公孙贺，字子叔，是甘肃一带义渠人。他爷爷昆邪，汉景帝的时候当过陇西太守，带兵打仗立下不少功劳，被封为平曲侯，还写过十多篇文章呢。
公孙贺年轻的时候当过骑兵，也立过不少战功。从汉武帝还是太子的时候，他就当了武帝的侍从，武帝当皇帝后，他升官当了太仆。他老婆君孺是卫皇后的姐姐，所以他很受皇帝的宠信。元光年间，他被任命为轻车将军，带兵去了马邑。四年后，他又去了云中。五年后，他又跟着大将军卫青出征，立了功，被封为南窌侯。后来他又被任命为左将军，去定襄打仗，结果没啥功劳，还因为酎金案被削了爵位。接着他又被任命为浮沮将军，带兵去了五原，走了两千多里，还是没啥功劳。八年后，他接替石庆当了丞相，被封为葛绎侯。
那时候朝廷事情特别多，皇帝对大臣们要求特别严格。从公孙弘之后，丞相李蔡、严青翟、赵周这三个人都因为各种事情被处死。石庆虽然谨慎小心，最后保住了性命，但也经常被皇帝责备。一开始，皇上要任命公孙贺当丞相，他死活不肯接印，还跪在地上哭着说：“我本来就是边疆出身，只会骑马射箭，根本没能力当丞相啊！”皇上和旁边的侍卫看到公孙贺这么悲伤，都感动得哭了，皇上说：“扶起丞相！”公孙贺还是不肯起来，皇上只好亲自把他扶起来，公孙贺这才不得不接受了任命。出来之后，侍卫们问他为什么那么坚决地不肯接受，他说：“皇上英明神武，我能力不够，怕担不起这么大的责任，以后肯定要完蛋！”
贺子敬声，他爹给他弄了个太仆的官儿当，父子俩都当了朝廷大官。可这敬声仗着自己是皇后的外甥，骄奢淫逸，根本不把法律放在眼里。征和年间，他私自挪用了北军将近两千万钱，事情败露后，直接被抓进监狱了。
那时候，皇上正下令抓捕阳陵人朱安世，可怎么也抓不到，皇上急得不行。贺子敬声为了救他儿子，主动请缨去抓朱安世，以此来抵罪。皇上答应了。结果还真让他把朱安世给抓到了。这朱安世啊，是京城有名的大侠，听说贺子敬声要拿他来救他儿子，哈哈大笑说：“丞相家的祸事都牵连到宗族了，南山上的树木不够我写供词，斜谷里的树木也不够做我的刑具！” 朱安世直接在监狱里上书，告发贺子敬声和阳石公主私通，还指控他派人做法事诅咒皇上，甚至在甘泉宫的驰道上埋了木偶人，诅咒皇上说些坏话。朝廷派人调查贺家，彻底查清了他们的罪行，最后父子俩都死在了狱中，整个家族也跟着遭殃。
这巫蛊之祸啊，是从朱安世这儿开始的，江充把它搞大，最后连公主、皇后、太子都牵扯进去了，一个个都倒霉。这些事，《江充传》和《戾园传》里都有记载。
刘屈氂，是武帝的庶兄，中山靖王之子，他怎么当上官的，还真不太清楚。
征和二年春天，皇上下了道旨意给御史说：“前任丞相贺，仗着老关系和高地位作恶，大搞土地兼并，肥了自己的子弟和宾客，根本不管老百姓死活，对边疆建设毫无益处，还收受贿赂，我一直忍着呢！他到头来还不悔改，竟然还用边疆的资源，逼迫内郡自己造车，还让农民自己修路，以此来压榨百姓，弄得牲畜都累死了，军备也削弱了；下面的官吏乱收费，百姓都逃跑了；他还伪造诏书，暗中勾结朱安世。现在证据确凿了。就让涿郡太守屈氂当左丞相吧，把丞相长史的职位一分为二，好让天下有才能的人都来应聘。亲近亲属，任用贤才，这是周朝和唐朝的治国之道啊！赏赐屈氂二千二百户封地，封他为澎侯！”
秋天到了，太子被江充诬陷，结果太子杀了江充，带兵攻打丞相府。丞相石奋力逃命，连印信都丢了。那时候，皇上为了避暑住在甘泉宫，丞相的长史趁着生病的机会赶紧把这事儿禀报了皇上。
皇上问：“丞相这是怎么回事？”长史回答说：“丞相把这事儿捂得很严实，不敢轻举妄动，还没派兵呢。”皇上生气地说：“事情闹得这么大，还叫捂严实？这算什么？丞相一点周公那样的风度都没有！周公当年不还杀了管叔和蔡叔吗？” 于是皇上就给丞相下了一道圣旨，旨意上写着：“抓捕并斩杀叛乱者，赏罚自有规定。用牛车做成拒马，不要跟叛军短兵相接，避免造成大量士兵伤亡。把城门紧紧关闭，别让叛乱者跑出去。”
太子造反，带兵打仗，对外宣称皇帝在甘泉病重，情况不明，奸臣要造反。皇帝就从甘泉回来了，住进了城西的建章宫，下令调动三辅附近的军队，所有官职在二千石以下的都得听从丞相指挥，丞相兼任大将军。太子也派人去长安，赦免了监狱里的囚犯，调动武库里的军队，让少傅石德和宾客张光带兵，还让长安监狱的囚犯如侯拿着节杖去调动长水和宣曲的胡骑，准备一起造反。
侍郎莽通奉命去长安，趁机抓住了如侯，告诉胡人说：“这节杖是假的，别听他的！”然后就杀了如侯，带着骑兵进了长安城，又调集了辑濯的士兵，交给大鸿胪商丘成。一开始，汉朝的节杖是纯红色的，因为太子拿着红节杖，所以改成了黄色的旄头，好区分。太子召集北军使者任安，让他带兵，任安接了节杖后，却把军营大门关了，不肯听太子的。
太子只好带兵离开，带着四万多老百姓，到了长乐宫西边宫阙下，碰上了丞相的军队，打了五天仗，死了好几万人，血流进了沟里。丞相的军队越来越多，太子军队被打败了，往南逃，跑到覆盎城门，才跑出去。正好碰上夜间值守的司直田仁把城门关上了，让太子跑掉了，丞相想杀田仁。御史大夫暴胜之对丞相说：“司直是二千石的官，应该先禀告皇帝，你怎么能擅自杀他呢？”丞相这才放了田仁。
皇帝听说后大发雷霆，把御史大夫叫来训斥说：“司直放走了叛贼，丞相杀了他，是合法的，你为什么擅自阻止？”暴胜之吓得要死，自杀了。后来，北军使者任安因为接受了太子的节杖，有二心；司直田仁放走了太子，都被判处死刑。皇帝说：“侍郎莽通抓住了叛将如侯，长安人景通帮莽通抓住了少傅石德，这可是大功啊！大鸿胪商丘成也英勇作战，抓住了叛将张光。那就封莽通为重合侯，封景通为德侯，封商丘成为秺侯吧！”
那些曾经出入皇宫的太子宾客，都被处死了。那些跟着太子造反的，都按照法律处罚。那些抢劫的官兵，都被流放到敦煌郡。因为太子造反的事，长安城门开始设置驻军。二十多天后，太子在湖边被抓住了，具体情况记载在《太子传》里。
第二年，李广利将军带兵去打匈奴，丞相屈氂亲自去渭桥送他，两人告别。李广利说：“希望您早点儿把昌邑王立为太子。要是他当了皇帝，您还有什么好担心的呢？”屈氂答应了。这个昌邑王，是李广利妹妹李夫人的儿子。李广利的妹妹是屈氂儿子的妻子，所以他们俩都想把昌邑王扶上皇位。
那时候，正好查办巫蛊案查得紧，内侍郭穰告发丞相夫人说，丞相多次暗中诅咒皇上，还和李广利一起祈祷，想让昌邑王当皇帝。有关部门上奏要查办这件事，说这可是大逆不道的大罪。皇上就下令把屈氂绑在囚车上示众，然后在东市斩首，他的妻子儿女则在华阳街被砍头。李广利的妻子也被抓了。李广利听说后，就投降了匈奴，他的家族也因此被灭门了。
车千秋，原姓田氏，祖上是齐国的田氏家族，后来迁徙到了长陵。千秋当时是高寝郎。正赶上卫太子因为江充的陷害而被废，过了很久，千秋上书为卫太子申冤，说：“儿子玩弄父亲的军队，罪该万死；但天子的儿子犯了错杀了人，又该如何处置呢？我曾经梦见一个白发老人教我这么说。”当时皇上多少也知道太子被冤枉，并没有其他坏心思，听了千秋的话后非常感动，就召见了他。千秋身高八尺多，相貌堂堂，武帝见了很高兴，说：“父子之间的事，别人很难说清楚，你却能明白其中的道理。这是高庙的神灵让你来教我的，你以后就做我的辅佐吧！”马上就封千秋为大鸿胪。几个月后，就代替刘屈氂当了丞相，封为富民侯。千秋没什么才能和功劳，就因为一句话就当了丞相还封了侯，这在历史上可是从来没有过的。
汉朝派去的使者到了匈奴，单于问：“听说汉朝新任命的丞相，是怎么当上的？”使者说：“是因为他上书陈述事情的缘故。”单于说：“如果这样的话，汉朝的丞相可不是选贤任能，随便一个男人上书就能当上丞相了！”使者回来后，把单于的话告诉了武帝。武帝觉得这是辱没了他的使命，想把使者送官治罪。想了很久，才把使者赦免了。
话说这位千秋，为人一向厚道又聪明，做官也很有自己的风格，比之前的几位高官都强。一开始，千秋刚上任，看到皇上连续好几年都在查办太子一案，杀罚很多，朝臣们都吓得不轻。他就想着，得想办法让皇上高兴高兴，让大家安心。
于是，他就跟御史大夫还有其他一些高级官员一起，给皇上祝寿，歌颂皇上的功德，劝皇上多施恩惠，少用刑罚，多听听音乐，调养身心，让天下人都能安居乐业。皇上回复说：“朕做得不好啊，自从左丞相和贰师暗中谋反，巫蛊之祸就波及到许多官员。朕好几个月都只吃一顿饭，哪还有心思听音乐？那些官员的事一直让我心里难受，事情过去了，就不再追究了。
但是，巫蛊案刚开始的时候，朕就下令让丞相、御史督促各级官员抓捕，廷尉负责审理，可朕却没听说九卿和廷尉有什么审讯结果。以前，江充先是在甘泉宫查，然后查到未央宫椒房殿，一直查到敬声那些人，还有李禹那些跟匈奴勾结的人，有关部门都没查出什么来。后来，让丞相亲自去兰台挖地查验蛊，才查出一些东西。直到现在，还有不少巫蛊余党逍遥法外，阴险的敌人暗中算计我，远近都有巫蛊的影子，朕真是愧疚得很，哪还有心情过寿？谢谢你的好意，我就不举杯了！各位丞相、二千石，都回各自的住所吧。书上说：‘不要偏袒任何一方，王道才能顺利通行。’这件事就不要再说了。”
话说过了几年，汉武帝病重了，他立钩弋夫人的儿子为太子，还任命霍光为大将军，金日磾为车骑将军，桑弘羊为御史大夫，以及丞相千秋，一起接受了武帝的遗诏，辅佐年幼的皇帝。武帝驾崩后，昭帝刚即位，年纪还小，不能处理政务，所以朝政大权都掌握在大将军霍光手里。千秋担任丞相，为人谨慎厚道，德高望重。每次朝廷大臣们开会，霍光都会对千秋说：“当初我们一起接受了先帝的遗诏，现在我负责宫内事务，你负责宫外事务，你应该多加督促指导我，别让我辜负天下人的期望啊！”千秋总是回答：“只要将军您用心，那就是天下之幸了！”他始终不肯多说什么。霍光因此更加器重他。每当遇到什么吉利的好兆头，霍光都会多次奖赏丞相。在昭帝在位期间，国家大事很少，百姓的生活也渐渐富裕起来。到了始元六年，朝廷下令在全国各地选拔贤良方正的文学之士，询问他们百姓的疾苦，于是就有了著名的“盐铁会议”。
千秋当了十二年丞相后去世了，追谥为定侯。千秋年纪大了以后，皇帝对他很优待，上朝的时候，允许他乘坐小车直接进入宫殿，所以人们都称他为“车丞相”。他的儿子千顺继承了侯爵，官做到云中太守，汉宣帝时期，他担任虎牙将军，去打击匈奴，后来因为贪污军饷而自杀，爵位也被取消了。
桑弘羊担任御史大夫八年，他自认为国家靠专卖和管理取得了很大的利益，因此很骄傲自满，还想要为自己的子弟谋求官职，所以对霍光心怀怨恨，和上官桀等人密谋造反，结果被诛杀了。
王是济南人。他从郡县的小吏做起，凭借功劳逐步升迁，当上了被阳县令。汉武帝后期，战争不断，各地盗贼四起，绣衣御史暴胜之奉命拿着斧头到处抓捕盗贼，并负责处理军务，处死了很多二千石以下的官员。暴胜之来到被阳县，想要斩杀王，王已经脱掉衣服伏在地上，抬头说道：“使君您掌握着生杀大权，威震郡国，杀我王一个，不足以显示您的威严，不如偶尔宽恕一些人，以彰显您的恩德，这样才能让百姓尽心尽力为您效劳。”暴胜之被他的话感动了，于是赦免了他，并且和王结下了深厚的友谊。
胜之使还，荐他，征为右辅都尉，守右扶风。皇上好几次到安定、北地巡幸，路过扶风，宫殿馆舍和驰道都得修缮，各种供应也都要准备好。武帝很欣赏他，特意停车，当场任命他为正式的右辅都尉，这一干就是十多年。到了昭帝时期，他当上了御史大夫，后来接替车千秋当丞相，还被封为宜春侯。第二年他就去世了，谥号敬侯。
他儿子杨谭继承了爵位，因为和列侯们一起参与了废掉昌邑王、拥立宣帝的计划，又加封了三百户。杨谭死后，他的儿子杨咸继承爵位。巧的是，王莽的妻子就是杨咸的女儿。后来王莽篡位，宜春侯杨氏家族因为这层外戚关系而受到宠信。从杨敞开始，一直传到他的玄孙，直到王莽失败，这支家族才断了香火。
杨敞，华阴人。他最初在大将军霍光府上做事，当军司马，霍光很器重他，慢慢地升迁，最后当上了大司农。元凤年间，稻田使者燕仓知道了上官桀等人谋反的计划，把这事告诉了杨敞。杨敞为人一向谨慎，处理事情很小心，他不敢轻易说话，就装病在家休息。然后，他把这事告诉了谏大夫杜延年，杜延年又把这事上报了。燕仓和杜延年都因此被封赏，而杨敞因为身为九卿却没及时上报，所以没有得到封赏。后来他升迁为御史大夫，接替王禁当了丞相，才被封为安平侯。
第二年，昭帝死了。昌邑王刘贺继位，他荒淫无度，大将军霍光和车骑将军张安世商量着要废掉他，另立新君。计划定下来后，就派大司农田延年去告诉杨敞。杨敞又惊又怕，不知道该怎么办，汗都湿透了后背，只是不停地“是是是”地答应着。田延年起身去换衣服，杨敞的夫人赶紧从东边的箱子那儿过来对杨敞说：“这是关系到国家的大事，现在大将军的计划已经决定了，派九卿来通知您。您要是反应慢了，不能和大将军同心，那跟没下决心一样，事后是要被杀头的！”田延年换好衣服回来，杨敞和夫人一起跟田延年商量，表示愿意听从大将军的命令，于是他们一起废掉了昌邑王，拥立了宣帝。宣帝即位一个月后，杨敞就去世了，谥号敬侯。他的儿子杨忠继承了爵位，因为杨敞在位时制定策略，安定了宗庙社稷，所以又加封了三千五百户。
恽，字子幼，是个忠厚老实的家伙，因为办事忠诚被任命为郎官，后来又升任常侍骑。他母亲是司马迁的女儿。恽小时候读外祖父司马迁写的《史记》，对《春秋》也颇有研究，很有才华，名声很好，跟很多有名的读书人交往，在朝廷里很有名气，后来升任左曹。霍氏家族谋反，恽最先得到消息，就通过侍中金安上报告了皇上，被召见详细说明情况。霍氏家族被诛杀后，像恽这样参与揭发的人都被封赏，恽被封为平通侯，后来又升任中郎将。
郎官有个规矩，郎官们需要自己花钱置办办公用品和文书，才能正式上任，这叫“山郎”。如果生病请假一天，就要补一天的班，有的甚至一年多都休不了假。那些有钱的郎官，每天都出去玩乐，或者花钱走后门，好谋个好差事。贿赂盛行，大家互相攀比。恽当上中郎将后，就取消了“山郎”制度，把管理财政的权力移交给大司农，由大司农负责提供办公用品。郎官们请假、休沐，都得严格遵守规定。如果郎官和谒者犯了错，他就直接上奏免除他们的职务，同时推荐那些有才能有德行的年轻人，这些人后来有的当上了郡守，有的当上了九卿。郎官们都受到他的影响，都开始严格要求自己，贿赂请托的现象彻底杜绝了，宫里一片和谐。因此，他又被提拔为光禄勋，成为皇帝身边亲近信任的人。
一开始，恽继承了他父亲五百万的家产，后来自己封侯后，就把这些钱都分给了宗族里的亲戚。他后母没有儿子，也留下了几百万的家产，死后都留给了恽，恽也把这些钱都分给了后母的兄弟姐妹。后来他又得到了上千万的财产，也都分给了别人。他就是这样轻财好义的人。
恽在宫里做事，清廉公正，郎官们都夸他公平。但是，恽为人比较严厉，喜欢揭发别人的短处，如果有人得罪了他，他一定会想办法整治对方，因为他觉得自己比别人强。因此，朝廷里很多人对他怨声载道。他和太仆戴长乐关系闹僵了，最后因为这件事而败落。
戴长乐这个人，是宣帝还是平民的时候就认识的，宣帝登基后，就提拔他做了近臣。戴长乐曾经奉命去宗庙祭祀，回来后跟属下说：“我亲自面见皇上接受诏令，陪皇上祭祀，皇上还赐了我酒喝。”有人上书告戴长乐说的话不合适，这件事被交给了廷尉调查。戴长乐怀疑是恽指使人告发他的，于是也上书告恽的罪状。
高昌侯的车子飞快地冲进北掖门，卫绾跟富平侯张延寿说：“听说以前也发生过车子撞到宫门的事，宫门都撞坏了，马也死了，结果昭帝就驾崩了。现在又这样，这是天意，人力是没办法的。”
这之后，左冯翊韩延寿犯了罪被关进监狱，卫绾就上书为韩延寿辩护。郎中丘常问卫绾：“听说您为韩冯翊辩护，能救活他吗？”卫绾说：“这事哪有那么容易！就算腿脚利索的人，也不一定能保住性命啊。我自己都自身难保，真是应了那句话——‘老鼠都找不到容身之处，更别说我这种人了’。” 还有，中书谒者令宣传达单于使者的意思，给各位将军和朝中二千石官员传达。卫绾说：“冒顿单于得到汉朝的美食好东西，却说这些是‘坏东西’，单于不肯来，原因很明显啊。”
卫绾在西阁上看画，指着桀、纣的画像对乐昌侯王武说：“天子要是经过这里，随便问问他们的过错，就能吸取教训了。” 画上还有尧、舜、禹、汤，他却没提，偏偏指出了桀、纣。卫绾听说匈奴投降的人说单于被杀了，就说：“得不到贤明的君主，大臣们献上的好计策不用，自己就没了容身之地。就像秦朝那样，只重用小臣，诛杀忠良，最终导致灭亡；如果秦朝重用大臣，那秦朝说不定能一直延续到今天呢。古今的昏君，都一样坏。”卫绾胡乱引用亡国的例子来诽谤当今，一点臣子的礼仪都没有。他还跟长乐宫的人说：“从正月到现在，老天阴沉沉的不下雨，这在《春秋》里记载过，夏侯君也说过。这次出征肯定到不了河东了。” 他拿皇上开玩笑，话语更是荒谬悖逆，毫无道理。
这事被提交到廷尉。廷尉定国审问后，查实了情况，上奏：
恽（yùn）不服气，就叫来了户部侍郎尊（zūn），想让他去警告富平侯延寿，说：“太仆（tài pū）肯定犯了好几条死罪，朝夕相处的人都知道。我幸亏和富平侯是亲家，今天只有我们三个人说话，侯爷说‘没听到恽说话’，这分明是和太仆对着干啊！”尊说：“不行。”恽生气了，拿着大刀说：“承蒙富平侯的帮助，才免了灭族的罪！千万别把我的话泄露出去，让太仆听到，再添乱！” 恽因为之前在朝中很受宠，担任九卿等要职，是皇帝身边的近臣，参与政事，一直忠心耿耿，尽职尽责，却因为胡乱怨恨，说些乱七八糟的坏话，犯了大逆不道的罪，有人请求逮捕治罪。
皇上不忍心杀他，下诏书免去了恽和长乐侯的爵位，让他们都做了平民。
恽丢了官位之后，就回家打理产业，盖房子修院子，用钱财来消遣日子。一年多以后，他的朋友，安定太守西河孙会宗，是个很有见识的人，给他写信劝诫，说大臣被罢官以后，应该闭门思过，惶恐不安，才是应该有的样子，不应该忙着置办产业，广交宾客，还到处炫耀。恽是宰相的儿子，年轻时在朝廷上很风光，却因为说了些不明智的话而被罢官，心里不服气，就回信给孙会宗说：
我的才能平庸，品行低下，文采和德行都不怎么样，多亏了祖上的余荫才能当上侍卫，赶上好时候才得到爵位，本来就不是我的本事，最终还是招来了祸患。您同情我的愚笨，还特意写信来教导我，真是费心了。但是我私下里很遗憾您没有仔细考虑事情的始末，就盲目地跟着别人说三道四。我心里虽然觉得委屈，想就这样沉默不语，但又怕违背了孔子的“各抒己见”的道理，所以才斗胆把我的想法简单地说一下，希望您能明察！
恽家以前可风光了，十个兄弟都当了高官，个个都是侯爵，管着不少下属，还参与朝政。可他们愣是没做出什么像样的政绩，没给国家带来什么好处，也没能和同事们齐心协力辅佐朝廷，早就该为占着位置不干事而感到羞愧了。他们贪图富贵，不肯退下来，结果一出事就被抓了，关进了大牢，老婆孩子也跟着受罪。当时我都觉得死不足惜了，没想到还能活着出来，还能祭拜祖先的坟墓。真是皇上恩典浩荡啊，没法形容！君子修身养性，快乐地忘记烦恼；小人保全性命，就满足了。我自己想想，罪过太大了，行为太差了，就应该一辈子当个农民。所以我就带着老婆孩子，努力耕种，侍弄菜园，赚钱交税，没想到这也被拿出来说事。
人有些事是控制不住的，圣人也不会去强求。所以君王父母再亲，也有离别的时候。我犯的错已经三年了。农家生活很苦，一年到头忙忙碌碌，过年过节，杀羊宰猪，喝点酒犒劳自己。我家祖籍是秦国，会唱秦国的歌。我老婆是赵国人，很擅长弹瑟。家里还有几个会唱歌的奴婢，酒喝多了，就兴奋地敲着瓦罐，大声唱歌。她们还即兴创作了一首歌：“田地荒芜，杂草丛生，种了一顷豆子，结果颗粒无收。人生啊，就是及时行乐，管它富贵何时！”那天啊，她们高兴得不得了，又是跳舞又是唱歌的，真是放荡不羁，根本不知道这样不对。我呢，手里还有点余钱，就做点小买卖，赚点小钱，这简直就是个小商贩的行为，丢人现眼，我自己都觉得没脸。那些下等人，都来指责我，我心里害怕极了。就算那些认识我的人，也跟着一起说三道四，哪还有什么好名声？董仲舒不是说过吗？“一心追求仁义，还担心不能教化百姓，这是卿大夫的想法；一心追求钱财，还担心不够用，这是老百姓的想法。”所以说，“道不同不相为谋”。现在你们还用卿大夫的标准来要求我，合适吗？
话说西河魏国的这块地儿，是从文侯那时候开始兴盛起来的，那会儿留下段干木、田子方那样的好风气，大家都很有骨气，知道什么该做，什么不该做。最近听说你离开了家乡，去了安定，安定那山山水水的，以前可是昆戎的地盘，那里的子弟们贪婪又吝啬，难道是这地方的风俗把人都改变了吗？现在我才真正看到你的志向啊！现在正值汉朝鼎盛时期，希望你好好努力，别光说不练！
再说说恽兄的儿子安平侯谭，他当典属国，跟恽说：“西河太守建平杜侯以前犯了错被免职了，现在朝廷又征召他当御史大夫。这杜侯罪过不重，而且还有功劳，所以朝廷又起用了。”恽却说：“有功又怎么样？当官的，没必要拼死拼活的。”恽平素和盖宽饶、韩延寿关系很好，谭一听就说：“当官的确实是这样，盖宽饶当司隶校尉，韩延寿当冯翊太守，都是尽心尽力的好官，最后还不是都因为犯事被杀头了。” 这时候正好赶上日食，那些宫里的侍卫和官员们就一起上书告恽“骄奢淫逸，不知悔改，日食都是他造成的！”奏章到了廷尉那里，经过调查，找到了恽和孙会宗的书信，宣帝一看就生气了。廷尉说恽犯了大逆不道的罪，要把他斩首。恽的妻子被流放到酒泉郡。谭因为没劝谏恽，还和他一起有怨言，被免了官，成了老百姓。后来又重新被任命为郎官，那些和恽关系好的官员，比如未央卫尉韦玄成、京兆尹张敞和孙会宗等等，都被免了官。
蔡义，河内温县人。因为精通经学，在担任大将军莫府的官吏。他家里很穷，经常步行上班，平时送礼也比不上其他同僚，那些好心人就一起凑钱给他买了辆牛车，让他坐。几年后，他被提升为覆盎城门候。
很久以前，皇帝下令寻找能够讲解《韩诗》的人，征召董仲舒当值，但他很久都没去上班。董仲舒就上书说：“我是一个山东乡下人，才能比不上别人，长相也不好看，但我之所以没被社会淘汰，是因为我曾经在老师那里学习过，并且一直致力于经学研究。我希望您能给我一个清闲的职位，让我能安心研究学问。”皇帝召见了他，听他讲解《诗经》，非常欣赏，于是提拔他做了光禄大夫给事中，后来又让他辅佐昭帝。几年后，他被任命为少府，之后又升任御史大夫，接替杨敞担任丞相，被封为阳平侯。因为制定策略安定宗庙社稷，他又得到了额外的封赏，赏赐黄金二百斤。
董仲舒当丞相的时候已经八十多岁了，身材矮小，没有胡须眉毛，长得像个老太婆，走路驼背，需要两个官吏搀扶才能行走。当时大将军霍光掌握大权，有些人议论说霍光任命丞相不选贤能，只是选择那些容易控制的人。霍光听到后，对侍中、左右和属官说：“给皇帝当老师的人就应该当丞相，怎么会这样说呢？这话不能让天下人听到！”
董仲舒当了四年丞相后去世了，死后被谥号为“节侯”。他没有儿子，所以他的爵位也就取消了。
陈万年，字幼公，是沛郡人。他从郡吏做起，被察举推荐，做到县令，后来升任广陵太守，因为才能出众被调到中央做右扶风，之后又升任太仆。
陈万年为人廉洁公正，品德高尚，而且很会做人。他贿赂外戚许、史两家，倾尽家产，尤其巴结乐陵侯史高。丞相丙吉生病的时候，很多二千石官吏去探望问候。丙吉派家丞出来谢客，大家都走了，只有陈万年留了下来，直到深夜才离开。等到丙吉病重，皇帝亲自前去探望，询问大臣们的才能。丙吉推荐了定国、杜延年和陈万年，陈万年最终接替定国担任御史大夫，做了八年，病逝了。
他的儿子陈咸，字子康，十八岁的时候，因为父亲的功劳被任命为郎官。他很有才能，正直敢言，经常上书直言进谏，批评讽刺近臣，上书几十篇，后来升任左曹。陈万年曾经生病，召来陈咸在床边教诲，一直说到半夜，陈咸睡着了，头撞到了屏风上。陈万年非常生气，想要惩罚他，说：“我正在教导你，你却睡着了，不听我的话，为什么？”陈咸叩头谢罪说：“我完全听懂了您的教诲，主要的意思是教导我阿谀奉承。”陈万年于是就不再说什么了。
万年死后，汉元帝提拔咸为御史中丞，负责管理州郡的奏章，考核各地的刺史，在宫廷里执掌法律，所有公卿以下的官员都敬畏他。那时候，中书令石显专权擅政，咸多次批评石显的过错，石显等人因此怀恨在心。 当时槐里县令朱云因为滥杀无辜被有关部门上报，还没处理。咸和朱云关系很好，朱云从边远地区回来后，咸教他写信自诉冤情。石显暗中得知此事，就向皇帝告发咸泄露宫廷机密，把咸下狱严刑拷打，最后免死，剃光头发发配到城旦（一种刑罚），从此被罢官。
汉成帝即位后，大将军王凤因为咸以前揭发石显，认为他忠直有节操，奏请皇帝重新启用咸，任命他为长史。后来升迁为冀州刺史，他办事让皇帝满意，被召回朝廷担任谏大夫。之后他又被外放，担任楚内史、北海太守和东郡太守。因为被京兆尹王章推荐，而王章后来被杀，咸也因此免官。 他又被起用，担任南阳太守。他在南阳为政严酷，以杀伐树立威信，豪强地主和达官贵人犯法，他就毫不留情地处罚，甚至没收他们的财产。他按照律法规定督促修建官府，如果达不到标准，或者私自解开脚镣手铐，衣服不符合规定，就加罪鞭打。他督促修建工程非常残酷，很多人受不了痛苦而自杀，每年都有几百甚至上千人这样死去，时间长了尸体腐烂生蛆，家人也无法收殓。他的严酷治理延续了很长时间，至于他的清廉与否，那就不得而知了。他任职期间，调拨属县送来的食物供自己享用，生活奢侈，吃穿讲究。但是，他对属下官员管控很严，郡里的长官都被他管得闭门自省，不敢违反法令。他曾经在公文里写道：“如果你们都想索取财物以满足私欲，那这一个郡岂不是有一百个太守？这怎么能行呢！”下属官员都害怕他，豪强们也老实了，他的政令得以执行，但也因为这个原因而被罢官。咸是三公子之一，年轻时就名扬朝堂，但是薛宣、朱博、翟方进、孔光等人都在咸之后做官，他们都以清廉俭朴而升至公卿，而咸却一直停留在郡守的职位上。
话说当时，车骑将军王音当政，特别信任陈汤。好多人都给陈汤送礼行贿，还写信给他，说：“要是能靠您的力量进京，死了也值了！”后来陈汤还真被征召进京，当上了少府。少府掌管着大量的宝物和属官，陈汤把这些人都好好查了一遍，揭露他们的贪污受贿行为，没收了他们的赃款。少府的属官，还有宫里的黄门、钩盾、掖庭的官员，都害怕陈汤，一个个都蔫了。陈汤当了三年少府，跟翟方进结了仇。翟方进后来当了丞相，就弹劾陈汤说：“陈汤以前当郡守的时候，特别狠毒，对百姓和官员都非常残酷。他纵容盗贼，还收受贿赂。而且他巴结邪臣陈汤，想让陈汤推荐他升官。他这么不要脸，不应该再担任官职了。”结果陈汤被免职了。过了一段时间，红阳侯推荐陈汤正直，让他担任光禄大夫给事中，结果翟方进又奏请免了他的职。几年后，红阳侯犯了罪，被遣返回国，翟方进又奏请把陈汤发配回原来的郡，陈汤忧郁而死。
郑弘，字稚卿，是泰山人，是个很正直的人。他哥哥郑昌，字次卿，也很爱学习，兄弟俩都精通经学和法律，懂政治。郑次卿当过太原和涿郡的太守，郑弘当过南阳太守，他们兄弟俩政绩显著，都制定了很好的法令制度，后人还经常引用他们的经验。不过郑次卿用刑比较严厉，不如郑弘宽厚。郑次卿后来升任淮阳相，因为政绩突出被调到京城担任右扶风，当时京城的人都称赞他。后来他接替韦玄成担任御史大夫。在任六年，因为跟京房议论政事而被免职，具体情况记载在《京房传》里。
话说这盐铁议啊，最早可以追溯到元狩年间，那时候皇帝召集了一大帮文人贤士，问他们怎么治理国家。这些人纷纷建议，应该把地方上的盐铁专卖和酒税均输这些事儿都停了，要重视农业，抑制商业，别跟老百姓抢钱，这样才能好好教化百姓，国家才能兴盛。可御史大夫弘羊却认为，这些政策是安抚边疆，制服少数民族的关键，关系到国家的大计，绝对不能废除。当时大家为此争论不休，留下了不少相关的文章。
到了宣帝时期，汝南人桓宽，这位老兄精通《公羊春秋》，当过郎官，后来做到庐江太守丞，他学问好，文章写得好，对这盐铁议进行了深入研究，补充了很多内容，把各种论点都分析了个遍，写了好几万字，目的也是想搞清楚治国之道，创立一套自己的理论。他文章里说：“我看了那些公卿大臣和贤良文学们的议论，跟我的理解不太一样啊！” 他接着说，听说汝南有个叫朱生的，当时好多优秀人才都聚集在朝廷，像茂陵的唐生、鲁国的万生等等，足足有六十多人，都在那儿讨论六艺，阐述治国平天下的道理，有见识的人赞赏他们的想法，仁慈的人明白他们的做法，勇敢的人看到他们的决心，善辩的人尽情发挥，场面那叫一个热火朝天，虽然还没完全理清，但大致情况也能看出来了。
中山有个叫刘子推的，他主张王道，符合当时的实际情况，又能追溯到古代的正道，真是个博学多才的君子。九江有个祝生，他像史鱼那样刚正不阿，表达了心中的不满，批评那些公卿大臣，坚定正直，毫不畏惧权贵，真是个敢于直言的人！桑大夫呢，他根据当时的形势，结合时代变化，提出了利用权力的策略，虽然方法不算正统，但那些大学问家都解释不清楚，可见他知识渊博，见识广阔。然而，这些人掌握了权力后，却没学古人的做法，反而沉迷于眼前的利益，身处不该在的位置，做着不该做的事，最终都毁掉了自己和家族。车丞相，他本来可以跟伊尹、吕尚那样辅佐君主，却选择明哲保身，默默退出了。唉！真是可惜啊！那些丞相府和御史府的人，竟然不能提出正确的意见来辅佐宰相，他们互相勾结，阿谀奉承，讨好上司，这样的人，有什么资格参与国家大事呢？
