窦婴，字王孙，是孝文皇后的堂兄。他父亲几代都是负责观测渡口的官员。窦婴为人好客，在孝文帝时期担任吴国相，后来因为生病辞官。孝景帝继位后，他被任命为詹事。
孝景帝的弟弟梁孝王，深受他母亲窦太后宠爱。有一次梁孝王来朝，兄弟们一起喝酒。当时，皇帝还没立太子，酒喝多了，皇帝随口说：“将来千秋万代之后，把皇位传给梁王。”窦太后听了非常高兴。窦婴端起酒杯劝谏皇帝说：“这天下是高祖打下来的，父子相传，这是汉朝的祖制，陛下怎么能把皇位传给梁王呢！”窦太后因此讨厌上了窦婴。窦婴也觉得官位不重要，就借口生病辞官了。窦太后还把他从朝廷的官员名册上除名，不让他上朝参见皇帝。
三年后，吴、楚七国叛乱，皇帝仔细考察了皇室宗亲，发现没有比窦婴更贤能的人了，就召见了他。窦婴一再推辞，说自己生病了，无法胜任。窦太后也感到有些惭愧。这时，皇帝说：“天下正处于危急关头，王孙难道还能推辞吗？”于是，皇帝任命窦婴为大将军，赏赐黄金一千斤。窦婴马上推荐爰盎、栾布等在家的名将和贤士出来为国效力。那些赏赐的黄金，都堆放在廊庑下，军中的官员路过，都可以随意取用，黄金没有一两进入窦婴的家。窦婴镇守荥阳，统领齐、赵两地的军队。七国之乱平定后，窦婴被封为魏其侯。许多游士和宾客都争着投奔他。每次朝廷议论大事，条侯、魏其侯，其他的列侯都不敢和他平起平坐。
四年后，皇帝立栗太子，任命窦婴为太傅。七年后，栗太子被废，窦婴极力争辩却没能成功，于是辞官谢罪，隐居在蓝田南山下几个月。窦家宾客和辩士们纷纷劝说，都没能让他改变主意。梁国人高遂这才去劝说窦婴说：“能让将军富贵的是皇帝，能让将军受宠的是太后。现在将军是太子的太傅，太子被废，您竭力争辩却没能成功，又不能以死明志，却自己辞官谢罪，带着妻女隐居，不理朝政，这样只会让别人觉得您是在推卸责任，夸大皇帝的过失。如果让两宫都对您不满，那您的妻儿老小可就都跟着遭殃了！”窦婴听了他的话，觉得很有道理，于是重新上朝，像以前一样参与朝政。
桃侯没当上丞相，窦太后多次跟景帝推荐魏其侯。景帝说：“太后难道是因为我看重魏其侯才不用的吗？魏其侯沾沾自喜，做事轻率，很难胜任丞相的稳重之职。”于是没用他，而是任命建陵侯卫绾为丞相。
田蚡是孝景皇帝皇后的同母弟弟，在陵县长大。窦婴那时候已经当上大将军，权势正盛，而田蚡只是个小小的诸曹郎，还没什么地位，经常去窦婴那儿侍酒，对窦婴毕恭毕敬，像对待长辈一样。等到孝景帝晚年，田蚡越来越受宠信，官至中大夫。他口才很好，还学习过《盘盂》之类的儒家经典，皇后很欣赏他。
孝景帝驾崩后，武帝刚即位，田蚡凭借舅舅的身份被封为武安侯，他弟弟田胜被封为周阳侯。田蚡刚掌权，就对宾客很谦卑，把那些隐居的名士都请出来加以重用，想以此来打压那些将相。皇上采纳的很多政策，都是田蚡宾客出的主意。碰巧丞相卫绾生病辞职了，皇上正考虑设立丞相和太尉两个职位。有个叫藉福的人对田蚡说：“魏其侯地位尊崇已久，天下士人都归附他。您现在刚得势，不如他，如果皇上直接任命您为丞相，您一定会谦让魏其侯。魏其侯当了丞相，您就当太尉。太尉和丞相地位差不多，这样您还能落个谦让贤能的好名声。”田蚡于是暗中向太后吹风，于是皇上就任命窦婴为丞相，田蚡为太尉。藉福去祝贺窦婴，顺便劝诫他说：“您一向喜欢做好事，讨厌坏事，现在大家都称赞您，所以才能当上丞相；但是讨厌您的人也很多，他们也会毁谤您。您要是能容人，就能长久地保有权势；要是不能，现在就会因为毁谤而被罢官。”窦婴没听他的劝告。
窦婴和田蚡都喜欢儒家学说，他们推荐赵绾为御史大夫，王臧为郎中令。他们还迎接鲁申公，想建造明堂，让列侯回到自己的封地，取消关卡，用儒家礼仪规范服饰制度，以求天下太平。他们还罢免了一些不称职的窦氏宗室成员，取消他们的爵位。很多外戚都当上了列侯，很多列侯都娶了公主为妻，他们都不想回到自己的封地，因此对窦太后的毁谤之声日益增多。窦太后喜欢黄老之学，而窦婴、田蚡、赵绾等人却大力推崇儒家学说，贬低道家思想，所以窦太后越来越不高兴。
第二年，御史大夫赵绾建议不要向太子汇报政事。窦太后一听就火了，说：“这是想重蹈新垣平的覆辙吗！”于是就把赵绾和王臧给罢免了，丞相婴和太尉蚡也被免职了，让柏至侯许昌当丞相，武强侯庄青翟当御史大夫。婴和蚡就拿着侯爵的封赏回家养老去了。虽然蚡没当官了，但因为和王太后关系好，所以很受宠，经常给皇帝提建议，而且建议都挺管用，那些巴结权贵的官吏都纷纷离开婴投奔蚡。蚡的势力越来越大了。
第六年，窦太后去世了，丞相许昌和御史大夫庄青翟因为丧事办得不好，被免职了。皇上就让蚡当了丞相，韩安国当了御史大夫。全国的官吏和诸侯们就更加依附蚡了。蚡这个人长得不好看，但出身高贵，而且非常有钱。他还觉得诸侯王们势力太大，皇上刚即位，年纪轻轻，而蚡自己凭借着和太后的关系当了丞相，如果不采取强硬措施，用礼仪来压服他们，天下就不会安定。那时候，丞相去给皇上汇报工作，一聊就是好几天，说的什么皇上都听。他推荐的人，有的直接就能当上二千石的高官，他的权力都超过皇帝了。皇上有一次说：“你把那些该撤的官都撤了吗？我也想撤几个官。”蚡有一次想在皇宫附近扩建自己的宅子，皇上生气地说：“你这是想霸占武库吗！”从那以后，蚡就收敛了一些。他请客吃饭，让自己的哥哥盖侯坐在北边，自己坐在东边，认为汉朝丞相的地位尊贵，不能因为兄弟关系而改变规矩。 因为他越来越骄横，盖起了比别人都豪华的房子，拥有最好的田地，买遍了各郡县的奇珍异宝，这些东西都堆满了道路。前院摆满了钟鼓，插着各种旗帜；后院住着上百个女人。他收到的各种珍宝、名犬骏马、玩物，数都数不清。
而婴失去了窦太后的庇护，越来越不受重用，没有势力了，其他的大臣们也都开始怠慢放纵，只有灌夫还对他很尊敬。所以婴一直郁郁不得志，却对灌夫特别好。
灌夫，字仲孺，是颍阴人。他爹叫张孟，曾经在颍阴侯灌婴手下当差，因为表现好，被提拔，官做到二千石，还因此被赐姓灌，改名叫灌孟。吴楚七国反叛的时候，颍阴侯灌婴当将军，是太尉的手下，就把他爹灌孟请去当校尉。灌夫带着一千兵跟着他爹一块儿去了。他爹年纪大了，灌婴硬要拉他去，灌孟心里很不痛快，所以每次打仗都冲在最前面，最后死在了吴军的阵地里。按汉朝的法律，父子一起参军，如果一方战死，另一方可以把遗体带回去安葬，但是灌夫不肯回去收尸。他激动地说：“我要砍下吴王或者将军的头来为父亲报仇！”于是灌夫穿上盔甲，拿着戟，在军队里招募愿意跟他一起去的勇士，有几十个人响应。等到了城门口，其他人都不敢往前冲，只有两个人和十几个仆人骑马冲进了吴军阵地，杀到了戏下（地名），杀伤了数十人。但他们冲不进去，又退了回来，仆人都跑散了，只有灌夫和一个骑兵逃了回来。灌夫身上中了十多处大伤，幸好当时有珍贵的药，才没死。伤好一点后，他又去找将军说：“我更了解吴军的营垒布局了，请再让我去一次！”将军很欣赏他的勇气和义气，但又怕他死了，就告诉了太尉，太尉把他叫来劝住了他。后来吴军被击败了，灌夫因此名扬天下。
颍阴侯推荐灌夫，他做了郎中将。几年后，因为犯法被免职，回到长安老家。长安的达官贵人们没有一个不称赞他的，所以他又被任命为代相。武帝即位后，认为淮阳是天下祭祀的地方，兵力又很强，就把灌夫调到淮阳当太守。他做太守期间，他手下的人做了太仆。两年后，灌夫和长乐卫尉窦甫喝酒，因为喝多了闹矛盾，灌夫喝醉了，打了窦甫。窦甫是窦太后的兄弟。皇上怕窦太后治灌夫的罪，就把灌夫调到燕国当相。几年后，他又因为犯法被免职，回到长安老家。
灌夫为人正直，喜欢喝酒，不喜欢拍马屁。那些权贵们，如果地位比他高，就想欺负他；那些地位比他低，特别是穷人，他反而更加尊重，一视同仁。在人多的地方，他总是提拔那些地位低的人。士人们因此都很敬重他。
话说这灌夫，他不爱读书写字，就喜欢结交江湖好汉，说话算话，交往的朋友个个都是些豪强恶霸。家里钱多得数不清，每天吃白饭的食客就有几十上百个。他在颍川一带盖了好多房子和园子，亲戚朋友为了争权夺利，在颍川地区横行霸道。颍川老百姓还编了个童谣讽刺他：“颍水清澈，灌家太平；颍水浑浊，灌家闹腾。”
灌夫在家的时候，那些达官贵人、朝廷大臣和宾客渐渐就少了。等到窦婴失势后，也想靠着灌夫这棵大树，重新找回以前那些抛弃他的朋友。灌夫也因为和窦婴的关系，结识了不少列侯和皇室宗亲，名声越来越大。这两个人互相看重对方，关系就像父子一样亲密，相处得非常开心，恨不得天天在一起，都觉得认识得太晚了。
有一次，灌夫穿孝服，去拜访丞相田蚡。田蚡不紧不慢地说：“我想和你一起去拜访魏其侯，正好你穿着孝服。”灌夫说：“将军您肯赏光去拜访魏其侯，我哪敢因为穿孝服就推辞呢！请您转告魏其侯一声，将军明天一早就来。”田蚡答应了。灌夫把这事告诉了窦婴。窦婴和夫人赶紧去市场买牛羊肉和酒，晚上把家里打扫干净，摆好酒席，一直等到天亮。第二天一大早，就让家里的下人去等候丞相。等到中午了，田蚡还没来。窦婴对灌夫说：“丞相不会忘记了吧？”灌夫很不高兴，说：“我穿孝服去拜访他，这不太合适。”于是就自己驾车去迎接田蚡。田蚡只是随便敷衍一下灌夫，根本没打算去。灌夫到了田蚡家门口，田蚡还在睡觉呢！这时灌夫进去见了他，说：“将军昨天答应要去拜访魏其侯，魏其侯夫妇在家操持政务，到现在还没敢吃东西呢！”田蚡这才醒悟过来，道歉说：“我喝醉了，忘记和仲孺（灌夫字仲孺）说了。”然后才驾车前往。可是路上走得很慢，灌夫越来越生气。等到酒席上喝得差不多了，灌夫站起来跳舞献给田蚡看，田蚡却一动不动。灌夫只好挪动座位，语气也变得严厉起来。窦婴赶紧扶着灌夫离开，向田蚡赔礼道歉。田蚡最后一直喝到晚上，才高兴地离开了。
窦婴那会儿，让家臣藉福去向灌婴要城南的那块地。灌婴抬头一看，大声说：“我虽然是个退休老头，将军您虽然位高权重，但您能仗势抢我的地吗？！”直接拒绝了。灌夫听说这事儿后，气得破口大骂藉福。藉福一看，这两人关系不好，赶紧跑去跟窦婴打小报告，说：“魏其（灌婴的字）年纪大了，快死了，好商量，您先等等吧。”
过了一阵子，窦婴听说灌婴和灌夫根本就没打算给他地，也火了，说：“灌婴的儿子以前杀人，我还给他求情保住了他。我对他灌婴，什么事儿都顺着，还差这点地？再说灌夫跟我有啥关系？这事儿我再也不提了！” 说完气得够呛。
元光四年春天，窦婴又跟皇帝告状，说灌夫家在颍川，横行霸道，老百姓受不了，请求皇上彻查。皇上说：“这是丞相管的事儿，你告状给朕干嘛？” 灌夫也掌握着窦婴的一些黑料，说他贪污受贿，收了淮南王的钱财和好处。双方互相揭短，最后这事儿不了了之，各退一步，都算了。
夏天的时候，窦婴的姐夫窦太后家的外甥窦蚡娶了燕王之女为夫人，太后下令召集所有列侯和宗室成员去祝贺。窦婴想和姐夫一起去，他姐夫就劝他别去了，说：“我以前因为喝酒犯了错，得罪了丞相，现在丞相又跟我有矛盾。”窦婴说：“这事儿已经过去了。”硬要跟着他姐夫一起去。
酒席上，大家喝得兴高采烈，窦蚡站起来让人敬酒，大家都赶紧起身跪坐，表示尊敬。轮到敬窦婴酒的时候，只有他姐夫起身跪坐，其他人都是半跪着。他姐夫敬酒，轮到窦蚡的时候，窦蚡半跪着说：“酒杯没满。”他姐夫生气了，笑着说：“将军您这么尊贵，就将就一下吧！”当时窦蚡不肯。
酒席继续，轮到临汝侯灌贤，灌贤正跟程不识小声说话，也没起身。他姐夫没对窦蚡发火，却冲着灌贤大骂：“你平时就说程不识不好，一文不值，今天长者过寿，你却像个小媳妇儿似的窃窃私语！”窦蚡对姐夫说：“程不识和李广都是宫廷卫尉，现在大家一起羞辱程将军，你为什么不替李将军说句话呢？”他姐夫说：“今天这情况，脑袋都可能搬家，还管程不识和李广干嘛！”
席间宾客都起身换衣服，陆续离开了。窦婴离开后，还跟姐夫开玩笑。姐夫走后，窦蚡就生气了，说：“这是灌夫让我丢脸啊！”于是命令侍卫留下灌夫，不让他走。窦蚡的舅舅藉福出来劝说，按着灌夫的头让他道歉。灌夫更生气了，不肯低头。窦蚡就让人把灌夫绑起来，关进传舍，然后召来长史说：“今天召集宗室成员，有皇太后旨意。”
窦蚡指控灌夫在酒席上骂人，态度不敬，把他关了起来。接着，窦蚡又翻旧账，派人四处抓捕灌氏家族的成员，全部判处死刑。窦婴很惭愧，四处托人帮忙，但都没能把灌夫救出来。窦蚡的手下都为他通风报信，灌氏家族的人四处逃亡躲藏，灌夫被关押着，根本没机会揭露窦蚡的阴谋。
婴夫人劝说婴锐说：“灌将军得罪了丞相，还和太后家闹翻了，你真的要去救他吗？” 婴锐回答说：“侯爷是我的恩人，我为他死也心甘情愿，没什么好后悔的。况且，我绝对不会让灌仲孺一个人死，而我却活着。” 于是，他就偷偷藏在家中，然后偷偷地出去上书。
他立刻召集人手，详细地陈述了灌夫酒后失态的事情，说明灌夫罪不至死。皇上听信了他的话，赏赐了婴锐食物，并说：“到东宫去据理力争吧！”
话说这灌婴的儿子灌婴东，皇上觉得他挺不错，说他吃饱喝足，过得挺滋润的。结果丞相却因为其他事情诬陷他。丞相田蚡拼命贬低灌婴东，说他蛮横霸道，罪大恶极，简直不像话。灌婴觉得没办法了，干脆就揭了田蚡的短。田蚡说：“天下太平无事，我当个丞相，喜欢听音乐、养狗养马、置办房产，喜欢跟戏子、工匠这些来往，这有什么错？可魏其侯窦婴和灌夫却整天拉拢天下英雄豪杰，私下里议论朝政，暗地里诽谤朝廷，上看天，下画地，眼睛斜视着左右两边的官员，就等着天下出乱子好立功。我可比不上他们！”
皇上问大臣们：“这两个人，到底谁对谁错？”御史大夫韩安国说：“魏其侯说灌夫他爹死的时候，灌夫拿着戟冲进吴国的军营，身中几十箭，名震三军，这可是个天下闻名的勇士啊！为了一点酒杯里的事就杀了他，这不太合适吧。魏其侯说得对。丞相也说灌夫勾结奸猾之徒，欺压百姓，家财万贯，在颍川横行霸道，欺压宗室，连自己的亲戚也不放过，这就像‘枝干比树干还粗，小腿比大腿还粗，不折断也要把它劈开’一样。丞相说得也对。皇上您来决定吧！”主爵都尉汲黯是支持魏其侯的，内史郑当时也支持魏其侯，但后来又改口了。其他人都不敢说话。皇上生气地对内史说：“你平时就爱嚼舌根，说魏其侯和武安侯的坏话，今天朝堂上，你就像辕下驹一样，左右为难，我干脆把你们都杀了算了！”皇上说完就气冲冲地走了，去给太后吃饭。太后已经派人打探好了消息，把事情的经过都告诉了太后。
太后一听，非常生气，饭也不吃了，说：“我还活着呢，这些人就敢欺负我的弟弟，要是我百年之后，他们岂不是要把我弟弟一家都当成鱼肉来宰割吗？！皇上难道能变成石头人吗？皇上现在还活着，事情还能遮掩过去，要是我百年之后，这些人还能信守承诺吗？！”皇上赶紧解释说：“都是外戚，所以才在朝堂上争论的。如果不是外戚，这种小事，随便哪个狱吏都能处理了。”这时，郎中令石建出来为皇上分析这两个人。
蚡（fén）下了朝，刚走到车门口，就叫来御史大夫安国，生气地说：“我和长孺（zhǎng rú）一起被那个老家伙魏其（wèi qí）给参了一本，他这算怎么回事儿，左右摇摆，两面讨好？”安国沉默了好一会儿才对蚡说：“您怎么就不能自己高兴点儿呢！魏其要是攻击您，您就应该赶紧摘掉帽子，解下印绶，然后去皇上面前说：‘臣愚昧无能，蒙受皇恩得以担任此职，其实根本胜任不了，魏其说的那些话都是对的。’这样一来，皇上一定会觉得您很谦虚，不会罢免您。魏其呢，肯定也会觉得羞愧，躲在家中，羞愧难当，甚至自杀。现在人家攻击您，您也反击人家，这就像两个泼妇吵架一样，成何体统啊！”蚡说：“当时我一时气愤，没想那么多。”
接下来，皇上派御史调查了朱家婴（yīng）举报灌夫（guàn fū）的事，发现灌夫的罪名确实不成立，于是就把灌夫关进了都司空（dū sī kōng）。早些年，孝景皇帝在世的时候，婴曾经受过遗诏，诏书上说：“遇到事情处理起来不方便的，可以根据实际情况向上汇报。”等灌夫被关起来后，罪名越来越重，眼看就要株连九族了，朝中大臣谁也不敢再为灌夫向皇上求情。婴就让自己的侄子给皇上写信求情，结果还真让他见到了皇上。奏章呈上去后，查阅了尚书，发现根本就没有那样的遗诏。那份遗诏只有婴家有，而且是婴家的家臣私自伪造的。于是，皇上就以婴伪造先帝诏书的罪名，判他死罪。十月，灌夫的亲属都被牵连治罪。婴过了很久才听说自己被判了死罪，于是就装病，不吃不喝，等着死。后来听说皇上其实不想杀他，他又开始吃饭，治病，以为自己死不了了。结果，又有人在皇上面前说了些坏话，所以最后在十二月三十那天，他在渭城被处死了。
春天，蚡病了，浑身剧痛，好像有人在打他似的，他赶紧穿戴整齐，向神灵谢罪。皇上派人去请懂得占卜的人来看，那人说：“魏其侯和灌夫的鬼魂一起在折磨他，要打死他。”最后，蚡还是死了。他的儿子恬（tián）继承了爵位，后来在元朔年间因为犯了罪被免职。
后来，淮南王刘安（ān）谋反，事情败露。当初刘安刚进京的时候，蚡还是太尉，他在霸上迎接刘安，对他说：“皇上还没立太子呢，大王您是最贤德的，又是高祖的孙子，要是皇上驾崩了，除了您，还有谁能继承皇位呢？”淮南王听了非常高兴，就给了蚡很多金银财宝。皇上从朱家婴、灌夫事件开始就不信任蚡了，只是因为太后的缘故才没动他。等到淮南王谋反的事传到皇上耳朵里，皇上说：“要是武安侯（wǔ ān hóu）还在的话，早就把他灭族了！”
韩安国，字长孺，是梁国成安人，后来搬到睢阳去了。他曾经学习过《韩非子》和其他杂学，师从邹田生。他侍奉梁孝王，担任中大夫。吴楚叛乱的时候，梁孝王派韩安国和张羽带兵，在东部边境抵挡吴国的军队。张羽奋勇作战，韩安国稳重持重，所以吴军没能攻破梁国。吴楚叛乱平定后，韩安国和张羽因此名扬梁国。
梁孝王因为和皇帝关系亲近，可以自己任命丞相和二千石级别的官员，出入都像皇帝一样，摆排场，这有点僭越了。皇帝听说后，心里很不高兴。太后知道皇帝不高兴，就生气地把梁国的使者拒之门外，还追究梁孝王的行为。韩安国作为梁国的使者，见到大长公主后哭着说：“梁孝王对皇帝孝顺，对朝廷忠诚，太后您怎么就不明白呢？以前吴楚齐赵七国叛乱，关东地区都联合起来向西进攻，只有梁国离京城最近，承担了最大的压力。梁孝王想着太后和皇帝在宫中，而诸侯们却在叛乱，他为此忧心忡忡，哭了好几次，还亲自率领我们六个人带兵去抵抗吴楚军队。吴楚军队因此不敢西进，最终被击败，这都是梁国的功劳啊！现在太后却因为一些小礼节来责备梁孝王。梁孝王的父兄都是帝王，见识广阔，所以他出行时用天子才能用的仪仗，进宫时也言语谨慎，他的车旗都是皇帝赏赐的。他只是想在国内稍微炫耀一下，想让天下人都知道太后和皇帝很疼爱他。现在梁国的使者来了，您却追究他的责任，梁孝王为此害怕，日夜哭泣思念太后和皇帝，不知道该怎么办。梁孝王如此忠孝，太后您怎么就不体谅呢？”
大长公主把韩安国的话都告诉了太后，太后听后很高兴，说：“把这些话告诉皇帝。”太后把韩安国的话告诉了皇帝，皇帝听了之后心里舒坦多了，摘下帽子向太后谢罪说：“兄弟之间不能互相劝诫，反而让太后您担忧了。”皇帝随后接见了梁国的使者，还赏赐了他们很多东西。此后，梁孝王和皇帝的关系更加亲密了。太后和长公主又额外赏赐了韩安国一千多金。从此韩安国名声大振，并在汉朝建立了良好的关系。
话说后来，安国因为犯了罪，被关进了监狱。监狱里的狱吏田甲故意羞辱他。安国当时就说了句意味深长的话：“死灰还能复燃吗？”田甲轻蔑地回答：“能复燃就扔水里把它浇灭！” 结果没过多久，梁内史这个官职空缺了，汉朝派使者来任命安国担任梁内史，他直接从囚犯变成了位高权重的二千石官员。 田甲一听这个消息，吓得赶紧逃跑了。安国这时又说了句狠话：“田甲要是不出来做官，我就灭了他全家！” 田甲吓得光着膀子去给安国赔罪。安国看着田甲这副样子，笑着说：“像你们这样的人，也能一起治理国家吗？” 最后，安国还是宽宏大量地善待了他。
梁内史这个职位空出来后，当时的王（指梁王）新得到一个齐国人公孙诡，公孙诡游说王，想让他推荐自己担任内史。 窦太后知道了这件事，就下令让王任命安国为梁内史。
公孙诡和羊胜怂恿梁王谋反，想让他当太子，还想把益州的地盘划给他。他们怕汉朝的大臣不同意，就偷偷派人去刺杀汉朝当权的谋臣。结果还杀了前任吴国丞相爰盎。景帝知道了公孙诡和羊胜的阴谋，就派人去抓他们，一定要把他们抓到。汉朝派了十批使者到梁国，从上到下，全国大搜捕，搜了一个多月都没找到。
安国听说公孙诡和羊胜躲在梁王那里，就哭着去见梁王说：“主子受辱，臣子就该死。大王身边没有好臣子辅佐，所以才会闹成这样。现在公孙诡和羊胜没抓到，请大王赐我死罪吧！”梁王问：“怎么回事，搞得这么严重？”安国哭着说：“大王您想想，您和皇帝的关系，跟太上皇和高祖皇帝、跟皇帝和临江王的关系比，哪个更亲近？”梁王说：“当然比不上他们。”安国说：“太上皇和临江王是父子，但高祖皇帝说过‘拿着三尺剑打天下的人是我’，所以太上皇最后也没能参与朝政，只能住在栎阳。临江王，本来是太子，因为一句话说错，就被废了太子之位；后来又因为宫墙的事，最后自杀在中尉府。为什么呢？因为治理天下，绝对不能因为私情而乱了公事。古话说得好：‘即使是亲生父亲，谁知道他会不会像老虎一样？即使是亲哥哥，谁知道他会不会像狼一样？’现在大王您是诸侯，却听信那些奸邪的小人胡说八道，犯上作乱，违反法律。天子因为太后的缘故，才不忍心治您的罪。太后每天都哭，希望大王您能改过自新，可您却始终不醒悟。如果太后驾崩了，大王您又该依靠谁呢？”安国话还没说完，梁王就哭了起来，感谢安国说：“我现在就抓他们！”当天，公孙诡和羊胜就自杀了。汉朝使者回去复命，梁国的事就都解决了，这都是安国的功劳。景帝和太后更加器重安国。
梁孝王死了，共王继位，安国因为触犯法律而丢了官，在家赋闲。武帝即位后，武安侯田蚡做了太尉，那些皇亲国戚都当权了。安国送了五百金给田蚡，田蚡跟太后说了安国的好话，皇上本来就听说安国贤能，就召见了他，任命他为北地都尉，后来又升迁为大司农。闽越和东越打仗，朝廷派安国和大行王恢带兵去平乱。还没到东越，东越王就被杀了，东越投降了，汉军也就撤兵了。那一年，田蚡做了丞相，安国做了御史大夫。
匈奴来求和亲，大家都在讨论这事儿该怎么办。大行王恢，他是燕国人，长期在边关当官，对这些事情很熟悉，他说：“汉朝跟匈奴和亲，一般几年后他们就撕毁条约。与其答应他们，不如直接派兵打过去！” 安国说：“打仗要跑那么远，肯定没好处。现在匈奴人骑着马，野性十足，像鸟一样到处迁徙，很难抓住他们。就算占了他们的地盘，也扩充不了多少领土；就算收编了他们的人，也增强不了多少实力，从古代开始他们就一直没归顺过哪个王朝。汉朝为了这点利益跑几千里去打仗，人马都会累垮，匈奴可以以逸待劳，咱们肯定危险。所以我觉得，还是和亲比较好。” 大家讨论来讨论去，大部分人都赞同安国的意见，于是皇帝就答应了和亲。
第二年，雁门郡和马邑郡的一个豪强聂壹，他听了大行王恢的建议，说：“匈奴刚和亲，跟边境关系还算亲密，我们可以用好处引诱他们过来，然后埋伏兵马袭击，这绝对是打败他们的好办法！” 皇帝就召集大臣们问：“我把女儿嫁给单于，还送了好多金银财宝、绸缎锦绣，给了他们很多好处。可是单于一点也不领情，还变本加厉地侵扰抢劫，边境经常受到惊吓，我心里很着急。现在我想派兵攻打他们，你们觉得怎么样？”
大行王恢回答说：“陛下虽然没说，但我一直想这么做。我听说以前在全盛时期，北方有强大的匈奴为敌，国内还有叛乱，但人们还能安享晚年，按时耕种，仓库里粮食充足，匈奴也不敢轻易入侵。现在陛下威震天下，全国统一，大家同心协力，还派了子弟在边境守卫，运送粮食，做好了一切准备，可是匈奴还是不停地侵扰，原因只有一个：他们不害怕我们！我认为，现在正是出兵的好时机！”
安国说：“不对啊。我听说高祖皇帝曾经被围困在平城，匈奴人堆积的马鞍都比城墙还高了好几处。平城那次饥荒，七天没吃东西，全国人民都跟着唱衰，可解围后复位，他一点儿怨气都没有。圣人嘛，总是以天下为重的，不会因为个人私怨而损害国家的利益，所以才派刘敬送去一千斤黄金，结成和亲，直到现在，已经五代受益了。孝文皇帝也曾经把全国精锐部队都集中到广武常溪，结果一点儿功劳都没捞着，全国老百姓却都提心吊胆的。孝文帝后来意识到长期用兵不行，所以又恢复了和亲的约定。这两位圣明的皇帝的做法，足够我们借鉴了。我认为，还是不要出兵的好。”
恢说：“不对。我听说五帝的礼仪各不相同，三王的音乐也各有特色，这并不是故意唱反调，而是根据当时的实际情况来决定的啊。再说，高祖皇帝亲自披坚执锐，风吹日晒，饱经霜雪，征战了几十年，之所以不报平城之仇，不是因为没那个实力，而是为了休养生息，安定天下啊。现在边境接连告急，士兵伤亡惨重，国内的车辆络绎不绝地运送物资，这可不是仁者所乐见的啊。所以我才说‘出兵有利’。”
安国说：“不对。我听说，收益不到十分之一就别轻易改行，功劳不到一百就别轻易改变常态，所以古代的君主做事情一定要遵循祖制，发布政令要参考古训，谨慎从事。再说，自三代盛世以来，那些蛮夷部落都不臣服于中央王朝，不是靠威慑力就能够制服的，强迫也服不了。所以认为那些偏远地区、荒凉之地、不事生产的百姓，不值得我们中国大动干戈。再说匈奴，那是轻骑兵，来去如风，像一阵旋风一样，说走就走，像闪电一样快，他们以畜牧为生，擅长骑射，逐水草而居，居无定所，很难被控制。现在如果让边境地区长期荒废耕织，去应付匈奴的骚扰，那根本就划不来啊。所以我才说‘不要出兵的好’。”
恢说：“不对。我听说凤凰乘风而飞，圣人要顺应时机行事。以前秦穆公建都雍城，国土面积三百里，他懂得根据形势变化而采取行动，攻打西戎，扩张领土千里，兼并了十四个国家，陇西、北地就是这么来的。后来蒙恬为秦国攻打匈奴，开拓了数千里土地，以黄河为边界，堆起石头筑城，种植榆树设防，匈奴都不敢在黄河边饮马，只有在设置了烽火台之后才敢放牧。匈奴这种民族，只能用武力征服，不能用仁义来感化。现在我们国家实力强盛，资源是以前的万倍，派出一成的兵力去攻打匈奴，就像用强弩射已经溃烂的痈疽一样，肯定能很快取胜。这样一来，就能征服月氏了。所以我才说‘应该立即出兵’。”
安国说：“不对。我听说用兵的人，要用饱食的军队对付饥饿的敌人，用整齐的队伍对付混乱的敌人，用休整好的军队对付疲惫的敌人。所以，交战时打败敌军，攻城时攻破城池，往往是坐着就能指挥敌人，这是圣人的用兵之道。再说，我听说过，微弱的风力，吹不起羽毛；强弩的箭尾，力量不足以射穿鲁地细麻布。盛极必衰，就像早晨一定会变成晚上一样。现在要轻装前进，深入敌境，长驱直入，很难取得胜利；如果队伍紧密排列，就会受到包围；如果队伍分散行进，就会被分割包围；如果行军速度快，就会粮草不足；如果行军速度慢，就会失去战机，还没走到千里之外，人马就会缺粮少食。兵法说：‘放弃一些东西才能获得更多。’也许有其他的巧妙计策可以擒获匈奴单于，但我不知道；如果不是这样，我看不出深入敌境的益处。所以我才说‘不应该立即出兵’。”
恢说：“不对。草木被霜冻了，风吹不过去；清水明镜，形状无法逃脱；通晓兵法的将领，不会被文字迷惑。我主张出兵，当然不是说要立即深入敌境，而是要顺应单于的意愿，把他诱到边境，我们挑选精锐骑兵和勇士埋伏起来准备应战，仔细选择险要地势设防警戒。我们已经占据有利地形，可以从他的左边、右边、正面或后面攻击他，单于一定能被擒获，十拿九稳。”
皇上说：“好！”然后就采纳了王恢的计策，暗中派聂壹去匈奴当间谍。聂壹跑到匈奴，对单于说：“我能杀了马邑的县令丞，然后带着城池投降，到时候财物你们都能得到。”单于很信任他，觉得这事靠谱就答应了。聂壹就假装杀了几个死刑犯，把他们的脑袋挂在马邑城下，给单于的使者看，说：“马邑的长官已经死了，你们可以赶紧来了。”于是单于就凿穿边塞，带着十万骑兵进入武州塞。
这时候，汉朝已经埋伏好了三十多万的军队和战车，藏在马邑附近的山谷里。卫尉李广担任骁骑将军，太仆公孙贺担任轻车将军，大行王恢担任将屯将军，太中大夫李息担任材官将军。御史大夫安国担任护军将军，其他将领都听从他们的指挥。计划是等单于进入马邑后，就放兵攻击。王恢和李息则另外从代郡出发去攻击单于的后勤辎重。结果单于进入边塞后，还没到马邑一百多里，就发现了汉军的埋伏，赶紧撤兵回去了。《匈奴传》里记载了这件事。边塞上传说单于已经走了，汉军追到边塞，估计追不上，王恢他们就都撤兵了。
皇上很生气，因为王恢没有去攻击单于的后勤辎重。王恢说：“一开始的计划是等单于进入马邑城，双方军队交战的时候，我再去攻击他的后勤辎重，这样才能取得战果。现在单于没来就回去了，我带着三万人马去打，肯定打不过，只会丢脸。我知道回去后肯定会被杀头，但是至少能保住陛下三万将士的性命。”于是皇上把王恢送交廷尉审判，廷尉认为王恢抗命不遵，应该斩首。王恢托人送了一千金给丞相田蚡，田蚡不敢跟皇上说情，就去跟太后说：“王恢一开始就提出了马邑之计，现在没成功反而要杀他，这等于是在为匈奴报仇啊！”皇上到太后那里去，太后把田蚡的话告诉了皇上。皇上说：“马邑之计是王恢提出来的，所以才调动全国几十万大军，按照他的计划行事。而且就算放走单于也没办法，王恢的部队如果去攻击，还是能取得一些战果的，也能安抚一下将士和官员的心。现在不杀王恢，就没法向天下人交代了。”王恢听到这个消息后，就自杀了。
韩安国这个人啊，眼光长远，知道什么该做，什么不该做，为人也很忠厚。虽然有点贪财，但他推荐的人都是清廉正直，比他还厉害的。比如在梁国的时候，他推荐了壶遂、臧固这些人，都是当时有名的大人物，大家都很敬佩他，觉得他识人有方，只有皇帝觉得他只是个国家的工具。韩安国当了五年御史大夫，丞相田蚡死了以后，他代理丞相的职务，结果因为身体不好，走不动路，行动不便。皇上想让他当丞相，派人去查看他的情况，发现他身体确实不行，就改派平棘侯薛泽当丞相了。后来韩安国因为生病免职，几个月后病好了，又当了中尉，一年多后又调任卫尉。 那时候卫青将军他们打败了匈奴，攻破了龙城。
第二年，匈奴大举入侵边境，具体情况可以看《卫青传》。韩安国当了材官将军，驻扎在渔阳，抓获了一些匈奴俘虏，还说匈奴已经远去了。然后他就跟皇上说，现在正是农忙季节，请求撤兵。撤兵一个月后，匈奴就大举入侵上谷和渔阳。韩安国当时只有七百多士兵，带兵出去作战，结果韩安国受伤了，退回营地。匈奴抢走了上千人，还有大量的牲畜。皇上很生气，派人去责备韩安国，把他调到更东边，驻扎在右北平。当时匈奴说要入侵东方。
韩安国一开始是御史大夫和护军，后来慢慢被贬低。卫青等新兴的将军们立了大功，地位越来越高。韩安国因为被贬斥，加上驻守边关又损失惨重，非常自责，庆幸自己能退下来。他被调到更东边，心里闷闷不乐，几个月后就吐血而死。
壶遂跟司马迁他们一起制定了汉朝的律法和历法，官至詹事，他为人正直，品德高尚。皇上本来想让他当丞相，结果他生病去世了。
赞曰：“窦婴、田蚡都是因为是皇亲国戚而显贵，灌夫凭借一时英明的决策而名扬天下，他们都位居卿相，为国家的大业做出了贡献。但是窦婴不懂得适应变化，灌夫缺乏策略而且不谦逊，田蚡仗着权势骄横跋扈。他们的恶行累积，时机成熟就爆发出来，即使有那么一点点的福气，又怎么能避免失败呢！像韩安国这样受皇帝器重的人，最终却遭遇不幸，忧郁而死，命运的安排真是让人悲叹啊！像王恢那样作为军队主帅却承担失败的责任，难道也是命运使然吗？”
