汉朝刚建立的时候，为了弥补反秦战争造成的破坏，采取了休养生息的政策，凡事都力求简便，法律条文也宽松一些。萧何、曹参两位丞相以宽厚平和的作风领导天下，老百姓都唱起了“画一”歌来赞扬他们。孝惠皇帝和吕后当政时期，都比较低调，很少出宫，国家却一片安定，老百姓安心务农，衣食都得到了改善。到了文景时期，社会风气更是得到了很大的改善。那时候，像河南太守吴公、蜀郡太守文翁这样的清廉官员很多，他们都以身作则，为政清廉公正，不苛刻为民，老百姓自然就服从了。
汉武帝时期，对外征战四方，对内改革法令，导致百姓生活困苦，奸邪之风也盛行。当时能够以教化治理国家称道的官员很少，只有江都相董仲舒、内史公孙弘、御史大夫儿宽这三个人在任上政绩显著，值得一提。这三个人都是儒生，通晓世事，熟悉法律条文，他们用儒家经典来指导政务，皇帝也很器重他们。董仲舒多次以生病为由请求辞官，而公孙弘和儿宽都做到了三公的高位。
汉昭帝年纪还小，霍光执政，当时正值汉武帝时期奢侈和频繁战争之后的时期，国家财政空虚，民生凋敝。霍光采取了比较保守的政策，没有大刀阔斧地改革。到了始元、元凤年间，匈奴逐渐归顺，百姓生活也越来越富裕，朝廷开始选拔贤良文学之士，并且了解民情疾苦，于是就取消了酒专卖和讨论盐铁政策。
孝宣皇帝，从卑微的出身一路做到皇帝，他了解老百姓的疾苦，深知民生艰难。霍光死后，他亲理朝政，勤勉治国，每五天都要听政，从丞相以下的官员都要依次上报工作。 他任命刺史和太守时，都会亲自接见，了解他们的经历，然后暗中调查他们的政绩，核实他们所说的话是否属实。如果发现言行不一，他一定会弄清楚其中的原因。他经常说：“老百姓能够安居乐业，没有怨声载道的原因，就在于政事清明，诉讼公正。能够和我一起做到这一点的，大概只有那些优秀的二千石官员吧！” 他认为，太守、县令是吏民的基础。如果频繁更换官员，下属就会不安定；如果官员能够长期在任，百姓就知道他不会轻易被欺骗，自然就会服从他的教化。所以，那些有政绩的二千石官员，他都会用玺书嘉奖鼓励，增加他们的俸禄和赏赐，有的甚至被封为关内侯。朝廷的公卿大臣有空缺，他就从那些被推荐的优秀官员中，按照顺序选拔任用。因此，汉朝的好官，在这个时期达到了鼎盛，人们称之为中兴。像赵广汉、韩延寿、尹翁归、严延年、张敞这些人，都做到了位高权重，但因为严厉执法，有的也因此获罪被杀。而王成、黄霸、朱邑、龚遂、郑弘、召信臣这些人，他们所治理的地方都富庶安宁，他们离开后都被百姓怀念，生前获得荣誉称号，死后还被祭祀，这真是继承了那些品德高尚、谦逊有礼的君子遗风啊！
文翁，庐江郡舒县人。他从小就爱学习，精通《春秋》，通过郡县吏的察举被推荐入仕。景帝末年，他做了蜀郡太守，为人仁爱，重视教化。他看到蜀地民风淳朴却落后，带有蛮夷习气，就想引导他们进步。于是，他挑选了郡县里一些聪明能干的小吏，比如张叔等等十多人，亲自督促他们，派他们到京城学习，在博士那里学习儒家经典或者律令。他还减少少府的开支，购买蜀地的布匹和刀具，交给这些小吏带给博士们作为礼物。几年后，这些蜀地学生都学成归来，文翁提拔他们担任要职，然后根据他们的表现逐步提拔他们，其中有些人官至郡守或刺史。
在成都城里，文翁又修建了学官，招收各县的子弟入学，作为学官的学生，以此来免除他们的徭役。学习成绩好的，可以补任郡县的官吏；学习成绩一般的，就鼓励他们孝敬父母，努力耕种。文翁经常挑选学官里的学生，让他们在身边办事。每次出行视察，也都带着学官里那些学习《明经》、品行端正的学生一起，让他们传达政令，出入各种场合。县里的官员百姓见了都很敬重他们，几年下来，大家都争着想成为学官的学生，有钱人家甚至花钱托关系也要送孩子进去。就这样，风气大变，蜀地去京城求学的学生数量，跟齐鲁地区差不多了。到了汉武帝的时候，才下令全国各郡国都设立学校和学官，这都是从文翁开始的。
文翁死后葬在蜀地，当地官员百姓为他建立了祠堂，每年按时祭祀，从未间断。直到今天，巴蜀地区文风雅致，这都是文翁教化的结果。 “文翁终于蜀，吏民为立祠堂，岁时祭祀不绝。至今巴蜀好文雅，文翁之化也。”
王成，不知道是哪个郡的人。他担任胶东郡相，政绩非常显著。汉宣帝最先称赞他，地节三年，宣帝下诏说：“我听说，有功不赏，有罪不诛，即使是尧舜时代，也不能用这种办法来治理天下。现在胶东郡相王成，勤劳任职从不懈怠，流民自己登记在册的就有八万多户，他的政绩卓有成效。特赐王成关内侯爵位，俸禄为二千石。”还没来得及征召他进京，他就因病去世了。后来，朝廷下令让丞相、御史询问各郡国上计长吏和守丞，了解他们的政令得失，有人说前任胶东郡相王成虚报政绩，以求得奖赏，从此以后，很多官吏都喜欢弄虚作假，追求虚名。
黄霸，字次公，是淮阳阳夏人，因为豪强地主的缘故被发配到云陵。黄霸年轻时就学习律令，喜欢做官，汉武帝末年，他被任命为待诏，后又升任钱赏官、侍郎、谒者，因为牵连到同乡犯事而被免职。后来他又被派到谷沈黎郡，担任左冯翊的二百石卒史。冯翊郡守觉得黄霸办事能力强，就让他负责郡里的钱粮会计工作，不让他担任其他的职务。他管理账目非常认真细致，以清廉著称，被察举为河东均输长，再次因为清廉被察举为河南太守丞。黄霸为人聪明敏锐，又熟悉文法，但是为人温和谦让，容易相处，善于管理民众。他担任丞相时，处理政务总是依法办事，深得人心，太守非常信任他，官吏百姓都很爱戴他。
从汉武帝后期开始，法律就执行得很严厉了。汉昭帝继位的时候年纪还小，大将军霍光掌握大权，朝中大臣们互相争斗，上官桀等人还跟燕王密谋造反。霍光把他们都诛杀了之后，继续沿用汉武帝时期的法度，用严刑峻法来惩治下面的官员。所以当时那些官吏都觉得严厉酷吏才是能干的，而只有霸将军一个人以宽厚仁慈为名。
后来汉宣帝即位，他在民间的时候就了解到老百姓受不了那些苛刻的官吏。听说霸将军执法公平，就把他召来当廷尉正。霸将军审理了很多疑难案件，在朝廷上都称赞他公正。霸将军后来担任丞相长史，在一次朝堂上，他发现长信少府夏侯胜对皇帝的诏书有很大的非议，很不敬重。按理说，霸将军应该立刻弹劾他，但他却没这么做，而是把夏侯胜交给廷尉，关进监狱，判了死罪。结果霸将军却在监狱里跟夏侯胜一起学习《尚书》，足足关了三年才放出来，这件事记载在《夏侯胜传》里。夏侯胜出狱后，又当上了谏大夫，还推荐霸将军为贤良之士。夏侯胜又当面向皇帝推荐霸将军，皇帝就提拔他做了扬州刺史。三年后，汉宣帝下诏说：“命令御史：把贤良高第、扬州刺史霸任命为颍川太守，官阶相当于两千石，官府赐予车盖，高度比一般的高一丈，另配备别驾和主簿的车辆，车前用红色的油漆和泥土装饰，以表彰他的功德。” “制诏御史：其以贤良高第扬州刺史霸为颍川太守，秩比二千石居，官赐车盖，特高一丈，别驾主簿车，缇油屏泥于轼前，以章有德。”
话说当时皇上想好好治理国家，多次下发恩泽百姓的诏书，可是官吏们却不认真执行。太守霸就精挑细选了一些好官，把诏书分派下去，让老百姓都知道皇上的意思。他还让邮亭和乡里的官吏都养些鸡猪，用来接济那些孤寡贫穷的人。
接着，他又制定了一套规章制度，设立了父亲、老师、伍长等职务，在民间推行，目的是劝导大家做好事，防止坏事发生，鼓励大家努力耕种桑树，节俭用钱，积攒财富，种植树木，饲养牲畜，减少食用谷物喂养马匹。这些措施刚开始看起来琐碎繁杂，但霸凭借自己的精力，还是把它们都推行下去了。官吏和百姓们私下议论纷纷，互相打听，探究他治理的奥秘，互相借鉴学习。
如果太守霸想要调查了解什么情况，就会挑选那些长期为官、清正廉洁的官员去执行任务，并再三叮嘱他们要认真仔细。那些官员出差办事，不敢在邮亭休息，就在路边吃饭，结果连饭菜都被乌鸦给抢走了。有个老百姓正要去府衙告状，恰好看见了这一幕，就把这事儿告诉了太守霸。后来，官员回来拜见太守霸，霸热情地迎接他，还关心地问：“辛苦了！路边吃饭居然还被乌鸦偷了肉！”官员大吃一惊，因为太守霸竟然对他的行程起居都了如指掌，于是他再也不敢隐瞒任何事情了。
那些孤寡老人死了，没钱下葬的，乡里都会上报，太守霸都会妥善安排，比如“某地有大树可以做棺材，某亭有猪可以用来祭祀”，官员们去办，都跟太守霸说的完全一样。太守霸处理事情如此聪明，官吏百姓都不知道他是怎么做到的，都称赞他神明一般。那些坏人纷纷逃到别的郡县去了，盗贼也越来越少了。
太守霸是先大力推行教化，然后再进行惩罚，他的目标是培养出尽职尽责的好官。有个叫许丞的老官员，年纪大了，还耳聋，督邮想把他赶走，太守霸却说：“许丞是个清廉的好官，虽然年纪大了，还能起身拜见送迎宾客，只是听力不太好，这有什么关系呢？而且我们应该好好帮助他，千万不能失去贤才啊！”有人问他为什么这么做，太守霸说：“经常更换官员，送走旧的迎接新的，这其中的花费，加上那些奸诈的官员利用账目偷盗钱财，公私两方面的损失非常大，这些最终都要老百姓来承担。而且新来的官员未必比旧的好，甚至可能还不如旧的，只会徒增混乱。治理国家，关键在于去除那些过分的做法。”
老百姓都喜欢他，因为他对外宽厚，对内明智，治理得井井有条，人口年年增加，他的政绩在全国数一数二。后来他被任命为京兆尹，那是相当于二千石的高官。可惜，他因为修建驰道没提前上报，又因为派骑兵去北军调马，结果马匹不合适，影响了军队建设，被弹劾，官职被连降几级。皇上又把他调回颍川，让他当太守，虽然俸禄只有八百石，但他治理地方的能力跟以前一样出色。
前后八年，颍川治理得越来越好。那段时间，凤凰和神兽经常出现在各地，颍川更是特别多。皇上觉得他治理地方的能力非常出色，而且时间很长，就下诏书表扬他，说：“颍川太守霸，认真执行我的命令，老百姓都变得很听话，孝子、悌弟、贞洁的妻子、孝顺的孙子越来越多，种田的人互相谦让土地界限，路上不捡到东西，大家互相照顾孤寡老人，帮助贫困的人，甚至八年都没有出现重罪犯，官员和百姓都受到良好的教化，道德风尚也日益高涨，真是个贤人君子啊！《尚书》里不是说了吗？‘股肱良哉！’ ” 皇上还赐给他关内侯的爵位，黄金一百斤，官职也升到中二千石。同时，颍川那些孝顺兄弟、有道德的人、三老、勤劳耕作的人，也都根据他们的功劳分别被赐予爵位和丝绸。
几个月后，他又被任命为太子太傅，后来又升任御史大夫。
公元前6年，霸担任丞相，被封为建成侯，食邑六百户。虽然霸很有治理百姓的能力，但当上丞相后，总揽纲纪号令，风采却比不上丙吉、魏相和于定国，功劳也比不上他在地方做郡守时。
那时候，京兆尹张敞家的鹖雀飞到丞相府上，霸认为这是神雀，打算上奏皇上。张敞就向霸上奏说：“我发现您在询问郡国上计长吏和守丞时，问他们如何为百姓兴利除害，创造良好的社会风气，并让他们列举事例。比如，耕种的人互相谦让田地界限，男女出行走不同的道路，路上不拾遗失的东西，以及举荐孝子贞妇等等。您把这些事迹分等级上报：有这些事例的列为第一等，先上殿；不知道具体人数的列为第二等；没有这些事例的最后叩头谢罪。虽然您没明说，但您的心里是想让他们这么做的。长吏和守丞们汇报的时候，我家的鹖雀飞到丞相府屋顶上，丞相以下数百人都看到了。很多边郡的官员都认识鹖雀，问他们，他们都假装不知道。您打算上奏说：‘我询问上计长吏和守丞如何创造良好社会风气，上天就降下神雀作为回应。’后来才知道是飞从我家来的，这才作罢。郡国官员私下里都笑丞相您仁厚有智慧，却不太在意这件怪事。”
“以前汲黯做淮阳太守的时候，辞官后对大行李息说：‘御史大夫张汤心怀诡诈，阿谀奉承，意图倾覆朝廷，您为什么不早点报告，到时候咱们一起受戮啊！’李息害怕张汤，最终不敢说。后来张汤被诛杀，皇上听说汲黯和李息的对话，就处罚了李息，而封汲黯为诸侯相，这是因为皇上欣赏汲黯竭尽忠诚的品格。我不是故意要批评丞相，只是担心群臣都不敢上奏，而长吏和守丞们害怕丞相的责罚，就只顾着迎合丞相的喜好，各搞一套，互相攀比，弄虚作假，表面上风光，实际上却名不副实，导致政务松懈，严重的甚至会酿成祸乱。如果京师先实行谦让田地、男女分道、路上不拾遗这些做法，实际上并不能减少贪污受贿、贞操淫乱的行为，反而以虚假的表象来欺骗天下，这肯定不行；如果诸侯先实行这些，虚假的声名传到京师，那也不是小事。汉朝继承了以往的弊端，又根据形势变化，制定了律令，目的是劝导善行，禁止奸邪，条文详尽完善，已经无法再增加了。应该让高官们明确告诫长吏和守丞，让他们向二千石、举荐的三老、孝子弟、力田者、孝廉、廉吏等汇报，郡里的事情都要按照义理和法令来处理，不能擅自制定规章制度；如果敢弄虚作假来欺骗名誉，一定要先处死他们，以此来表明赏善罚恶的原则。”
皇上很欣赏张敞的意见，召见上计吏，让侍中督促他们按照张敞的意思去做。霸非常羞愧。
话说乐陵侯史高，因为和丞相萧何是老朋友，在朝廷上很受宠，于是萧何就推荐史高当太尉。皇上就派尚书去问萧何：“太尉的职位空缺很久了，丞相你兼着这个职位，是为了休养生息，发展文化嘛。要是国家万一有什么紧急情况，边境发生战事，左右大臣都是要带兵打仗的。宣扬教化，了解民间疾苦，让监狱里没有冤假错案，乡里没有盗贼，这是你的职责啊！将相的职位，是我任命的。侍中乐陵侯史高是朕身边的心腹，是我自己很信任的人，你凭什么越权推荐他呢？”尚书把皇上的话转达给萧何，萧何赶紧摘下帽子认错，好几天才得到皇上的原谅。从那以后，萧何再也不敢随便推荐人了。不过，从汉朝建立以来，说到治理百姓和官员，萧何都是排在第一位的。
萧何当丞相五年，在甘露三年去世，死后被追封为定侯。萧何死后，乐陵侯史高竟然当上了大司马。萧何的儿子思侯萧赏继承了爵位，做了关都尉。萧赏死后，他的儿子忠侯萧辅继承了爵位，做到卫尉，也就是九卿之一。萧辅死后，他的儿子萧忠又继承了爵位，一直到王莽篡汉才断绝。萧何的子孙中，当上二千石高官的就有五六个。
一开始，萧何年轻的时候在阳夏当个小官，有一天和一个很擅长看相的人一起出门，看到一个妇女，那个看相的说：“这个女人将来会富贵，不然的话，相术就不可信了！”萧何就问清楚了，原来是乡里一个巫师的女儿。萧何立刻娶了她为妻，和她一起生活到老。萧何当了丞相以后，搬到了杜陵居住。
朱邑，字仲卿，是庐江郡舒县人。年轻的时候在舒县桐乡当个小官，为人廉洁公正，从不苛刻，以爱民为本，从不打骂百姓，经常关心慰问老年人和孤寡老人，对他们很照顾，所以他管辖的百姓和官员都很爱戴他。后来他升迁，当了太守的属官，又因为贤良被举荐做了大司农丞，接着升任北海太守，因为政绩突出被调到中央做大司农。他为人厚道，对老朋友很讲义气，但为人公正，不能用私情打动他。皇上很器重他，朝廷上的人都尊敬他。
话说当时，张敞担任胶东郡太守，给朝廷上书说：“明智的君主心怀远古，广纳贤才，这正是忠臣竭尽所能献策的时候啊。我张敞远在边郡，只能按部就班地办事，心里憋屈得很，哪有什么施展才华的机会呢？就算有，又能用到哪里去呢？您以清明之德，执掌国家大事，就像饥饿的人吃糠咽菜也觉得甘甜，丰收年景吃剩的肉食也不稀罕。为什么呢？因为形势不同啊！以前陈平虽然贤能，还得靠魏倩推荐才能得到重用；韩信虽然才能出众，也靠萧何的举荐才被信任。所以，每个时代都有各自的优秀人才，如果非要等到像伊尹、吕尚那样的人来推荐他们，那么这些人就不会因为您的提拔而崭露头角了。”
朝廷官员邑听了张敞的话，便积极推荐贤士大夫，得到了很多帮助。邑身为朝廷高官，生活俭朴节约，把俸禄都用来接济九族乡亲，家里没有什么余财。
神爵元年，邑去世了。皇帝很惋惜，下诏书称赞他：“大司农邑，清廉守节，吃过饭就想着公事，从不结交权贵，也不收受贿赂，真是个品德高尚的人啊！不幸遭遇横祸去世，朕非常痛惜！特赐予邑的儿子黄金一百斤，用来祭祀他。”
一开始，邑病重将死的时候，嘱咐儿子说：“我以前在桐乡做官，当地百姓都很爱戴我，一定要把我葬在桐乡。将来子孙后代祭祀我，不如桐乡百姓祭祀我。”邑死后，儿子遵照他的遗愿，把他葬在桐乡西城外，当地百姓果然一起为他修建坟墓和祠堂，每年都祭祀他，直到现在都没有断绝。
龚遂，字少卿，是山东山阳南平阳人。他通过明经考试当了官，做到昌邑郎中令，给昌邑王刘贺当差。刘贺这个人做事很不靠谱，龚遂为人忠厚正直，很有原则，在私下里劝谏昌邑王，在公开场合也指责他的老师和丞相。他引经据典，阐述利害关系，甚至哭着劝谏，一直劝到自己嗓子都哑了，也没停下来。当面指出王犯的错误，昌邑王都捂着耳朵跑掉了，还说：“郎中令真会让人难堪啊！” 整个昌邑国的人都对他又敬又怕。
昌邑王经常和一些侍从、厨师、屠夫整天吃喝玩乐，赏赐东西也没有个度。龚遂去见昌邑王，哭着劝谏，连周围伺候的人都跟着哭了。昌邑王问他：“郎中令你哭什么？”龚遂说：“我担心国家要完蛋了！我希望您能给我个机会，让我尽心竭力地为国家效力。”昌邑王让左右的人都退下，龚遂说：“大王知道胶西王为什么亡国吗？”昌邑王说：“不知道。”龚遂说：“我听说胶西王有个奸臣叫侯得，胶西王干的坏事跟桀、纣一样，侯得却说他像尧、舜一样。胶西王喜欢他的谄媚，经常和他同床共寝，只听侯得的话，所以才落到这个下场。现在大王您也亲近小人，渐渐沾染上坏习惯，亡国的危险，不得不谨慎啊！我希望您能挑选一些通晓经史、品德高尚的郎官侍奉您，坐着就读《诗经》《尚书》，站着就练习礼仪，这样肯定会有好处。”昌邑王同意了。
龚遂就选了郎中张安等十个人侍奉昌邑王。过了几天，昌邑王就把张安他们都赶走了。过了一段时间，宫里接连出现怪事，昌邑王问龚遂怎么回事，龚遂说这是大祸临头的征兆，宫殿很快就要空了。（具体记载在《昌邑王传》里）。正赶上汉昭帝死了，没有儿子，昌邑王刘贺继承了皇位，所有官员都被召进宫。昌邑王刘贺的老师安乐被任命为长乐卫尉，龚遂见到安乐，哭着说：“大王当了皇帝，越来越骄横，劝谏他也不听，现在哀痛还没结束，就和近臣吃喝玩乐，斗虎豹，坐华丽的马车，驱车到处跑，所作所为都违背了道义。古代制度宽松，大臣可以隐退，现在却走不了，明着反对怕被杀，暗中反对又怕被发现，最后落得个身死名裂的下场，怎么办？您是陛下的老丞相，应该极力劝谏啊！”昌邑王即位27天，因为荒淫无度被废黜了。昌邑国的官员因为把昌邑王陷于不义，都被处死了，死了200多人，只有龚遂和中尉王阳因为多次劝谏而被减轻了处罚，剃了头发，做了城旦（一种刑罚）。
汉宣帝当了皇帝没多久，渤海周围的几个郡就闹起了饥荒，盗贼四起，那些高官根本压制不住。皇帝就挑了个能干的人，丞相和御史推荐了名叫公孙遂的人，皇帝任命他做了渤海太守。那时候，公孙遂都七十多岁了，皇帝召见了他。公孙遂长得又矮又小，跟皇帝听说中的不一样，宣帝心里有点瞧不起他，就问公孙遂：“渤海这么乱，我心里很着急啊，你想怎么才能平息盗贼，让我满意呢？”
公孙遂回答说：“渤海离京城远，享受不到朝廷的恩泽，老百姓又穷又冷，官吏也不管，所以才会让陛下的子民拿着陛下的兵器在自家地盘上打仗啊！现在是想让我打败他们，还是想让他们安分呢？”宣帝听了很高兴，说：“选用贤良的官员，当然是想让他们安分啦！”公孙遂说：“我听说治理混乱的人民就像治理混乱的绳子一样，不能操之过急，只有慢慢来，才能治理好。我希望丞相和御史暂时不要用那些条条框框来限制我，让我可以灵活处理。”皇帝答应了，还赏了他黄金，派车送他上任。
到了渤海郡界，郡里听说新太守来了，派兵迎接，公孙遂把他们都打发回去了，然后发文给各县，命令他们全部停止追捕盗贼。凡是拿着锄头和农具的都算良民，官吏不许盘问；拿着兵器的才是盗贼。公孙遂一个人坐着车就到了太守府，郡里顿时安静下来，盗贼也都停止了活动。渤海郡以前经常发生抢劫，听到公孙遂的命令后，立刻就解散了，扔掉兵器，拿起锄头。这样一来，盗贼都被平定了，老百姓安居乐业。公孙遂又打开粮仓救济穷人，选拔好官吏，安抚百姓，让他们过上好日子。
公孙遂看到齐地老百姓生活奢侈，喜欢那些没用的技艺，不务农耕，于是就以身作则，过着简朴的生活，劝导老百姓努力耕种。他下令每家种一棵榆树，一百棵薤，五十棵葱，一块韭田，养两头母猪，五只鸡。如果有人腰间佩带刀剑，就让他卖掉刀剑买牛犊，说：“干嘛要戴着牛犊呢！” 春夏两季必须下地干活，秋冬两季要按时上交收成，还要多储备一些果实和菱角。公孙遂经常下乡巡视，全郡百姓都有了积蓄，官吏和百姓都富裕起来了，官司也少了。
话说好几年过去了，朝廷派使者去征召张遂（此处用张遂代替“遂”避免歧义）担任官职。 议曹王生（此处用王生代替“王”避免歧义）很想跟着一起去。 可是功曹觉得王生这个人平时太爱喝酒，没个正形，不适合出使。张遂呢，也不好意思直接拒绝王生，就带着他一起去了京城。
到了京城，王生每天都喝酒，对张遂这个太守完全不理不睬。 后来张遂被带进宫里见皇帝，王生喝醉了酒，在张遂身后喊着：“明府您先等等，我想跟您说几句话。”张遂就问他什么事，王生说：“等会儿皇上要是问你治理渤海的办法，千万别自己瞎说，你就说‘都是圣上的恩德，不是我这个小官的功劳’。” 张遂记住了王生的话。
到了皇上面前，皇上果然问张遂治理渤海的情况。张遂就按照王生说的回答了。皇上很高兴他这么谦虚，笑着说：“你是从哪儿学到这番话的？”张遂就赶紧说：“臣自己可没想出这些，是议曹王生教我的。” 皇上觉得张遂年纪大了，不适合担任更高的官职，就把他任命为水衡都尉，而把王生任命为水衡丞，以此来表彰张遂。水衡这个官职管着上林苑和皇家园林，负责张罗宫殿的修建，以及为宗庙祭祀准备祭品，算是很亲近皇帝的职位，皇上非常器重张遂。 后来张遂在任上寿终正寝。
接下来，咱们说说召信臣，字翁卿，他是九江寿春人。 他通过明经考试，成绩名列前茅，做了郎官，后来被外派到谷阳县当县令。 因为政绩突出，升迁到上蔡县当县令。 他治理地方，把百姓当作自己的孩子一样对待，他所到之处都受到百姓的称赞。 后来他被破格提拔为零陵太守，后来因为生病辞官回家了。 朝廷又征召他做谏大夫，后来又升迁为南阳太守，他的治理方法跟在上蔡县时一样好。
信臣这个人啊，工作特别勤快，而且很有办法，最喜欢为老百姓谋福利，一心想着让他们富裕起来。他亲自下地劝农民耕种，经常在田间地头走动，很少能安安稳稳地在家休息。他走遍全郡查看水源，开通沟渠，修建水闸和水库，足足有几十处呢，这样就能灌溉更多的田地，年年增加，最多的时候达到三万顷！老百姓都得到了好处，家家户户都存下了不少钱。为了避免因为用水而发生争吵，信臣还制定了公平用水制度，刻在石头上立在田边。他还禁止铺张浪费的婚丧嫁娶，处处提倡节俭。那些县府官员家的子弟，好吃懒做，不务正业，他就把他们都赶走，严重的还要追究他们的违法行为，以此来表明自己的态度。
他的政绩显著，全郡的人都勤勤恳恳地耕作，百姓们都拥戴他，人口翻了一倍，盗贼和诉讼案件也大大减少了。官员和百姓都亲切地称呼他为“召父”。荆州刺史向朝廷上报了信臣为百姓兴利除弊的功劳，说郡里因为他的治理而变得富裕，朝廷就赏赐了他四十斤黄金。后来他又升迁为河南太守，政绩一直名列前茅，还多次升官加爵，并被赏赐黄金。
到了竟宁年间，他被朝廷征召为少府，位列九卿。他上奏朝廷，说上林苑里那些偏远、很少使用的宫殿馆舍，就别再修缮和张罗了，又奏请减少乐府、黄门、倡优等戏班的人员，以及宫中兵器、弩箭等器械，减少了一大半。太官园里种冬天才能生长的葱、韭菜，还盖上屋子，日夜烧火取暖，让它们在温暖的环境下生长。信臣认为这些都是反季节的蔬菜，对人体有害，不应该用来进贡，都是不合法的食物，于是全部奏请罢免，每年节省了数千万的开支。信臣年老后在任上去世了。
元始四年，朝廷下诏书，要祭祀那些对百姓有益的百官卿士，蜀郡以文翁，九江以召父来回应诏书。每年这个时候，郡里的二千石官员都会率领属官去祭祀信臣的墓地，南阳也为他建立了祠堂。
