张苍，是阳武人，特别喜欢研究书籍和历法。秦朝的时候，他是御史，负责管理柱下（宫殿基柱下）的档案书籍。后来因为犯了罪，就逃跑了。等到刘邦攻打天下路过阳武的时候，张苍就跟着他一起攻打南阳。结果张苍差点被砍头，他赶紧脱了衣服趴在地上求饶。张苍个子高，又胖又白，像个大葫芦似的。当时王陵看见他，觉得这么漂亮的人可惜了，就告诉了刘邦，刘邦就下令赦免了他。
之后，张苍跟着刘邦西进武关，到达咸阳。刘邦被封为汉王，进入汉中，然后平定了三秦地区。陈余打败了常山王张耳，张耳投奔了汉朝。汉朝就让张苍当了常山的太守。后来跟着韩信去打赵国，张苍还抓到了陈余。赵国平定后，汉王任命张苍为代国的丞相，负责边防事务。没过多久，他又被调到赵国当丞相，辅佐赵王张耳。张耳死后，他又辅佐张耳的儿子张敖。后来他又被调回代国当丞相。燕王臧荼叛乱，张苍作为代相参与平叛，立下大功，被封为北平侯，食邑一千二百户。
后来，张苍被调任为计相（主管财政），一个月后，又因为他的才能，被任命为主管全国财政的列侯，干了四年。那时候，萧何是丞相，而张苍从秦朝就开始做柱下御史，对全国的图书档案和户籍非常熟悉，而且擅长计算和历法，所以汉高祖就让张苍这个列侯住在丞相府里，负责管理全国各郡国的上计（财政报表）。黥布叛乱的时候，汉朝立皇子刘长为淮南王，张苍就当了他的丞相。十四年后，张苍被提升为御史大夫。
周昌是沛县人。他的堂兄周苛，秦朝时都在泗水当小官。刘邦起兵的时候，攻破了泗水的守备官署，周苛和周昌就跟着刘邦。刘邦让周昌负责文书记录，周苛做他的随从。他们一起进入关中，打败了秦朝。刘邦被封为汉王后，任命周苛为御史大夫，周昌为中尉。
汉三年，楚军包围汉王于荥阳，情况危急，汉王撤离了荥阳，留下周苛守城。楚军攻破了荥阳城，想让周苛投降，周苛骂道：“你们赶紧去投降汉王！不然，你们现在就要当俘虏了！”项羽大怒，把周苛给煮死了。汉王于是任命周昌为御史大夫。周昌经常跟随刘邦出征，参与了击败项羽的战争。六年后，周昌和萧何、曹参等人一起被封为侯，被封为汾阴侯。周苛的儿子周成因为父亲为国捐躯，也被封为高景侯。
周昌这人啊，特别强硬，敢直言不讳，连萧何、曹参这些人都得给他几分薄面。有一次，周昌进宫去给皇上汇报工作，结果正赶上刘邦搂着戚夫人呢，周昌一看这情况，扭头就跑了。刘邦追出来，一把揪住周昌，把他按在马背上，问他：“你说说，我算不算个好皇帝？”周昌仰起头，来了句：“陛下您这，跟夏桀、商纣一个样！”刘邦当时就乐了，但心里还是挺怕周昌的。
后来，刘邦想废掉太子，立戚夫人的儿子如意为太子，大臣们都极力反对，没一个能说服他的，最后还是靠张良的计策才暂时压了下来。可周昌却直接在朝堂上跟刘邦对着干，刘邦问他为什么，周昌这人说话比较直接，而且当时也挺生气，就说：“臣下说不出来什么道理，但我就是觉得这事儿不行！陛下您要废太子，臣下坚决不执行您的命令！”刘邦听了哈哈大笑，这事儿也就不了了之了。吕后当时躲在东边箱子后面偷听，看到周昌这架势，赶紧出来跪谢：“要不是您，太子就危险了！”
这一年，戚夫人的儿子如意被封为赵王，才十岁。高祖刘邦担心自己死了以后，如意会有危险。有个叫赵尧的，是符玺御史，当时赵国人跟御史大夫周昌说：“您家的赵尧啊，虽然年纪小，可是个奇才，您可得好好栽培他，说不定以后能代替您的位置呢！”周昌笑了笑说：“尧年纪轻轻，就是个写写画画的小吏，哪能做到那一步啊！”过了一段时间，赵尧侍奉高祖，高祖心情不好，在那里唉声叹气地唱歌，大臣们都不知道他为什么不高兴。赵尧就上前去问：“陛下您为什么不高兴？是不是因为赵王年纪太小，而且戚夫人和吕后有矛盾，担心陛下百年之后，赵王会有危险？”高祖说：“我心里确实担心，但不知道怎么办。”赵尧说：“陛下您只要给赵王安排个强势又有威望的丞相，让吕后、太子和大臣们都敬畏他，这样就没事了。”高祖说：“对啊！我也想过，但谁能胜任呢？”赵尧说：“御史大夫周昌，他为人刚正不阿，吕后、太子和大臣们都很怕他，只有他能做到。”高祖说：“好！”
于是刘邦就召见周昌，说：“我本来不想麻烦你，但你必须得帮我当赵王的丞相。”周昌哭着说：“我当初跟着陛下一起打天下，陛下您怎么能在半道上把我扔到诸侯国去呢？”高祖说：“我知道这相当于降职，但我实在太担心赵王了，除了你，我想不到其他人。你就别推辞了！”于是，御史大夫周昌被调任为赵王刘如意的丞相。
话说，过了很久，刘邦拿着御史大夫的印章玩儿，问：“谁适合当御史大夫呢？” 他仔细看了看周昌，说：“没人能比得上周昌啊！” 于是就拜周昌为御史大夫。周昌之前就立过军功，有食邑，后来又跟着打陈豨，再次立功，被封为江邑侯。
刘邦死了以后，吕后派人去召赵王刘如意，赵王的丞相昌平君以赵王生病为由，拒绝让赵王前往长安。使者去了三次，昌平君说：“高祖把赵王托付给我，赵王年纪还小，我听说太后怨恨戚夫人，想把赵王召去杀掉。我不敢让赵王去，再说赵王确实生病了，不能奉诏。”吕后很生气，就派人去召昌平君。昌平君到了，去拜见吕后，吕后骂他：“你不知道我恨戚氏吗？为什么不派赵王来？”昌平君被叫来了，吕后又派人去召赵王。赵王果然来了，到长安一个月后，就被毒死了。昌平君以生病为由不上朝，三年后死了，谥号悼侯。他的后代，一直传到孙子周意，因为犯了罪，爵位被取消了。景帝又封昌平君的孙子周左车为安阳侯，但他后来也犯了罪，爵位也被取消了。
一开始，周昌接替周尧当了御史大夫，刘邦死后，他一直侍奉惠帝到惠帝去世。吕后元年，吕后怨恨周昌以前为赵王如意画过像，就治周昌的罪，让广阿侯任敖当了御史大夫。
任敖是沛县人，年轻时做过狱吏。刘邦曾经躲避官府追捕，官府抓了吕后，当时狱吏对待吕后不谨慎。任敖跟刘邦关系很好，很生气，就打伤了那个对待吕后不谨慎的狱吏。后来刘邦起兵，任敖作为宾客跟随他，做了御史，在丰县待了两年。刘邦当上汉王后，东击项羽，任敖升迁为上党郡守。陈豨叛乱，任敖坚守城池，被封为广阿侯，食邑一千八百户。吕后当政时，他做了御史大夫，三年后被免职。孝文帝元年去世，谥号懿侯。他的后代，一直传到曾孙任越人，因为太常庙里的酒酸了，他没及时更换，被认为是不敬，爵位被取消了。
任敖被免职后，平阳侯曹窋接替他做了御史大夫。吕后死后，曹窋和大臣们一起诛杀了诸吕。后来曹窋因为犯了事被免职，淮南相张苍接替他做了御史大夫。张苍参与了绛侯等人拥立孝文帝的事，四年后，接替灌婴做了丞相。
汉朝建立二十多年，天下刚刚安定下来，做官的都是从军中出来的将领。张苍当上丞相的时候，正负责制定历法。因为高祖刘邦是十月才进入霸上，所以沿用了秦朝十月为一年的开始，没做改变。他推算五德终始说，认为汉朝应该属于水德，所以朝廷的服饰颜色依旧是黑色。他还负责调整乐律，使之符合当时的音律标准，并以此制定律令。各种手工业的标准，天下也都有了统一的规格。张苍最终当上了丞相，完成了这些事情。所以说，汉朝研究历法的人，最早要数张苍了。张苍这个人特别喜欢看书，什么书都看，什么都懂，尤其精通历法。
张苍很孝顺安国侯王陵，王陵发达以后，张苍就像侍奉父亲一样侍奉他。王陵死后，张苍当了丞相，每次洗漱完毕，总是先去给王陵的夫人送饭，然后才能回家。
张苍当丞相十多年，有个鲁国人叫公孙臣上书，阐述五德终始的学说，说“汉朝是土德的时代，象征是黄龙出现，应该改换历法和服饰颜色”。这件事报给了张苍，张苍认为不对，就驳回了。后来真的在成纪出现了黄龙，于是文帝就召见公孙臣，让他当博士，草拟土德时代的历法制度，并改换了年号。张苍因此感到自己不如人，就以生病为由辞职了。后来张苍任用的人当了中候，大肆贪污受贿，皇上认为这是张苍的责任，张苍因此生病辞职。景帝五年，张苍去世，谥号为文侯。他的后代子孙类犯了罪，爵位被取消了。
一开始张苍的父亲身高不到五尺，张苍身高八尺多，张苍的儿子也八尺多高，孙子类身高六尺多。张苍免职后，牙齿都掉了，只能吃奶，请了个女子当奶妈。他有很多妻妾，一百多个，怀孕了的就不再宠幸了。活了一百多岁才去世。他写了十八篇著作，都是关于阴阳历法方面的。
申屠嘉，是梁国人。他凭借军功跟随高祖刘邦打项羽，升迁为队率。又跟随刘邦打黥布，当上了都尉。孝惠帝时期，他做了淮阳郡守。孝文帝元年，朝廷把以前跟随高祖打天下的二千石以上官员都封为关内侯，每人食邑二十四人，而申屠嘉却食邑五百户。十六年，他升迁为御史大夫。张苍免职后，文帝觉得皇后的弟弟窦广国贤良有德行，想让他当丞相，但又说：“恐怕天下人会说我偏袒广国。”考虑很久觉得不行，而高祖时期的大臣们，剩下的也没什么合适的人选了，于是就让御史大夫申屠嘉当了丞相，并根据原来的食邑封他为故安侯。
话说这丞相张嘉啊，为人特别正直，家里大门从不接受贿赂和走后门。那时候，太中大夫邓通可是皇帝文帝的红人，赏赐多得数不清，简直是富可敌国。文帝经常去邓通家喝酒吃饭，可见有多宠他。张嘉上朝的时候，邓通就坐在皇帝旁边，摆出一副高高在上的样子，一点礼数也不讲。张嘉奏事完毕，就对文帝说：“陛下您虽然赏赐大臣们钱财让他们富贵，但朝廷的规矩礼仪，可不能随便马虎啊！”文帝说：“你少说两句，这是我私下的事。”
朝会散了，张嘉回到丞相府，立马让人去传邓通来丞相府，邓通不去，张嘉还扬言要杀了他。邓通吓得赶紧进宫向文帝求情。文帝说：“你去吧，我现在派人去叫你。”邓通到了丞相府，摘下帽子，光着脚，磕头谢罪。张嘉却稳坐不动，根本不理他，直接责备道：“这朝廷是高皇帝（刘邦）的朝廷，你一个小小的臣子，在殿上这么放肆，大不敬，该杀！来人，把他拖出去斩了！”邓通不停地磕头，头都磕破流血了，张嘉还是不肯放过他。文帝见张嘉把邓通压得死死的，就派人拿着符节去把邓通召回，然后对张嘉说：“这是跟皇上开玩笑的臣子，你就放了他吧。”邓通回来后，哭着对文帝说：“丞相差点杀了我！”
张嘉做了五年丞相，文帝驾崩，孝景帝继位。过了两年，晁错当了内史，因为受皇帝宠信，权势很大，很多法令都由他来改动，还建议削弱诸侯的势力。丞相张嘉不同意他的意见，一直反对，心里很讨厌他。晁错当了内史后，发现内史府东边的大门出入不便，就又开了一个南门。可这南门，偏偏开在了太上皇庙的围墙边上！张嘉听说晁错在宗庙围墙上开了个门，就上奏要治晁错的罪。有人把这事告诉了晁错，晁错害怕了，晚上偷偷进宫向皇帝求情，自首认罪。第二天上朝，张嘉就请求处死内史晁错。孝景帝说：“晁错开的不是真正的庙墙，只是外围的墙，而且那地方本来就是冗官居住的地方，而且还是我让他开的，晁错没罪。”朝会散了，张嘉对长史说：“我后悔没先杀了晁错再上奏，反倒被他卖了！”回到家后，张嘉气得吐血而死，谥号为“节侯”。他的后代一直传到孙子那一辈，孙子犯了罪，张家的爵位也被取消了。
张苍死后，好家伙，一帮列侯接二连三地冒出来：开封侯陶青、桃侯刘舍，还有以前武帝时候的柏至侯许昌、平棘侯薛泽、武强侯庄青翟、商陵侯赵周，一个个都是排着队当丞相的候补，一个个都规规矩矩，老老实实，可愣是没啥真本事，也没做出什么惊天动地的大事来，在历史上也没留下什么名号。
说句公道话：张苍啊，他那可是精通天文历法，算得上是汉朝有名的丞相，可他偏偏就死心眼地用着那套老掉牙的《颛顼历》，这是为啥呢？还有周昌，那可是个一根筋的家伙，靠着老资格混日子。任敖，也是靠着祖上的功劳吃饭。申屠嘉虽然刚正不阿，忠于职守，但可惜啊，他没啥真才实学，跟萧何、曹参、陈平他们比起来，差远了。
