贾谊，洛阳人，十八岁的时候，就因为能背诵诗书、写文章而在当地出了名。河南郡守吴公听说他很有才华，就把他招到身边，非常喜欢他。汉文帝刚即位，听说河南郡守吴公治理地方是天下第一，而且吴公和李斯是同乡，曾经向李斯学习过政事，于是就把他征召来当廷尉。廷尉就向文帝禀报说贾谊年纪轻轻，却通晓各种学派的书籍。文帝就召见贾谊，让他当了博士。
那时候，贾谊二十多岁，是所有博士中最年轻的。每次朝廷下达诏令需要讨论的时候，那些老先生们都说不出来，贾谊都能一一作答，而且回答都切中要害，大家都觉得他很有本事。文帝也很欣赏他，一路提拔，不到一年时间就升到了太中大夫这个高位。
贾谊认为汉朝建立二十多年了，天下太平，应该改革历法、更改服饰颜色和制度、确定官职名称、兴起礼乐。于是他就起草了一套方案，方案中颜色以黄色为主，数字用五，官职名称全部更改，然后上奏给文帝。文帝为人比较谦逊谨慎，没有立刻采纳。但是后来许多法令的修改，以及诸侯王就国这些事情，主意都是贾谊提出来的。所以天子考虑让贾谊担任公卿级别的官职。
可是，绛侯周勃、灌婴、东阳侯、冯敬等人嫉妒他，就诋毁贾谊说：“那个洛阳来的年轻人，年纪轻轻刚开始学习，就想独揽大权，把事情搞得一团糟。”于是，皇帝后来也渐渐疏远了他，没有采纳他的建议，把他贬到长沙当太傅去了。
贾谊被贬到长沙后，心里很不舒服。到了湘水边，他写了一篇文章来悼念屈原。屈原是楚国的大臣，因为被小人陷害而被流放，写下了《离骚》，最后写道：“唉！国家灭亡了，没有人理解我！”然后就投江自杀了。贾谊非常同情屈原的遭遇，也借此来表达自己的苦闷。他写道：
哎，承蒙您的厚爱啊，我却被贬到长沙来了。听说屈原先生啊，自己投身汨罗江自尽了。我来到湘江边上，特来祭奠先生。这世道太糟糕了，才导致先生这样的结局。唉，太悲哀了！这年头，好人不长命啊！凤凰藏匿，猫头鹰却在天上飞舞。奸邪小人当道，阿谀奉承之徒得意洋洋；贤良正直的人却被排挤，黑白颠倒。正直的人被当成污秽之物，恶人却被当成廉洁之士；宝剑被当成钝器，劣质的刀却锋利无比。唉，人生在世，生生死死，谁能说得清呢！
周朝的宝鼎被丢弃，破葫芦却受到珍视；驾着破车，用驴子拉车；千里马低着头，拉着一辆破旧的盐车。像章父那样，穿着草鞋去朝见君王，终究不能长久；唉，可怜的先生啊，独自承担了这罪责！
唉，算了！国家没有人了解我啊，我心中郁闷，又能和谁说呢？凤凰高高飞翔，自然会远离污浊之地。九渊之中的神龙，潜藏在深水之中，保护自己；像水獭一样隐居，怎么会和虾、蛭、蚯蚓为伍呢？那些高贵的圣人，拥有高尚的品德，远离污浊的尘世，保护自己。就算能把麒麟拴起来，它又岂能和狗羊一样呢？我离开这里，也是因为这个原因啊！我走遍九州，考察各地的君王，又何必执着于这个地方呢？凤凰在千仞的高空飞翔，看到有德行的人就飞下去；看到品德有瑕疵的人，就远远地飞走。那些污浊不堪的地方，怎么能容纳吞舟的大鱼呢？像鳣鲸那样的大鱼，也会被蝼蚁所困扰。
三年来，我在长沙做官，有一天，有一只鸟飞进了我的屋子，停在我的座位旁边。那鸟长得像猫头鹰，是不祥之鸟。我来到长沙居住，这里潮湿阴冷，我自己也感觉身体不好，觉得活不长久了，所以写下这篇文章来抒发我的情感。文章如下：
公元前某年四月，一天下午，我正悠闲地坐在家里，突然出现了一些奇怪的东西，我感到很奇怪，就翻书占卜，结果卜辞说：“野鸟入室，主人将去。” 我赶紧问子服：“我要去哪儿？是吉是凶？什么时候走？”
子服叹了口气，抬头张望，半天说不出一句话，只能用眼神来表达他的意思。他说，这世间万物都在不停地变化，哪有永恒不变的事物呢？ 事物发展变化，有前进也有后退，有盛有衰，这都是自然规律。 变化莫测，谁能说得清呢？祸福相依，吉凶同在，就像吴国强大的夫差最终战败，越国被困会稽的勾践却最终称霸一样；商朝的孤竹君游说不成，最终被处以五刑，而傅说从奴隶成为殷商的宰相。祸与福就像纠缠在一起的绳索，谁又能说得清呢？命运难以预料，谁能知道它的尽头呢？水流急了就容易干涸，箭射出去才能射得远，万物之间互相影响，循环往复。天降甘霖，变化无常，天地运行，浩瀚无垠。天意不可揣测，天道不可预料，快慢都有定数，我们又怎能知道呢？
天地就像一个大熔炉，造化之神是工匠，阴阳是燃料，万物是铜料，聚散变化，哪有永恒不变的规律呢？ 变化无穷无尽，没有止境。 人忽然变成其他东西，又有什么好担心的呢？ 见识浅薄的人只顾自己，自私自利；有见识的人则目光长远，不会被眼前的景象所迷惑。贪婪的人追求财富，有志气的人追求名声，好夸耀的人追求权力，老百姓则只求平安度日。那些胆小怕事的人，总是东奔西跑；而胸怀坦荡的人，则能泰然处之。愚昧的人被世俗束缚，如同囚徒一般；而有智慧的人则超脱世俗，与道相伴。愚昧的人被七情六欲所困扰，而圣人则心如止水，与道同在。 那些放弃智慧，丢弃形体的人，超然物外，与道同游。 顺应自然规律而行，遇到阻碍则停下来；顺其自然，不强求于己。 活着像漂浮的云，死去像休息一样。 平静如深潭，自由如无缆之舟。 不为了活着而苟且偷生，保持空灵的心态。 有德行的人不会有牵挂，了解天命的人不会担忧。 那些细枝末节的小事，又何必在意呢？
过了几年，文帝想起了贾谊，就把他召来。贾谊到了长安，进宫觐见，正好赶上皇帝接受祭祀，坐在宣室殿。皇帝趁着这时候，谈起了鬼神的事情，就问贾谊鬼神的本质是什么。贾谊详细地解释了鬼神的由来。一直谈到半夜，文帝才起身让贾谊坐下。谈话结束后，文帝说：“我很久没见到贾生了，以前还觉得自己比他强，现在看来，我远远不如他啊！”于是，文帝就拜贾谊为梁怀王的太傅。梁怀王是皇帝的幼子，皇帝很疼爱他，而且梁怀王又喜欢读书，所以让贾谊去教导他，经常询问贾谊治国理政的得失。
那时候，匈奴势力强大，经常侵犯边境。天下刚刚平定，制度还很粗疏。一些诸侯王僭越礼制，他们的封地超过了古代的规定，淮南王和济北王都因此谋反而被诛杀。贾谊多次上书陈述政事，想要匡正弊端，他大概的意思是：
臣私下认为，当前的局势，足以让人痛哭流涕的事情有一件，足以让人悲伤落泪的事情有两件，足以让人长吁短叹的事情有六件。至于其他违背道理、损害治道的事情，实在难以一一列举。那些进言的大臣都说天下已经安定太平了，只有我认为并非如此。说天下安定太平的人，不是愚蠢就是阿谀奉承，他们根本不懂得治理和混乱的根本规律。就像抱着火把放在柴堆底下睡觉，火还没烧起来，就说安全了，如今的局势，跟这有什么不同！根本和枝节颠倒，首尾不能相顾，国家制度混乱不堪，哪里算得上太平！陛下为什么不让我好好地把这些问题都说出来，然后我再陈述一下安定天下的策略，您再仔细斟酌呢？
话说，打猎图个乐呵，跟国家安危比起来哪个更重要呢？整天忙着治理国家，费脑筋，累身体，哪还有时间享受音乐歌舞？这可不行啊！现在咱们国家太平盛世，百姓安居乐业，匈奴都乖乖听话了，全国上下风调雨顺，老百姓淳朴善良，打官司的也少了，这都是因为国家治理得好啊！天下太平，社会和谐，您要是能一直当个明君，死后也能成为受人敬仰的神明，名声流芳百世！这就像《礼记》里说的“祖有功而宗有德”，您要是能像太宗皇帝那样，继承先祖的功业，德泽后世，那真是功德无量！ 您能建立长治久安的局面，造福天下百姓，这才是至孝至仁啊！您还能制定完善的制度，让后世子孙都能遵循，即使是愚笨无能的继承人，也能安安稳稳地治理国家，这才是至明啊！陛下您英明神武，只要选拔一些有才能的人辅佐您，实现这一切并不困难。这些建议我都已经详细地呈上来了，希望您能重视。我反复思考，查阅史书，结合当前的形势，日夜为此担忧，就算尧舜再世，也想不到比这更好的办法了。
再说了，国家刚建立的时候，君臣之间难免会有猜忌，下边的人受苦，上边的人也操心，这可不是什么安邦定国的好办法。现在呢，您的亲弟弟想当皇帝，您的亲侄子又带兵造反，吴国也来告状了。您现在正值壮年，施政有方，恩泽百姓，尚且如此，那些实力比您强十倍的大诸侯，又会怎么样呢？
虽然天下现在还算太平，但这只是暂时的！那些大国的国王都还年轻，汉朝派去的辅佐大臣还掌握着实权。可过几年，这些诸侯都长大了，血气方刚，汉朝派去的辅佐大臣可能会因为各种理由被撤换，他们就会启用自己的人，到那时，岂不是又会重蹈淮南王、济北王叛乱的覆辙？等到那时候再想治理国家，就算尧舜在世也无能为力了！
黄帝说过：“中午一定要祭祀神灵，拿刀子一定要割东西。”现在要让这条路畅通无阻，非常容易，可是您不肯早点行动，结果弄得骨肉相残，互相残杀，这跟秦朝末年有什么区别呢？您现在是天子，占据天时地利人和，还害怕把危险变成安全，把混乱变成安定吗？假设您是齐桓公，会不联合诸侯而平定天下吗？我觉得您肯定做不到。
假设天下像以前那样，淮阴侯刘邦称王楚地，黥布称王淮南，彭越称王梁地，韩信称王韩地，张敖称王赵地，贯高做丞相，卢绾称王燕地，陈豨在代地，如果这六七个诸侯王都安然无恙，您那时当上天子，能安稳吗？我知道您肯定做不到。天下大乱，高祖皇帝和这些诸侯一起起兵，可不是在小房间里偷偷商量好的。这些诸侯运气好的，当个中涓（宫中侍卫），运气差点的，只能当个舍人（宫中办事人员），他们的才能远远不如高祖皇帝。高祖皇帝凭借英明神武，当上了天子，把肥沃的土地分封给这些诸侯，多的封赏一百多座城池，少的也有三四十个县，恩情非常深厚，然而十年之内，叛乱就发生了九次。您跟这些诸侯的关系，既不是亲戚也不是您亲自封的王，连高祖皇帝都不能保证一年安稳，所以我认为您也做不到。
不过，还有一种情况可以推脱责任，那就是说他们离得远。让我来试着说说亲近的那些人吧。假设悼惠王在齐国称王，元王在楚国称王，中子在赵国称王，幽王在淮阳称王，共王在梁国称王，灵王在燕国称王，厉王在淮南称王，这六七个贵人如果都安然无恙，您那时即位，能治理好天下吗？我还是觉得您做不到。这些诸侯王，虽然名义上是您的臣子，实际上心里都想着自己当皇帝，想着万一皇帝不行了，自己就取而代之。他们擅自封爵，赦免死刑犯，严重的甚至用黄色的车盖，根本不遵守汉朝的法律。就算像厉王那样行为不轨，您想命令他们，他们也不听，您想召见他们，能召得到吗？就算他们侥幸来了，您又能拿他们怎么办呢？您只要动一个亲戚，天下人都会跟着起兵造反，您的臣子即使有像冯敬那样强硬的人，刚一开口，刀子就刺进他的胸膛了。您即使很贤明，谁能帮您处理这些事呢？所以，远的人必定危险，近的人必定会造反，这是已经发生过的事情了。那些异姓诸侯实力强大，曾经造反，汉朝好不容易才平定，而且这种事情不容易改变。同姓诸侯如果效仿他们，那肯定也会发生同样的情况，这趋势已经很明显了。
这灾祸啥时候才能结束，谁也不知道啊，就连明帝都觉得心里没底，更何况我们这些后人呢！
这句就一句话，没必要分段了。
老屠夫坦一天能宰十二头牛，刀刃却一点都不卷，因为他宰牛的方法很讲究，都是顺着牛的筋络下刀。但到了牛的髋骨和股骨这些地方，就必须用大斧头或者斤才能砍断。
这就好比说，仁义、恩德是君主的锋利刀刃，而权力、法令、制度就是君主的斧头和斤。现在的诸侯王就像那些牛的髋骨和股骨一样，您却不用斧头和斤去砍，反而想用锋利的刀刃去对付他们，我觉得这样刀刃非断即折。
为什么不用这些强硬手段对付淮南王和济北王呢？因为形势不允许啊！
我仔细研究以前的事，大体上来说，实力强大的诸侯总是先造反。淮阴王项羽实力最强，所以最先造反；韩信仗着楚地势力，也造反了；贯高因为赵国给他资助，也造反了；陈豨兵力精良，也造反了；彭越凭借梁地，也造反了；黥布凭借淮南，也造反了；卢绾实力最弱，所以最后造反。长沙国只有两万五千户人家，功劳小却最完整，势力薄弱却最忠诚，这不仅仅是因为他性格不同，也是形势使然啊。
以前让樊哙、郦商、绛侯、灌婴占据几十座城池称王，现在即使他们都死了也没什么大不了的；让韩信、彭越那样的人做列侯，即使到现在还活着也没什么大不了的。这样看来，治理天下的策略就清楚了。想要所有诸侯都忠诚拥护，那就应该像长沙王那样；想要大臣们免受杀戮，那就应该像樊哙、郦商他们那样；想要天下太平，那就应该多立诸侯，但要削弱他们的实力。实力弱就容易用道义约束他们，国家小就不会有反叛之心。让全国的形势像人的身体一样，胳膊听从身体的指挥，手指听从胳膊的指挥，没有不听从的，诸侯也不敢有异心，都齐心协力地向天子效忠，即使是老百姓，也知道太平盛世，所以天下人都知道陛下的英明。
把土地划分好，规定好制度，让齐、赵、楚各分封若干个诸侯国，让悼惠王、幽王、元王的后代依次继承祖先的封地，封地分完为止，燕国、梁国等其他国家也一样。那些分到的土地多而子孙少的地方，就建成一个国家，空着放着，等到子孙出生了，再让他们当诸侯。诸侯的土地被削减一部分归属汉朝的，是为了迁移他们的封国或者封赏他们的子孙，以此来补偿他们；一寸土地，一个人口，天子并没有从中得到什么好处，只是为了安定天下而已，所以天下人都知道陛下的廉洁。
土地制度确定后，皇室子孙不用担心没有封地，下面的人没有反叛之心，上面的人没有征伐的念头，所以天下人都知道陛下的仁慈。法律制定后没有人违反，命令发布后没有人违抗，贯高、利几那样的阴谋不会发生，柴奇、开章那样的计策不会出现，老百姓安居乐业，大臣们忠心耿耿，所以天下人都知道陛下的公正。陛下像婴儿一样安稳地坐在天下之位，继承先帝遗腹子，早朝穿着便服，而天下没有发生动乱，当时天下大治，后世都称颂陛下的圣明。
一句话就说吧，只要你动一动，其他五件事就跟着一起办成了，皇上您还在犹豫什么，为什么这么久都不去做呢？
哎，这天下的大势啊，简直病入膏肓了！你想想，一条腿那么粗，都跟腰差不多；一根手指头，都跟大腿一样粗了！平时还好说，稍微动动手指头，都觉得要完蛋了。现在不治，以后肯定变成顽固的疾病，就算将来有扁鹊在，也救不了了。这病不光只是膏肓这么简单，还痛苦得要命！你看，元王的儿子是皇帝的堂兄弟；现在的皇帝，是堂兄弟的儿子。惠王是皇帝的亲侄子；现在的皇帝，是侄子的儿子。亲戚关系的，有的甚至割地赔款来安抚天下；关系远的，反而掌握大权，挟天子以令诸侯。所以我才说，这病不光只是膏肓，还痛苦得要命啊！这真是让人痛哭流涕的局面！
天下的大势，现在简直是倒过来了！天子嘛，是天下的头，为什么？因为他位高权重，在上面！蛮夷呢，是天下的脚，为什么？因为他们在下面！现在匈奴蛮横无理，欺凌侵犯，简直太不尊重了，成了天下的祸患，眼看就要亡国了，可汉朝年年还送金子、丝棉、丝绸去供奉他们！蛮夷发号施令，这是天子才有的权力；天子反而进贡，这是臣下的礼节！脚反倒在上面，头反倒在下面，天下大势倒置成这样，没人能解决，这国家还有人吗？这还不止是倒置那么简单，还像得了偏瘫和皮肤病！偏瘫是半边身子瘫痪，皮肤病是局部疼痛。现在西边北边的郡县，即使是高官显贵，也难得休息；五尺以上的官吏，也难得睡个安稳觉；斥候守着烽火台，都睡不着觉；将士们穿着盔甲睡觉。所以我才说，这是局部病痛啊！医生能治，皇上却不让治，这真是让人忍不住流泪啊！
皇上啊，您怎么能用皇帝的尊号去称呼那些蛮夷诸侯呢？这太丢人了，而且祸患也因此没完没了，长此以往，国家怎么富强起来？那些献计献策的大臣们都觉得这样做没问题，真是让人难以理解，国家都快亡了！我私下里觉得，匈奴的人数顶多相当于汉朝的一个大县的人口，堂堂大汉帝国竟然被一个小县的人数困扰，这真是让那些当官的脸上无光啊！皇上您为什么不试试让我去担任个负责与匈奴联系的官职呢？按照我的计划，我保证能抓住单于，控制他的生死，让他乖乖听话，还能狠狠地教训他一顿，让整个匈奴都听从我们的命令。现在我们不去打败强大的敌人，却去打猎野猪，不去打击叛乱的贼寇，却去捕捉兔子，只顾着享乐，而不去解决大患，这怎么能太平呢？仁德可以施加到远方，威慑也可以扩展到远方，可是几百里外的命令却没人听，这真是让人痛心疾首啊！
现在老百姓卖掉自己的奴仆，得到的钱却用来给奴仆们做绣衣丝履，这些衣服是古代天子皇后才能穿的庙服，平时连宴会都不能穿，现在却成了老百姓给婢妾穿的衣服。用白色的薄纱做外层，用精细的丝绸做里衬，再用漂亮的丝带装饰，好的还会绣上图案，这些都是古代天子才能穿的衣服，现在那些有钱的大商人，办宴会招待客人时，居然用这些衣服来装饰墙壁！古代为了供奉一位皇帝和一位皇后，就已经很节俭了，现在老百姓的屋子墙壁上都挂着皇帝的衣服，那些戏子倡优这些下贱的人也能穿皇后的衣服，可是天下竟然没有反抗的声音，这真是不可思议！再说，皇帝自己穿的是粗布衣服，而富人们的房屋墙壁上却挂着精美绣品；天子的妃子用丝带装饰领口，而老百姓的妾侍却用丝带装饰鞋子，这就是我认为不对的地方。一百个人一起做衣服，都未必能给一个人做够穿的，想要天下人都没有寒冷之苦，怎么可能呢？一个人耕地，十个人一起吃，想要天下人都没有饥饿之苦，也做不到啊！饥饿和寒冷直接威胁着老百姓的生命安全，想要他们不作奸犯科，怎么可能呢？国家已经很危险了，盗贼随时都会出现，可是那些献计献策的大臣却说“什么都不做最好”，这世风日下，到了如此不敬，到了如此危险的地步，那些进言的大臣还说“什么都不做”，真是让人扼腕叹息啊！
商鞅抛弃了礼义仁恩，一心只想搞发展，搞了两年，秦国的风俗就一天天败坏。所以秦国人，家里有钱儿子长大了就分家单过，家里穷儿子长大了就入赘别人家。借父亲的锄头用，还摆出一副有功劳的样子；不帮忙干家务活，还理直气壮地顶嘴。抱着孩子喂奶，跟公公婆婆一起傲慢地坐着；媳妇儿和婆婆关系不好，就互相顶撞。他们对父母子女都只想着利益，跟禽兽有什么区别？然而，他们一心一意地为了眼前的利益，还说能打败六国，统一全国呢！功劳有了，却不知道回头反省一下廉耻和仁义的重要性。一心追求兼并吞并，一心搞发展，结果天下大乱；强的欺压弱的，聪明的欺骗愚笨的，勇敢的欺负胆怯的，壮年的欺凌衰老的，天下乱成一锅粥了！所以才有了大贤者起兵，威震天下，德化天下。以前是秦国的天下，现在变成了汉朝的天下。但是秦国的那些坏风气，还没完全改掉。
现在的人们互相攀比奢侈浪费，上面又没有好的制度，抛弃礼义，丢掉廉耻，一天比一天严重，可以说是每个月都不同，每年都大变样。只顾着追求利益，根本不管后果是什么，现在严重到杀害父母兄弟的都有了！小偷撬开家门，偷盗庙里的东西，在白天的大城市里抢劫官员，抢走他们的钱财。那些假装正直的人，却能弄到几十万石粮食，收受几百万钱的贿赂，坐车在各地巡游，这就是他们丧失道德的最典型例子！而大臣们却只顾着自己手里的文书，到了该汇报的时候，就说有要紧事耽误了。至于风俗败坏，社会混乱，他们习以为常，觉得没什么奇怪的，一点也不放在心上，觉得这就是理所当然的。要改变风俗，让天下人都回归正道，可不是那些普通的官吏能做到的。那些普通的官吏，只顾着处理文书，根本不知道国家大事。陛下您还不着急，我替您感到惋惜啊！
咱们得立规矩，君臣之间、上下之间，都要有等级，父子之间要讲礼貌，亲戚之间要讲规矩，这些可不是老天爷安排的，都是人自己定的。 人要是自己不立规矩，那就像没种的庄稼，不生长，不修整，就会坏掉。《管子》里说：“礼义廉耻，是谓四维；四维不张，国乃灭亡。” 管仲要是傻子也就罢了，可管仲他懂治国啊，想想他要是看到现在这情况，不得寒心啊！
秦国就是因为这“四维”没立起来，所以君臣关系混乱，亲戚之间互相残杀，坏人到处作乱，老百姓都造反，结果才十三年，国家就亡了。现在咱们的“四维”也还没完全建立起来呢，所以坏人就敢出来作乱，大家心里也都没底。 你看，现在是不是应该赶紧定下规矩，让君主当君主，臣子当臣子，上下尊卑有别，父子、亲戚之间各安其位，这样坏人就没机会了，大臣们也都能齐心协力，上面的人也不用疑神疑鬼了！
要是把这些规矩定好了，那就能世世代代平安无事了，咱们也能有个章法可循。 要是规矩没定好，那就像渡江过河没船桨一样，在江心遇到风浪，船肯定得翻！ 想想这事儿，真是让人长叹一口气啊！
夏朝当皇帝的，传了十多个世系，然后是商朝；商朝当皇帝的，传了二十多个世系，然后是周朝；周朝当皇帝的，传了三十多个世系，然后是秦朝。秦朝当皇帝的，才传两代就灭亡了。人的天性差别没那么大，为什么夏商周三代的君主都能长治久安，而秦朝却暴政短命呢？原因是可以知道的。
古代的帝王，太子一出生，就按照礼仪隆重地抱出来，让武士们抬着，有关部门的人员都穿着整齐的礼服，带好冠冕，带太子到南郊去祭天，让上天看见。经过宫门就下轿，经过庙宇就快步走，这是孝子的行为。所以，从还是婴儿的时候教育就已经开始了。以前，成王还小，在襁褓里的时候，召公当太保，周公当太傅，太公当太师。太保，保护他的身体；太傅，教导他的道德；太师，指导他的学问：这是三个最高辅佐大臣的职责。然后又设置了三个少师，都是高级官员，叫做少保、少傅、少师，他们都是和太子一起吃饭的。所以，太子从小就有见识，三公、三少都用孝悌仁义之道来教导他，把坏人赶走，不让他看到坏事。然后都挑选天下最优秀、孝顺、有学问、有才能的人来辅佐他，让他和太子一起生活，一起出入。所以太子从一出生就看到正事，听到正言，做正道，他身边的人都是正派的人。
和正派的人在一起，不可能不正派，就像生长在齐国的人，不可能不说齐国的方言一样；和不正派的人在一起，不可能不正派，就像生长在楚国的人，不可能不说楚国的方言一样。所以，选择他喜欢的东西，一定要先让他学习，才能让他享用；选择他乐意做的事情，一定要先让他练习，才能让他去做。孔子说：“少成若天性，习惯如自然。”等到太子长大一些，懂男女之事了，就进入学校学习。学校，是学习的地方。《学礼》说：“皇帝到东学学习，重视亲情和仁爱，那么亲疏有别，恩泽就能遍及所有人；皇帝到南学学习，重视长幼尊卑和诚信，那么长幼有序，百姓就不会受欺骗；皇帝到西学学习，重视贤能和美德，那么圣明的人才能当政，功劳不会被遗忘；皇帝到北学学习，重视尊贵和爵位，那么尊卑有别，下级就不会逾越；皇帝到太学学习，向老师请教，然后回去练习，再向太傅汇报，太傅惩罚他的过错，纠正他的不足，那么他的德行和智慧就能增长，治理国家的道理就能掌握。这五个学校的教育在上面做好了，那么下面的百姓就能和谐相处。”等到太子成年加冠了，免除了太保太傅的严格管教，那么就有记录过错的史官，负责膳食的官员，表彰善行的官员，用来表达意见的诽谤木，以及敢于进谏的鼓。乐师吟诵诗歌，乐工吟诵箴言劝诫，大臣献计献策，士人转达百姓的意见。
和聪明人一起长大，所以说话做事就能切中要害而不感到羞愧；和好的环境融合在一起，所以为人处世就能恰到好处，如同天性使然。夏商周三代的礼仪：春天祭祀太阳，秋天祭祀月亮，以此来表明有敬畏之心；春秋季节入学，和国老一起坐，端着酱料亲自侍奉他们，以此来表明有孝心；出行时乘坐鸾车，步伐合乎《采齐》的节奏，速度合乎《肆夏》的节奏，以此来表明有分寸；对待禽兽，看到活的就不会吃它的死肉，听到它的叫声就不会吃它的肉，所以远离厨房，以此来培养仁爱之心，并且表明有仁爱之心。
古代那些能长盛不衰的朝代，之所以能持续那么久，是因为他们都非常重视太子的教育和辅佐。可是秦朝却不一样了。秦朝的风气根本不重视谦让，上奏的都是互相揭发告密；也不重视礼义廉耻，上奏的都是刑罚酷法。赵高教唆胡亥，从小就让他熟悉监狱里的那些事，胡亥习以为常的，不是砍头就是挖鼻子，甚至灭人三族。所以胡亥当了皇帝后，第二天就开始滥杀无辜，忠诚地劝谏他的人，被他说是诽谤；有远见的谋士，被他说是妖言惑众，他杀起人来就跟割草一样随意。难道仅仅是因为胡亥本性残暴吗？不是的，主要是因为他从小接受的教育完全不对路。
俗话说得好：“不熟悉官场运作，就看那些已经办成的事。”又说：“前面的车翻了，后面的车要引以为戒。”那些能长久存在的朝代，他们成功的经验是显而易见的；然而有些人就是学不会，这是因为他们不效法圣贤的智慧。秦朝为什么很快就灭亡了，它的失败教训也是清清楚楚的；然而后来的统治者却视而不见，一意孤行，那后面的车也注定要翻车了。国家的兴亡，治乱的根本，就在于此啊！天下的命运，掌握在太子手里；太子的好坏，在于及早地进行教育和选择身边的辅佐人员。如果在太子心智尚未成熟之前就进行良好的教育，那么教化就容易成功；如果引导他学习道义、权谋、智慧和人情世故，那么教育的效果就更大了。如果这些教育能够深入人心，潜移默化，那么他身边的辅佐人员也就自然会变得正直了。胡人、越人，他们出生时语言相同，欲望也差不多，但是长大后形成各自的风俗习惯，即使翻译很多遍也无法互相理解，甚至有人宁死也不互相帮助，这就是教育和习俗的作用啊！所以我认为，选择身边的辅佐人员和及早进行教育最为重要。如果教育做得好，身边的人也正直，那么太子自然就会正直；太子正直，天下自然就会安定。《尚书》上说：“一个人有福气，老百姓就能跟着沾光。”这才是当务之急啊！
老百姓的智慧，能看到已经发生的事情，却看不到将要发生的事情。礼是用来预防将要发生的事情的，法是用来惩罚已经发生的事情的。所以，法的运用很容易看到，而礼的作用却很难理解。
要是说用奖赏来鼓励做好事，用刑罚来惩罚坏事，先王们实行这种政治策略，坚如金石，执行这些法令，像四季一样有规律，秉持这种公平，像天地一样没有私心，怎么会不用呢？但是，人们常说“礼”啊“礼”啊，它的珍贵之处在于，在恶行萌芽之前就将其扼杀，在细微之处就进行教化，使百姓日渐向善远离罪恶而不自知。孔子说：“审理诉讼，我也和普通人一样，但关键是要让诉讼根本不发生！”
当领导者要考虑问题时，没有什么比先仔细权衡取舍更重要的了。取舍的标准决定于内心，而安危的苗头则反映在外。安稳不是一天就能安稳下来的，危险也不是一天就能形成的，都是逐渐积累而成的，不可不仔细观察。统治者所积累的东西，就在于他的取舍。用礼义来治理国家的，积累的是礼义；用刑罚来治理国家的，积累的是刑罚。刑罚积累多了，百姓就会怨恨背叛；礼义积累多了，百姓就会和谐亲近。所以，统治者希望百姓向善统一，但使百姓向善的方法却可以不同。
有的用道德教化引导他们，有的用法律法规驱使他们。用道德教化引导的，道德教化普及了，民风就会快乐；用法律法规驱使的，法律法规严苛了，民风就会悲哀。悲哀快乐的情绪，是祸福的反应。秦王想尊崇宗庙，使子孙后代安稳，这和汤王、武王的想法一样，但是汤王、武王广泛施德行善，六七百年都不衰败；秦王治理天下，十几年就大败。这其中的原因不在别处，就在于汤王、武王在取舍上权衡得当，而秦王在取舍上权衡得不当。
天下，是个巨大的器物。现在人们放置器物，放在安稳的地方就安稳，放在危险的地方就危险。天下的情况和器物没有什么不同，在于天子把它放在什么地方。汤王、武王把天下放在仁义礼乐上，所以恩泽广布，鸟兽草木繁茂兴盛，恩德遍及蛮夷四夷，子孙延续了几十代，这是天下人都知道的。秦王把天下放在法令刑罚上，恩泽一点也没有，怨恨却充满天下，百姓憎恨他如同仇敌，祸患几乎殃及自身，子孙被诛杀殆尽，这是天下人都看到的。这难道不是明显的教训和巨大的验证吗？
有人说：“听取别人意见的方法，一定要根据实际情况来观察，这样说话的人就不敢胡说了。”
现在有些人说，礼仪和人情不如法令管用，教化不如刑罚有效，那当权者为什么不看看殷商、周朝和秦朝的历史呢？
这段话的意思是说，有些人认为用法律和刑罚治理国家比用礼仪教化更有效，作者对此提出质疑，建议当权者从历史中吸取教训。 他认为，殷商、周朝、秦朝的历史经验可以说明这个问题。 这是一种反驳的论述方式，以历史为论据，来反驳“法令胜于礼仪，刑罚胜于教化”的观点。
老百姓的地位就像地，大臣就像台阶，皇帝就像堂屋。台阶高，离地远，堂屋就显得高大；台阶低，离地近，堂屋就显得矮小。高的难爬，低的易践踏，这道理很明显。所以古代圣明的君王设立等级制度，朝廷里有公卿大夫士，外面有公侯伯子男，然后才是官吏和老百姓，等级分明，天子高高在上，他的尊贵地位无人能及。俗话说：“欲投鼠而忌器。” 这句话说得真好！老鼠靠近器物，都还害怕不敢打，怕伤了器物，更何况是靠近皇帝的大臣呢！用廉耻节操礼仪来治理君子，所以即使要处死他们，也要体面地赐死，而不是施以凌辱。所以，黥刑、劓刑这些酷刑不会用在大夫身上，因为他们离皇帝不远。礼仪规定，不能踩到君主的马路，踩了马路上的草料都要受罚；见到君主的几杖要站起来，遇到君主的车驾要下跪，进入正门要快步走；即使君主的宠臣犯了错，也不会用刑戮之罪处罚他们，这是为了尊崇君主。这就是为了让君主远离不敬的行为，也是为了维护大臣的尊严，激励他们保持节操。现在呢，从王侯到三公，这些高官显贵，天子都要对他们改容换貌，毕恭毕敬，古代天子称他们为伯父、伯舅，可现在却让他们和老百姓一样，都要受黥刑、劓刑、髡刑、刖刑、笞刑、弃市等酷刑，那岂不是堂屋没了台阶？那些被处以极刑的人，岂不是离皇帝很近？廉耻之心荡然无存，大臣们会不会拿着重权，却有着像普通百姓一样没有廉耻之心呢？望夷宫事件，二世皇帝之所以用严刑峻法，就是因为有了“投鼠忌器”的习惯。
现在，皇帝对王侯三公这些高官，都要非常尊敬，古代甚至称他们为伯父伯舅。可是现在，却让这些高官和老百姓一样，都要受黥刑、劓刑、髡刑、刖刑、笞刑、弃市等酷刑。这岂不是让皇帝的尊贵地位下降了吗？那些被处以极刑的大臣，岂不是离皇帝很近，很容易被伤害到吗？现在，廉耻之心已经不在了，大臣们会不会仗着手中的权力，却像普通老百姓一样没有廉耻之心呢？秦二世时期发生的望夷宫事件，就是因为害怕而使用严刑峻法，这其实就是“投鼠忌器”的表现。
我听说啊，鞋子即使旧了，也不会放在枕头上；帽子即使破了，也不会拿草绳来代替。这个人以前可是位高权重的大人物，皇上都对他改换脸色，恭敬有加；百姓们也都对他毕恭毕敬的。现在他犯了错，皇上要废了他可以，要把他贬官也可以，要赐他死也可以，要灭了他满门也可以。但是，把他绑起来，用绳子捆起来，送到监狱里去，跟那些犯人关在一起，那些监狱的小吏还骂他，打他，这可不行啊！
这哪里是给老百姓看的？那些地位低的人，要是看到以前尊贵的人，现在也会受到这种待遇，他们就会觉得，将来自己也有可能这样，这怎么能让天下人都服气呢？这也不是尊崇尊贵之人的好办法啊！皇上以前那么尊重他，老百姓也都对他很畏惧，现在他死了也就死了，凭什么要这样羞辱他呢？ “夫天子之所尝敬，众庶之所尝庞，死而死耳，贱人安宜得如此而顿辱之哉！”
豫让给中行君做事，智伯攻打灭了中行君，豫让就转而侍奉智伯。后来赵氏灭了智伯，豫让就涂炭自污，决心要报复赵襄子，五次刺杀都没成功。有人问豫让，豫让说：“中行君把我当普通人看待，我就以普通人的方式侍奉他；智伯把我当作国士看待，我就以国士的方式报答他。”所以说，就豫让这个人来说，他反过来侍奉仇人的君主，行为像猪狗一样，后来却能坚持节操，尽忠报国，行为超过了一般的士人，这都是君主造成的。
所以说，君主对待大臣就像对待犬马一样，大臣就会像犬马一样；如果像对待官吏和奴仆一样，大臣就会像官吏和奴仆一样。大臣愚笨迟钝，没有廉耻之心，言语粗俗，没有节操，廉耻之心不立，而且自己也不爱惜自己，只要能苟且偷生就行，所以看见有利可图就跑去，看见方便就夺取。君主有失败的时候，他们就乘机攻击；君主有危难的时候，他们就只顾自己逃命，站在旁边观看；如果对他们自己有利，他们就欺骗、出卖，从中获利。君主能从这些人身上得到什么好处呢？下属很多，而君主却很少，君主所依靠的那些掌握财富、器物、职位的人，都是从下属中挑选出来的。大家都缺乏廉耻，都苟且妄为，这是君主最大的祸害。
所以古代礼仪不到达平民百姓，刑法不到达大夫，这是为了激励宠臣的节操。古代大臣因为不廉洁而被罢免的，不说他不廉洁，而说“簠簋不饰”；因为淫乱男女，不分彼此而被罢免的，不说他淫乱，而说“帷薄不修”；因为软弱无能而被罢免的，不说他软弱，而说“下官不职”。所以，即使大臣犯了很大的罪，也不直接斥责他，而是委婉地为他遮掩。
所以那些犯了大罪的人，听说要受处罚，就戴着白冠，系着麻绳，端着水盆，拿着剑，到请罪室去请罪，君主不抓捕、捆绑、押送他。那些犯了中等罪过的人，听说命令后就自己解除官职，君主不让人用绳子套住他的脖子。那些犯了大罪的人，听说命令后就北面叩拜，跪下自杀，君主不让人抓着、压着去处罚他，而是说：“你这位大夫自己有过错啊！我待你已经很客气了！”
君主待他们客气，所以大臣们都很高兴；大臣们注重廉耻，所以人们敬重他们的节操和行为。君主用廉耻、礼仪来对待臣子，而臣子不用节操和行为来报答君主，那就不算人了。所以，当风俗习惯形成后，做臣子的就会忘记自己的身体，忘记自己的家，忘记私利，不苟且追求利益，不苟且逃避灾祸，只看重义理所在。这是君主的教化，所以，做父亲兄长的臣子真心为宗庙而死，遵守法度的臣子真心为社稷而死，辅佐君主的臣子真心为君主而死，守卫城池、抵御敌人的臣子真心为城郭疆土而死。
所以说，圣人有诚信，就是比照这些来立志。他们将为我而死，所以我能和他们一起生存；他们将为我而亡，所以我能和他们一起存在；他们将为我而危，所以我能和他们一起平安。他们只顾行动而忘记利益，坚持节操而仗义，所以才能托付不可掌控的大权，才能寄托六尺高的孤儿。这是因为注重廉耻、实行礼仪的结果，君主有什么损失呢？不去做这些，却看着那些长期实行这些的人，所以说这才是值得长叹的事情。
那个时候，丞相周勃卸任回封地，有人告发他谋反，把他抓起来关在长安监狱里审问，最后没查出什么罪名，又恢复了他的爵位和封地。贾谊就因为这件事批评汉文帝。汉文帝很重视贾谊的意见，开始对大臣们有所节制。从那以后，大臣犯了罪，大多都选择自杀，不再受刑罚。直到武帝时期，才又开始有人入狱，是从宁成开始的。
一开始，文帝是从代王的位置继承皇位的，后来把代国分成了两个国家，立皇子刘武为代王，刘参为太原王，小儿子刘胜做了梁王。后来又把代王刘武调到淮阳做王，而太原王刘参继承了代王原来的地盘。过了几年，梁王刘胜死了，也没留下儿子。贾谊又上书给汉文帝说：
陛下您要是还不赶紧制定制度，照现在这情况发展下去，最多传个一两代，那些诸侯们就会越来越无法无天，越来越强大，汉朝的法律就彻底不管用了！陛下您用来防卫边疆，以及太子将来依靠的力量，就只剩下代国和阳国了。代国在北方，跟匈奴为邻，能保住自己就不错了。而淮阳国跟其他大诸侯国比起来，就像脸上的一颗黑痣，只会成为大国攻击的目标，根本起不到什么震慑作用。现在制定制度的权力掌握在陛下手里，您却把自己的儿子放在这么危险的位置，这怎么能算是有本事呢？！君王跟普通百姓的行为是不一样的。普通人呢，注重小节，追求小廉洁，好让自己在乡里立足。而君王只管天下安定，社稷稳固就行了。高祖皇帝当初把天下分封给功臣们，结果造反的人像刺猬的刺一样多，证明这种做法是行不通的。所以高祖就削弱了那些不听话的诸侯的势力，空虚了他们的国力。选了个好日子，在洛阳城东门外面，把自己的儿子们都封了王，这才天下太平。所以说，有本事的人，不会拘泥于小节，而是要成就大业。
淮南离长安太远了，有的地方甚至几千里，要穿过好几个诸侯的领地才能到汉朝，这可真是够远的。那些官吏和百姓，每次去长安办事，路费、衣食住行全得自己掏腰包，路上衣服都磨破了，钱也花光了，想想就觉得苦。他们宁愿跑到诸侯国去，也不想再受这份罪了，逃走的已经不少了，这情况长久不了啊。
我觉得啊，最好的办法是把淮南的地盘划给淮阳，然后给梁王找个继承人。再从淮阳北部割让两三座城池，还有东郡的一部分土地给梁国，这样梁国就更强大了。如果这个方案不行，那就把代王迁到睢阳去住。梁国从新郪以北一直到黄河，淮阳从陈县以南一直到长江，这样一来，那些心里有鬼的大诸侯们，肯定吓得不敢再有非分之想了。梁国能抵挡齐国和赵国，淮阳能制约吴国和楚国，皇上您就能高枕无忧了，再也不用担心山东地区出问题了。这可是关系到国家百年大计的大事啊！现在天下太平，诸侯们也都还年轻，再过几年，皇上您就能亲眼看到这策略的效果了。
秦始皇当年费尽心力才灭了六国，如今皇上您轻轻松松就平定了天下，却坐享其成，甚至还可能重蹈覆辙，这可不是什么聪明之举啊！如果皇上您只顾自己享乐，留下祸患给后代，那将来您的子孙后代怎么安宁呢？这怎么能算仁义呢？我听说圣明的君主，都是虚心听取臣下的建议，而不是自己瞎琢磨。所以，我才斗胆把我的想法说出来，希望皇上您能采纳！
文帝听了我的建议后，就下令把淮阳王武封为梁王，梁国的北部边界到了泰山，西部到了高阳，一共得到了四十多座大城；又把城阳王喜封为淮南王，让他去安抚淮南百姓。
哎，皇上又把淮南厉王的四个儿子都封为列侯了。我贾谊觉得，皇上您这肯定是要恢复淮南国啊！我赶紧上书劝谏，说：“我私下里担心，陛下您封赏淮南王的孩子们，有没有考虑过像我这样的人的想法呢？淮南王的悖逆行为和邪恶的统治，天下人都知道他的罪行吧？皇上您宽宏大量，赦免了他，但他自己却病死了，天下人都觉得淮南王的死是罪有应得吧？现在您却尊崇罪人的儿子，这只会让天下人对您产生非议啊！这些年轻人，怎么可能忘记他们父亲的所作所为呢？” 你看白公胜，他为父报仇，对象可是他爷爷、伯父和叔父啊！白公胜造反，可不是想篡夺皇位，而是为了泄愤报仇，豁出命去跟仇人拼命，结果两败俱伤。淮南虽然地盘小，但黥布以前都用它起兵呢，汉朝能留着它，纯属侥幸！ 要是再让淮南王的后代心怀仇恨，那对汉朝的统治可是个巨大的威胁，这在策略上非常不利。就算把淮南分封成四个小国，这四个儿子拧成一股绳，您给他们兵权，给他们钱财，那不是等于让伍子胥、白公胜那种人又在广都城里兴风作浪了吗？或者说，像专诸、荆轲那样的人又会在朝廷里冒出来，这可是给敌人当帮凶啊！陛下您可得好好想想啊！
梁王死了，摔马死的，我作为他的老师，觉得很对不起他，一直哭哭啼啼的，一年多后，我也死了。我贾谊死的时候，才三十三岁。
四年后，齐文王死了，也没留下儿子。文帝想起了我的话，就把齐国分成了六个小国，把悼惠王剩下的六个儿子都立为王；又把淮南王喜迁到城阳，把淮南国也分成了三个小国，把厉王的三个儿子都立为王。十年后，文帝驾崩，景帝继位；三年后，吴、楚、赵和四个齐王联合起来造反，兵临京城，梁王带兵抵抗，最终平定了七国的叛乱。到了武帝的时候，淮南厉王的子孙又当上了诸侯王，结果又反了，都被诛杀了。
汉武帝刚即位的时候，还提拔了我的两个孙子做郡守呢。我的孙子贾嘉特别好学，一直延续着我们家的学问传统。
话说，刘向老先生曾经夸赞贾谊说：“贾谊的文章，阐述了夏商周三代和秦朝兴衰治乱的道理，他的论述非常精彩，深刻理解国家根本大法，即使是古代的伊尹、管仲也未必能超过他。如果当时能重用他，他的功绩一定非常显著。可惜他却被庸臣害死了，真是令人痛惜啊！” 想想看，汉文帝那么低调内敛，勤政爱民，身体力行地改变社会风气，贾谊提出的很多策略其实都得到了实行。
后来，贾谊想要改革制度，建议汉朝以土德为本，国家颜色用黄色，数字用五；他还想试探匈奴，用“五饵三表”的策略来牵制单于，他的策略确实很周到。只是贾谊英年早逝，虽然没做到公卿高位，但也算不上遭遇坎坷吧。他一生写了五十八篇文章，其中那些切合实际、对社会有益的文章都被记录在史书上了。
