王莽，字巨君，是汉孝元皇后的侄子。他的家族中，孝元皇后的父亲和兄弟们在汉元帝和汉成帝时期都被封侯，担任重要职务，家里一共有九位侯爵、五位大司马（相关内容在《元后传》中有记载）。只有王莽的父亲王曼因为早逝，没有得到封侯的机会。王莽的兄弟们都生活奢华，依仗家族权势，追求享乐，喜欢用车马、音乐和美色来炫耀比拼。而王莽却生活贫困，但他选择改变自己，展现出谦恭节俭的品格。他学习《礼经》，拜沛郡的陈参为老师，勤奋学习，学识广博，穿着打扮像个儒生。
他对母亲和寡嫂十分孝顺，还抚养兄长留下的孤儿，对待家人非常周到。同时，他与有才能的人交往，在家族内部也对长辈表现得特别恭敬有礼。在阳朔年间，他的叔父、大将军王凤生病，王莽亲自照顾，亲尝药汤，头发散乱，面容憔悴，连续几个月不解衣带。王凤临终时，把他托付给太后和皇帝，王莽因此被任命为黄门郎，后来又升为射声校尉。不久后，他的叔父成都侯王商上书请求分出自己的封邑来封赏王莽，加上当时的名士如戴崇、金涉、箕閎、阳并、陈汤等人都称赞王莽，皇帝因此认为王莽是个贤才。
永始元年，王莽被封为新都侯，封地在南阳郡新野县的都乡，有一千五百户人家。他后来升任骑都尉、光禄大夫和侍中，在皇宫中侍卫谨慎小心，地位逐渐提高，但他仍保持谦逊的态度。他把自己的车马、衣服分发给宾客，家里没有任何多余的财物。他还资助有名望的人士，与许多将相、卿大夫建立了深厚的关系。因此，朝中官员更加推举他，外界也开始谈论他的美名，虚假的声誉渐渐高涨，甚至超过了他的叔父们。他敢于采取激励人心的行动，对自己的行为毫不羞愧。
王莽的哥哥王永早逝，留下一个儿子王光。王莽让王光去博士门下学习。每次王莽休假外出时，他都会带着车马、羊肉和美酒去慰问王光的老师，对老师的恩情和关怀甚至超过了同学们。许多学生都跑来看热闹，年长者对此感叹不已。王光比王莽的儿子王宇年纪小，王莽让他们在同一天成婚，婚宴上宾客满堂。宴会中，有人告诉王莽的母亲身体不适，需要服药，王莽在宴席间多次起身照顾母亲。他曾经私下买了一名侍婢，兄弟们听说后议论纷纷，王莽便解释说：“后将军朱子元没有儿子，我听说这个婢女可以生育，所以买下送给他。”当天，他就把侍婢送给了朱子元。这种隐瞒真相、追求名声的行为在王莽身上屡见不鲜。
当时，太后的外甥淳于长因才干出众被任命为九卿，地位在王莽之上。王莽抓住他的过失，向大司马曲阳侯王根告发，最终淳于长被定罪处死。王莽因此被认为忠诚正直（具体内容在《长传》中有记载）。王根随后辞职，推荐王莽接替他的职位。皇帝于是任命王莽为大司马。这一年是绥和元年，王莽时年三十八岁。
王莽被提拔后，接替四位叔父辅佐朝政，为了让自己的名声超过前人，他更加克己奉公，勤勉不懈。他聘请许多贤才担任属官，把封邑和俸禄全都用来招待士人，生活更加节俭。他的母亲生病时，公卿和列侯的夫人们纷纷前来探望，王莽的妻子迎接她们时穿着布裙，衣服短到不能拖地，膝盖上还打着补丁。看到她的人以为是侍女，问清楚后才知道是王莽的妻子，大家都感到非常惊讶。
王莽辅佐朝政一年多后，汉成帝去世，汉哀帝即位，尊皇太后为太皇太后。太后下诏让王莽回家避开哀帝母族的势力。王莽上书请求辞职，哀帝派尚书令传旨给王莽说：“先帝把政务托付给您，现在我能继承宗庙，心中非常感激您与我同心协力。如今您因为生病请求辞职，这让人觉得我无法遵从先帝的遗愿，我对此感到非常悲伤。”随后，哀帝又派丞相孔光、大司空何武等人向太后进言，请求让王莽继续留任。太后于是再次命令王莽继续处理政务。
当时，哀帝的祖母傅太后和母亲丁姬仍在世，高昌侯董宏上书建议，按照“母以子贵”的原则，应该给丁姬加上尊号。王莽和师丹联名弹劾董宏误导朝政（具体内容在《丹传》中有记载）。后来，未央宫设宴，内侍为傅太后张设帷帐，让她坐在太皇太后旁边。王莽巡视时，责备内侍说：“定陶太后不过是藩国的妾，怎么能和至尊坐在一起！”于是撤掉帷帐，重新安排座位。傅太后听说后非常生气，从此更加怨恨王莽。
王莽再次请求辞职，哀帝赏赐他黄金五百斤、安车和四匹马，让他回家休养。公卿大夫们对王莽的辞职多有赞扬，皇帝因此更加宠爱他，特意派黄门侍郎到他家中，每十天送一次餐食。并下诏说：“新都侯王莽为国家尽心尽力，坚守正义，我希望与他一起治理国家。太皇太后让他回家，我对此深感遗憾。”随后，又增加了王莽的封邑三百五十户，升他为特进，允许他在朔望日与三公同样受到礼遇，并赐乘绿车随驾。
莽以大司徒孔光为名儒，受到三位主的尊重，太后也很敬重他，天下人都信任他。于是，莽开始重用孔光，提拔光的女婿甄邯为侍中奉车都尉。那些哀帝的外戚和大臣，平时不受重用的，莽都把他们的罪行归咎于孔光，并请求奏请，让甄邯把这些事情呈报给光。孔光本来就很谨慎，不敢不向上报，莽于是向太后说明，太后就同意了他的奏请。
因此，前将军何武和后将军公孙祿互相指责，丁、傅和董贤的亲属都被免去官职，流放到远方。红阳侯是太后的亲弟弟，虽然不在位，但莽因为怕他，故而对太后言辞恭敬，以免自己肆意妄为。于是，他又让孔光奏请恢复旧的冤屈，提到前知定陵侯淳于长犯了大逆罪，受贿很多，误导了朝政；后又提到官婢杨寄私生子为皇子，众人都说吕氏和少帝复出，这让天下人产生了疑虑，难以示于后世，成了婴儿时期的功劳。于是请太后派人立他为国。
太后不听。莽说：“现在汉家衰弱，世间无人继承，太后独自代替幼主治理政务，实在令人畏惧，必须公正地行事，先安定天下，尚且担心不被遵从。如今以私恩逆大臣议论如此，群臣会倾向邪道，从此动乱就会开始！应该先派他去国，之后再召回来。”太后无奈，只好派他去国。莽的威逼手段就是这样。
于是，顺从的被提拔，忤逆的被诛灭。王舜和王邑成为他的心腹，甄丰和甄邯主导权力，平晏负责机要事务，刘歆负责文书，孙建则是他的爪牙。丰的儿子寻、歆的儿子棻、涿郡的崔发、南阳的陈崇都因为才能受到莽的器重。莽面色严厉，想有所作为，微微显露出风采，党羽们顺应他的意图，积极奏请，莽则跪拜流泪，坚决推让，旨在迷惑太后，下面则用来向百姓示信。
起初，风益州的令员向塞外的蛮夷献上白雉。元始元年正月，莽向太后上表，请求以白雉荐宗庙。群臣因此奏请太后：“委任大司马莽来定策安宗庙。因为大司马霍光有安宗庙之功，所以增封三万户，爵位与萧相国相当，莽应该按光的旧例。”太后问公卿：“确实是因为大司马有大功才应如此吗？还是因为骨肉之情想要特殊对待？”于是群臣盛赞，称莽功德致周成白雉之瑞，千载同符。圣王的法则是，臣有大功则应有美号，所以周公在世时就托号于周。莽有定国安汉家之大功，应该赐号为安汉公，增封户数，爵邑应古制。
太后下令尚书详细处理此事。莽上书说：“我与孔光、王舜、甄丰、甄邯共同定策，现在希望单独讨论光等的功赏，不要与我莽相提并论。”甄邯向太后上表说：“‘无偏无党，王道荡荡。’对亲近的人，义理上不能偏袒。君有安宗庙之功，不可以骨肉之情遮蔽不扬，君不要推辞。”莽再次上书推让。太后命令侍者引莽待在殿东的箱子旁，莽称病不肯入内。太后派尚书令恂召他，称：“你因选举之事推辞病重，责任重大，不可缺席，需尽快起来。”莽依然坚持推辞。太后又派长信太仆阮承制召莽，莽仍然称病。左右向太后建议，不应夺去莽的意愿，只需讨论孔光等的事情，莽才肯起身。
太后下令：“太傅博山侯光世袭四代，世代为傅相，忠孝仁厚，行义显著，建议定策，增封万户，任光为太师，辅佐四辅之政。车骑将军安阳侯舜积累仁孝，迎接中山王，折冲万里，功德显著，增封万户，任舜为太保。左将军光禄勋丰世袭三代，忠信仁厚，迎接中山王，辅导共养，安宗庙，封丰为广阳侯，食邑五千户，任丰为少傅。皆授予四辅之职，爵邑相应，各赐第一区。”四人既受赏，莽尚未起，群臣再次上言：“莽虽克让，但朝廷应及时加赏，以重视元功，避免百官失望。”太后于是下令：“大司马新都侯莽三世为三公，典周公之职，建立万世之策，功能为忠臣宗，化流海内，远人慕义，越裳氏重译献白雉。以召陵、新息二县户二万八千增封莽，复其后嗣，爵邑如萧相国，任莽为太傅，干预四辅之事，号称安汉公。”
于是，莽感到惶恐，不得已而起受策。策中写道：“汉朝危急无嗣，而公来定之；四辅之职，三公之任，而公负责；群臣众位，而公主宰：功德显著，宗庙安定，正是白雉之瑞，周成之象。因此赐嘉号安汉公，辅翼于帝，期望致平，勿违朕意。”莽接受了太傅安汉公的称号，推让增封爵邑的事情，表示希望百姓家给之后再加赏。群公再次争辩，太后下令：“公自期百姓家给，因此听从。令公的奉、舍人、赏赐皆倍于以前。百姓家给人足，大司徒、大司空以此闻。”莽再次推让不受，而建议应立诸侯王的后嗣及高祖以来功臣的子孙，大者封侯，或赐爵关内侯食邑，之后及在位者，各有序列。上尊宗庙，增加礼乐；下惠士民孤寡，恩泽之政无所不施。语在《平纪》。
莽既说众庶，又想专断，知道太后厌倦政务，于是向公卿奏言：“往者，吏以功次迁至二千石，及州部所举茂材异等吏，率多不称，宜皆见安汉公。又太后不宜亲省小事。”于是太后下诏：“皇帝幼年，朕且统政，正值元服之年。如今事务繁杂，朕年岁已高，精力不堪，恐非安身养育皇帝之道。因此选忠贤，立四辅，群下勸职，永以安宁。孔子曰：‘巍巍乎，舜禹之有天下而不与焉！’自今以后，非封爵者不得上报。其他事务，由安汉公和四辅平决。州牧、二千石及茂材吏初除奏事者，皆引入至近署对安汉公，考旧官，问新职，以知其称否。”于是莽人人延问，致密恩意，厚加赠送，若不合指示，显奏免之，权力与君主相当。
王莽想用虚假的名声来说动太后，便直接对她说：“您亲身经历了前朝孝哀帝时丁、傅二家的奢侈铺张，而百姓却有许多人吃不饱穿不暖。太后您应该暂时穿粗布衣服，减少膳食，以此来表明对天下的关怀。”于是，王莽上书表示愿意捐出一百万钱和三十顷田地，交给大司农用来救济贫困百姓。朝廷的公卿们见状都纷纷效仿。
王莽带领群臣上奏说：“陛下年纪已高，长期穿着粗布衣服，减少御膳，这实在不利于保养身体和安定宗庙，也不利于辅佐幼帝成长。臣王莽多次叩头请求，但未获准许。如今幸赖陛下的德泽，最近风调雨顺，甘露降临，神芝生长，蓂荚、朱草、嘉禾等祥瑞同时出现。臣等不胜感激，恳请陛下珍惜身体，减少忧虑，恢复帝王常服，重新享用太官的膳食，让臣子们能够尽心侍奉，共同为您养老。希望陛下体察！”
王莽又让太后下诏说：“我听说母后的职责，不应越过宫门。如今国家未能得到庇护，皇帝年幼，尚在襁褓之中，无法亲政。我战战兢兢，担心宗庙不安。国家大事，除了我，还有谁能承担？因此，孔子曾会见南子，周公曾代摄国政，这都是权宜之计。我竭尽心力，忧劳未安，所以以节俭对治奢侈。矫正偏差时或许会超过中道，但如果我自己不率先垂范，又如何面对天下？我日夜祈盼五谷丰登，百姓家家富足，等到皇帝成年加冠，再将政权交付于他。如今，我确实不能随意挥霍奢靡，希望与百官共同努力，齐心协力！”
每当遇到水旱灾害，王莽便吃素食，身边的人将此事报告给太后。太后派使者对王莽说：“听说您只吃蔬菜，忧虑百姓疾苦，真是用心良苦。如今秋收顺利，您辛勤操劳，请按时吃肉，保重身体，为国效力。”
王莽认为中原已经安定，只有四夷尚未完全归附，于是派遣使者带着黄金和丝帛，重金贿赂匈奴单于，并让使者转达说：“听说中国讥讽单于的名字带有两个字，所以单于改名为‘知’，以此表示仰慕圣朝的制度。”同时，还派遣王昭君的女儿须卜居次入匈奴侍奉单于，以此来蒙骗和讨好太后及周围的侍从。
王莽地位尊贵后，想让自己的女儿嫁给皇帝成为皇后，以巩固自己的权力，于是上奏说：“皇帝即位已有三年，但长秋宫尚未建成，后宫妃嫔也不齐全。此前，国家因无继嗣而动荡，选取皇后也不合礼制。臣请依照五经，制定礼仪，选拔十二名女子，以延续皇室血脉。广泛挑选二王之后以及周公、孔子后代的列侯之女和在长安的适龄女子。”事情交由相关部门处理后，上报的女子名单中，王氏女子占了多数。王莽担心这些女子会与自己的女儿竞争，于是再次上奏说：“我德行浅薄，女儿资质低下，不应与众女子一同被选。”太后认为他诚恳，便下诏说：“王氏是我的外家，不必参与选拔。”
然而，百姓、学者以及郎官以上的官员每日有上千人上书，请求选王莽之女为皇后。公卿大夫们有的在朝堂中陈情，有的跪伏在宫门下，纷纷表示：“圣德明诏如此巍巍，安汉公功勋显赫，如今正是立后的时候，为何偏偏要排除公女？天下百姓将何去何从？我们恳请选公女为天下之母！”王莽派遣属下分头劝阻公卿和学者，但上书者反而越来越多。太后无奈，只能同意公卿采选王莽之女。王莽再次自请：“应广泛选拔众女子。”公卿们争辩说：“不应采选其他女子来动摇正统。”王莽请求让人先见他女儿。太后便派长乐少府、宗正、尚书令依礼纳采，见过王莽之女后回奏说：“公女品德受到熏陶，有端庄美丽的仪态，适合承接大位，主持祭祀。”于是下诏命大司徒、大司空告祭宗庙，并进行占卜，结果显示：“兆象显示金水相生，卦象显示父母得位，这是所谓‘康强’的预兆，也是‘逢吉’的符号。”
信乡侯佟上奏说：“根据《春秋》记载，天子将娶于纪国时，会封纪国之子为侯。安汉公的封地尚未符合古制。”此事交由相关部门讨论后，众人上奏说：“古代天子会封皇后的父亲百里之地，以示尊重而不臣服，以此重视宗庙，体现至高的孝道。信乡侯的建议符合礼制，可以采纳。请将新野的两万五千六百顷田地加封给王莽，使其封地满百里。”王莽辞谢说：“臣王莽的子女确实不足以匹配至尊，若能蒙圣恩选为皇后，臣的封地已足够用来朝贡，不必再增加土地的赏赐。臣愿将所加封地归还。”太后同意了他的请求。
相关部门上奏说：“按照惯例，聘皇后需赠黄金二万斤，折合钱二亿。”王莽坚决推辞，只接受了四千万，并将其中的三千三百万分给了十一位陪嫁女子的家人。群臣又上奏说：“如今皇后受聘的金额已超过其他妾室的标准。”于是下诏再增聘礼二千三百万，总计三千万。王莽又将其中的一千万分给了九族中的贫困者。
当时陈崇任大司徒司直，与张敞的孙子张竦关系很好。张竦博学多才，替陈崇起草了一篇奏章，称颂王莽的功德。陈崇将此奏章上奏，其中写道：
“我私下观察安汉公，自从初入仕途以来，恰逢世风奢靡之时，但他蒙受两宫的厚爱，享有显赫的家世和充足的财富，却没有丝毫骄纵之意。他克己行仁，遵循礼法，矫正世俗陋习，独立特行；穿粗衣、吃粗食，乘简陋的车马，妻妾无二，家中孝友之德人人皆知；他清静乐道，温和谦恭，关怀故旧，忠厚师友。孔子曾说‘不如贫而乐，富而好礼’，安汉公正是如此。
当他担任侍中时，定陵侯淳于长犯下大逆之罪，他不徇私情，提议诛讨。就像周公诛杀管蔡，季子毒杀叔牙，安汉公正是这样的典范。”
因此，孝成皇帝任命王莽为大司马，将国家大权托付给他。孝哀帝即位后，高昌侯董宏为了讨好太后，提出了“两统”的说法，试图美化太后地位。王莽亲自弹劾董宏，纠正了这一错误，维护了国家的大纲。他还上奏建议，定陶太后不应在皇帝的御帐中同坐，以此明确国体。《诗经》说：“柔也不懦弱，刚也不暴戾；不欺凌孤寡，不畏惧强敌。”这正是对王莽的写照。
王莽始终坚持谦逊退让，将权位推让于人。定陶太后曾意图僭越称号，但因害怕王莽当面直言弹劾的威严，不敢妄动。而那些善于阿谀奉承的佞臣，如朱博一类，也因董宏被弹劾的前车之鉴而有所忌惮。然而，上下勾结，奸邪之徒篡改制度，最终导致僭越称号的事情发生。他们排斥仁贤，残害皇族亲属。王莽因此遭到诬告，被迫辞职回封地，朝政崩坏，纲纪废弛，国家危亡之祸如箭在弦上。《诗经》说：“当贤人离去，国家便会衰败凋零。”这正是对王莽的描述。
当时宫中没有储君，董贤独揽大权，加上傅氏家族的女儿成为太后的助力，他们都知道自己已得罪天下百姓，与中山王结下仇怨，便联合起来，共同谋划。他们假借遗诏，大肆赏赐与惩罚，先除掉心腹之患，再提拔亲信，甚至诬陷过去的冤案，召回远方的皇族亲属，势力逐渐扩张，形势愈加明朗。然而，幸亏王莽入朝，迅速罢黜董贤及其党羽亲信。此时，王莽凭借独到的眼光和决断，展现出前所未有的威严。他怒目而视，振作威武之怒，趁董贤势力尚未巩固，行动尚未展开之时，果断出击，迅速瓦解敌人势力。即使有像孟贲、夏育那样的勇士，也难以抵挡；即使有像樗里子、鬼谷子那样的谋士，也来不及应对。因此，董贤惊恐失措，最终自缢而死。事情处理得迅速果断，几乎没有人反应过来，短短片刻，朝廷便恢复了安定。这一切若非陛下任用王莽，若非王莽亲自处理，绝对无法平息这场祸乱。《诗经》说：“惟师尚父，时惟鹰扬，亮彼武王。”孔子也说：“敏捷则有功。”这正是对王莽的赞美。
于是，王莽上奏，推荐原泗水相丰、斄令邯，与大司徒王光、车骑将军王舜共同整顿社稷。他们因功德卓著而被封赏，成为国家的名臣。《尚书》说：“知人则哲。”这正是对王莽的评价。
朝廷公卿们都赞叹王莽的德行，称颂他的功劳，认为他堪比周公，建议赐号“安汉公”，并增加两个县的封地。但王莽坚决推辞，不肯接受。《左传》记载：“申包胥不接受拯救楚国的报酬，晏平仲不接受辅佐齐国的封赏。”孔子也说：“能用礼让治理国家，有什么难的？”这正是对王莽的写照。
当朝廷为皇帝选定妃后时，有司上报的名单中，王莽的女儿名列首位。王莽极力推辞，直到迫不得已才接受诏命。父子之间的亲情是天性使然，作为父亲，他自然希望女儿能够荣华富贵，甚至超过自己的成就。而皇后的尊贵地位几乎与天子相当，这样的机会千载难逢。然而，王莽始终以国家大局为重，对这份极大的恩宠仍然谦逊退让，事事推辞。《尚书》说：“舜因为德行高尚而推让帝位。”这正是对王莽的评价。
自从王莽接受策命以来，他小心翼翼，日益修养品德。他以高雅朴素的行为影响诸侯国，用节俭克制的作风纠正世俗风气。他削减家产，带头捐献，以身作则；亲自主持朝政，公平对待公卿大臣；教育子女尊重学问，以振兴国家教化。他家的奴仆穿着粗布衣服，马匹不喂精饲料，饮食起居不过普通百姓的水平。《诗经》说：“温文尔雅的君子，就像鸟儿栖息在树上。”孔子也说：“吃饭不求饱，居住不求安逸。”这正是对王莽的写照。
他克制自己，生活节俭，连粮食都需要购买，不囤积储备。他还上书请求归还孝哀皇帝赐予他的封地，捐出钱财和田地，几乎耗尽家产，为天下做出表率。于是，无论是平民百姓还是王公贵族，都纷纷效仿，主动捐献。有的人捐金钱，有的人献田地，用来救济贫困，帮助那些生活困难的人。古代楚国令尹子文早晨捐献财产，晚上便一无所有；鲁国的公仪子连自家园中的葵菜都不食用。这正是王莽的写照。
王莽广开府门接纳贤士，甚至接触平民百姓。他亲自审阅朝政，管理众多事务，还会面见地方官员，考察他们的品行和能力，辨别忠奸善恶。《诗经》说：“夙夜勤勉，不敢懈怠，全心全意侍奉君主。”《易经》说：“整日勤勉努力，夜晚警惕如临危境。”这正是对王莽的写照。
他连续三代担任三公之职，两次主持皇帝丧礼，又担任冢宰，稳定国家大局。四海臣民的奏章纷纷上达，没有任何遗漏。《尚书》说：“进入大山，面对风雨雷电而不迷失方向。”这正是对王莽的描述。
这些事迹在古代少有，甚至是大禹、后稷都难以做到的。而王莽却能始终如一，将这些美德贯穿始终，可以说是无所缺失。因此，在短短三年间，教化如神迹般传扬，祥瑞不断出现。这难道不是陛下知人善任、得贤臣辅佐的结果吗？因此，这不仅是君主的幸运，也是臣子的荣耀。《尚书》记载，大禹接受玄圭，周公主持郊祀，都是为了完成天命，而不敢独享功劳。考量王莽的德行，他堪称天下的典范；观察他的功勋，他是万世的基石。然而，基业已成却未得到相称的奖励，功绩显著却未得到应有的褒奖，这实在不符合厚待功臣、顺应天意的道理。
高祖皇帝褒奖功臣，封相国萧何的封邑超过其他人，还给予特殊礼遇，如奏事时不直呼其名，上殿时不需小步疾走，并封赏其十多位亲属。孝文皇帝褒奖绛侯周勃，增加万户封地，赐予五千斤黄金。孝武皇帝奖励卫青，分封三万户给他，甚至连卫青尚在襁褓中的三个儿子都被封为列侯。孝宣皇帝显扬霍光的功绩，不仅增加封地，还封赏了他的三位亲属，甚至延及他的兄孙。
相比之下，绛侯周勃不过是依靠汉朝的稳固局势、凭借一时的权势勉强成功；霍光则因身居高位、借助大胜之威，虽有功绩，但也有误判之过。而卫青与公孙戎不过是凭借末端之功，却都得到了极高的赏赐。若将他们与王莽相比，无论是功绩还是德行，王莽都远胜于他们。然而，王莽却未能得到与卫青等人同等的厚赏，这实在令人疑惑！
臣听说，功劳没有固定的标准就不该限制赏赐，德行没有明确的起点就不该吝惜褒奖。所以成王对周公的待遇，超越了百里封地的限制，打破了九锡礼仪的规矩，赐给他七百里的封地，并附带商、奄两地的百姓，以及殷民六族。他还赐予周公象征王权的大路、大旗，封父之繁弱、夏后之璜等礼器，配备祝宗、卜史等官员，以及所有典籍、礼器和郊祭所需的牲畜。《诗经》有云：“没有功劳不予回报，没有德行不予奖励。”对功德的回报应该如此，若不如此，那便不是回报。
不仅如此，周公的六个儿子也都被封为诸侯。《诗经》说：“没有功劳不予回报，没有德行不予奖励。”这是对功德的应有回报。如果不这样做，那就不能称之为回报了。再看近代的事例，高祖曾立下规定，非刘氏不得封王。然而，番君却被封为长沙王，并且下诏称赞其忠诚，这也被明确记载为法令，说明高祖的大信并不拘泥于制度。
《春秋》中记载，晋悼公采纳魏绛的建议，使诸夏归服。郑伯献上乐器，悼公将其中一半赏赐给魏绛。魏绛多次推辞，但晋侯说：“如果没有您，我是无法渡过黄河的。赏赐是国家的典章制度，不可废除。您还是接受吧。”于是魏绛接受了赏赐，并得到了金石之乐。《春秋》对此表示赞扬，称赞魏绛竭尽忠诚推辞功劳，而晋侯知人善任、恰当赏赐。
如今陛下已经知道王莽有周公般的功德，却没有像成王那样给予褒奖，反而听任王莽的坚辞推让，而忽视了《春秋》中明确的义理。那么臣民该如何称颂，后世又该如何记述呢？这实在不是治理国家的正确之道。臣愚昧地认为，应扩大王莽的封地，使他如同周公；建立王莽的子嗣，地位如同伯禽；赐予王莽的礼品，也应与周公相同；而王莽子嗣的封地，也应如同周公的六子。这样一来，群臣自然会更加忠诚，百姓也会真心感念皇恩。臣民忠诚，百姓感恩，那么国家事务还有什么难以完成的呢？希望陛下能深思祖宗的重托，敬畏上天的警示，效仿虞舜、周公的盛世，给予王莽如伯禽一般的赏赐，不要吝惜对周公般功臣的褒奖。这样，天命得以延续，后世也有榜样，天下将因此而感到庆幸。
太后将此事交给群臣讨论，群臣正在议论时，恰逢吕宽一案爆发。
最初，王莽想要独揽大权，便对太后说：“之前哀帝即位后，背弃恩义，专宠外戚丁氏、傅氏，扰乱国家，几乎危及社稷。如今新帝年幼，继承大统，是成帝的后嗣，因此应明确一统的原则，以警示后人，作为后代的榜样。”于是，他派甄丰奉上皇帝的印玺和绶带，册封皇帝的母亲卫姬为中山孝王后，并赐予皇帝的舅舅卫宝及其弟卫玄关内侯的爵位，但命令他们都留在中山，不得入京。
王莽的儿子王宇并不赞同王莽隔绝卫氏的做法，担心皇帝长大后会因此怨恨王莽。于是，王宇私下派人和卫宝等人通信，教他们让皇帝的母亲上书请求入京。这些内容详见《卫后传》。但王莽拒绝了这一请求。王宇随后与师傅吴章及妻兄吕宽商议此事，吴章认为王莽不可劝谏，但他迷信鬼神，可以通过制造一些怪异现象来吓唬他，从而让他将政权归还给卫氏。于是，王宇让吕宽在夜晚持血洒在王莽的府邸门前，但被门吏发现。王莽将王宇抓捕入狱，赐毒酒让他自尽。
王宇的妻子当时已经怀孕，被关押在牢中，等她生下孩子后，王莽又将她处死。王莽上奏说：“王宇受吕宽等人蛊惑，散布流言迷惑众人，其恶行与管蔡无异，臣不敢隐瞒，请求将其处死。”甄邯等人向太后建议下诏说：“唐尧有丹朱，周文王有管蔡，这些都是圣人也无法改变的愚子。王莽身居周公之位，辅佐成王般的君主，却对自己的亲子施以管蔡般的惩罚，不因亲情而损害尊卑之道，朕对此深感赞赏。昔日周公诛杀四国叛乱后，大化才得以成就，刑罚才得以施行。王莽应专心辅佐国家，期望实现天下太平。”
王莽借此机会彻底铲除卫氏，彻查吕宽一案，牵连到各郡国中许多平日对他有非议的豪强之人，甚至涉及敬武公主、梁王刘立、红阳侯刘立、平阿侯刘仁等人。王莽派使者逼迫他们自尽，死者多达数百人，举国震惊。
大司马护军褒上奏说：“安汉公因其子王宇犯下管蔡般的罪过，虽然对儿子有深厚的父爱，但为了皇室却不敢顾及私情。他为此深感痛惜，愤而写下八篇文章，警戒子孙。应将这些文章颁布到郡国，让学官用来教授学子。”此事交由群臣讨论后，决定下令全国官吏学习并背诵王莽的戒文，并将其记录在官员的档案中，与《孝经》并列。
四年春天，朝廷举行郊祭，以高祖为配天之神，并以孝文皇帝为配享上帝。四月丁未日，王莽的女儿被立为皇后，朝廷大赦天下。随后，派大司徒司直陈崇等八人分赴全国，考察风俗民情。
