那时候，南越已经灭亡了，南越人很勇敢，他们就说：“我们南越人迷信鬼神，祭祀鬼神都很灵验，经常有效果。以前东瓯王很敬畏鬼神，活了一百六十岁。后世的人怠慢鬼神，所以国家衰败了。” 于是，皇上就下令让南越的巫师建立南越的祭祀场所，不用祭台，也祭祀天神、上帝和各种鬼神，用鸡占卜吉凶。皇上相信了他们的话，南越用鸡占卜祭祀的方法，从此就开始使用了。
接着，公孙卿说：“仙人是可以见的，皇上您平时太忙了，所以才见不到。现在陛下可以建造一个像缑氏城那样的宫殿，摆上肉干和枣子，神仙应该就能来了。再说仙人喜欢住在高楼上。” 于是皇上就下令在长安建造飞廉馆和桂馆，在甘泉宫建造益寿馆和延寿馆，让公孙卿拿着符节准备祭祀用品等待神仙。还建造了通天台，在台下设置祭祀用品，打算招来神仙。因此甘泉宫又增建了前殿，开始大规模扩建宫室。那年夏天，甘泉宫殿内长出了灵芝。皇上为了堵塞黄河，兴建通天台，好像有光彩的云气出现，于是下诏赦免天下罪犯。
第二年，汉武帝攻打朝鲜。那年夏天，发生了旱灾。公孙卿说：“黄帝时代，如果封禅就会天旱，干旱会持续三年。”皇上就下令说：“天旱了，是不是因为要封禅的缘故啊？那就下令全国尊崇祭祀灵星吧！”
又一年，皇上到雍地祭祀五畤，修通了回中道，然后向北出萧关，经过独鹿、鸣泽，从西河回来，又到河东祭祀后土。
再下一年冬天，皇上巡视南郡，到了江陵后向东走，登上了礼灊的天柱山，把它命名为南岳。然后乘船沿江而下，从浔阳出发，经过枞阳、彭蠡湖，祭祀了沿途的名山大川。然后北上到达琅邪，并到达了海边。四月，到达奉高，在那里举行了封禅大典。
一开始，皇帝要封禅泰山。泰山东北角，古代有个明堂的地方，位置险峻，而且空间狭窄。皇帝想整修明堂，并且在奉高附近建造新的明堂，但不知道具体的建造制度。这时，济南人公玉带上了黄帝时期明堂的图纸。图纸上显示，明堂里面有一座殿宇，四面没有墙壁，屋顶用茅草覆盖。殿内有水流，水环绕着宫墙。还建造了复道，上面有楼阁，从西南方向进入，叫做昆仑，天子就是从昆仑进入明堂，来祭祀上帝。
于是皇帝就命令奉高在汶上建造明堂，按照公玉带来的图纸进行施工。到了那一年举行封禅大典的时候，就在明堂上祭祀泰一、五帝，同时把高皇帝的祭祀也放在一起举行。祭祀后土则在下房进行，用二十头太牢作为祭品。天子从昆仑道进入明堂，祭祀的仪式如同郊祀一样隆重。仪式结束后，在明堂下焚烧祭品。之后，皇帝又登上泰山，泰山顶上还有秘密的祭祀场所。而泰山下也祭祀五帝，每个帝的祭祀场所都按方位设置，黄帝和赤帝在同一个地方，有专门的官员侍奉祭祀。山上点燃火把，山下都能看到回应的火光。之后皇帝回宫，在甘泉祭祀泰畤。春天又到汾阴祭祀后土。
第二年，皇帝再次前往泰山，在十一月甲子朔旦冬至这天，在明堂祭祀上帝，这次没有进行封禅大典。祭祀的赞词是：“天增援皇帝泰元神策，周而复始。皇帝敬拜泰一。”皇帝还东巡到海边，考察入海口，并会见了一些方士和寻求神仙的人，但都没有什么结果，然而皇帝还是不断派遣使者去寻找，差点就找到了。乙酉年，柏梁宫发生火灾。十二月甲午朔日，皇帝亲自到高里祭祀后土。到达勃海，打算眺望祭祀蓬莱等仙山，差点就到了蓬莱仙境。
皇帝回来后，因为柏梁宫失火的事，就下令在甘泉宫修建宫殿。公孙卿说：“黄帝曾在青灵台祭祀，连续烧了十二天，之后黄帝治理了明庭。明庭就是甘泉宫。”很多方士都说古代帝王曾在甘泉建都。后来皇帝又在甘泉接见诸侯，甘泉宫还成了诸侯的住所。 勇说：“南方有个习俗，房子失火重建，一定会建得更大，以示压胜。”于是就修建了建章宫，设计了上千扇门和上万扇窗户。前殿的高度比未央宫还高。东边是凤阙，高二十多丈；西边是商中，有几十里长的虎圈；北边修建了一个大池子，用土堆砌的台子高二十多丈，叫做泰液池，池子里有蓬莱、方丈、瀛州、壶梁，模仿海中的神山、龟、鱼等。南边有玉堂、璧门和各种大型鸟类的雕塑。还建造了神明台和井干楼，高五十丈，宫殿之间用辇道连接。
夏天，汉朝改历法，把正月定为岁首，衣服颜色改用黄色，官员的印章也改成五字，这一年就叫做太初元年。这一年，汉朝西征大宛，发生了大蝗灾。丁夫人、雒阳虞初等人用巫术诅咒匈奴和大宛。
第二年，有关部门报告说雍州五畤祭祀的牲畜和祭品不齐全，香气也不够浓郁。于是就下令祭祀官员改进祭祀用的牛羊等牲畜和祭品，颜色要鲜艳，数量要充足，并用木头做的马代替活马。凡是诸山名川用活马祭祀的地方，都用木头马代替。只有皇帝亲自祭祀的时候才用活马，其他祭祀礼仪和以前一样。
第三年，皇帝东巡到海上，考察神仙之类的事情，但没有结果。方士说：黄帝时曾建造五座城池十二座楼阁，用来等待神人降临，叫做迎年。皇帝同意按照方士的说法建造，并命名为明年宫。皇帝亲自祭祀，用黄色的牛犊祭祀。
公玉带说：“黄帝虽然曾经封禅泰山，但是风后、封巨、岐伯曾建议黄帝封禅东泰山，祭祀凡山，取得符瑞，才能长生不死。”皇帝下令准备好祭祀用品，到了东泰山后，发现东泰山又矮又小，名不副实，于是就下令祭祀官员进行祭祀，但没有封禅。后来又让公玉带负责祭祀，等待神灵显现。 皇帝又回到泰山，按照之前的礼仪进行五年一次的祭祀，并且增加了祭祀石闾的仪式。石闾在泰山下南面，方士说那是仙人居住的地方，所以皇帝亲自祭祀。
五年后，汉武帝在夏至那天去泰山举行封禅大典，回来的时候顺便祭祀了恒山。
这之后，汉武帝才十三岁就已经周游了五岳和四渎了，想想都觉得厉害！
又过了五年，他又一次去泰山举行封禅大典。之后东巡到琅邪，祭祀了日成山，登上了之罘山，还乘船游览大海，并祭祀了八神来祈求长寿。他还到交门宫祭祀神灵，听说当时好多老百姓都来拜祭呢。
再过了五年，皇上又去泰山举行封禅大典。这次东游到了东莱，眺望大海。那一年，雍县出现了三次无云却像打雷一样的奇异现象，有时像彩虹一样，颜色苍黄，有时像飞鸟聚集在树林或阳宫南边，声音传到四百里以外。还下落了两块陨石，黑得像乌鸦一样。朝廷官员都认为这是吉兆，把它献给了宗庙。但是那些方士们去大海寻找蓬莱仙岛，最终都一无所获，只有公孙卿用“大人之迹”来解释这件事。皇上虽然一直对这些方士抱有希望，但最终也没能找到真正的仙岛。
汉武帝在位期间，兴建了许多祭祀场所，比如祭祀泰一神和三一神、冥羊、马行、赤星等五处祭祀场所。这些祭祀场所的官员按照季节进行祭祀。总共有六个祭祀场所，都是由大祝官主持。至于八神和其他一些山神、地方神祇的祭祀，只要路过就祭祀，离开就停止。而那些方士们兴建的祭祀场所，则由他们自己负责，等他们去世后就停止祭祀，祭祀官员不再负责。其他的祭祀活动都和以前一样。甘泉的泰一神祭祀、汾阴的后土神祭祀，三年举行一次亲祭，而泰山则五年举行一次封禅大典。汉武帝一共进行了五次泰山封禅。昭帝即位后，虽然国力富庶，却从未亲自巡视祭祀过。
宣帝即位后，因为继承了汉武帝的正统，所以三年后，尊奉孝武帝庙为世宗庙，并且在汉武帝巡狩过的郡国都建立了庙宇。在祭祀世宗庙的那天，有白鹤飞来停落在后院。而当向孝昭帝寝宫告祭世宗庙时，五彩的野雁飞落在殿前。在西河修建世宗庙时，神光出现在殿旁，出现了一只像白鹤一样的鸟，前面是红色的，后面是青色的。神光又出现在房间里，像烛光一样。广川国的世宗庙殿上竟然传来了钟声，门户大开，夜晚有光亮，整个大殿都明亮起来。皇上于是下诏赦免天下。
汉宣帝当政的时候，霍光辅佐他处理政事，皇帝除非祭祀宗庙，否则很少出宫。十二年后，他下了一道诏书，说：“我听说天子祭祀天地，祭祀山川，这是古今通行的礼仪。近些年来，对上帝的祭祀有所缺失，已经有十多年没亲自祭祀了，我心里很不安。我将亲自斋戒沐浴，亲自去祭祀，希望老天保佑百姓风调雨顺，五谷丰登。”
第二年正月，皇帝第一次出宫到甘泉宫，在郊外祭祀泰畤，还看到了不少吉兆。他效仿武帝的做法，乘坐华丽的车驾，隆重地举行祭祀仪式，还为此写了不少诗歌。
三月，皇帝又到河东去祭祀后土，祭祀时有神鸟出现，于是改元为“神爵”。皇帝还下诏书给太常，说：“江河是所有河流中最主要的，现在却没有人祭祀它们。你们要按照礼仪规定，每年都要祭祀江河洛水，祈求天下丰收。”从此以后，五岳、四渎都有了固定的祭祀礼仪。东岳泰山在博县，中岳嵩山在嵩高，南岳衡山在衡阳，西岳华山在华阴，北岳恒山在上曲阳；黄河在临晋祭祀，长江在江都祭祀，淮河在平氏祭祀，济水在临邑界内祭祀。各地都派使者持节去祭祀。只有泰山和黄河每年祭祀五次，长江祭祀四次，其他的地方都是一次祈祷，三次祭祀。
当时，南郡献上了一只白色的老虎，皇帝就为它建立了祠堂，供奉它的皮、牙和爪。他还听信方士的话，在未央宫里为随侯、剑宝、玉宝璧、周康宝鼎分别建立了祠堂。此外，还在即墨建立了太室山的祠堂，在下密建立了三户山的祠堂，在鸿门建立了天封苑火井的祠堂。还在长安城外建立了岁星、辰星、太白、荧惑、南斗的祠堂。还在曲城建立了参山八神的祠堂，在临朐建立了蓬山石杜、石鼓的祠堂，在蓬莱建立了之罘山的祠堂，在不夜城建立了成山的祠堂，在黄县建立了莱山的祠堂。成山每年祭祀太阳，莱山每年祭祀月亮。还在琅邪建立了四时的祠堂，在寿良建立了蚩尤的祠堂。京师附近的县，鄠县有劳谷、五床山、日、月、五帝、仙人、玉女的祠堂；云阳县有祭祀休屠王的径路神的祠堂。还在肤施建立了五龙山仙人的祠堂，以及黄帝、天神帝、原水的祠堂，一共四个祠堂。
有人说益州有金马、碧鸡的神灵，可以通过祭祀来得到。于是，就派谏大夫王褒去求取。
然后呢，有个叫刘更生的官儿，献上了从淮南枕头底下翻出来的什么洪宝、苑秘的秘方，想让尚方（皇家作坊）照着秘方铸造宝贝。结果呢，啥也没造出来，刘更生因此被治罪。这时，京兆尹张敞上书劝谏皇帝说：“希望陛下您啊，少琢磨那些车马游乐的玩意儿，别再听信那些远方术士的空话了，多想想帝王的治国之道，天下太平指日可待！” 后来，尚方那些负责等待诏令的官员也都被免职了。
这时候，美阳（地名）那边发现了一口鼎，献给了朝廷。有关部门讨论这事儿，很多人觉得应该像元鼎时期那样，把这鼎供奉到宗庙里。张敞这个人呢，对古代文字很精通，他仔细研究了鼎上的铭文，然后上书说道：“我听说啊，周朝的祖先是从后稷开始的，后稷被封在斄，公刘在豳地发展壮大，周王建立国家在支阝和梁，文王、武王则是在丰、镐起家的。从这些地方来看，支阝、梁、丰、镐之间都是周朝的旧居，理应在那里设立宗庙和祭坛进行祭祀。现在这口鼎出土于支阝的东边，鼎上刻着字：‘王命尸臣官此栒邑，赐尔旂鸾、黼黻、雕戈。’尸臣拜手稽首说：‘敢对扬天子丕显休命。’我这点儿学识，看不懂这古文字，不过根据史书记载来看，这口鼎大概率是周朝用来赏赐大臣的，大臣的子孙后来把这鼎刻上祖先的功绩，然后供奉在宗庙里。以前在汾脽发现宝鼎的时候，河东太守上报朝廷，皇上说：‘我巡视祭祀后土，祈求百姓丰收，现在谷物收成还没报上来，这鼎怎么就出土了呢？’然后就广泛询问当地老人，想查清楚这鼎的来历。后来查明，汾脽出土的地方并非这鼎的旧藏处，那口鼎很大，八尺一寸长，高三尺六寸，跟其他的鼎都不一样。而现在这口鼎又小，还有铭文，所以不适合供奉到宗庙里。” 皇帝下令说：“京兆尹的意见是对的。”
话说汉武帝从河东回来后的第二年正月，凤凰居然飞到某个地方——具体是哪，史书上说是“殳祤”——然后在那儿找到了宝贝玉器。皇上高兴坏了，立马建了个长寿宫庆祝，还下令大赦天下！过了几年，更不得了，凤凰、神鸟、甘露一起降临京城，皇上又高兴地大赦天下。那年冬天，凤凰又飞到上林苑，皇上干脆就建了个凤凰殿，来纪念这吉利的好兆头。
第二年正月，皇上又去了甘泉宫，在泰畤祭天，还改年号叫“五凤”。再过一年，皇上又去雍州祭祀五畤。再过一年春天，皇上又去了河东，祭祀后土，并且再次大赦天下。没过多久，皇上又把年号改成了“甘露”。正月里，皇上又去了甘泉宫，在泰畤祭天。那年夏天，新丰县居然出现了黄龙！更神奇的是，建章宫、未央宫、长乐宫里的铜人，竟然都长高了一寸！当时大家都觉得这是大吉大利的祥瑞之兆。
又过了几年，正月里，皇上再次去泰畤祭天，顺便在甘泉宫接见了匈奴单于。几年后，皇上又把年号改成了“黄龙”。正月，皇上再次去了甘泉宫，在泰畤祭天，并且再次在甘泉宫接见了匈奴单于。结果，那年冬天，皇上驾崩了。据说，凤凰曾经光临过全国各地，足足有五十多个地方呢！
汉元帝继位后，沿袭了老皇上的规矩，隔几年正月就去甘泉宫祭祀泰畤，还去河东祭祀后土，去雍州祭祀五畤。总共五次祭祀泰畤和后土。元帝也挺会做人的，每次出巡，沿途免除田租，还给百姓们发放牛酒，甚至还封爵位，赦免罪犯。
元帝是个挺喜欢儒家学说的皇帝，贡禹、韦玄成、匡衡这些儒生都先后当上了朝廷重臣。贡禹曾经建议汉朝的宗庙祭祀有很多都不符合古代的礼仪，元帝采纳了他的建议。后来，韦玄成当了丞相，又提议取消郡国各地的庙宇，包括太上皇、孝惠帝等皇家的园寝庙宇都一起取消。后来元帝生病的时候，梦见神灵责备他取消了这些庙宇，于是他又把这些庙宇恢复了。后来，这些庙宇一会儿取消一会儿恢复，一直到哀帝、平帝时期都没个定论，具体情况可以看《韦玄成传》。
汉成帝刚登基，丞相翟方进和御史大夫谭奏请说：“皇上最要紧的事儿，莫过于遵循天命，而遵循天命最重要的事儿就是郊祀。所以历代圣明君王都费尽心思制定了郊祀的制度。在南郊祭天，是顺应阳气的意思；在北郊祭地，是效法阴气的象征。上天嘛，总是跟着天子居住的地方一起享受祭祀。以前孝武帝住在甘泉宫，就在云阳建了泰畤，在宫南祭天。现在皇上经常在长安居住，祭祀皇天却跑到北边的泰阴去，祭祀后土又跑到东边的少阳去，这跟古制不一样啊！而且，去云阳还得走山沟沟，路难走不说，一百多里全是险峻的山路；去汾阴还得渡大河，风浪大，船也危险，这些都不是圣明君主该经常走的路。地方官吏和百姓都得张罗，大家都很辛苦，百官也费钱费力。让老百姓受累，走危险的路，很难祈求神灵保佑，这恐怕不合乎顺应天意、爱护百姓的意思。以前周文王、周武王在丰镐郊祀，成王在雒邑郊祀。从这来看，上天总是跟着天子住的地方一起享受祭祀，这是很明显的。所以甘泉的泰畤和河东的后土祭祀，应该搬到长安来，这符合古代帝王的制度。我们想跟各位大臣商量一下。”皇上同意了。
大司马和车骑将军许嘉等八个人觉得：这事儿由来已久，就应该保持原样。右将军王商、博士师丹、议郎翟方进等五十个人则认为：《礼记》上说：“在太坛用柴祭天；在大泽埋祭品祭地。”在南郊举行祭天仪式，是为了确定天子的地位；在北郊祭地，是顺应阴位。郊外祭祀的地方，都在圣王都城南边和北边。《尚书》上说：“过了三天，丁巳日，在郊外用牲畜祭祀，用两头牛。”周公增加祭祀的牲畜，宣布迁都新邑，在雒邑制定了郊祀的礼仪。明智的君王圣明的君主，祭祀天地都非常认真仔细。天地明察秋毫，神灵昭彰。天地以王者为主，所以圣王制定祭祀天地之礼，一定是在国都郊外。长安是圣上居住的地方，是皇天观察的地方。甘泉和河东的祭祀场所，并非神灵享受祭祀的地方，应该搬到正南和正北的地方。遵循古制，恢复旧俗，遵守圣王制度，确定天子的地位，这符合礼仪。
于是，丞相翟方进和御史大夫谭又上奏说：“陛下圣德，聪明睿智，上通天意，下察民情，让大家认真讨论郊祀的地点，天下万民都万分感激。臣听说广泛听取大家的意见，就能符合天意，《洪范》上说‘三个人占卜，就听从两个人的意见’，这就是少服从多的道理。如果讨论的结果符合古代的制度，有利于万民，那就应该采纳；如果违背常理，只有少数人赞成，那就应该废除。现在讨论这件事的大臣有五十八人，其中五十个人认为应该搬迁，他们的意见都记载在经书和史书上，和古代的制度相同，也方便百姓；八个人不查阅经史典籍，也不考证古代制度，就认为不应该搬迁，他们的意见没有依据，难以判断吉凶。《太誓》上说：‘遵循古代的制度，建立功业，就能万世流芳，这是上天的大道。’《诗经》上说：‘不要说天高高在上，天会降福于百姓，天天都在监视着’。意思是说，上天天天都在监视着君王居住的地方。又说：‘上天眷顾着西方，这就是我的家园’，意思是说，上天把文王的都城当作自己的居所。所以应该在长安设立南郊和北郊，为万世奠定基础。”天子采纳了他们的建议。
首先，这意思是说，衡（人名）说：“甘泉泰畤紫坛，八觚宣通象八方。五帝坛周环其下，又有群神之坛。” 这紫坛啊，八角形，象征着八方，五帝坛在它下面，周围还有好多祭祀其他神灵的坛子。
接下来，他继续说：“按照《尚书》里的说法，祭祀六宗、祭祀山川、祭祀各种神灵，紫坛上那些华丽的装饰，什么雕刻、刺绣、玉器、乐队，还有石坛、仙人祠，那些鸾鸟、赤马、龙马的雕塑，这些在古代都没有啊！” 意思就是说，紫坛上的那些花里胡哨的东西，在古代的祭祀典礼上根本就没有。
然后，他说：“我听说，郊祭天地祭祀皇帝，讲究的是‘扫地祭祀’，这才是最根本的。祭祀天神，就唱《大吕》跳《云门》舞；祭祀地祇，就唱《太蔟》跳《咸池》舞；祭祀用的牲畜是牛犊，席子是干草，祭器是陶器和葫芦，这些都是根据天地自然来的，最重要的是诚心诚意，不需要过多的装饰。”
他接着解释说：“我认为，神灵的功德非常伟大，即使我们精心准备，各种东西都齐全了，也报答不了他们的恩德，只有至诚的心才是最重要的，所以祭祀要朴素，不要过分装饰，这样才能体现天地的德行。紫坛那些虚假的装饰，什么乐队、鸾鸟、赤马、龙马、石坛等等，都应该取消。”
接下来，衡又说：“历代帝王祭祀天地，都有自己的礼制，不能照搬前朝的旧制。现在雍州、鄜州、密州等地的畤庙，都是秦朝诸侯自己建的，根本不是按照礼制来的。汉朝刚建立的时候，礼仪制度还没完全确定，所以就暂时沿用了秦朝的旧祠，又建了北畤。现在我们既然要考证古代的礼制，建立完善的天地祭祀大典，郊祭上帝，青、赤、白、黄、黑五方之帝都要参加，各自有自己的位置和祭品，祭祀仪式要非常隆重。那些诸侯随意建造的祭祀场所，帝王不应该长期沿用。至于北畤，它建成的时间也不确定，也不应该继续修缮了。”
皇帝都听从了他的建议。于是，那些华丽的祭祀场所，都陆续被取消了。
明年，皇帝要到南郊去祭祀，顺便赦免了南郊附近的县城和京城里的犯人。
这一年，（张）衡和（蔡）谭又一起上奏章说：“长安的御膳房官员、各县的官员祭祀用的东西，还有郡国里祭祀神灵的方士、使者用的祭祀用品，加起来一共六百八十三处。其中有两百八十处符合礼制或者说法不明确的，可以继续沿用原来的祭祀方式；剩下的四百七十五处不符合礼制，或者祭祀重复的，请求全部取消。”皇帝批准了他们的奏章。
雍州以前有二百三十处祭祀的地方，只有祭祀山川和星宿的十五处是符合礼制的。像什么诸布、诸严、诸逐这些祭祀，都取消了。杜主庙有五个祭祀的地方，只留下一个。 还取消了高祖皇帝设立的梁、晋、秦、荆巫、九天、南山、秦中等等祭祀活动，以及孝文帝设立的渭阳祭祀，孝武帝迷信设立的泰一、三一、黄帝、冥羊、马行、泰一、皋山山君、武夷、夏后启母石、万里沙、八神、延年等等祭祀活动，还有孝宣帝设立的参山、蓬山、之罘、成山、莱山、四时、蚩尤、劳谷、五床、仙人、玉女、径路、黄帝、天神、原水等等祭祀活动，全部取消了。那些给神灵占卜的方士、使者以及他们的副手、还有七十多个负责医药的待诏，都回家了。
明年，匡衡因为犯了事儿丢了官。好多老百姓都说，祭祀的那些事儿不该改动。
再说，刚把甘泉和泰畤的祭祀改到南郊没多久，就刮了一场大风，把甘泉的竹子宫殿都给吹坏了，畤里那些粗得要十个人才能合抱的大树，也刮倒了一百多棵。皇上觉得很奇怪，就问刘向是怎么回事。
刘向回答说：“就连普通人家都不想断掉祖先的祭祀，更何况是国家这么重要的神灵和古老的祭坛呢！再说，甘泉、汾阴和雍州的五个祭坛，当初建的时候，都有神灵显灵的迹象，这才开始修建的，可不是随便弄的。武帝和宣帝时期，对这三个神灵都非常恭敬，祭祀的礼仪也极其隆重，神灵显灵的迹象也特别明显。祖宗留下来的神灵和祭坛的位置，确实不好轻易改动。就说陈宝祠吧，从秦文公开始到现在，已经有七百多年了，汉朝历代皇帝都经常来祭祀，祠里的光，赤黄色的，长达四五丈，直冲祠堂然后停下来，声音隆隆作响，连野鸡都跟着叫唤。每次雍州的太祝用太牢祭祀的时候，都要派人骑快马到皇帝行宫报喜，当成是吉祥的征兆。高祖时期来了五次，文帝来了二十六次，武帝来了七十五次，宣帝来了二十五年，从初元元年到现在也来了二十次，这可是阳气聚集的古老祭祀场所啊！再说，汉朝宗庙的祭祀礼仪，根本就不能随便讨论，都是祖宗皇帝和贤臣们共同制定的。古今的制度不一样，经书上也没有明确的记载，这件事关系重大，难以用怀疑和议论来推翻。之前刚采纳了禹的建议，后来的人就纷纷效仿，改动了很多东西。《易经大传》上说：‘欺骗神灵的人，祸殃会波及到三代。’恐怕这个罪过，不只禹他们要承担。”
皇上听了这话，心里很不高兴。
话说皇上因为没有儿子继承皇位这事儿，心里着急啊，就让皇太后下令给有关部门，说：“我听说啊，当皇帝的要敬天法地，跟老天爷好好沟通，这祭祀啊，是头等大事。咱们孝武皇帝，那可是个英明的君主，他老人家啊，最早建立了天地祭祀的制度，在甘泉修建了泰畤，在汾阴修建了后土祠，自从那以后，神灵保佑，国家兴盛，子孙满堂，一代一代地传承下去，福泽流传至今。现在皇上，宽厚仁慈，孝顺父母，也没犯什么大错，可就是一直没有儿子。我琢磨着，这问题可能出在咱们把南郊、北郊给迁了，违背了先帝的制度，改变了神灵原来的位置，这触犯了天地，所以才妨碍了皇上有儿子的福气。皇上都六十岁了，还没见着孙子，吃不下饭，睡不着觉，我心里也难受啊！《春秋》里记载，要遵循古制，好好祭祀。所以，咱们要把甘泉的泰畤、汾阴的后土祠都恢复原样，还有雍州的五畤、陈仓的宝祠，也都恢复原样！” 于是皇上又亲自去祭祀，跟以前一样。长安、雍州以及各地有名的祠庙，也恢复了一大半。
汉成帝晚年特别迷信鬼神，因为他没有儿子，所以很多自称懂祭祀和方术的人纷纷上书，都被召来当顾问，在长安城外的上林苑里举行祭祀活动，花费巨大，但一点效果也没有。
谷永对皇上说：“我听说啊，明白天地运行的规律，就不会去相信那些怪力乱神的东西；了解万物变化的道理，就不会被那些虚假的玩意儿蒙蔽。那些不走正道，不遵循《五经》教诲，却大肆宣扬奇奇怪怪的鬼神，大兴土木搞祭祀，企图通过祭祀获得福报，还说什么世上存在仙人，服用长生不老药，能轻轻松松飞升成仙，游览仙境，耕种五谷，早上播种晚上收获，跟山石一样长寿，能点石成金，冰冻成水，甚至能变出粮食来的人，都是些骗子，他们用歪门邪道迷惑众人，怀揣着欺骗的阴谋，来蒙蔽皇上您。听他们说话，一套一套的，好像真能实现似的；但真要去找，就像抓风捉影一样，根本找不到。所以，明智的君王会拒绝他们，圣人根本就不会理睬他们。以前周朝的史官苌弘想用鬼神之术来帮助灵王，结果周朝越来越衰弱，诸侯纷纷叛乱。楚怀王大力祭祀鬼神，想以此获得福报，抵挡秦国的军队，结果却兵败地失，自己受辱，国家也面临危险。秦始皇刚统一全国时，也迷信神仙之道，派徐福、韩终等人带着很多童男童女出海寻找神仙和仙药，结果他们逃跑了，再也没回来，天下怨声载道。汉朝建立后，新垣平、齐人少翁、公孙卿、栾大等人，都靠着所谓的仙人炼丹、祭祀、驱使鬼神、出海求仙、采药而得到皇帝的宠信，赏赐的金钱累积起来有几千金。他们被特别器重，甚至娶了公主，爵位也升得很高，在全国引起轰动。元鼎、元封年间，燕、齐之间，号称有神仙、祭祀能带来福报的方士，多达上万。后来，这些人全都因为骗术败露而被处死。到了汉初，又出现了天渊玉女、巨鹿神人、轑阳侯张宗等骗子，纷纷兴风作浪。周朝、秦朝灭亡前，以及上古三皇五帝时期，都曾倾尽财力物力，给予重赏厚禄，竭尽全力寻找这些东西，耗费了大量的时间和精力，却一点效果也没有，这足以说明问题。《尚书》上说：‘祭祀太多，仪式繁琐，反而起不到作用，还不如不祭祀。’《论语》上说：‘孔子不谈论怪异的事情和鬼神。’希望陛下您能拒绝这些人的说法，不要让这些骗子有机会接近朝廷。”皇上听了他的话，很高兴。
成都侯王商当了大司马卫将军，辅佐皇帝处理政事。杜邺对王商说：“东边的邻居杀牛祭祀，不如西边邻居的简单祭祀更能感动上天。”意思是说，遵循上天的法则，关键在于真诚，这样才能得到百姓的拥护。祭祀仪式隆重，却未必能得到保佑；如果品德修养好，即使祭祀简单，也会有好的结果。古代的祭祀场所位置固定，祭祀的仪式和程序也固定，祭祀的人员也有固定的礼仪；虽然祭祀用的牲畜、玉帛等物品很齐全，但不会造成资源浪费；虽然参与祭祀的人员和车辆很多，但也不会造成劳民伤财。所以每次举行祭祀，参与的人都高兴，祭祀队伍经过的地方，老百姓也安居乐业，不会感到困扰。现在甘泉、河东的天地郊祀，都选址不当，违背了阴阳之理。雍州的五畤也选址偏远，每次祭祀都要大费周章，准备工作繁琐，没有停歇的时候。上天已经显现了不祥的征兆，我们大概也能猜到一些。以前去甘泉，先遣部队就迷路了；祭祀月亮的那天晚上，引导队伍的人又迷路了；祭祀后土回来的时候，要渡河，突然刮起大风，掀起巨浪，船只无法行驶；在雍州又下了大雨，冲坏了平阳宫的城墙；三月甲子日，雷电击中了林光宫的门。吉兆没有出现，灾祸却接踵而至。从三个郡上报的情况来看，都有异常事件发生。不回应祭祀，不保佑百姓，这怎么能比呢！《诗经》说：“率由旧章”，旧章就是先王的法度，文王就是遵循先王的法度，与神灵沟通，才使得子孙万代兴旺发达。应该像以前公卿们商议的那样，把祭祀地点迁回长安南郊和北郊。
过了几年，成帝去世了。皇太后下令给有关部门说：“皇帝即位后，一心想顺应天意，遵循经书典籍的教诲，确定郊祀的礼仪，天下百姓都为此高兴。但是皇帝担心没有皇孙，所以又恢复了甘泉泰畤和汾阴后土的祭祀，希望能得到上天的保佑。但是皇帝为此感到很为难，最终也没有得到上天的保佑。所以，就把南郊和北郊的祭祀地点迁回长安，以顺应皇帝的意愿。”
哀帝即位后，得了重病，广泛征召方士，京城各县都有侍奉祭祀的神职人员，恢复了以前所有神灵的祭祀官职，总共有七百多个，一年要举行三万七千多次祭祀。
第二年夏天，太皇太后下令给有关部门说：“皇帝孝顺，继承和发扬光大皇业，一点儿也不懈怠，只是这病拖了很久还没好。他日夜都在担忧，恐怕作为继承皇位的君主，不宜更改祭祀活动。所以，甘泉、泰畤、汾阴后土的祭祀活动，还是按照原来的样子进行吧。” 皇帝自己也去不了，就派官员去主持祭祀，并按照礼仪进行祭祀。三年后，哀帝去世了。
公元前4年，也就是王莽当上大司马的时候，他上书给皇帝说：“做皇帝的要像儿子侍奉父亲一样侍奉上天，所以皇帝的称号叫‘天子’。孔子说过：‘人世间没有比孝顺更大的事情了，孝顺里最大的事是尊敬父亲，而尊敬父亲最大的事是把父亲比作上天。’皇帝尊敬自己的父亲，是想把父亲比作上天，顺着这个意思，就想尊崇祖先，一直推崇上去，直到最早的祖先。所以周公在郊外祭祀后稷，把他比作上天；在明堂里祭祀文王，把他比作上帝。《礼记》上说：天子要祭祀天地和山川，一年到头都要祭祀。 《春秋谷梁传》记载，要在腊月最后一天用卜筮的方法选择吉日，正月初一在郊外祭祀。”
高祖皇帝刘邦建立汉朝后，沿用了雍州的四畤祭祀制度，又增加了北畤，这样就有了祭祀五帝的场所。但是，那时还没有正式祭祀天地。汉文帝在位第十六年，采纳了新垣平的建议，在渭阳修建了五帝庙，祭祀泰一和地祇，并且把太祖高皇帝刘邦也列入其中一起祭祀。每年冬至祭祀泰一，夏至祭祀地祇，每次都同时祭祀五帝，只用一只祭品，皇帝亲自到郊外去祭拜。后来新垣平被处死了，皇帝就不再亲自祭祀了，而是派官员去执行。汉武帝在雍州祭祀的时候说：“现在我亲自到郊外祭祀上帝，但是后土却没有祭祀，这样礼仪就不完整了。”于是，在公元前111年十一月，汉武帝在汾阴建立了后土祠。有人说，五帝是泰一的辅佐，应该祭祀泰一。公元前109年，汉武帝在甘泉建立了泰一祠，每两年祭祀一次，和雍州的祭祀轮流进行，也把高祖刘邦列入其中一起祭祀。但是，这些祭祀活动都没有按照古代的制度进行。
到了汉成帝建始元年，甘泉的泰畤和河东的后土祠被迁到了长安的南郊和北郊。永始元年三月，因为还没有皇孙，甘泉和河东的祭祀场所又重新启用。绥和二年，因为没有得到上天的保佑，长安南郊和北郊的祭祀场所又被启用。建平三年，因为担心孝哀皇帝的病没好，甘泉和汾阴的祭祀场所再次启用，结果还是没有得到什么好处。我仔细地和太师孔光、长乐少府平晏、大司农左咸、中垒校尉刘歆、太中大夫朱阳、博士薛顺、议郎国由以及其他六十七个人商议，大家都认为应该按照建始元年丞相衡等人的建议，恢复长安南郊和北郊的祭祀场所，保持原样不变。
莽这家伙又大改祭祀礼仪，说：“《周官》里记载的天地祭祀，乐舞有合奏也有分奏。合奏的乐舞叫‘大合乐’，用六律、六钟、五声、八音、六舞合奏，祭祀天神和地祇；祭祀日月星辰大海（四望），祭祀山川，祭祀先祖父母。一共六种乐舞，演奏六首歌曲，天地神祇都会降临。这‘四望’，指的是日月星辰大海。日月星辰高高在上，难以亲近，大海广阔无垠，所以祭祀它们的乐舞相同。祭天就遵循天文规律，祭地就遵循地理规律。日月星辰属于天文，山川属于地理。天地合祭，先祖配祭天，先妣配祭地，道理是一样的。天地交合，如同夫妻结合。祭天在南郊，就用地来配祭，体现天地一体的道理。天地都朝南，同席而坐，地位于东，一起吃祭祀的食品。高帝和高后配享在坛上，朝西，高后在北，也同席共食。祭祀用的牲畜是绵羊和栗子，酒是用黑陶器盛装的。 《礼记》上说天子要耕种一千亩田地来祭祀天地，所以祭祀要用黍和稷。祭天地的牲畜用一头，燔燎（烧祭）和瘗薶（埋祭）各用一头，高帝高后也用一头。祭天的牲畜放在左边，黍稷在南郊燔燎；祭地的牲畜放在右边，黍稷在北郊瘗埋。祭祀当天早上，要朝东再拜迎接朝日；晚上，要朝西再拜迎接夕月。这样孝悌之道就齐全了，神祇就会高兴地享用祭品，万福也会降临。这就是天地合祀，并以祖先父母配祭的礼仪。”
接下来，莽又说：“分奏的乐舞是：冬至那天，在圜丘（圆形的祭坛）上演奏六遍乐曲，天神就会降临；夏至那天，在泽中的方丘（方形的祭坛）上演奏八遍乐曲，地祇就会出现。天地各有固定的位置，不能总是合在一起祭祀，这就是分别祭祀的原因。阴阳的分别体现在冬至和夏至；而阴阳的结合，则在孟春正月上辛日或丁日，天子要亲自在南郊合祭天地，并以高帝高后配祭。阴阳有分开和结合的时候，《易经》说‘分阴分阳，迭用柔刚’。冬至那天，让官员在南郊祭祀，高帝配祭，以期感召阳气；夏至那天，让官员在北郊祭祀，高后配祭，以期感召阴气，都是为了辅助天地之气，沟通天地阴阳。这时节，后宫嫔妃不用侍奉皇上，所以天子不亲自祭祀，而是派官员去祭祀，这是为了顺应天意，遵循地势，恢复圣王制度，彰显太祖功绩。”
“渭阳的祠堂就不要再修建了。各地祭祀的对象还没完全确定下来，确定后再奏报。” 奏报被批准了。三十多年间，天地祭祀的场所迁移了五次。
后莽上奏说：“《尚书》上说‘效法上天，祭祀六宗’。欧阳修、大夏侯、小夏侯这三家对‘六宗’的解释，都认为它既不包含天，也不包含地，也不包含四方，它处于六者之间，辅助阴阳变化，实际上是一个东西，却用六个名字来称呼，名实不符。《礼记·祭统》里说，对有功于百姓的人就要祭祀。天上的日月星辰，是我们仰望的对象；地上的山川河流，是孕育万物的根本。《易经》有八卦，乾坤加上六个子卦，水火不相侵犯，雷风不相阻碍，山泽之气相通，然后才能变化，最终形成万物。我之前上奏把甘泉泰畤和汾阴后土都迁到了南郊和北郊。仔细查阅《周礼》，上面说‘在四郊祭祀五帝’，山川各有其方位，现在五帝的祭祀场所都在雍州的五畤，这和古制不符。还有日月雷风山泽，《易经》卦象中六个子卦代表着尊贵之气，这就是所说的‘六宗’。星辰、水、火、沟渠、河流，都属于‘六宗’的范畴。现在有些没有单独祭祀，有些没有祭祀场所。我和太师光禄勋、大司徒宫、羲和歆等八十九人商议后，大家都认为：天子事奉天为父，事奉地为母。现在称天为‘皇天上帝’，泰一神的祭祀场所叫‘泰畤’，而称地祇为‘后土’，和中央的黄灵一样，又设在北郊，却没有尊贵的称号。应该把地祇尊称为‘皇地后祇’，祭祀场所叫‘广畤’。《易经》上说‘同类的东西聚在一起，不同类的东西分开’。把群神按照类别分成五部，分别祭祀天地间的各种神祇：中央的帝黄灵后土畤以及日庙、北辰、北斗、填星、中宿中宫，在长安城外的空地上设祭祀场所；东方的帝太昊青灵勾芒畤以及雷公、风伯庙、岁星、东宿东宫，在东郊设祭祀场所；南方的炎帝赤灵祝融畤以及荧惑星、南宿南宫，在南郊设祭祀场所；西方的帝少皞白灵蓐收畤以及太白星、西宿西宫，在西郊设祭祀场所；北方的帝颛顼黑灵玄冥畤以及月庙、雨师庙、辰星、北宿北宫，在北郊设祭祀场所。”奏章被批准了，于是长安附近各种庙宇祭祀场所就非常多了。
后莽又给皇帝上书，说书上写着“效法上天，祭祀六宗”。欧阳修、大夏侯、小夏侯这几个大家，对“六宗”的解释都差不多，认为它既不是天，也不是地，也不是四方，而是在六者之间，辅助阴阳变化，实际上就是一个东西，却用了六个名字，名不符实。《礼记》里说，对有功于百姓的人就要祭祀。天上的日月星辰，我们都得仰望；地上的山川河流，是万物生长的根本。《易经》有八卦，乾坤加六个子卦，水火不犯，雷风不阻，山泽之气相通，才能变化，最终形成万物。我之前建议把甘泉泰畤和汾阴后土都迁到南郊和北郊。我仔细查阅了《周礼》，上面说“在四郊祭祀五帝”，山川各有其方位，现在五帝的祭祀场所都在雍州的五畤，这和古制不符。日月雷风山泽，《易经》里六个子卦代表着尊贵之气，这就是“六宗”。星辰、水、火、沟渠、河流，都属于“六宗”。现在有些没单独祭祀，有些没祭祀场所。我和太师光禄勋、大司徒宫、羲和歆还有八十九个人一起讨论，大家都认为：天子事奉天为父，事奉地为母。现在称天为“皇天上帝”，泰一神的祭祀场所叫“泰畤”，而称地祇为“后土”，和中央的黄灵一样，又设在北郊，却没有尊贵的称号。应该把地祇尊称为“皇地后祇”，祭祀场所叫“广畤”。《易经》上说“同类的东西聚在一起，不同类的东西分开”。我们把群神按照类别分成五部，分别祭祀天地间的各种神祇：中央的帝黄灵后土畤以及日庙、北辰、北斗、填星、中宿中宫，在长安城外的空地上设祭祀场所；东方的帝太昊青灵勾芒畤以及雷公、风伯庙、岁星、东宿东宫，在东郊设祭祀场所；南方的炎帝赤灵祝融畤以及荧惑星、南宿南宫，在南郊设祭祀场所；西方的帝少皞白灵蓐收畤以及太白星、西宿西宫，在西郊设祭祀场所；北方的帝颛顼黑灵玄冥畤以及月庙、雨师庙、辰星、北宿北宫，在北郊设祭祀场所。 奏章递交上去后被批准了，所以长安附近一下子多了好多庙宇和祭祀场所。
莽又说：“皇帝建立国家，几百年不变的规矩啊。‘社’指的是土地，‘宗庙’是皇帝住的地方。‘稷’呢，是五谷之神，供奉在宗庙里，祭祀用的东西，老百姓吃的东西，都跟它有关。哪个皇帝不重视，不亲自祭祀呢？这跟祭祀宗庙一样重要。《诗经》里说‘乃立冢土’，又说‘以御田祖，以祈甘雨’。《礼记》里说‘唯祭宗庙社稷，为越绋而行事’。汉朝兴盛的时候，礼仪制度逐渐完善，已经有专门管理社的官员了，但还没有管理稷的官员。”于是，就在社的旁边设立了管理稷的官职，让夏禹配享社，后稷配享稷。稷主管谷物种植。徐州牧每年进贡五种颜色的土，每种一斗。
莽篡位两年后，开始搞迷信那一套，听信方士苏乐的话，在宫里修建了八风台。这台子造价上万金，他在上面奏乐，顺风还煮起了汤。他又在殿里种上了五种颜色的谷子，按照颜色分别摆放在各个方位，先用鹤髓、毒冒、犀牛角、玉石等二十多种东西浸泡谷种，说一斛谷子要花一金，说是黄帝炼丹成仙的法术。他把苏乐封为黄门郎，让他负责这事。莽后来迷信鬼神，搞得那些祭祀活动特别多，到他后期，从天地六宗到各种小鬼小神，祭祀的地方有一千七百多处，用的祭品，鸟兽牲畜有三千多种。后来供不上，就用鸡代替鸭鹅，用狗代替麋鹿。他还多次下诏自称要成仙，这些记载在他的《传》里。
话说汉朝刚建立那会儿，啥事儿都得从头开始，就只有叔孙通帮着把朝廷的礼仪制度大致定了下来。至于说正朔、服装颜色、祭祀郊庙这些事儿，好几代皇帝都没完全搞明白。到了汉文帝的时候，才开始在夏天祭祀郊庙，可张苍坚持说汉朝属水德，公孙臣、贾谊又说属土德，最后也没个定论。
到了汉武帝时期，文化兴盛，太初年间又改制，可是像董仲舒、司马迁这些人还跟着公孙臣、贾谊的说法，服装颜色改了好几次，最后才定下来是黄德。他们认为五德相传，遵循相生相克的规律，秦朝是水德，所以汉朝是土德才能战胜秦朝。刘向父子认为汉朝的皇帝出自《震卦》，所以包牺氏最早是木德，之后母传子，周而复始，从神农、黄帝一直到夏、商、周三代，最后汉朝就该是火德了。所以高祖起兵的时候，他母亲晚上哭喊，出现了赤帝的符瑞，旗帜也都是红色的，说明汉朝得到了天命。
以前共工氏用水德插在了木德和火德之间，跟秦朝的命运一样，违背了自然规律，所以都没能长久。从这些来看，祖宗制定的制度，其实都符合自然规律，顺应了时代潮流。仔细想想方士和祠官的那些变化，还有谷永的那些话，是不是都挺有道理的？是不是啊？是不是啊！
