韦贤，字长孺，是鲁国邹县人。他祖上是韦孟，老家在彭城，曾经做过楚元王的老师，还教过元王的儿子夷王和孙子王戊。王戊这个人荒淫无度，不走正道，韦孟就写诗劝谏他。后来，韦孟辞官了，搬家到邹县，又写了一篇劝谏的文章。他劝谏的诗是这样的：
《韦孟谏诗》
肃肃我祖，国自豕韦，黼衣朱绂，四牡龙旂。彤弓斯征，抚宁遐荒，总齐群邦，以翼大商，迭披大彭，勋绩惟光。至于有周，历世会同。王赧听谮，实绝我邦。我邦既绝，厥政斯逸，赏罚之行，非由王室。庶尹群后，靡扶靡卫，五服崩离，宗周以队。我祖斯微，迁于彭城，在予小子，勤诶厥生，厄此嫚秦，耒耜以耕。悠悠嫚秦，上天不宁，乃眷南顾，授汉于京。
于赫有汉，四方是征，靡适不怀，万国逌平。乃命厥弟，建侯于楚，俾我小臣，惟傅是辅。兢兢元王，恭俭净一，惠此黎民，纳彼辅弼。飨国渐世，垂烈于后，乃及夷王，克奉厥绪。咨命不永，唯王统祀，左右陪臣，此惟皇士。
如何我王，不思守保，不惟履冰，以继祖考！邦事是废，逸游是娱，犬马繇繇，是放是驱。务彼鸟兽，忽此稼苗，烝民以匮，我王以愉。所弘非德，所亲非悛，唯囿是恢，唯谀是信。睮々谄夫，咢咢黄发，如何我王，曾不是察！既藐下臣，追欲从逸，嫚彼显祖，轻兹削黜。
嗟嗟我王，汉之睦亲，曾不夙夜，以休令闻！穆穆天子，临尔下土，明明群司，执宪靡顾。正遐由近，殆其怙兹，嗟嗟我王，曷不此思！
非思非鉴，嗣其罔则，弥弥其失，岌岌其国。致冰匪霜，致队靡嫚，瞻惟我王，昔靡不练。兴国救颠，孰违悔过，追思黄发，秦缪以霸。岁月其徂，年其逮耇，于昔君子，庶显于后。我王如何，曾不斯觉！黄发不近，胡不时监！
这诗里，韦孟追溯了家族的辉煌历史，从祖先辅佐商朝到楚国建侯，感慨王戊的荒唐行为，辜负了祖先的功业，希望他能引以为戒，好好治理国家。
韦孟的后代韦贤，继承了祖先的正直品格。他父亲在楚国当官，辅佐元王，兢兢业业，勤政爱民，把国家治理得井井有条，一直到夷王时期都延续着这种好局面。 可是，到了王戊这一代，情况就完全变了。
这王戊啊，完全不思进取，沉迷享乐，整日里打猎游玩，不理朝政，把国家搞得乌烟瘴气，百姓苦不堪言。身边更是小人环绕，阿谀奉承之徒，蒙蔽了他的双眼，让他看不清形势。
他完全不听劝谏，还轻视祖先的功业，把那些忠心耿耿的臣子都赶走了。 韦孟的诗里，充满了对王戊的失望和痛心疾首，也表达了对国家命运的担忧。
唉，这王戊啊，身为楚国的君主，却不好好治理国家，不效仿祖先的功德，只顾着享乐，真是令人痛心！ 他应该想想祖先的功劳，想想国家百姓的疾苦，好好反省自己，不要再继续这样下去了！ 那些忠臣良将，都因为他的昏庸而被排挤，国家危在旦夕啊！
哎，这国家不行啊，一点儿都不思进取，也不自我反省，这样下去，只会越来越糟，国家都快危亡了！冰不是霜冻出来的，军队也不是娇惯出来的，想想咱们以前的国君，哪个不是勤于政事、严于律己的？要兴国安邦，拯救危局，谁还敢不痛改前非呢？想想秦穆公靠着悔过自新才称霸一方的啊！时间一天天过去，年纪也一天天大了，希望那些过去的君子，他们的功绩能流传后世。我们的国君啊，您怎么就不能警醒一下呢？头发都白了，怎么还不引以为戒呢？
《邹诗》
微微小子，既耇且陋，岂不牵位，秽我王朝。王朝肃清。唯俊之庭，顾瞻余躬，惧秽此征。
我之退征，请于天子，天子我恤，矜我发齿。赫赫天子，明哲且仁，悬车之义，以洎小臣。嗟我小子，岂不怀土？庶我王寤，越迁于鲁。
既去祢祖，惟怀惟顾，祁祁我徒，戴负盈路。爰戾于邹，鬋茅作堂，我徒我环，筑室于墙。
我即 逝，心存我旧，梦我渎上，立于王朝。其梦如何？梦争王室。其争如何？梦王我弼。寤其外邦，叹其喟然，念我祖考，泣涕其涟。微微老夫，咨既迁绝，洋洋仲尼，视我遗烈。济济邹鲁，礼义唯恭，诵习弦歌，于异他邦。我虽鄙耇，心其好而，我徒侃尔，乐亦在而。孟卒于邹。或曰其子孙好事，述先人之志而作是诗也。
《邹诗》里就写到：我年老体衰，又没什么本事，怎么能胜任这个位置呢？玷污了朝廷的清誉啊！朝廷现在一片清明，只有那些有才能的人才能在朝中立足。我看着自己，就害怕自己辜负了这份重托。
我想辞官回家，就向天子请求，天子很同情我，体谅我的年纪。天子英明神武，仁慈宽厚，他都能体恤小臣，何况我呢？唉，我这个人啊，心里还是放不下故土啊！希望我们的国君能明白我的心意，让我回鲁国吧。
离开祖坟，心里总是挂念，回头望去，我的随从们，个个都背负着满满的行囊。到了邹地，就用茅草盖了个简陋的房子，大家伙儿一起动手，在墙边建起了住所。
我死了以后，心里还想着我的旧日王朝，梦见自己站在朝廷上。梦里是什么样的呢？梦见自己在争夺王室的权力。争夺的结果呢？梦见国君在辅佐我。醒来后，想想自己身处异乡，不禁长叹一声，想起我的祖先，眼泪就止不住地流下来。我这个老家伙，已经远离故土，而伟大的孔子，却能看到我留下的功业。看看邹鲁之地，礼仪之邦，人们恭敬有礼，吟诵诗歌，学习音乐，这和别的地方大不一样。虽然我年老体弱，但心里还是热爱这里，我的随从们也都很开心，在这里生活也很快乐。
孟子死在了邹地。有人说，他的子孙后代很孝顺，为了纪念先人，才写下了这首诗。
从孟氏家族到贤公，已经五代人了。贤公这个人啊，为人质朴，欲望少，一心扑在学习上，既通晓《礼记》和《尚书》，还用《诗经》教学生，在邹鲁一带被誉为大学问家。后来朝廷征召他当博士，又升任给事中，还给昭帝讲授《诗经》，之后一步步升迁，当上了光禄大夫、詹事，最后做到大鸿胪这个高位。昭帝驾崩后，没有儿子继承皇位，大将军霍光和朝廷大臣一起拥立孝宣帝。孝宣帝刚登基，贤公就参与了朝政的谋划，稳定了宗庙社稷，皇上赏赐他关内侯的爵位和食邑。后来又调任长信少府，因为他是先帝的老师，所以皇上对他非常尊重。本始三年，贤公接替蔡义担任丞相，被封为扶阳侯，食邑七百户。那时候，贤公已经七十多岁了，他当了五年丞相，到地节三年，因为年老体弱，请求退休，皇上赐给他一百斤黄金，让他回家养老，还额外赐给他一等住宅。丞相退休制度，就是从贤公开始的。贤公八十二岁去世，死后被追谥为节侯。
贤公有四个儿子：长子方山做了高寝令，可惜早早去世了；次子弘，做到东海太守；三儿子舜，留在鲁地守着祖坟；小儿子玄成，也凭借着出色的才能和经历，最终当上了丞相。所以邹鲁地区有句谚语说：“与其给儿子留下满籝的黄金，不如给他留下一部经书。”
玄成，字少翁，凭借父亲的功劳做了郎官，后来又侍奉皇帝左右。他从小就爱学习，继承并发扬了父亲的学业，为人尤其谦逊，对士人非常尊重。外出遇到有学识的人步行，他总是下车让随从把人接上车一起走，这是他一贯的做法。对待人，越穷越卑微的人，他越加敬重，所以他的名声越来越好。后来，他凭借精通经学被提拔为谏大夫，之后又升任大河都尉。
一开始，玄成的哥哥弘担任太常丞，负责祭祀宗庙和管理陵园，工作繁琐，责任重大，经常犯错。他们的父亲玄贤觉得弘应该继承爵位，所以命令弘自己辞官。弘为人谦逊，不肯离开官职。等到玄贤病重的时候，弘因为宗庙的事被关进了监狱，罪名还没判决。家里人问玄贤打算让谁继承爵位，玄贤生气又懊恼，不肯说话。于是玄贤的门客博士义倩等人和家族商量，伪造了玄贤的命令，让家丞上书说让玄成继承爵位。玄贤去世后，玄成在官场听到噩耗，又有人说他应该继承爵位。玄成心里清楚这不是父亲的真实意愿，就装疯卖傻，整天躺着，胡言乱语，神志不清。朝廷派人把他召到长安，等父亲下葬，该继承爵位的时候，他就以装疯卖傻为由推脱，不去赴召。大鸿胪把情况上报朝廷，丞相和御史便调查此事。玄成本来名声很好，士大夫们很多人怀疑他这是想谦让爵位给哥哥。丞相史向玄成写信说：“古代的人谦让，都有可以流传后世的文章记载，所以才能名垂青史。你却毁坏容貌，蒙受耻辱，装疯卖傻，光辉的事迹却默默无闻。唉，你这种做法太不光明磊落了！我虽然愚钝，但担任宰相，总要了解一些情况。不然，恐怕你会觉得我格局小，而你高尚。”玄成的朋友侍郎章也上书说：“圣明的君王都重视礼让，应该优待玄成，不要违背他的意愿，让他安安心心地在家。”但是丞相和御史认为玄成根本没病，就上奏弹劾他。皇上却下令不要弹劾他，并让他接受爵位。玄成没办法，只好接受了爵位。宣帝欣赏他的品格，任命他为河南太守。他的哥哥弘，原本是太山都尉，后来升迁为东海太守。
过了几年，玄成被征召为未央卫尉，后来升迁为太常。因为和故平通侯杨恽关系很好，杨恽被杀后，和他关系密切的人都免了官。后来，玄成作为列侯去孝惠庙祭祀，早上要去庙里，那天雨下得很大，路很泥泞，他没有坐四马拉的车，而是骑马到了庙下。有人把这件事上报朝廷，他和几个同僚都被降爵为关内侯。玄成因为贬损了祖上的爵位，很伤心，叹息道：“我还有什么脸面去祭祀祖先！”于是作诗自责，诗曰：
赫矣我祖，侯于豕韦，赐命建伯，有殷以绥。厥绩既昭，车服有常，朝宗商邑，四牡翔翔，德之令显，庆流于裔，宗周至汉，群后历世。
肃肃楚傅，辅翼元、夷，厥驷有庸，惟慎惟祗。嗣王孔佚，越迁于邹，五世圹僚，至我节侯。
惟我节侯，显德遐闻，左右昭、宣，五吕以训。既耇致位，惟懿惟奂，厥赐祁祁，百金洎馆。国彼扶阳，在京之东，惟帝是留，政谋是从。绎绎六辔，是列是理，威仪济济，朝享天子。天子穆穆，是宗是师，四方遐尔，观国之辉。
茅土之继，在我俊兄，惟我俊兄，是让是形。于休厥德，于赫有声，致我小子，越留于京。惟我小子，不肃会同，惰彼车服，黜此附庸。
赫赫显爵，自我队之；微微附庸，自我招之。谁能忍愧，寄之我颜；谁将遐征，从之夷蛮。于赫三事，匪俊匪作，于蔑小子，终焉其度。谁谓华高，企其齐而；谁谓德难，厉其庶而。嗟我小子，于贰其尤，队彼令声，申此择辞。四方群后，我监我视，威仪车服，唯肃是履！
我的祖先啊，地位显赫，在豕韦受封为侯，受命建立伯国，用殷盛的国力来安抚百姓。他们的功绩非常显著，车服制度也规范完善，朝拜商朝的都城，四匹马拉的车驾飞驰，他们的德行光辉显耀，福泽流传后世，从周朝到汉朝，我们家族的君主一代又一代地传承下来。
楚国的傅氏家族，辅佐元、夷两位国君，他们的车驾威严壮观，办事谨慎小心，兢兢业业。后来，我们的先王迁居到邹地，经过五代人的传承，最终到了我这一代的节侯。
我这一代的节侯，德行显赫，名扬四海，身边有昭、宣两位贤臣辅佐，并以五吕氏为师学习。年老之后，我被任命为官，品德高尚，威仪端庄，受到朝廷的赏赐丰厚，赏赐的金子堆积如山，还赐予府邸。我的封地在扶阳，位于京城的东边，天子特意把我留在这里，让我参与政务。我驾着六匹马拉的车驾，整齐有序，威仪庄重，朝拜天子。天子威严而慈祥，是我的宗主和老师，四面八方的诸侯都来观摩我们国家的盛况。
继承我家族爵位的是我的哥哥，他谦逊有礼，品德高尚。他的德行美好，名声显赫，把我这个弟弟也带到了京城。可是我这个弟弟啊，没有认真参与朝会，怠慢了车服的仪制，轻视了那些附庸国的使臣。
显赫的爵位，是我家族世代传承下来的；那些微不足道的附庸国，也是我招致来的。谁能忍受这种耻辱，把它加在我身上？谁能远征蛮夷之地，让我去跟随？这三件事，都不是我哥哥所为，而我这个不成器的弟弟，最终却要承担这些后果。谁说高尚的品德难以企及？我却把它轻视了；谁说美德难以实现？我却把它怠慢了。唉，我这个不成器的弟弟，犯了大错，辜负了家族的期望，我必须认真反思，谨慎言语。四面八方的诸侯都在看着我，我必须严格遵守礼仪制度，以庄重威严的态度来对待一切！
话说汉宣帝最宠爱的张婕妤生的儿子淮阳宪王，是个治理政事、通晓法律的好手。宣帝很欣赏他的才能，一度想立他为继承人。可是太子从小就出身微寒，又早年丧母，宣帝于心不忍，最终还是没有改立太子。
过了很久，宣帝想让淮阳宪王有所感悟，于是为他选配了一些品德高尚的臣子辅佐。他召见薛玄成，任命他为淮阳中尉。那时淮阳王还没就国，薛玄成领旨后，和太子太傅萧望之以及一些精通《五经》的儒生一起，在石渠阁讨论经义，并上奏了他们的见解。
元帝即位后，薛玄成被任命为少府，后来升迁为太子太傅，最后做到御史大夫。永光年间，他接替于定国担任丞相。他被贬黜十年后，竟然又继承了父亲的相位，并被封侯，荣归故里，一时风光无限。
薛玄成官复原职后，写了一首诗，记录自己重回高位之艰难，并以此告诫子孙后代：
于肃君子，既令厥德，仪服此恭，棣棣其则。咨余小子，既德靡逮，曾是车服，荒嫚以队。
明明天子，俊德烈烈，不遂我遗，恤我九列。我既兹恤，惟夙惟夜，畏忌是申，供事靡惰。天子我监，登我三事，顾我伤队，爵复我旧。
我即此登，望我旧阶，先后兹度，涟涟孔怀。司直御事，我熙我盛；群公百僚，我嘉我庆。于异卿士，非同我心，三事惟艰，莫我肯矜。赫赫三事，力虽此毕，非我所度，退其罔日。昔我之队，畏不此居，今我度兹，戚戚其惧。
嗟我后人，命其靡常，靖享尔位，瞻仰靡荒。慎尔会同，戒尔车服，无惰尔仪，以保尔域。尔无我视，不慎不整；我之此复，惟禄之幸。于戏后人，惟肃惟栗。无忝显祖，以蕃汉室！
这首诗表达了他对重获恩宠的庆幸，也表达了他对未来仕途的忧虑，以及对子孙后代的殷切期望，希望他们能谨记教训，不要重蹈覆辙，要勤勉自守，光宗耀祖。 他经历了被贬的十年，深知荣华富贵来之不易，所以才写下这首诗，以警示后人。
玄成当了七年丞相，虽然在秉持正道、稳重方面不如他父亲贤，但在文章才华上却超过了他。建昭三年，玄成去世了，被追谥为共侯。早些时候，他父亲贤在昭帝时期被迁葬到平陵，玄成则被迁葬到杜陵。玄成临死的时候，派使者向皇上自陈说：“我实在承受不起父子之间的这份恩情啊，恳请皇上允许我辞官归乡，把我葬到父亲的墓地旁边。”皇上答应了他的请求。
他的儿子顷侯宽继承了他的爵位。顷侯宽去世后，他的儿子僖侯育继承了爵位。僖侯育去世后，他的儿子节侯沉继承了爵位。从贤开始，到玄成的曾孙，这一支就断绝了。玄成的哥哥高寝，字令方，封山子安世，曾经担任过郡守、大鸿胪、长乐卫尉等职务，朝廷上的人都说他有宰相的才能，可惜他英年早逝了。而东海太守弘的儿子弘赏，也很擅长诗歌，哀帝当定陶王的时候，弘赏担任了他的太傅。哀帝即位后，因为以前的恩情，任命弘赏为大司马车骑将军，位列三公，赐爵关内侯，食邑一千户。弘赏活到八十多岁才寿终正寝。他们的家族里，担任二千石以上官职的人就有十多个。
高祖时期，规定诸侯王的都城都要建立太上皇的庙宇。到了惠帝时期，尊高祖刘邦的庙为太祖庙，景帝时期尊孝文帝刘启的庙为太宗庙，皇帝曾经去过的郡国也都分别建立了太祖庙和太宗庙。到了宣帝本始二年，又尊孝武帝刘彻的庙为世宗庙，皇帝巡狩的地方也建立了世宗庙。总而言之，祖宗庙宇在郡国就有六十八座，全国各地加起来一共有一百六十七座。而京师，从高祖到宣帝，以及太上皇、悼皇考的庙宇，都分别建在他们陵墓旁边，一共有一百七十六座。此外，园中各有寝殿、便殿，每天在寝殿祭祀，每月在庙宇祭祀，按时在便殿祭祀。寝殿每天要献上四次祭品；庙宇每年要举行二十五次祭祀；便殿每年要举行四次祭祀。此外还有一套祭祀时穿戴的衣冠服饰。昭灵皇后、武哀王、昭哀皇后、孝文太后、孝昭太后、卫思皇后、戾太子、戾皇后，他们各自都有寝园，和诸位皇帝的陵墓加起来，一共三十座。每年都要祭祀一次，一年要用的祭品有二万四千四百五十五份，需要动用卫士四万五千一百二十九人，祝官、乐工一万二千一百四十七人，饲养祭祀用的牲畜的人员不在此数内。
元帝的时候，贡禹给皇帝上奏说：“古代天子有七座庙宇祭祀祖先，现在孝惠帝和孝景帝的庙宇，他们的子孙后代都已经去世了，应该拆除。还有各地郡县的庙宇，也不符合古代的礼制，应该重新规范。”皇帝同意了他的意见，但还没来得及实行，贡禹就去世了。
光永四年，皇帝才下诏书，先讨论废除各地郡县的庙宇，诏书里说：“我听说贤明的君主治理天下，会根据当时的形势制定法律，根据事情的需要采取适当的措施。过去，天下刚刚平定，边远地区还没完全归顺，所以就利用一些跟自己有亲戚关系的人来建立宗庙，这主要是为了显示威严，消除隐患，是安抚百姓的权宜之计。现在，多亏上天保佑，祖宗庇佑，四面八方都统一了，蛮夷都来进贡，已经很久了，但是庙宇的设置却一直没有规范，让一些地位卑微的人也参与到祭祀祖先的活动中，这恐怕不是上天和祖宗的意思，我很担心啊！古书上不是说过吗？‘我不亲自参加祭祀，就等于没有祭祀。’这件事，你们将军、列侯、中二千石、二千石、诸大夫、博士、议郎们一起讨论一下吧。”
丞相玄成、御史大夫郑弘、太子太傅严彭祖、少府欧阳地余、谏大夫尹更始等等七十多个人都说道：“我们听说祭祀，不是从外面来的，而是从内心发出的，发自于内心深处。所以只有圣人才能够祭祀上天，孝子才能够祭祀父母。在京城设立庙宇，亲自去祭祀，全国各地都按照各自的职责来协助祭祀，这是尊崇亲人的大义，是五帝三王都遵守的，不可改变的道理。《诗经》里说：‘来的人熙熙攘攘，到达时静悄悄，互相帮助的是诸位公卿，天子威严而肃穆。’《春秋》的道理是，父亲不祭祀在支庶的家中，君主不祭祀在臣仆的家中，天子不祭祀在各诸侯的土地上。我们认为，在郡县设立宗庙，没有必要再修缮了，我们请求不要再修缮了。”皇帝批准了他们的奏章。于是就停止了对昭灵太后、武哀王、昭哀太后、卫思太后、戾太子、戾太后的园寝祭祀，只安排一些官兵看守。
罢免了郡国庙的官职已经一个多月了，皇上又下诏说：“我听说贤明的君王制定礼仪，设立四个亲庙，祖宗的庙宇，永远不会毁掉，这是为了彰显尊祖敬宗，重视亲情啊。我承接了祖宗的重托，但是大礼还没准备好，心里战战兢兢，害怕出错，所以想和各位将军、列侯、中二千石、二千石、诸大夫、博士们一起商量商量。”
玄成他们44个人上奏说：“《礼记》上说，帝王刚开始受命，诸侯刚开始被封的君主，都算作太祖。往后，五庙之后就轮流毁掉，被毁掉的庙宇的主祭者就归入太祖庙，五年后再次隆重祭祀，这就是所谓的‘一禘祫’。‘祫祭’就是把已经毁掉的和没毁掉的庙宇的主祭者，都一起在太祖庙祭祀，父亲为昭，儿子为穆，孙子又为昭，这是古代的正规礼仪。《祭义》上说：‘帝王祭祀他们的祖先，从自己出生的祖先开始，用他的祖先配享，然后设立四个亲庙。’意思是说，刚开始受命为王，祭祀天地用他的祖先配享，而不为他单独立庙，这是亲情尽到了。设立四个亲庙，也是为了重视亲情。亲情尽到了就轮流毁掉，体现了亲疏远近的区别，也象征着有始有终。周朝之所以有七个庙，是因为从后稷开始被封，文王、武王受命为王，所以三个庙不毁，加上四个亲庙，一共七个。如果没有像后稷开始被封，文王武王受命为王的功绩，就应该亲情尽到之后就毁掉。成王继承了二圣的基业，制定礼仪，创作音乐，功德盛大，庙宇却还不是世世代代不毁的，只是用他的行为来给他谥号而已。《礼记》上说，庙宇设在大门之内，不敢远离亲人。我认为高祖皇帝受命平定天下，应该作为帝王的太祖庙，世世代代不毁，只有后代子孙尽了才应该毁掉。现在宗庙位置不同，昭穆次序也不对，应该迁入太祖庙，按照礼仪排列昭穆次序。太上皇、孝惠、孝文、孝景的庙宇，亲情都已尽到，应该毁掉；皇考的庙宇，亲情还没尽到，就先保留着吧。”
大司马车骑将军许嘉他们29个人认为，孝文皇帝除掉了诽谤，取消了肉刑，自己生活节俭，不接受进献，不把国家的钱财用于犯罪，不私吞利益，送走宫女，重视断绝不正当关系，款待老年人，救济孤寡，他的德行深厚，如同天地一样，恩泽遍及天下，应该作为帝王的太宗庙。廷尉忠认为，孝武皇帝改正朔，改变服饰颜色，征服了四夷，应该作为世宗庙。谏大夫尹更始他们18个人认为，皇考的庙宇在昭穆次序中位置太高，不符合礼仪，应该毁掉。
皇上非常重视这件事，犹豫了一年，才下诏说：“我听说，帝王祭祀祖先是为了表彰他们的功德，这是尊崇祖先的大义；祭祀父母的宗庙，是表达对父母至深的恩情。高祖皇帝为天下诛杀暴君，平定叛乱，受命称帝，功劳最大。孝文皇帝在代国当王时，诸吕集团作乱，天下动荡不安，然而群臣百姓都一心归附，拥戴他为帝，他却谦虚推辞，最后才即位，他削弱了秦朝的残余势力，兴起了三代的盛世之风，因此百姓安居乐业，都得到了幸福，他的德行最为盛大。高祖皇帝为汉太祖，孝文皇帝为汉太宗，子孙后代世世代代祭祀他们，传承下去，永无止境，朕对此非常高兴。孝宣皇帝与孝昭皇帝合为一体。孝景皇帝的庙和皇考的庙都已祭祀完毕，符合礼仪。”
玄成等人上奏说：“祖宗的庙宇世世代代都不毁坏，从继承祖先开始，五座庙宇轮流毁坏。现在高祖皇帝为太祖，孝文皇帝为太宗，孝景皇帝为昭宗，孝武皇帝为穆宗，孝昭皇帝和孝宣皇帝都为昭宗。皇考的庙宇祭祀还没结束。太上皇和孝惠帝的庙宇都已祭祀完毕，应该拆除。太上皇的灵位应该埋葬在园寝里，孝惠皇帝的灵位应该迁到太祖庙，寝园都不再修缮。”皇上准奏了。
有人又提出，《清庙》这首诗说祭祀神灵的礼仪要清净，现在穿着朝服出游，还有许多车马随从，风风雨雨的，这哪里是清净呢？“祭祀不宜频繁，频繁了就显得轻慢，轻慢了就不恭敬了。”应该恢复古代的礼仪，一年四季在庙宇里祭祀，其他的寝园日月间的祭祀都可以停止修缮了。皇上也没改变主意。
第二年，玄成再次上奏说：“古代制定礼仪，区别尊卑贵贱，国君的母亲如果不是正室，就不能让她与国君一起祭祀，只能在寝园里祭祀，她去世以后就结束了。陛下您非常孝顺，顺应天意，祭祀祖宗，确定了轮流毁坏庙宇的制度，排列昭穆，大礼已经确定，孝文太后、孝昭太后的寝园祠堂应该按照礼仪不再修缮。”皇上准奏了。
话说几年后，玄成去世了，匡衡当上了丞相。皇上得了重病，梦见祖宗责备他，说要撤掉各地郡国的宗庙。皇上的弟弟楚孝王也做了个同样的梦。皇上就下诏问匡衡怎么办，想把郡国庙恢复起来。匡衡极力劝谏说不行。皇上的病很久都没好，匡衡心里很着急，害怕担责任，就去高祖、孝文、孝武三座庙里祈祷，说：“我们的皇上承继了祖宗的伟业，日夜不敢懈怠，一心想光大先祖的功业，来彰显祖宗的丰功伟绩。所以祭祀活动一定要遵循古圣先贤的典章制度。过去那些官吏认为，各地设立宗庙是因为前朝的偶然情况，是为了稳定天下人心，并不是为了尊崇祖先的。现在靠着祖宗的保佑，天下都归心顺服，宗庙应该只设在京城，由天子亲自祭祀，郡国的宗庙可以停止修建，不用再费力了。皇上恭敬地遵守旧礼，尊重神明，已经向祖宗禀告了，不敢有所违背。现在皇上生病了，还梦见祖宗警告他关于宗庙的事，楚王做的梦也印证了这一点。皇上为此感到悲伤害怕，所以下诏让我匡衡来重新修建。我仔细查阅史书，历代帝王承继祖先的大事，都亲自躬行，不敢怠慢。郡国的官吏地位卑微，不能让他们独自承担祭祀的重任。而且祭祀的意义在于为百姓祈福，近些年来年成不好，百姓生活困苦，郡国庙根本无力修建。《礼记》上说，灾荒之年就不举行祭祀活动，因为祖先也不愿意看到百姓受苦，所以不敢恢复郡国宗庙的祭祀。如果这样做不是符合礼义的，违背了祖宗的心意，责任都在我匡衡身上，我应该承担后果，遭受疾病的折磨，死在沟渠里。皇上至孝至诚，应该得到上天的保佑。希望高祖皇帝、孝文皇帝、孝武皇帝明察，保佑皇上长命百岁，让皇上的病尽快痊愈，恢复健康，永远保佑宗庙，天下太平！”
匡衡这一番话，说得情真意切，字字恳切，既表达了对皇上的忠心，也体现了他对国家社稷的责任感。他把责任都揽在自己身上，祈求上天保佑皇上，这份忠诚和担当，令人动容。皇上听后，被匡衡的忠诚所感动，也意识到自己之前的想法欠妥，最终采纳了匡衡的建议，停止了郡国庙的修建。皇上的病也渐渐好转，这或许也是上天对匡衡忠诚的奖赏吧。 这则故事也告诉我们，一个忠诚正直的臣子，对国家和君主来说是多么的重要。
我跟他们解释说，以前的大臣们认为，古代帝王继承祖宗的优良传统，效法天地运行的规律，天有五行，人有五伦，天子承天而治，所以祭祀的制度都遵循着这个规律，祭祀的次数从不过五次。受命于天的君主亲自祭天，万世不衰。继承皇位的君主，五代之后就迁庙，祭祀太祖，隔年举行大规模祭祀，这符合天意，所以才能福禄绵长。太上皇不是受命于天而即位的，他的祭祀理应迁走。再说，孝道中最重要的是孝敬父亲，父亲尊崇什么，儿子就不能不遵从；父亲反对什么，儿子就不能认同。按照礼制，庶子不能为母亲立庙祭祀，皇后只能由儿子祭祀，到孙子辈就停止了，这是尊祖敬父的道理。寝宫、园囿、庙宇之间的祭祀，都可以免去修缮。皇上念及太上皇，心中悲痛、忧虑，不敢完全遵从。只是想着高皇帝圣德盛隆，受命于天，遵循古制，顺应天意，子孙后代绵延不绝，疆域日益扩大，所以认为迁庙合祭是长久之计，也是高皇帝的心意，这才敢不听从。于是就选了个吉日，迁走了太上皇和孝惠皇帝的庙宇，以及孝文太后、孝昭太后的寝宫，以此来彰显祖宗的功德，顺应天人秩序，奠定万世基业。
现在皇上还没享受到这种福泽，却得了这种无法尽职的病。皇上想继续修缮祭祀，我和其他大臣都认为这于礼不合。如果这样做不合高皇帝、孝惠皇帝、孝文皇帝、孝武皇帝、孝昭皇帝、孝宣皇帝、太上皇、孝文太后、孝昭太后的意思，罪过都在我们这些大臣身上，我们应该承担责任。现在皇上还没痊愈，就下诏让朝中大臣起草毁庙的文书。我和朝中大臣都认为，天子祭祀的礼仪是有规定的，有继承的传统，违反制度，就不能祭祀祖先，上天也不会保佑，鬼神也不会享用祭品。《六艺》中记载的也都是不应该这样做，没有依据可以写这样的文书。如果事情办砸了，责任也在我们这些大臣身上，我们会受到严重的惩罚。皇上应该多保重身体，吉祥之气日渐兴盛，疾病早日痊愈，永远保佑宗庙，与天地同寿，让众生百神都有归宿。所有庙宇都用了同样的文书。
很久以后，皇帝身体不好，连续好几年都生病，于是就把之前停用的所有庙宇、寝宫和园林都恢复了，都像以前一样祭祀。一开始，皇帝决定轮流毁掉一些庙宇，只尊奉孝文帝庙为太宗庙，而孝武帝的庙宇祭祀还没完成，所以没毁掉。后来皇帝又重新解释说：“孝宣皇帝尊奉孝武帝庙为世宗庙，增减祭祀的礼仪，我不敢擅自做主。其他的都按照以前的制度执行。”只有郡国庙被废弃了。
元帝驾崩后，（丞相）衡上奏说：“以前因为皇帝身体不好，所以恢复了那些被停用的祭祀活动，结果也没得到什么好处。我看卫思后、戾太子、戾后的园寝，祭祀还没完成；而孝惠帝、孝景帝的庙宇祭祀已经完成了，应该毁掉。还有太上皇、孝文帝、孝昭太后、昭灵后、昭哀后、武哀王的祭祀场所，我都请求全部废除，不要再祭祀了。”皇帝批准了他的奏章。以前，高后时期，因为担心大臣们胡乱批评先帝的宗庙、寝宫和官吏，所以制定了法令，谁敢擅自议论，就处以死刑。到了元帝改制的时候，取消了这条法令。成帝时期因为没有继承人，河平元年又恢复了太上皇的寝宫和园林，世世代代祭祀。昭灵后、武哀王、昭哀后的祭祀也像以前一样在太上皇的庙宇里进行，又开始有人擅自议论宗庙的事了。
成帝驾崩后，哀帝继位。丞相孔光、大司空何武上奏说：“永光五年颁布的诏书，规定高祖皇帝为汉太祖，孝文帝为太宗。建昭五年颁布的诏书，规定孝武帝为世宗。增减祭祀的礼仪，我们不敢擅自做主。我认为轮流毁掉庙宇的顺序，应该根据实际情况来决定，不是让大家随意议论宗庙的意思。我请求和大臣们一起讨论这件事。”皇帝批准了他们的奏章。于是，光禄勋彭宣、詹事满昌、博士左咸等五十三个人都认为，应该按照祖宗的制度，只保留五座庙宇，然后轮流毁掉。即使以后有贤明的君主，也不能和祖宗并列。子孙即使想大力表彰他们，建立庙宇，鬼神也不会接受祭祀的。孝武帝虽然功劳很大，但祭祀已经完成了，应该毁掉他的庙宇。
太仆王舜、中垒校尉刘歆则认为：……
我听说啊，周朝衰落之后，四面八方的少数民族都来入侵，其中匈奴最厉害，现在说的匈奴就是当时的猃狁。到了宣王的时候才打败了他们，《诗经》里就赞美宣王说：“薄伐猃狁，至于太原”，还说“啴々推推，如霆如雷，显允方叔，征伐猃狁，荆蛮来威”，所以说宣王是周朝的中兴之主。
到了幽王的时候，犬戎打来了，杀了幽王，还抢走了祖宗的祭器。从那以后，南方的少数民族和北方的少数民族轮番入侵，中原地区就像一根细线一样岌岌可危。《春秋》记载齐桓公南征楚国，北伐山戎，孔子说：“要不是管仲，我们早就披头散发、衣襟开在左边了！”所以孔子虽然批评齐桓公的某些错误，但还是肯定了他的功劳，把他列为诸侯之首。
汉朝建立以后，匈奴冒顿单于势力强大，打败了东胡，征服了月氏，占据了他们的土地，地广兵强，严重威胁着中原。南边的南越王尉佗控制了百越地区，自称皇帝。所以，虽然中原地区暂时安定了，但四面八方少数民族的威胁始终存在，年年都没有太平日子。哪一方有紧急情况，其他三方就得去救援，结果全国都跟着遭殃。汉文帝用大量的财物贿赂他们，想和他们友好相处，但他们还是不断侵犯。更过分的是，他们还兴兵十多万，在京城附近和边境地区屯兵，每年都派兵骚扰，这祸害已经持续很久了，不是一朝一夕就能解决的。很多诸侯和郡守都因为反抗匈奴和百越而被杀，不是个例。匈奴杀害的郡守、都尉，抢走的人民，数都数不清。
汉武帝看着中原百姓疲惫不堪，没有一天安宁的日子，就派出了大将军、骠骑将军、伏波将军、楼船将军等等，南下消灭了百越，设立了七个郡；北上打击匈奴，降服了十万昆邪人，设立了五个属国，修建了朔方城，夺取了匈奴肥沃的土地；东征朝鲜，设立了玄菟郡和乐浪郡，切断了匈奴的左膀右臂；西征大宛，征服了三十六个国家，与乌孙结盟，修建了敦煌、酒泉、张掖，阻止了婼羌，切断了匈奴的右膀右臂。匈奴单于孤苦无依，逃到了漠北。四面八方都安定下来了，疆域也扩大了，又设立了十多个郡。
功劳建立之后，汉武帝封丞相为富民侯，目的是为了安定天下，使百姓富裕，他的意图很明显。他还招揽天下贤才，和他们一起商量国家大事，兴修制度，改革历法，更换服饰，设立全国性的祭祀，举行封禅大典，更改官职名称，尊崇周朝后裔，确定诸侯的制度，让大家永远不会再发生叛乱，直到现在，我们都受益于他的功绩。匈奴单于被控制住了，南方少数民族也臣服了，这是万世之基，中兴的功劳，没有比他更大的了。高祖刘邦建立了伟大的事业，被尊为太祖；文帝刘恒道德高尚，被尊为文太宗；武帝刘彻功劳显著，被尊为武世宗，这就是孝宣帝称赞他们的原因。
古代规定天子有七座祖庙，诸侯五座，大夫三座，士两座。天子去世七天后停灵，七个月后下葬；诸侯是五天和五个月。这都是丧葬礼仪中体现尊卑次序的规定，和庙宇数量相对应。《礼记》里说：“天子三昭三穆，加上太祖庙，一共七座；诸侯二昭二穆，加上太祖庙，一共五座。”所以说，功德深厚的人，他的名声才能流传久远，功德薄弱的人，名声就低微。《春秋左氏传》也说：“地位不同，礼仪和数量也不同。”从上到下，等级依次递减，这是礼仪制度。七这个数字，是正规的、常用的数字。宗庙不在这个数量限制之内。“宗”是特指有功德的人，只要有功德，就可以被尊为“宗”，没有固定的数量限制。比如殷商，太甲被尊为太宗，大戊为中宗，武丁为高宗。周公在《毋逸》中告诫成王，用殷商的三位宗庙来劝诫他。由此可见，宗庙的数量是不固定的，这说明能被尊为“宗”的人功德非常深厚。
从七庙的规定来看，汉武帝似乎不符合条件；但从“宗”的角度来看，又不能说他没有功德。《礼记》中关于祭祀的典籍里说：“圣明的君王制定祭祀制度，是根据功劳来决定的：对百姓有功劳的祭祀，安定国家的祭祀，能消除大灾难的祭祀。”我认为汉武帝的功劳都具备这些条件。即使是异姓功臣，尚且要单独祭祀，更何况是自己的祖先呢？有人说天子只有五座庙宇的记载，也有人说中宗、高宗只是继承他们的道，而没有建庙。名义和实际情况不一样，这并不是尊崇功德的本意。《诗经》里说：“蔽芾甘棠，勿鬋勿伐，邵伯所茇。”连邵伯种的棠树人们都爱惜，更何况是继承他的道，却毁了他的庙宇呢？毁庙的礼仪自有章法，不应该因为功劳和德行不同，就随意更改亲疏远近的顺序。至于祖宗的排列顺序和庙宇数量多少，经书和史书上没有明确的规定，这是非常尊贵重要的事情，不能用一些不确定的说法来决定。
汉宣帝征求了公卿大臣和众多儒生的意见，最终决定为汉世宗建庙，并永久保留，并向天下宣布。我认为汉武帝功劳巨大，汉宣帝又如此重视他，不应该毁掉他的庙宇。皇帝看了奏章，同意了这个建议。皇帝下令说：“太仆舜、中垒校尉歆的建议可以采纳。”
歆认为，所谓的“礼”，其实就是为了避免繁琐冗杂的事情，所以《春秋外传》里说：“每天祭祀，每月祭祀，按时祭祀，每年祭祀，最终祭祀祖先。” 祖先每天祭祀，曾祖每月祭祀，上两代祖先按时祭祀，坛庙每年祭祀，大祭祀则祭祀始祖。 这讲究的是德行盛大，祭祀范围广阔，亲近的亲人祭祀多，而关系越远，祭祀就越隆重，所以大祭祀才最重要。孙子住在王父住过的地方，按照昭穆次序排列，孙子总是和祖先轮流祭祀，这就是迁庙的缘故。圣人对祖先的祭祀，出于真情实感，完全符合礼制，所以不会毁坏庙宇。自从贡禹建议拆毁重建以来，惠帝、景帝和太上皇的寝园都荒废了，这违背了礼制的本意。
王莽在平帝元始年间上奏说：本始元年，丞相义等人商议，给孝宣皇帝的父亲谥号为“悼园”，设置三百户人家作为祭祀邑。到了元康元年，丞相等人又奏请，说父亲是平民，儿子是天子，祭祀用天子的规格，所以“悼园”应该尊称为“皇考”，并修建庙宇，增加奉祀园的居民到一千六百户，升格为县。我认为，本来就不应该为皇考修建庙宇，世代祭祀他，是不对的。另外，孝文太后南陵、孝昭太后云陵，虽然以前因为不合礼制而停止修缮，但陵墓名称也没有改正。我和大司徒晏等一百四十七人商议，都认为孝宣皇帝是继承兄长孙子的位置继位的，所以孝元帝时期，对孝景皇帝和皇考的祭祀还不够完善，所以没有毁掉庙宇。这属于两代继承两任父亲，违背了礼制。根据义的奏请，谥号为“悼”，设置奉祀邑，这些都符合经义。但是丞相奏请将“悼园”尊称为“皇考”，修建庙宇，增加居民升格为县，这就违背了祖宗的继承顺序，与本意相悖。父亲是平民，儿子是天子，用天子的规格祭祀，指的是像虞舜、夏禹、殷汤、周文王、汉高祖那样受命为王的人，而不是指继承祖宗王位的人。我请求将皇高祖考庙奉明园毁掉，不再修缮，并将南陵、云陵改为县。奏请得到批准。
司徒掾班彪说：汉朝继承了秦朝灭亡后断绝的学问，祖宗的制度是根据当时的实际情况来制定的。从元帝、成帝之后，学习的人越来越多，贡禹拆毁宗庙，匡衡更改郊兆祭祀场所，何武确定三公的职位，后来这些做法又多次被恢复，所以情况就变得混乱不定了。这是为什么呢？因为礼仪制度的细节缺失，古代和现代的制度不一样，各个学派都有自己的说法，很难确定哪一种是正确的。研究一下各位儒者的议论，刘歆的见解既广泛又深刻。
刘歆以为：王者之政，莫大于立教。教立则民从，教乱则民惑。故圣王之制礼乐，所以防民之邪心，而导民之善行也。是以礼乐之制，所以为天下之纲纪也。今礼乐之制，或缺或坏，故天下之民，莫知所从。
刘歆认为：帝王的政治，没有什么比确立教化更重要的了。教化确立了，百姓就会遵从；教化混乱了，百姓就会迷惑。所以圣明的帝王制定礼乐制度，是为了防止百姓的邪恶心思，引导百姓行善。因此，礼乐制度是天下秩序的纲纪。现在礼乐制度有的缺失有的损坏，所以天下百姓都不知道该怎么办了。
夫礼者，所以别尊卑，明贵贱，正名分，别男女也。乐者，所以和阴阳，序四时，合父子，亲昆弟也。今礼乐缺坏，则尊卑贵贱不明，名分不正，男女不别，阴阳不和，四时不序，父子不合，昆弟不亲，此天下之所以乱也。
礼仪制度，是用来区别尊卑贵贱，明确等级身份，规范名分，区分男女的。音乐制度，是用来调和阴阳，安排四季，使父子关系和谐，兄弟关系亲密。现在礼乐制度缺失损坏，就会导致尊卑贵贱不明，名分不正，男女不分，阴阳失调，四季紊乱，父子不和，兄弟不亲，这就是天下混乱的原因。
