郦食其，是陈留高阳人。他特别喜欢读书，但是家里穷困潦倒，没啥收入来源。他做过里监门的小官，但县里的达官贵人都不敢使唤他，都觉得他是个疯疯癫癫的书生。
陈胜、项梁起义后，好几十个将领带着兵马路过高阳，郦食其发现这些将领都小家子气，只顾着自己捞好处，根本听不进什么高见。所以他就躲起来了。后来听说刘邦在陈留郊区打仗，刘邦手下的一个骑兵正好是郦食其老乡，刘邦经常打听当地有名望的人。那个骑兵回来后，郦食其就找到他，说：“我听说刘邦为人粗鲁，但很有战略眼光，这正是我想追随的人，你赶紧帮我引荐一下。见到刘邦后，你就说：‘我家乡有个叫郦生的人，六十多岁，身高八尺，大家都说他疯了，但他自己觉得他没疯。’” 骑兵说：“刘邦不喜欢读书人，那些戴着儒生帽子的客人来了，刘邦都把他们的帽子摘下来扔到水里，跟人说话还经常大骂，你用儒生的那一套可不行。”郦食其说：“你就照我说的说。”骑兵就按照郦食其的嘱咐去说了。
刘邦到了高阳的驿站，派人去请郦食其。郦食其来了，进去拜见刘邦，刘邦正坐在床上让两个女人给他洗脚，看到郦食其来了。郦食其一进去，就拱手行礼，没下跪，直接问：“您是想帮助秦国攻打诸侯呢？还是想带领诸侯打败秦国呢？”刘邦骂道：“你这书呆子！天下人都受够了秦朝的苦日子，所以诸侯们才一起攻打秦国，你这是什么意思，帮助秦国？”郦食其说：“如果您真想招兵买马，讨伐暴秦，就不应该在长者面前这样不庄重。”刘邦一听，赶紧停止洗脚，穿上衣服，把郦食其请到上座，向他道歉。郦食其就开始谈论战国时期六国合纵连横的策略，刘邦听得津津有味，赏了他饭吃，问他：“你的计策是什么？”郦食其说：“您现在带的都是乌合之众，兵力不到万人，就想直接去攻打强大的秦国，这简直是玩命！陈留是天下的要冲，交通便利，城里还储藏着大量的粮食，我知道陈留令的情况，请您派我去，我保证能让他投降。如果他不听，您就带兵攻打，我从里面接应。”于是刘邦派郦食其去了，自己带着兵马随后跟上，顺利拿下陈留。刘邦封郦食其为广野君。
张良的弟弟张商带着几千人马，跟着刘邦去西南方向开拓地盘。张良经常当说客，在各国诸侯之间奔走联系。
汉三年秋天，项羽攻打汉军，攻占了荥阳，汉军败退，依托巩县固守。楚国听说韩信打败了赵国，彭越多次在梁地起兵反叛，于是项羽就分兵去救援他们。韩信正在东边攻打齐国，刘邦在荥阳、成皋一带多次被围困，刘邦打算放弃成皋以东的地区，在巩县、雒县驻扎军队来抵抗楚军。张良这时就说：“我听说，懂得顺应天意的人，他的事业就能成功；不懂得顺应天意的人，他的事业就无法成功。对于统治者来说，百姓就是天；而对于百姓来说，粮食就是天。现在敖仓的粮食，是全国各地长期转运积累下来的，我听说那里储存的粮食非常多。楚军攻占了荥阳，却没有坚守敖仓，反而撤兵向东，只派少量士兵防守成皋，这是上天故意资助汉军啊！现在楚军容易打败，而汉军却后退，自己放弃有利形势，我认为这是个错误。再说，两个强大的势力不能同时存在，楚汉长期相持不下，百姓骚动不安，全国动荡，农民放下农具，妇女停止织布，天下人心还没有安定下来。我希望您尽快再次出兵，收复荥阳，占据敖仓的粮食，扼守成皋的险要地势，堵住太行山道路，控制飞狐关口，守住白马津渡，向诸侯显示强大的军事实力，这样天下人就会知道该归顺谁了。现在燕国、赵国已经平定，只有齐国还没攻下。田广占据着千里齐地，田荣在历城率领着二十万大军，齐国的田氏宗族势力强大，依仗着大海和泰山，阻挡着黄河和济水，南面又靠近楚国，齐国人又多诡诈，即使您派几十万大军，也未必能在短期内攻克。请允许我奉您的命令去劝说齐王，让他归顺汉朝，成为汉朝的东部屏障。”刘邦说：“好！”
他照着食其的计策，继续坚守敖仓，然后让食其去劝说齐王，说：“大王知道天下大势将归向何处吗？”齐王说：“不知道。”食其说：“大王如果知道天下大势将归向何处，那么齐国就能得到；如果不知道天下大势将归向何处，那么齐国就保不住了。”齐王问：“天下将归向何处？”食其回答说：“天下将归顺汉王。”齐王问：“先生您怎么这么说？”
食其分析道：“汉王和项羽当初联手向西攻打秦国，约定先进入咸阳的人当皇帝，项羽违背约定，没有和汉王一起进入咸阳，结果汉王占据了汉中。项羽杀害了义帝，汉王就率领蜀汉的军队攻打三秦，出函谷关后，追究义帝被杀的责任，收拢天下的兵力，拥立诸侯的子孙。攻下的城池就封将领为侯，得到战利品就分给士兵，和天下百姓共享利益，所以那些有才能有抱负的人都很乐意为他效力。各路诸侯的军队从四面八方赶来，蜀汉的粮食源源不断地运来。而项羽背信弃义，杀害义帝，对别人的功劳记不住，对别人的过错却记在心里；打胜仗了得不到赏赐，攻下城池了得不到封赏；不是项氏家族的人就不能当官；得到印章后玩弄而不授予别人；攻城掠地获得财物，却积累起来而不赏赐给士兵。天下人都背叛他，有才能的人怨恨他，没有人愿意为他效力。所以，天下的英雄豪杰都归顺汉王，这完全是可以预料的。”
“汉王从蜀汉起兵，平定了三秦；渡过西河，得到上党的军队；攻下井陉，诛杀了成安君；击败北魏，攻占了三十二座城池：这是上天赐予的福分，不是人力所能及的。现在他已经占据了敖仓的粮草，控制了成皋的险要地势，守住了白马津，封锁了太行山的隘口，扼守着飞狐口，天下那些迟迟不服从的人，最终都会灭亡。大王赶紧投降汉王，齐国的社稷才能保住；如果不投降汉王，灭亡就在眼前了！”田广认为食其说得有道理，于是听从了食其的建议，撤销了历下驻军的战备，和食其整天饮酒作乐。
韩信听说食其劝降齐国七十多座城池，就趁夜间率领军队渡过平原袭击齐国。齐王田广听说汉军到了，认为食其出卖了自己，于是杀了食其，率兵逃走。
汉高祖十二年，曲周侯郦商带着丞相的兵权去打黥布，立了大功。高祖皇帝要封赏功臣，就想到了食其。食其的儿子食其疥也带兵打仗过几次，因为老子的功劳，皇帝就封他为高梁侯。后来食其疥又改封为武阳侯，死后儿子继承了爵位。传到第三代，侯爵平犯了罪，爵位被取消了。
陆贾是楚国人。他跟着高祖打天下，以能说会道出名，经常在高祖身边，还经常被派去处理诸侯的事。
那时候，全国刚安定下来，尉佗平定了南越，自己当了王。高祖皇帝派陆贾去给尉佗送王印，封他为南越王。陆贾到了南越，尉佗披头散发，盘腿而坐，很不恭敬地接见陆贾。陆贾就劝尉佗说：“您是中国人，您的亲戚朋友和祖坟都在真定呢！您现在却违背了自己的本性，放弃了汉人的衣冠礼仪，想用小小的南越跟天子对抗，成为敌对国家，这祸患很快就会落到您自己头上。秦朝失去正道，各地的诸侯豪杰纷纷起兵，只有汉王最先进入关中，占据了咸阳。项羽违背约定，自立为西楚霸王，很多诸侯都归顺了他，可以说是非常强大了。但是汉王从巴蜀起兵，横扫天下，征服诸侯，最后杀了项羽。五年之内，全国就平定了，这可不是人力所能做到的，是上天注定要成就汉王的。现在上天也看到了您当了南越王，却没有帮助天下人诛杀暴君，朝廷的大臣们都想带兵来讨伐您，但是天子体谅百姓刚刚经历了战争的苦难，暂时没有动手，才派我来给您送王印，并派使者与您联络。您应该出城迎接，面向北方称臣，您却想用刚刚建立还没完全巩固的南越来对抗强大的汉朝。如果汉朝真的发兵，就会掘毁您的祖坟，灭掉您的家族，派一个偏将带十万大军来攻打南越，那南越灭亡，您被俘，就像翻手为云覆手为雨一样容易！”
好家伙，那佗一听这话，蹭的一下就坐起来了，跟贾谊说：“我在蛮夷之地待久了，都忘了礼仪廉耻了。”然后就开始问贾谊：“我跟萧何、曹参、韩信，谁更厉害？”贾谊说：“您跟他们差不多厉害。”佗又问：“我跟皇帝比呢，谁更厉害？”贾谊说：“皇帝是从沛县起家，打败暴秦，消灭强楚，为天下兴利除弊，继承了五帝三王的事业，统一了全国，治理着整个中原。中原的人口以亿计，地广千里，占据着天下最富饶的地方，人多车多，物资丰富，政令统一，这从天地开辟以来就没见过！您现在手下不过几万人，还都是蛮夷，生活在崎岖的山海之间，就像汉朝的一个郡那样，您怎么能跟汉朝皇帝相比呢？”
佗听了哈哈大笑：“我之所以没在中原称王，是因为我当时没在中原啊！要是我在中原，凭什么比汉朝皇帝差？”他特别高兴，留着贾谊和他喝了好几个月酒，说：“越地没什么人可以跟我好好聊聊天，你来了之后，每天都能让我听到很多新鲜事。”临走时，佗给了贾谊一橐（tuó，一种装东西的皮袋）财物，价值千金，另外还送给他千金。贾谊最后拜佗为南越王，并让他臣服于汉朝，遵守汉朝的约定。贾谊回到长安后，高祖皇帝非常高兴，封他为太中大夫。
贾谊经常在高祖皇帝面前谈论《诗经》和《书经》。高祖皇帝骂他说：“老子是靠打仗得来的天下，管它什么《诗经》《书经》！”贾谊说：“您是靠打仗得来的天下，难道也能靠打仗来治理天下吗？再说，汤王和武王是用武力夺取天下，然后用仁义来治理天下，文帝也是两者兼用，这才是长久之计啊！以前吴王夫差、智伯都是只知道用武力，结果都灭亡了；秦国只知道执行严刑峻法，不懂得变通，最终灭掉了赵国。如果秦国在统一天下后，能够施行仁义，效法先圣，陛下又怎么能得到天下呢？”高祖皇帝有点不高兴，脸上也露出了些许惭愧，对贾谊说：“你帮我写写秦朝为什么丢了天下，我又为什么能得到天下，还有古代那些兴衰成败的国家。”贾谊一共写了十二篇，每奏一篇，高祖皇帝都赞不绝口，左右大臣都高呼万岁，称他的书为《新语》。
孝惠皇帝在位的时候，吕太后专权，想把皇位传给吕氏家族的人，但是又害怕大臣们和那些敢说话的人反对。贾谊觉得自己斗不过吕太后，就装病告假回家了。他家境殷实，田地很多，就回老家去了。他有五个儿子，就把以前出使越国带回来的行李财物卖掉，换了一千金，分给儿子们，每个儿子分到二百金，让他们自己去创业。贾谊自己呢，每天都坐上舒适的马车，配上四匹马，还带着十个唱歌跳舞奏乐的侍从，佩剑价值百金，他还告诫儿子们说：“我跟你们约法三章：你们轮流到我这里来，我给你们提供最好的吃喝玩乐，十天换一次。我死后，谁继承了我的宝剑、车马和侍从，谁就是我的继承人。一年之内，你们去拜访别人，每家最多去两次，不要跟人家走得太近，别总缠着人家。”
吕太后当政的时候，想把皇位传给吕氏家族的人，吕氏家族的人就专权乱政，想要篡夺少主的权力，危及刘氏江山的统治。右丞相陈平为此非常担忧，但他又无力阻止，害怕祸及自身。他经常在家里忧心忡忡地思考这个问题。贾谊回家后，没跟陈平打招呼，直接就进去了，陈平当时正在苦思冥想，都没看见贾谊。贾谊问他：“你在想什么这么入神啊？”陈平说：“你怎么知道我在想什么？”贾谊说：“您位高权重，是丞相，食邑三万户，可以说是富贵到极点了，还有什么想要的呢？您现在忧心忡忡，恐怕是担心吕氏家族和少主吧？”陈平说：“正是如此，那该怎么办呢？”贾谊说：“天下太平的时候，就要重视丞相；天下动乱的时候，就要重视将军。将军和丞相关系融洽，那么天下士人都愿意归附；天下士人都归附，即使天下发生变故，权力也不会旁落。权力不旁落，为了社稷考虑，这关键就在于两位君主的掌握之中。我一直想跟太尉绛侯说这些，可是绛侯跟我开玩笑，没把我的话当真。您为什么不跟太尉交好，建立深厚的友谊呢？”贾谊还为陈平分析了吕氏家族的诸多劣迹。陈平采纳了他的计策，就拿出五百金为绛侯祝寿，还大摆宴席款待太尉，太尉也同样回礼。两个人因此结下了深厚的友谊，吕氏家族的阴谋也因此破产了。陈平后来又送给了贾谊一百个奴婢，五十辆车马，五百万钱，让他用来吃喝玩乐。贾谊就拿着这些钱在汉朝的朝廷和公卿之间游走，名声越来越大。后来诛杀吕氏家族，拥立孝文帝，贾谊也出了不少力。
孝文帝即位后，想派人去南越，丞相陈平就推荐贾谊担任太中大夫，让他出使南越，去见尉佗。贾谊出行时，没有使用皇帝专用的黄屋车盖，而是按照诸侯的规格，一切都很顺利。具体情况记载在《南越传》里。陆贾最终寿终正寝。
朱建，是楚国人。以前曾经做过淮南王英布的丞相，后来因为犯了罪被免职，过了一段时间又回去继续侍奉英布。英布想要造反的时候，问过朱建的意见，朱建极力劝谏他不要造反。但是英布不听，反而听信了梁父侯的建议，最终举兵叛乱。汉朝平定英布的叛乱后，听说朱建曾经劝谏过英布，汉高祖就赐给他“平原君”的称号，并且把他的家迁到了长安。
朱建这个人啊，口才特别好，为人正直，清廉刚正，从不阿谀奉承，也不为了一点好处就改变自己的原则。辟阳侯这个人行为不正派，却得到吕太后的宠幸，想见朱建，但朱建不肯见他。后来朱建的母亲去世了，家里穷，连丧葬费用都筹措不到，正四处借钱置办丧事用品呢。陆贾跟朱建关系很好，于是就跑去见辟阳侯，还假惺惺地祝贺道：“平原君的母亲去世了。”辟阳侯一脸懵：“平原君母亲死了，你干嘛来祝贺我？”陆贾解释说：“以前您想见平原君，平原君因为义气不肯见您，现在他母亲去世了，您要是厚葬他的母亲，那他以后就死心塌地跟着您了。”辟阳侯一听，立刻拿出百金作为丧葬费，其他列侯和贵人们因为辟阳侯的关系，也纷纷送来钱，总共凑了五百金。
过了很久，有人在惠帝面前中伤辟阳侯，惠帝大怒，把辟阳侯下狱，准备杀了他。吕太后很羞愧，一句话也说不出来。很多大臣也看不惯辟阳侯的行为，都主张杀了他。辟阳侯急得像热锅上的蚂蚁，想见朱建。朱建推辞说：“现在情况紧急，我不敢见您。” 朱建于是想了个办法，去求见孝惠帝的宠臣闳籍孺，跟他说：“您能得到皇帝的宠幸，天下人都知道。现在辟阳侯虽然得吕太后宠幸，却被下狱，大家都说是您在背后陷害他，想置他于死地。今天要是辟阳侯被杀了，明天太后一怒之下，也会杀了您。您为什么不脱掉上衣，赤裸着上身去向皇帝为辟阳侯求情呢？只要皇帝听您的，放了辟阳侯，太后一定会非常高兴。两边都得您的恩惠，您的权势地位会更上一层楼啊！” 闳籍孺一听这话，吓得不轻，赶紧按照朱建的计策去做，向惠帝求情，惠帝果然放了辟阳侯。辟阳侯被囚禁的时候，想见朱建，朱建没见他，辟阳侯以为朱建见死不救，非常生气。等他被放出来后，才知道朱建的良苦用心，惊讶不已。
吕太后死后，大臣们诛杀了诸吕，辟阳侯和诸吕关系密切，却最终没有被杀。他能够保住性命，全靠陆贾和平原君的计策和帮助。
话说汉孝文帝的时候，淮南厉王杀了辟阳侯，原因是辟阳侯跟吕氏家族有牵连。孝文帝听说淮南厉王手下的谋士朱建给他出了这个主意，就派官吏去抓朱建要治他的罪。官吏到了朱建家门口，朱建想自杀。他的孩子们和官吏都劝他说：“事情还没弄清楚呢，你干嘛自杀啊？” 朱建却说：“我死了，祸事就到头了，不会再连累到我的家人了。” 说完就自杀了。孝文帝听说后很惋惜，说：“我根本没想杀朱建啊！” 于是就召见朱建的儿子，封他做了中大夫。后来，这个儿子出使匈奴，单于对他无礼，他竟然当面骂了单于，最后死在了匈奴。
再说娄敬，他是齐国人。汉高祖五年的时候，他在陇西戍守，路过洛阳，正好碰上高祖刘邦也在那里。娄敬就脱掉拉车的绳子，找到一个老乡，齐国人虞将军，说：“我想见皇上，跟他说几句对国家有利的话。”虞将军想给他换身好衣服，娄敬说：“我穿什么衣服见皇上都一样，穿丝绸的见，穿粗布的也见，我不敢换衣服。”虞将军就进去向皇上禀报，皇上召见了娄敬，还赏了他饭吃。
话说高祖刘邦打败项羽，统一了天下，就开始琢磨着定都的事儿。他问娄敬：“我打算把首都定在洛阳，是不是想跟周朝一样，国祚绵长啊？”刘邦说：“是啊！”
娄敬就分析说：“陛下您这天下，跟周朝得来的可不一样啊！周朝祖上是后稷，尧帝封他在邰地，他们家积德行善，好几代人呢！公刘为了躲避夏桀，搬到豳地去了。周王因为跟狄人打仗，离开了豳地，拄着拐杖赶着马车，到了岐山脚下，老百姓都争着跟着他。到文王当了西伯，他断定虞国和芮国的讼事，这才开始受命于天，姜太公、伯夷这些人都从海边跑来投奔他。武王伐纣，在孟津集合了八百个诸侯，一举灭了殷商。成王登基，周公他们辅佐他，就在洛阳建都，因为这地方是天下中心，四面八方的诸侯都能来朝贡，路程都差不多远，有德行就能长治久安，没德行就容易灭亡。周朝建都洛阳，就是想让后代子孙以德服人，不想靠险要地势，避免后代骄奢淫逸，残害百姓。后来周朝衰落了，分裂成东周和西周，天下没人再听周朝的，周朝也管不了了，这可不是因为他们德行差，而是地势太弱了。”
娄敬接着说：“陛下您是从沛县起兵，带着三千人马，一路打到蜀汉，平定了三秦，跟项羽在荥阳打了七十次大战，四十次小战，弄得天下老百姓尸横遍野，父子死在战场上，数都数不清，哭声震天，伤员还没恢复，您就想跟周成王、周康王时期一样兴盛，我觉得这根本不可能啊！再说，秦国的土地，依山傍水，地势险要，一旦有紧急情况，百万大军都能迅速集结。秦国还有肥沃的土地，这就是所谓的‘天府’。陛下您入关建都，就算山东地区再乱，秦国的旧地也能保住，还能得到。跟人打架，不抓住他的要害，反而去拍他的后背，怎么能完全取胜呢？陛下您入关建都，占据了秦国的旧地，这就像抓住天下的要害，去拍它的后背一样。”
刘邦问了问其他的大臣，那些大臣都是山东人，都争着说周朝能延续几百年，秦朝二世而亡，不如都周朝。刘邦有点犹豫，拿不定主意。这时，张良（留侯）明确表示应该入关建都，刘邦当天就决定西迁关中。后来刘邦说：“当初建议都秦地的，是娄敬，娄是刘氏的同族。”于是就赐给他刘姓，封他为郎中，号称奉春君。
公元前200年，韩王信造反了，刘邦亲自带兵去打他。到了晋阳，听说韩王信和匈奴勾结起来要打汉朝，刘邦一听就火冒三丈，赶紧派人去匈奴探探虚实。匈奴故意藏起精兵强将和肥壮的牛马，只给使者看些老弱病残的人和瘦弱的牲口。十批使者回来都汇报说匈奴好打。刘邦又派刘敬去匈奴当使者，刘敬回来后说：“两个国家打仗，当然要炫耀自己的实力，显示自己的强大。可我去了，匈奴只给我看些老弱病残的，这分明是想掩盖实力，暗中藏着精兵强将，准备打个措手不及，图谋不轨。我认为，匈奴不好打！”
当时汉军已经集结在句注山以北，兵力超过三十万，大军已经出发了。刘邦一听这话，勃然大怒，指着刘敬骂道：“你这齐国来的家伙！靠着嘴皮子混到官位，现在却胡说八道，想阻止我的大军前进！” 然后就把刘敬关押在广武。刘邦还是坚持出兵，到了平城，果然匈奴摆出了埋伏已久的奇兵，把刘邦围困在白登山，整整七天才得以脱险。
刘邦回到广武，赦免了刘敬，说：“我不听你的话，结果在平城吃了大亏。那些之前说匈奴好打的十批使者，我已经把他们都杀了！” 然后，刘邦封刘敬为二千户侯，赐予关内侯的爵位，并赐号“建信侯”。
汉高祖打败了平城回来，韩王信投奔了匈奴。那时候，冒顿单于的军队非常强大，有四十万骑兵，经常骚扰边境，高祖很头疼，就问计于刘敬。
刘敬说：“现在天下刚平定，士兵们都疲惫不堪，还不能用武力征服匈奴。冒顿杀父自立，妻妾成群，靠武力称霸，你不能用仁义去感化他。唯一能做的，就是用计谋让他子孙后代成为汉朝的臣民，不过陛下恐怕做不到。”高祖问：“真的可以吗？为什么做不到？怎么办呢？”刘敬说：“陛下如果能把长公主嫁给单于，并且送去丰厚的礼物，匈奴人看到汉朝送来这么重的礼，一定会很羡慕，把长公主立为阏氏（单于的妻子），生下的孩子肯定会被立为太子，将来继承单于之位。为什么呢？因为他们贪图汉朝的重宝。陛下每年定期送去一些汉朝有的而匈奴没有的东西，派一些能言善辩的人去教他们礼仪。冒顿活着，他是您的女婿；冒顿死了，您的外孙就是单于。难道听说过孙子敢跟爷爷摆谱吗？这样就可以不战而屈人之兵了。如果陛下不能送长公主，那就让宗室或者后宫的女子假扮公主嫁过去，匈奴人一看就知道您不重视，这样也没用。”高祖说：“好！”想把长公主嫁过去。吕后哭着说：“我只有太子和一个女儿了，怎么能把她送去匈奴呢！”最后高祖没能送长公主，而是选了一个普通人家女子冒充公主，嫁给了单于，并派刘敬去匈奴商定和亲事宜。
刘敬从匈奴回来后，又对高祖说：“匈奴南边的白羊、楼烦二王，距离长安只有七百里，轻骑兵一天一夜就能到达。关中地区刚刚经历战乱，人口稀少，土地肥沃，可以用来发展壮大。当初诸侯起兵的时候，除了齐国的田氏，还有楚国的昭、屈、景三家，没有谁比得上他们。现在陛下虽然定都关中，但人口太少。北方靠近匈奴，东方还有六国强大的后裔，一旦发生变故，陛下也睡不安稳。我希望陛下把齐国的田氏，楚国的昭、屈、景三家，还有燕、赵、韩、魏等国的后裔，以及其他豪杰名门望族迁徙到关中来，增加关中的实力。平时可以用来防备匈奴，如果诸侯叛乱，也可以率领他们去东方征讨。这是强本弱末的策略啊！”高祖说：“好！”于是派刘敬把所说的十多万户人家迁徙到关中。
叔孙通，是薛县人。秦朝的时候，因为他有文化被征召到朝廷，当了个博士。过了几年，陈胜起义了，秦二世就召集博士和儒生们问：“楚国的戍卒攻占了蕲县，又攻占了陈县，这在你们看来怎么样？”三十多个博士和儒生站出来说：“臣子没有带兵的权力，如果带兵，那就是造反，按律当诛，绝无赦免的可能。希望陛下赶紧派兵去讨伐他们！”二世一听，勃然大怒，脸色都变了。
这时叔孙通站出来说：“这些先生们说的都不对。现在天下已经统一成一家了，那些郡县城池都修好了，武器也铸造好了，天下太平，哪里还有什么造反的可能！再说，现在皇上英明，法律法规都完善了，官员们都各司其职，各地都纷纷向朝廷进贡，哪里会有造反的事情发生呢！那些人只不过是一些小偷小摸的盗贼，根本不值得一提！现在郡守和县尉正在抓捕他们，有什么好担心的呢？”二世听了很高兴，又挨个问了那些儒生，有的说造反，有的说盗贼。于是二世就命令御史调查那些说造反的儒生，把他们抓起来治罪，说他们不该乱说话；那些说盗贼的儒生，则都被免职了。然后，二世赏赐叔孙通二十匹丝绸，一套衣服，还让他继续当博士。叔孙通一出宫，回到住处，其他儒生们就说：“你刚才说话怎么那么谄媚啊？”叔孙通说：“你们不知道啊，我差点就掉进虎口里了！”说完就逃回薛县去了，这时薛县已经被楚军占领了。
项梁攻打薛县的时候，叔孙通投靠了他。项梁在定陶战败后，叔孙通又跟着怀王。怀王被立为义帝，迁到长沙后，叔孙通留在项羽身边做事。汉二年，汉王刘邦率领五路诸侯攻打彭城，叔孙通投降了汉王。叔孙通穿着儒生的衣服，汉王刘邦很讨厌他，于是叔孙通就改变了穿着，穿上了短衣，这是楚国的服饰。汉王刘邦很高兴。
叔孙通投降汉朝后，带着一百多名学生，可是却没有什么官职。叔孙通就向刘邦推荐那些曾经参加过起义的壮士们。他的学生们都说：“我们跟先生学习好几年了，好不容易跟着先生投降了汉朝，现在先生却不推荐我们，却推荐那些凶狠的大盗，这是为什么？”叔孙通就对他们说：“汉王现在正冒着枪林弹雨争夺天下，你们这些读书人能打仗吗？所以我就先推荐那些能冲锋陷阵，夺取敌军旗帜的勇士。你们先等着，我不会忘记你们的！”后来，汉王刘邦任命叔孙通为博士，并封他为稷嗣君。
汉高祖刘邦统一全国后，诸侯们一起拥立他为皇帝，地点在定陶，并且正式确定了他的称号和仪仗。刘邦废除了很多繁琐的秦朝制度，力求简化。大臣们经常在一起喝酒，互相吹嘘自己的功劳，喝醉了就胡言乱语，甚至拔剑击柱，刘邦很头疼这事儿。
这时候，萧何站出来，跟刘邦说：“那些读书人，不太适合打仗，但是适合治理国家。我想从鲁地请一些儒生来，跟我的学生一起制定朝仪（朝廷的礼仪制度）。”刘邦有点犹豫，问：“这会不会很难啊？”萧何回答说：“五帝的音乐不一样，三王的礼仪也不一样。礼仪这东西，是根据当时的时代和民情制定的。所以夏、商、周三代的礼仪，虽然有所继承和改变，但你也能看出，它们之间差别很大，不会完全重复。我想从古代礼仪中挑选一些，再和秦朝的制度结合起来，制定一套新的礼仪。”刘邦说：“可以试试，但要简单易懂，要符合我的能力和习惯。”
于是萧何派人去鲁地请了三十多个儒生。可是，鲁地有两个儒生不愿意去，他们说：“您侍奉过的主子已经有十多个了，个个都是肥头大耳的权贵。现在天下刚刚安定，死的人还没下葬，受伤的人还没恢复，您就想搞礼乐？礼乐这种东西，得经过几代人的积德才能兴盛起来。我们实在看不下去您做的这些事。您做的这些不合乎古代的规矩，我们不去。您走吧，别连累我们！”萧何笑了笑，说：“你们这些迂腐的读书人，真是不懂得变通！”然后，他就带着请来的三十个人西去，和刘邦身边那些学习儒家学说的官员以及他的学生一百多人，在绵蕞野外（今河南省永城市附近）开始练习新的礼仪。
练习了一个多月，萧何说：“可以给皇上看看了。”刘邦观看他们表演的礼仪后，说：“我能做到这些。”于是，刘邦就下令让所有大臣学习练习，约定在十月举行正式的朝会。
汉朝第七年，长乐宫建成了，群臣和诸侯们在十月朝见皇帝。一大早，负责仪式的官员们就准备就绪，按照顺序引领大家进入宫殿大门。宫殿庭院里，摆满了仪仗车马、士兵和卫队，旗帜招展，威风凛凛。 太监高声喊着“快走”，大家赶紧加快脚步。殿下两侧站满了数百名郎官。功臣、列侯、将军和军官们按照等级依次排列在西边，面向东方；文官们则从丞相开始，依次排列在东边，面向西方。 整个朝见的仪式非常隆重，按照九宾之礼进行，礼官们大声宣读着各种礼仪程序。
然后，皇帝乘坐辇车从内室出来，百官手持戟，传递着警卫的信号，引领着诸侯王到六百石俸禄的官员，依次上前祝贺。从诸侯王到最低级的官员，没有一个人不感到紧张和敬畏。朝见仪式结束后，大家全部跪下，皇帝赐酒。所有在殿下侍坐的官员都低着头伏在地上，然后按照尊卑顺序依次起身向皇帝敬酒。一共敬了九次酒，礼官才宣布“酒宴结束”。御史则严格执法，发现有人失礼的，立刻将其带走。整个朝见期间，设宴饮酒，没有人敢喧哗或者失礼。 高祖皇帝感慨地说：“我今天才知道做皇帝的尊贵啊！” 他封叔孙通为奉常，赏赐黄金五百斤。
叔孙通趁机请求道：“我的弟子和儒生们跟随我很久了，他们也参与了这次仪式的筹备，希望陛下能给他们官职。” 高祖皇帝欣然同意，把他们全部封为郎官。叔孙通出来后，又赏赐每位儒生黄金五百斤。这些儒生们高兴地说：“叔孙先生真是圣人，懂得当今世事。”
九年后，高祖皇帝把叔孙通调任太子太傅。十二年，高祖皇帝想把赵王如意换成太子，叔孙通极力劝谏说：“过去晋献公因为骊姬的缘故，废黜了太子，立了奚齐，结果晋国因此混乱了几十年，成为天下的笑柄。秦始皇因为没有早点确定扶苏为继承人，所以胡亥才得以篡位，最终导致秦朝灭亡，这都是陛下亲眼所见的。如今太子仁孝，天下皆知；吕后与陛下同甘共苦，又怎能抛弃她呢！如果陛下一定要废长立幼，臣愿先伏诛，以鲜血染污大地！” 高祖皇帝说：“好了好了，我只是开玩笑而已。”叔孙通说：“太子是天下的根本，根本动摇，天下就会震动，怎么能拿天下开玩笑呢！” 高祖皇帝说：“我听你的。” 后来皇帝设宴饮酒，看到留侯带来的宾客跟随太子前来拜见，皇帝最终打消了废太子的念头。
汉高祖死了，孝惠帝继位，就对叔孙通说：“先帝的陵墓和宗庙祭祀，大臣们都不太懂。”于是把叔孙通调到奉常这个职位，让他制定宗庙的礼仪制度。后来汉朝的各种礼仪制度，差不多都是叔孙通定下来的。孝惠帝在长安城东修建长乐宫，经常去那里，来来往往的仪仗队很麻烦老百姓，他还修建了高架桥方便通行，同时还在武库南边大兴土木。叔孙通去向皇帝汇报工作，趁机劝谏说：“陛下您为什么要修建这条高架桥呢？高祖皇帝去世后，不也是衣冠冢在渭北，每月十五祭祀吗？子孙后代怎么能从宗庙的道路上走高架桥呢！”孝惠帝一听吓了一跳，说：“赶紧拆掉！”叔孙通说：“当皇帝的，没有不犯错的时候。现在已经修好了，百姓也都知道了。我希望陛下在渭北为高祖皇帝修建一座原庙，每月十五衣冠冢祭祀，还可以扩大宗庙规模，这才是大孝的根本啊！”皇帝于是下令有关部门修建原庙。
孝惠帝经常到离宫去游玩，叔孙通又说：“古代有春天祭祀尝鲜的习俗，现在樱桃成熟了，可以进献给宗庙，希望陛下您出宫，顺便采摘樱桃来祭祀宗庙。”皇帝同意了。从此以后，进献各种水果的习俗就开始了。
文章最后评价说：汉高祖靠着征战平定了天下，而像叔孙通这样的文臣，凭借他们的智慧和辩才，也为成就大业做出了贡献。“廊庙之材非一木之技，帝王之功非一士之略”，这句话说得真对啊！刘敬放弃了豪华的马车，却为国家建立了稳固的防御；叔孙通放弃了敲锣打鼓的杂役，却制定了完善的礼仪制度，他们都赶上了好时候。郦生躲在宫门守卫那里，等待时机再出来辅佐皇帝，结果还是没能逃脱杀身之祸；朱建最初以清廉正直著称，后来因为反对吕后，最终也没能保全性命；陆贾官职只做到大夫，退休后远离了诸吕的权力斗争，在平、勃（指平阳侯曹参、绛侯周勃）之间周旋，辅助将相巩固国家，最终名利双收，这算是最好的结局了吧！
