韩信，淮阴人。家里穷，没啥本事，当不了官，也做不成生意，整天靠别人施舍吃饭。他妈死了，没钱下葬，他就自己找了个地势高燥的地方把她埋了，还想着将来这地方能住上万人呢。
后来韩信跟着南昌亭长混饭吃，亭长老婆嫌他烦，每天一大早就起来做饭，等韩信来的时候，饭已经做好了。可韩信去吃饭的时候，亭长老婆故意不给他饭吃。韩信明白她的意思，就自己离开了。 他跑到城下钓鱼，有个老妇人可怜他，就给他饭吃，这样持续了好多天。韩信跟老妇人说：“我将来一定好好报答您！”老妇人生气地说：“你个大男人连饭都吃不上，我可怜你才给你饭吃，哪指望你报答啊！” 淮阴的一些小年轻还嘲笑韩信，说他：“虽然长得高大，还喜欢带刀剑，其实胆小如鼠！” 还有人当众羞辱他：“你要是敢死，就刺死我；要是不敢，就从我胯下钻过去！” 韩信看了他们一眼，然后就低下头，从他们胯下钻了过去。整个市场的人都笑话韩信，觉得他胆小怕事。
项梁渡过淮河起兵的时候，韩信就拿着剑跟着他，在戏地待着，也没啥名气。项梁战败后，他又投奔项羽，当了个郎中。韩信经常向项羽献计献策，但项羽根本不采纳。汉王刘邦入蜀的时候，韩信离开楚国投奔汉朝，还是默默无闻，只当了个小小的连敖（相当于一个小官）。后来因为犯了法，要被砍头。和他一起犯法的十三个人都被砍了头，轮到韩信的时候，韩信抬头一看，正好看见了滕公（滕公就是萧何），就大声说：“皇上您难道不想统一天下吗？为什么要杀掉这样有才能的壮士！”滕公很惊讶他的话，也觉得他相貌不凡，就把他放了，没杀他。滕公跟韩信聊了聊，非常欣赏他，就把韩信的情况告诉了汉王刘邦。汉王刘邦任命他做了治粟都尉，但当时还没特别重视他。
我跟萧何聊了聊，他真是个奇人啊！到了南郑，好几十个将领都逃跑了。韩信估计萧何肯定已经多次向皇上推荐他，但皇上没用他，所以他也准备跑路。萧何听说韩信跑了，来不及报告皇上，就自己去追他了。有人跑去告诉皇上说：“丞相萧何也跑了！”皇上大怒，就像失去了左右手一样。
过了一两天，萧何来见皇上。皇上又生气又高兴，骂萧何说：“你跑什么？”萧何说：“我哪敢逃跑啊，我是去追逃跑的人。”皇上问：“你追的是谁？”萧何说：“韩信。”皇上又骂道：“好几十个将领跑了，你都不追，偏偏追韩信，你这是在耍我吧！”萧何说：“那些将领很容易找到，但韩信不一样，他是国士无双啊！大王如果只想在汉中称王，那韩信也就没啥用了；但如果想争夺天下，那就非韩信不可，没有他，很多事情都没法商量。您打算怎么办呢？”
皇上说：“我也想往东去啊，能一直闷闷不乐地待在这里吗？”萧何说：“大王您要是打算往东去，能重用韩信，那韩信就会留下；要是不重用他，他最终还是会跑的。”皇上说：“我任命他当将军。”萧何说：“就算当将军，韩信也不会留下。”皇上说：“那让他当大将军！”萧何说：“这样就好多了。”于是皇上想召见韩信并授予他官职。萧何说：“大王您平时待人粗鲁无礼，现在要拜大将军却像叫小孩子一样，这样韩信肯定不会留下来。大王您要是想拜他，得选个日子斋戒沐浴，设坛祭天，隆重地举行仪式才行。”皇上答应了。
其他的将领都很高兴，每个人都以为自己会被封为大将军。等到正式拜将的时候，才发现是韩信，全军都震惊了。
信拜见汉王后，汉王问他：“丞相多次提起你，你有什么计策能教寡人？”信谢过汉王，然后反问：“现在天下争夺霸权的，不就是项羽吗？”汉王说：“是的。” 信说：“大王您自认为在勇猛、仁义、才能方面，和项羽相比如何？”汉王沉默了很久，才说：“比不上他。” 信再次拜谢道：“我也认为大王比不上项羽。但是，我曾经侍奉过项羽，让我说说项羽这个人吧。项羽性情暴躁，动不动就发怒，手下几千人都被他吓破了胆，但他却不能委任贤能的将领，这只是匹夫之勇罢了。项羽待人表面恭敬，说话温和，别人有病痛，他会流着泪分饭分水给别人吃，但如果有人立了功，该封爵位的时候，他却迟疑犹豫，舍不得给，这就是所谓的妇人之仁。项羽虽然称霸天下，却只是臣服于诸侯，他不占据关中而把都城建在彭城；他又违背了与义帝的约定，反而亲近爱戴其他诸侯王，导致诸侯们都对他心怀不满。诸侯们看到项羽把义帝赶到江南，也都纷纷效仿，赶走自己的君主，自己占据好的地盘。项羽所到之处，没有不遭到破坏的，百姓对他怨声载道，百姓并不拥护他，只是慑于他的威势，被迫臣服而已。名义上虽然称霸，实际上已经失去了天下人的心，所以说他的强大很容易变成虚弱。现在大王如果能反其道而行之，任用天下英勇之士，为什么不能诛杀项羽呢？用天下的城池封赏有功之臣，为什么他们会不服呢？用正义之师招揽那些想回到东方的人，为什么不能瓦解项羽的势力呢？再说，三秦的诸侯都是秦国的将领，统领秦国的子弟兵好几年了，杀死的、消灭的人数不胜数，又欺骗他们的部下投降诸侯。到了新安，项羽还诈坑了秦国的降卒二十多万人，只有邯、欣、翳三人逃脱。秦国的父老兄弟痛恨这三个人，恨之入骨。现在楚国却因为项羽的威势而重用这三个人，秦国的百姓当然不会爱戴他们了。大王您进入武关，秋毫无犯，废除了秦国的苛刻法令，与百姓约定，只制定了三条法令，秦国的百姓没有不希望大王您统治秦国的。根据与诸侯的约定，大王应该在关中称王，关中百姓都知道这件事。大王您失掉蜀地，百姓也没有怨恨您。现在大王您起兵东进，三秦之地可以传檄而定。”
汉王听了非常高兴，觉得自己找到张良太晚了。于是采纳了张良的计策，部署各路将领出击。
项羽那会儿，刘邦带兵从陈仓杀出来，拿下三秦之地，那是相当厉害！过了两年，刘邦出函谷关，收复了魏国和河南，韩王、殷王都乖乖投降了。然后他让齐国和赵国一起攻打楚国的彭城，结果汉军惨败，全军溃逃。 刘邦这边的张良又带兵跟刘邦在荥阳会合，再次打败了楚军，把楚军的粮草给断了，所以楚军没办法往西进攻了。
彭城那场大败仗之后，塞王辛和翟王翳都叛逃到楚国那边去了，齐国、赵国、魏国也跟着反叛，跟楚国联合对抗刘邦。刘邦就派郦生去劝说魏王豹投降，结果魏王豹不听。于是刘邦就让韩信当左丞相，去攻打魏国。韩信问郦生：“魏国是不是用周叔当大将啊？”郦生说：“就是柏直。”韩信不屑地说：“小毛孩子一个！”然后就带兵攻打魏国。魏国在蒲坂摆开了强大的军队，堵住了临晋渡口。韩信就使了个计策，故意摆出要渡过临晋的架势，做做样子，实际上却偷偷地从夏阳用木桶和陶罐把士兵渡过河，奇袭安邑。魏王豹吓坏了，赶紧带兵去迎战韩信。韩信抓住机会，活捉了魏王豹，平定了河东地区。然后韩信派人去请求刘邦：“我希望您能再给我三万人马，我保证能拿下燕国和赵国，再东边打齐国，南边切断楚国的粮道，最后咱们在荥阳会师！”刘邦就给了他三万人马，还派张耳和他一起，去攻打赵国和代国。他们打败了代国，抓住了夏说和阏与。
韩信拿下魏国和代国后，刘邦就派人把精锐部队都调到荥阳，去对抗楚军。
韩信带着好几万兵马，打算从井陉关攻打赵国。赵王和成安君陈余听说汉军要偷袭他们，赶紧在井陉关口集合军队，号称有二十万。
广武君李左车就跟成安君说：“听说韩信将军渡过西河，俘虏了魏王，抓住了夏说，刚刚还在阏与打了一场胜仗。现在他又和张耳联手，计划进攻赵国。这是乘胜追击，远离本土作战，他们的锐气正盛，咱们根本挡不住啊！我听说过一句话：‘千里运送粮食，士兵就会饿肚子；砍柴烧火做饭，军队也吃不饱。’现在井陉关的道路，车子没法并排通行，骑兵也无法列队，行军几百里，他们的粮食肯定在后面。我希望您能借给我三万人马，从隐蔽的小路切断他们的后勤补给；您这边就坚守营垒，不要跟他们打。他们前面没法打，后面又回不去，咱们的奇兵再断掉他们的后路，他们抢不到任何东西，不出十天，就能把韩信和张耳的人头送到您面前！希望您能采纳我的计策，绝对不会被那两个人打败！”
成安君是个读书人，他总是说正义之师不用诡计和奇谋，就说：“我听说兵法上说‘兵力相差十倍则可以包围敌人，兵力相差两倍则可以与之作战。’现在韩信的军队号称几万人，实际人数未必那么多，千里来偷袭我们，也已经疲惫不堪了。现在这样避而不战，以后遇到更大的敌人，拿什么来抵抗？其他诸侯会认为我们胆小怕事，然后轻而易举地来侵略我们。”所以他没听广武君的计策。
探子打探到赵军不会出兵，回来报告，韩信特别高兴，这才敢带兵进攻。离井陉口还有三十里地的时候，军队就停下来休息了。半夜，韩信挑选了两千轻骑兵，每人拿一面红旗，从间道绕过萆山，去观察赵军的动静，并下令说：“赵军看到我们逃跑，一定会空营追击我们，如果我们迅速冲进去，拔掉赵军的旗帜，竖起汉军的旗帜。”然后，韩信命令副将送饭，说：“今天就能打败赵军，一起吃饭庆祝！”将领们虽然心里没底，但表面上都大声答应说：“是！”
韩信又对军官们说：“赵军肯定已经占据了有利地形设下埋伏，而且他们还没看到我们的主帅旗号，不敢轻举妄动，恐怕我们会因为地形险峻而退兵。”于是，韩信命令一万人马先行出发，摆出了背水一战的阵势。赵军远远看见，都哈哈大笑起来。
天亮了，韩信竖起了主帅的旗号和战鼓，从井陉口出兵，赵军开营迎战，双方激战很久。这时，韩信和张耳丢下战鼓和旗帜，跑到水上军那里，继续猛烈进攻。赵军见此空营追赶汉军的战鼓和旗帜，追着韩信和张耳跑。韩信和张耳已经进入水上军阵地，将士们都殊死搏斗，赵军无法战胜他们。
先前韩信派出的那两千骑兵，等赵军空营追击，就迅速冲进赵军营地，把赵军的旗帜全部拔掉，竖起了两千面汉军的红旗。赵军已经追不上韩信和张耳了，想回营，却发现营地里全是汉军的红旗，大吃一惊，以为汉军已经全歼了赵王的军队，顿时大乱，溃逃而去。赵国的将领虽然拼命斩杀逃兵，但根本控制不住局面。于是，汉军两面夹击，彻底打败了赵军，在泜水上斩杀了成安君，俘虏了赵王歇。韩信下令，不准杀广武君，活捉他的，赏赐一千金。过了一会儿，有人把被捆绑的广武君押送到戏下，韩信解开他的绳索，自己坐东朝西，让他坐在西朝东，像对待老师一样恭敬地对待他。
好家伙，大家都跟着项羽投降了刘邦，纷纷来祝贺。有人就问项羽：“兵书上不是说‘右边靠着山，前面左边有水泽’吗？您却让我们背水列阵，说要打败赵国然后吃顿好的，我们当时不服气啊。可最后居然赢了，这到底是什么战术啊？”
项羽说：“这都是兵法上的道理，你们就是没看明白而已。兵书上不是说了吗，‘把他们逼到绝境才能让他们活下来，把他们逼到死路上才能让他们活下去’！再说，我可不是像那些只会驱使平民百姓打仗的将领，我的士兵都是我平时精心培养的。如果我给他们留条后路，他们肯定都跑了，我还怎么用他们呢？”
所有将领都心服口服地说：“我们真是没见识啊！”
项羽问广武君说：“我想北上攻打燕国，东边打齐国，怎么样才能成功立功？”
广武君推辞说：“我听说过‘亡国的官员不能谈论国家的存亡，打败仗的将军不能谈论勇敢’。像我这样的人，怎么能够参与这种大事的决策呢！”
项羽说：“我听说百里奚在虞国时虞国灭亡了，到了秦国却成了秦国的宰相，这并不是他在虞国愚蠢而在秦国聪明，而是取决于有没有被重用，能不能被采纳而已。如果当初成安君采纳你的计策，我也早就被俘虏了。我现在完全相信你的计策，希望你不要推辞。”
广武君说：“我听说过‘聪明人考虑问题，也会有一次失误；愚笨的人考虑问题，也会有一次正确的想法’。所以说‘狂人的话，圣人也会从中选择’。但是我担心我的计策不一定有用，只想尽我愚忠。成安君虽然有百战百胜的计策，但有一天还是失败了，在鄗城下兵败，死在了泜水上。您现在已经俘虏了魏王，抓住了夏说，不到十天就打败了赵国二十万大军，诛杀了成安君。您的名声传遍天下，威震诸侯，百姓都停止工作，偷懒耍滑，只等着您的命令。但是，士兵们都疲惫不堪，实际上已经很难使用了。现在您用疲惫不堪的军队，驻扎在燕国的坚城之下，情况已经很明显，力量不足，想打仗却攻不下来，时间拖得越久，粮食就会越匮乏。如果燕国不攻破，齐国一定会抵抗，以增强自己的实力。两个国家互相僵持，那么刘邦和项羽的势力就无法分出胜负了。我认为，这样做也过于冒险了。”
项羽问：“那怎么办呢？”
广武君回答说：“现在最好的办法，就是停止进攻，休整军队，在百里范围内，每天都能有牛羊和酒水供应，犒劳将士们，然后北向燕国方向，派出一支使者队伍，带着一封信，去燕国，燕国肯定不敢不听从。然后从燕国出发，再到齐国，即使齐国有再聪明的谋士，也不知道该怎么办了。这样一来，天下的事情就可以图谋了。用兵打仗，讲究的是先声夺人，然后再用实际行动，这就是这个道理。”
项羽说：“很好，我遵从您的教诲。”于是采用了广武君的计策，派使者去燕国，燕国很快就投降了。项羽又派使者报告汉王，请求立张耳为赵王，以安抚赵国。汉王同意了。
话说楚国派出一支奇兵渡过黄河去打赵国，项羽、英布来回奔波救援赵国，顺便趁机占领了一些赵国的城池，还派兵支援刘邦。当时楚军正猛攻刘邦在荥阳的军队，刘邦突围出来，跑到宛城和叶县，在那里收服了九江王英布，然后进入成皋，结果楚军又紧追不舍，把他围困起来。
过了四年，刘邦从成皋杀出，渡过黄河，只带着滕公，偷偷摸摸地跑到张耳的军队驻扎的修武。到了之后，就在客舍住下。第二天一大早，刘邦自称是汉使，飞快地跑到张耳军营里。张耳和韩信还没起床，刘邦直接冲到他们床边，抢走了他们的印信，然后挥舞着令旗，把他们的将领都换成自己的人。张耳、韩信醒来后，才知道只有刘邦一个人来了，吓了一大跳。刘邦就这样夺取了张耳和韩信的军队，马上命令张耳负责守卫赵国，任命韩信为相国，并命令那些还没出发的赵国军队去攻打齐国。
韩信率领军队向东进发，还没走到平原，就听说刘邦派去的郦食其已经成功劝降了齐国。韩信想就此罢兵，但是蒯通劝说韩信应该继续攻打齐国，具体内容记载在《蒯通传》里。韩信采纳了他的建议，于是渡过黄河，袭击了历下驻军，直逼临菑。齐王逃到高密，还派人去楚国求救。韩信攻下临菑后，继续东追，追到了高密城西。楚国派龙且率领号称二十万的大军来救援齐国。
齐王和龙且带兵跟韩信交战，还没开打呢。有人就劝龙且说：“汉军的战斗力在远距离作战时最强，而且他们已经是孤军深入，打了这么久仗，锐气正盛，根本挡不住啊！齐楚两国如果在自己地盘上打仗，军队很容易溃散。不如咱们坚守城池，让齐王派可靠的大臣去招降那些失守的城池，城里的人听说齐王来了，楚国军队也会来救援，到时候肯定会反叛汉军。汉军在齐地两千多里外，孤军深入，要是齐国的城池都反了，他们就断粮了，到时候不用打仗就能让他们投降！”
龙且却说：“我从小就了解韩信这个人，好对付得很！他曾经靠着漂母施舍的饭吃，没啥本事；还曾经受过胯下之辱，没啥胆量，不足为惧！再说，为了救齐国而让他投降，我有什么功劳？现在打赢了他，齐国一半的地盘都能到手，为什么要停手呢！”于是就开战了，跟韩信在潍水边摆开阵势。韩信就趁着夜色，让人准备了一万多袋子，装满沙子堵住潍水上游的水流，然后带着军队渡过一半河，攻击龙且。白天打仗没占到便宜，就撤兵回去了。龙且很得意，说：“我就知道韩信胆小。”于是就追着渡过河。韩信就让人把堵住河水的沙袋弄破，水一下子涨起来。龙且的大部分军队都过不去河了，韩信就立刻发起猛攻，杀了龙且。龙且在潍水东边的军队溃散逃跑了，齐王也逃跑了。韩信追到城阳，俘虏了齐王。楚国的士兵都投降了，齐国就这样平定了。
韩信派人告诉汉王说：“齐国人爱耍花招，反复无常，是个反复无常的国家，南边是楚国，不封他个假王来安抚，局势肯定不稳定。现在我的权力太轻，不足以镇住齐国，我请求自立为齐王。” 当时，楚国正围困汉王于荥阳，使者到了，汉王看完信后勃然大怒，骂道：“我被困在这里，日夜盼着你来支援我，你居然想自立为王！”张良、陈平悄悄走到汉王身后，附耳劝说道：“现在汉军形势不利，怎么能阻止韩信自立为王呢？不如就让他当王，好好对待他，让他自己守着齐地。不然的话，情况会更糟。”汉王这才醒悟过来，又骂道：“大丈夫平定诸侯，就应该做真正的王，为什么要做假王！”于是派张良去封韩信为齐王，征调他的军队去攻打楚国。“王侯将相宁有种乎？”
话说项羽打败了龙且，心里慌得很，就派盱台人武涉去劝说韩信，大致意思是：“你为啥不反过来跟楚国合作，跟项羽一起干？你和楚王以前还有交情呢！再说这汉王根本靠不住，你几次都差点儿被他弄死，可你还活着，还反过来打项羽，可见他这个人有多不靠谱。你可能觉得你和汉王是铁哥们儿，但最后还不是得被他收拾？你到现在还能活蹦乱跳，全靠项羽撑着呢！项羽要是挂了，下一个就轮到你了！为什么不跟楚国联合，咱们三家分天下，你当齐王？现在你要是跟汉王合作，将来肯定会被他用来对付楚国，这道理难道不明白吗？”
韩信谢绝了武涉的好意，说：“我在项羽手下干了几年，官职最高也就是个郎中，地位也就是个拿着戟的卫兵，说话没人听，计策没人用，所以我才离开楚国投奔汉王的。汉王给了我上将军的印信，几万兵马，还把自己的衣服给我穿，把自己的饭菜给我吃，我的话他都听，计策他都用，我才有了今天的地位。汉王待我如此深厚，我背叛他，太不义了。请你替我向项羽道谢吧！”武涉走了之后，蒯通认为天下大权掌握在韩信手里，就极力劝说韩信三家分天下，各自称王，这在《通传》里都有记载。韩信不忍心背叛汉王，而且自认为功劳很大，觉得汉王不会夺取他的齐地，所以没听蒯通的。
后来汉王在固陵打败仗了，听了张良的计策，派人去请韩信带兵来支援，在陔下会合。项羽死了以后，刘邦乘机夺取了韩信的军队，把韩信贬为楚王，让他去下邳做官。韩信到了楚国后，就召来当年接济过他的漂母，赏赐她一千金。他还把当年在乡下时接济过他的亭长找来，给了他一百钱，说：“老乡，你当初对我有恩，我却没能好好报答你。”他还把那些当年羞辱过他，让他从胯下钻过去的小伙子找来，封他做中尉，然后告诉众将相说：“这个人是个大丈夫！当初他羞辱我的时候，我难道就不能杀了他吗？但是那样死得不明不白，所以我才忍了下来。”
项羽手下的将领钟离昧，家住在伊庐，跟韩信关系本来就很好。项羽战败后，钟离昧逃到韩信那里。汉朝怨恨钟离昧，听说他在楚地，就下令楚地抓捕他。韩信刚到封地，就带着军队在城里县里到处走，声势浩大。有人向汉高祖告状说韩信要造反，上奏朝廷，高祖很担心。于是采用了陈平的计策，假装在云梦游玩，实际上是想偷袭韩信，韩信却不知道。高祖快要到楚地了，韩信想发兵自保，觉得自己没罪；又想进宫面见皇上，又怕被抓。有人跟韩信说：“杀了钟离昧去见皇上，皇上一定会高兴，你就没事了。”韩信去找钟离昧商量，钟离昧说：“汉朝之所以不攻打楚地，是因为我还在。如果你想抓住我讨好汉朝，我现在死了，你马上也会完蛋。”然后骂韩信说：“你不是个大丈夫！”最后自杀了。韩信拿着钟离昧的头去见汉高祖。汉高祖命令武士捆绑韩信，把他押在囚车后面。韩信说：“果然像人们说的那样，‘狡兔死，良狗烹’。”高祖说：“有人告你造反。”于是就把韩信关了起来。到了洛阳，赦免了他，封他为淮阴侯。
韩信知道汉王害怕他的才能，就称病不上朝。从此他就整天怨气冲天，闷闷不乐，觉得很丢脸，不愿意跟绛侯周勃、灌婴他们平起平坐。有一次他路过樊哙将军家。樊哙小跑着出来迎接，毕恭毕敬地说：“大王您竟然肯来看我。”韩信出门后，笑着说：“我竟然跟樊哙他们混在一起！”
汉高祖曾经跟韩信随意地聊起各位将领各自的才能。高祖问：“像我，能带多少兵？”韩信说：“陛下最多能带十万兵。”高祖说：“像你呢？”韩信说：“像我，多多益善。”高祖笑着说：“多多益善，为什么会被我抓住？”韩信说：“陛下不会带兵，但是您善于用将，这就是我被您抓住的原因。再说，陛下所谓的‘天授’，不是人力所能及的。”
后来，陈豨担任代相，负责边境防务，向韩信辞行，韩信拉着他的手，在庭院里走了几圈，仰天长叹说：“你能听我说话吗？我想跟你谈谈。”陈豨说：“将军请吩咐。”韩信说：“你驻守的地方，是天下精兵所在；而你，又是陛下信任的重臣。有人说你造反，陛下肯定不会相信；第二次，陛下才会怀疑；第三次，陛下一定会生气，亲自带兵征讨。我帮你从内部起事，天下是可以图谋的。”陈豨一向知道韩信的才能，相信了他，说：“我一定谨遵您的教诲！”
汉朝建立十年，陈豨造反了，高祖皇帝亲自带兵去讨伐，韩信却称病不去。他暗地里派人去陈豨那边打探消息，同时和家臣们密谋，晚上假装发布赦令，释放所有官吏和奴仆，想趁机发兵袭击吕后和太子。计划都安排好了，就等着陈豨那边的消息。他手下的一个舍人得罪了韩信，韩信把他关起来，想杀了他。这个舍人的弟弟赶紧向吕后告密，说韩信要造反。吕后想召见韩信，但又怕韩信的同党不听话，于是就和萧何商量，假装派人从皇帝那边来报信，说陈豨已经被打败了，群臣都在庆贺。萧何就派人对韩信说：“虽然你生病了，但也要强撑着去庆贺一下。”韩信进宫后，吕后就让人把他绑起来，在长乐宫的钟室里把他杀了。韩信被杀的时候说：“我不听蒯通的计策，反而被一个女人给骗了，这难道不是天意吗！” 之后，韩信的三族都被灭了。
高祖皇帝打败陈豨后回朝，听说韩信死了，又高兴又悲伤，就问：“韩信死前说了什么话？”吕后就把韩信临死前说的话告诉了高祖。高祖说：“这是齐国的辩士蒯通的主意啊！”于是他下令要烹杀蒯通。蒯通来了之后自己解释了一番，结果被释放了，没有被杀。这件事记载在《蒯通传》里。
彭越，字仲，是昌邑人。他经常在巨野泽里打渔，后来当了盗贼。陈胜起义的时候，有人对彭越说：“现在豪杰们都纷纷起来反抗秦朝，你也可以效仿他们。”彭越说：“现在两条龙正在搏斗，我还是先等等看吧。”
过了一年多，泽边的年轻人聚集了一百多人，去找彭越，请求他当他们的首领。彭越推辞说自己不愿意。年轻人强烈要求，他才答应了。他跟大家约定，第二天太阳出来的时候集合，迟到的人就杀掉。第二天太阳出来后，十多个人迟到了，最后一个人甚至到中午才来。这时，彭越笑着说：“我年纪大了，你们非要让我当首领。现在约定时间迟到的人这么多，不能都杀掉，就杀最后一个迟到的人吧。”然后他就下令把那个最后来的人杀了，还设坛祭祀，让手下的人观看。手下的人都吓坏了，非常害怕彭越，不敢抬头看他。就这样，彭越运用策略，收拢了各诸侯的散兵，得到了上千人马。
话说刘邦当初从砀县北上攻打昌邑，彭越帮忙打仗。昌邑城没攻下来，刘邦就带兵往西撤了。彭越也带着他的部队驻扎在巨野泽，收拢那些被魏军打败后溃散的士兵。项羽入关，分封诸侯，回来后，彭越手底下有一万多兵没地方安置。齐王田荣反叛项羽，刘邦就派人给彭越送去将军印，让他去济阴攻打楚军。项羽命令萧公角带兵去打彭越，结果彭越大败楚军。
汉二年春天，刘邦跟魏豹和其他诸侯一起东边攻打楚军，彭越率领三万多兵马，回到汉军在外的黄地。刘邦说：“彭将军收复了魏国的土地，夺回了十多座城池，想赶紧立个魏王。现在西边的魏王是魏豹，他是魏咎的弟弟，是真正的魏国后裔。”于是刘邦任命彭越为魏国相国，让他自己带兵，逐渐平定了梁地。
后来刘邦在彭城战败，往西撤退，彭越丢掉了之前攻占的城池，只带着他的军队跑到黄河以北。汉三年，彭越经常来回奔走，带兵骚扰楚军，切断楚军在梁地的粮道。项羽和刘邦在荥阳对峙，彭越攻下了睢阳、外黄等十七座城池。项羽听说后，就派曹咎守成皋，自己东边去收复彭越攻占的城池，全都收回了楚国。彭越带着军队北逃到谷城。项羽南下阳夏，彭越又攻下了昌邑附近的二十多座城池，缴获了十多万斛粮食，用来供应汉军的粮食。
刘邦战败后，派使者去请彭越一起合力攻打楚军，彭越说：“魏地刚平定，还害怕楚国，现在还不能离开。”刘邦追击楚军，结果在固陵被项羽打败。刘邦就对张良说：“诸侯的军队都不听号令，怎么办呢？”张良说：“彭越本来就平定了梁地，功劳很大，当初大王因为魏豹的关系，任命彭越为相国。现在魏豹死了，而且彭越也想要称王，而大王却还没早点给他封王。现在把从睢阳以北到谷城的土地都许给他，封他为彭越王。”张良还说了应该怎么封韩信为王，具体内容记载在《高祖纪》里。于是刘邦派使者去见彭越，按照张良的计策去做。使者到了之后，彭越就带兵去垓下跟刘邦会合。项羽死了，刘邦封彭越为梁王，定都定陶。
六年的时候，他去朝见陈王。九年、十年，也都去长安朝见皇帝。后来陈豨在代地叛乱，高祖皇帝亲自带兵去讨伐。到了邯郸，他就征调梁国的兵。梁王却称病，只派使者带兵去邯郸。高祖皇帝很生气，派人去责备梁王。梁王害怕了，想亲自去赔罪。他的将军扈辄说：“大王一开始就不去，现在被责备了才去，去了就是被抓，还不如干脆起兵造反呢！”梁王没听他的，继续装病。梁国的太仆犯了罪，逃到汉朝，告发梁王和扈辄密谋造反。
于是皇帝派人偷偷抓捕了梁王，把他囚禁在洛阳。有关部门查明了梁王谋反的证据，请求按照法律处置。皇帝最后赦免了他，把他降为平民，流放到蜀地的青衣县。梁王西行到郑地的时候，碰上了吕后从长安往东，准备去洛阳，路上遇到了彭越。彭越在吕后面前哭诉，说自己没有罪，希望能回到原来的昌邑。吕后答应了他，下令让他一起往东走。到了洛阳，吕后对皇帝说：“彭越是个厉害人物啊，现在把他流放到蜀地，这是给自己留下祸患，不如干脆杀了他。我特意把他带过来了。”于是吕后让她的侍从告发彭越又密谋造反。廷尉上奏请求处置，最后把彭越全家都灭了。
黥布，原本姓英，六个兄弟。他年轻时给人算命，算到自己会犯法然后当上王。长大后，因为犯法被处以黥刑（在脸上刺字），黥布却哈哈大笑说：“有人给我算命说我会犯法然后当上王，还真有点像啊！”听到的人，都一起嘲笑他。后来黥布因为犯法被发配到骊山服劳役，骊山有几十万人服劳役，黥布都跟那些头目豪杰们勾结在一起，然后就带着他的同伙逃到长江里当起了强盗。
陈胜起义的时候，项羽的叔父项梁，也就是后来的楚霸王项羽的叔叔，当时只是个小兵，见到陈胜，手下也就几千人。陈胜还把女儿嫁给了他。后来章邯灭了陈胜，打败了吕臣的军队，项梁就带兵北上，攻击秦军的左右部队，在青波打败了他们，然后又带兵往东走。听说项梁平定了会稽，并且渡过淮河，项梁就带着他的军队投奔项梁。项梁西边去攻打景驹、秦嘉等人，项梁总是冲锋陷阵，立下大功。陈涉死了以后，项梁就立楚怀王，并且封项梁为当阳君。项梁战死后，楚怀王和项梁以及其他的诸侯将领都聚集在彭城。
那时候，秦国正猛攻赵国，赵国多次派人向楚怀王求救。楚怀王就派宋义做上将军，项羽和项梁都归宋义指挥，北上救援赵国。后来项羽在河边杀了宋义，自己当了上将军，让项梁先渡过黄河，去攻击秦军，打了好多胜仗。项羽就带着全部军队跟上去了，结果大败秦军，章邯等人投降。楚军的战绩一直很好，项梁的功劳在诸侯中也是数一数二的，其他诸侯的军队都听从楚军的指挥，这主要是因为项梁屡次以少胜多。
项羽带兵西进到达新安，又让项梁等人夜袭，坑杀了章邯的二十多万秦军。到了函谷关，进不去，项羽又让项梁等人从侧翼小路攻破关下的秦军，这才得以进入关中。到了咸阳，项梁担任先锋。项羽封赏诸将，封项梁为九江王，定都六（今安徽六安）。项羽尊楚怀王为义帝，迁都长沙，然后暗中命令项梁去攻打义帝。项梁派将军追杀义帝于郴州。
齐王田荣叛乱，项羽去攻打齐国，从九江征兵，项梁以生病为由不去，只派了几千人去。汉军在彭城打败楚军，项梁又称病不去支援楚军。项羽因此怨恨项梁，多次派使者去责备和召见项梁，项梁越来越害怕，不敢去。项羽当时正北边担忧齐国、赵国，西边担心汉国，唯一能依靠的就只有项梁，而且很欣赏项梁的才能，想亲自用他，所以一直没攻打他。
汉王跟楚军在彭城打了一场大仗，结果输了，撤出梁地，到了虞县。他跟身边的人说：“那些家伙，根本没资格跟咱们一起谈论天下大事！” 这时候，使者随何走上前来问：“陛下您刚才说的，具体是什么意思呢？”
汉王说：“谁能帮我到淮南去，让淮南王出兵背叛楚国，把项羽困在齐地几个月？这样一来，我就能稳操胜券拿下天下了！”随何说：“我去！”于是带着二十个人一起去了淮南。到了淮南，太宰负责接待他们，三天都没见到淮南王。随何就对太宰说：“大王之所以不见我，肯定是觉得楚国强，汉国弱，这正是我来此的目的。如果我见到大王，说的都是对的，那就是大王想听的；如果我说错了，那就把我和这二十个人在淮南的集市上砍头，以表明我们背叛汉国，支持楚国。”太宰这才把随何带去见淮南王。
随何对淮南王说：“汉王派我这个使者，恭敬地给大王送来书信，我私下里很奇怪，大王您跟楚国到底有多亲近啊？”淮南王说：“我臣服于楚国，朝北而拜。”随何说：“大王您和项羽一样都是诸侯，您朝北臣服于他，一定是觉得楚国强大，可以依靠。项羽攻下齐国后，自己扛着土坯，走在士兵前面。大王您应该动员淮南所有的军队，亲自带兵，做楚军的先锋，现在却只派了四千人去帮助楚国。这算什么臣服？汉王在彭城打仗的时候，项羽还没离开齐国呢，大王您应该率领淮南的军队，日夜兼程赶到彭城下作战。现在您掌握着上万军队，却一个人都没派去渡淮河，只是暗中观察谁胜谁负。这算什么依靠？大王您只是空口白话地臣服于楚国，想借此保全自己，我觉得这办法行不通。大王之所以不背叛楚国，是因为觉得汉国弱。
但是，虽然楚军很强大，天下人都认为楚国不义，因为他们违背约定杀死了义帝。然而楚王却因为战胜而自以为强大。汉王收拢了各路诸侯，回到成皋、荥阳，从蜀地、汉中运来粮食，挖深沟、筑高垒，分兵把守要塞。楚军回师，经过梁地，深入汉国腹地八九百里，想打仗却找不到机会，想攻城却攻不下来，老弱病残还要转运粮食千里之外。楚军到达荥阳、成皋，汉军坚守不出，楚军想进攻却攻不进去，想撤退却撤不出来，所以楚军也疲惫不堪。如果楚军战胜汉军，诸侯们就会害怕而互相救援。楚国的强大，恰恰会招致天下诸侯的联军讨伐。所以楚国不如汉国，这形势很明显。现在大王您不跟强大的汉国合作，却依附于危亡的楚国，我私下里替大王担忧。我不是说淮南的兵力足以灭亡楚国。
但是，大王您如果出兵背叛楚国，项羽一定会被牵制住；如果能牵制他几个月，汉国就能稳操胜券拿下天下了。我请求跟大王一起拿着剑回到汉王那里，汉王一定会分封土地给大王，更何况淮南，一定会属于大王。所以汉王恭敬地派我这个使者来献上愚蠢的计策，希望大王能认真考虑。”淮南王说：“我听从您的安排。”暗中答应背叛楚国投靠汉国，但不敢声张。
楚国的使者来了，正着急地催促着韩信赶紧发兵呢。这时，随何直接冲进去说：“九江王已经投降汉朝了，楚国凭什么还让你发兵？”韩信当时就愣住了。楚国的使者站起来要走，随何赶紧对韩信说：“事情已经闹成这样了，干脆直接杀了楚国的使者，别让他回去，然后咱们赶紧去跟汉王联手。”韩信说：“就按使者说的办吧！”于是韩信就起兵攻打楚国。楚国的使者项声和龙且去攻打淮南，项羽自己留下来攻打下邑。过了几个月，龙且攻打淮南，打败了韩信的军队。韩信想带兵逃回汉朝，又怕项羽追击，所以就偷偷地和随何一起回汉朝去了。到了汉营，汉王刘邦正坐在床上洗脚，就叫韩信进去见他。韩信当时非常生气，后悔自己回来了，想自杀。出来后，他住的地方，摆设的饮食和侍从都跟汉王的住处一样，韩信又高兴得不得了。于是他就派人去九江。楚国已经派项伯去收编九江的军队，并且杀光了韩信的妻儿。韩信派去的人，有些是他的老朋友和汉朝的宠臣，带了几千人马投奔汉朝。汉朝更加重兵支援韩信，一起北上，收复了成皋。
四年秋天七月，刘邦封韩信为淮南王，让他一起攻打项羽。韩信派人去九江，收复了几座城池。五年，韩信和刘贾进入九江，诱降了楚国的大司马周殷，周殷反叛了楚国。于是九江的军队都加入汉军，一起攻打楚国，最终在垓下大获全胜。
项羽死了，刘邦设宴庆祝，当着众人的面责备随何说：“腐儒！这天下要腐儒干什么！”随何跪下说：“陛下当初带兵攻打彭城的时候，楚王还没离开齐国，陛下只带了五万步兵和五千骑兵，就能拿下淮南吗？”刘邦说：“不能。”随何说：“陛下派我带二十个人去淮南，就能达到陛下的目的，这我的功劳难道比几万步兵和五千骑兵还大吗？可是陛下却说我是‘腐儒’，说‘天下要腐儒干什么’，这是为什么呢？”刘邦说：“我正想夸夸你的功劳呢！”于是就封随何为护军中尉。韩信正式受命为淮南王，定都寿春，九江、庐江、衡山、豫章四郡都归他管辖。
第六年，韩信去陈朝见刘邦。第七年，去雒阳朝见。第九年，去长安朝见。
十一年前，吕后杀了韩信，刘邦心里一直害怕。这年夏天，汉朝又杀了梁王彭越，把他的肉剁碎了，做成肉酱，分送给各地的诸侯。肉酱送到淮南的时候，淮南王英布正在打猎，看到这肉酱，心里也吓坏了，偷偷地让人集合军队，准备随时响应其他郡县的紧急情况。
英布有个宠爱的姬妾生病了，他就去请医生。这个医生的邻居是中大夫贲赫，贲赫就送了很多礼物给医生，还和英布的姬妾一起在医生家喝酒。姬妾在侍奉英布的时候，闲聊中夸赞贲赫是个好人。英布一听就火了，问：“你怎么知道他是好人？”姬妾就把事情的经过详细说了，英布怀疑贲赫参与了谋反。贲赫害怕了，就称病不上朝。英布更生气了，想抓捕贲赫。贲赫赶紧向朝廷告发英布，乘着快马赶往长安。英布派人追赶，没追上。贲赫到了长安，向皇帝告发说：“英布有谋反的迹象，可以先下手为强，把他杀了。”皇帝把贲赫的奏章交给萧何丞相，萧何说：“英布不应该这样，恐怕是贲赫因为私人恩怨而诬陷他。不如先把贲赫关起来，派人暗中调查淮南王。”
英布发现贲赫因为罪过逃亡，向朝廷告发自己，已经怀疑他泄露了国家机密，加上汉朝派来的使者又查出了一些证据，于是英布就灭了贲赫全家，然后举兵造反。
听说陈涉反了，皇上就赦免了英布的罪，封他为将军。然后皇上召集诸侯们开会，问大家：“陈涉造反了，咱们该怎么办？”大家都说：“派兵把那小子给灭了呗，还能咋地！” 汝阴侯滕公就跑去问他的朋友薛公，薛公说：“陈涉造反，这很正常啊。”滕公不解，问：“皇上可是分封土地给他，给他高官厚爵，让他当了万人之上的诸侯王，他为啥造反呢？”薛公分析道：“前年杀了彭越，去年杀了韩信，这三个人功劳都一样大，皇上这么做，陈涉肯定也害怕自己哪天也被杀，所以才造反的。”
滕公把薛公的分析告诉了皇上，说：“我的朋友，以前楚国的令尹薛公，这个人很有计谋，您可以问问他。”皇上就召见薛公，薛公说：“陈涉造反，其实一点都不奇怪。如果陈涉用的是上策，那山东地区就根本不会是汉朝的了；要是用的是中策，胜负就很难说了；要是用的是下策，陛下您就可以安心睡觉了。”皇上问：“什么叫上策？”薛公回答：“东边拿下吴地，西边拿下楚地，兼并齐国拿下鲁地，然后发个文书命令燕国和赵国投降，自己稳守住地盘，那山东地区就归陈涉所有了。”“那什么叫中策呢？”“东边拿下吴地，西边拿下楚地，兼并韩国拿下魏国，占据敖仓的粮食，控制成皋的险要地势，这样胜负就不好说了。”“那什么叫下策呢？”“东边拿下吴地，西边拿下下蔡，然后把主力军队转移到越地，最后自己跑到长沙去，陛下您就能安心睡觉了，汉朝什么事都没有了。”
皇上问：“陈涉会用哪一策呢？”薛公说：“他会用下策。”皇上又问：“他为啥不用上策，偏偏要用下策呢？”薛公解释说：“陈涉本来就是骊山的一个苦役，能当上万人之上的诸侯王，他的一切都是为了自己，根本不考虑百姓的长远利益，所以他只会用下策。”皇上说：“说得对！”于是封薛公为千户侯。然后皇上亲自带兵去东边讨伐陈涉。
一开始，陈胜就觉得项羽老了，厌倦了战争，肯定不会亲自带兵来打他。就算派将领来，那些将领也最怕淮阴侯韩信和彭越，现在这两人都死了，剩下的将领不足为惧。所以他就造反了。结果，正如薛公（薛仁贵）所料，陈胜先攻打荆楚，荆王刘贾逃到富陵后被杀。陈胜抢了他的兵，渡过淮河去攻打楚国。楚国分兵三路，想用声东击西的策略来救援，结果有人劝楚国的将领说：“陈胜善于用兵，老百姓都怕他。再说，兵法上说，诸侯在自己地盘上作战，地利就占优势。现在你们分成三路，如果陈胜打败一路，其他两路就会溃逃，怎么还能互相救援呢？”楚将不听劝。陈胜果然打败了一路楚军，另外两路军就溃散逃跑了。接着，陈胜西进，在蕲西跟项羽的军队相遇，双方对峙。陈胜的军队很精锐，项羽就驻扎在庸城，远远地观察陈胜军队的阵势，就像当年项羽的军队一样。项羽很讨厌陈胜这副样子，双方见面后，项羽质问陈胜：“你为什么要造反？”陈胜说：“我想当皇帝！”项羽勃然大怒，破口大骂，然后就开战了，打败了陈胜的军队。陈胜逃到淮河边，几次想反击，但都没成功，最后带着一百多人逃到了江南。陈胜以前和番君结过亲家，所以长沙哀王派人诱骗陈胜，假装一起逃亡到越地，陈胜信以为真，跟着到了番阳。番阳人就在兹乡杀了陈胜，彻底消灭了他。项羽封贲赫为列侯，一共封了六个人为列侯。
卢绾是丰邑人，和高祖刘邦是同乡。卢绾和高祖刘邦的父亲关系非常好，他们俩的儿子又是同一天出生的，乡里人都带着羊酒去两家庆祝。等刘邦和卢绾长大后，一起学习书法，感情也很好。乡里人都很羡慕两家关系好，儿子又同一天出生，长大后还一起学习，又带着羊酒去两家庆祝。刘邦还是个平民的时候，有官府的差事要避开他家，卢绾总是跟着刘邦跑上跑下。刘邦起兵的时候，卢绾作为宾客跟随他，后来进入汉朝做了将军，经常侍奉在刘邦身边。跟随刘邦东征西讨，打败项羽，担任太尉，经常出入刘邦的卧室，穿的用的，吃的喝的，赏赐的东西，其他大臣谁也不敢和他比。即使是萧何、曹参这些人，也只是因为办事得到礼遇，论亲近程度，没有人能比得上卢绾。后来，刘邦封他为长安侯。长安，就是以前的咸阳。
项羽死了之后，刘邦派绾和其他将领去打临江王和共尉，打赢了之后又去打燕王臧荼，也都打赢了。那个时候，除了刘邦的汉朝，还有七个诸侯王。刘邦想封绾为王，但大臣们都觉得不合适，心里都有点意见。刘邦就下了一道命令，让所有的将军、大臣和列侯们，从有功的大臣里选一个封为燕王。大臣们都知道刘邦想封绾，所以都说：“太尉长安侯卢绾，一直跟着打天下，功劳最大，应该封他为王！” 刘邦就封卢绾为燕王了。当时，所有诸侯里，没有比燕王更受宠的了。
卢绾当了六年燕王，因为陈豨的事被怀疑，最后失败了。这个陈豨是宛句人，一开始是怎么跟上卢绾的，没人知道。后来韩王信叛逃投奔匈奴，刘邦从平城回来，陈豨因为是郎中，被封为列侯，还被任命为赵国相国，负责赵国和代国的边防，边防的军队都归他管。陈豨年轻的时候，就特别崇拜魏公子，当了边防将领后，就招揽宾客。他经常去赵国，跟着他的宾客有一千多辆车，邯郸的官舍都住满了。陈豨待客非常热情，就像对待普通朋友一样，总是把客人放在第一位。赵国的相国周昌就向刘邦告状，说陈豨宾客众多，手里又掌握着军队，恐怕会造反。刘邦就让人调查陈豨的宾客和代国百姓，看看有没有违法的事情，结果查出来很多事情都牵扯到了陈豨。陈豨害怕了，就偷偷地派人跟王黄、曼丘臣联系。汉朝十年秋天，太上皇死了，刘邦就借此机会把陈豨叫回长安。陈豨装病不去，然后就和王黄他们一起造反，自立为代王，抢劫赵国和代国。刘邦听说后，就赦免了那些被陈豨胁迫抢劫的人。刘邦亲自带兵去打陈豨，打败了他。这件事记载在《高祖本纪》里。
一开始，皇上在邯郸打败了狶（音jū，一种野猪），燕王卢绾也在狶的东北方向打了胜仗。狶就派王黄去向匈奴求救，卢绾也派他的臣子张胜去匈奴，说狶他们的军队被打败了。张胜到了匈奴，碰巧燕王臧荼的儿子衍也在匈奴避难，见到张胜就说：“你在燕国地位这么高，是因为你熟悉匈奴的情况。燕国之所以能存在这么久，是因为诸侯们经常造反，战争一直没停息。现在你为了燕国想赶紧灭掉狶他们，狶他们灭了之后，下一个就是燕国，你们燕国的人也要被俘虏了。你为什么不叫燕国暂时缓和对狶的进攻，先和匈奴修好关系呢？事情缓和下来，你就能长期当燕王，就算汉朝有什么紧急情况，也能保住国家。”张胜觉得他说得有道理，就偷偷地命令匈奴军队攻打燕国。卢绾怀疑张胜和匈奴勾结叛变，上书请求诛杀张胜。张胜回来后，把事情的原委都详细地说了。卢绾这才明白过来，就假装弹劾别人，保全了张胜的家属，让他继续在匈奴做间谍。同时暗中派范齐去狶那边，想让他们长期作战，不要决出胜负。
汉朝打败狶后，狶的副将投降了，说燕王卢绾派范齐和狶那边通谋划策。皇上派人召见卢绾，卢绾称病。皇上又派辟阳侯审食其、御史大夫赵尧去迎接卢绾，顺便调查他的左右亲信。卢绾越来越害怕，就躲藏起来，对他的亲信说：“除了刘氏皇族，能称王的，只有我和长沙王。以前汉朝灭淮阴侯，诛杀彭越，都是吕后出的主意。现在皇上生病，权力都交给吕后了。吕后是个女人，一心想借机诛杀异姓诸侯王和那些有大功的大臣。”于是他称病不去，他的左右亲信也都逃跑了躲藏起来。这事儿有点儿风声走漏，辟阳侯知道了，回去报告皇上，皇上更加生气。又抓到一些投降的匈奴人，说张胜在匈奴，是燕国的使者。于是皇上说：“卢绾果然叛变了！”就派樊哙去攻打卢绾。卢绾带着他的宫人、家属，还有几千骑兵，驻扎在长城脚下观望，希望能等到皇上病好，自己亲自去谢罪。高祖皇帝死了，卢绾就带着他的部下逃到匈奴，匈奴封他为东胡卢王。后来被其他蛮夷侵占，一直想着回到汉朝。在匈奴呆了一年多，就死在了匈奴。
话说吕后当政的时候，卢绾的老婆和儿子投降了朝廷。正赶上吕后生病，见不着人，就在燕国的住所里准备摆酒宴见他们。结果吕后没撑过去就死了，卢绾的老婆也病死了。
到了汉景帝时期，卢绾的孙子又带着东胡王投降了，被封为恶谷侯。传到曾孙那一辈，犯了罪，爵位被取消了。
再说说吴芮，他是秦朝番阳县的县令，在江湖上特别有人缘，大家都叫他番君。天下刚开始反秦的时候，黥布投奔了吴芮，吴芮收留了他当女婿，然后就率领越人起兵响应其他诸侯。刘邦攻打南阳的时候，碰到了吴芮的将领梅鋗，他们一起攻打析县和郦县，把这两个地方拿下了。后来项羽称王，让吴芮率领百越的军队辅助诸侯，一起进了关中，所以就封吴芮为衡山王，定都邾县。他的将领梅鋗立了大功，被封了十万户的食邑，成了列侯。项羽死了以后，汉高祖因为梅鋗有功，跟着他一起进了武关，所以很感激吴芮，把他迁封为长沙王，定都临湘。一年后吴芮死了，谥号为文王，他的儿子成王继承王位。成王死后，儿子哀王回继承王位；哀王死后，儿子共王右继承王位；共王死后，儿子靖王差继承王位。汉文帝七年，靖王死了，没有儿子，所以长沙国也就没了。当初文王吴芮，高祖刘邦很器重他，还特意下诏书给御史说：“长沙王很忠诚，你们要把这件事记在史册上。”到了汉惠帝、吕后时期，还封了吴芮的几个庶子为列侯，吴芮的后代延续了几代才断绝。
总而言之，当年高祖刘邦平定天下，那些异姓王功臣有八个国家。张耳、吴芮、彭越、黥布、臧荼、卢绾和两个韩信，他们都是靠着当时的形势变化，用欺骗和武力取得成功的，都分得了土地，可以称孤道寡，自称大王。但因为他们被皇帝猜忌，实力强大，心里不安，事情发展到穷途末路，最终都谋反造反，最后都被灭掉了。张耳靠着聪明才智保全了一时，但到他儿子那一代也丢了爵位。只有吴芮，他从一开始就没走歪路，所以才能延续五代，直到绝嗣才断绝，恩泽还流传到旁支庶子。这说明什么呢？那就是被正式记载在诏令上，被称赞为忠诚的人，果然不一样啊！
