话说当年武王打败了商纣王，把九鼎迁到了洛邑。伯夷和叔齐看不惯这事儿，觉得武王不义，就跑到首阳山绝食而死，坚决不吃周朝的粮食。虽然如此，周朝还夸他们有高尚的品德呢！孔子就特别敬佩这两个人，说他们“不降其志，不辱其身”，真是骨气十足啊！孟子也说：“听到伯夷故事的人，贪婪的人都会变得廉洁，懦弱的人都会树立起志向”；“他们的精神影响着后世几百年，几百年后的人们依然受到他们的激励，这可不是一般人能做到的！”
汉朝建立以后，出现过园公、绮里季、夏黄公和角里先生这四位隐士。秦朝的时候，他们为了躲避战乱，跑到商洛深山里隐居起来，等着天下太平。后来，刘邦听说这四位隐士的事迹，就派人去请他们出山。可是他们谁也没去。后来吕后听了张良（留侯）的计策，让太子亲自带着礼物，用最恭敬的态度去迎接他们。四位隐士这才来到长安，先拜见了太子，刘邦又亲自接待他们，非常尊敬。太子因为得到这四位隐士的支持而感到很安心。这件事记载在《留侯传》里。
很久以前，在山谷里住着一位叫郑子真的人，蜀地则有严君平，他们都修身养性，洁身自好，不合心意的东西坚决不吃，不合心意的官职坚决不干。汉成帝的时候，权倾朝野的大将军王凤非常礼貌地邀请郑子真出仕，但郑子真始终没有答应，最终隐居而终。
严君平在成都城里给人算命，他说：“算命虽然是卑微的职业，却能帮助很多人。遇到不正义的请求，我就根据蓍草和龟甲来预测吉凶。跟年轻人说话就劝他们孝顺，跟弟弟们说话就劝他们顺从，跟臣子们说话就劝他们忠诚，总之都是根据情况引导他们向善。听从我劝告的人，已经超过一半了。”他每天只看几个客人，就能赚到一百钱，足够自己生活。他把钱锁在柜子里，然后就拉上帘子，开始讲解《老子》。他博览群书，学识渊博，并根据老子和严周的思想，写了十多万字的书。
杨雄年轻的时候就跟随他学习，后来在京城做官，名声显赫，经常在朝廷上赞扬严君平的品德。杜陵人李素素跟杨雄关系很好，后来做了益州牧，高兴地对杨雄说：“我终于见到严君平了！”杨雄说：“你虽然很恭敬地去拜访他，但他这个人虽然看得见，却很难让他屈服。”李素素心里不服气，觉得应该可以。等到他到了蜀地，隆重地拜访了严君平，结果严君平始终不肯答应为他做事，李素素这才感叹道：“杨子云真是了解人啊！”严君平活到九十多岁，最终寿终正寝，蜀地百姓都敬爱他，直到现在还称颂他。
后来杨雄写书评论当时的士人，也提到了这两个人。他的论述是这样的：“有人问我：君子担心死后名声不显，为什么不巴结那些显贵呢？我说：君子的德行和名声是自然而然的。梁、齐、楚、赵这些诸侯，并非不富有、不显贵，但为什么没有留下好名声呢？山谷里的郑子真，不改变自己的志向，在岩石下耕田，名声却传遍了京城，难道需要巴结那些权贵吗？难道需要巴结那些权贵吗？楚国的两龚先生清廉正直，多么高洁啊！蜀地的严君平，不追求虚名，不谋取私利，长期隐居也不改变自己的操守，即使是古代的隐士许由、伯夷，又怎么能超过他们呢？举出这两个人来作为榜样，难道不值得珍视吗？”
园公、绮里季、夏黄公、角里先生、郑子真、严君平这些人，都没有做过官，但他们的高尚品德足以激励世人，是古代的隐逸之士。像王吉、贡禹、两龚先生这些人，都是以礼让的态度进退朝堂的。
王吉，字子阳，是琅琊皋虞人。年轻的时候就喜欢学习，精通经学，凭借郡吏举荐的孝廉身份当了郎官，后来补任若卢县右丞，又升迁为云阳县令。之后他又被举荐为贤良，担任昌邑中尉。可是这位王吉大人特别喜欢打猎，经常在全国各地驱驰奔波，行为举止很不检点。王吉就上书劝谏他，说：
我听说古代的老师一天只走三十里路，您却走五十里，《诗经》里说：“不是风吹得那么猛，也不是车子飞奔得那么快，只是环顾四周的道路，心里很是担忧啊。”意思是说：这可不是古代的风俗啊，风吹得这么猛；这也不是古代的车辆啊，跑得这么快。这都是因为担忧啊！现在大王您出行游玩，竟然半天时间就跑了两百里，百姓们都因此耽误了耕种和养蚕，还要忙着修路和牵马，我认为这样频繁地扰民是不行的。以前召公处理政务，遇到百姓的事情，就在棠树下办公断案。那时候，大家都各得其所，后世的人怀念他的仁德，连棠树都不砍伐，《甘棠》这首诗就是这么来的。
大王您不喜欢读书学习，却喜欢放纵游乐，整天驾车飞驰，不停歇地奔波，嘴巴喊得都累了，手也因为握着缰绳而酸痛，身体也因为坐车而疲惫不堪；早上要冒着雾露，白天要被尘土覆盖，夏天要被酷暑炙烤，冬天要被风寒侵袭。您这样用娇弱的身体去承受辛劳的痛苦，这不是保养身体延长寿命的方法，也不是提升仁义道德的途径。
你看，在宽敞的房屋下，坐在精细的坐席上，有明智的老师在前面讲解，学生们在后面认真学习，从唐尧虞舜时代讲到殷周盛世，学习圣贤的品德，学习治理国家的道理，大家聚精会神，废寝忘食，不断提升自己的道德修养，这样的快乐岂是驾车驰骋所能比拟的？休息的时候，就舒展身心，活动筋骨，吐故纳新，调养身心，这样才能长寿！大王您要是能重视这些，那您心里就会有尧舜那样的志向，身体就会像乔松那样长寿，美好的名声传扬开来，福禄自然会增多，国家也会安定太平。
皇帝对您仁爱圣明，一直念念不忘，到现在都没享受到宫苑里打猎的乐趣呢，大王您应该日夜想着这件事，来顺应圣上的心意。诸侯们都是您的骨肉至亲，没有比您更亲近的了，您对他们来说既是兄长又是君主，身上承担着双重的责任，如果恩爱、施行仁义方面稍有欠缺，上报朝廷，那可就不是国家的福气了。我吉，愚笨又鲁莽，希望大王能明白我的意思。
王贺虽然不遵循正道，但好歹还知道尊敬礼仪和吉，于是下令说：“我做的不好，难免有所懈怠，中尉您非常忠诚，多次帮我纠正错误。让谒者千秋赏赐中尉牛肉五百斤，酒五石，肉脯五束。”之后又让他自由出入，我吉就多次劝谏，尽到了辅佐大臣的职责，虽然我没有治理百姓，但全国上下没有不敬重我的。
过了很久，昭帝驾崩，没有子嗣，大将军霍光执政，派大鸿胪、宗正去迎接昌邑王。我立刻上奏书告诫昌邑王说：“我听说高宗皇帝因为悲伤过度，三年不说话。现在大王因为丧事被召来，应该日夜哭泣悲伤，千万不要有任何其他的举动。而且不只是丧事，凡是南面称王的君主，应该说什么呢？天不说话，四季却能运行，万物都能生长，希望大王能明白这个道理。大将军仁爱勇敢有智慧，忠诚信义的美德天下皆知，侍奉孝武皇帝二十多年从未有过过错。先帝驾崩前把天下托付给群臣，又把幼小的皇子托付给他们，大将军抱着年幼的皇帝，处理政事，施教于民，天下太平，即使是周公、伊尹也比不上他。现在皇帝驾崩，没有子嗣，大将军只想找到可以继承宗庙的人，所以才拥立大王，他的仁厚之心是无法估量的！我希望大王尊敬他，凡事都听他的，您只需垂拱而治就行了。希望您能记住这些话，经常想着。”
昌邑王到了之后，即位二十多天就沉迷于淫乱被废黜了。昌邑的群臣在他当国君的时候，没有上奏他的罪过，让汉朝不知道，而且他们也没有辅佐他走上正道，反而纵容了他的恶行，结果都被下狱处死了。只有我和郎中令龚遂因为忠诚正直多次劝谏，才得以免死，只是被剃了头发，做了城旦（一种刑罚）。
起家后我又当上了益州刺史，后来生病辞职了，之后又被征召为博士、谏大夫。那时候，宣帝效仿武帝的做法，宫殿、车马、服饰比昭帝时期还要奢华。当时外戚许氏、史氏、王氏家族权势显赫，皇帝虽然亲理政事，也任用了一些有能力的官员。我上书陈述利弊，说：
陛下您英明圣智，统领天下，帝王的典籍每天都摆在您面前，您一心想着治理国家，想要兴盛太平。您的诏书一下达，百姓都欣喜若狂，感觉像重生了一样。我仔细想想，这确实是莫大的恩典，但还不能说是根本的治理之道啊。
想要治理好国家的君主是很少见的，各位公卿大臣有幸赶上了这个好时候，您的意见都能采纳，但还没有制定出能够流传万世的策略，也没有像古代明君那样成就三代盛世啊。他们的工作主要就是处理文书档案，审理案件，听取诉讼而已，这根本就不是太平盛世的根本啊。
我听说圣明的君主推广教化，一定要从身边的人做起。朝廷内部不完善，就难以谈得上治理；身边的人不正，就难以教化远方的人民。老百姓啊，力量弱小，难以驾驭，愚昧无知，又容易被欺骗。圣明的君主独自住在深宫里，做对了，天下人都会称赞他；做错了，天下人都会议论他。行为从近处开始，必然会影响到远处，所以一定要谨慎选择身边的人，仔细挑选派出去的人。身边的人是为了端正自身的行为，派出去的人是为了推广教化。《诗经》里说：“济济多士，文王以宁。”这就是根本啊！
《春秋》之所以能成就大一统，是因为天下风俗统一，九州连成一片。现在地方官治理百姓，并没有一套可以世世代代传承的礼义规范，只是靠刑法来约束他们。那些想治理好国家的人，却不知道从哪里入手，凭着自己的想法强加解释，各取所需，玩弄权术，所以一旦情况变化，就无法再恢复了。所以才导致百里不同风俗，千里不同习惯，家家户户政令不同，人人穿着不同，欺诈伪劣之风滋生，刑罚越来越严厉，质朴淳厚日渐消失，恩爱也越来越淡薄。孔子说：“安上治民，莫善于礼”，这可不是空话啊！当今皇帝还没制定礼法的时候，就应该参考先王合适的礼制来施行。我希望陛下您能顺应天意，开创大业，和公卿大臣以及儒生一起，恢复旧礼，阐明王制，带领天下百姓进入仁寿的境界，那么风俗习惯怎么会比不上成汤、康王呢？寿命怎么会比不上高宗呢？我私下认为当今社会一些做法违背了道义，我特地列举出来上奏，希望陛下您能仔细斟酌。
王吉认为啊，夫妻关系是人伦之根本，关系到子孙的兴衰。现在社会结婚太早，还没学会为人父母就生孩子，所以教化不明，百姓夭折的多。聘娶嫁娶没有规矩，穷人就娶不上媳妇，所以也不生孩子。还有汉朝的列侯娶公主，诸侯娶国王的女儿，让男人事奉女人，丈夫被妻子压着，违背了阴阳的秩序，所以女子作乱的情况很多。古代的衣着车马，等级制度分明，用来表彰有德之人，区分尊卑贵贱，现在上下等级不分，人人自己做主，所以贪财逐利，不畏惧死亡。周朝之所以能治理好天下，刑法很少使用，是因为它在事情萌芽之前就禁止了邪恶。
他又说，舜、汤不用三公九卿那一套，而是重用皋陶、伊尹这样的人，不贤德的人自然远离。现在却让那些关系户当官，大多骄横跋扈，不通古今，即使他们积累了功劳，治理百姓，对老百姓也没什么好处，这就是《伐檀》这诗歌要表达的意思。应该明确选拔贤才，取消任用子弟的制度。亲戚和故交可以给他们钱财，但不能让他们当官。取消角抵，减少乐府，精简尚方，以节俭来治理天下。古代工匠不制作雕琢精美的器物，商人也不追求奢靡，这并不是工商业者自己就贤德，而是因为当时的政治教化使然。百姓看到节俭就会回归本分，本分立了，其他的事情自然就成功了。他的这些想法，皇上觉得太迂腐了，不是很重视他。王吉于是就称病回老家琅琊了。
王吉年轻的时候，在长安读书。他东家院子里有一棵大枣树，树枝垂到王吉家院子里。王吉的妻子摘枣子给他吃，王吉后来知道了这件事，就休了妻子。东家听说后，想砍掉那棵枣树，邻居们一起阻止，并且极力请求王吉把妻子接回来。乡里人就编了个歌谣说：“东家有棵树，王阳休了妻；东家枣子好，妻子又回来。”他这志向，真是够坚定啊！
王吉和贡禹是朋友，世人称赞他们说“王阳在朝为官，贡公就戴上帽子”，意思是说他们的取舍是一样的。元帝刚即位的时候，派使者征召贡禹和王吉。王吉年纪大了，在路上病死了，皇上很惋惜，又派使者去吊唁祭祀。
一开始啊，薛吉通晓五经，还能给驺氏讲解《春秋》，他教书的时候就喜欢用《诗经》和《论语》，还特别喜欢梁丘贺讲解《易经》，就让自己的儿子薛骏也跟着学。薛骏因为孝廉被选拔做了郎官。后来左曹陈咸推荐薛骏和他父亲，说他们父子俩都很优秀，德才兼备，应该提拔他们来激励社会风气。光禄勋匡衡也认为薛骏有很强的应答能力。于是薛骏升迁为谏大夫，被派去责备淮阳宪王。之后他又升迁为赵内史。因为薛吉因为昌邑王受罚的事，告诫子孙不要在诸侯王国做官，所以薛骏就借口生病，辞官回家了。
后来他又被起用，做了幽州刺史，然后升迁为司隶校尉，上奏免去了丞相匡衡的职务，之后又升任少府，做了八年。成帝想重用他，就让他去当京兆尹，考察他的政绩。在此之前，京兆尹这个位置上，有过赵广汉、张敞、王尊、王章这些人，到薛骏为止，都是很有能力的名臣，所以京城里的人都说：“以前有赵广汉、张敞，后来有三王（王尊、王章、薛骏）”。结果薛宣从左冯翊的位置上接替薛骏做了少府。这时御史大夫的职位空缺了，谷永就上奏说：“圣明的君王不会只看名声而不看实际效果。考核政绩来任用人才才是正确的做法，薛宣的政绩已经得到了验证。”皇上同意了他的意见。薛宣做了不到一个月少府，就升任了御史大夫，然后又升任丞相，薛骏这才接替薛宣做了御史大夫，两人同时位居高位。薛骏在位六年后因病去世，翟方进接替他做了御史大夫。几个月后，薛宣被免职，翟方进就接替薛宣做了丞相。大家都为薛骏感到惋惜，觉得他应该被封侯。薛骏当少府的时候，妻子去世了，他就再也没有娶妻。有人问他为什么，薛骏说：“我的德行比不上曾参，我的儿子也比不上华元、曾元，我哪敢再娶妻呢？”
骏子崇他爹是朝廷官员，他子承父业，一路升迁，当过刺史、郡守，政绩斐然，口碑很好。建平三年，他因为在河南当太守表现出色，被朝廷召进京当御史大夫，干了几个月。那时候，皇帝成帝的舅舅安成恭侯的夫人，是个寡妇，她和成帝一起住在长信宫，结果因为被人告发诅咒皇帝而被关进监狱。骏子崇就上书为她辩解。这寡妇娘家姓解，跟骏子崇家有亲戚关系，哀帝觉得骏子崇这行为不忠诚，就给他写了封信，信里说：“朕看在你祖上几代都清正廉洁的份上，破格提拔你。可你当官以来，一点为国尽忠的迹象都没有，反而用这种欺骗隐瞒的手段，想救你家亲戚，这可是大逆不道的罪过！你做事专横跋扈，不遵守法度，简直无法给百官做榜样！” 然后就把骏子崇贬官了，让他去当大司农，后来又调到卫尉、左将军这些职位。
平帝登基后，王莽掌权，大司空彭宣请求退休，骏子崇就接替他当了大司空，还被封为扶平侯。一年多后，骏子崇又以生病为由请求退休，其实都是为了躲避王莽，王莽就让他回老家去了。一年后，骏子崇被家里的女仆下毒毒死了，爵位也被取消了。 从骏子崇他爷爷那一辈起，他们家就以清廉著称，不过骏子崇的才能和名声比他父亲差一些，官位却比他父亲高。他们家都喜欢漂亮的车马和衣服，生活过得很讲究，但家里却没有金银珠宝一类的奢侈品。 他们搬家的时候，带的东西也就几件衣服而已，根本不积攒钱财。 卸任回家后，也是穿粗布衣裳，吃粗茶淡饭。天下人都佩服他的清廉，却也觉得他生活太奢侈了，所以民间就流传着“王阳能造黄金”的说法。
贡禹，字少翁，是琅琊人。因为他学识渊博，品行高洁而闻名，被朝廷征召当了博士、凉州刺史，后来因为生病辞官了。 他又被推荐为贤良，当上了河南令。一年多后，因为工作上的事情被府里的官员责备，他干脆摘下帽子，表示辞职。贡禹说：“帽子摘下来一次，还能再戴上去吗？” 于是就彻底辞官了。
元帝刚即位的时候，征召贡禹当谏大夫，经常虚心向他请教政事。当时，年成不好，很多州郡都遭受了灾荒，贡禹就上奏章说：
话说以前啊，皇宫的规模都有严格规定，宫女最多九个，马匹最多八匹。宫墙就刷刷白漆，不搞什么雕花；木头家具也都是素面朝天，不刻花纹；车子、器具啥的，更别提什么花里胡哨的装饰了。皇家园林也就几十里地，还跟老百姓一起用呢！ 选拔人才，任用贤能，税收只收十分之一，其他的赋税、徭役、兵役啥的，通通没有！老百姓一年也就干三天活儿，方圆千里都能自给自足，更远的地方就按规定上贡就行了。所以那时候，家家户户都过得富足安康，一片祥和景象。
后来到了汉高祖、汉文帝、汉景帝这几位皇帝，他们都遵循着以前的节俭传统，宫女也就十几个，马匹也就一百多匹。汉文帝穿粗布衣服，穿皮鞋，用的东西都没有金银装饰。可后来的皇帝们，一个个都开始攀比奢侈，越来越过分，下面的臣子也跟着学样，衣服、鞋子、刀剑都比皇帝的还要华丽，皇帝去祭祀庙宇的时候，大家伙儿都穿得一样，根本分不清谁是谁，这哪成啊！ 其实他们自己也未必觉得自己奢侈过头了，就像鲁昭公说的那样：“我哪里奢侈了？” “吾何僭矣？”
哎，现在的大臣们都僭越诸侯的权力，诸侯们又僭越天子的权力，天子自己也违背了天道，这种情况已经持续很久了。要扭转乾坤，平定乱局，恢复古代的良好风俗，这责任全在陛下您身上啊！我觉得完全照搬古代的做法很难，应该适当放宽一些，有所节制。《论语》里说：“君子乐于节俭，遵循礼乐。”现在宫殿已经建好了，没办法了，其他的开支都可以减少。以前齐国的三服官（负责丧葬祭祀的官员）所用的东西，不过十个箱子而已，现在呢？齐国的三服官，每项工作都要几千人，一年要花掉几百万钱！蜀郡广汉的府库，每年都要用掉五百万金银！三工官的开支就高达五千万，东西织室也是一样！马厩里的马，吃掉的粮食都能养活上万匹马了！我以前跟着太子殿下去东宫，看到赏赐给臣下的东西，全是金银装饰的精美文玩，根本就不是应该赏赐给臣下的东西！东宫的开支更是无法估量。老百姓饿死的人那么多，都是因为这个啊！现在老百姓饿死了，尸体都没人埋，被野狗野猪吃了，甚至人吃人，而马厩里的马却吃着最好的粮食，养得膘肥体壮，这气人得很！老百姓都累得一天到晚地干活！天子受命于天，是百姓的父母，难道就应该这样吗？老天爷都看不下去了吧？
武帝时期，还纳了数千个美女进后宫，等到他驾崩，昭帝年纪又小，霍光专权，不懂得礼仪法度，胡乱地搜刮金银财物，什么鸟兽鱼鳖牛马虎豹，活的死的，各种珍禽异兽，多达一百九十种，全部陪葬！还把后宫的妃嫔也一起埋了！这太失礼了，违背了天道，而且未必是武帝本意！昭帝去世后，霍光又这么干了一次。到了孝宣皇帝时期，您虽然有所不满，但大臣们都照旧办事，真是让人痛心疾首啊！所以，全国上下都效仿这种做法，纳妾娶妻都过分，诸侯的妻妾动辄几百人，有钱有势的官员百姓养着几十个歌姬，因此宫里怨恨的女子多，外面孤单的男子也多。老百姓的葬礼，都是地上空空如也，地下却堆满了陪葬品。这些过错都是从上层社会传下来的，都是大臣们墨守成规的罪过！
皇上您要是能仔细想想古时候那些圣明的君主是怎么做的，学习他们节俭的作风，就能大大减少宫廷里的车马、服饰、器物，至少砍掉三分之二！子产当年也是这么做的，他仔细审查后宫，只留下二十个贤德的宫女，其他的都放回去了。那些皇陵和园林里，那些没有儿子的寡妇，也应该全部遣散回家。只有杜陵宫里的人数比较多，看着确实让人可怜。马厩里的马也可以少养几十匹。还有，把长安城南的苑地改成耕地，从城西南到山脚到鄠县，都恢复成农田，分给穷苦百姓耕种。现在天下正闹饥荒，咱们能自己少花点钱来救济百姓，这难道不是顺应天意吗？老天爷生下圣人，是为了天下百姓，可不是为了让圣人自己享乐的！所以《诗经》里说：“上天难测，不易为王”；“上帝保佑你，不要动摇你的决心。”“当仁不让”，这可是圣人的胸襟，要参考天地，效法古人，可不是跟大臣们商量就能决定的。如果只是逢迎拍马，盲目听从，我禹实在放心不下，不敢不把我的心里话都说出来。
皇上听了我的忠言，非常高兴，就下令太仆减少喂养马匹的粮食，水衡都尉减少喂养牲畜的肉食，把宜春苑的一部分土地分给贫民，还取消了角抵等各种游乐活动，以及齐国的三服官制度。然后，皇上把我提升为光禄大夫。
话说，过了一段时间，禹上书给皇帝说：“陛下，我年纪大了，又穷，家里财产不到一万钱，老婆孩子连粗粮都吃不饱，衣服也破破烂烂的。我本来有130亩地，您看重我，让我来当官，我还卖掉了100亩地来置办车马呢！ 现在我当上了谏大夫，一年俸禄八百石，每个月能拿到九千二百钱，还能从太官领到粮食，皇上还赏赐我四季的丝绸、棉絮、衣服、酒肉和各种水果，您的恩情真是太大了！我生病了，御医还来给我治病，多亏了您的保佑，我才没死。后来我又被提升为光禄大夫，一年俸禄二千石，每个月能拿到一万二千钱。您的赏赐越多，我家就越富裕，我的地位也越高，这真是一个普通的百姓不该享受到的荣华富贵啊！我心里一直想着，不知道拿什么来报答您的恩情，每天都感到很惭愧。”
“我今年已经八十一岁了，身体衰弱，耳朵也聋了，眼睛也花了，已经没有什么能力再为国家效力了，简直就是吃空饷、混日子、玷污朝堂的官员啊！我离开家乡已经三千多里了，只有一个十二岁的儿子，家里也没有人能为他准备棺材。我真的很担心，万一哪天我突然死了，死在外面，尸体被丢弃，孤魂野鬼般无处安放。所以，我斗胆请求您允许我辞官还乡，让我能够叶落归根。”
皇帝回信说：“朕之所以重用你，是因为你像伯夷一样清廉，像史鱼一样正直，你坚持原则，不阿谀奉承，一心为民，这在当今社会是很少见的，所以朕才亲近你，让你参与国家政事。现在我还来不及多听听你的高见呢，你就想退休，难道有什么怨恨吗？在朝为官的人与你有什么不同吗？之前我还让金敞去和你谈过，想让你在任期间为你的儿子谋个好前程，我已经和你说明白了，现在你又说你儿子年纪小。 如果用王命来保障你的家人，就算你有百个儿子又有什么问题呢？古语有云‘亡怀土’，何必念念不忘故乡呢！你还是好好吃饭，小心谨慎地保养好身体吧！”
一个月后，皇帝又任命禹为长信少府。恰逢御史大夫陈万年去世，禹就接替了他的位置，位列三公。
禹当政的时候，就经常上书谈论国家得失，写了几十篇奏章。奏章里说，古代老百姓没有赋税和钱币的负担，可自从汉武帝征讨四方蛮夷之后，加重了百姓的赋税，孩子三岁就要开始交钱，所以老百姓生活非常艰难，甚至到了生孩子就杀掉的地步，这真是让人痛心疾首啊！应该规定孩子七岁换牙之后再交钱，二十岁才正式纳税。
他还说，古代不用钱币，大家一心务农，所以即使一个人不耕种，也一定会有别人养活他。现在汉朝铸造钱币，还有各种铁器官府，都设置了大量的官吏和工匠，开山采矿，一年要动用十万人以上，一个农民要养活七个人，这就意味着七十万人常年挨饿。深挖地底数百丈，破坏了地气，土地空虚，无法滋养万物，导致云雨不调；又随意砍伐树木，没有节制，水旱灾害很可能就是由此造成的。自从五铢钱发行以来，七十年多了，因为私铸钱币而受刑的人很多，富人钱财堆满屋子，还是不知足。民心动摇，商人逐利，东西南北各地都耍各种手段，追求锦衣玉食，一年能赚十二倍的利润，却不用交税。农民父子在田间地头日晒雨淋，不畏严寒酷暑，辛勤劳作，双手磨出了厚厚的茧子，交完粮食税，还要交其他的税，地方官吏还层层盘剥，根本供给不起。所以老百姓都放弃农业，去追求那些旁门左道，耕种的人不到一半。即使政府给穷人分田地，他们也贱卖了去经商，穷困潦倒就去做盗贼。为什么呢？因为商业利润巨大，人们都被钱迷住了。所以奸邪之徒无法禁止，根源都在钱！治标不治本，应该停止采珠玉金银铸钱，不再用钱币作为交易媒介。市场上不准买卖钱币，取消钱币的赋税制度，赋税、俸禄、赏赐都改用布帛和粮食，让老百姓都回归农业，恢复古代的制度就好了。
他还说，皇宫和长乐宫的守卫可以减少一半，以减轻徭役。还有那些十多万的宫廷奴婢，游手好闲，无所事事，却要靠征收良民的税来供养他们，每年要花费五六百万钱，应该把他们释放为平民，给予口粮，让他们代替关东的戍卒，在北部边境巡逻守卫。
皇上又想让从各部门官员到侍中以上的近臣，家里要是破产了，可以私下买卖东西，跟老百姓抢生意，要是违反了就免官降爵，不能再做官。大禹接着说：
孝文皇帝在位的时候，崇尚清廉，鄙视贪污，商人、赘婿以及犯了贪污罪的官员都被禁止做官，赏罚分明，不偏袒亲戚，该杀头的就杀头，有疑问的就交给老百姓处理，没有赎罪的办法，所以政令畅通，社会风气大变，全国的案件只有四百多件，跟古代刑罚差不多。武帝刚开始当皇帝，重视贤能，启用人才，开疆拓土几千里，觉得自己功劳很大，威风凛凛，后来就沉迷于享乐，国家开支不够，就开始各种改革，让犯法的人可以赎罪，甚至进监狱的人都能当官，所以天下奢靡之风盛行，官场混乱，百姓贫穷，盗贼四起，亡命之徒很多。各郡国害怕被杀头，就挑选那些擅长算计，会做假账，能蒙骗上级官员的精明吏员当要职；奸邪的官员得势，就选那些勇猛，能压榨百姓的人担任要职，用残酷的手段来制服百姓，让他们位居高位。所以那些不讲道义但有钱的人在世上显赫，那些会骗人但字写得好的人在朝廷上受尊崇，那些悖逆不孝但勇猛的人在官场上显贵。所以老百姓都说：“干嘛要孝顺兄弟呢？有钱就光荣。干嘛要讲礼义呢？会写字就能做官。干嘛要谨慎小心呢？勇猛就能当官。”所以那些脸上刺字、割鼻子、剃光头发、戴脚镣的人，还可以在世上耀武扬威，行为像狗一样，家里有钱有势，指手画脚，颐指气使，这就被认为是贤才了！所以说，当官发财的人被认为是英雄好汉，做坏事赚钱的人被认为是壮士，哥哥劝弟弟，父亲鼓励儿子，社会风气败坏到了这种地步！仔细想想原因，都是因为犯法可以赎罪，选拔人才选不到真正的贤才，朝廷崇尚钱财，惩罚不力造成的。
现在想要兴起盛世，带来太平盛世，就应该取消赎罪的法令。那些当官的，选拔人才不看实际能力，如果有人做了坏事，就应该严惩，不只是免官这么简单，这样大家就会努力做好事，崇尚孝悌，看不起奸商，提拔真正贤能的人，选拔廉洁的人，这样天下就太平了。孔子，只是一个普通人而已，凭借着快乐地遵循道理，端正自身，不解释什么，四海之内，天下的君主，没有一个不被孔子的言论所影响的。更何况，您拥有汉朝广阔的疆域，您的德行，您南面称尊的地位，掌握着万乘之权，借助天地之力，那么改变时代风俗，调和阴阳，陶冶万物，教化天下，就如同决堤放水，轻而易举。从成王、康王以来，将近千年了，想要治理天下的人很多，但是太平盛世却没能再次兴起，这是为什么呢？因为他们抛弃法度，任凭个人喜好，奢侈淫逸，而仁义道德却被废弃了。
陛下如果能够认真思考高祖皇帝的创业艰辛，效法太宗皇帝的治世之策，先端正自身，再治理天下，选拔贤才辅佐自己，提拔忠诚正直的人，严惩奸臣，远逐谄媚奉承的人，赦免被关押在园陵的女子，停止倡优乐舞，杜绝靡靡之音，去掉那些华而不实的帐篷，摒弃那些虚伪浮夸的东西，推行节俭的教化，让天下百姓都回归农业，如果这样做了，那么就能比肩三王，赶上五帝。只要陛下认真思考，仔细察看，天下百姓就万幸了。
皇上采纳了他的建议，下令百姓生孩子七岁以后才需要缴纳赋税，从这时开始。又下令废除上林苑的宫殿和侍奉皇上的官员，减少建章宫、甘泉宫的卫兵，减少诸侯王的庙宇卫兵，减少一半。其他的建议虽然没有完全采纳，但是我赞赏他正直的意图。禹又上奏，想要废除郡国庙，制定汉朝宗庙轮流毁坏的礼制，这些都没有实行。
他担任御史大夫几个月就去世了，皇上赏赐他一百万钱，让他儿子当郎官，官至东郡都尉。禹死后，皇上追思他的建议，最终下诏废除郡国庙，制定轮流毁坏的礼制。但是通晓儒学的学者有人反对，这件事记载在《韦玄成传》里。
两位龚氏都是楚国人，胜字君宾，舍字君倩。两个人互相友爱，都以名节著称，所以世人称他们为楚国两龚。他们年轻时都爱好学习，精通经学，胜做过郡吏，舍没有做官。
话说过了很久，楚王听说龚舍的名声很高，就把他聘请到身边做常侍。龚舍没办法，只好跟着楚王回国，结果一回去就辞了职，说自己想继续学习，又回到了长安。与此同时，王胜当上了郡里的一个小官，三次被推荐为孝廉。因为当时王国的人不能在中央当侍卫或做官，所以他又先后做了两次县尉，一次县丞。每次王胜到任之后，办完交接手续就辞职走人。后来，州里推荐他为茂才，做了重泉县令，结果因为生病又辞了官。
大司空何武和执金吾阎崇都推荐了王胜。哀帝在当定陶王的时候就已经听说过王胜的大名了，于是把他征召为谏大夫。王胜被引见后，又推荐了龚舍，还有亢父人宁寿和济阴侯嘉，皇上都下令征召他们。王胜说：“我私下觉得，国家征召医生和巫师，都会派车接送，征召贤才更应该派车接送啊！”皇上问：“大夫你是自己坐私车来的吗？”王胜回答：“是的，是的。”皇上就下令给他派车。龚舍和济阴侯嘉来了之后，都做了谏大夫。宁寿以生病为由没来。
王胜担任谏官期间，多次上书请求面见皇上，说百姓穷困，盗贼很多，官吏不称职，社会风气败坏，灾害频繁出现，情况不容乐观。他认为国家制度过于奢侈，刑罚过于严厉，赋税过于沉重，应该以节俭为先。他的这些话，都是继承了王吉和贡禹的思想。他在谏大夫的职位上干了两年多，升任丞相司直，又转任光禄大夫，代理右扶风太守。几个月后，皇上了解到王胜不是那种爱找麻烦的官吏，就又把他调回光禄大夫的职位，还让他兼任诸吏给事中。王胜上书说董贤扰乱朝政，破坏制度，因此得罪了皇上，触犯了逆鳞。
话说过了几年，丞相王嘉上书推荐梁相等人，结果尚书弹劾王嘉“说话太放肆，迷惑君主，不讲道理”。然后朝中将军们开始讨论这事儿，左将军公孙禄、司隶鲍宣、光禄大夫孔光等十四个人都觉得王嘉确实迷惑君主，不遵守法度。只有胜独自己写了份意见说：“王嘉这个人天生就歪邪，推荐的人大多都是贪赃枉法的坏官。他位居三公，却阴阳不调，什么事都办不好，这些都是王嘉的错，他迷惑君主是没疑问的。现在他推荐梁相等人，那些过错其实微不足道。” 天黑了，大家就散会了。
第二天早上又开会，左将军公孙禄问胜：“你说的那些话没啥依据，现在要上奏皇帝了，你打算怎么办？”胜说：“将军您觉得我的意见不行，那就一起弹劾我吧。”博士夏侯常看到胜和公孙禄关系不好，就走到胜跟前说：“你应该按照你奏章里说的那样做。”胜一把推开夏侯常说：“走开！”
过了几天，又开会讨论要不要恢复孝惠帝和孝景帝的庙号，大家都说应该恢复。胜说：“应该按照礼制来。”夏侯常又对胜说：“礼制是可以变化的。”胜生气地说：“走开！那是当时的变革！”夏侯常火了，对胜说：“我看你是什么东西，你就是想跟大家不一样，表面上装作清高，其实你就是个申徒狄那样的货色！”
在此之前，夏侯常还跟胜说过高陵有个儿子杀母亲的事，胜就上报了这件事，尚书问：“是谁受理的？”胜回答说：“夏侯常受理的。”尚书就让胜去问夏侯常，夏侯常心里正恨着胜呢，就马上说：“我听一个穿白衣的人说的，警告过你不要说这事。我的奏章没写清楚，胡乱上报犯了罪。”胜没办法了，没法跟尚书解释，就自己上报说跟夏侯常争论，侮辱了朝廷。这事儿就交给了御史中丞，把他俩叫去问话，弹劾说：“胜是二千石的官，常是大夫，都侥幸当上了给事中，参与议论朝政，不尊崇礼义，却在朝廷里互相仇恨，互相辱骂，行为懒散，态度傲慢，都不敬重朝廷。”皇帝下令：“各降一级。”胜认罪，请求退休。皇上又赏赐了他，让他儿子博当了侍郎，把他贬到渤海当太守。胜以生病为由推辞，几个月后就辞官回家了。
后来皇上又征召他当光禄大夫，胜一直称病在家，多次派儿子上书请求退休，赶上哀帝驾崩了。
话说啊，琅邪人邴汉，因为清廉的品行被朝廷征召，做到京兆尹，后来又升了太中大夫。王莽当政的时候，他和龚胜一起请求退休养老。早些时候，昭帝的时候，涿郡人韩福因为德行高尚，被朝廷征召到京城，皇上还赐给他策书和丝绸，让他回家养老。圣旨上写着：“朕体恤你们劳累，免去你们的官职，你们就专心在家孝敬父母，教化乡里吧。沿途的驿站和县里，都要提供酒肉，供你们和随从以及马匹食用。地方长官要定期探望慰问，每年八月还要赐给你们一头羊，两斛酒。万一不幸去世，还要赐给你们一副好被子，并举行隆重的祭祀。” 王莽就照着这个规矩，把龚胜和邴汉打发回家了。 给他们的策书上写着：“元始二年六月庚寅日，光禄大夫、太中大夫龚胜、邴汉二人因年老体弱请求退休。太皇太后派遣谒者仆射宣读诏书说：自古以来，官员到了年龄就要退休，这是为了表示谦让，不贪图享乐。两位大夫现在年纪也大了，朕体恤你们，免去你们的官职，并分别赐予你们的儿子或孙子，或者同族子弟一人官职。两位大夫要好好修身养性，安享晚年。赏赐你们丝绸，沿途驿站食宿，以及每年例行的羊酒衣被，都和韩福一样。” 于是龚胜和邴汉就回乡养老去了。邴汉的侄子邴曼容也志向高洁，做官从不超过六百石俸禄，一到这个数就主动辞官，他的名声甚至超过了邴汉。
接着说，龚舍，是龚胜推荐的，被征召为谏大夫，后来因为生病辞职了。朝廷又征召他做博士，他又因为生病辞官了。过了一段时间，哀帝派使者到楚地，拜龚舍为泰山太守。龚舍家住在武原，使者到了县里去请他，想让他到朝廷去接受印绶。龚舍说：“天子把天下当作自己的家，何必非得在县衙里接受任命呢？”于是就在家里接受了诏书，然后上任去了。到任几个月后，他又上书请求退休。皇上召他回京，他到了京兆东湖界就坚决说自己病重。天子就派使者收回他的印绶，拜他为光禄大夫。皇上多次派人去请他复职，但他始终不肯出来做官，最后朝廷就让他回家了。
他啊，精通五经，还专门教人读《鲁诗》。他和他哥哥胜，回到家乡以后，郡里那些二千石的官儿，也就是级别很高的长官，一到任就都跑到他家去拜访，那态度，就跟对待老师和师傅似的，特别恭敬。他六十八岁那年，王莽篡权当了摄政王的时候，他就去世了。
他学问好，教书也认真，教的还是经典中的经典《鲁诗》。 他兄弟俩回老家后，那些县太爷、郡守级别的官员，一上任就都得去他家请教，就跟学生拜见老师似的，特别尊重他。 他活到六十八岁，正赶上王莽那个乱世，就在王莽当摄政王的时候去世了。
王莽篡位后，派了五个威风凛凛的大将军到全国各地去了解民情，还派人带着酒肉去慰问龚胜。
第二年，王莽又派人去请龚胜当讲学祭酒，龚胜就说自己生病了，不去。两年后，王莽又派人来，这次可是派了使者带着皇帝的诏书，还有太子少师、祭酒的官印和印绶，坐着豪华马车，用四匹马拉车去迎接龚胜，当场就授予他上卿的官职，还提前给了他六个月的俸禄让他准备行装。使者带着郡守、县令、三老（地方长官）以及上千名乡绅和儒生浩浩荡荡地来到龚胜家，宣读圣旨。使者想让龚胜出来迎接，在门外等了很久，龚胜说自己病得很重，就躺在卧室里西南边的窗户下，头朝东穿着朝服，系着腰带。使者进屋后，往西走，朝南站着，宣读了诏书，交给龚胜官印和印绶，龚胜推辞再三才接受。然后使者又把车子安排好，对龚胜说：“朝廷一直没忘记您啊，现在还没完全稳定下来，正等着您来辅佐治理国家呢，想听听您有什么想法，好让天下太平。”
龚胜回答说：“我资质愚钝，再加上年纪大了又生病，随时都可能去世，跟着您去赴任，路上肯定得死，一点用处都没有。”使者还想再劝，甚至要把官印绶直接戴到龚胜身上，龚胜还是坚决推辞不接受。使者只好回去禀报说：“现在正是盛夏酷暑，龚胜身体虚弱，等秋天凉快些再出发吧。”王莽也同意了。之后，使者每五天就和太守一起去探望龚胜，还对龚胜的两个儿子和弟子高晖等人说：“朝廷真心诚意地想让龚胜享受荣华富贵，即使生病，也应该搬到驿站去住，表示一下您有赴任的意愿，这可是给子孙后代留下大功业的好机会啊！”高晖等人把使者的话告诉了龚胜，龚胜知道自己劝不动他们了，就对高晖等人说：“我受了汉朝的大恩，还没来得及报答，如今我已经老了，随时都可能死去，怎么能为两个朝代效力呢？我死后，也要去见我的老主人！”
于是龚胜就吩咐后事：“衣服要裹住身体，棺材要裹住衣服。不要按照世俗的规矩给我修坟墓，只种柏树，建个祠堂就行了。”说完这些话，龚胜就不再开口说话，也不吃东西了，十四天后就去世了，享年七十九岁。使者和太守都来料理后事，按照礼仪赐予他绸被，并祭祀。他的弟子们穿着丧服为他料理丧事的人有上百个。这时来了一位老人吊唁，哭得很悲痛，然后说：“唉！香燃烧了自己，油灯照亮了别人却耗尽了自己。龚先生英年早逝，真是可惜啊！”说完就走了，没有人知道他是谁。龚胜住在彭城廉里，后世在里门刻石立碑纪念他。
鲍宣，字子都，是渤海高城人。他爱好学习，精通经学，做过县里的乡啬夫和束州丞。后来又当过都尉、太守功曹，因为孝廉被举荐做了郎官，后来因为生病辞官，又当过州从事。大司马、卫将军王商看中鲍宣，推荐他做了议郎，后来又因为生病辞官了。哀帝刚即位的时候，大司空何武任命鲍宣为西曹掾，非常敬重他，又推荐鲍宣做了谏大夫，后来升迁为豫州牧。一年多以后，丞相司直郭钦上奏说：“鲍宣办事过于繁琐苛刻，代替二千石的官署吏审理案件，他查办的事情超过了诏令的规定。出巡的时候乘坐驿车，违反了法令，只驾一辆马，住宿在乡间的亭子里，受到了大家的批评。”鲍宣因此被免职。回家几个月后，他又被征召做了谏大夫。
鲍宣每次担任官职，总是上书直言进谏，他的话少华丽辞藻，多实在内容。当时，皇帝的祖母傅太后想和成帝的母亲一起尊称皇太后，并封爵自己的亲属，丞相孔光、大司空师丹、何武、大司马傅喜一开始坚持正确的意见，触犯了傅太后的意愿，都被免了官。傅太后和丁氏家族的子弟都升官进爵，董贤也因为受宠而权势很大，鲍宣作为谏大夫，紧随其后，上书进谏说：
我私下认为，孝成皇帝在位的时候，外戚掌握权力，每个人都拉帮结派，把私人都安插到朝廷里，阻碍贤才的进身之路，使天下混乱不堪，奢侈浪费没有节制，百姓穷困潦倒，所以日蚀差不多十次，彗星频频出现。这些都是国家将要灭亡的征兆，陛下亲眼所见啊，现在为什么还要重蹈覆辙呢？朝廷里没有那些有大儒风骨、年老正直、才能出众的官员，能通晓古今、振聋发聩、忧国忧民像饥渴一样的人，我还没有见到。那些外戚的子弟和宠臣董贤之流，都在朝廷里出入，陛下想和这些人一起治理天下，安定海内，实在是太难了！现在世俗都说愚笨的人有本事，聪明的人没本事。从前尧帝放逐了四个有罪的人，天下人都服气，现在罢免一个官吏，大家反而迷惑不解；古代处罚人还能服众，现在赏赐人反而引起疑惑。请托贿赂之风盛行，小人得势，国家空虚，财政不足，百姓流亡，逃离城郭，盗贼四起，官吏残害百姓，年年比前一年更严重。
老百姓有七种致命的灾难：阴阳失调，旱涝成灾，这是第一种；官府加重赋税徭役，这是第二种；贪官污吏贪赃枉法，无休无止地搜刮民脂民膏，这是第三种；豪强地主兼并土地，穷凶极恶地盘剥百姓，这是第四种；苛刻的官吏强征劳役，耽误了农时，这是第五种；盗匪四起，抢劫百姓，这是第六种；盗贼横行，抢夺百姓的财物，这是第七种。这七种灾难尚且可以忍受，还有七种致命的危险：酷吏殴打致死，这是第一种；严刑拷打致死，这是第二种；冤枉陷害致死，这是第三种；盗贼横行，抢劫致死，这是第四种；仇杀致死，这是第五种；荒年饥饿致死，这是第六种；瘟疫流行致死，这是第七种。百姓遭受七种灾难却得不到任何好处，想要国家安定，实在太难了；百姓遭受七种死亡威胁却得不到任何保护，想要刑法有所改善，实在太难了。这难道不是因为朝中公卿、守相贪污腐败造成的吗？大臣们侥幸占据高官厚禄，难道会有人肯对百姓施以同情，帮助陛下推行教化吗？他们的心思都放在营私谋利，结交宾客，贪图钱财上，把苟且偷安视为贤明，把尸位素餐视为聪明，反而认为像我这样的臣子是愚蠢的。陛下提拔我这个无名小卒，肯定是希望我能有所作为，难道只是想让我享受荣华富贵，住进高门大院吗？
天下是皇天下的天下，陛下上承皇太子之位，下为黎庶父母，是上天委托您牧养百姓的，应该像对待自己的孩子一样，正如《诗经·召南·尸鸠》所言。如今贫民吃不饱穿不暖，父子夫妻都不能互相保护，这真是让人心酸。陛下不救济他们，他们还能向谁求助呢？为什么陛下却只顾着优待外戚和宠臣董贤，赏赐他们无数的金钱财物，让他们的奴仆和宾客吃香喝辣，连家奴都富裕起来！这并非天意！还有汝昌侯傅商，没有功劳却受封。要知道，官爵不是陛下的私产，而是天下的官爵！陛下任用非其人，而希望天下太平，百姓顺服，岂不是太难了吗？
孙宠和息夫躬这俩人，嘴皮子太厉害了，能把人忽悠瘸，本事也大，自己就能独当一面，简直是奸诈之人的典型代表，甚至可以说是历史上少有的狠角色，是时候让他们退休了！那些年纪轻轻的外戚，还没学到什么真本事呢，都让他们别去当老师了。赶紧把老傅喜请回来，让他管着这些外戚。还有何武、师丹、孔光、彭宣这几个老家伙，都是博士出身，都当过三公，智谋和威望都有，可以让他们来教化百姓，商量国家大事。龚胜当了司直之后，各郡县的官员选拔都谨慎多了，负责钱粮运输的官员也不敢贪污了，他这个人可以放心大胆地重用。陛下之前因为一点小事就罢免了武等人，弄得全国上下都失望透顶。陛下都能容忍那么多有功有过的人，怎么就不能忍忍武等人呢？治理天下，应该以天下百姓的心为心，不能只顾着自己开心快活！
老天爷都看不下去了，老百姓也怨声载道，还有那么多大臣在劝谏，陛下您要是还偏袒那些坏人，打压那些好心劝谏的大臣，天下人可不会答应！我虽然愚笨，但也知道，拿那么多俸禄，吃着最好的东西，住着最好的房子，家人过着富足的生活，不应该跟坏人结仇，安安稳稳地过日子吗？可我实在是被大义所迫，我的职责就是劝谏，实在不敢不尽忠。只希望陛下您能多花点心思，看看《五经》，体会圣人的意思，好好想想天地间的教训。我表达能力差，说的不好，只能尽我所能，死而后已了。
皇上觉得宣是个有名的儒生，对他很宽容。
这时候，各地都发生了地震，老百姓都在胡说八道，说要出大事。第二年正月初一还日食了，皇上这才把孔光请回来，免去了孙宠和息夫躬的官职，还把侍中、黄门郎等几十个官员都撤职了。宣又上书说：
皇上您是上天之子，是百姓的父母，您即位以来，父亲的过世让您悲伤，母亲的去世让您震动，各种谣言又让您惊恐不安。今天又发生了日食，这确实让人害怕担忧啊！老百姓正月初一还担心会损坏器物，更何况是日食这种天象呢！皇上您应该深刻反省自己，离开正殿，广纳直言，寻找自己的过失，罢免外戚和那些不做事只拿俸禄的人，征召孔光担任光禄大夫，查明孙宠、息夫躬的罪过，免去他们的官职，让他们回老家去。百姓们都松了一口气，没有不说高兴的。天人和谐，人心顺畅，天意也就满足了。
可是到了二月丙戌这天，白虹贯日，阴雨连绵，这说明上天还有忧虑没有消除，百姓还有怨气没有疏通啊！侍中、驸马都尉董贤，跟您本来就没有什么亲戚关系，却凭借着讨好的笑容和甜言蜜语往上爬，赏赐没有节制，耗尽了国库的钱财，三座府邸还觉得不够，又拆毁民房扩建。董贤父子俩让天子的使者和工匠帮他们修建府邸，夜里干活的士兵都能得到赏赐。上坟祭祀的时候，总是用太官的贡品。全国的贡品本来是用来供养一国之君的，现在却都进了董贤家，这哪里是天意和民意呢！上天不可能一直被蒙蔽，对董贤如此厚待，反倒成了害他的原因。如果您真的想怜悯董贤，就应该向天地谢罪，消除海内怨恨，免去他的官职，让他回老家，把他的车马器物都收缴回来，送回国库。这样，父子俩才能保全性命；不然的话，天下人都恨他，他不可能长久安宁的。
孙宠、息夫躬也不应该留在封地，应该都免去他们的官职，以此警示天下。再征召何武、师丹、彭宣、傅喜这些人，让百姓觉得朝廷清明，这样才能顺应天意，建立大政，开启太平盛世。
高门离皇宫大门也就几十步远，想要进宫面见皇上，两年都没能成功，想让边远偏僻的地方自己发展，这也太难了！我希望您能给我几分钟时间，让我把心里想说的都说出来，然后我就退下，即使死了也无怨无悔。
皇上听了非常感动，采纳了他的建议，征召了何武、彭宣，不到一个月，他们都重新担任了三公的职位。还任命彭宣为司隶校尉。当时，哀帝把司隶校尉的官名改成了司隶，官职级别跟司直相当。
孔光丞相经常去园陵视察，他的官属们在驰道上飞驰，宣（指王莽的同党宣）碰巧遇到了他们，就让官吏拦住丞相的幕僚，把他们的车马都扣押了，还羞辱了丞相。这事儿被报告给了御史，中丞和侍御史跑到司隶校尉那里，想抓捕司隶校尉鲍宣，鲍宣闭门不出。宣就堵在门口，不给使者面子，一点臣子的礼数都没有，太不敬了，简直不像话，结果被关进了廷尉监狱。
当时济南王咸的弟子，也就是太学里的学生们，举着旗子在太学门口集合，说要来救鲍司隶。聚集的学生有一千多人，一大早，他们就堵住孔光丞相的车，不让丞皇上朝，还上书给皇上。皇上最后还是减轻了宣的罪责，判了个死缓，处以剃头和戴脚镣的刑罚。宣受罚后，被流放到上党，说是那里适合耕种放牧，而且豪强少，容易发展壮大，所以宣就在上党安家了。
平帝当皇帝的时候，王莽掌握大权，他暗地里想篡夺皇位，就借着各种罪名，大肆诛杀豪杰，还有那些忠于汉朝、不听他话的大臣，鲍宣和何武这些人，最后都死掉了。当时要抓捕陇西人辛兴，辛兴和鲍宣的女婿许绀一起去看望鲍宣，吃了一顿饭就走了，鲍宣根本不知道这事儿，结果也被牵连关进了监狱，最后自杀身亡了。
从汉成帝到王莽时期，有很多清正廉洁的名士。琅琊郡有纪逡和王思，齐国有薛方子和容，太原郡有郇越和郇相稚宾，沛郡有唐林子和唐尊伯高，这些人都是因为精通经学、品行端正而出名。
纪逡和两位唐姓的官员都做了王莽的官，被封侯，地位显赫，都当过公卿。唐林多次上书劝谏，很忠义。唐尊穿着破旧的衣服，用瓦器吃饭，还把历书送给公卿，装出一副清高的样子。
郇越和郇相是同族兄弟，都当过州郡的孝廉和茂材，他们经常生病，就辞官了。郇越把祖上积攒的几千万钱财都分给了族人和乡里，他的节操非常高尚。郇相在王莽时期被征召为太子四友，后来生病死了，王莽的太子还派人送去衣衾，但是郇相的儿子抱着棺材不许人靠近，说：“我父亲临终前说过，师友的馈赠不要接受，现在太子让我父亲当四友，所以我们不能接受。”这件事在京城传为佳话。
薛方曾经做过郡里的官，有一次被征召，他没去。后来王莽派了豪华马车去接他，薛方就让使者带话回去说：“尧舜在天上，下面还有巢父和许由，现在皇上正推行像尧舜那样的德政，我一个小官只想保持箕山许由那样的节操。”使者把这话告诉了王莽，王莽很欣赏他的话，就没有勉强他去赴任。薛方就待在家里教书，喜欢写文章，写了几十篇诗赋。
郭钦，字子长，哀帝时做过丞相的属官，他上奏弹劾了豫州牧鲍宣和京兆尹薛修等人，还弹劾了董贤，导致董贤被贬到卢奴县当县令，后来在平帝时才升任南郡太守。同时，杜陵人蒋诩，字元卿，做了兖州刺史，也都因为清廉正直而闻名。王莽篡权后，郭钦和蒋诩都以生病为由辞官回家，闭门不出，最后都死在家中。
齐国人栗融，北海人禽庆，苏章，山阳人曹竟，这几位都是儒生，他们都辞官不仕于王莽。王莽死后，更始帝征召曹竟做丞相，封他为侯，想以此来招揽贤才，平定叛乱。但是曹竟没有接受侯爵。后来赤眉军攻打长安，想降服曹竟，曹竟拔剑自杀了。
更始帝刘玄称帝后，想征召薛方，结果薛方在路上病死了。而鲍宣和龚胜的后代都受到了朝廷的褒奖，都做到了很高的官位。
赞曰： 《易经》上说：“君子的行为，有时出来做官，有时隐居不出；有时说话，有时沉默”，意思是说他们各自都体现了做人的一种境界，就像各种各样的草木一样，各有各的特点。所以说，山林隐士想出来做官却很难再回去，朝廷的官员想隐退却很难离开，这两种人各有各的缺点。春秋时期到汉朝，那些卿大夫、将相、名臣，很多人都因为贪图富贵而毁了自己的名声！所以，那些有高尚节操的人就显得尤其珍贵了。但是，大多数这样的人都能管好自己，却不能管好别人。王贡那样的才能，比龚胜、鲍宣强得多；能够坚持自己的原则直到死，比真正去做的人还要好。薛方坚持自己的原则，但不执拗，很接近这种境界。郭钦、蒋诩喜欢隐居，不与世俗同流合污，他们已经超越了纪昌、唐尧了！
