地皇三年正月，九座宗庙建成，安放了历代祖先的神主牌位。王莽前去祭拜，他乘坐六匹马拉的大驾，身穿用五彩毛织成龙纹的衣服，头戴三尺长的角状装饰。他的车是华盖车，前面还有十辆战车护卫。随后，他给负责修建宗庙的司徒和大司空赏赐各一千万钱，侍中、中常侍以下的官员也都被封赏，还封了工匠仇延为邯淡里附城的负责人。
到了二月，霸桥失火，几千人用水扑救，但火势依然无法扑灭。王莽对此非常厌恶，下诏解释说：“三皇象征春天，五帝象征夏天，三王象征秋天，五伯象征冬天。皇王是天命的体现，而诸侯只是补充不足，延续历史的顺序，所以他们的道理是驳杂的。常安的道路多以地名命名。今年二月癸巳之夜，甲午之日，霸桥从东向西起火，到甲午晚上才烧完。这火灾可能是因为寒冷的百姓住在桥下，不小心引发的。第二天是乙未日，正是立春的日子。我认为这是天命的安排，象征着新朝要摧毁旧的‘霸桥’，建立长久统一的秩序。因此，将霸馆改名为‘长存馆’，霸桥改名为‘长存桥’。”
同一个月，赤眉军杀害了太师犧仲景尚，关东地区饥荒严重，百姓甚至开始互相残食。
四月，王莽派太师王匡和更始将军廉丹前往东边出征。两人出发时，天降大雨，士兵们的衣服都被淋湿了，无法继续前行。当地的老人叹息道：“这真是哭泣的军队啊！”王莽却解释说：“这是因为去年的阳九灾害（九种大灾难）和邪气交汇，导致枯旱、霜冻和蝗灾接连发生，百姓饥饿困苦，流离失所，尤其是春天更加严重。我对此非常痛心。因此，我命东岳太师褒新侯打开东部的粮仓，赈济贫困百姓。此外，太师王匡与廉丹带领十余万精锐士兵，前往兖州、青州和徐州等地，清剿未解散的盗贼，安抚百姓。”然而，王匡和廉丹的军队所到之处却放纵掠夺，百姓怨声载道，甚至流传出一句话：“宁愿遇到赤眉军，也不要碰上太师军！太师还算好，更始军会杀人！”最终，事情的发展果然如田况所预料的那样。
王莽又派遣大夫和使者教百姓用草木制作“酪”（类似乳制品的食物），但这种酪根本不能吃，反而增加了百姓的负担。王莽下诏说：“百姓困苦，虽然打开粮仓赈济，但恐怕仍然不够。现在开放全国山泽的资源，允许百姓按照时令采集山泽中的物产，不用缴税。这项政策将持续到地皇三十年（假设的年份），希望官吏不要欺压百姓，让贫民无法受益。”但实际上，这些政策并未真正缓解百姓的困苦。
此时，下江兵势力强盛，新市的朱鲔和平林的陈牧等人再次聚众，攻打乡村聚落。王莽派司命大将军孔仁前往豫州，纳言大将军严尤和秩宗大将军陈茂则负责攻打荆州。他们各自带领百余名士兵，乘船从渭河进入黄河，到达华阴后再骑马赶赴战场招募士兵。严尤对陈茂说：“派将领出征却不给兵符，必须事先请示才能行动，这就像拴住猎犬却要求它去捕猎一样，根本行不通。”
夏天，蝗虫从东方飞来，遮天蔽日，甚至飞入长安的未央宫，爬满殿阁。王莽动员官吏和百姓捕捉蝗虫，并设立赏金。
由于粮食价格高涨，王莽为了平抑物价，修建了一个大粮仓，起名为“政始掖门”，并派士兵守卫。
大量流民涌入长安，人数达到几十万。王莽设立了“养赡官”来分发粮食，但负责的使者和小吏却私下偷窃粮食，导致十之七八的流民饿死。此前，王莽曾派中黄门王业负责长安市场的采购，以低价强买百姓的粮食，百姓对此怨声载道。但王业却因“节省开支”受到王莽的嘉奖，被封为附城侯。后来，王莽听说城中饥荒严重，询问王业情况。王业谎称：“那些挨饿的都是流民。”他还特意带了一碗梁丽肉羹（类似粥的食物）给王莽看，说：“城里的人都吃得很好。”王莽竟然相信了。
冬天，无盐的索卢恢等人起兵反叛，占领了城池。廉丹和王匡率军攻克了城池，斩杀了一万多人。王莽派中郎将带着诏书慰劳廉丹和王匡，封他们为公，并奖励有功的士兵十余人。
赤眉军的别校董宪等人在梁郡聚集了数万人。王匡想要进攻，但廉丹认为刚刚攻下城池，士兵疲惫，应该先休整养精蓄锐。王匡不听，独自率军出战，廉丹无奈跟随。两军在成昌交战，结果惨败，王匡逃跑。廉丹命人将自己的印绶交给王匡，说：“你可以跑，但我不能！”他选择留下来，与敌人拼死作战，最终战死。校尉汝云、王隆等二十余人听说廉丹已死，感叹道：“廉公都死了，我们活着还有什么意义？”于是他们冲向敌军，全军战死。王莽听闻后非常悲痛，下诏说：“廉公手握精锐士兵和充足的粮草，却因没有遵守诏令，擅自行动，最终被敌军所害，实在令人哀叹！”王莽追封廉丹为“果公”。
国将哀章对王莽说：“当年黄帝时期，中黄直将军曾击败蚩尤。如今我身居中黄直的职位，愿意平定山东的叛乱。”王莽同意，派哀章东去，与太师王匡联手。此外，他还派大将军阳浚驻守敖仓，司徒王寻率十余万人驻扎洛阳，填补南宫的空缺。
地皇四年正月，汉军在下江地区招募了王常等人作为援军，一同进攻新朝的前队大夫甄阜和属正梁丘赐，成功将两人斩杀，并歼灭了他们的部队，杀死数万人。当时，京城听说青州、徐州一带的叛军人数多达几十万，但这些人却没有旗帜和标志，显得十分怪异。一些好事者私下议论道：“这难道是像古代三皇那样，没有文书和号令的象征吗？”王莽对此也感到疑惑，便询问群臣，但众人都无法作答。只有严尤解释说：“这不足为奇。从黄帝、商汤到周武王的军队，都会有旗帜和号令，但这些叛军没有，是因为他们不过是一群饥寒交迫的盗贼，像犬羊一样聚集在一起，根本不懂这些罢了。”王莽听后十分高兴，群臣也都附和称赞。然而，后来汉军由刘伯升率领，正式打出将军的旗号，攻城掠地，并在杀掉甄阜后向王莽发出檄文。王莽听闻后非常担忧和恐惧。
汉军乘胜追击，围困了宛城。起初，汉光武帝刘秀的族兄圣公就在平林军中。三月辛巳朔日，平林、新市和下江的军队将领王常、朱鲔等人共同拥立圣公为皇帝，改年号为更始元年，并设置了百官。王莽得知后更加害怕，但他表面上装作镇定，为了显示自己无所畏惧，他甚至染黑了自己的胡须和头发，并将征集来的天下美女杜陵史氏之女立为皇后。他为这场婚礼准备了三万斤黄金，以及数量巨大的车马、奴婢、丝帛和珍宝。王莽亲自迎接皇后，在前殿两侧的台阶之间举行了迎娶仪式，并在上西堂完成了婚礼的“同牢之礼”。此外，他还设置了和嬪、美御、和人等多个等级的妃嫔，共计120人，这些人都佩戴印绶，手持弓箭，分等级享受不同的待遇。王莽封皇后的父亲史諶为和平侯，并任命为宁始将军，同时让史諶的两个儿子担任侍中。当日，突然刮起狂风，掀翻了房屋，折断了树木。
群臣纷纷上表祝贺，说：“今日庚子日，天降雨水清扫道路，辛丑日天气清朗无尘，傍晚吹起了一阵从东北来的谷风。辛丑日属于巽宫，巽象征风和顺，表明皇后的德行光明，母仪天下，温和慈惠。正如《易经》所说：‘受此大福，于其王母。’又如《礼记》所言：‘承天之庆，万福无疆。’那些试图依附汉朝刘氏的人，都会像被雪水冲刷一般彻底消灭。五谷丰登，草木繁茂，百姓欢喜，天下百姓都能得到福祉，这是天下的幸事啊！”而王莽则每日与涿郡的方士昭君等人在后宫研究方术，并沉溺于享乐。他还大赦天下，但同时下令通缉汉军的刘伯升等人，称他们“散布谣言迷惑百姓，背叛天命”，并杀害了更始将军廉丹、前队大夫甄阜、属正梁丘赐。王莽还声称，谁能抓到刘伯升，将被封为上公，赐万户食邑和五千万的钱财。
随后，王莽下诏命令太师王匡、国将哀章、司命孔仁、兖州牧寿良、卒正王閎、扬州牧李圣等人迅速调集手下的州郡兵马共计三十万人，围剿青州、徐州的叛军。同时，他命纳言将军严尤、秩宗将军陈茂、车骑将军王巡、左队大夫王吴率领十万兵马，追击前队的“贼寇”。他要求这些将领劝说叛军投降，如果对方不听，就联合全力剿灭。此外，王莽还命令大司空王邑统领百万大军，作为后援，随时准备讨伐不肯投降的叛军。为了宣传这些命令，王莽派遣了七十二名使者分赴各地颁布赦令，但这些使者在离开后纷纷逃亡。
四月，汉光武帝刘秀与王常等人分兵进攻颍川，攻下了昆阳、郾、定陵等地。王莽听闻后更加害怕，急忙派大司空王邑赶往洛阳，与司徒王寻一同征集各郡兵马，总计百万人，号称“虎牙五威兵”，准备平定山东地区。王莽赋予王邑极大的权力，让他可以直接封爵和决策。他还召集了各地通晓兵法的六十三名术士，命他们带着兵书和器械，协助军队作战。为了展示新朝的富强，王莽倾尽国库，送给王邑大量珍宝和猛兽，希望以此震慑山东地区。王邑抵达洛阳后，各州郡纷纷选拔精锐士兵，牧守亲自率军，最终在洛阳集结的兵力达到四十二万人，其余的部队仍在路上源源不断赶来。这次出征的规模之大，车甲、士马之盛，堪称自古以来未有。
六月，王邑与司徒王寻率军从洛阳出发，准备前往宛城，途中经过昆阳。当时昆阳已经投降汉军，由汉军驻守。严尤、陈茂与王邑、王寻会合后，王邑和王寻决定率军围攻昆阳。严尤劝说道：“汉军的皇帝正在宛城，我们应该尽快进军宛城。如果宛城被攻破，其他城池自然会投降。”但王邑不听，说：“我们有百万大军，所到之处必定摧毁一切。现在先屠了昆阳，再继续前进，岂不是大快人心？”于是他下令围攻昆阳，并筑起了数十重围墙。城中守军请求投降，但王邑拒绝了。严尤再次劝道：“兵法有云：‘归师勿遏，围城要留缺口’，这样可以让敌军逃跑，从而震慑宛城的守军。”但王邑依然不听。
此时，汉光武帝刘秀带领郾城和定陵的几千援军赶来解救昆阳。王寻和王邑轻视这支援军，亲自率领一万多人迎战，并命其他部队不得擅自行动。然而，他们在与汉军的交战中落败。汉军趁胜追击，杀死了王寻。昆阳城内的汉军也趁机出城夹击，王邑的军队大败，自己仓皇逃走。恰逢天降暴雨，狂风卷瓦，士兵们溃不成军，猛兽也惊慌失控，士兵纷纷逃散，各自返回家乡。王邑只带着长安的几千精锐士兵逃回洛阳。关中地区听闻这一消息后大为震动，各地盗贼蜂拥而起。
汉军中有人传出消息，说王莽曾毒杀了孝平帝。王莽听到后，立刻召集公卿以下所有官员，在王路堂公开展示他当年为平帝请命的“金縢之策”（即象征正当性的文书），一边哭一边给群臣看。他还命明学男张邯出来讲解自己的功德以及符命的意义。张邯说道：“《易经》中有一句话：‘伏戎于莽，升其高陵，三岁不兴。’‘莽’是皇帝的名字，‘升’指的是刘伯升，‘高陵’则是高陵侯的儿子翟义。这句话的意思是说，刘伯升和翟义这些反叛者虽为伏兵，但在新朝皇帝的时代，他们终究会被歼灭，无法兴起。”群臣听后纷纷高呼万岁。随后，王莽又命人将几名囚犯用囚车送往东方，并宣称：“刘伯升等人已经被处以极刑。”然而，我知道这些都是假的。
早些时候，卫将军王涉一直供养一位道士，名叫西门君惠。西门君惠擅长天文和谶语，他告诉王涉：“星象显示将有灾难扫荡宫室，刘氏将会复兴，而国师公的名字正符合天命。”王涉深信不疑，于是将此事告诉大司马董忠，两人多次一起到国师殿中与国师刘歆讨论星象，但刘歆始终没有回应。后来，王涉单独前往，对刘歆哭诉道：“我是真心想和您共同保全宗族，您为何不信任我呢？”刘歆于是向他讲述天文和人事的变化，表示东方的局势必定会成功。王涉说道：“新都哀侯（指王莽的孙子）最近身体不好，功显君（王莽的另一个孙子）又一向嗜酒成性，我怀疑皇帝根本不是我们王家的血脉。现在董公（董忠）掌管中军精兵，我负责宫廷护卫，伊休侯（刘歆的长子）掌管殿中事务。如果我们同心合谋，劫持皇帝，投降南阳的刘氏天子，就可以保全宗族；否则，大家都会被灭族！”伊休侯是刘歆的长子，担任侍中和五官中郎将，王莽一向很宠爱他。刘歆因为王莽杀了他的三个儿子，心怀怨恨，又害怕将来遭受大祸，于是答应与王涉、董忠密谋行动。刘歆还说：“一定要等到太白星出现后再动手。”
董忠同时还与司中大贅起武侯孙伋商议此事，但孙伋回家后神色大变，茶饭不思。他的妻子感到奇怪，追问原因，孙伋便将事情告诉了她。妻子又将此事告诉了她的弟弟陈邯，陈邯打算举报。七月，孙伋和陈邯一同向王莽告发此事。王莽立即派使者将董忠等人分别召来。当时，董忠正在练兵，护军王咸劝他：“这件事拖得太久，恐怕已经泄露。不如直接杀掉使者，率兵入宫。”但董忠不听，反而与刘歆、王涉一起赶赴王莽的召见地点。王莽命鹊惲审问三人，他们很快就认罪了。中黄门拔出刀押送董忠等人，董忠试图拔剑自杀，但侍中王望传出消息说大司马谋反，黄门们便合力将董忠杀死。
消息在宫中迅速传开，守卫的士兵都拔出武器，紧张戒备。更始将军史諶巡视各处，告诉郎官们：“大司马疯病发作，已经被诛杀。”这才让士兵们放下武器。王莽为了化解不祥之兆，命令虎贲军用斩马剑砍下董忠的头颅，将尸体装入竹筐中，并宣布：“叛贼已经伏诛。”随后，他颁布诏书，赦免所有被董忠牵连的官吏和士兵，只要谋反未被发现的，都可以免罪。同时，王莽下令逮捕董忠的宗族，将他们用毒酒、利刃和火焰一并处决，埋入一个大坑中。刘歆和王涉也都自杀了。王莽因为两人是他的旧臣和亲信，对他们的背叛感到愤怒，但为了掩盖丑闻，他隐瞒了他们的死因。至于刘歆的长子伊休侯，因为一向谨慎小心，刘歆始终没有供出他，王莽只是免去了他的侍中和中郎将职务，改任中散大夫。
后来，宫中有传言说，在殿中钩盾土山的某处，有一位白头老者穿着青衣，郎官们私下称他为“国师公”。衍功侯喜擅长占卜，王莽让他预测，喜说：“会有兵火之灾。”王莽回答：“小孩子怎么会懂这些妖言？这不过是我皇祖叔父子僑想来迎接我罢了。”
王莽的军队在外接连失败，朝中大臣又不断叛变，他身边已经无人可信，甚至无法再顾及地方郡国的事务。他想召回王邑商议对策。崔发劝说道：“王邑一向胆小谨慎，如今失去了大军而被召回，恐怕他会选择殉节。应该好好安抚他。”于是，王莽派崔发赶往王邑处传话：“我年纪大了，没有合适的继承人，想把天下传给你。你不要推辞，也不要多说什么，见面后再议。”王邑听后回京，被任命为大司马。大长秋张邯被任命为大司徒，崔发为大司空，司中寿容苗訢为国师，同说侯林为卫将军。
王莽忧虑不安，食欲全无，只能靠喝酒和吃鲍鱼勉强维持。他看军报看累了，就靠在几案上小睡，也不再上床休息。他喜欢研究占卜术数，但在局势紧迫时，却不断用厌胜之术（迷信仪式）来企图化解危机。他甚至派人毁坏了渭陵、延陵的园门和栏杆，说：“不要让百姓再怀念过去。”他还用墨涂黑了陵园的围墙。随后，他给军队起了各种迷信的称号，比如“岁宿”、“助将军”、“刻木校尉”等，还说：“用大斧伐枯木，用大水灭烈火。”如此种种迷信的做法，令人难以尽述。
秋天，太白星流入太微垣，光芒照亮大地，宛如月光。
成纪的隗崔兄弟劫持大尹李育，拥立他们的侄子隗囂为大将军，攻杀雍州牧陈庆和安定卒正王旬，收编了他们的部队，并向各郡县发布檄文，列举王莽的罪行，称其比桀纣还要残暴。
同月，析人鄧曄和于匡在南乡起兵，最初只有百余人。当时析县县令带着几千兵马驻扎在鄡亭，防备武关。鄧曄和于匡对县令说：“刘氏皇帝已经即位，你为何还不顺应天命？”县令随即投降，鄧曄和于匡收编了他的部队。鄧曄自称辅汉左将军，于匡自称右将军。他们攻下析县和丹水，随后进攻武关，守将朱萌投降。他们继续进攻右队大夫宋纲，将其击杀，并向西攻占湖城。
王莽得知后更加忧虑，不知所措。崔发建议：“根据《周礼》和《春秋左传》，国家遭遇大灾时，应以哭泣来化解灾难。《易经》也说：‘先号咷而后笑。’陛下应该哭诉天意，以求解救。”王莽知道自己大势已去，于是率领群臣来到南郊，详细陈述自己符命的来历，对天呼喊道：“皇天既然将天命授予我王莽，为何不消灭这些叛贼？如果是我王莽有错，就请降下雷霆将我诛杀！”说完，他捶胸大哭，悲痛欲绝，甚至气绝倒地叩头。
随后，王莽还写了一篇“告天策”，自述自己的功绩，洋洋洒洒千余字。他召集了大量百姓和儒生，让他们日夜轮流哭拜，并为他们提供粥饭。那些能够背诵“告天策”的人被任命为郎官，总人数达五千余人，由鹊惲负责统领。
王莽又任命九名将军，全部以“虎”为号，称为“九虎”，率领北军的精锐部队数万人东征。他将这些将军的妻儿安置在宫中作为人质。当时，宫中黄金万斤为一匮，尚有六十匮，其他地方如黄门、钩盾、臧府、中尚方等处也存有数匮。长乐御府、中御府以及都内、平准帑藏的钱帛珠玉财物更是堆积如山。王莽对这些财物十分珍惜，只赏赐九虎将士每人四千钱。将士们对此怨声载道，毫无斗志。
九虎军队抵达华阴回溪，遇到隘口防守。于匡率数千弩兵在高地挑战，鄧曄则率两万余人从閿乡南出棗街、作姑，攻破敌军一部，随后绕到九虎军后方发起攻击。六虎军队溃败而逃，史熊和王况返回京城请罪，王莽派人责问他们为何失败，两人自杀谢罪。其余四虎将领逃亡。仅剩的三虎郭欽、陈翬、成重收拢残兵，退守京师仓库。
邓曄打开武关迎接汉军丞相司直李松，李松带着两千多人到达湖县，与邓曄等人一起攻打京师仓，但暂时没有攻下。邓曄任命弘农郡掾王宪为校尉，率领几百人北渡渭水，进入左冯翊的地界，沿途攻占城池，招降地方势力。李松派偏将军韩臣等人直奔新丰，与王莽的波水将军交战，击败对方。韩臣等人追击敌军，一直打到长门宫。与此同时，王宪率军北上到达频阳，他所经过的地方纷纷投降。频阳的大姓如栎阳的申碭、下邽的王大等人都率领部众加入王宪。属县的斄县严春、茂陵的董喜、蓝田的王孟、槐里的汝臣、盩厔的王扶、阳陵的严本、杜陵的屠门少等人，各自带着数千人聚集在一起，假借汉军的名义称自己为汉将。
当时，李松和邓曄认为，连京师的小小粮仓都还没攻下，更不用说长安城了，必须等待更始帝的大军到来才行。于是，他们率军退到华阴，开始准备攻城的器械。不过，长安周边的各路兵马已经聚集到城下，听说天水隗氏的援军即将到达，大家争相想先攻入城中，贪图立下大功和抢掠的好处。
王莽派使者赦免城中所有囚犯，并将他们武装起来，让他们杀猪饮血宣誓，说：“谁不效忠新朝，社稷之神就会记住他！”更始将军史諶尝试渡过渭桥，但手下士兵听到后纷纷逃散，史諶只好空手而归。与此同时，围攻长安的士兵挖掘了王莽妻子和祖先的坟墓，焚烧棺椁，还放火烧毁九庙、明堂和辟雍，火光映照整个城中。有人对王莽说：“城门的守卫多是东方人，不可信任。”于是王莽调来越骑士作为护卫，在每个城门布置了六百人，由一名校尉负责。
十月初一（戊申日），汉军从宣平城门攻入，这座城门在民间被称为“都门”。张邯巡视城门时，遇到汉军被杀。王邑、王林、王巡、鹊惲等人分兵抵抗，在北阙下与汉军交战。汉军为了争夺王莽的赏赐，拼死作战，双方死伤七百余人。到了傍晚，官府的官员和贵族都逃跑了。第二天（己酉日），城中的年轻人朱弟、张鱼等人害怕被抢掠，于是聚集起来大声喧哗，并放火烧作室门，砍开敬法闥（宫门），喊道：“叛贼王莽，为什么不出来投降？”火势蔓延到掖廷承明殿，这里是皇后居住的地方。王莽为了避火，退到宣室前殿，但火势不断逼近。宫中的妇女们惊恐哭喊，不知如何是好。
此时，王莽穿着深青色的礼服，腰间系着玉玺的绶带，手持虞帝的匕首。天文郎桉栻站在他面前汇报天象，说某星辰的位置如何。王莽随着斗柄的方向调整坐姿，自言自语道：“上天将德行赐予我，汉军又能把我怎么样呢？”然而，此时的王莽已经好几天没吃东西，气息微弱，身体极度虚弱。
到了三日（庚戌日）清晨，群臣搀扶着王莽从前殿南下椒除，穿过白虎门。和新公王揖已经备好车马等在门外。王莽登上车，前往漸臺，想利用池水作为屏障。他仍然抱着象征皇权的符命和威斗，身边还有公卿大夫、侍中、黄门郎等上千人跟随。王邑经过昼夜激战，已经筋疲力尽，士兵几乎全部战死。他跑回宫中，辗转来到漸臺，见到自己的儿子、侍中王睦正在脱下衣冠准备逃跑，便呵斥他返回，与儿子一起守卫王莽。
汉军攻入殿中，大喊：“叛贼王莽在哪里？”有一名宫女从房间里出来，说：“他在漸臺上。”汉军立即追到漸臺，将其团团围住，层层包围达数百重。漸臺上的守军用弓弩反击，但箭矢很快耗尽，只能与敌人短兵相接。王邑、王巡、鹊惲等人奋战至死，王莽退入室内。到了中午时分，汉军攻上漸臺，王揖、赵博、苗訢、唐尊、王盛、中常侍王参等人都死在漸臺上。最终，一名商人杜吴杀死了王莽，并取下他的绶带。
校尉东海人公宾就曾负责王莽的丧礼事宜，他见到杜吴后询问绶带的主人在哪里。杜吴回答说：“在室内西北角。”公宾就进入室内确认后，砍下王莽的头颅，并将其送到王宪那里。王宪自称汉大将军，接管了城中数十万兵马，占据东宫，娶了王莽的后宫妃嫔，乘坐王莽的车马。
六日（癸丑日），李松、邓曄进入长安，将军赵萌、申屠建也随后赶到。由于王宪夺得玉玺绶带却不上交，还霸占宫女，申屠建立起天子的鼓旗，将王宪抓捕并斩首。随后，他们将王莽的头颅送往更始帝处，悬挂在宛城集市。百姓争相围观，有人甚至割下王莽的舌头吃掉。
王莽的扬州牧李圣、司命孔仁在山东兵败，李圣战死，孔仁率军投降后感叹道：“我听说吃人的人，最终会死于自己的罪孽。”随后拔剑自杀。此外，曹部监杜普、陈定大尹沈意、九江连率贾萌等人坚守郡城不降，最终被汉军杀死。赏都大尹王欽和郭欽坚守京师仓，得知王莽已死后投降。更始帝认为他们忠于职守，将二人封为侯。太师王匡、国将哀章降于洛阳，被押送至宛城后斩首。严尤、陈茂在昆阳兵败后逃至沛郡谯县，自称汉将，招募郡县官吏和百姓。严尤向人讲述王莽篡位失去天命、圣汉复兴的经过，陈茂听后伏地痛哭。后来，他们听说前汉钟武侯刘圣在汝南聚众自称皇帝，便率军投降刘圣。刘圣任命严尤为大司马，陈茂为丞相。然而，仅仅十余天后，他们再次兵败，双双战死。至此，各郡县纷纷举城投降，天下重新归于汉室。
起初，申屠建曾在崔发手下任职。申屠建进入长安后，崔发投降，但申屠建仍然揭发他的罪行，并命丞相刘赐将崔发斩首示众。史諶、王延、王林、王吴、赵閎等人也相继投降，但最终仍被杀。最初，各地的假号汉军士兵都希望封侯，但申屠建不仅斩杀了王宪，还散布谣言，说三辅的百姓联合杀害了他们的主帅。官吏和百姓因此恐慌，纷纷聚集屯守，申屠建等人无法平定，只好急报更始帝。
更始二年二月，更始帝到达长安，下诏大赦，除了王莽的儿子，其余王氏宗族都免罪，因此王氏宗族得以保全。三辅地区完全平定，更始帝定都长安，居住在长乐宫。府库财物完好无损，唯独未央宫因攻打王莽时烧毁，三天后才恢复原貌。然而，更始帝到达长安后，政令无法推行。第二年夏天，赤眉军樊崇等率数十万人入关，立刘盆子为帝，攻打更始帝。更始帝投降后被杀。赤眉军烧毁长安的宫殿和街市，百姓饥饿互相残杀，死者数十万，长安变成一座空城，街上无人行走。宗庙园陵都被发掘，唯独霸陵和杜陵得以幸存。六月，汉光武帝刘秀即位，重新建立宗庙社稷，天下终于恢复安定。
赞曰：王莽最初以外戚的身份起家，他谦虚谨慎，努力实践道德行为，以此来博取名声。他的宗族称赞他孝顺，师友们也归附于他的仁德。当他身居高位辅佐朝政时，在汉成帝和汉哀帝时期，确实为国家尽心尽力，按正道行事，言行举止都受到称赞。这难道不是所谓的“在家中一定被人称道，在国家中也一定被人称道”，“外表看似仁德，行为却背离道义”吗？
王莽本性不仁，却有谄媚奸诈的才能；他又依靠四代外戚积累下来的权势，正好赶上汉朝中衰，皇室血脉断绝三代，而太后年老长寿，成为宗族的主宰。因此，王莽得以肆意妄为，实施他的阴谋，最终酿成篡位夺权的祸乱。由此推断，这也是天命使然，而不是人力可以左右的结果啊。
等到他窃取帝位，面南称帝，坐上本不属于他的宝座时，他的灭亡之势比桀纣还要危险。然而，王莽却安然自得，自以为自己是黄帝、虞舜那样的圣明君主重新降世。他开始放纵自己的欲望，滥用权力和欺诈，施行暴政，残酷地压迫百姓。他的恶行达到极点，不仅使中原百姓深受其害，还将祸乱扩散到蛮夷和边境地区，甚至这样都无法满足他的贪欲。
因此，天下四海之内，民众怨声载道，失去了对生活的热爱。朝廷内外怨恨沸腾，远近各地纷纷起兵反抗，城池无法守住，王莽的身体最终也被分裂肢解。天下的城邑变成了废墟，坟墓被挖掘，祸害遍及百姓，连死去的枯骨都未能幸免。从古至今，史书中记载的那些乱臣贼子、无道之人，若考察他们的祸乱和失败，没有一个比得上王莽的程度。
从前，秦始皇焚烧诗书以推行自己的私意，而王莽则是背诵六经，用儒家经典来修饰自己的奸诈言辞。他们的结局却是相同的，都被诛杀，最终走向灭亡。他们都如同炕龙（被困住的龙）断绝了生机，这是命运注定的结果。王莽的所谓“紫色麴声”（象征皇帝的祥瑞）不过是虚假的表象，他只是暂时占据了皇位。圣明的君王最终会将他驱除，这就是天道的安排啊！
