：“嘉新公国师刘龚、率礼侯刘嘉等三十二人深知天命，有的献上天符，有的提出忠言，有的举报叛乱之徒，功劳显著。对于这些与三十二人同宗共祖的刘氏族人，不必废除其身份，赐他们改姓为‘王’。”不过，国师因女儿嫁给王莽的儿子，因此未改姓。同时，将定安太后的称号改为“黄皇室主”，彻底断绝她与汉朝的关系。
冬天十二月，雷鸣。
王莽将匈奴单于的称号改为“降奴服于”。他说：“降奴服于不敬天命，违背五行，背叛四条正道，侵犯西域，侵害边境百姓，罪该灭族。但念及他的祖先呼韩邪单于世代忠孝，守护边疆，不忍因一个人的罪行毁掉整个家族。因此，我决定将匈奴的土地和人口分为十五部分，立呼韩邪单于的十五位后代为新的单于。”他派中郎将藺苞、戴级赶赴边塞，召见这些新单于的继任者。同时，对于因匈奴单于的罪行而被牵连的匈奴人，一律赦免。
王莽派遣五威将军苗訢、虎贲将军王况从五原出发；厌难将军陈钦、震狄将军王巡从云中出发；振武将军王嘉、平狄将军王萌从代郡出发；相威将军李棽、镇远将军李翁从西河出发；诛貉将军阳俊、讨秽将军严尤从渔阳出发；奋武将军王骏、定胡将军王晏从张掖出发。总计包括偏裨以下将领一百八十人。他还征募全国的囚徒、适龄男子和士兵三十万人，并从各郡调运粮食、兵器和衣物，命地方长官将这些物资送往北方边境，派使者用驿车督促运输。由于军事征调，天下骚动不安。先到的军队驻扎在边郡，等补给齐全后再同时出发。
王莽因新币流通不畅，又下诏书说道：“百姓以粮食为命，以货币为资，所以八政之中粮食为首。货币若过重则使用不便，过轻则运输麻烦，轻重大小各有等级，才能方便流通，让百姓满意。”于是，他铸造了五种新货币，具体内容记载于《食货志》。但百姓只愿使用小钱和大钱两种，其余三种无人问津。私铸钱币的现象屡禁不止，王莽加重处罚：凡一家私铸钱币，连坐五家，所有人没收为奴婢。官吏和百姓出行时必须随身携带布钱作为凭证，否则驿站不提供住宿，关卡也会严加盘查。甚至公卿进入宫殿时也需持布钱，王莽试图通过这种方式强制推行新币。
当时，为了争取符命封侯的机会，许多人纷纷伪造符命。那些没有参与的人还互相嘲笑说：“难道你没有天帝的除书吗？”司令陈崇向王莽报告说：“这会让奸臣借机谋取私利，扰乱天命，应当彻底禁止。”王莽对此也感到厌烦，于是命尚书大夫赵并彻查，凡不是由五威将军颁布的符命，一律将相关人员下狱。
最初，甄丰、刘歆、王舜是王莽的亲信，他们在朝中倡导王莽的功德，提出“安汉”、“宰衡”等称号，并建议封王莽的母亲、两个儿子和侄子，自己也因此获得了大量赏赐，富贵无比。然而，他们并非真正希望王莽称帝。实际上，王莽想要称帝的念头最早来自泉陵侯刘庆、前辉光侯谢囂、长安令田终术的建议。等到王莽势力稳固后，甄丰等人顺从其意，王莽便进一步封赏他们的子孙。然而，甄丰等人内心感到恐惧，尤其害怕汉室宗族和天下豪强的反对。
甄丰性格刚强，王莽察觉到他内心的不满，于是将他调任为更始将军，与一个卖饼小贩王盛同列，意在羞辱他。甄丰父子对此敢怒不敢言。当时，甄丰的儿子甄寻担任侍中、京兆尹和茂德侯，他伪造符命称新朝应当分为陕地两伯，就像周朝时的周公和召公一样，建议立甄丰为右伯，太傅平晏为左伯。王莽同意了，任命甄丰为右伯。但甄寻后来又伪造符命，声称汉平帝的皇后“黄皇室主”应当嫁给他为妻。
王莽对此非常愤怒，说：“黄皇室主是天下之母，这是什么荒唐话！”于是逮捕甄寻。甄寻逃亡，甄丰自杀。甄寻随后跟随方士隐匿于华山，一年后被捕。他供出国师刘歆的儿子刘棻，以及其他与此案牵连的大臣、列侯等数百人，这些人全部被处死。甄寻的手臂上刻有“天子”二字，王莽看到后说：“这是‘一大子’或‘一六子’，六就是‘戮’，说明甄寻父子注定被戮杀。”于是将刘棻流放到幽州，将甄寻流放到三危，并将刘棻的尸体运送到羽山示众。
王莽为人性格骄横，容貌奇特：嘴大、鼻高、眼睛外凸且发红，声音嘶哑。他身高七尺五寸，喜欢穿厚底鞋、戴高冠帽，用毛皮装饰衣服，姿态傲慢，总是俯视左右。当时，有一位擅长方术的侍从在宫中，有人问他王莽的相貌如何，这位侍从回答：“王莽长得像‘鸱目虎吻豺狼之声’，所以能吃人，但最终也会被人所吃。”这话传到王莽耳中，他杀掉了这位侍从，并封赏了告密者。从此以后，王莽常用云母屏风遮面，只有亲近之人才能见到他。
这一年，王莽任命初睦侯姚恂为宁始将军。
皇帝登基的第五年正月，举行了明堂的祫祭，参加的有二十八位诸侯王、一百二十位列侯，还有九百多位宗室子弟，大家都来协助祭祀。礼仪结束后，封了孝宣的曾孙信等三十六人为列侯，其余的人则获得了不同程度的金帛奖励。
这时，百姓和官员们因为王莽不接受新野的田地，前后上书的人达到了四十八万七千五百七十二人。诸侯、王公、列侯和宗室们见状，纷纷跪拜请求，应该尽快给予安汉公更多的赏赐。于是，王莽上书说：“我作为外属，不敢妄自奉称。回想圣德纯厚，承天之命，制定礼仪来治理百姓，作乐以改变风俗，四海之内都在奔走，百蛮也都归服，辞别之时，谁不流泪呢？如果没有诚心，怎么会空虚地致敬呢？
自从诸侯王到官吏百姓，都知道我王莽与陛下有着深厚的关系，再加上我得以典职，每次归功于列德，大家总是提到我。因此，我看到诸侯在前面发言时，未尝不流汗感到羞愧。虽然我性情愚钝，但我非常诚恳地知道自己的德行薄弱，地位尊贵，能力不足，常常为此忧虑，生怕污辱了圣朝。
如今天下安定，风俗齐整，百蛮都归顺，都是因为陛下的圣德亲自治理。太师光、太保舜等辅政佐治，群臣大夫都忠诚良善，所以才能在五年间取得这样的成就。我王莽实在没有什么奇策异谋，只是奉承太后圣旨，向下宣告，结果不能得到十分之一；受群贤之策，上报时也不能得到五分之一。若是受到无益的指责，我敢且保首领片刻，诚然是为了向陛下请安，而下依群公的缘故。
陛下不忍众言，总是将章文下给议者。我之前想要停止奏请，担心他们不肯停止。现在大礼已经举行，助祭者也已辞毕，心中感到无比的愿望，希望所有章文下给议者都能停止，不要上奏，让我王莽能够尽力完成礼乐的事情。事情完成后，向天下传示，与海内平和。如果有不妥之处，我愿意承担上误朝的罪责；如无他责，能全命归家，避开贤者的道路，这是我的私愿。希望陛下能怜悯我！”
甄邯等人向太后报告，诏曰：“可以。唯公功德光照天下，所以诸侯、王公、列侯、宗室、士人、百姓都一致同声，连守阙庭，因此下达了这个章文。诸侯、宗室辞去之日，复见前重陈，虽晓喻罢遣，仍不肯去。告知他们孟夏将行赏，大家都非常欢喜，称万岁而退。如今公每次见到，便流泪跪拜说愿意不受赏，赏赐即使加上也不敢当位。事情还未定，必须公来决断，所以暂且听公。制作完成后，群公以此上报。究竟前议，其九锡礼仪急需奏请。”
于是公卿大夫、博士、议郎、列侯富平侯张纯等九百二人都说：“圣帝明王招贤劝能，德盛者位高，功大者赏厚。因此宗臣有九命上公之尊，也就有九锡登等之宠。如今九族亲睦，百姓已章，万国和谐，黎民安定，圣瑞俱全，太平已至。帝者之盛莫过于唐虞，而陛下任之；忠臣茂功莫著于伊周，而宰衡配之。所谓异时而兴，如合符者也。谨以六艺通义，经典所见，周官、礼记宜于今者，为九命之锡。臣请命锡。”奏可。策曰：
“惟元始五年五月庚寅，太皇太后临于前殿，延登，请求诏曰：公进，虚听朕言。前公宿卫孝成皇帝十六年，尽忠纳策，白诛故定陵侯淳于长，以弥乱发奸，登大司马，职在内辅。孝哀皇帝即位后，骄妾窥欲，奸臣萌乱，公手劾高昌侯董宏，改正故定陶共王母之僭坐。自此之后，朝臣议论，皆不离经。以病辞位，归于第家，为贼臣所陷。就国之后，孝哀皇帝觉醒，复还公长安，临病加剧，仍不忘公，复特进位。是夜仓促，国无储主，奸臣充朝，危殆至极。朕认为定国之计莫宜于公，引纳于朝，即日罢退高安侯董贤，转漏之际，忠策便建立，纲纪尽张。绥和、元寿，再遭大行，万事毕举，祸乱不作。辅朕五年，人伦之本正，天地之位定。恭承神祇，经营四时，复千载之废，矫百世之失，天下和会，大众方辑。诗之灵台，书之作洛，镐京之制，商邑之度，今复兴。昭章先帝之元功，明著祖宗之令德，推显严父配天之义，修立郊祀宗祀之礼，以光大孝。因此四海雍雍，万国慕义，蛮夷殊俗，不召自至，渐化端冕，奉珍助祭。寻旧本道，遵术重古，动而有成，事得其中。至德要道，通于神明，祖考嘉享。光耀显章，天符仍臻，元气大同。麟凤龟龙，众祥之瑞，七百有余。遂制礼作乐，有绥靖宗庙社稷之大勋。普天之下，惟公是赖，官在宰衡，位在上公。今加九命之锡，以助祭，共文武之职，乃遂及其祖。于戏，岂不休哉！”
于是莽再次叩首，拜谢，接受了绿韍袞冕衣裳，瑒琫瑒珌，句履，鸾路乘马，龙旂九旒，皮弁素积，戎路乘马，彤弓矢，卢弓矢，左建朱钺，右建金戚，甲冑一具，秬鬯二卣，圭瓚二，九命青玉珪二，朱户纳陛。署宗官、祝官、卜官、史官，虎贲三百人，家令丞各一人，宗、祝、卜、史官皆置嗇夫，佐安汉公。在中府外第，虎贲为门卫，负责出入者的登记。自四辅、三公有事府第，皆用传。以楚王邸为安汉公第，大修治，通周卫。祖祠及寝皆为朱户纳陛。陈崇又奏：“安汉公祠祖祠，出城门，城门校尉宜将骑士随行。入有门卫，出有骑士，这样重视国家。”奏可。
其秋，莽因皇后有子孙瑞，通子午道。子午道从杜陵直通南山，径汉中。
风俗使者八人回来了，报告说天下的风俗都很一致，假装为郡国造的歌谣，赞颂功德，总共三万多字。王莽奏定了这个令。又奏请在市场上不要有两个商贾，官府没有诉讼，城镇没有盗贼，乡野没有饥民，路上没有遗失物品，男女分开行走，犯者要受到象刑。
刘歆、陈崇等十二人因为治理明堂、宣扬教化，被封为列侯。
王莽已经实现了太平，北方化解了匈奴，东边通往海外，南方亲近黄支，唯独西方还没有进展。于是，他派中郎将平宪等人多持金钱去诱惑外面的羌族，让他们献地，愿意归附。平宪等人上奏说：“羌族的豪杰良愿等有一万二千人口，愿意成为内臣，献出鲜水海、盐池和美草，愿意在险阻之地作为屏障。问良愿降意，他们回答说：‘太皇太后圣明，安汉公至仁，天下太平，五谷丰登，有的禾苗长得超过一丈，有的稻米一颗能长三米，有的甚至不种自生，甘露从天降，醴泉从地涌，凤凰来仪，神爵降临。从四岁起，羌人没有遭受疾苦，因此希望乐意归附。’应当根据时势设立属国的领护。”
事情下达给王莽，王莽又奏道：“太后统治这些年，恩泽广泛，和气四溢，绝域的不同风俗，皆不慕义。越裳氏重译献白雉，黄支从三万里贡生犀，东夷王渡大海奉国珍，匈奴单于顺应制作，去掉两个名字，现在西域的良愿等又举地为臣妾。昔日唐尧四海归顺，现今也不应有所加。现在谨案已有东海、南海、北海郡，但没有西海郡，请接受良愿等所献的地作为西海郡。臣又听说圣王序天文、定地理，依据山川民俗划分州界。汉家地广，二帝三王，共有十三州，州名及界线多不应经。尧典定过十二州界，后定为九州。汉家地广辽远，州牧行部，远的有三万多里，不能只划分为九州。谨依经义正十二州的名分界，以应正始。”奏请得以通过。又增设法令五十条，犯者流放到西海。流放者以千万人计，百姓开始怨恨了。
泉陵侯刘庆上书说：“周成王年幼，称为孺子，周公居摄。如今的帝王富于春秋，应该让安汉公行天子的事，如同周公一样。”群臣都说：“应当如庆所言。”
冬天，火星进入月中。
平帝生病，王莽拟定策，向泰畤请命，戴璧持圭，希望以身代之。藏策金缠，放在前殿，命令诸公不要敢言。十二月平帝去世，大赦天下。王莽征明礼者宗伯凤等，与定天下的官员六百石以上都服丧三年。奏请尊孝成的庙为统宗，孝平的庙为元宗。时元帝世绝，而宣帝的曾孙有见王五人，列侯广戚侯显等四十八人，王莽厌恶他们长大，便说：“兄弟不得相为后。”于是选中玄孙中最小的广戚侯之子嬰，年仅两岁，托付给他作为卜相，认为最吉利。
这个月，前煇光谢囂奏请武功长孟通浚井得白石，上圆下方，有丹书刻在石头上，文曰：“告安汉公莽为皇帝。”符命之起，从此开始了。王莽使群公向太后报告，太后说：“这是在欺骗天下，不可施行！”太保舜对太后说：“事情已经如此，无法阻止，阻止的力量也不能止住。而且王莽并不是想要其他，只是想称摄以重权，平定天下而已。”太后听后同意，舜等人于是共同命令太后下诏：“盖闻天生众民，不能相治，为之立君以统理之。君年幼稚，必有寄托而居摄，才能奉天施而成地化，众生茂育。书上不是说吗？‘天工，人其代之。’我因孝平皇帝年幼，且统国政，几加元服，委政而属之。如今短命而崇，嗚呼哀哉！已使有司征孝宣皇帝的玄孙二十三人，挑选合适的，以继承孝平皇帝之后。玄孙年在襁褓，不能至德君子，谁能安之？安汉公王莽辅政三世，恰逢际会，安光汉室，遂同殊风，至于制作，与周公异世同符。如今前煇光囂、武功长通上言丹石之符，我深思其意，云‘为皇帝’者，乃摄行皇帝之事也。夫有法成易，非圣人者亡法。其令安汉公居摄践祚，如周公故事，以武功县为安汉公采地，名曰汉光邑。具礼仪奏。”
于是群臣奏言：“太后圣德昭然，深见天意，诏令安汉公居摄。我听说周成王年幼，周道未成，成王不能共事天地，修文武之烈。周公权而居摄，周道得以成就，王室安；不居摄，则恐周队失去天命。书上说：‘我嗣事子孙，大不克共上下，遏失前人光，在家不知命不易。天应棐谶，乃亡队命。’说：周公服天子之冕，南面而朝群臣，发号施令，常称王命。召公贤人，不知圣人之意，故不说也。礼明堂记曰：‘周公朝诸侯于明堂，天子负斧依南面而立。’这就是说‘周公踐天子位，六年朝诸侯，制礼作乐，而天下大服’。召公不说。时武王崇，绡粗未除。因此说，周公始摄则居天子之位，并不是六年才踐阼。书逸嘉禾篇曰：‘周公奉鬯立于阼阶，延登，赞曰：‘假王莅政，勤和天下。’这是周公摄政，赞者所称。成王加元服，周公则致政。书曰‘朕复子明辟’，周公常称王命，专行不报，所以说我复子明君。臣请安汉公居摄践祚，服天子韍冕，背斧依于户牖之间，南面朝群臣，听政事。车服出入警蹕，民臣称臣妾，皆如天子之制。郊祀天地，宗祀明堂，共祀宗庙，享祭群神，赞曰‘假皇帝’，民臣谓之‘摄皇帝’，自称曰‘予’。平决朝事，常以皇帝之诏称‘制’，以奉顺皇天之心，辅翼汉室，保安孝平皇帝之幼嗣，遂寄托之义，隆治平之化。其朝见太皇太后、帝皇后，皆复臣节。自施政教于其宫家国采，如诸侯礼故事。臣昧死请。”太后诏曰：“可。”明年，改元曰居摄。
居摄元年正月，王莽在南郊祭祀上帝，在东郊迎春，举行大射礼于明堂，养三老五更，完成礼仪后离去。设立柱下五史，秩序如御史，听政事，侍旁记录言行。
三月己丑，立宣帝的玄孙嬰为皇太子，称为孺子。任命王舜为太傅左辅，甄丰为太阿右拂，甄邯为太保后承。又设立四位少傅，秩皆二千石。
四月，安众侯刘崇与相张绍密谋说：“安汉公莽专制朝政，必然危害刘氏。天下的人虽然不敢先举，但这对宗室来说是耻辱。我们带头，海内必定和谐。”张绍等带着百余人进攻宛城，结果未能进入而失败。张绍是张竦的从兄。张竦与刘嘉一起去阙自归，王莽赦免了他们。张竦因此为刘嘉上奏说：
在建平、元寿之间，大统几乎绝灭，宗室几乎被抛弃。多亏陛下的圣德，扶持振救，保护国家，宗室得以复兴。临朝统政，发号施令，以宗室为始，提拔九族为先。同时录支亲，建立王侯，南面孤立的地位，计算有百数。收复绝属，存亡续废，得以肩并肩，复为人者，形成行列，因此辅佐汉国，支持汉宗。建立辟雍，设立明堂，班天法，传播圣化，朝见群后，昭示文德，宗室诸侯都增益土地。天下人都在喁喁而谈，纷纷赞叹，歌声洋洋，充耳而入。国家之所以得到这样的美名、福气和荣光，难道不是太皇太后日夜的思虑，陛下晚上警惕的念头吗？何谓？乱则统其理，危则致其安，祸则引其福，绝则继其统，幼则代其任，晨夜勤勤，寒暑不息，无时休息，孜孜不倦者，都是为了天下，厚待刘氏。臣无愚智，民无男女，皆知其意。
而安众侯崇却独自怀有悖逆之心，操弄逆谋，兴兵动众，企图危害宗庙，令人无法忍受，罪不容诛，诚然是臣子之仇，宗室之敌，国家之贼，天下之害。因此亲属震惊而告其罪，民众溃散而弃其兵，前进未能迈出一步，后退则伏于灾难之中。百岁之母，孩提之子，同样被斩断，悬头于竿上，珠耳在耳，首饰依然存在，竟然会有这样的计策，难道不荒唐吗？
我听说古人反叛的国家，既然要被讨伐，就会把他们的宫室当作污池，纳入污垢，称之为凶虚，虽生菜茹，却人不食。四面墙壁围住社稷，上面覆盖着木板，示意不得通行。辨别社稷诸侯，出门见之，以此为戒。如今天下闻崇之反，人人都想拔剑相向。先到的人，便割其颈，刺其胸，砍其身，割其肉；后到的人，想要推开他的门，撞倒他的墙，夷平他的房子，焚烧他的器物，响声震天，时势成创。而宗室尤为愤怒，言辞必定切齿。为什么？因为他们背叛了恩义，却不知重德之所在。宗室所居或远，刘嘉幸得先闻，无法忍受愤怒之愿，愿意为宗室倡始，父子兄弟负担工具，奔赴南阳，毁灭崇的宫室，令其如古制。及崇社应如亳社，以此赐予诸侯，用以永远监戒。希望下四辅公卿大夫议论，以明好恶，审视四方。
于是王莽大为赞同。公卿们说：“皆宜如嘉言。”王莽向太后奏请下诏：“惟嘉父子兄弟，虽与崇有关系，但不敢私情，若见萌芽，相率告之，及其祸成，共同仇恨，依照古制，忠孝显著。以杜衍户千封嘉为师礼侯，嘉的七个儿子皆赐爵关内侯。”后来又封张竦为淑德侯。
长安有语曰：“欲求封，过张伯松；力战斗，不如巧为奏。”王莽又封南阳的有功者百余人，污池刘崇的宅邸。后来谋反者，皆污池云。
群臣再次上奏：“刘崇等谋逆者，因王莽权力轻微，宜尊重以填海内。”五月甲辰，太后诏王莽朝见太后称“假皇帝”。
冬十月丙辰朔，日有食之。
十二月，群臣奏请：“增加安汉公的宫殿及家吏，设立新的令，庙、厩、厨房长丞，中庶子，虎贲以下百余人，又设卫士三百人。安汉公的庐为摄省，府为摄殿，第为摄宫。”奏请得以通过。
王莽向太后奏请下诏：“故太师光虽前已去世，功效已列。太保舜、大司空丰、轻车将军邯、步兵将军建皆为诱进单于筹策，又典灵台、明堂、辟雍、四郊，定制度，开子午道，与宰衡同心说德，合意并力，功德显著。封舜的儿子匡为同心侯，林为说德侯，光的孙子寿为合意侯，丰的孙子匡为并力侯。益邯、建各三千户。
这一年，西羌的庞恬、傅幡等人怨恨王莽夺取他们的土地，成立西海郡，反攻西海太守程永，程永逃跑。王莽诛杀程永，派护羌校尉窦况去击他们。
二年春，窦况等人击破西羌。
五月，重新造货：错刀，每把五千；契刀，每把五百；大钱，每个五十，与五铢钱并行。民众中许多人盗铸。禁令规定列侯以下不得夹带黄金，输往御府受直，但最终仍不与直。
九月，东郡太守翟义试图发动政变，勒令车骑，迅速发出命令，立严乡侯刘信为天子，向郡国发文，称王莽“毒杀平帝，篡夺天子之位，欲绝汉室，如今共行天罚，惩治王莽。”郡国对此感到疑惑，聚集了十万多人。王莽惊恐得无法进食，白天黑夜抱着孺子向郊庙祈祷，发布大诏，派遣谏大夫桓谭等人在全国宣讲，说明摄位是为了反对孺子的意图。王莽还派王邑、孙建等八位将军去攻击翟义，分兵驻守各个关口，防守封锁。
槐里男子赵明、霍鸿等人起兵，想要与翟义联合，商量说：“诸将的精兵都在东边，京师空虚，可以攻打长安。”众人逐渐增多，达到了十万人。王莽感到恐慌，派将军王奇、王级带兵抵挡他们。任命太保甄邯为大将军，接受高庙的权杖，统领全国的军队，左手持节，右手握锤，驻扎在城外。王舜、甄丰则在殿中昼夜巡视。
十二月，王邑等人在圉地击破翟义。司威陈崇派监军上书说：“陛下奉天洪范，心合宝龟，承受元命，预知成败，感应兆占，这就是配天。配天之主，思虑就能改变气候，言语就能影响动物，施行就能成就化育。臣崇伏读诏书的那天，私下计算其时，圣思刚开始显现，而反贼就已经被打破；诏文刚开始下达，反贼便大败；制书刚开始发布，反贼便全军覆没，众将士还未齐心合力。臣崇尚未尽其愚见，而事情已然决定。”王莽对此大加赞同。
三年春，发生地震。王莽大赦天下。
王邑等人返回京师，西边与王级等人一起攻击明、鸿，皆被击溃，具体情况见《翟义传》。王莽在未央宫白虎殿设宴，慰劳赏赐将帅。诏令陈崇治理校军功，评定高低。王莽于是上奏说：“明圣之世，国家多贤人，所以唐虞之时，可以比屋而封，功成事就时再加赏。至于夏后涂山之会，执玉帛者万国，诸侯执玉，附庸执帛。周武王孟津之上，还有八百诸侯。周公居摄，郊祀后稷以配天，宗祀文王于明堂以配上帝，因此四海之内各以其职来祭，盖诸侯千八百之数。礼记王制有千七百余国，所以孔子著《孝经》曰：‘不敢遗小国之臣，而况于公侯伯子男乎？故得万国之欢心以事其先王。’这是天子之孝。秦为亡道，残灭诸侯以为郡县，欲独占天下之利，因此二世而亡。高皇帝受命除残，考功施赏，建国数百，后来稍衰微，其余仅存。太皇太后亲自统治大纲，广封功德以勉励善行，兴灭继绝以永世，因此大化流通，朝夕之间便成就。遭遇羌贼侵害西海郡，反贼流言东郡，逆贼惑众西土，忠臣孝子无不愤怒，所征剿灭，尽得其罪，天子安宁。如今制定礼乐，实考周爵五等，地四等，有明确文书；殷爵三等，有其说，无其文。孔子曰：‘周监于二代，郁郁乎文哉！吾从周。’臣请诸将帅当受爵邑者爵五等，地四等。”奏请得以通过。于是封的高者为侯伯，次为子男，准备赐爵关内侯者更名为附城，凡数百人。击西海者以“羌”为号，槐里以“武”为号，翟义以“虏”为号。
群臣再次奏请：“太后修功录德，远者千载，近者当世，或以文封，或以武爵，深浅大小，无不毕举。如今摄皇帝背依践祚，宜异于宰国之时，制作虽未毕，宜进二子爵皆为公。春秋‘善善及子孙’，‘贤者之后，宜有土地’。成王广封周公庶子六子，皆有茅土。及汉家名相大将萧、霍之属，皆及支庶。兄子光，可先封为列侯；诸孙，制度已毕，大司徒、大司空上名，如前诏书。”太后诏曰：“进摄皇帝子褒新侯安为新举公，赏都侯临为褒新公，封光为衍功侯。”此时，王莽返回新都国，群臣再次上奏封王莽的孙子宗为新都侯。王莽既然灭了翟义，自认为威德日盛，得到了天人相助，于是谋划即位的事情。
九月，王莽的母亲功显君去世，他并不悲伤，令太后下诏讨论其服丧事宜。少阿、羲和刘歆与博士诸儒七十八人皆曰：“居摄之义，所以统立天功，兴崇帝道，成就法度，安辑海内也。昔殷成汤既没，而太子早夭，其子太甲幼小不明，伊尹放在桐宫而居摄，以兴殷道。周武王既没，周道未成，成王幼小，周公屏成王而居摄，以成周道。所以殷有翼翼之化，周有刑错之功。今太皇太后比遭家之不造，委任安汉公宰尹群僚，衡平天下。遭孺子幼小，未能共上下，皇天降瑞，出丹石之符，因此太皇太后则天明命，诏安汉公居摄践祚，将以成圣汉之业，与唐虞三代比隆也。摄皇帝遂开秘府，召集群儒，制礼作乐，最终定庶官，茂成天功。圣心周悉，卓尔独见，发得周礼，以明因监，考古而损益，犹如仲尼之闻韶，日月之不可阶，非圣哲之至，谁能及此！纲纪咸张，成在一匱，这就是保佑圣汉，安靖元元之效也。今功显君去世，礼‘庶子为后，母亲则为其服丧。’传曰‘与尊者为体，不敢服其私亲也。’摄皇帝以圣德承皇天之命，受太后之诏居摄践祚，奉汉大宗之后，上有天地社稷之重，下有元元万机之忧，不得顾其私亲。因此太皇太后建厥元孙，封侯新都，为哀侯后。明摄皇帝与尊者为体，承宗庙之祭，奉共养太皇太后，不得服其私亲。周礼曰‘王为诸侯緦縗’，‘弁而加环绶’，同姓则麻，异姓则葛。摄皇帝当为功显君緦縗，弁而加麻环绶，如天子吊诸侯服，以应圣制。”王莽遂行之，凡一吊再会，令新都侯宗为主，服丧三年。
司威陈崇上奏，衍功侯光私下告知执金吾窦况，命令他杀人，而窦况则是因收押而受到法律制裁。王莽大怒，严厉责备光。光的母亲说：“你自己觉得跟长孙、中孙比起来谁更重要？”于是母子选择了自杀，窦况也随之而死。起初，王莽以照顾母亲、抚养嫂子、照顾兄弟的名义行事，但后来却变得残忍，反而以此来显示公义。于是，光的儿子嘉继承了侯爵。
王莽下书说道：“遏密之义，直到季冬，正月进行郊祀，八音应当奏响。王公卿士，乐器分几等？五声八音，各自的条目是什么？请你们和所辖的儒生各尽所能，详细陈述其义。”
这一年，广饶侯刘京、车骑将军千人扈云、大保属臧鸿上奏符命。京说齐郡有新井，云说巴郡有石牛，鸿说扶风有雍石，王莽都接受了。十一月甲子，王莽向太后上奏：“陛下至圣，遭遇家中不幸，遇到汉朝十二世三七之阍，承受天威命令，命臣莽居摄，受孺子的托付，负责天下的事务。臣莽兢兢业业，惧怕自己不称职。宗室广饶侯刘京上书说：‘七月中，齐郡临淄县昌兴亭长辛晚上做了一个梦，说：‘我是天公使者。天公让我告诉亭长，摄皇帝应当是真正的。’亭长不相信我，结果亭中真的有新井。’”
亭长早上起来查看亭中，果然有新井，深达百尺。十一月壬子，正值冬至，巴郡石牛、戊午、雍石的文书，都送到了未央宫前殿。臣与太保安阳侯舜等人查看，天风起，尘土飞扬，风止后，在石前得到了铜符和帛图，文上写道：“天告帝符，献者封侯。承天命，用神令。”骑都尉崔发等人也在旁观看。回想前孝哀皇帝建平二年六月甲子下的诏书，更改为太初元将元年，查阅其本事，甘忠可、夏贺良的讽刺书都在兰台。臣莽认为元将元年者，是大将居摄改元之文，现在看来确实如此。
尚书康诰中说：“王若曰：‘孟侯，我的弟弟，小子封。’”这正是周公居摄称王的文辞。春秋隐公不言即位，实际上也是摄。以上两部经典，周公、孔子所定，都是后世的法则。孔子说：“畏天命，畏大人，畏圣人之言。”臣莽敢不承用！臣请共同事奉神祇宗庙，奏请太皇太后、孝平皇后，皆称假皇帝。其号令天下，天下奏言事，毋言“摄”。以居摄三年为初始元年，漏刻以百二十为度，以应天命。臣莽早晚悉心养育孺子，令他与周之成王比德，宣扬太皇太后的威德于万方，期望富裕并教导他。孺子加元服，复子明辟，如周公故事。”奏请得以通过。众庶知其奉符命，指意群臣广议别奏，以观察即真之渐。
期门郎张充等六人谋划共同劫持王莽，立楚王。结果被发现，全部被处死。
梓潼人哀章学问长安，素来没有品行，喜欢夸夸其谈。看到王莽居摄，便制作铜匣，做了两个检验，标记其一为“天帝行璽金匣图”，其一标记为“赤帝行璽某传予黄帝金策书”。某者，即高皇帝的名字。书中说王莽是真天子，皇太后如天命。图书上都写了王莽的大臣八人，还取了王兴、王盛的名字，章因而自改姓名，凡十一人，皆署官爵，作为辅佐。
章听闻齐井、石牛的事情后，当天傍晚，穿上黄衣，手持匣子去高庙，交给僕射。僕射将此事上报。戊辰，王莽到高庙拜受金匣神旨。御王冠，拜见太后，回到未央宫前殿，下书说道：“我以不德，托于皇初祖考黄帝之后，皇始祖考虞帝之苗裔，而太皇太后的末属。皇天上帝隆显大佑，成命统序，符契图文，金匣策书，神明诏告，托付于我以天下兆民。赤帝汉氏高皇帝之灵，承天命，传国金策之书，我非常敬畏，敢不恭受！以戊辰直定，御王冠，即真天子之位，定有天下之号曰新。其改正朔，易服色，变牺牲，殊徽幟，异器制。以十二月朔癸酉为建国元年正月之朔，以鸡鸣为时。服色配德上黄，牺牲应正用白，使节之旄旛皆纯黄，其署曰‘新使五威节’，以承皇天上帝威命也。”
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