魏相，字弱翁，是济阴定陶人，后来搬到平陵。年轻的时候学习《易经》，做过郡里的一个小官，后来参加贤良方正的选拔，因为对策答得好，被任命为茂陵县令。没过多久，御史大夫桑弘羊的一个门客假冒御史，拦住县丞，说县丞没按时去拜见他，门客一怒之下把县丞绑了起来。魏相觉得这事儿有蹊跷，就下令抓捕这个门客，查清了事实，判决把这个门客流放到边远地区，茂陵县也因此治理得井井有条。
后来魏相升迁为河南太守，他严厉打击奸邪，那些豪强都对他敬畏三分。正赶上丞相车千秋死了，之前车千秋的儿子在洛阳武库当官，因为觉得父亲去世后自己失势了，再加上魏相治理郡县很严格，害怕以后会因此受牵连，于是自己辞官了。魏相派人去追他，但他就是不肯回来。魏相心里很生气，独自嘀咕说：“大将军霍光要是听说这个武库令因为我而辞职，一定会认为我因为丞相死了就故意刁难他的儿子。要是当今朝中权贵们都不支持我，那可就危险了！” 这个武库令一路西行到了长安，大将军霍光果然因此责备魏相，说：“小皇帝刚刚登基，为了巩固函谷关和京师的安全，武库又集中了精兵强将，所以才让丞相的弟弟当了关都尉，儿子当了武库令。现在河南太守不为国家大计着想，只因为丞相死了就排挤他的儿子，真是太浅薄了！”
后来有人告发魏相滥杀无辜，这件事被提交到有关部门处理。河南郡驻守在中都的士兵有两三千人，他们跑到大将军面前，说愿意多留一年服役来替太守赎罪。河南郡的老人和妇女有一万多人守在关口，想进京上书，守关的官员把这事儿报告给了大将军。大将军因为武库令的事，就把魏相关进了廷尉监狱。魏相在监狱里关了很久，一直到冬天，才赶上大赦天下被放了出来。后来又下诏让他回茂陵当县令，之后又升迁为杨州刺史。魏相在任上考察各郡县的太守和县令，罢免了不少人。魏相和丙吉关系很好，当时丙吉是光禄大夫，他给魏相写信说：“朝廷已经非常了解你的政绩，很快就会重用你。希望你以后做事谨慎些，注意自己的形象，好好珍惜自己的才能。”魏相很认同丙吉的话，于是就收敛了严厉的作风。他在杨州待了两年，被征召为谏大夫，后来又当上了河南太守。
话说过了几年，宣帝登上了皇位，把相（指霍光的女婿、丞相魏相）召进宫，让他担任大司农，后来又升迁为御史大夫。霍光去世的时候，宣帝念及他的功劳，就封霍光的儿子霍禹为右将军，封霍光的侄子乐平侯霍山为尚书令，让他掌管朝廷的文书。
这时候，魏相趁着平恩侯许伯上奏章的机会，赶紧向皇帝进言说：“《春秋》里批评世袭的卿大夫，谴责宋国三代都出大夫，以及鲁国季孙家族专权，这些都是导致国家动乱的例子。从汉后元时期开始，皇室的权力就旁落到宰相手中了。现在霍光死了，他的儿子又当了大将军，侄子掌握着朝廷的枢纽，他的兄弟、女婿们都占据着重要的权力和兵权。霍光的夫人和女儿们都出入长信宫，甚至可以夜里直接进出宫门，骄奢淫逸，恐怕越来越难以控制。应该想办法削弱他们的权力，瓦解他们的阴谋，才能巩固江山社稷，保全霍家的功臣地位。” 以前那些上书的人，奏章都要写两份，一份是正本，一份是副本，署名“副”，尚书令先看副本，如果内容不好，就扔掉不给皇帝看。魏相就利用许伯这件事，取消了副本，避免了信息被遮蔽。宣帝觉得这个主意很好，就让魏相参与政事，所有建议都采纳了他的意见。
这样一来，霍氏家族密谋杀害许皇后的阴谋才被皇帝知道。宣帝立刻罢免了霍氏家族的三位侯爵，让他们回家，并且把他们的亲属都调到地方做小官。 随后，韦贤因为年老体弱请求退休，魏相就接替他当了丞相，被封为高平侯，食邑八百户。 可是，霍氏家族对魏相既恨又怕，他们密谋伪造太后诏书，先召魏相进宫斩杀，然后再废掉皇帝。 结果阴谋败露，霍氏家族被诛杀。 宣帝从此亲理朝政，勤勉治理国家，考察官员，核实信息，而魏相总领百官，非常符合皇帝的心意。
话说汉元康年间，匈奴派兵去打汉朝在车师屯田的军队，结果没打下来。皇上跟后将军赵充国他们商量，想趁匈奴衰弱，发兵攻打匈奴的右地，好让他们不敢再骚扰西域。 丞相上书劝谏说：我听说啊，为了平定叛乱，诛杀暴徒而发动的战争，叫做义兵，这种正义之师才能取得胜利；敌人侵犯自己，不得不起来抵抗的战争，叫做应兵，这种自卫反击的战争才能取胜；因为一点小怨恨，忍不住发怒而发动的战争，叫做忿兵，这种怒气冲冲的战争一定会失败；为了掠夺别人的土地、财物而发动的战争，叫做贪兵，这种贪婪的战争一定会失败；仗着国家强大，百姓众多，想在敌人面前显示威风而发动的战争，叫做骄兵，这种骄傲轻敌的战争一定会灭亡。这五种情况，不只是人的事，也是天理啊！
最近匈奴还表现出一些善意，抓到的汉朝百姓都送回来了，也没怎么犯边，虽然他们跟咱们在车师屯田的事儿有点摩擦，但还没到非得动兵的地步。现在听说各位将军想出兵攻打匈奴，我这个笨蛋实在不知道这仗属于哪一种啊！现在边疆地区穷困潦倒，父子俩共穿一件羊皮袄，吃着野菜野果，都担心自己活不下去呢，哪还有余力打仗？古人说“军旅之后，必有凶年”，意思是说，老百姓因为战争的苦难，会影响到阴阳的和谐啊。就算打胜仗了，以后还有后患，说不定还会因此引发各种灾难。现在各郡国的太守、丞相很多都不是真正有能力的人，风俗也败坏，又经常闹水旱灾害。你看今年的统计，儿子杀父亲、兄弟相残、妻子杀丈夫的，一共二百二十二人，我觉得这可不是什么小问题啊！现在大家都不管这些内忧，却想着要发兵去报复远方的匈奴这点小怨恨，这简直就像孔子说的“吾恐季孙之忧不在颛臾而在萧墙之内”啊！希望陛下能和平昌侯、乐昌侯、平恩侯以及其他有识之士好好商量一下再做决定。
皇上听了丞相的话，就打消了出兵的念头。
相明那小子，认真研究《易经》，还拜了老师学习，特别喜欢看汉朝的历史故事和各种奏章，他觉得古今制度不一样，现在最重要的是按照以前的惯例办事。他列举了好几条汉朝以来国家为了应急而采取的措施，还有贾谊、晁错、董仲舒这些贤臣的建议和奏章，说：“我听说，明君在位，贤臣辅佐，国家就能安定，百姓就能安居乐业。我虽然有幸担任要职，却没能好好执行法令，推广教化，治理四方，宣扬圣德。现在老百姓很多人不务正业，甚至还有人挨饿受冻，这都是陛下您应该担心的，我这个当臣子的，罪该万死！我的才能很浅薄，对国家大事和用人的道理都不太明白，只知道老百姓的生活至关重要，却不知道该怎么做。我偷偷地研究先帝的圣德和恩德，他勤政爱民，关心百姓疾苦，忧虑水旱灾害，为贫困百姓开仓放粮，赈济灾民；他还派谏官和博士巡视全国，考察民风，举荐贤良，平反冤狱，官员们络绎不绝；他减少开支，减轻赋税，开放山泽池塘，禁止军队买卖酒类和囤积物资，这些都是为了帮助百姓度过难关，安慰百姓，方便百姓的措施，非常周到。我没办法一一列举，冒死向您奏报这些历史上的诏书，一共二十三条。我仔细查阅了王法，发现国家必须重视农业，努力积蓄粮食，量入为出，以备不时之需，即使储存了六年的粮食，也仍然觉得不够。元鼎三年，平原、勃海、太山、东郡地区遭受严重灾害，百姓饿死在路边。那些地方官没有提前做好准备，才导致了这样的后果，多亏了陛下的圣旨及时赈济，百姓才得以生存下来。今年收成不好，粮食价格飞涨，秋天收成后仍然缺粮，到了春天恐怕会更严重，没有办法救济百姓。西羌地区还没平定，军队还在外征战，战事不断，我心里非常担忧，应该早做准备。希望陛下您多关心百姓，效仿先帝的盛德来治理天下。”皇上采纳了他的建议。
他又几次上书，引用了《易经·阴阳》和《明堂月令》中的内容，上奏说：
唉，我担任大臣，却没做好本职工作，没能好好宣扬教化，导致阴阳失调，灾害不断，这都是我的责任啊！ 我听说《易经》上说：“天地顺应自然运行，所以日月运行有规律，四季变化有常；圣明的君王也顺应自然，所以刑罚公正，百姓安居乐业。” 天地间的变化，都源于阴阳的调和，而阴阳的划分，是以太阳的运行为准绳。冬至夏至，八风之序就确定了，万物都各得其所，各有其职，不能互相干扰。
东方之神是太昊，他掌管春天，象征着震卦；南方之神是炎帝，他掌管夏天，象征着离卦；西方之神是少昊，他掌管秋天，象征着兑卦；北方之神是颛顼，他掌管冬天，象征着坎卦；中央之神是黄帝，他掌管土地，象征着坤卦和艮卦。这五位大帝各自掌管的季节，都有其固定的时间。东方的卦象不能用来治理西方，南方的卦象不能用来治理北方。春天用兑卦的办法治理就会导致饥荒，秋天用震卦的办法治理就会导致繁荣过度，冬天用离卦的办法治理就会导致泄气，夏天用坎卦的办法治理就会导致冰雹。
明智的君王谨慎地敬畏上天，小心地爱护百姓，所以设立羲和的官职来掌握四时，适时地安排百姓的各项事务。君主如果能按照天道行事，顺应阴阳，那么日月就会光明，风雨就会准时，寒暑就会调和。这三者协调有序，灾害就不会发生，五谷就会丰登，丝麻就会茂盛，草木就会繁荣，鸟兽就会兴旺，百姓就不会夭折生病，衣食也会丰足。这样一来，君主尊贵，百姓安乐，上下没有怨言，政教相符，礼让就能兴盛。
如果风雨不调，就会损害农事；农事受损，百姓就会饥寒交迫；饥寒交迫，就会失去廉耻，盗贼强盗也就因此而滋生。我认为，阴阳调和是国家根本，是万物生灵的生命之源，自古以来，贤明的圣君都非常重视这一点。天子应当效法天地，学习先圣的治国之道。高祖皇帝在《天子所服第八》中记载：大谒者章臣奉受长乐宫诏令，说：“命令群臣商议天子服饰，以安定治理天下。”相国何臣、御史大夫昌臣与将军陵臣、太子太傅通臣等商议说：“春夏秋冬天子服饰，应当符合天地之数，从而达到人和。所以，从天子诸侯有土之君，到普通百姓，都能效法天地，顺应四时，治理国家，就能避免祸患，寿命长久，这是奉祀宗庙，安定天下的重要礼仪。臣等建议效法此法。”中谒者赵尧举荐春天，李舜举荐夏天，儿汤举荐秋天，贡禹举荐冬天，四人各负责一个季节。大谒者襄章奏报，皇帝下令：“准奏！”
孝文皇帝时，曾在二月向天下施恩惠，赏赐孝顺父母、努力耕作的人，并遣散军队，祭祀为国捐躯的人，这其实并非合乎时节。御史大夫朝错当时担任太子家令，就此事上奏。我们大臣都觉得陛下恩泽深厚，但灾害仍然没有停止，我私下担心，诏令可能有些地方不符合当时的实际情况。
皇上啊，您最好挑四个精通天文历法、懂得阴阳变化规律的专家，每人负责一个季节，到时候就让他们分别说明自己该管的事儿，这样就能调和阴阳，对天下百姓是大好事！
说白了，就是丞相把各种情况都汇报给皇上，皇上也采纳了他的建议。
丞相还命令官吏把郡国的情况，以及休假回家的人的情况都调查清楚，然后把各地发生的奇闻异事，比如叛乱、暴风雨、灾害等等，只要郡守没上报的，丞相就自己向皇上汇报。当时，丙吉担任御史大夫，和丞相一起辅佐皇帝，皇上都很看重他们。不过丞相为人比较严厉，不像丙吉那么宽厚。丞相在位九年，在神爵三年去世，被追谥为宪侯。他的儿子弘继承了爵位，后来在甘露年间犯了罪，爵位被降为关内侯。
丙吉，字少卿，是鲁国人。他精通律法，曾经在鲁国做过狱吏。因为屡立战功，慢慢升迁到廷尉右监的职位。后来因为触犯法律而丢了官，回家乡做了州从事。汉武帝晚年，发生了巫蛊之祸，丙吉因为曾经在廷尉当过监察官而被征召，奉命调查巫蛊案中郡邸监狱的犯人。当时，宣帝还只有几个月大，因为是皇曾孙，牵涉到卫太子一案而被关押。丙吉看到他很可怜，心里又清楚太子是冤枉的，更同情这个无辜的曾孙，于是他挑选了一些细心可靠的女囚犯来照顾曾孙，并把他安置在一个干燥通风的地方。丙吉审理巫蛊案，好几年都没审结。
后元二年，武帝生病，经常往来于长杨宫和五柞宫之间。有人看相说长安监狱里藏着天子之气，于是皇上派使者到各监狱，下令把所有关押的人，不管轻重罪犯，全部杀掉。内谒者令郭穰晚上来到郡邸监狱，丙吉关上门拒不放使者进来，说：“皇曾孙在这里啊！其他人无辜被杀尚且不行，更何况是皇上的曾孙呢！”一直守到天亮，使者也没能进去，郭穰回去禀报，就弹劾了丙吉。武帝后来也醒悟了，说：“这是上天旨意啊！”于是下令赦免天下所有犯人。郡邸监狱里关押的人，只有靠丙吉才得以幸免于难，这份恩情遍及天下。皇曾孙多次生病，差点没保住性命，丙吉多次下令好好照顾他，给他请最好的乳母，用最好的药，对他的照顾非常有恩惠，还用自己的钱给他置办衣物和食物。
后吉当上了车骑将军军市令，后来又升迁为大将军长史。霍光很看重他，让他进宫当了光禄大夫给事中。昭帝驾崩了，没留下儿子继承皇位，大将军霍光派吉去迎接昌邑王刘贺。刘贺当了皇帝，结果因为行为淫乱被废黜了。霍光和车骑将军张安世等大臣商议该立谁为皇帝，还没决定下来。
吉就给霍光上了一份奏章，说：“将军您侍奉孝武皇帝，从他还是婴儿的时候就跟着他，现在又承担着国家的重任。孝昭皇帝去世得早，又没有留下继承人，全国上下都很担忧，都盼着赶紧知道谁是下一任皇帝。在发丧的那天就按照大义立个皇帝，如果立错了人，再按照大义废掉他，天下人谁也不会不服。现在国家社稷、宗庙和百姓的命运，全掌握在将军您手里啊！我私下里听听老百姓的议论，观察他们的想法，那些在朝为官的诸侯宗室，老百姓根本没听说过他们。而遗诏里记载的，孝武帝的曾孙，名叫刘病已，现在住在掖庭的外家。我以前当郡邸长的时候见过他，那时候他还小，现在十八九岁了，通晓经史，很有才能，为人稳重，性格温和。我希望将军您仔细考虑这件事，最好再卜问一下，看看是不是应该先把他抬举出来，让他先到宫里侍奉，让天下人都知道，然后再决定大计，这样天下人都该万分感激！”
霍光看了他的奏章，就决定立皇曾孙为帝，派宗正刘德和吉去掖庭迎接曾孙。宣帝刚即位，就封吉为关内侯。
丙吉这个人啊，为人厚道，从不夸耀自己的功劳。自从他当年照顾过皇上的曾孙之后，他就再也没提过这事儿，所以朝廷一直都不知道他的功劳。地节三年，皇上立了太子，丙吉被任命为太子太傅，没过几个月，又升迁为御史大夫。霍氏家族被诛灭后，皇上亲政，精简了尚书省的事务。
这时候，掖庭宫里有个宫女，就让民夫给她写奏章，说自己曾经照顾过皇上的曾孙，有功于朝廷。奏章到了掖庭令那里，掖庭令就审问她，这宫女就说这事儿御史大夫丙吉知道。掖庭令就跑到御史府去找丙吉。丙吉认得这个宫女，就对她说：“你以前因为没好好照顾皇上的曾孙，还挨过鞭子呢，你哪来的功劳？只有渭城的胡组和淮阳的郭徵卿他们才算是有功啊！”然后丙吉就分别上奏章，详细叙述了胡组和郭徵卿当年照顾皇上的曾孙，辛苦劳累的情况。
皇上就下诏让找胡组和郭徵卿，结果这两个人都死了，但是他们的子孙还在，皇上就重重地赏赐了他们。同时，皇上还下诏免去那个宫女的官职，让她做个平民，并且赏赐她十万钱。皇上亲自问过之后，才知道丙吉当年有恩于他，可丙吉始终没说一句话。皇上非常欣赏丙吉的高尚品德，就下诏给丞相说：“朕当年微不足道的时候，御史大夫丙吉就与朕有旧恩，他的品德高尚啊！《诗》上不是说吗？‘亡德不报’。就封丙吉为博阳侯，食邑一千三百户吧！”
眼看就要封侯了，丙吉却病倒了。皇上要派人给他加封，在他活着的时候就完成封侯仪式。皇上很担心丙吉的病，太子太傅夏侯胜说：“他不会死的。我听说，那些做了好事的人，一定会享受到快乐，并且这种快乐还会惠及子孙后代。现在丙吉还没得到报答就病得这么重，这肯定不是致命的病。”后来丙吉的病果然就好了。丙吉上书坚决推辞，说自己不适合空领虚名受赏。皇上回信说：“朕封你为侯，可不是空名虚誉，而你上书退还侯印，这是显得朕不贤明啊！现在天下太平，你安心养病，少思虑，多注意休息，好好调理身体吧！”五年后，丙吉接替魏相担任了丞相。
吉本是从小吏做起的，后来学习了《诗经》和《礼记》，都理解了其中的大义。当上丞相后，他为人宽厚，喜欢谦让。属下官员要是犯了点小错，没尽到职责，他就让他们回家休息一段时间，从不追究责任。有人就劝吉说：“您是汉朝丞相，那些坏官吏都做着坏事，您怎么都不惩罚他们呢？”吉回答说：“我只不过是个小小的丞相，哪敢去管那些案吏的事啊！”后来的人效仿吉的做法，官府不再追究下属的责任，都是从吉开始的。
他对属下官员，总是尽量掩盖他们的过错，多夸奖他们的优点。吉府里有个管车的，嗜酒如命，经常醉醺醺的。有一次，他跟着吉丞相出去，喝醉了酒，竟然在丞相的车上呕吐。西曹的主吏想把他辞退，吉却说：“一个醉酒的人，失去了做人的样子，把他辞退了，还能让他干什么呢？西曹就忍忍吧，不过是弄脏了丞相的车垫子而已。”于是，这个人就留了下来。这个管车的，是边郡人，熟悉边塞的紧急军情和警备事务。一次外出，他正好看到驿骑拿着红白信封，边郡的紧急军情正飞驰而来。管车的就跟着驿骑到了公车，取到了信件，得知敌人入侵了云中郡和代郡，赶紧回到府里向吉禀报，并说：“恐怕敌人已经入侵边郡了，那些边郡的二千石长官，有些年老体弱，无法指挥军队，应该提前做好准备。”吉很欣赏他的话，马上召集东曹，调查边郡长官的情况，详细记录他们的情况。还没等调查完，朝廷就下令召见丞相和御史，询问敌军入侵的郡县情况，吉详细地做了汇报。御史大夫却答不上来，结果受到了责备。而吉却被认为忧国忧民，尽职尽责，这都是因为那个管车的尽心尽力。吉感叹道：“人各有短，也有长处，不能因为一点小错就放弃他们。如果丞相没有先听到管车的汇报，又怎么能及早做好准备呢？”从此，属下官员更加敬重吉了。
话说，吉丞相有一天出门，碰上了一群人在大街上打架，打得死伤一片。吉丞相居然视而不见，直接走了。他手下的官员觉得很奇怪，心想丞相大人怎么一点反应都没有？
吉丞相继续往前走，又看到有人在追赶一头牛，那牛累得吐着舌头，喘得厉害。这次，吉丞相停了下来，让骑马的官员去问：“这牛被追赶了多远了？” 他手下的官员心里嘀咕：丞相大人一会儿不管打架，一会儿又管追牛的，这不是前后矛盾吗？说不定有人会以此来讽刺他呢！ 吉丞相却解释说：“老百姓打架斗殴，那是长安县令、京兆尹该管的事，他们得负责制止抓捕，年底的时候，我这个丞相再根据他们的政绩考核，进行奖惩就行了。我这个宰相不用管这些鸡毛蒜皮的小事，没必要在路上管这些。现在正是春天，阳气初生，还不能太热，这牛估计跑了一段路，热着了才喘成这样，要是再这样下去，恐怕会出问题。我们三公的职责是调理阴阳，维护平衡，所以才要问清楚。” 这下，那官员心服口服了，觉得吉丞相考虑问题确实周全。
五凤三年春天，吉丞相病得很重。皇帝亲自来探望他，问：“你要是万一有个三长两短，谁可以接替你的位置？” 吉丞相谦虚地说：“朝廷大臣的能力，陛下您最清楚，我哪能看得准呢？” 皇帝再三追问，吉丞相叩头说：“西河太守杜延年精通法度，熟悉国家典章制度，以前在九卿任职十多年，现在在郡里也干得很出色；廷尉于定国执法公正，天下人都觉得他判案公平；太仆陈万年侍奉母亲很孝顺，为人厚道。这三个人都比我强，陛下您自己考察一下吧。” 皇帝觉得吉丞相说得都对，就答应了。吉丞相去世后，御史大夫黄霸升任丞相，西河太守杜延年被征召为御史大夫，但他年事已高，请求退休，就因为生病而免职了。于是廷尉于定国接替了御史大夫的职位。黄霸去世后，于定国又升任丞相，太仆陈万年接替于定国做了御史大夫。他们都在各自的岗位上做得很出色，皇帝因此称赞吉丞相识人很准。
吉丞相死后，被追谥为定侯。他的儿子吉显继承了爵位，后来在甘露年间犯了罪，爵位被降为关内侯，官做到卫尉、太仆。吉显年轻的时候在一些部门做官，有一次跟着去高庙祭祀，到晚上要祭祀的时候，才派他出去取祭祀用的衣服。吉丞相大怒，对夫人说：“宗庙祭祀这么重要的事，吉显竟然如此不谨慎，将来要败坏我的爵位，一定是这小子！”夫人劝了他很久，他才消气。吉丞相的二儿子吉禹做了水衡都尉，小儿子吉高做了中垒校尉。
我小时候在郡里当个小官，亲眼见过孝宣皇帝的曾孙在郡里的监狱里受苦。当时负责监狱的官员丙吉，看到这位皇曾孙蒙冤受屈，心里非常难过，哭得稀里哗啦的。他特别仁慈，就自己掏钱请人照顾这位小皇子，还经常亲自去探望。我每天都要在庭院里侍候他两次。后来，小皇子因为案子被传唤，丙吉拼死保护他，一点都不怕严刑峻法。等到大赦天下，丙吉跟看守监狱的官员说，小皇子不应该待在官府，应该把他送到京兆尹那里去。但京兆尹没接受，小皇子又送了回来。等到照顾小皇子的胡组该走了，小皇子非常想念他，丙吉就自己掏钱留下了胡组，让他和郭徽卿一起继续照顾小皇子几个月，这才让胡组离开。后来，宫里管饮食的官员跟丙吉说：“给小皇子吃饭没有诏令啊！” 丙吉就自己掏钱买米买肉，每个月都给小皇子送去。丙吉自己还因此生病了，他就让我每天早晚去问候小皇子，看看他的床铺干不干净，还经常去看望胡组和郭徽卿，不让他们让小皇子晚上胡闹，总是给他送好吃的。丙吉如此尽心尽力，把小皇子养育成人，功劳实在太大了！他当时哪能想到会有这样的回报啊！这完全是因为他内心充满了仁爱啊！就算介子推割肉救君主，也比不上他！
孝宣皇帝在位的时候，我就把这件事上报了，皇上也同意了我的请求，丙吉却谦虚得很，不敢居功，把功劳都推给了胡组和郭徽卿。胡组和郭徽卿都得到了赏赐，田宅和钱财都有了，而丙吉只被封为博阳侯，我更是比不上他们。我现在年纪大了，又穷困潦倒，快要死了，我一直想把这件事说出来，但又怕说了也没人信，怕丙吉的功劳被埋没。丙吉的儿子丙显因为一点小事被降爵，成了关内侯，我觉得应该恢复他的爵位和封地，来报答他父亲的功劳。
话说，丙显以前在太仆寺当官十多年，跟同事一起贪污受贿，搜刮了上千万钱财，司隶校尉查出来后，说他罪大恶极，要抓他。皇上说：“故丞相丙吉有旧恩，朕不忍绝。”就免了他的官职，没收了他的四百户封地。后来又让他当了城门校尉。丙显死后，他的儿子丙昌继承了关内侯的爵位。
汉成帝的时候，修缮祖先功业的事儿，因为博阳侯吉的旧恩比较重，所以特别重视。鸿嘉元年，皇帝下诏书给丞相和御史说：“我听说啊，表彰功德，继承断绝的爵位，是为了尊崇祖庙，广开贤圣之路。所以博阳侯吉因为过去的恩情和功劳被封侯，现在他的祭祀断了，我很惋惜。做好事的好处会惠及子孙后代，这是古今通行的道理啊！所以，就封吉的孙子，中郎将、关内侯昌为博阳侯，让他继承吉的香火。” 博阳侯的爵位断了三十二年后，又重新恢复了。昌的爵位传到他孙子那儿，到了王莽时代才最终断绝。
这段话的意思是说，古代起名字，总是根据事物的样子来取，远的取自自然万物，近的取自人的身体。所以经书上说君主是头，臣子是胳膊腿，说明君臣是一体的，互相依靠才能成事。因此，君臣相配，是古今不变的道理，也是自然规律。你看汉朝的丞相们，高祖刘邦打天下，萧何、曹参是首屈一指的；孝宣帝中兴，丙吉、魏相也很有名。那时候，官员的升降有序，各种职务都井井有条，朝廷大臣大多都能胜任自己的职位，全国上下都兴盛礼让的风气。看看他们做的事儿，哪一件是虚假的呢！
