《易经》上说：“天上的星象显现吉凶，圣人效法它；黄河里出现河图，洛水中出现洛书，圣人遵循它。”刘歆认为伏羲氏继承天帝的统治，接受了《河图》，然后根据它画出了八卦；大禹治水成功后，得到了《洛书》，并根据它制定了《洪范》。圣人们遵循这些道理，并且珍视它们的真实含义。
到了殷商时期，箕子担任了类似于老师和顾问的职位，负责保管这些典籍。周朝灭商后，把箕子接回周朝，武王很谦虚地向箕子请教。经书上记载：“在武王即位十三年的时候，他去拜访箕子，说道：‘唉，箕子啊！上天暗中庇佑百姓，协调他们的居住，我却不懂得如何治理国家，使社会秩序井然。’箕子回答说：‘我听说很久以前，鲧治理洪水失败，弄乱了五行，上天震怒，没有给他《洪范》九畴的治理方法，所以社会秩序混乱。鲧因此被处死，禹继位后，上天赐予禹《洪范》九畴，社会秩序才恢复正常。’”这段记载说的是武王向箕子询问《洛书》，箕子则解释了大禹得到《洛书》的经过。
“第一是五行；第二是羞用五事；第三是农用八政；第四是旪用五纪；第五是建用皇极；第六是艾用三德；第七是明用稽疑；第八是念用庶征；第九是乡用五福，畏用六极。”这六十五个字，都是《洛书》原文，是上天赐予大禹的九章治国方法的纲要。人们认为《河图》和《洛书》是经纬，八卦和九章是表里。以前殷商的统治衰败了，文王就演绎了《周易》；周朝的统治衰败了，孔子就撰写了《春秋》。这样，《乾》《坤》的阴阳之道，以及《洪范》中关于灾异征兆的记载，天人合一的道理就清晰地展现出来了。
汉朝建立后，继承了秦朝灭绝学术的局面。景帝、武帝时期，董仲舒研究《公羊春秋》，开始推崇阴阳五行学说，成为儒家学者的领袖。到了宣帝、元帝时期，刘向研究《谷梁春秋》，论述其中的吉凶祸福，并传播《洪范》的思想，跟董仲舒的观点有所不同。再到刘向的儿子刘歆研究《左传》，他对《春秋》的理解也已经偏差了；他所阐述的《五行传》更是与前人观点大相径庭。
所以，为了理清这些不同的观点，书中分别记载了董仲舒、刘向、刘歆以及眭孟、夏侯胜、京房、谷永、李寻等人的学说和事迹，一直到王莽篡汉，前后十二代人的观点，都汇集在这本书里，用来解释《春秋》的含义。
经书上说：“首先是五行。五行：一为水，二为火，三为木，四为金，五为土。水性向下流动，火性向上燃烧，木性弯曲伸展，金性变化革新，土性生长庄稼。”
经书注释说：“如果打猎不按时返回，饮食不遵循礼仪，出入没有节制，抢占百姓的农时，甚至还有奸诈的阴谋，那么就说明‘木不曲直’了。”
进一步解释说：“木，代表东方。在《易经》里，地上之木对应着《观》卦。在王室政事方面，威仪容貌也应该像《观》卦一样端正美好。所以，走路要符合佩玉的仪态，乘车要遵循和鸾的节制，打猎要遵守三驱的制度，饮食要符合祭祀的礼仪，出入要有明确的理由，让百姓按时务农，致力于劝导百姓耕桑，谋划着让百姓安居乐业：这样，就符合了‘木’的特性。
如果打猎游玩不按时回宫，饮食放纵不顾法度，随意征收徭役抢占民时，进行欺诈损害民财，那么就是‘木失其性’了。就像工匠制作车轮和箭矢，如果制作粗糙，就会造成很多损坏，这就好比‘木’发生了异常，这就是‘木不曲直’的意思。”
《春秋》记载成公十六年正月，下着雨，而且树上结了冰。刘歆解释说，这是因为上面阳气下不来，下面阴气上不去，所以才下雨，而且树木也因此结冰，阴冷的雾气让树枝无法伸展。
刘向的解释则不同，他认为冰是阴气盛极，水流不畅的结果。树木代表少阳，象征着朝廷中的贵臣和卿大夫。如果这些人要遭受灾祸，阴气就会侵袭树木，导致树木提前变冷，所以才会在下雨的时候结冰。那一年，叔孙乔如外逃，公子偃被杀。有人说，当时晋国扣押了季孙行父，又扣押了鲁国国君，这是不同寻常的侮辱。也有人说，老人们把这种“树上结冰”的现象叫做“木介”，“介”就是铠甲的意思，象征着战争。那一年晋国与楚国发生了鄢陵之战，楚王眼睛受伤，最终战败。那段时间一直都在下雨。
书上说：“抛弃法律，排挤功臣，杀死太子，把妾室立为妻子，那么火就不会向上燃烧。” 这句话的意思是：火代表南方，象征着光明和辉煌。对于统治者来说，就是南面而坐，光明正大，才能治理好国家。《尚书》上说：“懂得用人才是明智的，能够安排好官员的职务就更好了。”所以尧舜时期，能够举荐贤才，让他们在朝中辅佐，远离奸佞小人，把他们放逐到野外。孔子说：“那些暗中诽谤，表面上又装作没事的人，他们的谗言是行不通的，这才是真正的明智。” 贤人和奸佞能够区分开来，官员的职务安排有序，遵循旧有的章程，尊重功臣的功劳，区别对待嫡庶，这样的话，火就能保持它的特性，向上燃烧。
但是，如果不信奉正道，或者虚伪张扬，奸佞小人得势，邪恶战胜正义，那么火就会失去它的特性。从上到下，都是胡作非为，灾祸就会降临宗庙，烧毁宫殿，即使兴兵救火，也无济于事，这就是“火不炎上”的道理。
《春秋》记载，桓公十四年八月壬申这天，宫里的粮仓失火了。“八月壬申，御廪灾”。董仲舒觉得，这之前齐、宋、陈、蔡四个国家一起攻打鲁国，在龙门把鲁国打得稀里哗啦的。老百姓受伤的还没恢复过来，怨气还没消，结果国君和大臣们都懒散得很，朝廷里政事荒废，对外又不能好好守卫边境，根本没法保住祖宗基业，长长久久地传承下去。所以老天爷降下灾祸烧了粮仓来警告他们。刘向的解释不一样，他说“御廪”是国君的妃嫔和八个妾室一起舂米的地方，这些米是用来祭祀祖宗的。当时国君的夫人行为不检点，心怀鬼胎，老天爷这是在警告说，这种女人根本不配侍奉祖宗。桓公没明白过来，还跟夫人一起去了齐国，结果夫人在齐桓公面前诬陷他，齐桓公就把桓公给杀了。刘歆又给出了另一种说法，他认为“御廪”是国君亲自耕种的田地，用来供奉祭品的。粮仓失火，是桓公不遵守法度，荒废礼仪造成的。
《春秋》又记载，鲁国严公二十年夏天，齐国发生了大灾。“夏，齐大灾”。刘向认为，齐桓公好色，听信女人的话，把妾室立为正妻，正妻妾室换来换去，所以才导致了大灾。齐桓公也没吸取教训，死后，正妻妾室们为了争夺财产打得不可开交，尸体九个月都没下葬。《公羊传》说，这“大灾”指的是瘟疫。董仲舒认为，鲁国的夫人跟齐国人有染，齐国还有七个公主没嫁出去。国君是老百姓的父母，夫妻是生养万物的根本。根本出了问题，枝叶自然就衰败了，所以老天爷降下灾难。
《春秋》记载，鲁釐公二十年五月乙巳这天，西宫失火了。“五月乙巳，西宫灾”。《谷梁传》认为，“西宫”指的是愍公的宫殿，用谥号来称呼，显得有点疏远，所以叫它“西宫”。刘向认为，釐公把妾室的母亲立为正妻，让她进入宗庙祭祀，所以老天爷烧了西宫，警告说，把低贱的人立为尊贵，会危害宗庙的正统礼仪。董仲舒认为，釐公娶了楚国女子为妻，齐国又送来一个女子做陪嫁，逼着釐公把这个陪嫁女子立为正妻。西宫是小寝宫，是正妻住的地方。老天爷这是在说，妾室怎么能住在这里！这是要诛杀她的意思。因为是天灾，所以把火灾发生的地方说成是“西宫”，以示其严重性。《左传》认为，“西宫”指的是国君的宫殿，说“西”，说明还有“东”。东宫是太子住的地方。说“宫”，说明整个宫殿区域都着火了。
话说宣公十六年夏天，成周的宣榭失火了。这宣榭啊，是用来存放乐器的，名字里就带个“宣”字，挺讲究的。董仲舒和刘向都认为，这是因为十五年的时候，王札子杀了召伯和毛伯，天子却没法治他们。老天爷这是在警告呢，意思大概是：连自己的命令都执行不了，还搞什么礼乐，还把乐器供起来？《左氏经》里也说了：“成周宣榭起火，是人放的火。人放的火叫火灾，天降的火叫天灾。”这宣榭啊，还是个举行军事演习的地方。
成公三年二月初一，新宫失火了。《谷梁传》说是宣公的宫殿，没提谥号，这是表示尊重。刘向觉得，这是因为当时鲁国三桓家族的后代开始把持朝政，宣公想收拾他们，但又怕搞不定，就派大夫公孙归父去晋国求援。结果公孙归父还没回来，宣公就死了。这三桓家族就趁机在成公面前诬陷公孙归父。成公他爹刚死，还没下葬呢，就听信谗言，把父亲的旧臣赶走了，逼得人家逃到齐国去了。所以老天爷就烧了宣公的宫殿，这是在警告他，别不听他爹的话啊！也有人说，这是因为三桓家族亲近成公，却丢了礼法，就像宣公当年杀了自己的儿子赤，立了另一个儿子一样。他们不守礼法却亲近成公，所以老天爷烧了庙宇，想警告成公，该把三桓家族处理掉了。董仲舒则认为，成公守丧期间没有哀痛之心，还老是打仗，所以老天爷烧了他爹的庙，这是在警告他，他不孝顺，不能好好侍奉祖庙。还有人说，宣公杀了君主才当上国君，不应该把他列入祖先的行列。
公元前709年春天，宋国发生了一场大火灾。刘向认为，这场灾祸的根本原因是宋公听信了谗言，赶走了大臣华弱，导致华弱逃到了鲁国。 《左氏传》里记载，宋国发生火灾的时候，乐喜担任司城，他提前就采取了一系列措施：命令人们在火势蔓延之前拆除小房子，加固大房子，准备好各种工具，比如畚箕、水桶、绳索、陶罐，储备好水，堆积泥土，修缮城防，标明逃生路线，并预先安排好人员。郊外的百姓都被安排到远离火灾的地方避难。他还命令各级官员各司其职，认真负责。
晋侯听说这件事后，问士弱：“宋国发生火灾，这说明上天有道，你说这是为什么？”士弱回答说：“古代的火官，有的祭祀心宿，有的祭祀鹑火，以此来掌握火的使用。所以鹑火对应着嘴，心宿对应着心。传说中的陶唐氏的火官阏伯，居住在商丘，祭祀大火，并以此来掌握时间。相土继承了他的职务，所以商朝也重视大火。商人总结经验教训，发现他们国家的祸患往往始于火灾，所以他们明白上天有道。”晋侯问：“这能肯定吗？”士弱回答说：“这取决于国家的治乱。如果国家混乱，天灾的征兆就难以预料了。” 解释一下，古代的火官就是掌管祭祀火星和火政的官员。春天傍晚，心宿星出现在东方，而鹑火、七星、鸟首星正在南方，这时就可以用火；秋天这些星星落下去，就停止用火，这样才能顺应天时，避免灾害。帝喾时期有祝融，尧帝时期有阏伯，百姓都仰赖他们的功德，死后都被尊为火神，与火星一起祭祀，所以说“有的祭祀心宿，有的祭祀鹑火”。相土是商朝祖先契的曾孙，继承阏伯的职务，掌管火星。宋国是商朝的后裔，世世代代都掌握着占卜火灾的方法，所以他们能提前预知火灾。贤明的君主能够根据变化，修明政道来避免灾祸；而昏庸的君主，因为看不到天象，上天也不会预先示警，所以不能肯定地说一定会发生灾祸。
公元前679年五月甲午日，宋国又一次发生火灾。董仲舒认为，这是因为宋国的伯姬在宋国住了五年后，宋恭公去世，伯姬守节三十多年，又忧虑国家祸患，阴气积聚，最终导致了火灾。刘向则认为，这是因为宋公听信谗言杀害了太子座，受到了“火不炎上”的惩罚。
公元前534年，六月丙戌这天，郑国发生了大火灾。
话说那年春天三月，郑国人就开始铸造刑具，上面刻着各种法律条文。有个叫士文伯的人就说了：“哎，这火灾啊，会不会跟郑国这次铸造刑具有关呢？火灾还没发生，就大张旗鼓地用火来铸造刑具，这分明是跟火抢风头嘛！用火来铸造刑具，这不就是跟火相似的行为吗？要是不跟火抢风头，干嘛要用火呢？”
他解释说：火星一般出现在周历的五月，可郑国却在三月份就用火铸造大鼎，刻上刑法条文，想以此来约束老百姓，这简直就是跟火星抢风头啊！所以火星一出现，就和五行中的火争辉，最终酿成火灾，这完全是自作自受！而且他们还放弃了对法律条文的占卜，没有提前预知到灾难。
这事儿没记载在正史里，郑国也没提前告诉鲁国。
公元前5世纪，陈国发生大火，这事儿啊，说法可多了。董仲舒觉得，陈国灭亡是因为陈灵公被杀，楚国假装要替陈国讨伐叛贼，结果陈国开门迎接，反而被楚国给灭了。陈国臣民心里憋屈啊，怨气冲天，所以才导致了这场大火。
刘向的看法不一样，他认为陈国灭亡的主要原因是陈侯的弟弟杀了太子偃师，这些都是陈国内部的事儿，跟宫殿着火没啥直接关系，所以他觉得没必要多说。公元前5世纪，楚国在十月壬午这天灭了陈国，《春秋》不记录蛮夷灭掉中原国家的事儿，所以就只记载了陈国发生大火。 《左传》里记载这事儿叫“陈灾”，还说郑国有个叫裨灶的占卜师预测说：“五年后，陈国将会复国，复国五十二年后才会彻底灭亡。”子产问他原因，裨灶解释说：“陈国属水，火是水的妃子，而楚国是火的象征。现在陈国发生火灾，这预示着楚国要灭陈，然后重新建立陈国。妃子以五为数，所以说五年。五年后正好是鹑火星出现的时候，陈国最终才会灭亡，楚国占领它，这是天意啊！”
这占卜师还解释说，颛顼是水神，陈国是他的后代。当时是星纪星宿当值，五年后是大梁星宿当值，大梁星就是昴宿，金是水的本源，陈国得到水的本源就会兴盛，所以说“五年陈将复封”。楚国的祖先主管火，所以说“楚所相也”。天一生水，地二生火，天三生木，地四生金，天五生土。这五行都跟数字五有关，阴阳交替，所以说“妃以五成”。水的数是六，火的数是七，木的数是八，金的数是九，土的数是十。所以水以天一为火二的牡，木以天三为土十的牡，土以天五为水六的牡，火以天七为金四的牡，金以天九为木八的牡。阳数是牡，阴数是妃。所以说“水，火之牡也；火，水妃也”。这在《易经》里，“坎”卦代表水，是中男；“离”卦代表火，是中女，这说法就是从这来的。从大梁星宿当值算起，四年后是鹑火星当值，四年一个周期，四十八年，一共五个周期，五十二年后陈国最终灭亡。火盛水衰，所以说“天之道也”。最后，公元前479年七月己卯这天，楚国灭了陈国。
昭王十八年五月壬午那天，宋、卫、陈、郑四国同时发生灾害。董仲舒认为这是因为王室将要发生动乱，天下无人能够拯救，所以灾难降临到这四个国家，预示着四方将要灭亡。他还说，宋、卫、陈、郑的国君都沉迷于享乐，不理朝政，和周王室一样荒淫无道。阳气失调就会发生火灾，所以这四国才会在同一天发生灾害。刘向则认为，宋、陈是王室的后代，卫、郑与周朝同宗。当时周景王年老，太子刘、单都依附王子猛，尹氏、召伯、毛伯则依附王子晁。而王子晁是楚国人。宋、卫、陈、郑这四个国家也都依附楚国，没有尊崇周王室的意思。三年后，景王去世，王室大乱，所以上天降下灾难惩罚这四国。上天的警告就像在说：不救周室，反而依附楚国，废黜太子，立不正统的君主，危害王室，这些罪过都是一样的。
定公二年五月，鲁国的雉门和两观发生火灾。董仲舒和刘向认为，这是因为鲁国过度奢靡僭越造成的。在此之前，季氏驱逐了昭公，昭公死于国外。定公继位后，既不能诛杀季氏，反而听信季氏的邪说，沉迷于女色，还排斥了孔子。上天的警告就像在说：要摒弃那些高高在上、奢靡僭越的人。另外，宫门的火灾也象征着号令的来源出了问题。现在抛弃了圣人，却纵容罪人，还有什么号令可以发出呢？京房在《易传》中说：“君不思道，厥妖火烧宫”。
哀公三年五月辛卯，鲁国的桓宫和釐宫发生火灾。董仲舒和刘向认为，这两座宫殿不应该建造，是违背礼制的。哀公因为季氏的原因，也没有重用孔子。孔子在陈国听到鲁国发生火灾，说：“大概是桓宫和釐宫吧！”他认为，桓宫是季氏的祖先所建，釐宫则是为了让季氏世袭卿位而建的。
哀公四年六月辛丑，鲁国的毫社发生火灾。董仲舒和刘向认为，这是因为毫社是亡国的象征，以此来警示鲁国。上天的警告就像在说：国家将要危亡，却不用任何警示。春秋时期，鲁国在定公、哀公时期屡次发生火灾，这是因为不用圣人，却纵容骄横的臣子，将导致国家灭亡，这难道还不明白吗？也可以说，上天派孔子来到世间，并不是为了定公和哀公，正是因为他们失礼不明，所以才发生火灾，这是自然现象。
公元前187年五月丙申日，赵国发生大火灾。刘向认为，这是因为当时吕氏家族的女子是赵王的王后，她心生嫉妒，到处散布谣言陷害赵王。赵王没有意识到危险，最终被幽禁杀害了。
公元前193年十月乙亥日，未央宫的凌室失火；丙子日，织室也失火了。刘向认为，这是因为前一年吕太后杀害了赵王如意，还残忍地杀害了他的母亲戚夫人。同一年十月壬寅日，太后立了皇帝姐姐鲁元公主的女儿为皇后。就在乙亥日凌室失火，第二天丙子日织室又失火了。凌室是用来储备饮食的，织室是用来存放宗庙祭祀用的衣物的，这跟《春秋》里说的“御廪”（皇家粮仓）是一个意思。这简直就是上天的警告啊，意思是说皇后没有尽到侍奉宗庙的责任，将要断绝祭祀。后来，皇后没有生下儿子，后宫的美人却生了儿子，太后让皇后给这个孩子取名，然后就杀了孩子的母亲。惠帝去世后，他的儿子继位，但是引起了很多不满的声音，太后就废掉了这个皇帝，又立吕氏家族的子弘为少帝。多亏大臣们一起诛杀了吕氏家族的人，才立了文帝，惠后也被幽禁废黜了。
公元前178年六月癸酉日，未央宫东阙罘思失火。刘向认为，东阙是诸侯朝见皇帝的门，罘思在门外，象征着诸侯。汉朝建立后，大封诸侯王，他们的封地连绵几十座城池。文帝即位后，贾谊等人认为这违背了古代的制度，将来一定会发生叛乱。在此之前，济北王和淮南王都曾图谋叛乱，后来吴、楚七国果然举兵叛乱，最终被镇压。
公元前150年八月己酉日，未央宫东阙又失火了。在此之前，栗太子被废为临江王，因为罪名被押送到中尉府，最后自杀身亡。丞相条侯周亚夫因为跟皇帝意见不合，称病辞职，两年后被下狱处死。
汉武帝建元六年六月丁酉，辽东的高庙失火了。四月壬子，高园的便殿也着火了。董仲舒就说：“《春秋》的道理是举过去的事来阐明现在，所以天下发生的任何事，都可以参照《春秋》里记载的类似事件来理解，仔细推敲就能明白其中的深意，联系上下文就能掌握其中的规律。天地的变化，国家大事，都清清楚楚地显现在其中，没有什么不明白的。
看看《春秋》里记载的鲁定公、哀公时期，季氏的恶行已经很严重了，而孔子的圣明却正值鼎盛。凭借着孔子的圣明，要铲除季氏的恶行，虽然季孙氏势力强大，鲁国国君势力薄弱，但这件事还是可以成功的。所以，鲁定公二年五月，两观失火了。两观是僭越礼制的建筑，天降灾祸，就像是在说：僭越礼制的臣子应该被罢免。先显现罪行的征兆，然后再宣布可以罢免，这就是天意。定公却没意识到这一点。
到了哀公三年五月，桓宫、釐宫失火了。这两个宫殿性质相同，所做的事也一样，就像是在说烧掉这些尊贵的建筑，以去除不义。哀公还是没有明白，所以四年六月，毫社又失火了。两观、桓宫、釐宫、毫社，这四个地方都不应该存在，上天都把这些不应该存在的地方烧掉，以此警示鲁国，希望鲁国去除乱臣贼子，任用贤圣之臣。季氏的邪恶统治已经很久了，之前上天没有降下灾祸，是因为鲁国没有贤明的臣子，即使想要罢免季孙氏，也没有那个实力，昭公时期就是这样。到了定公、哀公时期，才出现这种情况，时机成熟了。时机不到，上天就不会降灾，这是天道的规律。
现在高庙不应该建在辽东，高园便殿不应该建在陵墓旁边，从礼制上说也不应该存在，这和鲁国发生的火灾是一样的情况。这些建筑不应该存在已经很久了，直到陛下执政时期才发生火灾，大概是因为时机成熟了。过去秦国承受着周朝灭亡后的弊端，却没有办法改变；汉朝承受着秦朝灭亡后的弊端，也没有办法改变。继承了两个朝代的弊端，承受着它们的恶劣影响，治理起来非常困难。而且还有很多兄弟亲戚、骨肉之间的牵连，骄奢淫逸，为非作歹的人很多，这就是所谓的‘重难之时’啊。陛下正处于大弊之后，又遭遇重难之时，实在令人担忧。
所以，天降灾祸就像是在告诉陛下：‘当今的世道，虽然弊端重重，困难重重，但只有实行太平盛世的至公之道，才能治理好国家。对那些在诸侯中犯下严重罪行的亲戚贵属，要毫不犹豫地处死他们，就像我烧毁辽东高庙一样；对那些在朝廷中位高权重却行为不正的近臣，要毫不犹豫地处死他们，就像我烧毁高园便殿一样。’在外而行为不正的人，即使地位尊贵如高庙，也会被烧毁，更何况是诸侯呢！在内而行为不正的人，即使地位尊贵如高园便殿，也会被烧毁，更何况是大臣呢！这就是天意。罪行在外，天灾就降在外；罪行在内，天灾就降在内；罪行严重，灾祸就大；罪行轻微，灾祸就小，这是顺应天意的道理。”
话说淮南王刘安进京朝见皇上，一开始就和皇上的舅舅、太尉武安侯田蚡对着干，言语不和。后来，胶西王、赵敬肃王、常山宪王这些人，也都多次犯法，有的甚至灭人家满门，还用毒药害死了不少二千石级别的官员。更严重的是，淮南王和衡山王竟然密谋造反！胶东王和江都王都知道他们的计划，暗地里准备兵器弩箭，打算响应他们。一直到元朔六年，这起谋反事件才被揭露，参与者都被处死了。可惜的是，这时候田蚡已经死了，皇上没法治他的罪。皇上想起董仲舒以前说过的话，就让董仲舒的学生吕步舒拿着斧钺去审理淮南王的案子，让他按照《春秋》的义理来独立判断，不用事事请示。吕步舒回来汇报后，皇上对他的处理结果都表示认可。
太初元年十一月乙酉这天，未央宫的柏梁台失火了。在此之前，曾刮过一阵大风，把柏梁台的屋顶都掀掉了。夏侯始昌早就在之前预言过会有这场灾祸。后来又发生了江充用巫蛊之术陷害太子刘据的事情。
话说汉昭帝征和二年春天，涿郡的铁官在冶炼铁的时候，铁水居然都飞上天去了！这肯定是有什么妖魔鬼怪作祟导致的。
三月的时候，涿郡太守刘屈釐升任丞相。没过多久，就闹起了巫蛊之祸，皇帝的女儿诸邑公主、阳石公主，还有丞相公孙贺、他的儿子太仆敬声，以及平阳侯曹宗等等一大批人都被抓进监狱，最后都死了。到了七月，皇帝派使者江充去太子宫里搜查巫蛊，太子和他的母亲皇后商量着，觉得这事儿没法解释清楚，干脆就杀了江充，然后举兵跟丞相刘屈釐打了起来。这一仗打得惨烈，死了好几万人，太子打败了，跑到湖边自杀了。第二年，刘屈釐也被牵连，因为被指控诅咒皇帝，最后被砍了头，他老婆也被枭首示众。
汉成帝河平二年正月，沛县的铁官铸铁，铁水怎么也倒不出来，还发出隆隆的响声，就像打雷又像打鼓一样，吓得工人们都跑了。等声音停了，再去看，发现地都陷下去了好几尺，熔炉裂成了十块，其中一个熔炉里的铁水像流星一样飞散到空中，这景象跟征和二年涿郡发生的事情一模一样！那年夏天，皇帝的五个舅舅都被封为列侯，号称“五侯”。皇帝的舅舅王凤更是权倾朝野，当上了大司马和大将军，掌握了朝政大权。两年后，丞相王商跟王凤闹翻了，王凤就诬陷王商，把他罢官，王商最后自杀了。第二年，京兆尹王章为王商鸣不平，说王凤专权跋扈，结果王凤又反过来诬陷王章犯了谋反的大罪，把他抓进监狱，最后王章也死了，他的老婆孩子都被发配到合浦。后来，许皇后因为巫蛊事件被废黜，赵飞燕当上了皇后，她妹妹当上了昭仪，她们还害死了皇子，导致成帝没有子嗣。最后，皇后和昭仪都被处死了。有人说，铁飞上天，这是金不从革的征兆啊！
汉昭帝元凤元年，燕城的南门失火了。刘向认为这是因为燕王用了奸臣，跟汉朝勾结，图谋不轨，想要造反。南门是燕国通往汉朝的道路，天意警告燕王，奸臣来往，在汉朝搞阴谋诡计，这是灭亡之路啊！燕王不听劝告，最后也因此而获罪。
话说元凤四年五月丁丑这天，孝文庙的正殿着火了。刘向觉得，这孝文帝可是太宗皇帝的祖先，这庙里起火，跟当年成周宣王时期的宫殿失火一样，都是不祥之兆啊。在此之前，皇后她爹上官安（车骑将军）和上官安他爹上官桀（左将军）密谋造反，结果被大将军霍光给剿灭了。皇后是霍光的外孙女，当时年纪小，啥也不懂，所以还能继续当皇后。霍光想让皇后生个孩子，就借着皇帝生病需要治疗的名义，下令后宫嫔妃都不能侍寝，只有皇后可以。皇后六岁就当上了皇后，等她十三岁的时候，昭帝就驾崩了，皇室后继无人啊！霍光把持朝政，这架势跟周公辅佐成王似的。这一年正月，皇帝刚刚成年，开始学习《诗经》和《尚书》，展现出聪慧过人的天资。可是霍光却没有周公那样的德行，他执政九年，时间比周公还长，皇帝成年了也不还政于帝，这简直是国家的祸害啊！所以说，正月皇帝成年，五月就庙宇失火，这都是天意啊！古时候的庙宇都在城里，而孝文庙却建在城外，这老天爷好像在警告：远离那些位高权重却不正派的人！
宣帝甘露元年四月丙申，中山太上皇的庙也着火了。甲辰日，孝文庙又着火了。到了元帝初元三年四月乙未，孝武帝的白鹤馆也着火了。刘向认为，这之前前将军萧望之和光禄大夫张堪辅佐朝政，却被奸臣石显、许章等人陷害，萧望之自杀，张堪被罢免。第二年，白鹤馆就起火了。这白鹤馆可是个五里长的跑马场，根本就不应该建在皇陵附近啊！老天爷这是在警告：远离那些位高权重却游手好闲、不务正业，还要陷害忠良的人！后来，许章因为在皇家马场纵马飞驰而被免官。
永光四年六月甲戌，那一天，孝宣帝的杜陵园东阙南方发生了火灾。刘向分析说，这之前皇上又重新启用周堪担任光禄勋，周堪的学生张猛也当上了太中大夫，结果石显他们又开始诬陷诋毁周堪，导致周堪和张猛都被外放了。这一年，皇上又把周堪召回来当尚书，张猛当给事中，可石显他们还是想方设法要害他们。这杜陵园比不上朝廷，园中的阙楼位于司马门内，这就像宫廷内臣石显一样。孝宣帝，那是至亲至贵；阙楼，是发布政令的地方。上天好像在警告说：要是抛弃了法令，让内臣亲近皇上又权势熏天，那国家就一定会遭殃。后来周堪好不容易才得到机会觐见皇上，结果事情都得经过石显的嘴才能决定，周堪因为生病说不出话来。石显就诬告张猛，张猛最后在公车自杀身亡了。等到成帝即位，石显才终于伏法受罪。
成帝建始元年正月乙丑，皇考庙也失火了。一开始，宣帝是先当了昭帝的皇太后，然后才立的父庙，这在礼法上是不合适的。当时，大将军王凤专权跋扈，比田蚡还要厉害，简直要祸害国家了，所以上天就在元旦这天显出这种征兆。后来王氏家族势力越来越大，五位将军轮流掌握大权，最终导致了国家的灭亡。
鸿嘉三年八月乙卯，孝景帝的庙宇北阙失火了。十一月甲寅，许皇后被废了。
永始元年正月癸丑，大官凌室失火了。戊午日，戾后的园子南阙也失火了。当时，赵飞燕很受宠幸，许皇后刚被废掉，皇上就要立赵飞燕为后，所以上天就在凌室显现了这种征兆，这跟惠帝四年的情况一样。戾后，原本是卫太子的小妾，后来因为巫蛊之祸被牵连，宣帝登基后追封了她尊号，这在礼法上也不合适。而且戾后出身卑微，这和赵飞燕的情况也一样。上天好像在警告说：出身卑微、品德败坏的人不能奉祀宗庙，否则就会断绝祭祀，招致凶恶的祸患。到了六月丙寅，赵皇后终于被立为皇后，但她和姐姐骄横嫉妒，残害皇子，最后都受到了惩罚。
永始四年四月癸未那一天，长乐宫的临华殿和未央宫的东司马门都着火了。六月甲午，孝文皇帝霸陵园的东阙南方也失火了。长乐宫啊，是成帝他妈王太后住的地方；未央宫，是皇帝住的地方；霸陵，是太宗皇帝的盛德园。那时候，太后她三个弟弟一个接一个地掌握大权，全家都当了官，把朝廷塞得满满当当的，两宫的亲戚们都快把国家给祸害了，所以老天爷就显出这些异象来了。第二年，成都侯商死了，他弟弟曲阳侯根接替他当了大司马，继续把持朝政。又过了四年，根请求退休，推荐他侄子新都侯莽接替他的位置，结果呢，汉朝就完蛋了。
哀帝建平三年正月癸卯，桂宫的鸿宁殿着火了，那是哀帝他奶奶傅太后住的地方。当时，傅太后想跟成帝他妈一样尊贵，享受同样的称号，大臣孔光、师丹他们当政，觉得这事儿不行，于是傅太后被免去了官爵，最后还是称上了尊号。三年后，哀帝死了，傅家也被灭族了。
平帝元始五年七月己亥，高祖皇帝的原庙殿门全烧毁了。高祖皇帝的庙在长安城里，后来因为叔孙通批评它的复道，所以又重新在渭水北边修建了原庙，但这已经不是正宗的了。那时候，平帝还小，成帝他妈王太后临朝听政，她又重用王莽，王莽正打算篡权灭汉，连高祖的宗庙都给烧了，所以老天爷又显出异象来了。那年冬天，平帝死了。第二年，王莽摄政，然后就篡了国，最后也被灭族了。
古人说：“宫室修建得太过奢华，台榭装饰得过于精美，后宫淫乱，亲戚之间勾结作乱，不尊重父母兄长，那庄稼就收成不好。”
这么说吧，土，是中央，是生养万物的根本。对于帝王来说，这指的是内政。宫室、夫妻、亲属，这些都是互相依存的关系。古代天子诸侯，宫殿庙宇的大小高低都有规定，后妃、妾侍的人数多少，进退都有规矩，九族之间的亲疏远近，长幼尊卑都有秩序。孔子说：“礼，与其奢华，不如俭朴。”所以大禹的宫室简朴，文王只娶了几个妻子，这就是圣人用来教化百姓的榜样。这样，土就能保持它的本性了。要是奢靡淫乱，骄奢傲慢，那土就失其本性了。就会发生水旱灾害，庄稼收成不好，这就是“稼穑不成”。
严公在位第二十八年冬天，庄稼颗粒无收，闹了大饥荒。董仲舒觉得，这是因为国君的夫人哀姜行为不检点，违背了自然规律，所以才导致了大水灾。刘向则认为，史书上记载水旱灾害，但这里却只写“大亡麦禾”，说明是因为土地缺乏养分，庄稼无法生长。当时，夫人哀姜跟两个叔父私通，宫内宫外乱成一团，又赶上严重的饥荒，一年之内三次修建高台，所以庄稼才会歉收，这修建台榭的行为，也是对夫人淫乱的惩罚。哀姜到死都没悔改，结果祸及子孙两代，都是因为她奢侈淫乱造成的。
书上说：“如果喜欢打仗，轻视百姓，修建华丽的城池，侵犯邻国边境，那么金子就不会听从号令（金不从革）。” 这句话的意思是：金子，代表西方，万物成熟之后，杀伐之气才开始出现。所以，立秋时鹰隼开始捕猎，秋分时微霜降临。在国家大事上，出兵打仗，拿着指挥棒和斧钺，向士兵宣誓，展现威武之势，是为了征讨叛乱，平息暴动。《诗经》里说：“虔诚地拿着斧钺，像熊熊烈火一样威猛。” 又说：“收起兵器，装好弓箭。” 行动要符合情理，用言语去安抚百姓，让他们不怕死，这样金子才能发挥它的作用。但如果贪婪残暴，只图逞威一时，不顾百姓死活，那金子就会失去它的效用。因为工匠冶炼金铁，金铁有时会凝固变硬，无法成型，甚至还会出现怪异现象，这就是金不从革。
《左传》里记载，昭公八年春天，石头会说话了。晋平公问师旷这是什么原因，师旷回答说：“石头本身不会说话，可能是神灵附在了上面。如果做事不按时节，百姓怨声载道，就会有非言语之物发出声音。现在宫室修建得过于奢华，百姓劳力都被耗尽了，怨气和怒气一起爆发，没有人相信这是正常的现象，所以石头说话也就不足为奇了！”当时晋侯正要建造虒祁宫。叔向说：“君子的言论，是真实可信，并且有迹可循的。”刘歆认为金石同类，所以石头说话也是金不从革，失去了它的本性。刘向则认为石头以白色为主，属吉祥之兆。
话说汉成帝鸿嘉三年五月乙亥这天，天水冀南山上，一块大石头“隆隆”地响了，声音跟打雷似的，过了一会儿就停了。这声音啊，方圆二百四十里都能听见，就连野鸡都跟着叫唤起来。这块石头，长一丈三尺，宽厚差不多，卡在山崖边上，离地面有二百多丈高，老百姓都管它叫“石鼓”。
这“石鼓”一响，就预示着要出兵乱。果不其然，这一年，广汉有个叫钳子的，伙同几个犯人，比如郑躬啥的，偷了官府的兵器，抢劫百姓，还穿上了绣花衣服，自称“山君”，拉起了一大帮人。到了第二年冬天，这伙人终于被剿灭了，主动投降的就有三千多人。
过了四年，尉氏的樊并等人又谋反了，他们杀了陈留太守严普，自称将军，还跟山阳的一些亡命之徒，比如苏令之流，纠集了几百人，偷了官府的兵器，在好几个郡县流窜作乱，足足折腾了一年多才被平定。
那时候正赶上修建昌陵，动用了好几万人，还从各地调来了五千多户人家，专门为昌陵服务。结果修了五年也没修好，最后只能放弃，那些被迁来的人家也都回去了。“石鼓”鸣响，跟晋国以前石头会说话的传说一样，都应验了师旷说的“民力雕尽”，“轻百姓”的预言。虒祁离宫离绛都四十里，昌陵也在郊外，都跟城郭抢地盘。城郭属金，宫室属土，这阴阳五行，讲究可多着呢！
古人说得好：“简化宗庙祭祀，不祈祷祭拜，废除祭祀活动，违背天时，那地里的庄稼可就长不好啦！”
话说啊，水啊，北方之物，最终能包容万物。这跟人道也类似，人死了之后，身体入土，精神却可以超脱。圣人会建宗庙来收纳亡灵的魂气，春秋祭祀，以尽孝道。帝王即位，一定要举行郊祀大典，祭祀天地，祈祷神灵，敬畏山川，安抚百神，没有哪个不重视这些事情的。必须谨慎地斋戒沐浴，做到极其恭敬，这样鬼神才会高兴，才会给予更多的福佑。这就是圣王顺应阴气，与神灵和谐相处的办法。就连发布命令，也要遵循天时，十二个月都要顺应节气，阴阳调和，才能最终成功。这样，水就能保持它的本性了。
要是对鬼神不敬，政令违背天时，那水就会失去它的本性。就会出现浓雾、暴雨、洪水泛滥，冲毁城乡，淹死百姓，还有淫雨连绵，破坏庄稼。这就是水不润泽下流的表现。《京房易传》里说：“专断独行，不讲道理，滥用刑罚，就会导致水灾，这种水灾，是暴雨、冰雹、大风、天色发黄，饥荒不断，却依然不悔改，就会有更大的水灾，淹死人。压制有德之人，就如同暴君一样，也会导致水灾，洪水冲走人命，水灾过后，土地就会生虫。案情不清，不加审理，就如同追究无辜，就会导致寒流成灾，冻死人。追究刑罚，不加审理，就如同不讲道理，就会导致五谷歉收。大败之后，不加处理，就如同全部归咎于阴气。‘解’就是赦免的意思，帝王在大败之后，应该诛杀首恶，赦免其他人，否则就会全部归咎于阴气，就会导致洪水冲进城邑，冰雹杀死庄稼。”
鲁桓公元年，“秋炁大水”。董仲舒和刘向认为，这是因为桓公弑兄隐公，百姓痛恨隐公被害，而轻视桓公所致。后来宋国国君被杀，诸侯们要讨伐宋国，桓公接受了宋国的贿赂，答应帮助宋国，事后又反悔。诸侯们因此讨伐鲁国，战争不断，仇恨加深，尸横遍野，血流成河，百姓怨声载道，所以十三年夏天又发生了大水。还有一种说法是，桓公的夫人骄横淫乱，想要弑君，阴气盛极，桓公没有察觉，最终被夫人所杀。刘歆认为，这是因为桓公轻易许诺田地，不祭祀周公，废除了祭祀的礼仪所致。
公元前137年秋天，鲁国发大水，庄稼全泡汤了。董仲舒和刘向对这次水灾有不同的解释。董仲舒觉得这是因为鲁庄公他妈文姜跟亲哥哥齐襄公搞不正当关系，合伙害死了鲁桓公。鲁庄公为了报仇，又娶了个齐国的女人，还没进门就跟她私通，一年两次出轨，在路上还跟人家乱搞，所以老百姓看不起他，上天降下惩罚。
刘向的看法不一样，他认为这水灾是因为鲁庄公的行为不端正，导致老百姓怨声载道，怨气冲天，这才引发了水灾。
公元前133年秋天，宋国也发大水。董仲舒认为，这是因为鲁国和宋国连续几年因为乘丘和鄑这两个地方打仗，老百姓苦不堪言，怨气太重，所以两国都遭了水灾。刘向则认为是宋愍公太骄傲自大了，遇到灾害也不改过自新，第二年还跟大臣宋万在女人面前炫耀，还骂宋万，结果被宋万给杀了，这是自作自受。
公元前117年，鲁国又发大水。董仲舒认为这是因为鲁哀公的夫人哀姜私生活混乱，不守妇道，导致阴气盛行。刘向则认为是哀姜刚进门的时候，哀公就让大臣和宗妇去见她，还送礼，哀姜还跟两个叔父私通，哀公却管不住她。大臣们都看不起哀公，所以那一年和第二年都发了大水。刘歆则认为，这是因为哀公之前修饰宗庙，刻画屋梁，涂上红色柱子，是为了炫耀他的夫人，这是对宗庙的不敬，受到了惩罚。
公元前107年秋天，鲁宣公十年，鲁国又发大水，还闹饥荒。董仲舒认为，这是因为鲁国之前攻打邾国，夺取了他们的城邑，这是报应，战争的仇恨累积，百姓怨声载道。刘向认为，这是因为宣公杀了自己的儿子赤，而赤是刘氏后裔，所以宣公害怕，用西边的田地贿赂齐国。邾国的国君玃也跟齐国有关系，宣公又跟邾国打仗。大臣们害怕齐国的势力，也害怕邾国的祸患，都看不起宣公的行为，认为他做的不对。
公元前95年秋天，鲁成公五年，鲁国又发大水。董仲舒和刘向都认为，这是因为成公年纪还小，政事都掌握在大夫手里，之前一年两次出兵打仗，第二年又修筑郓城来壮大私家势力，仲孙蔑、叔孙侨和颛臾还跟宋国、晋国勾结，阴盛阳衰，这才导致了水灾。
公元前540年秋天，发大水了。董仲舒认为，这都是因为前一年齐国打晋国，咱们楚国派兵去救晋国，后来又去攻打齐国。国家小，兵力弱，同时跟好几个强大的国家作对，老百姓怨声载道，阴气太重，所以才导致大水。刘向则认为，是因为楚襄王轻慢邻国，结果邾国打咱们南边，齐国打咱们北边，莒国打咱们东边，百姓人心惶惶，再加上又去招惹强大的齐国，这才导致灾难连连，大水、饥荒，庄稼颗粒无收，灾情非常严重。
汉高后三年夏天，汉中和南郡发大水，淹了四千多户人家。四年秋天，河南地区发大水，伊河、洛河淹了1600多户人家，汝河淹了800多户人家。八年夏天，汉中和南郡又发大水，淹了6000多户人家，南阳的沔水更是淹了上万户人家。那时候，吕后当政，吕氏家族权倾朝野。
汉文帝后三年秋天，下大雨，整整下了35天，昼夜不停。蓝田的山洪暴发，淹了900多户人家；汉水暴涨，冲毁民房8000多间，死了300多人。这之前，赵国人新垣平靠着看天象得到皇帝的宠信，在渭阳修建了五帝庙，还想要把周朝的鼎给弄出来，在夏四月去郊外祭祀上帝。一年多后，害怕被杀，就密谋造反，结果事情败露，要被处死，三族都被灭了。那时候，朝廷又派公主去和亲匈奴，送去的礼物非常丰厚，结果匈奴更加嚣张，侵犯北边，杀掠的人数多达上万人，汉朝多次出兵征讨，戍守边疆。
汉元帝永光五年夏秋两季，又发大水。颍川、汝南、淮阳、庐江等地暴雨成灾，冲毁了乡镇和百姓的房屋，洪水还造成了人员伤亡。这之前一年，官府奏请撤销郡国各地的庙宇，这一年又下令轮流拆毁庙宇，连太上皇和孝惠帝的寝庙都被拆了，都不再修缮了，很多儒生认为这是违背了古制。当时，权臣石显专权。
汉成帝建始三年夏天，发大水，三辅地区连下了30多天的大雨，全国十九个郡国都下了大雨，山洪暴发，一共死了4000多人，冲毁了官署和民房8万3千多间。建始元年，官府奏请把甘泉泰畤和河东后土庙迁到长安的南北郊。二年，又下令撤销雍地五畤和郡国各地的一些旧祭祀场所，一共六处。
