汉景帝是汉文帝的儿子，他母亲是窦皇后。文帝驾崩后七年，也就是六月丁未日，景帝继承了皇位，尊封他奶奶薄氏为太皇太后，他母亲窦氏为皇太后。
九月的时候，西方出现了一颗彗星。
到了景帝元年十月冬天，景帝下了一道诏书，说：“我听说啊，古代祭祀祖先，讲究的是功劳和德行，制定礼乐制度都有它的道理。唱歌跳舞是为了表达德行和功劳。高祖庙的祭祀，演奏的是《武德》、《文始》、《五行》这三支舞；孝惠帝庙的祭祀，演奏的是《文始》、《五行》这两支舞。我父皇汉文帝在位期间，打通关隘，让四方百姓没有隔阂；他废除了诽谤之罪，取消了肉刑，赏赐老年人，救济孤寡，让百姓安居乐业；他减少自己的欲望，不接受进贡，不滥用国库，不杀无辜，不贪图私利；他还废除了宫刑，释放了宫女，这在历史上都是少有的。我能力有限，做不到他那样。这些都是前代皇帝做不到的，而我父皇却亲力亲为。他的德行深厚如同天地，恩泽遍及天下，没有谁没有得到他的恩惠。他的功德如同日月一样光辉，可是庙里的祭祀乐舞却配不上他的功德，我心里很不安。所以，决定为汉文帝庙创作新的祭祀舞蹈——《昭德》舞，来彰显他伟大的功德。这样，祖宗的功德就能流传万世，永世流芳，我对此非常高兴。这件事，要和丞相、列侯、二千石以上官员以及礼官一起商议礼仪奏报。”
丞相等人上奏说：“陛下您一直想着孝道，为汉文帝创作《昭德》舞来彰显他的功德，是我们这些愚臣所不及的。我们认为：论功劳，没有人比高祖皇帝更大；论德行，没有人比汉文帝更盛。所以，高祖皇帝的庙应该被称为‘太祖庙’，汉文帝的庙应该被称为‘太宗庙’。皇帝应该世世代代祭祀祖宗的庙宇；各郡国和诸侯也应该为汉文帝建立太宗庙；诸侯王、列侯派使者参加皇帝祭祀祖宗庙宇的仪式。请陛下下令天下。”景帝说：“准奏！”
春天正月，皇帝下诏说：“最近几年收成不好，老百姓没饭吃，很多人饿死了，我很痛心啊！有些地方地少人多，没法种地养牲畜；有些地方土地肥沃，却荒着没人耕种，水源也很便利，但人们却不能迁移。那些想搬到地广人稀的地方的老百姓，就让他们搬吧！”
夏天四月，天下大赦，还给老百姓都升一级爵位。派御史大夫青翟去代地跟匈奴和亲。五月，规定土地租税减半。秋天七月，皇帝下诏说：“官吏接受下属的吃喝供奉，情节严重的处罚；接受财物，低价买进高价卖出，处罚较轻。廷尉和丞相商量一下，制定个具体的法令出来。”廷尉信谨和丞相商量后说：“官吏和所有有官职的人，接受下属在监察、治理、执行、指挥过程中提供的吃喝，只要计算清楚费用，就不用追究。其他的东西，如果低价买进高价卖出，都算作贪污受贿，没收财物，送交县官。官吏调动、免职、罢官后，接受原下属送的财物，就取消爵位，降为普通士兵，免除其官职。没有爵位的人，罚款二斤黄金，没收受贿的财物。如果有人能举报，就把没收的财物赏给他。”
第二年冬天十二月，西南方向出现彗星。规定全国男子二十岁才能结婚。春天三月，立皇子德为河间王，阏为临江王，余为淮阳王，非为汝南王，彭祖为广川王，发为长沙王。夏天四月壬午日，太皇太后去世了。六月，丞相嘉去世了。封故相国萧何的孙子萧系为列侯。秋天，跟匈奴和亲。
第三年冬天十二月，皇帝下诏说：“襄平侯嘉的儿子恢，不孝顺，还图谋造反，想杀掉嘉，这是大逆不道啊！赦免嘉的罪名，恢复他襄平侯的爵位，以及他家属被牵连的爵位。对恢及其家属依法处置。”春天正月，淮阳王的宫殿正殿失火了。吴王濞、胶西王卬、楚王戊、赵王遂、济南王辟光、菑川王贤、胶东王雄渠都起兵造反了。天下大赦。派太尉亚夫、大将军窦婴带兵去讨伐。杀了御史大夫晁错来平息七国的叛乱。二月壬子月底，发生日食。
话说汉武帝打败了七国叛乱，斩首十多万人！吴王濞被追杀到丹徒，给干掉了。胶西王卬、楚王戊、赵王遂、济南王辟光、菑川王贤、胶东王雄渠，一个个都吓死了，自己寻了短见。
接下来，六月，皇帝下诏书说：“吴王濞他们造反，拉帮结伙，还误导百姓，百姓也是被逼无奈的。现在濞他们都被平定了，那些因为他们而受牵连的百姓，还有那些逃兵，都赦免了！楚元王刘濞的儿子们也参与了叛乱，朕不忍心治他们的罪，就取消他们的爵位，别让他们玷污了皇室。”然后，立平陆侯刘礼为楚王，继承元王的后位；立皇子刘端为胶西王，刘胜为中山王。还给老百姓每家都升一级爵位，算是给大家发福利了。
四年春天，又重新设置关卡，用来管理进出人员。四月己巳这天，立皇子刘荣为皇太子，把刘彻封为胶东王。六月，又赦免天下，再给老百姓升一级爵位！七月，临江王刘阏死了。十月底，那天晚上还日食了呢。
五年正月，开始修建阳陵，夏天，招募百姓迁徙到阳陵，每人给二十万钱作为安家费。这一年还把公主嫁给了匈奴单于。六年冬天十二月，打雷，还下大雨。秋天九月，皇后薄氏被废了。七年十一月底，又日食了！正月，把皇太子刘荣废掉，改封为临江王。二月，取消了太尉的官职。四月乙巳，立王氏为皇后。丁巳这天，立胶东王刘彻为皇太子，还给那些给父亲守孝的人升一级爵位。
中元年的四月，又赦免天下，再给老百姓升一级爵位！还封故御史大夫周苛、周昌的孙子为列侯。第二年二月，规定诸侯王、列侯初封到国，都要由大鸿胪上报谥号、祭文和策书；列侯死后，以及诸侯太傅初次上任，都要由大行上报谥号、祭文和策书。诸侯王死了，要派光禄大夫去吊唁、祭祀、送礼，查看丧事，并帮助立嗣子；列侯死了，要派太中大夫去吊唁、祭祀，查看丧事，并帮助立嗣。至于下葬，国家允许动员百姓帮忙抬棺材、挖墓、填土，修坟墓的人数不能超过三百人。
最后，匈奴人入侵燕国了！
话说，改判死刑，别再用凌迟了，直接斩首就行。
三月，临江王荣因为侵占了太宗庙的土地，被朝廷下令逮捕，结果他自己就自杀了。这年夏天四月，西北方向出现了一颗彗星。然后，皇帝把皇子越立为广川王，又把他送到胶东国去当个王爷。七月，朝廷把郡守改名为太守，郡尉改名为都尉。九月，皇帝追封以前在楚国、赵国为国效力而死去的四位大臣的儿子为列侯，算是给他们父亲的死后追封。农历甲戌月的最后一天，发生了日食。
三年冬天十一月，朝廷取消了诸侯国里的御史大夫这个官职。第二年正月，皇太后去世了。夏天，大旱，朝廷下令禁止酿酒。秋天九月，发生蝗灾，西北方向又出现了一颗彗星。农历戊戌月的最后一天，又发生了日食。这年，皇帝又把皇子乘立为清河王。四年春天三月，开始修建德阳宫。御史大夫绾上奏，建议禁止身高超过五尺九寸，牙齿还没长齐的马匹出关。夏天，又发生蝗灾。秋天，朝廷大赦，赦免了那些在修建阳陵时犯死罪的犯人；那些快要腐烂的尸体，也允许家属处理。十月戊午日，又发生了日食。
五年夏天，皇帝把皇子舜立为常山王。六月，朝廷下令大赦天下，并且赐给百姓每人一级爵位。八月己酉日，未央宫东边的宫阙失火了。朝廷把诸侯国的丞相改名为相。九月，皇帝下诏书说：“法律和度量衡，是用来禁止暴行、制止邪恶的。审理案件关乎人的性命，死了的人是无法复活的。有些官吏不遵守法令，把贿赂当成商品买卖，结党营私，用苛刻的手段来显示自己的精明，导致无罪的人蒙受冤屈，朕对此感到非常痛心。而有罪的人又不认罪，利用法律的漏洞作恶，更是罪加一等。那些疑难案件，即使符合法律条文，但让人心里觉得不痛快，就应该重新审理。”
六年冬天十月，皇帝到雍地巡视，并在郊外祭祀五畤。十二月，朝廷改动了一些官职的名称，并且制定了铸造伪造黄金的处罚条例，犯法者将被处以弃市。第二年春天三月，下起了雨夹雪。夏天四月，梁王去世了。朝廷把梁国分成五个小国，并且立了梁王的五个孝顺的儿子为王。
五月，皇帝下令说：“官员啊，是老百姓的老师！坐骑、衣服都应该体面些。六百石俸禄以上的官员，都算是高级官员了。那些不讲究规矩的，或者不穿官服在街坊里晃悠，跟老百姓没啥区别。规定：二千石俸禄以上的官员，车子可以漆成红色，车辕上也漆成红色；一千石到六百石的，车辕左边漆成红色。官员出行，随从的坐骑和衣服不能超过官职等级，否则要降职处罚；那些出入街巷不讲究官样儿的官员，二千石以上的官员要上报他们的属下，三辅地区（京畿地区）不遵守法令的，都要上报丞相和御史处理。” 之前，很多官员都是靠军功升官的，坐骑和衣服都比较简朴，所以才定下这些规矩。另外，因为有些严酷的官员执法过当，所以皇帝又下令减轻刑罚，制定了鞭打的具体规定，这些都记载在《刑法志》里。
六月，匈奴人入侵雁门关，打到武泉，又进入上郡，抢走了很多马匹。官兵战死的有两千人。
七月，辛亥月最后一天，发生了日食。
第二年春天正月，皇帝下令说：“审理案件，可是件大事！人有聪明愚笨之分，官也有大小之别。案件有疑问的，先由相关部门审理，如果他们也无法决断，再移交廷尉（最高司法官）。如果下达了判决之后发现不妥当，审理案件的人也不算犯错。我希望审理案件的人，要尽量宽容些。”
三月，天下大赦，老百姓都升一级爵位，二千千石以上的官员和诸侯的相国，都升为右庶长。
夏天，举行盛大的宴会五天，老百姓可以买酒喝。
五月，发生了地震。
七月乙巳月最后一天，又发生了日食。
条侯周亚夫被下狱处死。
第二年冬天十月，朝廷裁撤了一些诸侯的封地。
第二年春天，匈奴人又入侵雁门关，太守冯敬与他们作战牺牲了。朝廷调集车辆、骑兵和材官（一种军官）驻守边防。
春天，因为歉收，朝廷禁止内郡用马匹的粮食，没收了那些粮食。
四月，皇上发布诏书说：“雕刻那些花里胡哨的东西，会耽误农活；织造那些华丽的锦缎，会耽误妇女纺织。农活耽误了，粮食就没了着落；妇女纺织耽误了，冬天就穿不上暖和的衣服。又饿又冷，还能不干坏事的人就很少了。我亲自耕地，皇后亲自养蚕，以此来供奉宗庙的祭品和祭祀用的衣服，给天下人做个表率；我不接受进贡，减少宫廷的开支，减轻徭役和赋税，就是希望天下人都能专心务农养蚕，积攒足够的粮食，以应对灾荒。强壮的不要欺压弱小的，多数人不要欺压少数人；老年人能寿终正寝，孤儿寡母也能长大成人。现在，年成不好，老百姓粮食不够吃，这究竟是什么原因呢？可能是因为有些官员贪污受贿，用钱财收买人心，欺压百姓，搜刮民脂民膏。县丞是地方长官，竟然跟强盗一样，干尽坏事，真是岂有此理！命令所有二千石级别的官员各司其职；那些不认真做事、扰乱政事的官员，丞相要向我汇报，然后追究他们的责任。把这些都告诉天下人，让他们明白我的意思。”
五月，皇上又发布诏书说：“人不是怕不知道，而是怕被骗；不是怕不勇敢，而是怕蛮横；不是怕不富有，而是怕不知足。只有那些清廉的官员，欲望少，容易满足。现在，财产超过十万贯才能做官，清廉的官员财产不一定多。有房产的不能做官，没财产的也不能做官，我很同情他们。财产达到四万贯就可以做官，这样就不会让清廉的官员长期得不到重用，贪婪的人也捞不到太多好处了。”
秋天，大旱。
三年正月，皇上发布诏书说：“农业是天下的根本。黄金、珠宝，饿了不能吃，冷了不能穿，只当作货币使用，不知道它的最终用途。年成不好的时候，做买卖的人多，农民却少了。命令各郡国大力推广农桑，多植树木，这样就能获得衣食。官员如果像征用民力采掘黄金珠宝一样对待百姓，就按盗窃罪论处。二千石级别的官员如果听之任之，也要承担同罪。”
皇太子举行冠礼，皇上赐给那些为父后服丧的人爵位升一级。
甲子日，皇上在未央宫驾崩。遗诏赐给诸侯王、列侯每人两套马匹，二千石级别的官员每人两斤黄金，百姓每户一百钱。宫女们都回到自己家里，恢复自由身，过正常生活。
二月癸酉日，皇上葬于阳陵。
话说啊，有人夸赞说：“孔子说‘这些人啊，是夏商周三代之所以能走正道的原因’，这话说得真对！” 周朝和秦朝末期，那法律条文多得让人眼花缭乱，而且又严厉，可坏事还是层出不穷。
汉朝建立后，一下子扫除了那些烦琐苛刻的制度，让老百姓休养生息。到了汉文帝时期，更是推行节俭，汉景帝继承了父亲的遗志，就这样五六十年的时间，社会风气都变了，老百姓都变得淳朴厚道起来了。你看啊，周朝的成王、康王，汉朝的文帝、景帝，多好啊！ “周云成、康，汉言文、景，美矣！”
