自古以来，哪个皇帝建立王朝的时候，不是依靠辅佐大臣一起完成大业的呢？汉朝是从秦二世元年秋天，楚汉相争的时候开始的。起初，刘邦被推举为总帅，统领英勇的将士们，三年后才灭掉秦朝，称汉王。五年后打败项羽，称帝。八年后天下才平定，这才开始论功行赏，分封诸侯。到汉高祖十二年，被封为侯的有143人。那时候，全国的大城市、名城，百姓都四散逃亡，人口只剩下原来的十分之二三，所以封给大侯的不过一万户人家，小的只有五六百户。封爵的时候，刘邦发誓说：“使黄河像带子一样，泰山像刀刃一样，国家能够永远存在，恩泽及于子孙后代。” 他还用丹书写信，用白马盟誓，又制定了十八个侯位的等级顺序。
高后二年，又下令让丞相陈平彻底查清列侯的功劳，把他们的功劳记录在宗庙里，副本交给有关部门保存。一开始，汉高祖可不是不想巩固根本，只是后来枝叶逐渐凋零了。所以到了文帝、景帝时代，四五十年间，流亡的人们都回来了，人口也增加了，列侯中大的有三四万户人家，小的国家也翻了一番，都变得富裕了。可是他们的子孙们骄奢淫逸，忘记了祖先创业的艰辛，很多人触犯法律，丢了性命，甚至亡国，或者子孙后代都绝了。到汉武帝后元元年的时候，当初那些功臣的后代几乎都没剩下几个了，都败落了。 这情况确实少见。所以汉宣帝同情他们，重新为他们立庙祭祀，查阅以前的记录，下令有关部门寻找他们的子孙，这些人大多都在平民百姓中，于是都重新被任命官职，有的还赏赐金银财帛，以此来彰显中兴的恩德。
孝成皇帝继位后，对萧何后代更加关照，但萧何家族势力也逐渐衰弱，后继乏人，情况危急，就像一根细线快要断掉一样。哎，杜业的建议真是好啊！他说：“以前唐尧、虞舜、夏禹都通过施行仁政，让天下太平，诸侯们都来朝拜，共同享受太平盛世。商汤继承了三代圣王的业绩，使殷朝长期稳定繁荣。周朝分封了八百个诸侯国，各国都派使者来祝贺。所以那些施行仁政的君主，他们的功业就能世代传承；那些功高名隆的君主，即使国家灭亡了，他们的名声也能长久流传。即使他们去世了，后世依然怀念他们的恩德。成王在牧野之战胜利后，考虑到那些跟随他征战的功臣们的辛劳，知道他们的功劳深得民心，也光耀了王室，所以他继承先王的遗志，采纳了老臣们的建议，提升了他们的地位，扩大了他们的府邸，对他们倍加爱护和尊敬，赏赐也十分丰厚。这就是大孝的极致表现。萧何去世后，历代君主都赞扬他的功劳，百姓也都怀念他。就连他生前栽种的树木都不敢砍伐，更何况是他的庙宇呢？所以燕国和齐国的祭祀活动和周朝一样世代相传，子孙后代一直延续着，从未中断。当然，历史上也有受到惩罚的情况，但因为萧何竭尽全力辅佐先帝，所以他的子孙后代才能得到庇护。看看汉朝的功臣们，也都获得了世袭的爵位，接受了江山社稷的誓言，活着的时候用爵位来表彰他们的功劳，死后也用祭祀来彰显他们的英灵，朝廷的赏赐一点也不吝啬啊！然而，一百多年后，这些世袭的爵位大多都断绝了，有的家族甚至失掉了姓氏，有的家族无人继承爵位，他们的骸骨孤零零地躺在坟墓里，子孙后代流落街头，活着的时候当奴隶，死了之后尸体无人收敛。过去如此，现在也是如此，真是令人悲伤啊！现在圣上体恤他们的遭遇，下令寻找他们的后代，全国各地的人都欣然响应，纷纷归附。但是，寻找已经好几年了，还没有查清所有的情况，恐怕有些官员不考虑大义，故意隐瞒事实，这样一来，朝廷的美德就会被掩盖，遴选和表彰这些后代的举措也就失去了意义，无法起到教化后世的作用。即使是三个人中选一个继承爵位也很难做到尽善尽美，但应该优先考虑那些功劳最大的。”于是，成帝重新恢复了萧何的爵位。
哀帝和平帝时期，又增加了对曹参、周勃等人的后代的封赏，这才算合适。为了完整地记录这些事情，追溯事情的来龙去脉，并按照爵位的等级排列，一直追溯到孝文帝时期，以此来彰显这些功臣的功劳和他们的后代的爵位继承情况。
（表略）
