明年，皇上吹嘘说抓到了很多野兽，秋天，就命令右扶风郡的百姓上南山打猎。打猎范围西起褒斜道，东到弘农郡，南到汉中，到处都设下各种各样的陷阱和网，捕捉熊、野猪、虎豹、猿猴、狐狸、兔子、麋鹿等等，用囚车装载，运到长杨宫的射熊馆。
在射熊馆周围围起篱笆，把抓到的野兽放进去，让胡人徒手搏斗，自己去抓捕猎物，皇上亲自观看。这时候，老百姓的庄稼都收不上来。皇上从射熊馆回来后，写了一篇《长杨赋》，顺便用笔墨写篇文章，所以就假借翰林学士做主人，让子墨做客卿来谈论这件事。赋里写道：
子墨客卿问翰林学士主人说：“我听说圣明的君主爱护百姓，施恩泽于民，所做的一切都不是为了自己。今年在长杨宫打猎，先命令右扶风郡，左边是太华山，右边是褒斜道，砍伐树木开辟道路方便狩猎，利用南山设置陷阱，在树林里布下千辆战车，在山脚下排列上万骑兵，带领军队四处奔波，让胡人参与狩猎并获得战利品。抓住熊和野猪，用木头做成的笼子装着，堆积如山，当成战利品，这真是天下少有的盛大场面啊！但是，这也严重扰乱了老百姓的农事。打了三十多天猎，耗费巨大，却没有什么实际的功劳，恐怕不明真相的人，从表面上看，会认为这是皇上在游玩娱乐；从内里看，也不会认为这是关系到国家大事的事情，这怎么能说是为了百姓呢！再说，人君应该以深沉稳重为神圣，以清静淡泊为美德，如今却为了炫耀威严而远行打猎，多次兴师动众，这根本不是人主应该做的急事，我私下里有些担忧。”
翰林学士主人说：“哎，你说的这是什么话！像你这样的客人，只知道其中的一点，却没看到其他的方面，只看到表面，却不知道内在啊。我平时也比较懒于解释，不能详细地一一说明，我就简单地概括一下，你自己去体会其中的深意吧。”
客卿说：“好的，好的。”
老板说：“以前啊，强秦那个时候，那些当兵的个个嚣张跋扈，老百姓被压榨得苦不堪言，那些个狠角色互相勾心斗角地争权夺利，搞得天下大乱，老百姓日子过得很不好。后来上天保佑高祖皇帝，高祖奉天命，一路披荆斩棘，克服重重困难，挥师南征北战，所到之处，敌军纷纷投降，一天就能打好多仗，具体打了多少仗都数不清了。那时候啊，他忙得头发都顾不上梳，饿了都没时间吃饭，头盔里都长虱子了，盔甲上全是汗，这一切都是为了老百姓向老天爷请命啊！ 他这才开始治理国家，解决百姓的困难，为国家长治久安打下基础，规划未来，开创伟业，仅仅七年时间，天下就安定下来了。”
接着他又说：“到了汉文帝时期，他顺应潮流，一心想让天下太平，自己也过着简朴的生活，衣服穿旧了也不换，鞋子破了也不修，不居住豪华的宫殿，用的都是简单的木器。后宫嫔妃们也不再佩戴珍贵的玳瑁、珍珠、翡翠首饰，宫里不准用华丽精巧的东西，不喜欢鲜艳奢靡的服饰，也不使用名贵的香料，甚至还取消了靡靡之音的演奏，不喜欢听那些靡靡之音，所以国家才能安定，社会才能和谐。”
话说后来，那些坏家伙们一个劲儿地作恶，东夷地区造反了，羌戎部落也跟我们对着干，闽越地区更是乱成一锅粥。老百姓都不得安宁，咱们中原地区也跟着遭殃。
这时，咱们伟大的皇帝勃然大怒，立刻整顿军队，命令票骑将军和卫将军出征。军队浩浩荡荡，像汾河渭水一样奔腾涌动，像乌云聚合闪电爆发一样迅猛，像狂风席卷波涛一样势不可挡，速度快得像流星一样，冲击力强得像雷霆一样。
战争打得那叫一个激烈，敌人的帐篷被摧毁，脑袋像沙子一样被碾碎，骨头渣子都剩不下多少。最终，咱们大获全胜，把敌人的王庭都给端了！ 把他们的财物抢光，烧掉他们的船只，把单于分尸，把附属国的首领也杀掉，把敌人赶尽杀绝，把山头都给削平了，把敌人的尸体堆积如山，俘虏了无数老弱妇孺。 几十万人，都被吓得跪地求饶，俯首称臣，二十多年都不敢喘大气。
皇上英明神武，军队所到之处，敌人闻风丧胆。 一会儿打这儿，一会儿打那儿，西征的、东征的，到处都是战场。 那些偏远地区，以前根本没被管教过，也没享受到咱们朝廷的恩泽，现在都乖乖地来进贡宝贝了。 全国上下太平无事，边境再也没有战争的灾难了，刀兵之祸也彻底消失了。“夫天兵四临，幽都先加，回戈邪指，南越相夷，靡节西征，羌僰东驰。” 这都是皇上英明神武的功劳！
话说朝廷现在一片仁义之风，遵循道义，广纳贤才，圣明的风气遍布天下，没有一个地方不受其影响。现在连不谈论王道的人都成了大家的笑柄。皇上故意表现得好像国家太平盛世，并不滥杀无辜，国力强盛也不骄傲自满，所以即使太平也不忘记潜在的危险，时刻保持警惕。
因此，皇上每年都带兵出征，整顿军队，操练士兵，训练战马，挑选精兵强将，进行军事演习。然后，皇上登上南山，俯瞰乌弋，西望月出之处，东望日出之地，气概非凡。皇上还担心后世的人只看到他一时的事迹，而忽略了国家的大事，沉迷于荒淫的田猎，导致国家衰败而不加阻止，所以每次出征，军队行进速度都不快，日落前就返回营地，目的就是为了效仿太宗皇帝的英明，遵循文武二帝的制度，恢复三王时代的田赋制度，重现五帝时代的盛世景象。让农民不停止耕作，工匠不停止织造，婚姻按时举行，男女老少各安其位；提倡兄弟和睦，行为简朴，体恤百姓的辛劳，减少徭役；敬老爱幼，照顾孤儿寡妇，与百姓同甘共苦。
然后，皇上就举行盛大的庆祝仪式，演奏钟鼓之乐，敲击磬和鞀，设立祭祀用的石碑，举行击球游戏，观看八列舞，饮酒作乐，享受祭祀的庄严气氛，接受神灵的保佑，唱歌颂扬功德。皇上如此勤政，真是上天都为之感动啊！皇上打算等到元符年间，将功业如同在梁甫山上建立基业，比泰山还要高耸，将光荣延续到未来，胜过以往的帝王，这可不是为了贪图享乐，游玩田野，漫步林间，践踏野草，炫耀武功，夸耀猎获的珍禽异兽和麋鹿的数量啊！就像瞎子看不到近在咫尺的东西，而离娄却能看到千里之外的微小事物一样；那些只看到我们猎获了多少禽兽的客人，却不知道我们已经征服了他们的王侯。
话还没说完，一位文人立刻起身，再次跪拜叩头说：“您的胸襟真是伟大啊！这可不是我们这些小人物所能理解的。今天听了您的教诲，我豁然开朗了！”
哎，汉哀帝那时候，丁、傅、董贤这几个家伙专权，那些巴结他们的人，都能轻轻松松升官到二千石的高位。 那时候，扬雄正忙着写《太玄》，一心只顾着钻研学问，对这些官场上的事，完全不放在心上，特别淡泊名利。
有人就拿扬雄的学问开玩笑，说他搞玄学，结果官位却不高，也就是所谓的“玄尚白”。扬雄听了，就写了一篇文章来解释，叫做《解嘲》。文章里是这样写的：
有个客人嘲笑扬雄说：“我听说古代的读书人，都是以国家大事为己任的，要么就不出来做官，出来做官就要忠于皇帝，孝敬父母。他们能分到国家的土地，能得到爵位，能掌握国家的符节，能享受国家的俸禄，穿戴华丽的官服，坐上装饰精美的车子。你现在这么幸运，赶上了太平盛世，又在一个可以畅所欲言的朝代，跟一群贤才一起共事，在金门玉堂里待了这么久，却连一个好主意都提不出来，连个策略都献不上，既不能在皇帝面前显露才华，也不能在朝中大臣面前夸夸其谈。虽然你口才很好，辩论能力也很强，但你却写了一部五千字的《太玄》，还写了十多万字的延伸解释，内容深奥的能通达地府，高深的能上达天庭，宏大的能包含天地元气，细微的能深入到不可言说的境界。可结果呢？你的官位却只是个小小的侍郎，勉强当个黄门侍从。是不是你的玄学，反而妨碍了你升官呢？为什么你的官位这么低啊？”
扬雄笑着回答说：“这位客人啊，你只想着让我穿戴华丽，却不知道这样可能会让我家族蒙羞啊！想当初，周朝衰败，诸侯割据，国家四分五裂，陷入战乱。那时候，士人没有固定的君主，国家也没有固定的臣子，得到人才的国家就富强，失去人才的国家就衰败。那些有才能的人，各显神通，有的甚至自己带兵打仗，有的干脆逃亡隐居。所以，驺衍凭借自己的学说而获得财富地位，孟轲虽然屡受挫折，但最终也成为帝王的老师。
话说现在的大汉朝，势力范围东到东海，西到渠搜，南到番禺，北到陶涂，简直是地广人多。东南有个尉，西北有个候，权力遍布各地。他们用严厉的刑法来整治社会，用坚强的意志来治理国家，用礼乐来教化百姓，用《诗经》《尚书》来规范行为，经过漫长的岁月，最终建立起稳固的政权。天下英雄豪杰，纷纷响应，像鱼鳞一样层层叠叠，聚集在八个行政区域，每个人都觉得自己是古代的贤臣稷、契，人人自认为是正直的官员咎繇，那些戴着帽子垂着缨络谈论治国方略的人，都把自己比作宰相伊尹，就连五尺高的孩子，都觉得比晏婴、夷吾还要厉害。那些当权的人平步青云，那些失势的人则被贬斥到沟渠里。今天握有权力就当了卿相，明天失势就成了平民百姓；就像江湖上的麻雀，树林里的鸟儿，成群结队的雁群不算多，成双成对的野鸭也不算少，这都是很平常的事情。
过去，商朝的三位贤臣离去后，商朝就衰败了；周朝的两大贤臣归来后，周朝就兴盛了；伍子胥死后，吴国就灭亡了；范蠡、文种活着的时候，越王勾践才能称霸一方；苏秦游说六国后，秦国很高兴；乐毅离开后，燕国就害怕了；范睢用计谋打败了穰侯；蔡泽虽然沉默寡言，却最终得到了重用。所以，当国家有大事的时候，如果没有萧何、曹参、张良、周勃、樊哙、霍光这样的人物，国家就难以安定；当国家太平无事的时候，那些只会读经书的人聚在一起，什么事也不用操心，国家也相安无事。所以，天下大乱的时候，圣贤之士都忙得不可开交；天下太平的时候，庸碌之辈也能高枕无忧。
以前那些有才能的人，有的解开绳索去当官，有的脱掉粗布衣服去当老师；有的靠着夷门大笑，有的在江潭边钓鱼；有的七十岁了还在游说，却始终不得志；有的却在谈话间就被封了侯；有的在陋巷里驾着千乘之车，有的拿着扫帚走在前面开路。所以，那些有才能的人，都能充分发挥自己的才能，无所顾忌地发表自己的见解。可是现在，县令不主动邀请人才，郡守不主动迎接老师，朝廷大臣不主动接待客人，将相也不主动和人交谈；那些有奇特见解的人会被怀疑，那些行为与众不同的人会被排斥，所以那些想谈论治国方略的人，都闭口不言；那些想有所作为的人，都小心翼翼地隐藏自己的才能。如果把以前那些有才能的人放到现在，如果没有通过科举考试，没有孝廉的品行，没有方正的品德，只是靠上书直言，即使能阐明时事，指出是非，顶多也就是得到皇帝的召见，稍微不如意，就会被罢免，又怎么能得到高官厚禄呢？
我听说啊，那些声势浩大的东西最终都会消亡，那些喧嚣热闹的景象最终都会消失。你看打雷闪电，看熊熊烈火，它们虽然声势浩大，最终都会归于平静，天收回它的声音，地吸收它的热量。那些高高在上、耀武扬威的人家，其实鬼都在暗中窥视着呢。那些贪婪攫取的人最终都会灭亡，那些默默无闻的人反而能长久生存；那些位高权重的人往往危机四伏，而那些能够自守的人才能保全自身。所以说，懂得玄妙深奥，保持沉默寡言，才是修道的极致；保持清静，才能进入神游的境界；只有寂静无声，才能守住道德的根本。时代不同，事情也会变化，但是人道不变，你我都会经历不同的时代，未来会怎样谁也不知道。你现在却用猫头鹰嘲笑凤凰，用壁虎嘲笑龟龙，这不是病入膏肓了吗？！你只顾嘲笑我崇尚玄妙清静，我却觉得你病得更厉害，要是遇不上像扁鹊、臾跗这样的名医，那可就太悲哀了！
客人说：“这么说来，不学习《玄学》就不能成名了吗？像范缜、蔡氏这些人，又何必学习《玄学》呢？”
扬子说：“范雎啊，本来是个魏国逃亡的犯人，他受了伤，差点被抓，狼狈不堪地挤进麻袋里。结果呢，他竟然能说服秦王，扳倒穰侯，取而代之，这叫‘天时’。蔡泽，山东一个普通老百姓，他哭得稀里哗啦，鼻涕眼泪一把抓，硬是把秦国的丞相给说服了，抢了他的位置，这叫‘地利’。天下统一后，战争结束了，都城迁到洛阳，娄敬就凭借三寸不烂之舌，提出了把都城迁到长安的策略，这叫‘人和’。五帝时期留下来的典章制度，三王时期沿袭下来的礼仪，几百年都没变，叔孙通却在打鼓的乐师中脱颖而出，制定了君臣的礼仪制度，这叫‘时机成熟’。秦朝法律严酷，《甫刑》早已过时，汉朝需要一套新的法律制度，萧何制定了汉律，这叫‘恰逢其时’。所以，要是把萧何的律法放到唐虞时代，那就太不合时宜了；把叔孙通的礼仪放到夏商时代，那就太让人迷惑了；把娄敬的计策放到成周时代，那就太荒谬了；把范雎、蔡泽那一套放到金张许史（指汉代名臣）那个时代，那就太疯狂了。你看萧何、曹参，留侯张良的计策，陈平的奇谋，功劳都像泰山一样巨大，但如果他们赶不上时机，也会失败。这说明成功不仅靠个人能力，更要看时机是否成熟。所以，在可以做的时候去做，就能成功；在不可以做的时候去做，就会失败。
蔺相如在章台功成名就，四皓隐居南山享有盛名，公孙弘在金马门前建功立业，票骑将军霍去病在祁连山崭露头角，司马相如在卓文君家窃取爱情，东方朔在细君公主那里大快朵颐。我可没法跟这些名人们相比，所以我就默默地守着我的《太玄》吧。”
这位老兄，他写文章啊，是想用文章来影响世道人心，所以他就会把话说得很华丽，辞藻非常丰富，篇幅也特别长，恨不得把所有能用的词都用上，让人挑不出毛病来。但是，等他把文章写完，再回头看，那些华丽的辞藻其实已经不重要了，读者早就忘了。
以前汉武帝特别迷信神仙，司马相如写了《大人赋》给他看，想借此来影响他，结果汉武帝反而更加坚定了追求神仙的志向。所以说，文章劝诫人，不一定就能成功，这是很明显的道理。他还写过一些类似于俳优淳于髡、优孟那种风格的文章，这些文章不符合正统的规范，达不到贤人君子写诗赋的标准，所以他就放弃了这种风格。
后来他开始研究浑天说，把浑天说分成四部分，然后又细分成八十一部分。再进一步，他又把每一部分细分成九个部分，一共七百二十九个部分，这就像自然界的规律一样。所以你看《易经》，是根据卦象来命名；你看《玄》，是根据卦画的数量来确定。而《玄》的开头四重，不是卦象，而是数字。它利用天元推算出一昼一夜阴阳的数度、律历的纪元、九九大运，与天地运行的规律相符。所以《玄》分为三方、九州、二十七部、八十一家、二百四十三表、七百二十九赞，分成三卷，分别叫做一二三，跟《泰初历》互相印证，也跟颛顼历法有关。
他用三策占卜，用吉凶来解释，用各种事物来比喻，用人事来阐述，用五行来修饰，用道德仁义礼智来比附。这篇文章没有明确的主旨和名称，但它要符合《五经》的思想，如果不是符合实际情况，文章就不会空穴来风。因为这篇文章太庞大、繁复、难以理解，所以他又写了《首》《冲》《错》《测》《摛》《莹》《数》《文》《掜》《图》《告》十一篇，用来解释《玄》的思想，把它的内容拆解开来，但即使这样，文章的章句结构也并不完整。《玄》的文章太多了，所以没有广泛流传，读的人很难理解，学的人也很难掌握。
有人批评《玄》过于深奥，大众不喜欢，他就写了一篇解释的文章，叫做《解难》。文章里写道：
客：我问扬子先生，凡是写书的人，都是为了让大众喜欢，好吃的食物要合口味，好听的音乐要合耳朵。您却写些深奥难懂的东西，思想深邃，指点迷津，独自在生死之间驰骋，像在熔炼大炉里冶炼，却让世人难以理解，这么多年过去了，还是没人明白。您费这么大力气，却让学习的人这么辛苦，这就像画家画无形之物，乐师奏无音之乐，岂不是徒劳无功吗？
扬子说：“对啊！那些高深的议论，玄妙的道理，可不是随便什么人都能理解的。以前那些观察天象、测量地理、研究人情的人，天广阔无垠，地深厚广大，他们的著作，就像美玉和黄金一样珍贵。他们可不是故意要弄些艰涩难懂的东西，而是形势所迫啊！你看那青翠红色的龙要飞升上天，必须先潜伏在仓梧山的深渊；不借助浮云，不借助疾风，只是凭空往上飞，那它就飞不起来，甚至连泥土和树藤都翻不过去，更别说飞上九重天了。日月的光辉，如果传播的距离不远，就不能照亮天地四方；泰山的高度不够高峻，就不能聚集云雾，散发热气。所以伏羲氏创作《易经》，它贯穿天地，用八卦作为经络，文王又补充了六爻，孔子解释了它的卦象，阐述了它的道理，这才揭示了天地间的奥妙，确定了万物的根本。《诗经》中的《典谟》、《雅颂》这些篇章，如果不温厚、纯正、深沉、润泽，就不能歌颂伟大的功业，阐明光明正大的道理。那些庸碌无为的人，只能默默无闻；伟大的味道必然清淡，伟大的声音必然稀少；浮夸的言语喧嚣热闹，而伟大的道理却含蓄委婉。所以，微妙的声音不能为普通人的耳朵所理解，美好的形象不能为世俗的眼光所欣赏，精妙的辞藻不能为平庸的人所领会。现在那些拉琴的人，如果高音急促，追求技巧炫技，那么听众即使不懂也能跟着起哄；但如果尝试演奏《咸池》、《六茎》、《箫韶》、《九成》这些高雅的乐曲，那就没人能理解了。所以钟子期死了，伯牙就摔琴断弦，不再和别人一起演奏； 巧匠去世了，石匠就停下了手中的斧头，不敢再随便雕刻了。师旷调钟，也是在等待知音的出现；孔子作《春秋》，也是为了让君子们有所借鉴。老子也说过，真正了解我的人很少，这并非我的错！”
扬子继续说道：“你看，那些高深的东西，不是随便就能被人理解的。古人研究天、地、人，他们的著作就如同珍宝一样。他们不是故意写得难懂，而是客观情况所致。就像龙要飞天，必须先潜伏修炼，一步步提升；日月之光要照亮四方，泰山要高耸才能聚集云雾。伏羲的《易经》，文王、孔子的注解，都是如此深奥，只有经过不断学习才能领悟。好的诗歌，必须温厚、纯正、深沉，才能歌颂功业，阐明道理。平庸的人，只能默默无闻；真正的美味清淡，真正的乐音稀少，真正的道理含蓄。所以，高雅的艺术，不能被世俗所理解。那些拉琴的人，如果只追求技巧，就能博得喝彩；但演奏高雅的乐曲，却无人能懂。钟子期死后，伯牙绝弦；巧匠去世，石匠不敢妄动。师旷调钟，孔子作《春秋》，都是为了等待知音，等待理解的人。老子也说，知音难寻，这并非他的错。”
我看到那些诸子百家，各有各的观点，互相攻击，大部分都批评圣人，认为圣人是古怪迂腐的。他们用诡辩的辞令来扰乱世事，虽然辩论技巧很高明，但最终还是破坏了大道，而且这种说法还很流行，导致很多人被他们迷惑，自己都不知道自己错了。就像太史公写的《史记》，从六国到楚汉相争，到最后汉朝的建立，他并没有完全认同圣人的说法，很多观点和经书里的说法都有出入。所以，经常有人来问我问题，我都是用法家思想来回答他们，后来我把这些问答整理成书，一共十三卷，模仿《论语》的体例，取名为《法言》。《法言》里文章很多都没有写正文，只写了标题：
第一卷《学行》：老天爷创造了人类，刚开始大家都很愚昧无知，任性妄为，不懂得运用智慧，所以需要用道理来教化他们。
第二卷《吾子》：从周朝到孔子，都遵循王道，但后来出现了很多背离王道的现象，诸子百家就是在这个时期兴起的。
第三卷《修身》：事情都有其根本原因，要追根溯源，任何行动都不能违背自身本性。
第四卷《问道》：天道浩渺无垠，古代圣贤们也难免有过失，超过了就过了头，达不到就达不到目标，所以为人处世不能弄虚作假。
第五卷《问神》：神明的意志难以捉摸，但它支配着世间万物，而所有事情都与道德、仁义、礼乐相关。
第六卷《问明》：聪明睿智的人，眼光远大，但也要谦逊谨慎，才能保全天命。
第七卷《寡见》：如果把我的话比作周游天地，赞美神明，那它就深奥广博，远远超过了那些浅显的言论。
第八卷《五百》：圣人聪明睿智，深不可测，能够洞察天机，在众人之上，所以他们的言行都值得效仿。
第九卷《先知》：治理国家，团结民众，最重要的是做到中和，而中和的根本在于了解百姓的民情。
第十卷《重黎》：从孔子以后，各个国家的国君、将相、卿士、名臣，能力参差不齐，但都被人们一概而论地称之为圣人。
第十一卷《渊骞》：从孔子之后到汉朝，像颜回、闵子骞这样有德行的人，像萧何、曹参这样辅佐君主的贤臣，以及各种各样的名将，我都对他们进行了评价和赞扬。
第十二卷《君子》：君子要始终保持纯洁的品德，不断学习，努力实践，并以此为准则。
第十三卷《孝至》：孝敬父母最高的境界是让父母安心，让父母安心最高的境界是让父母内心平静，而让父母内心平静最高的境界是让父母感受到家庭的和谐快乐。
话说，班固老先生在《汉书》里头这么评价班彪：彪自己写的序言大概就是这个意思。开始的时候，彪四十多岁，从四川跑到京城来。大司马车骑将军王音觉得他文雅有才，就把他招进府里当门下史，还推荐他当了待诏。一年后，他上奏了《羽猎赋》，就升了郎，做了黄门侍郎，跟王莽、刘歆平起平坐。到了哀帝的时候，他又跟董贤在同一个部门工作。成帝、哀帝、平帝这几个皇帝在位的时候，王莽和董贤都做到三公，权力大得能左右皇帝，他们推荐的人都能得到提拔，可彪呢，三代皇帝都没升官。
等到王莽篡位了，那些擅长谈论经书、揣摩天意的文人，靠着所谓的“符命”来歌功颂德，都得到了封爵，可彪还是没啥封赏，就靠着年纪大、资历老，慢慢升了个大夫。他真是对权力和利益一点都不在乎啊！其实他特别喜欢研究古代典籍，也乐于钻研学术，心里想着的就是要写出好文章，在后世留下名声。他觉得，《易经》是所有经书里最重要的，所以写了《太玄》；《论语》是所有传记里最重要的，所以写了《法言》；《仓颉篇》是所有史书里最好的，所以写了《训纂》；《虞箴》是所有箴言里最好的，所以写了《州箴》；《离骚》的赋写得最深刻，他就把它发扬光大；司马相如的辞赋写得最华丽，他就写了四篇赋。他都是认真研究这些经典作品，然后在它们的基础上发挥，自由地创作。他一心专注于学问，从不追求外在的功名利禄，当时的人都觉得他很古怪；只有刘歆和范逡很敬重他，桓潭更是认为他达到了无人能及的境界。
王莽当政的时候，刘歆和甄丰都当上了上公。王莽靠着所谓的“符命”自立为帝，登基后，想彻底否定之前的那些神祇祭祀活动，可甄丰的儿子甄寻和刘歆的儿子刘棻又献上了相关的祭祀物品。王莽杀了甄丰父子，要追究刘棻的责任，刘棻四处躲藏，牵连到的人都被抓了，唯独没抓他。那时候，彪在天禄阁校对书籍，负责审理案件的官员来了，想抓彪，彪害怕自己逃不掉，就从阁楼上跳了下来，差点摔死。王莽听说后说：“彪一向不参与这些事情，怎么会牵扯到这其中？”于是就问清楚了原因，原来是刘棻曾经跟彪学过写一些奇特的文字，彪自己却不知道。于是就下令不要追究了。当时京城里都在议论这件事，说：“真是清高寂寞啊，自己从阁楼上跳下去；真是清静淡泊啊，不参与那些符命活动。” “惟寂寞，自投阁；爰清静，作符命。”
扬雄因为生病免了职，后来又重新被任命为大夫。他家里本来就穷，还特别喜欢喝酒，所以很少有人登门拜访。不过，总有一些热心人会带着酒菜去拜访他，跟他一起学习探讨学问。巨鹿侯鲍（芭）经常住在扬雄家里，学习他的《太玄》和《法言》。刘歆也曾经去看望过他，对他说：“您真是太辛苦了！现在那些读书人，都想着捞好处，可是连《易经》都解释不明白，又怎么能理解您的《太玄》呢？我担心后人会把它当成糟糠剩菜一样丢弃啊！”扬雄只是笑了笑，没说什么。他七十一岁那年，也就是天凤五年去世了，巨鹿侯鲍为他修坟立墓，还为他守丧三年。
当时，大司空王邑和纳言严尤听说扬雄去世了，就问桓谭：“你总是夸扬雄的著作，你觉得他的书能流传后世吗？”桓谭说：“一定会流传下去，只是你们和我都看不到了。” 人们往往看轻眼前的事物，而看重遥远的事物。大家亲眼见过扬雄的官位、容貌，却对他并没有什么敬佩之情，所以轻视他的著作。以前老子写了两篇关于虚无的著作，轻视仁义，不谈礼法，可是后世喜爱它的人，还觉得它比《五经》还要好，从汉文帝、汉景帝到司马迁，都有这样的说法。现在扬雄的著作，文义非常深奥，但他的观点又不违背圣人的教诲。如果他能遇到明君，得到贤达之士的赏识和推崇，那他的成就一定能超过其他诸子百家。一些儒生批评说，扬雄不是圣人却要写经书，就像春秋时期吴国、楚国的君主僭越称王一样，这是要被诛杀的大罪！从扬雄去世到现在已经四十年多了，《法言》流传很广，而《太玄》却一直不怎么出名，但他的著作总归是保存了下来。
