霍光，字子孟，是名将霍去病的弟弟。他爹霍中孺，是河东平阳人，以前在平阳侯家当个小吏。他跟侯府的一个侍女卫少儿好上了，然后就有了霍去病。霍中孺当完差事回家后，娶了媳妇生了霍光，之后就和卫少儿断了联系。过了很久，卫少儿的女儿卫子夫得到了汉武帝的宠爱，被立为皇后。霍去病因为是皇后的外甥，也跟着沾光发达了。霍去病长大后，才知道自己父亲是霍中孺，但一直没去认亲。
后来，霍去病当了票骑将军，去打匈奴。路过河东的时候，河东太守亲自出城迎接，还派人拿着弓箭开路。到了平阳的驿站，太守就派人去请霍中孺。霍中孺赶紧跑过去拜见霍去病，霍去病也赶紧迎上去拜见他，然后就跪下说：“我没想到这么晚才认到您这个父亲！”霍中孺也赶紧扶起霍去病，磕头说：“我能把命托付给将军，真是老天保佑啊！”霍去病给霍中孺买了好多田地房屋和奴婢。霍去病回京后，又去看望霍中孺，还把霍光带到了长安。当时霍光十多岁，霍去病就让他当了郎官，之后又慢慢升迁，当上了侍中。
霍去病死后，霍光当了奉车都尉、光禄大夫。他负责皇帝出行时的车驾，平时也侍奉在皇帝左右，出入皇宫禁地二十多年。霍光做事非常小心谨慎，从没犯过错，深得皇帝信任。
公元前87年，卫太子因为江充的陷害而失败了，燕王旦和广陵王胥也犯了不少错误。那时候，汉武帝年纪大了，很宠爱钩弋赵婕妤，她生了个儿子，武帝心里想立他为继承人，所以就琢磨着该找谁来辅佐这个孩子。他仔细观察朝中的大臣，觉得只有霍光责任心重，能担负起国家的重任。于是，武帝就让宫里的画师画了一幅周公辅佐成王、周王朝诸侯的图，送给了霍光。
公元前86年春天，汉武帝去五柞宫游玩，病得很重。霍光哭着问他：“如果皇上驾崩了，谁来继承皇位呢？”汉武帝说：“你还没明白那幅画的意思吗？立我的小儿子，你就要效仿周公辅佐成王。”霍光立刻叩头推辞说：“我比不上金日磾。”金日磾也说：“我是外国人，比不上霍光。”最后，汉武帝任命霍光为大司马大将军，金日磾为车骑将军，上官桀为左将军，桑弘羊为御史大夫，这几个人都跪在皇帝的床边，接受了武帝的遗诏，让他们辅佐少主。第二天，汉武帝驾崩了，太子继承了皇位，这就是汉昭帝。昭帝当时才八岁，朝政大事都由霍光决定。
之前，公元前88年，侍中仆射莽何罗和他弟弟重合侯通密谋造反，当时霍光和金日磾、上官桀一起把他们诛杀了，但这事还没来得及记功。汉武帝生病的时候，写了一道密诏：“我死了，就打开这封信按照上面说的去做。”遗诏里封金日磾为秺侯，上官桀为安阳侯，霍光为博陆侯，都是因为之前平定叛乱的功劳封的侯爵。这时候，卫尉王莽的儿子王曼，当时在侍中当差，到处跟人说风凉话：“皇帝死了，我老王家的人一直都在皇帝身边，怎么没见遗诏封我们家？这几个小子自己抬举自己罢了！”霍光听到这话后，严厉地责备了王莽，王莽为了堵住王曼的嘴，就把他毒死了。
光这个人啊，为人沉静细致，个子高，七尺三寸，皮肤白皙，眉毛疏朗，胡须漂亮。他每次进出宫殿大门，走的位置都非常固定，宫里的郎官和侍卫都暗中观察过他，发现他每次出入的位置都分毫不差，可见他为人多么规矩。他刚开始辅佐小皇帝的时候，政务都是他自己处理，全国上下都非常期待看到他的作为。
有一次宫里闹鬼，吓得群臣一夜都没睡好，光就叫来保管皇帝印玺的官员，结果那官员不肯把印玺交给光。光想抢过来，那官员拔出剑说：“我的脑袋可以给你，但印玺绝对不行！”光非常敬佩他的忠诚。第二天，光就下诏书，把这个官员的官职提升了两级。大家都对光赞不绝口。
光和左将军桀关系很好，是亲家，光的长女嫁给了桀的儿子安。后来，光还有一个女儿的年纪正好可以嫁给皇帝，桀就利用他姐姐鄂邑公主的关系，把安的女儿送进宫里当婕妤，没几个月就立为皇后了。安也因此被封为票骑将军，封桑乐侯。光休假出门的时候，桀总是代替光处理政务。桀父子权势越来越大，尤其是德长公主，她是皇帝的姐姐。可是公主私生活不检点，和河间丁氏家族的一个外人私通。桀和安想为这个外人求个爵位，本来按照惯例，公主的丈夫可以被封为列侯，但光不同意。他们又想让这个外人当个光禄大夫，好让他能经常进宫面见皇帝，光还是不同意。长公主因此非常怨恨光。而桀和安几次为外人求官都没成功，也觉得很没面子。从先帝的时候起，桀就已经是九卿之一，官位比光还高。现在父子俩都当了将军，又因为皇后是安的女儿，拥有着至高无上的地位，光虽然是皇后的外祖父，却独揽朝政大权，所以他和光之间就为了权力开始争斗了。
燕王刘旦，他是汉昭帝的哥哥，一直对皇位心怀不满，憋着一肚子怨气。后来御史大夫桑弘羊推行酒榷、盐铁政策，为国家增加了收入，可燕王刘旦却嫉妒桑弘羊的功劳，还想着要为自己的子侄谋取官职，所以对霍光也怀恨在心。于是，燕王刘旦就和上官桀、安昌以及桑弘羊暗中勾结，合伙编造了一封假信，说是有人替燕王上书告发霍光。信里说：“霍光出宫的时候，竟然让羽林郎为他开道，还让太官先准备好饮食，摆出皇帝出行的架势。”信里还提到：“苏武出使匈奴被扣留了二十年都没投降，回来后被封为典属国；而霍光手下的长史敞，战功赫赫却只被封了个搜粟都尉；霍光还擅自调动益莫府的校尉。霍光专权跋扈，行为异常，肯定另有图谋。臣旦恳请陛下收回霍光的印信，让他回宫侍卫，好查清奸臣的阴谋诡计。”他们选择在霍光休沐那天，把这封信呈递给皇帝。上官桀想趁机把霍光扳倒，桑弘羊也打算联合其他大臣一起把霍光赶走。
这封信呈上去后，皇帝却没理会。第二天早上，霍光听说这件事后，就待在画室里，不敢进宫。皇帝问：“大将军在哪儿？”左将军上官桀赶紧说：“燕王告发了他，所以他不敢进宫。”皇帝就下令召见霍光。霍光进宫后，摘下帽子，叩头谢罪。皇帝说：“将军戴上帽子吧。朕知道这封信是假的，将军没有罪。”霍光问：“陛下怎么知道？”皇帝说：“你提到的广明都郎，是你的属下；你调动校尉才不到十天，燕王是怎么知道的？再说，你要是真做了什么坏事，也不需要调动校尉啊！”当时，皇帝才十四岁，尚书和左右侍从都吓了一跳。后来，写假信的人果然被找到了，朝廷抓捕得非常紧，上官桀等人害怕了，又想向皇帝告发一些霍光的小过失，但皇帝不听。
后来，上官桀的党羽又有人诬陷霍光，皇帝就生气地说：“大将军是忠臣，是先帝留下辅佐朕的，谁敢毁谤他，就治他的罪！”从那以后，上官桀他们再也不敢乱说话了。于是，他们又策划让长公主设宴邀请霍光，然后伏兵将其杀害，再废掉皇帝，拥立燕王为天子。但他们的阴谋败露了，霍光把上官桀、安昌、桑弘羊以及他们的亲属全部诛杀了。燕王和盖主都自杀身亡。霍光威名震慑全国。昭帝成年后，继续委任霍光辅政，一直到霍光去世，前后长达十三年，百姓生活富足，四夷都臣服了。
公元前74年，汉昭帝驾崩了，没有留下儿子继承皇位。汉武帝的六个儿子里，只有广陵王刘胥还活着，大臣们商议立谁为皇帝，都觉得应该立广陵王。可广陵王为人行为不端，之前汉昭帝根本没重用他，他自己心里也慌得很。这时，有个宫廷侍卫上书说：“周朝太王废掉太子伯邑考，立了季历为继承人；文王也废掉了伯邑考，立了武王，这些都是为了国家大计，就算废长立幼也是可以的。但广陵王实在不适合继承皇位。”这话正合霍光的心意。霍光拿着这封奏章给丞相等人看，然后提拔了这位侍卫做九江太守，当天就奉皇太后的旨意，派大鸿胪乐成、宗正刘德、光禄大夫吉、中郎将利汉去迎接昌邑王刘贺。
刘贺是汉武帝的孙子，昌邑哀王的儿子。刘贺来了之后就登基当了皇帝，结果他行为放荡，荒淫无度。霍光心里非常着急，闷闷不乐，就私下里跟自己亲近的老部下、大司农田延年商量这事儿。田延年说：“将军您是国家的栋梁之才，要是这个人真不行，为什么不直接向太后上奏，另选贤能的人来当皇帝呢？”霍光说：“我现在想这么做，历史上曾经有过这样的先例吗？”田延年说：“伊尹辅佐殷商，废除了太甲，保全了殷商的江山社稷，后世都称赞他忠义。将军您要是能这么做，那您就是汉朝的伊尹啊！”霍光于是把田延年提拔到给事中，暗中和车骑将军张安世商量对策，然后把丞相、御史、将军、列侯、中二千石官、大夫、博士都召集到未央宫开会。霍光说：“昌邑王行为荒淫，恐怕会危及国家社稷，怎么办？”
大臣们都吓坏了，脸色惨白，一句话也不敢说，只是连连点头。田延年站了起来，拍着桌子，拔出剑说：“先帝把幼小的皇帝托付给将军，把天下都托付给将军，是相信将军的忠诚和才能，能保全刘氏江山。现在朝中人心惶惶，国家就要倾覆了，再说汉朝皇帝的谥号一般都是‘孝’，这是因为他们能治理好天下，让宗庙香火不断。如果让汉朝断绝香火，将军即使死了，又怎么有脸面去见先帝呢？今天的会议，不能轻易结束。如果大臣们之后还有反对的，我请求用剑斩了他！”霍光感激地说：“九卿们责备我是应该的。天下人心惶惶不安，我应该承担这个责任。”于是，所有与会的大臣都叩头说：“百姓的命运都在将军手里，一切听从大将军的命令！”
好家伙，光武帝立刻就带着一帮大臣去见太后，好好说道说道昌邑王这小子根本不配继承皇位，压根儿就担当不起祖宗庙堂的大任。
太后一听，立马就坐着车驾去了未央宫的承明殿，还下令所有宫门不许昌邑王那些手下人进去。昌邑王进宫朝见太后之后，太后坐上轿子要回温室，结果宦官们都拿着门扇挡着，把昌邑王放进去，然后啪地一声把门关上了，那些昌邑王的手下们一个也进不去。昌邑王当时就懵了，问：“这是怎么回事？”大将军赶紧跪下说：“太后有旨，不准昌邑王的人进来。”昌邑王说：“等等，干嘛这么大惊小怪的，吓死人了！”
光武帝直接下令把昌邑王所有的手下都赶出去，扔到金马门外。车骑将军安世带着羽林军把二百多人都抓了起来，全送进了廷尉的监狱。然后光武帝又安排以前昭帝时期的侍中和中臣看守昌邑王。光武帝还特意叮嘱身边的人：“一定要小心看守，要是出了什么事，你们自己就自杀谢罪吧！要是让我背上杀害皇帝的罪名，我可对不起天下人！” 昌邑王这时候还没意识到自己要被废掉，还纳闷地跟身边的人说：“我那些手下人好好地当官，犯了什么错，大将军干嘛把他们全抓起来？”
没过多久，太后就下令召见昌邑王。昌邑王一听要被召见，心里害怕极了，嘀咕道：“我到底犯了什么错，要召见我啊！” 太后穿着一身珠光宝气的衣服，打扮得漂漂亮亮的，坐在武帐里，身边站着几百个侍卫，个个都拿着兵器，帐篷门口的武士更是手持长戟，威风凛凛地站在殿前。大臣们一个一个地进殿，昌邑王被叫到前面跪着听旨。光武帝和众大臣联名上奏弹劾昌邑王，尚书令念着奏章，念道：
丞相敞他们这些人，咚咚地磕头，说自己该死。皇上能长久地保住江山社稷，靠的是孝顺、礼仪和赏罚分明。孝昭皇帝早早去世了，也没留下儿子，我们商量着，古书上说“为人后代的就当作儿子”，所以昌邑王应该继承皇位，就派宗正、大鸿胪、光禄大夫带着皇帝的信物去迎接昌邑王，让他来料理丧事。
结果这昌邑王穿孝服却一点也不悲伤，根本不遵守礼仪，在路上不吃素食，还让随行官员带女人和衣服坐车，住的地方也乱七八糟的。刚到宫里拜见皇上，就被立为太子了，还偷偷地买鸡肉猪肉吃。皇上把传国玉玺和皇帝的印章给他之前，他就在路上就打开了，也不封起来。他带着的官员轮流拿着节杖，还把昌邑带来的两百多个官员、仆人和奴才都带进宫里，整天在宫里玩闹。他从皇上那里拿了十六个印章和节杖，每天早晚都拿着给皇上看，还让官员轮流拿着节杖跟着他。他还写信说：“皇上让侍中大人您收下这千斤黄金，您拿着这黄金去娶十个老婆吧！”
大行皇帝的灵柩在前面殿，他就让人把乐府的乐器都搬来，还把昌邑带来的乐工也叫来，敲锣打鼓唱歌跳舞，表演滑稽戏。等送完灵柩回来，他又在前面殿敲钟打磬，把宫里的乐队都叫来，在路上敲锣打鼓歌舞，演奏各种乐器。他还把长安御膳房的三套祭祀用的肉食拿出来，在宫殿里祭祀完毕后，就和官员们一起喝酒吃肉。他坐上皇帝的御驾，车上有华丽的旗帜，在皇宫里四处游玩，还玩斗猪斗虎的游戏。他还让皇太后坐小车，让宫里的奴才骑着马陪着玩，在掖庭里玩耍。他还和孝昭皇帝的宫女蒙氏等人乱搞男女关系，还下令掖庭令，谁敢把这事说出去就杀头。
太后说：“住手！做臣子的怎么能这样悖逆乱纲？”王莽赶紧从座位上伏倒谢罪。尚书令接着宣读奏章：
免除所有被封为昌邑郎官的诸侯王、列侯、二千石官员佩戴的绶带和墨缓、黄绶。把节上的黄色旄旗换成红色的。把宫里的金银财宝、刀剑、玉器、丝绸都拿出来赏赐给那些和他一起玩乐的人。晚上还和官员和奴仆们一起喝酒，喝得烂醉如泥。还下令太官照旧供应上等御膳。可是负责膳食的官员奏报说，因为还没脱下丧服，所以不能用御膳，王莽又下令太官赶紧准备，还特意强调不要放盐。太官不敢准备，只好让官员自己出去买鸡鸭猪肉，然后在宫殿门口做饭，就当作是日常饮食了。晚上还专门在温室里摆设九宾的宴席，宴请他的姐夫——昌邑关内侯。祖宗庙宇的祭祀还没举行呢，他就派使者拿着符节，用三牲祭祀昌邑哀王的园庙，还自称是哀王的嗣子皇帝。他接受玉玺才27天，就让使者不停地拿着符节，下令各官署办理各种事务，一共有一千一百二十七件！文学、光禄大夫夏侯胜等人，还有侍中傅嘉多次劝谏他，指出他的错误，结果王莽让人狠狠地责骂夏侯胜，还把傅嘉抓起来关进监狱。他荒淫无度，迷惑昏庸，完全丧失了帝王的礼仪，扰乱了汉朝的制度。我们这些大臣多次劝谏，但他根本不改，而且变本加厉，我们担心他会危及社稷，天下不得安宁。
我们这些臣子，跟博士霸、隽舍、德、虞舍、射、仓一起商议，大家都认为：高祖皇帝建立功业，是汉朝的太祖；孝文皇帝慈爱仁厚，节俭爱民，是汉朝的太宗。如今陛下继承孝昭皇帝的帝位，却行为淫乱，不遵礼法。《诗经》里说：“籍曰未知，亦既抱子。”这五种大逆不道的行为，没有比不孝更大的罪过了。周朝的襄王不孝顺母亲，《春秋》记载说：“天王迁居到郑国”，就是因为不孝而被废黜，被天下人唾弃。宗庙祭祀比君主更重要，陛下还没祭祀高庙，就不能承接天命，奉祀祖宗庙宇，统领万民，应该退位。我们请求有司御史大夫谊、宗正德、太常昌和太祝，用一头牲畜祭祀高庙。我们冒死上奏，恳请陛下三思。
皇太后说了句：“行。” 然后就让王起过来接受诏书。王起说：“我听说天子身边有七个敢于直言的臣子，就算天子昏庸也不会丢了天下。” 光武帝说：“皇太后的诏书都废了，哪还有什么天子啊！” 说着就拉起王起的手，解开他身上的印章和绶带，交给皇太后，然后扶着王起下殿，出了金马门。 一大群大臣跟着送他。王起朝西边拜了拜，说：“我愚笨又鲁钝，担当不起汉朝的重任。” 然后就上了皇家的副车。
大将军光武帝一直送他到昌邑的住所。 光武帝叹着气说：“您这是自己断送了天命啊，我们这些人都太没用了，不能为了报答您的恩情而牺牲自己。我宁愿对不起您，也不敢对不起国家社稷。希望您能保重自己，我以后再也不会来看您了。” 说着，光武帝就哭着离开了。 大臣们上奏说：“古代废黜的君主都会被送到很远的地方，不再参与朝政，建议把王送到汉中房陵县。” 结果皇太后下令让王回到昌邑，还赏赐给他汤沐邑两千户。昌邑那些大臣因为没有尽到辅佐的责任，把王给害了，光武帝把他们全部杀掉了，足有两百多人。 那些人临死前还在市场上哭喊着：“该下决心的时候不下决心，反而招来了祸乱！”
我坐在庭院里，和丞相以下的官员商议立嗣之事。广陵王以前没被考虑过，燕刺王叛乱被诛杀后，他的儿子也自然不在考虑范围之内。近亲里只有卫太子孙子，也就是孝昭皇帝的曾孙，现在民间，大家都在称赞他。于是我再次和丞相敞等人一起上奏说：“《礼记》上说：‘人道亲亲，故尊祖；尊祖，故敬宗。’大宗没有继承人，就应该从旁支子孙中选择贤能者继承。孝武皇帝的曾孙病已，武帝时就有诏令在掖庭抚养他，到现在已经十八岁了，学习了《诗经》、《论语》、《孝经》，为人节俭，慈爱仁善，可以继承孝昭皇帝的帝位，侍奉祖宗庙堂，抚育万民。臣冒死上奏。”皇太后下诏说：“可以。”我派宗正刘德到曾孙家所在的尚冠里，让他沐浴更衣，赐予御用衣物，太仆用华丽的猎车迎接曾孙到宗正府斋戒，然后进入未央宫面见皇太后，封他为阳武侯。之后，我奉上皇帝的玺绶，到高庙祭祀，他正式即位，是为孝宣皇帝。
第二年，皇帝下诏说：“表彰有功德，奖励有功劳，这是古今通行的道理。大司马、大将军霍光，忠诚正直地守护皇室，宣扬皇帝的恩德，遵守法度，维护秩序，使宗庙得以安宁。特地把河北、东武阳的万七千户封地赐给他。”加上他原来食邑，一共两万户。前后赏赐黄金七千斤，钱六千万，各种丝织品三万匹，奴婢一百七十人，马二千匹，铠甲一区。
从昭帝时期开始，我的儿子霍禹和哥哥霍山的儿子霍云都担任中郎将，霍云的弟弟霍山担任奉车都尉、侍中，参与过对匈奴、越人的军事行动。我的两个女婿担任东西宫卫尉，兄弟们、女婿们、外孙们都在朝廷担任奉朝请、诸曹大夫、骑都尉、给事中等官职。我的家族势力庞大，在朝廷根基深厚。我从后元时期开始辅佐朝政，等到皇帝即位后，我就想把权力交还给他。皇上却谦让不受，所有的事情都先跟我商量，然后才奏报皇帝。我每次朝见皇上，他都谦虚谨慎，对我非常恭敬。
霍光执政前后二十年，地节二年春天，他病得很重。皇帝亲自来看望他，还为此哭泣。霍光上书感谢皇恩，说：“我希望把三千户人家分出来，封给我哥哥的孙子、奉车都尉霍山为列侯，让他来祭祀我哥哥霍去病。”这件事交给了丞相和御史处理，当天就封霍光的儿子霍禹为右将军。
霍光去世后，皇帝和皇太后都亲自到他家吊唁。太中大夫任宣和五个侍御史奉旨护送他的丧事。两千石级别的官员负责治理霍光的墓地。朝廷赐予了大量的金银财宝、丝绸布匹、绣被，还有衣服、玉衣、梓宫、便房、黄肠题凑等等，规格很高，外椁更是用了十五具。东园的布置也和皇帝出行一样讲究。霍光的灵柩用辒辌车运送，黄屋盖在军旗上，派发材官、轻车、北军五校的士兵列队送到茂陵安葬。霍光被追谥为宣成侯。朝廷还调动三河地区的士兵来修建他的墓地和祠堂，并划拨三百户人家给他管理，长官和丞相按照旧例负责守护。
霍光下葬后，霍山被封为乐平侯，并兼任尚书。天子念及霍光的功劳，下诏说：“故大司马、大将军、博陆侯霍光侍奉孝武皇帝三十多年，辅佐孝昭皇帝十多年，经历过大难，始终忠心耿耿，带领三公、九卿、大夫们制定了万世之法，安定了国家社稷，天下百姓都因此安居乐业。他的功劳非常巨大，朕非常赞赏他！为了表彰他的后代，特地给他加封爵位和邑地，世代相传，永无更改，他的功劳如同萧何丞相一样。”第二年夏天，皇帝又封太子外祖父许广汉为平恩侯。并且再次下诏说：“宣成侯霍光忠心耿耿，勤劳为国，恩泽后世，特封霍光哥哥的孙子、中郎将霍云为冠阳侯。”
禹继承了博陆侯的爵位后，他的母亲霍显就大肆改建光（霍光）生前为自己修建的墓地，搞得特别豪华。她修建了三重阙楼，建造了神道，北面通向昭灵，南面通向承恩，还把祭祀的房屋装饰得富丽堂皇，宫殿、走廊和长长的巷道都连在一起，让很多年轻貌美的侍女和婢妾看守着。她还大兴土木，修建了豪华的住宅和各种车辆，车厢上装饰着绣花坐垫和金箔，车轮上铺着丝绸和棉絮，侍女们用五彩丝线装饰着车舆，在府邸里尽情玩乐。当初，霍光宠幸监奴冯子都，经常和他一起商议事情，霍光死后，霍显寡居，就和冯子都私通了。而霍禹、霍山也一起修缮住宅，骑马驰骋在平乐馆，玩得不亦乐乎。霍云经常说自己有朝会，却常常称病不上朝，私自外出，带着很多宾客，在黄山苑里张网打猎，甚至派家奴去皇宫朝见皇帝，也没人敢责备他们。霍显和她的女儿们，白天黑夜出入长信宫，根本没有时间观念。
宣帝在民间的时候就听说霍家权势熏天，时间长了心里很不舒服。霍光死后，宣帝亲政，魏相担任御史大夫。霍显对霍禹、霍云、霍山说：“你们这些小子不努力继承大将军的功业，现在魏相当了御史大夫，别人只要一句话，你们还能自保吗？”后来，霍家的奴仆和别人家的奴仆在路上发生争执，霍家的奴仆闯进御史府，想踩踏御史大夫的门，御史大夫只能叩头赔罪才让对方离开。人们都认为霍家太过嚣张跋扈了，霍显等人这才开始感到担忧。后来魏相升任丞相，经常在宴会上向宣帝进言。平恩侯和侍中金安上等人也经常直接出入朝堂。这时，霍山竟然还担任尚书令，皇帝下令允许百姓直接上奏，不经过尚书，大臣们上朝也直接进出，不再经过尚书省。这下霍家更加厌恶魏相了。
汉宣帝刚登基的时候，把当时还是个小人物的许妃立为皇后。但他特别宠爱小女儿成君公主，想把许皇后弄掉，就偷偷让她的乳母淳于衍下毒害死了许皇后。然后，他还劝成君公主去当皇后。这些事，《外戚传》里都写着呢。一开始，许皇后暴毙，官府抓捕了所有太医，指控淳于衍在皇后生病期间行为不端，把她关进了监狱。官府审问得很紧，宣帝害怕事情败露，就把实情都告诉了成君公主的丈夫光。光一听吓坏了，想主动把这事儿捅出去，但又狠不下心，所以还是没说。等到上奏皇帝的时候，就让皇帝把淳于衍的事儿给免了。光死后，这件事才慢慢传了出来。
宣帝这才听说，但还没彻底查清楚。他就把光的女儿婿，当时担任度辽将军、未央卫尉、平陵侯的范明友调到光禄勋当官；又把光的另一个女婿，当时是诸吏中郎将、羽林监的任胜调到安定当太守。过了几个月，又把光的姐姐女婿，当时是给事中光禄大夫的张朔调到蜀郡当太守；把光的孙女婿，当时是中郎将的王汉调到武威当太守。没过多久，又把光的长女婿，当时是长乐卫尉的邓广汉调到少府当官。 还把禹（指光）封为大司马，让他戴小冠，不佩印绶，撤销了他右将军和屯兵的官职属员，特意让禹的官名和光一样都是大司马。 同时，还收回了范明友度辽将军的印绶，只让他当光禄勋。又把光的另一个女儿婿赵平，当时是散骑、骑都尉、光禄大夫，还领着兵，也收回了他的骑都尉印绶。 那些领着胡越骑、羽林以及皇宫卫队的将领，统统都被换成了宣帝自己信任的许氏、史氏家族子弟。
话说霍光当了大司马，他装病了。霍光的长官任宣候去问他怎么了，霍光说：“我哪里有病？朝廷里那些官儿，要不是我家将军，他们哪能做到这个位置？现在将军的坟墓都还没完全夯实，他们就排挤我家的人，反而重用许、史两家，还夺走了我的印绶，让人不得好死！”任宣候看到霍光怨气很重，就劝他说：“大将军的事，您就别再想了！掌握国家的权力，生杀大权都在您手里。以前廷尉李种、王平、左冯翊贾胜胡还有车骑将军的女婿少府徐仁，都是因为违背了大将军的意思而被下狱处死。让乐成这种小人物得到大将军的宠幸，最后封侯拜将。百官以下都只巴结冯子都、王子方这些人，根本不把丞相放在眼里。每个人都有自己的时运，现在许、史两家是天子的亲戚，他们得势也是理所当然的。大司马您要是总是怀着这种怨恨，我觉得很不妥当。”霍光没说话。过了几天，他就又去上班了。
霍光的儿子霍显、霍山、霍云，他们自己也觉得日子一天比一天难过，经常在一起哭诉，互相抱怨。霍山说：“现在丞相当权，皇上很信任他，他把大将军时代的法令都改了，把公田的赋税分给了穷人，还到处宣扬大将军的过失。而且现在很多儒生都是穷人的孩子，外地来的客人又穷又冷，他们喜欢胡说八道，也不忌讳什么，大将军以前最讨厌这些人，可是现在皇上喜欢跟这些儒生说话，他们都自己写信上奏朝廷，好多信里都提到我们家的事。曾经有人上书说大将军时侯主弱臣强，专权跋扈，现在他的子孙当权，兄弟们又越来越骄横，恐怕会危及皇室宗庙，各种灾异频频出现，都是因为这个原因。说的太痛心了，我都没把奏折呈给皇上。后来上书的人更狡猾了，直接把奏章递到皇上手里，直接交给中书令处理，根本不经过尚书省，皇上越来越不信任我们了。”霍显说：“丞相老是说我们家，难道我们一点错都没有吗？”霍山说：“丞相清正廉洁，怎么会得罪他呢？是我们家的兄弟和女婿们太不检点。我还听说民间谣传霍家毒死了许皇后，会有这种事吗？”霍显害怕极了，就把事情的真相告诉了霍山和霍云。霍山、霍云、霍显一听都吓坏了，说：“怎么会这样，为什么不早点告诉我们！朝廷之所以排挤我们家的女婿，就是因为这个原因啊！这是大事，惩罚不会小，怎么办？”从这时候开始，他们就开始密谋了。
一开始，赵平的客人石夏，他可是个懂天文星象的，跟赵平说：“哎，你看，火星停在御星的位置上啊！御星啊，那是太仆奉车都尉的象征，要是不把这两个人（指赵平与山）处理掉，那就得死！”赵平心里正为山等人犯愁呢。
云家的舅舅李竟，他跟张赦关系不错，张赦看见云家那些兵士，就对李竟说：“现在丞相和平恩侯正得势，你可以让你母亲去跟太后说说，先把这两个人弄死。皇帝能不能搬家，全看太后一句话。” 这事儿，长安有个叫张章的男子给告发了，案子就到了廷尉府。执金吾的人就抓捕张赦、石夏等人，后来又下诏说别抓了。
山等人更害怕了，他们互相商量说：“你看，官府这么重视太后，所以才没把这事儿查到底。但坏事已经露头了，再加上之前杀害许皇后的事儿，皇上虽然仁慈，可身边的人不一定听话啊！这事儿拖久了肯定要爆发，爆发了咱们全家都得完蛋！还不如先下手为强！” 于是，他们就让家里的姑娘们各自回家去告诉她们的丈夫：“咱们往哪儿躲啊？”
李广利跟诸侯王们走得很近，说话还提到了霍家的事儿，皇上就下令说，李广利和李山不适合留在宫里当侍卫，免了他们的职务，让他们回家去。李广利的几个女儿对太后没礼貌，冯子都也经常犯法，皇上都把这些事儿算在了李广利头上。李山和李禹他们吓得不轻，李山梦见自家院子里井水漫到院子里，灶台居然长到树上了，他还梦见大将军对他说：“知道怎么抓那小子吗？赶紧去抓他！” 家里老鼠特别多，到处乱窜，还用尾巴在地上划来划去。 院子里那棵树上的猫头鹰老是叫唤。 家门自己塌了。李云那边的宅子大门也塌了。 巷子里的人看见有人住在李云家房顶上，掀瓦片往下扔，大家去看，却什么也没发现，都觉得很奇怪。李禹梦见车马声喧闹着来抓他，全家人都愁眉苦脸的。李山说：“丞相私自减少了宗庙祭祀用的羔羊、兔子和蛙类，可以用这个罪名治他！”
他们计划让太后为博平君设宴，把丞相、平恩侯以下的官员都叫来，然后让范明友和邓广汉奉太后的命令把他们杀了，趁机废掉皇帝，拥立李禹。 计划还没开始实施，李云就被任命为玄菟太守，太中大夫任宣被任命为代郡太守。李山因为抄写机密文件的事儿被牵连，李显上书献出城西的府邸和一千匹马，想以此来赎李山的罪。 奏章还没送到，事情就被发现了，李云、李山、范明友自杀了，李显、李禹、邓广汉等人被抓住了。李禹被处决，李显和他的女儿、兄弟们都被斩首。只有霍皇后被废黜，关在昭台宫，牵连霍家被诛杀的，足有几千户人家。
皇上下了道圣旨，说：“前些日子，东织室的小官吏张章，告发魏郡的大富豪李竟，说他跟冠阳侯霍云密谋造反。因为考虑到霍云是大将军的亲戚，我就压下了这事儿，想着让他改过自新。现在呢，大司马博陆侯霍禹，他妈宣成侯夫人，还有霍禹的兄弟姐妹的夫婿们，包括冠阳侯霍云和乐平侯霍山，竟然一起密谋造反，想欺骗百姓。多亏了祖宗保佑，咱们提前发现了，他们都招供了，朕心里真是难过啊！那些被霍家给蒙骗了的，事情发生在丙申年之前，还没被发现的，在官府当差的，一律赦免。
男子张章最先发现这件事，他把这事儿告诉了期门官董忠，董忠又告诉了在朝做官的杨恽，杨恽又告诉了侍中金安上。杨恽把张章叫来问清楚情况，之后张章又上书把这事儿详细地禀报了皇上。侍中史高和金安上也参与了破案，他们说霍家的人没来得及进入宫廷，所以没成功，他们都有功劳。 朕就封张章为博成侯，董忠为高昌侯，杨恽为平通侯，金安上为都成侯，史高为乐陵侯。”
一开始，霍家特别奢侈，有个叫徐生的，住在茂陵，就说：“霍家肯定要完蛋。你看他们这么奢侈，就显得不恭敬，不恭敬就会得罪皇上。得罪皇上，那就是逆天行事啊！他们现在权势滔天，树敌太多，天下人都恨他们，还干那些逆天的事儿，不灭亡才怪呢！” 于是他就上书皇上说：“霍家现在太厉害了，陛下虽然很宠爱他们，但应该适时地压制一下，别让他们发展到无法收拾的地步。”他连续上书三次，皇上都接到了。后来霍家果然被灭族了，那些当初告发霍家的人，都得到了封赏。
有人就给皇上写信说：“我听说以前有个客人到主人家做客，看到主人的灶囱是直的，旁边还堆着很多柴火，客人就劝主人把灶囱改成弯的，把柴火搬远点，不然容易发生火灾。主人没理他。结果没多久家里真的失火了，邻居们一起帮忙才把火扑灭。主人杀牛设宴感谢邻居们，烧伤严重的人坐在上座，其他人按功劳大小依次就坐，唯独没提那个劝他改灶囱的人。有人就对主人说：‘要是当初听了客人的话，也不用费这杀牛设宴的功夫，根本就不会发生火灾。现在论功行赏，请客吃饭，劝你改灶囱搬柴火的人没得到好处，而那些烧伤的人却成了座上宾，这算怎么回事？’主人这才醒悟过来，赶紧去感谢那个客人。现在茂陵的徐生多次上书，说霍家要出事，应该提防他们。要是当初听了徐生的，国家就能省下分封土地和爵位的钱，我等百姓也能免受霍家被诛灭的祸乱。事情已经过去了，可徐生却没得到任何好处，请陛下明察，重视像改灶囱搬柴火这样的建议，别让那些只顾眼前利益的人，爬到那些有远见的人头上。”皇上于是赏赐徐生十匹布，后来还让他当了郎官。
汉宣帝刚即位的时候，去祭拜高祖庙，大将军霍光乘坐皇帝的副车，宣帝心里很害怕，感觉像背上长了刺一样难受。后来车骑将军张安也像霍光一样乘坐皇帝的副车，宣帝就感觉很轻松自在，很亲近。等到霍光死后，他的家族被全部诛灭，所以民间就流传着这样一句话：“威震主上的臣子不能留，霍家的祸根就在于乘坐皇帝的副车。”
到了汉成帝时期，成帝为霍光修建了守墓人的住所，安排了一百户人家看守霍光的墓。元始二年，成帝又封霍光的族人霍阳为博陆侯，食邑千户。
金日磾，字翁叔，本来是匈奴休屠王（xiū tú wáng）的儿子。汉武帝元狩年间，骠骑将军霍去病带兵攻打匈奴右部，杀了很多匈奴人，还缴获了休屠王祭天用的金人。那年夏天，骠骑将军又往西越过居延（jū yán），攻打祁连山，大获全胜。
这下匈奴单于（chán yú）就生气了，怪昆邪王和休屠王他们住在西边，老是被汉朝打败。单于把他们叫过去，想杀了他们。昆邪王和休屠王害怕了，就商量着要投降汉朝。结果休屠王又后悔了，昆邪王把他杀了，带着他的部下一起投降了汉朝。汉朝封昆邪王为列侯。金日磾因为父亲没投降被杀，他和母亲阏氏（è shì）、弟弟伦一起被没收为官府的奴隶，在皇宫里养马，当时他才十四岁。
过了很久，汉武帝在宫里宴饮，看到养马的奴隶，后宫里挤满了人。金日磾他们几十个人牵着马从殿前走过，大家都偷偷地看，就金日磾一个人不敢看。金日磾身高八尺二寸，长得特别严肃，而且他牵的马又肥又好，汉武帝觉得很奇怪，就问他怎么回事。金日磾就把自己的身世一五一十地告诉了汉武帝。汉武帝很惊讶，当天就赏赐他洗澡用的热水、衣服和帽子，任命他当马监，后来又升迁为侍中、驸马都尉、光禄大夫。
金日磾自从接近汉武帝后，从没犯过任何错误，汉武帝非常信任和喜爱他，赏赐的金钱加起来有几千金，出行的时候让金日磾乘车陪同，在宫里也让他侍奉左右。很多皇亲国戚心里很不服气，私下里嘀咕：“皇上怎么就看上这么个胡人小子，还这么重用他！”汉武帝听说后，对金日磾就更加厚爱了。
日磾他妈教育两个儿子特别严格，规矩特别多，皇上听说后都夸奖她。她去世后，皇上还下令在甘泉宫给她画像，题字“休屠王阏氏”。日磾每次看到画像，都会跪拜，还哭得稀里哗啦的，然后才离开。日磾的两个儿子皇上都很喜欢，经常让他们在身边玩耍。有一次，孩子们在皇上身边玩，一个孩子从后面抱住皇上的脖子，日磾看见了，就瞪了他一眼。那孩子吓哭了，边跑边喊：“爷爷生气了！”皇上问日磾：“你为什么瞪我儿子？”
后来，这两个孩子长大了，不太懂事。有一天，日磾的大儿子在宫殿里跟宫女们乱搞，日磾看见了，觉得他行为放荡，就把他给杀了。皇上听到后非常生气，日磾就跪下认错，详细解释了为什么要杀他儿子。皇上虽然很伤心，还为此哭了，但心里更敬佩日磾的为人。
一开始，莽何罗和江充关系很好，江充陷害太子后，莽何罗的弟弟莽通用在诛杀太子的战斗中表现出色，因此被封了官。后来皇上发现太子是被冤枉的，就把江充全家和党羽都灭了。莽何罗兄弟俩害怕牵连到自己，就密谋造反。日磾发现他们俩不对劲，心里起了疑心，暗中观察他们的举动，还经常跟着他们一起出入宫廷。莽何罗也察觉到了日磾的怀疑，所以一直没敢动手。
有一天，皇上在林光宫，日磾有点不舒服，躺在小房子里休息。莽何罗、莽通和弟弟莽安成伪造圣旨，趁夜出宫，杀了使者，发动兵变。第二天早上，皇上还没起床，莽何罗就从外面闯进来了。日磾这时候感觉不对劲，赶紧跑进内室，躲在门后。一会儿，莽何罗手里拿着刀，从东边的箱子后面出来，看见日磾后脸色大变，赶紧往内室跑，结果撞到了宝瑟上，摔倒了。日磾抓住莽何罗，大声喊：“莽何罗造反了！”皇上吓醒了，左右侍卫拔刀要杀莽何罗，皇上怕误伤日磾，就阻止了他们。日磾把莽何罗拖到殿下去，把他抓起来，严加审问，最终所有参与叛乱的人都认罪了。 因此，日磾的忠孝节义名扬天下。
日磾在汉武帝身边侍奉了几十年，眼睛从来不斜视，非常谨慎。皇帝赏赐给他宫女，他都不敢靠近。皇帝想把自己的女儿嫁给他，让他入宫，他也不肯。他这么谨慎小心，皇帝觉得特别奇怪，也很欣赏他。后来皇帝生病了，托付霍光辅佐少主，霍光又推荐了日磾。日磾说：“我是外国人，要是让我当官，匈奴人会轻视汉朝的。” 所以最后他还是和霍光一起辅政了。霍光把自己的女儿嫁给了日磾的儿子赏。当初武帝遗诏说要因为日磾在讨伐莽何罗时立下的功劳封他为秺侯，但是日磾因为皇帝年纪还小，所以没接受封赏。
他辅政一年多，身体就垮了，大将军霍光上奏皇帝，给他加封，日磾卧病在床就接受了印绶。有一天，日磾去世了，朝廷赐给他丧葬用品和墓地，用轻车简从的仪仗送葬，军队列队一直送到茂陵，谥号敬侯。日磾有两个儿子，赏和建，都是侍中，跟昭帝年纪差不多，俩人一起吃住。赏做奉车都尉，建做驸马都尉。后来赏继承了父亲的爵位，就戴了两块印绶。皇帝问霍光：“金氏兄弟俩人，不能让他们同时戴两块印绶吗？”霍光回答说：“赏是继承他父亲的爵位啊。”皇帝笑着说：“封侯的事情，难道不在我和将军你手里吗？”霍光说：“先帝有遗诏，只有立了功才能封侯。”当时他们兄弟俩才八九岁。
宣帝即位后，赏做了太仆，霍氏家族开始出现问题，赏上书请求辞去妻子的官职。皇帝也为他惋惜，最终没有追究他的责任。元帝时期，赏做了光禄勋，去世后，因为没有儿子，爵位就没了。元始年间，他的后代继承了爵位，他的孙子当上了秺侯，延续了日磾的香火。日磾当初带兵投降的弟弟伦，字少卿，做过黄门郎，早早去世了。日磾的两个儿子很显贵，但是他的孙子却衰落了。而伦的后代却兴盛起来，他的儿子安上开始显贵，被封为侯。
安上字子侯，年轻时做过侍中，为人忠厚老实，而且很有智慧，宣帝很赏识他。他曾经参与策划楚王廷寿的谋反，被赐爵关内侯，食邑三百户。后来霍氏家族谋反，安上守卫宫门，没有放霍氏的亲属进宫，被封为都成侯，后来做到建章卫尉。去世后，朝廷赐给他墓地，葬在杜陵，谥号敬侯。他有四个儿子，常、敞、岑、明。
岑、明这俩都是朝廷里当官的，职位不低，都做过光禄大夫。元帝还是太子的时候，敞就当了中庶子，很受太子宠爱。元帝当皇帝后，敞就升官了，当上了骑都尉、光禄大夫、中郎将和侍中，那是相当风光。元帝驾崩了，按照规矩，那些亲近皇帝的大臣都要跟着去皇陵当园丁。但是，因为敞的名声很好，大家都说他忠孝两全，太后就下令让他继续留在宫里侍奉成帝，后来官做到卫尉。敞这个人啊，特别正直，敢跟皇帝顶嘴，宫里的人都很怕他，就连皇帝也拿他没办法。他病得很重的时候，皇帝还派人去问他想什么，敞就推荐了他的弟弟岑。皇帝就召见了岑，还让他当了使主客。敞的儿子涉，本来在左曹当差，皇帝直接提拔他当了侍中，还派人用豪华的马车把他送到卫尉府，结果没过多久，敞就去世了。敞有三个儿子，分别是涉、参、饶。
涉这个人呢，学问好，生活节俭，很多读书人都夸他。在成帝当政的时候，他做到侍中、骑都尉，还管着三辅地区的胡兵和越骑兵。哀帝继位后，他当上了奉车都尉，最后做到长信少府。他弟弟参呢，曾经去匈奴那边当过官，做过匈奴中郎将、越骑校尉、关内都尉，还当过安定郡和东海郡的太守。他另一个弟弟饶，当过越骑校尉。
涉有两个儿子，叫汤和融，都当过侍中、诸曹、将、大夫这些官职。涉的堂弟钦，也是个厉害角色，他通过考试当了太子门大夫，哀帝当皇帝后，他升了太中大夫兼给事中。后来，他堂弟又升任尚书令，这兄弟俩都当了大官。哀帝的祖母傅太后去世了，钦负责操办丧事，做得非常出色，之后就被提拔为泰山郡和弘农郡的太守，名声很大。平帝继位后，钦又被召回朝廷，当了大司马司直和京兆尹。因为平帝年纪还小，朝廷要选一些老师和朋友来辅佐他，大司徒孔光因为学问好、品德高尚被选为平帝的老师，京兆尹金钦因为家族忠孝闻名被选为平帝的朋友。后来，金钦又升任光禄大夫、侍中，官职很高，还被封为都成侯。
王莽刚刚铲除了平帝外家的卫氏家族，就召见明礼少府宗伯凤，让他来阐述立皇后应该遵循的礼仪。王莽还下令让所有公卿、将军、侍中和朝臣都来听，目的是为了在表面上约束平帝，同时堵住百姓的悠悠之口。王莽同时要封赏钦和他的族弟秺侯当。
早先，钦的曾祖父日磾传位给了他的儿子节侯赏，钦的祖父安上传位给了他的儿子夷侯常，他们都因为没有儿子而导致爵位断绝了。所以王莽现在才追封钦和当，让他们继承先祖的爵位。而当的母亲南，正是王莽母亲功显君的同母兄弟的女儿，当的母亲南被尊为太夫人。钦因为这件事就对当说：“诏书上只说了日磾的功劳，并没有提到赏的功劳。说是你继承祖先的爵位，你自己也应该为你的父亲和祖父立庙啊。赏是原来的国君，应该由大夫主持祭祀。”当时，甄邯就在旁边，当庭呵斥钦，并且上奏弹劾说：“钦你凭借着通晓经书，被破格提拔到皇帝身边侍奉，深受王莽的恩宠，被封赏爵位，你应该知道朝廷现在重视的是立后的大事。之前定陶太后违背祖宗，违背天道，孝哀帝因此没有福气；后来吕宽、卫宝又策划阴谋，犯上作乱，都受到了应有的惩罚。太皇太后因此引以为戒，痛心疾首，认为这是违背天道的罪过，不是圣明的法律所能容忍的，会引发大乱。太皇太后一心想顺应天意，遵守圣明的制度，专心致志地处理立后的大事，以安定天下。她多次来到正殿，召见群臣，讲解《礼经》。继承祖先爵位，指的是没有正统继承人，需要有人来承担重任。赏继承日磾的爵位，后来成为国君，是承担着宗族重任的人，这符合《礼经》中‘尊祖敬宗’的道理，大宗是不能断绝的。钦你明明知道你和当都被封赏了，却在宫殿里多次公开宣扬这些话，教唆当这样做。如果当真的按照你的话去做，那么你也要为你父亲明立庙，而不能进入夷侯常的庙宇了。你进退两难，前后说法不一，迷惑人心，扰乱国家纲纪，埋下祸乱的根源，诬蔑祖先，不孝之罪，罪大恶极！这根本不是大臣应该做的，是大不敬的行为。秺侯当的母亲南被尊为太夫人，你这样做是对太夫人的大不敬！”
王莽把这件事告诉了太后，然后让四辅、公卿、大夫、博士、议郎们商议，大家都说钦应该立刻处罚。于是，谒者召钦到诏狱，钦自杀身亡。甄邯因为维护国家纲纪，不徇私情，忠孝尤其显著，因此被加封了千户。王莽又封长信少府涉的儿子右曹汤为都成侯。汤受封那天，不敢回家，以此来表明自己重视立后的大事。为了进一步强调立后的大事，王莽又启用钦的弟弟遵，封他为侯，并让他担任九卿之职。
话说霍光啊，他一开始只是个宫里的侍卫，从最底层做起，心里一直想着要忠于国家，对皇帝也特别忠心。他从小就肩负着辅佐皇室的重任，在朝堂上，他拥护年幼的皇帝，打败燕王，弹劾上官，巧妙地运用权力，最终完成了他的忠义大业。即使被罢官，面临生死攸关的大事，他始终坚定不移，最终稳定了国家，保全了社稷。他拥立昭帝和宣帝，就像老师和保姆一样照顾他们，就连周公、伊尹这样的贤臣，也比不上他啊！
但是，霍光也有缺点，他不怎么学习那些治国安邦的策略，对法律也不太懂，还偷偷摸摸地搞阴谋诡计，立自己的女儿为皇后，沉迷于享乐，最终酿成大祸，死后三年，他的家族都被诛杀，真是令人惋惜啊！古时候霍叔在晋国封地，晋国就在河东地区，霍光是不是他的后代呢？
再说说金日磾，他原本是匈奴人，国家灭亡后，成了汉朝的俘虏，但他却非常忠诚地辅佐皇帝，他的忠诚和功劳有目共睹，被封为上将军，他的后代也世代为官，家族出了七代侍卫，名声一直很好，真是了不起啊！ 据说，当初用休屠人铸造金人祭祀天帝，所以他就被赐姓金氏。
