萧何，沛县人。他当过沛县的官吏，办事认真细致，从不因为文书工作而耽误正事。刘邦还是个平民的时候，萧何就经常在公务上帮助他。刘邦当了亭长后，也一直很器重萧何。后来刘邦因为公务去了咸阳，其他官吏都送了三钱的礼物，只有萧何送了五钱。秦朝的御史监察郡县的官员，和萧何辩论这件事，但萧何还是被任命为泗水县的史官，而且表现最佳。秦朝的御史想上奏弹劾萧何，但萧何据理力争，最终免于处罚。
刘邦起兵后成为沛公，萧何一直担任丞相的幕僚，负责处理政务。沛公攻入咸阳后，其他将领都争先恐后地抢夺金银财宝，只有萧何先进入秦朝丞相和御史的府邸，收缴了秦朝的律令、图书等档案资料。沛公能够了解天下的险要之地、户口多少、各地的强弱以及百姓的疾苦，全靠萧何收集到的秦朝档案。
一开始，诸侯们约定，谁先攻入关中灭了秦朝，谁就当王。沛公先占领了关中，项羽后来才到，想攻打沛公，但沛公巧妙地应对化解了危机。项羽随后一把火烧了咸阳，他和范增商量说：“巴蜀道路险峻，秦朝迁徙的百姓都住在蜀地。”于是项羽说：“蜀汉也属于关中地区啊。”所以，项羽就封沛公为汉王，而把关中地区分为三份，让秦朝投降的将领当王，以此来牵制汉王。汉王刘邦很生气，想要攻打项羽。周勃、灌婴、樊哙都劝他，但萧何劝谏道：“即使在汉中当个小王，也比死强啊！”汉王问：“为什么说是死呢？”萧何说：“现在我们的实力不如项羽，打仗肯定失败，不死又能怎样呢？《周书》上说‘上天给你好处你不接受，反而要承担罪责’。俗话说‘天汉’，这名字多好啊！能够屈居一人之下，而得到万乘之君的信任，汤王和武王就是这样的例子。我希望大王您在汉中称王，好好治理百姓，招揽贤才，收复巴蜀，再夺回三秦之地，然后就可以图谋天下了。”汉王说：“好！”于是就接受了汉王的封号，并任命萧何为丞相。萧何举荐了韩信，汉王任命韩信为大将军，并听从萧何的建议，让韩信带兵东进，平定三秦。详情记载在《韩信传》里。
萧何为啥能当丞相呢？因为他当初在巴蜀地区，负责后勤保障，安抚百姓，供应军队粮食。公元前205年，刘邦和诸侯一起打楚国，萧何留在关中，辅佐太子，管理栎阳。他制定各种规章制度，修建宗庙、社稷、宫殿和城邑，凡事都会先向刘邦请示，得到允许再去做；如果来不及请示，就先自行处理，然后再向刘邦汇报。他负责统计户口，调拨粮食供应军队。刘邦几次打仗失败逃跑，都是萧何在关中紧急补充兵员，填补空缺。所以刘邦把关中的一切事务都交给了萧何。
公元前204年，刘邦和项羽在荥阳、索之间对峙，刘邦多次派人慰劳萧何，辛苦得很。鲍生就对萧何说：“现在大王穿着粗布衣服，披着蓑衣，多次慰劳你，这说明他对你有点怀疑啊。依我看，你应该把你的家人、兄弟，那些能打仗的都送到前线去，这样大王才能更加信任你。”萧何听了他的建议，把家人送去了前线，刘邦果然很高兴。
公元前202年，项羽死了，刘邦当了皇帝。论功行赏的时候，大臣们都争功，一年多都没定下来。刘邦认为萧何的功劳最大，第一个封他为酂侯，食邑八千户。那些立下军功的大臣们不服气了，纷纷说道：“我们披坚执锐，上阵杀敌，有的打了上百次仗，有的也打了数十次，攻城略地，大小战役都有我们的份儿。可萧何没有流血流汗，只是动动笔写写字，出出主意，没上过战场，却比我们这些浴血奋战的人还高，这算怎么回事？”刘邦问他们：“你们知道打猎吗？”大臣们说：“知道。”刘邦又问：“你们知道猎狗吗？”大臣们说：“知道。”刘邦说：“打猎的时候，追杀野兽的是猎狗，但是找到野兽，指挥猎狗的是人。你们只是像猎狗一样冲锋陷阵，这是狗的功劳；而萧何就像那个指挥的人，找到野兽并指挥猎狗，这是人的功劳。而且，你们最多也就带了三五个人跟着我，而萧何全家几十口人都跟着我，这功劳怎么能忘记呢！”大臣们听了之后，都不敢再说什么了。
好家伙，列侯们都领了封赏，就开始汇报排名了。大家都说：“平阳侯曹参啊，身上七十多处伤，攻城略地，功劳最大，应该排第一！”皇上本来就觉得给功臣封赏太多有点犹豫，这会儿听到排名，也没啥好反驳的，心里其实也挺想让曹参排第一的。
这时，一个叫鄂秋的关内侯，他当时是负责接待宾客的官员，站出来说：“各位大臣的意见都错了！曹参虽然在战场上立下赫赫战功，但这只是他一时之功啊！皇上跟楚国打仗五年，军队损失惨重，好多人逃跑了，但萧何却一直从关中调兵遣将，填补空缺。皇上根本没下令召集，可萧何愣是让几万大军在关键时刻不至于缺粮少弹药！还有，汉楚在荥阳对峙好几年，军队都快没吃的了，萧何从关中转运粮草，保证供应充足！皇上虽然几次在山东吃亏，但萧何却始终保全关中，等待皇上回师，这可是万世之功啊！现在就算没有曹参他们这些功臣，汉朝也不会垮，汉朝的成功并不完全依赖他们。怎么能把一时的功劳，放在万世之功的前面呢？萧何应该排第一，曹参排第二！”
皇上听了，说：“说得对！”于是就让萧何排第一，赏赐他可以佩剑穿鞋上朝，上朝也不用行跪拜之礼。皇上还说：“我听说举荐贤才的人也能得到奖赏，萧何的功劳虽然很大，但要不是鄂秋替他说话，他的功劳还未必能被充分肯定呢！” 于是，皇上就因为鄂秋的进言，把原来赏赐给他的关内侯的食邑增加到两千户，封他为安平侯。当天，皇上还把萧何的父母兄弟十多人也都封了官，都赐予了食邑。 又额外赏赐萧何两千户食邑，说是因为“记得当年萧何送我两钱，帮我渡过难关”。 “以尝繇咸阳时何送我独赢钱二也”
陈豨造反了，皇上亲自带兵去打，一直打到了邯郸。与此同时，韩信在关中谋反，吕后是怎么除掉韩信的呢？具体记载在《韩信传》里。皇上已经听说韩信被杀了，就派使者来封我为相国，又加封五千户的食邑，还给我配备了五百人组成的都尉部队作为卫队。大家都来祝贺我，只有召平一个人唉声叹气。这个召平啊，以前是秦朝的东陵侯。秦朝灭亡后，他就成了平民百姓，很穷，在长安城东种瓜，瓜长得特别好，所以后世把那种好瓜叫做“东陵瓜”，就是从召平开始的。召平对我说：“祸事从现在开始啦！皇上在外奔波，您却在家里享清福，这不是面临刀枪箭石的危险，而是皇上增加您的封地和卫队，是因为现在淮阴侯韩信刚在关中造反，皇上对您心存疑虑啊！给他配备卫队，可不是为了宠幸您。您最好把封地推辞掉别接受，把家里的钱财都拿出来支援军队吧！”我听了他的话，觉得很有道理。
秋天的时候，黥布又造反了，皇上亲自带兵去打，多次派使者来问我干啥呢。我就说：“皇上在前方打仗，我在后方安抚百姓，尽我所能支援军队，就像对付陈豨造反时那样。”后来又有人对我说：“您这灭族之祸，怕是不远了！您的官位是相国，功劳最大，已经无法再升官了。但是您刚入关的时候，深得民心，十几年了，百姓都拥护您，您还这么卖力地争取民心。皇上之所以多次派人询问您，是因为害怕您在关中发动兵变。您为什么不多买些田地，多做些降低身份的事来掩饰自己呢？这样皇上的心才能安定下来。”于是我听了他的话，皇上也特别高兴。
上朝回来，老百姓堵住他的路，上书告状说丞相强买民田宅，好几千户人家受了委屈。皇上问是谁告的状，得知是何大人后，皇上笑着说：“现在丞相可是为百姓谋福利啊！” 皇上把那些奏章都给了何大人，说：“你自己跟老百姓解释解释吧。”
后来，何大人替百姓求情说：“长安地少，上林苑里有很多空地荒着，不如让老百姓进去耕种，别让那些地长草，被野兽糟蹋了。”皇上大怒：“丞相收了商人那么多钱，就为了替他们求上林苑！”于是把何大人抓起来，上刑具关了起来。
过了几天，王卫尉去探望，问皇上：“丞相犯了什么大罪，陛下这样严厉地对待他？”皇上说：“我听说李斯辅佐秦始皇，有功劳就归功于皇上，有错就自己承担。现在丞相收了商人的很多钱，就为了替他们求上林苑，讨好百姓。所以才把他关起来治罪。”
王卫尉说：“如果为百姓谋利而请求皇上，这才是真正的宰相应该做的事啊！陛下怎么就怀疑丞相收了商人的钱呢！再说，陛下打败楚国已经好几年了，陈豨、黥布叛乱的时候，陛下亲自带兵出征，那时丞相守卫关中，关中要是乱了，关西地区就都不是陛下的了。丞相当时都没想过要趁机谋利，反而会贪图商人的钱财吗！再说，秦朝就是因为听不见臣下的过错而亡国的，李斯犯的错，又有什么值得效仿的呢！陛下怎么对宰相如此猜疑啊！”皇上脸色不太好。当天，皇上就派人拿着免罪令把何大人放了。何大人年纪大了，一向恭恭敬敬，光着脚来谢恩。皇上说：“相国，你辛苦了！你为百姓求上林苑我没答应，我可不像桀、纣那样昏庸，而你是个贤相。我关你起来，是想让百姓知道我的不对。”
高祖皇帝去世后，何大人继续辅佐惠帝。何大人生病了，皇上亲自去看望，还问他：“你百年之后，谁可以接替你的位置？”何大人回答说：“了解臣子的，没有比皇上更了解的了。”皇上说：“曹参怎么样？”何大人叩头谢恩说：“陛下找到了合适的人选，我死而无憾了！”
何大人买田宅，总是选在偏僻的地方，家里也不修缮房屋院墙。他说：“将来如果后世有人贤明，就会效仿我的节俭；如果不贤明，我的家产也不会被权贵们霸占。”
公元前193年，萧何去世了，被追封为文终侯。他的儿子萧禄继承了爵位，后来也去世了，没有留下儿子。吕后就封萧何的妻子为酂侯，封萧何的孙子萧延为筑阳侯。到了汉文帝元年，取消了萧何妻子的封号，改封萧延为酂侯。萧延去世后，他的儿子萧遗继承了爵位。萧遗去世后也没有儿子。汉文帝又让萧何的弟弟萧则继承爵位，但萧则犯了罪被免去了爵位。
公元前143年，景帝下令御史说：“萧何是高祖皇帝的大功臣，当年和他一起打天下。现在他的后代断绝了香火，我很惋惜啊！就用武阳县的两千户人家，封萧何的孙子萧嘉为列侯吧！”这个萧嘉是萧则的弟弟。萧嘉去世后，他的儿子萧胜继承了爵位，后来也因为犯了罪被免了爵位。
汉武帝元狩年间，皇帝再次下令御史说：“用酂县的两千四百户人家，封萧何的曾孙萧庆为酂侯，昭告天下，让大家都知道我是在报答萧相国的功劳啊！”这个萧庆是萧则的儿子。萧庆去世后，他的儿子萧寿成继承了爵位，后来因为太常的祭祀用的牲畜瘦弱而被免职。到了汉宣帝时期，皇帝命令丞相和御史寻找萧何的后代，找到了他的玄孙萧建世等十二个人，皇帝又下令用酂县的两千户人家封萧建世为酂侯。萧家的爵位一直传到萧获，萧获因为让奴仆杀人而被减刑。汉成帝时期，又封萧何玄孙的儿子南阳长喜为酂侯。爵位一直传到曾孙，王莽篡汉后才断绝。
曹参是沛县人。秦朝时，曹参在县里当狱掾，萧何是他的上司，当时萧何在县里就很有威望。刘邦当了沛公后，曹参作为中涓跟随刘邦攻打胡陵、方与，攻打秦军监军，大获全胜。然后南下薛地，攻打泗水守军薛郭西。接着又攻打胡陵，攻克了那里。之后调任方与守将。方与叛变投靠魏国，曹参就去攻打它。丰县也叛变投靠魏国，曹参就去攻打它。 刘邦赐给他七大夫的爵位。
曹参又北上攻打司马欣的军队，在砀东取得了狐父、祁善两地。他又攻打下邑以西，一直打到虞地，攻打秦将章邯的骑兵部队。攻打辕戚和亢父，曹参总是第一个冲上去。于是被提升为五大夫。他又北上救援东阿，攻打章邯的军队，攻陷了陈县，追击到濮阳。攻打定陶，攻克了临济。南下救援雍丘，攻打李由的军队，大败李由，杀死了李由，俘虏了秦国的侯爵一人。
好家伙，这章邯被项梁给干掉了，刘邦和项羽就带兵往东去了。楚怀王任命刘邦当砀郡长，让他管砀郡的兵。然后呢，就封了个参，给他个“建成君”的头衔，听着还挺牛的。后来又升官了，叫戚公，还是管砀郡那块儿。 之后，跟着打仗，攻打东郡尉的军队，在成武南边把他们给打败了。接着又打败了王离的军队，地点在成阳南边；还攻打杠里，大获全胜。一路追击，打到开封西边，又把赵贲的军队给打败了，把赵贲围在了开封城里。 西边又跟秦将杨熊干了一仗，在曲遇那儿，把杨熊也给打败了，还抓了秦军的司马和御史各一个。 这参啊，官儿越做越大，又升了，叫执珪。后来又跟着西边打阳武，拿下轘辕、缑氏，还把河上的渡口给断了。 继续打赵贲，这次是在尸北，又赢了！ 然后又从南边攻打犨，跟南阳守将齮在阳城郭东边打仗，攻破了陈地，拿下了宛城，还抓了齮，把南阳郡给平定了。 接着又西边攻打武关、峣关，也拿下了。 前面攻打秦军在蓝田南边，又夜里偷袭了秦军北边的军队，大获全胜，直接打到了咸阳，灭了秦朝！
项羽来了，封刘邦为汉王。汉王也封参为建成侯。跟着汉王到了汉中，又升了官，当了将军。 跟着汉王平定三秦，攻下了辨、故道、雍、斄这些地方。 在好畤南边跟章平的军队打仗，打赢了，还把好畤给围了，拿下了壤乡。 又打败了三秦军队在壤东和高栎的军队。 接着又围了章平，章平从好畤逃跑了。 然后又打败了赵贲和内史保的军队， 东边拿下了咸阳，改名叫新城。 参带着兵守景陵二十三天，三秦派章平等来攻打参，参出兵迎战，大获全胜。 皇上赏赐他在宁秦那块地。 后来又当将军，带兵围攻章邯在废丘；又当了中尉，跟着汉王出临晋关。到了河内，拿下修武，渡过黄河，东边打败了龙且、项佗在定陶的军队。 东边又拿下了砀、萧、彭城。 结果跟项羽打仗，汉军大败，溃逃了。 参当着中尉，围攻雍丘。 王武在外黄造反，程处在燕地造反，参去打，都打败了。 柱天侯在衍氏造反，参又去打，拿下衍氏。 又打败了羽婴在昆阳，追到叶地。 又攻打武强，然后到了荥阳。 参从汉中当将军中尉，跟着打诸侯和项羽，结果打败了，又回到荥阳。
公元前205年，我被任命为假左丞相，然后驻扎在关中地区。一个月后，魏王豹造反了，我作为假左丞相，和韩信一起东征，攻击魏国的将军孙遬，大获全胜！接着我们攻打安邑，俘虏了魏国的将军王襄。之后，我们在曲阳击败了魏王豹，一直追到东垣，活捉了魏王豹！我们攻占了平阳，俘获了魏王豹的母亲、妻子和儿女，彻底平定了魏地，一共五十二个县。皇上赏赐我平阳的食邑。
之后，我和韩信一起在邬东打败了赵国的相国夏说，斩杀了夏说。韩信和原来的常山王张耳带兵攻打井陉，击败了成安君陈余，而我则率军包围了赵国的另一个将领戚公在邬城。戚公逃跑了，我们追上把他杀了。然后我带兵去见汉王。韩信已经打败了赵国，被封为相国，东征齐国，而我作为左丞相辅佐他。我们攻破了齐国的历下军队，然后攻占了临淄。接着平定了济北郡，收复了菑川、漯阴、平原、鬲、卢等地。后来，我和韩信一起在上假密打败了龙且的军队，大获全胜，斩杀了龙且，俘虏了他的副将周兰。我们平定了齐郡，一共收复了七十个县。还抓到了原来的齐王田广的相国田光，齐国的守相许章，以及原来的将军田既。韩信被立为齐王，带兵东进陈地，和汉王一起打败了项羽，而我则留下来平定齐国那些不服管的人。
汉王登基称帝后，韩信被调到楚国当王，而我则交还了相印。皇上把他的长子封为齐王，而我则被任命为相国。公元前202年，我和其他的诸侯一起接受了皇帝的册封，皇上赐予我列侯的爵位，食邑在平阳，有1630户人家，并且规定我的爵位世世代代都不能断绝。
我作为齐国的相国，率军击败了陈豨的将领张春。后来黥布造反，我跟随悼惠王，率领十二万车骑兵，和汉高祖一起攻打黥布的军队，大获全胜！我们南下到达蕲县，然后又平定了竹邑、相县、萧县、留县。
我的功劳总结如下：平定了两个国家，共一百二十二个县；俘获了两个王，三个相国，六个将军，以及大莫嚣、郡守、司马、侯、御史各一人。
孝惠元年，朝廷取消了诸侯国设立相国的制度，然后任命曹参为齐国的丞相。曹参担任齐相期间，管辖着齐国七十座城池。天下刚刚平定，惠帝又富裕，曹参就召集了很多经验丰富的长者和学者，询问他们治理百姓的办法。当时齐国旧有的儒生有好几百人，每个人意见都不一样，曹参拿不定主意。听说胶西有个盖公，精通黄老之学，就派人带着厚礼去请他。见到盖公后，盖公告诉他：“治理国家要讲究清静无为，百姓自然就会安定。”并详细地讲解了相关的道理。曹参于是就避开正堂，把最好的地方让给了盖公。他用黄老之术来治理齐国，因此做了九年齐相，齐国安定团结，曹参也被誉为贤相。
萧何去世了，曹参听到这个消息后，立刻吩咐手下人赶紧准备行装，“我很快就要当丞相了。”没过多久，朝廷的使者果然来召见曹参。曹参上任前，嘱咐接替他做齐相的人说：“把齐国的监狱和市场当成寄存物品的地方，千万不要去扰乱它们。” 接替他的人问：“还有什么比这更重要的治理方法吗？”曹参说：“不是的。监狱和市场是容纳各种人的地方，你如果扰乱它们，坏人还有什么容身之处呢？所以我先把这个嘱咐告诉你。”
曹参年轻的时候，和萧何关系很好，但后来都做了宰相后，两人之间有了隔阂。直到萧何将死之时，他推荐的人才只有曹参。曹参接替萧何当了相国后，一切照旧，完全遵守萧何制定的规章制度。他挑选郡国官员时，喜欢那些不善辞令，但为人谨慎厚道的长者，就提拔他们做丞相的属官。那些文辞华丽，一心想出风头的人，都被他斥退了。曹参每天都喝酒。从卿大夫到普通官员，还有宾客，见曹参都不敢轻易谈论政事；来访的人，都想跟曹参说说自己的想法。曹参就先给他们斟上醇酒，看对方想说话，就再斟酒，等对方喝醉了才让他们离开，最终谁也没能跟他谈论政事，这成了他的习惯。
曹参的住所后院靠近官吏的宿舍，官吏们每天喝酒唱歌喧闹。属官们很苦恼，不知道怎么办，于是就请曹参去后院散步。听到官吏们醉酒唱歌的声音，属官们想让相国去责罚他们。没想到曹参却反过来让人搬来酒席，大大方方地坐下喝酒，还跟着官吏们一起大声唱歌。
曹参看到属下犯了小错，总是隐瞒遮掩，所以他的府里总是很平静，没有是非。
曹参当上了中大夫。惠帝觉得丞相曹参不怎么管事，心里嘀咕：“难道是我对他不够好吗？”于是就对曹参的儿子曹窋说：“你回去，找个机会好好问问你父亲：‘高祖皇帝刚去世不久，现在皇帝您正值壮年，您身为丞相，每天只顾着喝酒，也不上奏什么事情，您怎么为天下担忧呢？’记住，别说是朕让你问的啊！” 曹窋洗漱完毕回家后，按照惠帝的意思去劝说曹参。曹参一听就火了，狠狠地打了曹窋二百鞭子，骂道：“赶紧回去伺候皇帝，天下大事哪轮得到你来说！”
第二天上朝，惠帝问曹参：“你和你儿子到底怎么回事？我让他去劝劝你的！”曹参摘下帽子，向惠帝道歉说：“陛下，您自认为您的英明神武，能比得上高祖皇帝吗？”惠帝说：“我怎么敢和先帝相比呢！”曹参又问：“陛下，您觉得我和萧何相比，谁更优秀？”惠帝回答：“您好像比不上他。”曹参说：“陛下说得对。当初高祖皇帝和萧何一起平定了天下，法令制度都已完善，现在陛下您只需垂拱而治，我们这些臣子只要各司其职，按照法令办事，不出差错，不就行了？”惠帝说：“好！你好好休息吧！”
曹参做了三年丞相后去世了，被追谥为懿侯。百姓们都为他唱着歌谣：“萧何制定法律，条条清晰如同绘画；曹参继任，遵守法令，没有丝毫差错。他为政清廉，百姓安居乐业。”
曹窋继承了侯爵，在吕后时期官至御史大夫。曹氏家族的爵位一直传到曾孙曹襄，他在汉武帝时期担任将军，出征匈奴，战死沙场。他的儿子曹宗犯了罪，被判为城旦（一种刑罚）。直到汉哀帝时期，才封曹参玄孙的孙子曹本始为平阳侯，食邑二千户，他在王莽时期去世。他的儿子曹宏继承了爵位，建成时期投降了河北，又被封为平阳侯。到此为止，曹氏家族一共出了八位侯爵。
赞曰：萧何、曹参都是从秦朝的刀笔吏做起的，当时默默无闻，并没有什么特别的功绩。汉朝建立后，他们凭借着高祖皇帝余威，萧何谨慎细致地管理着国家大事，曹参和韩信一起参与了征战。天下平定后，他们体恤百姓疾苦，顺应民意，改革旧制，两人同心协力，使天下安定。淮阴侯韩信、黥布等人都被消灭了，只有萧何、曹参功劳巨大，位居百官之首，名扬后世，成为一代名臣，他们的功勋和荣耀也流传给子孙后代，真是盛况空前！
