天凤四年五月，王莽说：“保成师友祭酒唐林和前任谏议祭酒琅邪人纪逡，这两个人孝顺父母、友爱兄弟，忠诚宽恕，尊敬上级、关爱下属，学识渊博，通晓古代典籍，品德高尚，行为端正，直到年迈都没有犯过错误。”于是，王莽封唐林为建德侯，纪逡为封德侯，两人都被授予“特进”的高位，礼遇与三公相同。同时，还赏赐给他们一块宅地、三百万钱，以及几杖（象征尊贵的手杖）。
到了六月，王莽在明堂举行仪式，重新分封诸侯的封地。他说：“我根据地理形势，重新制定了五等封爵的制度，并参照经典和历史文献，反复推敲，经过九年的努力，终于完成了。今天，我亲自设置文石平坛，陈列青茅和四色土，恭敬地向岱宗、泰社、后土，以及祖先报告，并将封地分授给诸侯。希望他们各自回到自己的封国，善待百姓，发展国家。”王莽还规定，边远地区如江南的诸侯，除非有诏令召见，否则无需亲自来京城朝见。同时，他还给诸侯们规定了俸禄：公每年八十万，侯伯四十万，子男二十万。然而，实际情况是许多封地和俸禄都无法兑现。王莽喜欢空谈，仿效古代制度，大量封爵，但他本性吝啬，借口地理尚未完全确定，只是象征性地分封茅土，以安抚这些被封爵的人。
这一年，王莽重新颁布了“六筦”政策，对商业、山泽资源等进行严格管理，每一项都设立详细的条文和禁令，违反者最高可被判死刑。因而，官员和百姓因触犯法律而获罪的人越来越多。此外，他还要求从上公以下的所有奴婢主，每人缴纳三千六百钱的税款。这让全国百姓更加痛苦，盗贼开始四处作乱。纳言冯常提出反对意见，批评“六筦”政策，王莽大怒，将他罢免。随后，王莽设立了“执法左右刺奸”的官职，挑选能干的官员如侯霸等人，分管六尉、六队，类似汉代的刺史，同时还安排三公士郡中的一人协助管理。
临淮地区的瓜田仪等人成为盗贼，依托会稽长州作为据点，同时琅邪的一名女子吕母也起事。吕母的儿子原本是县里的小官，却被县令冤杀。吕母变卖家产，用卖酒的钱购买兵器，并暗中结交贫困的年轻人，聚集了百余人后，攻打海曲县，杀死县令祭奠儿子的墓。随后，她率领军队进入沿海地区，人数越来越多，最终达到上万人。王莽派使者赦免盗贼，但使者回来报告说：“盗贼刚刚解散，很快又重新聚集。问他们原因，所有人都说是因为法律繁琐苛刻，百姓连手脚都无法动弹，辛苦劳作所得还不足以交纳赋税。闭门不出，又因为邻里被牵连铸钱、藏铜，奸诈的官吏趁机剥削百姓。百姓穷困无路可走，只能起来当盗贼。”王莽听后大怒，撤换了使者。而对于那些迎合王莽的人，声称“百姓骄横狡猾，应当诛杀”，或者说“这是时运使然，很快就会平息”的，王莽却十分高兴，立刻提拔他们。
这一年八月，王莽亲自前往南郊，铸造了一种叫“威斗”的器物。威斗是用五石铜铸成的，形状像北斗星，长度二尺五寸，王莽希望通过它来压制敌军的力量。铸成后，他命令司命官背着它，自己则在前面行走，进入宫殿时放在车旁。铸造威斗的那一天，天气非常寒冷，许多官员和马匹都被冻死。
到了五年正月初一，北军南门发生火灾。王莽任命大司马司允费兴为荆州牧，召见他并询问治理地方的计划。费兴回答说：“荆州和扬州的百姓大多依靠山林湖泽捕鱼和采集为生。近年来，国家推行六筦政策，对山泽资源征税，剥夺了百姓的生计，加上连年干旱，百姓饥寒交迫，因此纷纷成为盗贼。我到任后，打算向盗贼们宣传政策，劝他们回到家乡务农，并借给他们耕牛和种子，减免赋税，这样或许能安定局势。”王莽听后大怒，立即罢免了费兴的官职。
全国的官吏因为得不到俸禄，纷纷通过非法手段谋取私利，郡守、县令的家产动辄累积到上千金。王莽下诏说：“从始建国二年胡虏扰乱中原以来，所有军中官吏和边境官员，只要通过剥削致富的，查实后没收家产的五分之四，用于边境的紧急开支。”然而，尽管中央派官员到全国各地调查贪官污吏，甚至允许奴婢举报主人，但贪腐之风却愈演愈烈。
皇孙功崇公宗因私自绘制自己的肖像，穿戴天子衣冠，并刻制了三枚印章，其中一枚写着“维祉冠存己夏处南山臧薄冰”，被人告发。加上他的舅舅吕宽家迁居合浦后，私下与宗来往，被查出后宗自杀。王莽说：“宗身为皇孙，爵位是上公，却与叛逆者吕宽等人勾结，还刻制铜印，图谋不轨。他迷惑失道，自取其祸，哀哉！”王莽剥夺了他的爵位，将其改名为“会宗”，并赐谥号“功崇缪伯”，按诸侯的礼仪葬于故乡。
宗的姐姐妨是卫将军王兴的夫人，她因诅咒婆婆并杀害婢女灭口，被人告发。王莽派中常侍鹊惲审问妨，同时责问王兴，二人都自杀。案件还牵连到司命孔仁的妻子，孔仁的妻子也自杀。孔仁向王莽谢罪，王莽却让尚书弹劾他，说他不敬天命。王莽最终下令免去追究，但要求更换新的冠帽，显示他好怪异之物的性格。
王莽任命直道侯王涉为卫将军。王涉是曲阳侯王根的儿子，当年王根在成帝时期担任大司马，曾推荐王莽接替自己的职位，因此王莽对王根感恩，将其追谥为“直道让公”，王涉继承了爵位。
同年，赤眉军的力子都、樊崇等人因饥荒而聚众起义，起于琅邪，转战各地，掠夺财物，队伍人数达到上万人。王莽派使者调集郡国兵力前去讨伐，但始终无法平定。
天凤六年春天，王莽看到全国盗贼四起，于是命令太史推算出一个“三万六千年”的历法周期，并规定每六年改一次年号，同时颁布到全国。他下诏书说：“《紫阁图》中记载：‘太一和黄帝都已升天成仙，在昆仑山的虔山之巅奏乐。后世若有圣主得瑞，应当在秦岭的终南山上奏乐。’我愚昧无知，未曾明白此意，现在终于领悟了。”于是，他将“宁始将军”的称号改为“更始将军”，以此表示顺应天命。他还引用《易经》中的话：“日新之谓盛德，生生之谓易。”并说：“愿与天下共庆！”王莽想用这些话来迷惑百姓，试图平息盗贼的动乱，但百姓却都嘲笑他。
同年，王莽首次在明堂和太庙献上新创作的乐曲。群臣开始戴上用麟皮和韦皮制作的礼帽。有人听了这种乐曲后说：“这音乐清冷尖锐又充满哀伤，绝不是兴国之音。”
当时，关东地区已经连续几年遭遇饥荒，盗贼首领力子都等人的队伍也越来越庞大。更始将军廉丹前往益州讨伐，却未能成功，随后被召回。王莽又派前任大司马护军郭兴和庸部牧李嘱去攻打蛮夷若豆等部落，同时命太傅犧叔和士孙喜清剿江湖间的盗贼。与此同时，匈奴对边境的侵扰也非常严重。王莽于是大规模征召全国的壮丁、死囚以及官吏和百姓的奴隶，组建了一支名为“猪突豨勇”的精锐部队。他还向全国征收税赋，每三十户征收一户的财物，连百姓的绢帛都要运往长安。此外，他命令从公卿到郡县官员都要按照官职高低的不同，负责养军马。
王莽还大肆招募那些声称有奇技异能的人，希望他们能提出攻打匈奴的奇策。前来献计的人数以万计，有人说自己能不借助船只渡过大河，靠马匹连成桥就能让百万大军过河；有人说可以制作一种服用后无需携带粮食的药物，三军吃了就不会挨饿；还有人自称能飞行，一日千里，可以直达匈奴腹地。王莽听后非常兴奋，立刻让他们试验。比如，有人用大鸟的翅膀做成飞行器，头上和身上都绑满羽毛，用绳索系住，试图飞行，但仅仅飞了几百步就摔了下来。尽管王莽知道这些方法完全不现实，但为了博取名声，他还是封这些人做“理军”，赏赐车马，让他们等待出征。
早些时候，匈奴右骨都侯须卜当的妻子是王昭君的女儿，曾归附汉朝。王莽派昭君的侄子和亲侯王歙去引诱须卜当到边境，随后将他胁迫到长安，并强行封他为“须卜善于后安公”。起初，王莽想通过诱降须卜当来控制匈奴，大司马严尤对此提出反对，他说：“须卜当驻扎在匈奴的右部，既没有侵犯边境，又时常向中原报告单于的动静，这是守边的一大助力。如果现在把他接到长安，只不过是一个普通的胡人，远不如让他留在匈奴发挥作用。”但王莽不听劝阻。须卜当被接到长安后，王莽打算派严尤和廉丹一起讨伐匈奴，并赐他们姓“徵”，封为“二徵将军”，计划杀掉单于，立须卜当为新单于。然而，出征前，严尤多次上书反对攻打匈奴，认为应当先解决山东的盗贼问题。他甚至写了三篇文章，借古代名将乐毅、白起的事迹来隐晦地劝谏王莽。王莽听后勃然大怒，罢免了严尤的大司马职务，剥夺他的印绶，让他回到故乡。
王莽随后任命符伯董忠为大司马。与此同时，翼平连率田况上奏说各郡县对百姓财产的估算不准确，王莽于是再次下令按照三十户征收一户的税赋。因为田况的“忠言忧国”，王莽赏赐他两百万钱，并晋封他为伯爵。然而，百姓却因此怨声载道。青州、徐州的百姓大批逃离家乡，老弱病死在路上，而年轻力壮的人则加入了盗贼。
某日，连率韩博上奏说：“有一位奇人，自称巨毋霸，身高一丈，腰围十围，来到我府上，说他愿意奋勇击退匈奴。他自称出自蓬莱东南、五城西北的海滨之地，普通车马无法载他，三匹马也拉不动他。他要求用一辆大车、四匹马，插上虎旗，将他送到京城。他平时躺着时枕着战鼓，用铁筷子吃饭，这正是上天在辅佐新室的征兆。希望陛下为他打造巨大的铠甲和高大的战车，派遣一名大将和百名虎贲卫士迎接他进京。如果京城的门太小，就扩大城门，让天下万邦都能看到他，以镇压四方。”韩博的真实意图是借此讽刺王莽。王莽听后非常厌恶，但还是将巨毋霸留在新丰，并改他的姓为“巨母氏”，说这是象征文母太后的王霸之符。随后，王莽将韩博下狱，罪名是“言辞不当”，最终将其处死。
第二年，王莽将年号改为“地皇”，以对应“三万六千年历法”的说法。
地皇元年正月乙未，王莽下令赦免天下，但同时又规定：“军队出征期间，凡有喧哗犯法者，一律斩首，无需审理，直接执行。”于是，这年春夏间，京城内外斩杀了大量百姓，人人自危，百姓在路上见面也只能以眼神示意，不敢多言。
二月壬申日，正午时分，太阳突然变黑。王莽对此感到不安，下诏书说：“这次太阳在正中时出现昏暗的现象，是阴气侵占阳气，黑气导致了异变，百姓无不感到惊恐和奇怪。兆域大将军王匡派属下去调查这次天象变化的原因，试图掩盖天命的显现，因此才会出现这样的天象来纠正他的行为，并以此表明天理，平息这次大的异常现象。”
王莽看到各地盗贼越来越多，又想通过迷信手段来镇压，于是再次下诏书说：“我皇初祖考黄帝当年平定天下，率领军队担任上将军，建造华盖，设立斗献，同时任命多层次的将领：内有大将，外有五位大司马，二十五位大将军，一百二十五位偏将军，一千二百五十位裨将军，一万二千五百位校尉，三万七千五百位司马，以及十一万二千五百位候，总计一百二十二万五千人。此外，还有四十五万士吏和一千三百五十万士兵，这些安排符合《易经》中‘弧矢之利，以威天下’的道理。我接受了符命之文，参考了前人的做法，现在要逐一落实这些安排。”于是，他设立了前、后、左、右、中五大司马的职位，并赐予各州牧“大将军”的称号，将郡卒正、连帅、大尹封为偏将军，属令长封为裨将军，县宰则封为校尉。王莽还派出使者乘驿车巡视各郡国，每天有十几批人出发，结果导致粮仓空虚，驿站的车马供不应求，甚至强征民间的车马来满足需求。
七月，一场大风吹毁了王路堂。王莽又下诏书说：“在壬午这一天的午时，发生了狂风雷雨掀屋折木的异变，我感到非常震惊、恐惧和不安。我思虑了十天，才终于明白。这让我想起了符命文中提到的‘新迁王’。符命中说，新迁王应当临国雒阳，成为统义阳王。当时我因为谦虚，不敢接受这个称号，而是让别人担任了这个职位。后来金匮文书送达，议论者都说：‘临国雒阳是新朝的中心，应当作为新室的统领，立为皇太子。’从那以后，临（指王莽的儿子安汉公王临）身体长期患病，虽然病情有所好转，但一直没有完全康复。他朝见时需要坐在茵舆（软垫的车）上行动。王路堂是他经常待的地方，张设在西厢房和后阁更衣室之间。后来因为皇后生病，临离开这里住到了别的地方，而他的妃嫔则住在东永巷。结果在壬午那天，狂风吹毁了王路堂的西厢房和后阁更衣室。昭宁堂池东南的一棵大榆树，树干有十围粗，被风吹倒，砸到了东阁，而东阁正是东永巷的西墙。瓦片被掀翻，房屋被毁，树木被拔起，我感到非常惊恐。同时，候官上奏说月亮进入心宿前星，这也是不吉之兆。我深感忧虑。想到《紫阁图文》中提到，太一和黄帝都因祥瑞而成仙，后世的圣主应当登上终南山。所谓‘新迁王’，就是太一新迁之后的象征；而统义阳王则是以五统礼义登阳的象征。然而临有兄却被称为太子，这名不正。孔子曾说：‘名不正，则言不顺，刑罚也会失当，百姓就会无所适从。’我深刻反思，认为自从即位以来，阴阳失调，风雨不时，接连遭遇旱灾、蝗灾，百姓饥荒，蛮夷侵扰，盗贼横行，百姓无所适从，这一切的根源就在于‘名不正’。因此，我决定封安为新迁王，封临为统义阳王，希望以此保全我的两个儿子，子孙绵延千亿，同时外能平定四夷，内能安定中国。”
同月，杜陵便殿中曾经废弃的虎纹衣服，从室内的匣子中自行飘出，竖立在外堂上，过了很久才倒下。守卫的士兵看到了这件事，报告给王莽。王莽对此非常厌恶，于是下诏书说：“宝物的黄色与红色相冲突，从今天起，郎官和随从官员都必须穿绛色衣服。”
当时，很多望气术士都说天象显示“土功”的征兆。王莽看到四方盗贼猖獗，想借修建工程来安抚自己，并为新朝建立万世之基，于是下诏书说：“我受命之时，正值阳九之厄和百六之会（皆为不祥之兆），府库空虚，百姓困乏，宗庙尚未修建。我日夜思虑，不敢安息，深知今年是最吉利的一年，因此决定在波水之北、郎池之南选址修建宫殿。我又占卜了金水之南、明堂之西，这些地方也都显示吉兆，因此决定在那里兴建。”于是，他开始在长安城南规划一片百顷的土地，九月甲申日，王莽亲自前往视察，并象征性地举起锹挖了三下。司徒王寻、大司空王邑手持符节，与侍中、常侍、执法官杜林等数十人共同参与修建。崔发和张邯劝王莽说：“德行盛大的人应当有繁复的制度，您应当扩大规模，让全国百姓都能看到，同时也让后世无法超越。”王莽于是从全国征集工匠和图画专家，同时向百姓征收钱粮和物资，供修建使用。
为了修建这些工程，王莽拆除了长安城西苑中的建章宫、承光宫、包阳宫、大台、储元宫，以及平乐馆、当路馆、阳禄馆等十余处建筑，取其材料用于建造九庙。同月，连降大雨六十多天。王莽还命令百姓每人交六百斛米作为郎官的俸禄，并提升郎官的官职，赐予爵位，封为附城侯。这九庙分别是：黄帝太初祖庙、帝虞始祖昭庙、陈胡王统祖穆庙、齐敬王世祖昭庙、济北愍王王祖穆庙（以上五庙为不毁庙），以及济南伯王尊禰昭庙、元城孺王尊禰穆庙、阳平顷王戚禰昭庙、新都显王戚禰穆庙。这些庙宇的殿堂都为重檐结构，其中太初祖庙东西南北各四十丈，高十七丈，其余庙宇规模减半。所有庙宇的屋顶都用铜板覆盖，并用金银雕刻装饰，极尽工匠技艺之巧。整个工程耗费了数百亿钱，征用了无数劳力，最终导致成千上万的工人死于劳役。
同年，巨鹿男子马适求等人密谋发动燕赵兵起义以诛杀王莽，但被大司空士王丹察觉并上报。王莽派三公大夫逮捕并审问马适求的同党，牵连到郡国中的豪杰数千人，这些人全被处死。王莽因王丹告发有功，封他为辅国侯。
由于王莽违背天时人心，百姓怨声载道，但他却毫不在意，还下诏书说：“自从我制定了这些法令以来，长安周边的乡邑安定了，战鼓稀少，盗贼减少，百姓安居乐业，年年丰收，这都是权力治理的成果。然而如今匈奴尚未被彻底消灭，蛮夷仍在作乱，江湖海泽间盗贼未平，国家又兴建宗庙社稷的大工程，民众因此动荡不安。从现在起，我决定暂时停止这些政策两年，以安抚百姓，救助愚民。”
这一年，王莽废除大小钱，重新发行“货布”。货布长二寸五分，宽一寸，价值相当于二十五枚货钱；货钱直径一寸，重五铢，每枚价值一钱。两种货币同时流通。王莽规定，凡是私自铸造钱币或偏用布货的人，五人以上知情不报者，全都没收为官奴婢。
太傅平晏去世，王莽任命虞唐尊为太傅。虞唐尊说：“国家空虚，百姓贫困，问题出在奢侈浪费。”他自己穿短衣小袖，乘坐母马拉的柴车，用草垫铺座，使用瓦器，甚至将这些简陋的物品送给公卿作为礼物。他出门时，看到男女混杂同行，还会亲自下车，用赭色旗帜沾污他们的衣服，以示警戒。王莽听说后非常高兴，下诏命公卿都效仿虞唐尊的行为，并封他为平化侯。
此时，南郡的张霸、江夏的羊牧和王匡等人在云杜、绿林起义，号称“下江兵”，队伍人数都超过一万人。而武功县中水乡的百姓则因灾害三舍一池，生活困苦不堪。
地皇二年正月，王莽将州牧的地位提升为三公，要求他们负责刺举怠惰的官员，并重新设置牧监副职，官阶为元士，戴法冠，职责和汉朝的刺史相同。
同月，王莽的妻子去世，谥号为“孝睦皇后”，葬于渭陵长寿园西侧，命令她永远陪伴文母太后，陵墓命名为“亿年”。最初，王莽的妻子因他多次杀害自己的儿子，悲伤得双目失明，王莽于是让太子王临住在宫中照顾她。王莽的侍女原碧受到宠幸，后来王临也与原碧私通，担心事情败露，便与原碧密谋共同杀害王莽。王临的妻子愔是国师公的女儿，擅长占星术，她告诉王临宫中将有白衣人聚会。王临以为这是好兆头，认为谋划即将成功。然而后来王临被贬为统义阳王，迁出宫外，忧虑和恐惧加剧。
恰逢王莽的妻子病重，王临写信给她说：“父皇对子孙非常严厉，之前长孙和中孙都在三十岁时去世。如今我也正好三十岁，真害怕一旦不能保住性命，就不知自己会死在哪里！”王莽的妻子看到信后非常愤怒，怀疑王临有不轨之心，不允许他参加丧礼。葬礼结束后，王莽抓捕原碧等人进行审讯，他们供认了通奸和谋杀的罪行。王莽为了掩盖此事，下令杀害负责调查此案的司命从事，并将尸体埋在监狱中，连家人都不知道下落。随后，王莽赐给王临毒药，但王临拒绝服用，自行刺杀而死。王莽派侍中、票骑将军同说侯林为王临举行葬礼，赐予魂衣和印绶，并下策书说：“符命文中提到，立王临为统义阳王，表示新朝在三万六千年后，王临的后代将应天命而兴。然而，之前因听信议论，立王临为太子，导致烈风异变。如今顺应符命，立为统义阳王，但他前后行为不顺天命，未得天佑，英年早逝，令人哀痛！追谥为‘缪王’。”王莽还下诏给国师公，说：“王临本不懂占星术，事情都是因愔而起。”愔随后也自杀。
同月，新迁王王安病死。最初，王莽还是侯时，宠幸侍女增秩、怀能、开明。怀能生下儿子王兴，增秩生下儿子王匡和女儿王嘱，开明生下女儿王捷。这些孩子都被留在新都国，因为他们的母亲身份低微且不被重视。等到王安病重时，王莽因自己没有儿子，替王安起草奏章，请求允许认这些孩子为皇子。奏章呈上后，群臣表示：“王安对兄弟友爱有加，应该趁春夏时节为这些孩子加封爵位。”于是，王莽派使者用王车接回王兴等人，封王兴为功脩公，王匡为功建公，王嘱为睦脩任，王捷为睦逮任。不久，孙公明公王寿病死，短短一个月内，王莽接连失去四位亲人。他还下令拆毁汉孝武帝、孝昭帝的宗庙，将自己的子孙分葬在其中。
魏成大尹李焉与占卜者王况密谋。王况对李焉说：“自从新朝建立以来，百姓的田地和奴婢不得买卖，钱币制度频繁更改，徭役征发频繁，边疆战事不断，四方外族入侵，百姓怨声载道，盗贼四起。汉家注定会复兴。你的姓是李，‘李’音同‘徵’，‘徵’属火，注定会成为辅佐汉朝的人。”于是，他为李焉伪造了一篇谶书，内容说：“文帝发怒，在地下聚集军队，北告匈奴，南告越人。江中有刘姓义军，抓住敌人报仇，延续古代的正统。四年后将起兵，江湖间有自称樊王的刘氏，率领万人队伍，不接受赦令，计划攻打秦地和雒阳。十一年后，当发生大战，太白星闪耀，岁星进入东井，这个预言将应验。”谶书还预测了王莽大臣的吉凶日期，内容多达十余万字。李焉让属下誊写此书，但下属逃跑并举报了他。王莽派使者抓捕李焉，最终李焉和同党全部被处死。
三辅地区盗贼猖獗，王莽设立捕盗都尉官，命执法官追捕长安城内的盗贼，竖起鸣鼓攻贼的旗帜，使者紧随其后。王莽派太师犧仲、景尚、更始将军护军王党率兵攻打青州、徐州，又命国师和仲曹放协助郭兴攻打句町。同时，他从全国征调粮食和钱币运往西河、五原、朔方、渔阳，每郡征调数百万，准备用来对抗匈奴。
秋季，霜冻摧毁了豆类作物，关东地区发生严重饥荒，并爆发蝗灾。
百姓中有人私自铸钱，按连坐法五人一组被判罪，全部没收为官奴婢。男子被关进囚车，妇女和儿童则步行，用铁链锁住脖子，押送到钟官，人数高达十万。到达后，官府随意拆散夫妻，许多人因痛苦和绝望而死，死亡率高达六七成。孙喜、景尚、曹放等人出征讨伐盗贼，却未能取胜，军队纪律松散，百姓更加困苦。
王莽听信王况的谶言中提到荆楚将兴、李氏为辅，为了化解这一预言，他任命侍中掌牧大夫李棽为大将军、扬州牧，赐名“圣”，命他率兵奋力讨伐。
上谷人储夏主动请求劝降瓜田仪，王莽任命他为中郎，派他去劝降。但瓜田仪刚写好降书，还没出发就去世了。王莽为他收尸安葬，修建墓冢和祠堂，追谥为“瓜宁殇男”，希望借此吸引其他人投降，但无人响应。
闰月丙辰日，王莽颁布大赦令，赦免天下罪民，包括此前因私服而被定罪的人。
郎阳成脩献上符命，内容提到应当继立“民母”，又称“黄帝以百二十女致神仙”。王莽于是派中散大夫和谒者各四十五人分赴全国，搜寻乡里德高望重的女子，登记上报。
王莽梦见长乐宫的五尊铜人站立起来，感到不安。他想到铜人上刻有“皇帝初兼天下”的铭文，便命工匠将这些文字磨掉。又因感到汉高帝庙神灵作祟，派虎贲武士进入高庙，拔剑四面砍击，用斧头破坏门窗，用桃汤和赭鞭抽打墙壁，并命轻车校尉驻扎其中，还让中军驻守北壘，居住在高帝的寝殿里。
有人说黄帝曾建华盖以登仙，王莽便打造了一座九重华盖，高八丈一尺，用金饰和羽毛装饰，安在四轮密机车上，由六匹马拉动，三百名力士穿黄衣戴黄帽，车上有人击鼓，拉车的人高喊“登仙”。王莽出行时，将华盖置于前方。百官私下议论说：“这看起来像是狈车，不像是仙物。”
这一年，南郡的秦丰聚集了将近一万人的队伍。平原有个女子叫迟昭平，擅长讲解经典，又会一种叫“八投”的博戏，聚集了几千人在黄河的阻塞地带。王莽召集群臣商议抓捕这些盗贼的策略，大家都说：“这些人不过是行尸走肉，性命就像漏壶里的水，随时都会耗尽。”于是，王莽召左将军公孙禄前来参与讨论。公孙禄说：“太史令宗宣管理天文历法，却将凶兆说成吉兆，扰乱天象，误导朝廷；太傅平化侯虚伪作态，谋取名利，是‘盗人妻子之子’；国师嘉信公颠倒五经，破坏师法，让学者迷惑不解；明学男张邯、地理侯孙阳推行井田制，导致百姓放弃土地；犧和鲁匡制定‘六筦’政策，弄得工商困窘；说符侯崔发阿谀奉承，只求取悦，不让下情上传。应该诛杀这些人来安抚天下！”他还说：“匈奴不该攻打，应该与他们和亲。我担心新朝的忧患不在匈奴，而在国内。”王莽听后大怒，命虎贲卫士将公孙禄扶出，但他还是采纳了部分建议，将鲁匡降职为五原卒正，因为百姓对“六筦”政策怨声载道。尽管“六筦”政策并非鲁匡一人所创，但王莽为了平息民怨，还是把他免职了。
最初，各地百姓因为饥寒交迫而起事为盗，逐渐聚集成群，但他们心里一直盼着有一天丰收后能回到家乡。这些盗贼虽然人数众多，有时达到上万人，但他们的首领只称“巨人”“从事”“三老”或“祭酒”，从不敢攻占城邑，只是到处抢掠食物，抢完就走。地方官员和郡守往往在混乱中战死，其实盗贼并不想杀他们。然而王莽始终不明白这些盗贼起事的真正原因。这一年，大司马士按章巡查豫州时被盗贼俘获，盗贼将他送还给县衙。士按章返回后，上书详细说明了情况。王莽听后大怒，认为他是在欺骗朝廷，下令将他关进监狱。
王莽还下诏斥责七公（指朝廷高级官员），说：“官吏的职责是治理百姓，宣扬恩德，抚养百姓，这是仁政之道；压制强暴，惩治奸邪，捕杀盗贼，这是义的原则。但现在却不是这样。盗贼作乱却不能及时抓捕，甚至发展成群党，竟敢拦截乘传的官员。士按章得以脱身，却胡乱说什么‘我质问盗贼为何作乱，盗贼说因为贫穷。后来他们护送我离开。’现在的俗人议论多是如此。有人说因为贫穷饥寒才犯法作乱，大者成群盗，小者偷窃钻洞，这不过是两类罪行罢了。如今却出现千百人结党谋乱，这是大逆不道，怎么能说是饥寒所致？七公要严令卿大夫、卒正、连率、庶尹，善加抚养百姓，迅速捕杀盗贼。凡是不齐心协力、疾恶如仇的官员，还敢妄称盗贼是因饥寒作乱的，立即逮捕治罪！”结果，官员们更加恐惧，不敢再提盗贼的真实情况，也不敢擅自调兵剿匪，盗贼因此更加猖獗。
只有翼平连率田况一向果敢，他召集了年满十八岁的民众四万多人，发放武器，并刻石立誓。盗贼赤糜听说后，不敢进入他的辖区。田况主动上奏自我检讨，王莽责备他说：“没有得到虎符就擅自调兵，这是玩弄兵权，罪无可恕。但念在你自称一定能剿灭盗贼，姑且不予追究。”后来，田况请求出境剿匪，他所到之处，盗贼纷纷溃散。王莽于是下令，以玺书任命田况代理青州、徐州牧。
田况上奏说：“盗贼刚开始作乱时，起因非常微小，普通的地方官员和伍人根本无法应对。问题在于郡县官吏不上心，县欺瞒郡，郡欺瞒朝廷，实报十之一，虚报百之一。朝廷对此疏忽，不加督责，导致盗贼蔓延至连州成群。这时才派遣将帅，频繁发出使者，层层监督催促。郡县为了应付上级，忙于接待使者，准备酒食和各种物资，耗尽资源，根本无力应对盗贼。而将帅又不亲自率领士兵，战斗时反而被盗贼击败，官吏士气受挫，百姓更加困苦。之前幸蒙朝廷大赦，盗贼本想解散，但有些人反而被围剿，逃入山谷互相通报消息，导致郡县投降的盗贼更加恐慌，害怕被朝廷欺骗而灭族。加上饥荒频发，盗贼人数迅速增加，短短十天间就多出十几万人。这就是盗贼增多的原因。如今洛阳以东米价高达每石两千钱。我看到诏书中提到要派太师和更始将军，这两人都是朝廷重臣，随行人员众多，沿途会耗尽资源。人少则不足以震慑远方。现在应该迅速挑选牧、尹以下的官员，明确赏罚，安抚流亡百姓。对于没有城池的小国，将老弱迁入大城，储备粮食，集中力量守城。盗贼来攻城，攻不下，所过之地又无粮可抢，势必无法聚集。这样一来，招降他们就会成功，攻打他们就能歼灭。现在频繁派遣将帅，郡县百姓苦不堪言，比盗贼还要可怕。应该全部召回这些使者，让郡县得到休养。请将青州、徐州盗贼的事务全权交给我，我一定能平定。”
王莽对田况十分忌惮，暗中派人取代他，派使者带着玺书前往田况处。使者到达后，见到田况，便命令他交出兵权。田况随使者回到西京，被任命为师尉大夫。田况离职后，齐地盗贼局势迅速恶化，陷入混乱。
