严安，是临淄人。他给当时的丞相上书，说：
我听说《邹子》里说：“政治教化要讲究文质兼备，这样才能拯救天下。合适的就用，不合适的就舍弃，有更好的就更换，所以墨守成规，不变通的，我看不到它能治理好天下。”现在天下老百姓挥霍浪费，车子、马匹、衣服、皮裘、房屋都竞相装饰，调和五声音律使其和谐，搭配五种颜色使其绚丽，摆上山珍海味来满足口腹之欲，以此来引诱天下人。老百姓看到美好的东西就想要，这就是教唆百姓奢侈啊！奢侈没有节制，就无法满足，老百姓就会放弃本业去追求旁门左道。不正当的获取利益很容易，所以那些穿戴整齐的士大夫毫不忌讳欺诈，佩带宝剑的人炫耀杀人来抢夺，而世人却不知羞耻，所以奸邪的轨迹越来越长。美好的事物和奇珍异宝固然容易让人沉迷，所以养生失度而导致放纵，娱乐过度而导致淫乱，礼仪废弛而导致奢华，教化失范而导致虚伪。虚伪、奢华、淫乱、放纵，这些都不是规范百姓的正道。所以天下百姓追逐利益没有止境，犯法的人越来越多。我希望能够为百姓制定制度来防止他们放纵，让贫富不互相炫耀，以使他们内心平静。内心平静了，他们的天性就会安宁。安宁不妄为，那么盗贼就会减少，盗贼减少，刑罚就少；刑罚少，阴阳就会调和，四季就会正常，风雨就会及时，草木就会繁茂，五谷就会丰收，牲畜就会兴旺，百姓就不会夭折，这才是真正的和谐啊！
我听说周朝统治天下，治理了三百多年，成王、康王时期最为兴盛，刑罚的法律搁置了四十年不用。等到周朝衰落，也持续了三百多年，所以出现了五个霸主。霸主，通常是辅助天子兴利除害，诛杀暴君，禁止邪恶，匡正天下，来尊崇天子。五个霸主死后，贤能之士没有继承他们的事业，天子孤弱，号令不行。诸侯们任意妄为，强大的欺压弱小的，众多的欺压少数的。田常篡夺了齐国，六卿瓜分了晋国，最终形成了战国时代，这是百姓开始受苦的时期。于是强大的国家致力于进攻，弱小的国家致力于防守，合纵连横，战车互相冲撞，士兵的铠甲上生满了虱子，百姓没有地方诉苦。
话说秦始皇统一六国之后，号称皇帝，天下归一。他拆毁了各国的城墙，把兵器熔化铸成钟鼎，表示不再用武力了。老百姓终于摆脱了战国时期连年不断的战争，都觉得像是重新活过来了，感觉遇到了明君。要是秦始皇能稍微缓和一下刑罚，减轻赋税徭役，重视仁义，轻视权势，上面的人厚道一些，下面的人少耍点小聪明，改变风俗习惯，让这些好的风气在全国传播开来，那天下肯定就能世代太平了。
可惜秦始皇没这么做，他沿袭了以前的旧习惯，提拔那些善于钻营、玩弄权术的人，而那些忠厚正直的人却被排挤。法律严苛，命令苛刻，阿谀奉承的人很多，秦始皇每天听到的都是好话，心里就飘飘然了，觉得天下尽在掌握。他想要征服海外，派蒙恬率兵北上攻打匈奴，开疆拓土，驻军在北河，后方源源不断地运送粮草。他还派尉屠睢率领水军去攻打越国，派监禄开凿运河运输粮食，深入越地作战。越人四处逃窜，战争旷日持久，秦军粮草供应不上，结果被越人打败了。秦始皇又派尉佗去镇守越地。
那时候，秦国北边跟匈奴打仗，南边跟越国打仗，把军队驻扎在那些没用的地方，进退两难。打了十几年仗，壮丁都披上了盔甲，妇女们也忙着运送粮草，百姓们苦不堪言，活不下去，很多人就在路边的树上上吊自杀，死的人一个接一个。等到秦始皇死了，天下就爆发了大规模的起义。陈胜、吴广在陈地起义，武臣、张耳在赵地起义，项梁在吴地起义，田儋在齐地起义，景驹在郢地起义，周市在魏地起义，韩广在燕地起义。全国各地，穷山恶谷，豪杰并起，数都数不过来。
这些人原本都不是什么王公贵族，也不是什么高级官员，手里也没有什么兵权，他们都是从平民百姓中起来的，拿着棍棒和荆棘当武器，顺应时机而起义，大家没有商量好就一起起兵，没有约定就同时汇合，势力越来越大，最后都成了诸侯王。这都是秦始皇的统治造成的啊！秦始皇贵为天子，拥有整个天下，最后却落得个灭亡的下场，都是因为穷兵黩武造成的。所以说，周朝是因为衰弱而灭亡的，而秦朝是因为强大而灭亡的，这都是因为他们没有变革造成的啊！
哎，现在到处打仗，跑到南方夷人那儿去，又去朝见夜郎国，征服羌族和僰族，还打到了薉州，到处修城建邑，甚至深入匈奴腹地，烧了他们的龙城！好多人都夸他厉害。可是啊，这只是对个人有利，可不是什么长久之计啊！现在咱们国家境内一片太平，连狗叫的声音都听不见了，可外面却因为要防备远方的敌人，把国家搞得民不聊生，这可不是为了老百姓着想啊！ 总想着没完没了地扩张，图个痛快，结果跟匈奴结了仇，这哪能安稳边疆啊！ 祸患像野火一样烧起来，没完没了，好不容易停战了，又打起来，近的百姓愁眉苦脸，远的也提心吊胆，这哪能长久啊！现在全国上下都在造兵器，练兵，运送军粮，没个消停的时候，这是全国人民共同的担忧啊！
再说，战争时间长了，问题就多了，事情一多，顾虑也就多了。现在这些外郡，有的地方隔几千里地，几十座城池连成一片，控制着这些地方，还牵制着诸侯，这可不是皇室的福气啊！看看齐国和晋国是怎么灭亡的，都是因为国君地位低微，权臣势力强大；再看看秦国是怎么灭亡的，就是因为刑法严苛，想扩张的欲望没完没了。现在这些郡守的权力，比六卿还厉害，管辖的土地比六卿的封地还广阔，掌握的兵力比六卿的军队还强大，要是碰上什么大的变故，那可就麻烦大了！
后来，他被任命为骑马令。
终军，字子云，是济南人。从小就爱学习，口才好，文章写得好，在郡里很有名气。十八岁的时候，被选拔为博士的弟子。到了太守府上任，太守听说他很有才华，就召见了他。太守对他非常欣赏，和他结交成了朋友。终军向太守行礼告辞，去了长安上书陈述自己的意见。武帝看了他的文章，很欣赏，就封他为谒者给事中。
跟着皇上到雍州祭祀五畤，得到了白麟，只有一只角，却有五个蹄子。那时候还得到了一种奇特的树木，树枝从旁边长出来，又重新回到树干上。皇上对这两件东西很感兴趣，就向群臣询问意见。终军上前回答说：
臣听说，《诗经》歌颂君王的德行，《乐经》记载君王的功绩，虽然是不同的经书，但都指向同一个目标，那就是彰显盛世德行的隆盛。南越地区像芦苇一样躲藏起来，跟鸟鱼为伍，朝廷的法令根本管不到他们。朝廷派官员去那里，东瓯就归顺了，闽王也认罪伏法，南越也因此得到了拯救。北方的匈奴像牲畜一样游牧，过着野兽般的生活，心狠手辣像虎狼一样，古代的帝王都没能制服他们。大将军手持大权，匈奴单于仓皇逃窜；骑兵高举军旗，昆邪王也归顺了。这样一来，朝廷的恩泽就遍及南方，威名也传遍北方了。如果赏罚公正，不偏不倚，选拔人才不遗漏远方的人，设立官职等待贤才，根据功劳来赏赐，有能力的人就提拔重用，让他们保住官位，没有能力的人就让他们退下来，让他们去劳作，那么天下就太平了。皇上您拥有众多美好的品德，却不自满；您拥有圣明的智慧，却不自以为是；您建造了规模宏伟的三座宫殿，又符合礼制的要求；您进行封禅大典，却从不张扬。
天命刚刚确定，万事刚刚起步，等到天下统一，九州归心，就需要圣明的君王来润色完善，才能将祖业传承下去。周朝到了成王时期，才制定了各种制度，然后才出现了祥瑞。陛下您像日月一样光辉灿烂，您思考着国家建设，专心致志地祭祀神明，在郊外举行隆重的祭祀仪式，祭祀的物品非常精美，祭祀的诚意感动了上天，祥瑞之气充满天地，于是出现了异兽来朝，这是理所当然的。过去武王渡河还没有过到对岸，就有一条白鱼跳进了他的船里，武王把它拿起来烧祭，群臣都说：“这是祥瑞啊！”现在郊祀还没有见到神灵显灵，却获得了异兽来献，这是上天用来显示恩赐，并且与人间的祥瑞相符的。应该趁着这个好时机宣布改元，在江淮地区种植白茅，在营丘发布新的年号，来响应这祥瑞，让这些事情都有记录。
六鶂逆飞，是不祥之兆；白鱼登舟，是祥瑞之兆。明暗的征兆，上天会让鸟类飞翔，地下会让鱼类活动，都是根据各自的特性来显示。现在野兽成群结队而来，说明天下太平；各部落纷纷归顺，说明天下没有外患了。如果出现这样的祥瑞，大概会有许多少数民族改掉披头散发的习俗，改掉左衽的衣着，改穿汉服，从而被汉化。我们只要静静等待就可以了！
奏章呈上去后，皇上非常高兴，因此改元为元狩。几个月后，越地和匈奴的一些部落首领率领部众前来投降，当时大家都认为这是因为军事上的胜利才导致的。
元鼎年间，有个博士叫徐偃，被派出去考察各地风俗。这徐偃自作主张，在胶东和鲁国强行设立铸造盐铁的作坊。任务完成后，他回朝汇报工作，还被升为了太常丞。结果，御史大夫张汤弹劾他擅自做主，罪名很大，按律当处死。
徐偃辩解说，根据《春秋》的记载，大夫出使在外，如果能安定国家，造福百姓，那么可以越权行事。张汤虽然拿法律来治他，却无法驳倒他的理论依据。于是，皇帝下令让军事部门调查此事。军事部门的人就问徐偃：“古代诸侯国风俗各异，一百里地都不相通，偶尔有外交会见，局势瞬息万变，所以才会有不受约束，自行决断的情况；可是现在天下统一，万里之内风俗相同，所以《春秋》里说‘王者无外’。你巡视封地，却说自己是在境外办事，这是什么意思？再说盐铁，各郡都有剩余，你偏偏废掉胶东和鲁国的盐铁生产，对国家并没有什么好处，却说是为了安定国家，造福百姓，这又是什么道理？”
他们又问徐偃：“胶东在东面靠近琅邪，北面连接北海；鲁国西面靠着泰山，东面是东海，他们本来就有自己的盐铁资源。你调查了这四个郡的人口数量和土地面积，计算过他们的用具和食盐的消耗量，难道不足以供应这两个郡吗？是不是应该有剩余，但是官吏们办事不利？你有什么证据？你说你擅自设立铸造作坊是为了方便春耕，供应百姓所需，可是鲁国的铸造作坊，要等到秋天才能开工，这和你说的完全相反啊！你之前三次上奏，都没有得到批准，却仍然擅自行动，凭借自己的权力，迎合民意，图名求利，这可是明君圣主必定要严惩的！‘枉尺直寻’，孟子都说这是不行的；你犯的罪这么大，而你取得的成果这么小，你明知必死还要这样做吗？还是想赌一把，侥幸不被处罚，从而扬名立万？”
徐偃被问得哑口无言，承认自己罪该万死。军事部门上奏说：“徐偃擅自做主，违反了使者的职责，请求御史大夫抓捕徐偃，依法处置。”皇帝批准了这个奏章。皇帝很欣赏军事部门的审问，还下令把审问结果告知御史大夫。
一开始，这位军人从济南出发，要去当博士，走到关卡的时候，守关的官员给了他一张通行证。军人问：“这玩意儿是干嘛用的？”官员说：“这是回程用的凭证，回来的时候要用它来核对符节。”军人说：“大丈夫远行西去，怎么可能再回来呢！”说完，就把通行证扔了，径直走了。
后来，这位军人当上了谒者，奉命出使各地。他拿着节杖从东边出关，守关的官员认出了他，说：“这位使者就是以前扔掉通行证的那个人啊！”他在各地巡视，发现什么有利于国家的建议就上报朝廷。回来汇报工作的时候，皇上非常高兴。
皇上要派使者去匈奴，这位军人主动请缨，他说：“我没什么特别的功劳，只是在宫里当侍卫，领了五年的俸禄。边境经常发生战事，我应该披坚执锐，冲锋陷阵，为国效力。但我对军事并不擅长，现在听说要派使者去匈奴，我愿意尽我所能，辅助使者，在单于面前分析利弊吉凶。我年纪轻轻，能力有限，在地方官府也没什么资历，不能独当一面，心里真是憋屈啊！”皇上问他怎么分析吉凶，对他的回答很惊讶，于是提拔他做了谏大夫。
南越和汉朝要和亲，朝廷就派这位军人出使南越，去劝说南越王来朝见天子，让他像其他诸侯一样臣服于汉朝。军人主动请缨说：“请让我试试，我一定能把南越王绑来！”他于是前往南越，成功说服了南越王，南越王答应归顺汉朝。天子非常高兴，赐给南越的大臣印绶，全面推行汉朝的制度，改革南越的风俗习惯，并派使者去南越安抚百姓。可是，南越的丞相吕嘉不愿意归顺，发动兵变，杀死了南越王和汉朝的使者，他们都死了。这件事记载在《南越传》里。这位军人死的时候二十多岁，所以后世称他为“终童”。
王褒，字子渊，是四川人。汉宣帝时期，他负责整理武帝时期的典故，讲解六艺和各种书籍，对稀奇古怪的东西特别感兴趣。因为擅长写作《楚辞》，被朝廷征召到九江，当着皇帝的面朗诵自己的作品。后来，皇帝又召集了刘向、张子侨、华龙、柳褒等一批人才，让他们在金马门侍奉自己。
神爵、五凤年间，天下富足，祥瑞不断。皇帝还经常自己作诗填词，想兴办协律（一种音乐制度）的事。丞相魏相推荐了擅长音乐的渤海人赵定和梁国人龚德，他们都被召进宫里侍奉皇帝。这时候，益州刺史王襄想在老百姓中推广教化，听说王褒很有才华，就请求见他，让他创作了《中和》、《乐职》、《宣布》三首诗，并挑选了一些擅长唱歌的人，让他们按照《鹿鸣》的曲调来演唱这些诗歌。当时，汜乡侯何武还是个小仆人，也被选中参与了演唱。过了很久，何武他们学习进步很快，在长安太学下面演唱，声音传到了皇帝的耳朵里。宣帝召见他们观看表演，还赏赐了他们丝绸，感慨地说：“这真是盛世之德啊，我有什么资格承受这份荣耀呢！”
王褒不仅为益州刺史创作了颂歌，还为他写了传记。益州刺史因此上奏朝廷，说王褒很有才干。于是皇帝就下令征召王褒进京。王褒到京后，皇帝命令他写一篇歌颂圣主得贤臣的文章，表达一下自己的想法。王褒回答说：
“穿着粗布短衣的人，很难理解细密丝绸的华美；吃粗茶淡饭的人，也无法体会山珍海味的美味。我现在只是个来自西蜀偏僻小巷，从小在简陋茅屋里长大的穷人，没有机会广泛游历学习，反而有很多愚笨的缺点，根本无法胜任您的厚望和期望。尽管如此，我还是斗胆简单陈述一下我的愚见，表达一下我的真实想法！”
我记着这么一句话：“总而言之，《春秋》里讲的治国五要素，关键就在于审慎地确立正统。” 你看，贤能的人，是国家重要的工具啊。如果用对了人，就能事半功倍，效率高；工具好用，就能省力多成事。你想想，工匠要是用钝器干活，那得累死累活，一天到晚忙忙碌碌。可要是用上了精良的干将莫邪宝剑，用清水淬炼锋刃，用磨刀石打磨刀口，那可就厉害了，水里能斩断蛟龙，陆地上能割断犀牛的皮革，挥舞起来就像彗星划过天空一样快！ 这说明，只要工具和人合适，就算建造高大的宫殿，延伸百丈，也不会混乱不堪。
这就好比，普通人驾驭劣马，那得累得够呛，马也跑不动，人马都精疲力尽。但要是换成驾驭千里马，由像王良、韩哀这样优秀的驾驭高手来操控，那马儿就能飞奔如风，日行千里，轻松自如，就像影子一样快，跑遍全国各地，就像翻越土堆一样简单！追风逐电，所向披靡，周游八方，万里只在一瞬间，想想都觉得厉害！这都是因为人马配合得好啊。 所以说，穿着轻薄的夏衣就不会觉得热，穿着厚实的貂皮狐裘就不会觉得冷，道理是一样的，因为有了合适的装备，就能应对各种情况。贤能之士，就是圣王治理天下的法宝。所以圣王们都广开言路，创造良好的环境，来吸引天下英才。
那些真心诚意地寻求贤才的人，一定能制定出好的政策；那些积极寻找人才的人，一定能留下光辉的业绩。 以前周公亲自辛劳地寻找人才，所以成就了周朝的盛世；齐桓公设立了隆重的礼仪来招揽人才，所以才能成就霸业。从这些例子可以看出，君主应该勤于寻找贤才，这样才能轻松地得到人才，治理好国家。
做臣子的也一样。以前那些贤能的人，在没有遇到明主之前，献计献策，君主不用他的主意；说实话，君主也不相信他。升官，没机会施展才能；被贬官，也不是他的过错。所以伊尹在厨房里辛勤劳作，姜太公在市场上卖鱼，百里奚卖身为奴，甯武子喂牛，都是为了躲避这种困境。等到他们遇到了明主圣君，就能好好施展才能，建议也能被采纳，升迁降职都体现了他们的忠诚，任职也能运用他们的才能，摆脱了卑微的境遇，走向高位；从贫困潦倒到享受荣华富贵，光宗耀祖，福泽子孙，用来激励后世人才。所以说，一定得有圣明的君主，才能有贤明的臣子。就像老虎吼叫，寒风凛冽；龙飞腾，就会带来云彩；蟋蟀等待秋天鸣叫，蜉蝣在阴天出现。《易经》说：“飞龙在天，利见大人。”《诗经》说：“思慕贤德的君王拥有众多人才，从而成就了强大的国家。”
所以，天下太平，君主圣明，人才自然就会出现。像尧、舜、禹、汤、文、武这样的君主，就得到了稷、契、皋陶、伊尹、吕尚这样的人才，他们都在朝廷上光明磊落，秩序井然，齐心协力，相得益彰。即使是伯牙弹琴，钟子期倾听；逢蒙吹号，子期辨别，也无法比喻他们之间的默契。
所以，圣明的君主一定要依靠贤臣来成就功业，杰出的人才也要等待明主来展现他们的才能。君臣双方都渴望彼此，欣然相逢，千载难逢，彼此之间毫无隔阂，就像鸿毛飘过顺风，巨鱼遨游于大海，那样畅快。如果能达到这种境界，还有什么可以阻止呢？还有什么不可以施行呢？教化遍及天下，恩泽无穷无尽，边远地区都来进贡，各种祥瑞都汇聚而来。因此，圣明的君王不用四处张望，就能看得清楚；不用仔细倾听，就能听得明白；恩泽像祥瑞的风一样飘荡，德行像和谐之气一样流淌；太平盛世的责任完成了，安逸享乐的愿望也实现了；顺应自然规律，过着清静无为的生活，祥瑞自然会到来，寿命也会很长，安享太平，万世流芳，何必像彭祖那样费尽心思追求长寿，像赤松子那样苦修成仙，孤高绝俗，远离尘世呢？《诗经》说：“济济多士，文王以宁”，这真是因为文王贤明啊！
那个时候，皇帝特别迷信神仙，所以就特别看重褒禅。
皇帝下令让褒禅和张子侨他们一起在宫里当差，经常带着褒禅他们去打猎，到哪个宫殿住下，褒禅就写诗歌来歌颂一番，皇帝根据诗歌的好坏，赏赐不同的绸缎。很多人觉得这种做法很荒唐，没什么实际意义，皇帝说：“‘难道没有下棋的人吗？下棋总比什么都不干强吧！’我的辞赋，篇幅大的和古代诗歌意思一样，篇幅小的就讲究华丽优美，让人看了高兴。就像女子的漂亮衣服，音乐里的郑卫之音一样，现在世俗之人不都喜欢这些来娱乐眼耳吗？我的辞赋比起这些，还有仁义的教诲，鸟兽草木都能从中得到启迪，比那些戏子、下棋的强多了！”没多久，皇帝就提拔褒禅当了谏议大夫。
后来太子身体不舒服，总是昏昏沉沉的，记性也不好，很不开心。皇帝就下令让褒禅他们都去太子宫里侍奉太子，每天早晚都给太子念一些奇特的文章和褒禅自己写的作品。太子的病好了之后，褒禅就回去了。太子很喜欢褒禅写的《甘泉》和《洞箫》这两篇颂文，还让后宫的妃嫔和宫女们都学习诵读。
后来，有个方士说益州有金马碧鸡的宝物，可以用来祭祀，得到神灵保佑。宣帝就派褒禅去益州祭祀。结果褒禅在路上病死了，皇帝很惋惜。
贾捐之，字君房，是贾谊的曾孙。元帝刚登基的时候，贾捐之就上书陈述自己的看法，皇帝召见了他，让他在金马门当差。
话说汉武帝的时候，为了征服南越，在元封元年设立了儋耳郡和珠厓郡，这两个郡都在南方海里的岛屿上，面积很大，差不多有一千公里，一共十六个县，户口有两万三千多户。那里的老百姓蛮横凶恶，仗着地处偏远，经常违反朝廷的法令，官吏也对他们很严厉，结果几年就造反一次，杀了官吏，朝廷就得派兵去平定。从刚开始设郡到昭帝始元元年，二十多年里，一共反叛了六次。到了昭帝始元五年，朝廷干脆把儋耳郡撤销了，并入了珠厓郡。可是到了宣帝神爵三年，珠厓的三个县又造反了。反叛七年后，到了甘露元年，九个县又一起造反，朝廷又派兵平定了。到了元帝初元元年，珠厓又造反了，朝廷再次派兵平叛。各县接连不断地造反，年年都不消停。
皇上跟大臣们商量，准备大规模出兵，有个叫捐之的大臣却反对这个建议，认为不应该出兵。皇上就让侍中、驸马都尉、乐昌侯王商去问捐之：“珠厓已经归顺朝廷当郡很久了，现在又背叛朝廷，你却说不应该出兵，这样放任蛮夷作乱，岂不是有损先帝的功德？这该如何解释？”捐之回答说：
“臣有幸生活在这个太平盛世，能够直言进谏，不用担心受到责罚，所以敢冒死直言。臣听说尧舜时代，是圣明的鼎盛时期，即使是圣人禹，治理天下也不轻松，所以孔子赞扬尧说‘大哉’，《韶》乐说‘尽善’，对禹则说‘无间’。即使是这三位圣人的治世，疆域也不过几千里，西到流沙，东到大海，他们的教化遍及天下，想要教化的就治理，不想教化的就不勉强治理。所以君臣和睦，百姓安居乐业。武丁和成王，是殷商和周朝的大仁之君，但他们的疆域，东边不过江淮，西边不过氐羌，南边不过蛮荆，北边不过朔朔方。因此，颂歌四起，百姓安居乐业，连远方的越裳氏都千里迢迢进贡，这可不是靠武力就能达到的。等到他们衰败的时候，南征的军队回不来了，齐桓公才去解救危难，孔子才来整理典章制度。到了秦朝，大兴土木，远征攻打，贪图外部的土地，内部却空虚，一心想要扩大疆土，却不考虑其中的危害。结果，秦朝的疆域南边不过闽越，北边不过太原，天下却大乱，最终灭亡，直到现在，《长城之歌》还在流传，警示后人呢！”
话说汉朝初年，赖圣汉初兴，为百姓请命，平定天下。 汉文帝即位后，看到国家还没完全安定下来，就推行偃武修文政策，减少战争，轻徭薄赋。据说，他处理的案件少到几百件，百姓的赋税也只有四十，壮丁三年才服一次兵役。 那时候有人进献千里马，文帝下诏说：“仪仗队在前，辎重车在后，顺利的时候一天走五十里，军队行军一天走三十里，朕要是骑了这千里马，岂不是独自跑得快活？ ”于是把马还给了献马人，还给了路费，并且下诏说：“朕不接受进献，命令全国各地都不要再进献东西了！” 那个时候，奢侈的游乐活动消失了，奇珍异宝的贿赂也停止了，郑、卫两地的歌女也销声匿迹了。后宫佳丽少了，贤才就不会被埋没；奸佞小人不得宠，正直的谏臣就能畅所欲言。文帝能做到这些，所以死后被谥号为孝文帝，庙号太宗。
再说汉武帝元狩六年，国家粮仓里的粮食都发霉腐烂不能吃了，首都的钱币也锈蚀得无法计算了。 于是，汉武帝开始着手解决平城的问题，他回顾冒顿单于以来匈奴屡次侵犯边境的情况，就加强军队，利用富裕的百姓来抵御匈奴。 西边一直打到安息，东边越过碣石山，设置玄菟郡和乐浪郡，北边把匈奴赶到万里之外，重新修筑营垒，又在南海地区设置了八个郡。虽然天下处理的案件数以万计，百姓的赋税也增加了许多，国家还增加了盐铁酒的专卖收入来补充国库，但还是不够用。
这时候，盗贼四起，战争不断，父亲战死沙场，儿子负伤回家，妇女守卫边关，孤儿在路上哭喊，老母亲和寡妇在巷子里哭泣，遥远地祭奠着万里之外的亡灵。淮南王私自盗取虎符，暗中招揽人才；关东的公孙勇等人冒充使者，这些都是因为汉武帝扩张疆土，征战不休造成的啊！ 百姓流离失所，民不聊生，真是苦不堪言！
现在天下就只有关东地区还算有点实力，而关东地区里，实力最强的就只有齐国和楚国了。老百姓受苦太久了，年年流离失所，离开家乡，只能在路边互相依靠着睡觉。人们连父母亲情、夫妻恩爱都顾不上了，甚至出现卖妻卖子的情况，法律也管不住，道德也阻止不了，这真是国家的巨大隐患啊！
现在陛下您心里难受，想把军队赶到大海里去攻打珠崖，图个痛快，这根本不是解决饥荒、保全百姓的办法。《诗经》里说“蠢尔蛮荆，大邦为仇”，意思是说，圣明君主兴起，蛮夷才会归顺；中国衰弱，蛮夷就先叛乱，蛮夷作乱总是给国家带来麻烦，这是古来就有的难题，更何况还要去攻打南方几万里外的蛮夷呢！那些骆越人，父子一起在河里洗澡，互相用鼻子喝水，跟禽兽没什么两样，本来就不适合设立郡县管辖。珠崖地处大海之中，雾气重，潮湿，毒草、毒虫、蛇，水土不服的疾病很多，士兵还没见到敌人，自己就先死掉了。再说，也不是只有珠崖才有珍珠、犀牛角和玳瑁这些东西，放弃它也没什么可惜的，不去打它，也不损害我们的威严。那里的老百姓就像鱼虾一样，有什么值得贪图的呢！
我私下里想想以前打羌人的情况，那场战争还没打满一年，军队行军距离不超过千里，就花了四十多万万钱，大司农的钱花光了，还动用了少府的禁库钱来补充。仅仅在一个地方用兵不当，花费就如此巨大，更何况是劳师远征，最后士兵白白牺牲，什么好处也没捞到呢！从古代的经验来看，这办法行不通；放在今天，也同样不合适。我认为，那些不是中原地区，不在《禹贡》记载范围，不在《春秋》记载范围的国家，都可以暂时不管。我希望陛下放弃攻打珠崖，把精力都放在救济关东地区，解决那里的危机。
皇上把这事儿拿去问丞相和御史大夫。御史大夫陈万年觉得应该出兵打。丞相于定国却说：“咱们以前打珠厓，打了好多好多年，护军都尉、校尉和其他的军官一共十一个人，回来才两个人，士兵和运输人员死了一万多人，花了三千万多钱，还没把他们彻底打服。现在关东地区都穷困潦倒，老百姓也人心惶惶，没法再发动战争了，我看还是放弃吧。”皇上听了于定国的意见。
于是，皇上就下了一道圣旨，说：“珠厓那些蛮夷杀了咱们的官吏百姓，反叛造反，现在朝廷上有人说应该打，有人说应该守，还有人说应该放弃，意见都不一样。我每天晚上都在琢磨这事儿，要是咱们不显示国威，就想着要惩罚他们；要是犹豫不决，害怕麻烦，那就只能守着屯田；要能适应形势变化，就得为老百姓着想。老百姓都饿肚子，和不打那些远处的蛮夷，哪个更危险呢？再说，宗庙祭祀，丰年都得准备，更何况现在是灾荒年，哪能受这种屈辱呢！现在关东地区灾情严重，仓库都空了，没东西供应，再打仗，不光劳民伤财，还会导致更大的灾荒。所以，把珠厓郡撤销了！那些想归顺咱们的百姓，就安顿他们；不想归顺的，也别强迫。” 就这样，珠厓郡被撤销了。
捐叔几次被召见，说了不少建议，皇帝都采纳了。那时候，中书令石显很受宠，捐叔几次在石显面前说了些不中听的话，所以一直没得到官职，后来也很少被召见。不过长安令杨兴因为有才能很受皇帝喜欢，他和捐叔关系很好。捐叔想再次被召见，就对杨兴说：“京兆尹的职位空缺了，如果我能被召见，就推荐你当京兆尹，这事儿肯定能成！”杨兴说：“皇上以前说过我比薛大夫还好，我很容易就能得到提拔。你写文章说话那可是天下第一，你要是当了尚书令，比五鹿充宗强多了！”
捐叔说：“让我代替充宗，你当京兆尹，京兆尹管着郡国，尚书令管着百官，天下太平了，人才就不会被埋没了。我以前推荐平恩侯当将军，期思侯当其他官职，都实现了；我还推荐谒者满宣，他后来当了冀州刺史；我还建议谒者不应该参与政事，宦官不应该进入宗庙，皇上都听从了我的建议。我的推荐，是不是很靠谱？”杨兴说：“下次我被召见的时候，一定推荐你。”捐叔又说了石显的坏话。杨兴说：“石显现在权势很大，皇上很信任他。你现在想升官，就听我的，咱们一起推荐他，这样才能成功。”
捐叔就和杨兴一起上奏章推荐石显，奏章里说：“我们私下认为石显是山东的名门望族，家教很好，为人正直，六年来从未犯过错，办事能力强，反应迅速，在公务上兢兢业业，私下也为人正直。应该封他为关内侯，并且提拔他的兄弟担任一些官职。”他们又一起上奏章推荐杨兴，奏章里说：“我们私下认为长安令杨兴，因为有才能多次被召见。他孝敬父母像曾参一样，对待老师像颜回、闵损一样，名声远扬。皇上诏令选拔人才，列侯都应该以他为榜样。他当长安令期间，官员百姓都很尊敬他，大家都称赞他的能力。他写文章像董仲舒，说话像东方朔，处理政务像汲黯，打仗像冠军侯，治理百姓像赵广汉，清廉正直像尹翁归。杨兴集这六位名臣的优点于一身，为人正直，坚守原则，关键时刻不会动摇，是国家的栋梁之材，可以让他代理京兆尹。”
石显听说这事儿后，赶紧跑去跟皇上告状。他把兴、捐两人都给抓了起来，还让皇后的老爸阳平侯也参与审理，然后跟皇上说：“兴、捐这俩人，心怀鬼胎，互相吹捧，还串通一气，想谋取高位，甚至把宫里的秘密都泄露了出去，欺骗皇上，实在罪大恶极！《尚书》里说：‘谗言会毁坏好的行为，让君主震惊害怕。’《周礼·王制》里也说：‘顺从不正当的事物并给予好处，不听从劝告而被杀，都是理所应当的。’请皇上按照法律处置他们吧！”
捐最终被判处死刑，在闹市被砍头了。兴呢，虽然罪行减轻了一等，但也免不了被剃光头，戴上脚镣，去做苦役。不过，到了成帝的时候，他居然官至刺史，这真是造化弄人啊！
最后作者感叹道：古诗里说“戎狄是膺，荆舒是惩”，这几个国家长期以来都是中原王朝的心腹大患啊！汉朝建立后，不断征讨匈奴和越人，这才算是强盛起来。我仔细研究了淮南王、捐之、主父偃、严安这些人的事迹，发现他们的罪行都非常严重，所以才详细地记录下来。世人常说公孙弘排挤主父偃，张汤陷害严助，石显诬陷捐之，但仔细想想他们的行为，主父偃想篡权夺位，结果被灭族；严助、贾谊出入宫廷，拉帮结派，谋取私利，最终都落得个死无葬身之地。他们这些人的下场，都是咎由自取，又何必怨恨别人陷害呢？
