汉文帝，是汉高祖刘邦的儿子，他妈是薄姬。高祖十一年，刘邦平定了陈豨的叛乱，安定了代地，就立刘恒为代王，都城设在中都。十七年秋天，吕后死了，吕氏家族想造反，想要危及刘氏江山。丞相陈平、太尉周勃、朱虚侯刘章他们一起合谋把吕氏家族给铲除了，然后打算拥立代王刘恒为帝。这些事，《高后纪》和《高五王传》里都有记载。
接下来就是汉文帝登基的故事了，具体细节咱们还得看史书。
大臣派人去迎接代王。可是郎中令张武他们商量后，都觉得这事儿不靠谱。“汉朝的大臣，都是高祖皇帝手下的老将，他们熟悉兵事，而且个个都诡计多端，心里打的算盘肯定不止这么简单。他们之前之所以不敢轻举妄动，是因为害怕高祖皇帝和吕太后啊。现在吕氏家族被诛杀了，长安城刚刚经历了一场血腥的清洗，他们打着迎接代王的旗号，实际上没那么简单。咱们还是装病别去了，先看看情况再说。”
中尉宋昌却站出来说：“各位大臣的意见都不对。秦朝失政，天下大乱，英雄豪杰纷纷起义，自认为能当皇帝的人数不胜数，但最终坐上皇位的是刘氏，这是天意，天下人都认了，第一点。高祖皇帝的子孙，势力遍布各地，互相牵制，就像盘根错节的巨石一样稳固，天下人都服他们的强大，第二点。汉朝建立后，废除了秦朝苛刻的法律，制定了简明的法令，施行了仁政，人人安居乐业，很难动摇，第三点。吕太后虽然厉害，立了吕氏子弟为王，专权独断，但太尉仅凭一句话就号召北军士兵，大家都纷纷响应，为刘氏效力，反对吕氏，最终成功灭掉了吕氏。这是上天注定，人力无法抗拒的。现在大臣们虽然想搞变故，但百姓不会听他们的，他们的党羽又能有多少？内部有朱虚、东牟这些亲戚，外部又害怕吴、楚、淮南、琅邪、齐、代这些强大的诸侯国。现在高祖皇帝的儿子，只有淮南王和代王，而代王年纪又大，而且贤明仁义孝顺的名声传遍天下，所以大臣们是顺应天意，想拥立代王，大王您不要怀疑。”
代王把这事儿告诉了太后，心里拿不定主意，就占卜了一卦，结果是“大横”。占卜的人说：“大横庚庚，余为天王，夏启以光。”意思是说，这是天命所归。代王说：“我本来就是王了，还当什么王呢？”占卜的人解释说：“这里说的天王，是指天子。”于是代王派太后弟弟薄昭去见太尉周勃，周勃他们详细地解释了拥立代王的原因。薄昭回来报告说：“是真的，没什么可怀疑的。”代王笑着对宋昌说：“果然和你说的那样。”然后就让宋昌坐副车，张武等人各乘一辆车，前往长安，到了高陵就停了下来，派宋昌先去长安观察情况。
到了渭桥，丞相以下的官员都出来迎接。刘邦的儿子刘恒（代王）回话后，就来到了渭桥。众大臣都下拜称臣，刘恒也回了个礼。太尉周勃上前说：“我想说几句话。”宋昌说：“要是说的是公事，你就说吧；要是说私事，做皇帝的没有私事。” 太尉周勃于是跪下，把皇帝的玉玺献上。刘恒谢绝说：“到代邸再说吧。”
闰月己酉日，刘恒进了代邸。众大臣跟随进去，大家一起商议。然后，丞相陈平、太尉周勃、大将军樊哙、御史大夫张苍、宗正刘郢、朱虚侯刘章、东牟侯刘兴居、典客刘揭一起拜倒，对刘恒说：“您（刘恒）和您兄弟几个都不是孝惠皇帝的亲生儿子，不适合继承皇位，祭祀宗庙。我们建议征求阴安侯、吕后、琅邪王、列侯、以及二千石以上官员的意见，您是高祖皇帝的儿子，最适合继承皇位，我们希望您登基称帝。” 刘恒说：“继承高祖的香火，这是件大事啊！我能力不足，担当不起。我想问问楚王（刘交）的意见，我不敢擅自做主。” 大家都跪下，再三请求。刘恒三次向西推辞，两次向南推辞。丞相陈平等人都说：“我们仔细考虑过了，您继承高祖的香火最合适，天下诸侯百姓也都认为合适。我们是为了宗庙社稷着想，不敢怠慢。希望您能答应我们的请求。我们现在把皇帝的玉玺和符节献上。” 刘恒说：“宗室、将领、丞相、诸王、列侯都认为我合适，我不敢推辞了。” 于是，刘恒登上了皇位。群臣依次侍奉。然后派太仆赵婴、东牟侯刘兴居先去打扫宫殿，用皇帝的仪仗迎接刘恒到未央宫。当天傍晚，皇帝就搬进了未央宫。晚上，刘邦任命宋昌为卫将军，统领南北两军；任命张武为郎中令，负责宫殿警卫。刘邦回到前殿，下诏书说：“朕下令给丞相、太尉、御史大夫：吕氏家族专权乱政，图谋大逆不道，想危及刘氏宗庙，多亏将领、丞相、列侯、宗室、大臣们诛杀了他们，他们都得到了应有的惩罚。我刚刚即位，特赦天下，赐给百姓爵位一级，赐给妇女每百户一头牛、酒，庆祝五天。”
公元前180年十月辛亥这天，皇帝去高庙祭祀。然后派车骑将军薄昭去代地迎接皇太后。皇帝下诏书说：“前丞相吕产自作主张当上了相国，吕禄当上了上将军，他们擅自派将军灌婴带兵去攻打齐国，想取而代之，把刘氏家族赶下台。灌婴驻扎在荥阳，和各路诸侯一起密谋诛杀吕氏家族。吕产想干坏事，丞相陈平跟太尉周勃等人一起商量着夺取吕产等人的兵权。朱虚侯张敖第一个动手，把吕产抓起来杀了。太尉周勃亲自率领襄平侯柴通拿着皇帝的诏书进驻北军。典客揭把吕禄的印信夺了过来。 为了表彰他们的功劳，额外封赏太尉周勃一万户的食邑，赏赐黄金五千斤；丞相陈平、将军灌婴各赏赐三千户食邑，黄金二千斤；朱虚侯张敖、襄平侯柴通各赏赐二千户食邑，黄金一千斤；封典客揭为阳信侯，赏赐黄金一千斤。”
到了十二月，皇帝把赵幽王的儿子刘遂立为赵王，把琅邪王刘泽迁到燕国当燕王。吕氏家族抢占的齐国和楚国的土地都归还了原来的主人。 所有吕氏时期为了充实国库而制定的苛刻法令，全部废除了。
一月里，官员们建议赶紧立太子，说是为了尊崇宗庙。皇上说：“朕德行不够，上天还没被感动，老百姓也没过上好日子。现在就算找不到天下贤能之人来继承皇位，却急着立太子，岂不是更显得我无能？让天下人怎么看？他们能安心吗？”官员们解释说：“提前立太子，是为了重视宗庙社稷，不忘天下百姓啊！”
皇上说：“楚王是我的叔父，年纪大了，阅历丰富，对国家大事很了解；吴王是我的兄长，淮南王是我的弟弟，他们都有德行辅佐我，怎么会不考虑他们呢！诸侯王、宗室兄弟以及功臣之中，有很多贤能之士，如果选拔有德行的人来辅佐我，直到我驾崩，那对社稷和天下都是大好事。现在不从中挑选，非要立我的儿子，别人会认为我忘记了那些贤能之士，只顾着自己儿子，这可不是为天下着想啊！朕实在不愿意这样做。”官员们坚持请求说：“古代殷商和周朝，国家安定都延续了上千年，这都是因为他们遵循了这个道理。立继承人必须是自己的儿子，这是由来已久的传统。高祖皇帝当初平定天下，分封诸侯，成为祖先。诸侯王、列侯当初受封时，也都成为他们国家的祖先。子孙继承王位，世世代代不断绝，这是天下的正道。所以高祖皇帝设立了这个制度来安抚天下。现在放弃应该立太子的做法，而改从诸侯宗室中挑选，这违背了高祖皇帝的意愿，再议论下去也不合适。太子启年纪最大，为人厚道仁慈，请求立他为太子。”皇上最终同意了。于是下令，凡是为父亲守孝的人，都加一级爵位。还封将军薄昭为轵侯。
三月，官员们请求立皇后。皇太后说：“立太子的母亲窦氏为皇后。”
圣旨下来了，说：“现在正是春暖花开的季节，万物欣欣向荣，可咱们老百姓里头，那些孤寡老人、穷困潦倒的人，却可能面临饿死的危险，都没人管他们！做父母官的，怎么能这样呢？赶紧想办法救济他们！” 皇上又说：“老年人没棉衣穿不暖和，没肉吃不饱肚子。现在年头刚过，连个问候都没有，更别说送点布帛酒肉了，怎么让天下子孙尽孝呢？听说有些官吏收受贿赂，居然用陈年旧粮来应付，这哪是养老该有的样子！赶紧下令整改！”
于是，有关部门就制定了新的规定：八十岁以上的老人，每月发放一石米、二十斤肉、五斗酒；九十岁以上的老人，再额外发放两匹布、三斤棉絮。 这些东西，以及那些本来应该用来收受贿赂的粮食，都要由长官亲自检查，然后由丞相、尉官送达；不满九十岁的，就由啬夫、令史送达。那些管辖两千石以上户口的官员，要亲自巡视，不合格的就督促他们改进。 当然，犯了罪的、正在服刑的人，不在此列。
楚元王死了。
四月，齐国和楚国发生了地震，二十九座山在同一天崩塌，洪水泛滥成灾。
六月，皇上宣布各郡国不用再进贡了。 他恩泽天下，诸侯和四夷，远近都一片欢欣。皇上开始表彰那些有功之臣。圣旨又说：“当年那些大臣们诛杀吕氏，拥立我登基，我当时还犹豫不决，他们都劝我，只有中尉宋昌力劝我，我才得以保全宗庙社稷。 因此，我晋升宋昌为卫将军，封他为壮武侯。那些当初跟随我的六个人，官职都升到了九卿。” 圣旨又说：“那些跟随高祖皇帝入蜀、汉的六十八位列侯，每家都增加三百户的食邑；那些两千石以上级别的官员，跟随高祖皇帝在颍川守卫等等的十个人，每家食邑六百户；淮阳守申屠嘉等十个人，每家五百户；卫尉足等十个人，每家四百户。” 皇上还封淮南王的舅舅赵兼为周阳侯，齐王的舅舅驷钧为靖郭侯，以前的常山丞相蔡兼为樊侯。
公元前180年冬天十月，丞相陈平去世了。皇上下了道圣旨，说：“我听说古代诸侯国建国一千多年，各个守着自己的地盘，按时进贡，老百姓不辛苦，上上下下都高兴，没有违背道德的事。现在很多列侯都住在长安，封地离长安远，官吏和士兵运输供给很费劲，列侯们也没办法去管教他们的百姓。所以命令列侯回自己的封地，那些官吏和圣旨里要求回去的人，都由太子负责安排。”
十一月癸卯月底，发生了日食。皇上又下了道圣旨，说：“我听说，上天创造了百姓，就为他们设立君主来治理他们。如果君主不贤明，施政不公平，上天就会用灾难来警示他，让他改过自新。现在十一月底发生了日食，这灾难昭然于天，还有什么比这更大的灾难呢！我能够保住宗庙社稷，靠着微薄的身躯承担着天下百姓和君王的重任，天下的治乱，全在我一人身上，只有二三几个执政大臣是我的左右手。我做不到好好治理百姓，反而还影响了日月星辰的光辉，我的过错太大了！让大家接到圣旨后，都好好想想我的过失，以及我所不知道、没做到的地方，大胆地向我汇报。并且举荐贤良方正、敢于直言进谏的人，来纠正我的不足。同时要根据各自的职务，努力减少徭役和开支，方便百姓。我既然不能做到德行高尚，所以常常担心外边有人犯错，因此一直在做准备。现在即使不能停止边境屯兵戍守，也要加强军队防御，那就先撤销卫将军的军队。太仆那里马匹和钱财都足够了，其他的都用来补充驿站。”
公元前179年正月丁亥日，皇上又下了道圣旨：“农业是天下的根本，要开垦皇家田地，我亲自率领大家耕种，来供奉宗庙祭祀用的东西。那些因为犯错被罚去服劳役的百姓，还有那些贷款没还完、粮食没准备齐全的，都赦免了。”
三月，有关部门请求立皇子为诸侯王。皇上说：“以前赵幽王被幽禁而死，我很同情他，已经立他的太子为赵王了。赵幽王的弟弟辟强，还有齐悼惠王之子朱虚侯章、东牟侯兴居都有功劳，可以封王。”于是立辟强为河间王，章为城阳王，兴居为济北王。又立皇子武为代王，参为太原王，揖为梁王。
五月，皇上下了道圣旨：古时候治理天下，朝廷设立进谏的旌旗和诽谤之木，就是为了让大家畅通无阻地进言献策啊！现在法律却规定了诽谤、造谣的罪名，这使得大臣们都不敢说实话，皇上也就没办法知道自己的过失了。那还怎么招揽远方有才德的人呢？所以，把这些法令都取消了吧！老百姓要是偷偷骂皇上几句，互相串通着编排几句，官吏就当作大逆不道来治罪；要是说了点别的什么，官吏又当成诽谤来治罪。这些老百姓愚昧无知，犯了错就该死，朕觉得这样不好。从现在开始，谁要是犯了这些事，别管了！
九月，皇上开始给郡守们发放铜虎符和竹使符。
皇上又下了一道圣旨：农业是天下的根本，是老百姓赖以生存的根本，可是老百姓却很多人不务农而经商，所以生活就过得不好。朕很担心这个问题，所以现在朕要亲自带着群臣下地耕种来鼓励大家务农。今年，就免去天下百姓一半的田租吧！
三年冬天十月丁酉月底，发生了日食。十一月丁卯月底，又发生了日食。
皇上说：“前几天我下令让列侯们回封地，他们还没动身呢。丞相是朕非常倚重的人，就让他替朕去督促列侯们回封地吧。”于是免去了丞相勃的职务，让他回封地去了。
十二月，太尉颖阴侯灌婴被任命为丞相。太尉的官职被取消了，归属到丞相管辖下。
四月，城阳王章死了。淮南王刘长杀了辟阳侯审食其。
五月，匈奴入侵北地和河南，到处烧杀抢掠。皇上去了甘泉，派丞相灌婴去打匈奴，匈奴跑了。皇上又调动中尉和材官，归属卫将军统领，驻扎在长安。
皇上从甘泉的高奴出发，又去了太原，见到了以前的旧臣，都赏赐了他们。皇上还举行了功臣赏赐仪式，老百姓家家户户都赏赐了牛酒。太原、晋阳两地百姓三年免交田租。皇上在太原游玩了十多天。
济北王刘兴居听说皇上要亲自去打匈奴，就造反了，带兵想偷袭荥阳。于是皇上取消了丞相的兵权，任命棘蒲侯柴武为大将军，统领四位将军和十万大军去讨伐他。祁侯缯贺为将军，驻扎在荥阳。
话说汉文帝刘恒，秋天七月，他老人家从太原回长安。 然后就下圣旨了，说：“济北王兴居这小子，不守规矩，反了天，害苦了老百姓，罪大恶极！那些济北的老百姓啊，还没等咱们军队到，自己就先把王兴居给收拾了，把城池也献上来了，统统赦免，官职爵位都给恢复了！那些跟兴居来往的，也一并赦免！” 到了八月，兴居这小子被抓了，自己吓死了。 那些跟着兴居造反的，也都给赦免了。
四年冬天十二月，丞相灌婴去世了。 唉，一代名臣啊。 第二年夏天五月，那些刘氏宗亲，没啥家底的，皇上都给他们分了地，每家两千户人家那么多呢！ 秋天九月，又封了齐悼惠王那七个儿子为列侯，真是皇恩浩荡啊！ 这年头，当官不容易啊，绛侯周勃犯了事儿，被抓去廷尉诏狱了。 对了，这年还修建了顾成庙。 五年春天二月，地震了，吓死人了！ 夏天四月，取消了私铸钱币的禁令，重新铸造四铢钱。
六年冬天十月，桃树李树都开花了，这季节不对啊，真是反常啊！ 十一月，淮南王刘长想造反，结果被废黜，流放到蜀地，最后死在了雍地。 七年冬天十月，皇上又下令，说列侯的太夫人、夫人，还有诸侯的王子以及级别相当于两千石的官员，不许随便抓人。 夏天四月，皇上大赦天下，普天同庆啊！ 六月癸酉日，未央宫东边宫殿的窗户着了火。 八年夏天，封淮南厉王的四个儿子为列侯。 这年，东方还出现了一颗长星，不知道是吉是凶。
九年春天，大旱，颗粒无收啊！ 十年冬天，皇上去了甘泉行宫游玩。 将军薄昭去世了。 十一年冬天十一月，皇上去了代地，第二年正月才回来。 夏天六月，梁王揖去世了。 匈奴还来犯边，打到了狄道。 十二年冬天十二月，黄河在东郡决堤了。 第二年正月，皇上又给诸侯王每家赏赐了两千户人家。 二月，把孝惠皇帝后宫的美人放出宫，让她们嫁人。 三月，取消了关卡，不用再通行证了。
皇上又下圣旨了，说：“要让老百姓过好日子，就得重视农业生产。 我亲自带头种地，已经十年了，可耕地也没增加多少。 年年收成不好，老百姓都饿肚子了，说明咱们的工作做得还不够，官吏们也不够尽心。 我下过好几次命令，鼓励老百姓多种树，可效果也不大，这是因为官吏们不认真执行我的命令，也没好好劝导老百姓。 再说，农民们种地太辛苦了，可官吏们却不管不问，这怎么行呢？ 所以，今年农民的赋税，减半！”
话说皇帝又说：“孝顺父母、友爱兄弟，是天下最大的顺理成章的事；努力耕田，是谋生的根本；三位德高望重的老人，是百姓的老师；清廉的官吏，是百姓的榜样。朕对这几位优秀的大臣的行为非常赞赏。现在很多县里，却不见有符合号令的官员，难道真是民情如此吗？这是因为选拔贤良官员的制度还不完善啊！所以，派使者去慰劳并赏赐那些德高望重的老人、孝顺的人每人五匹布帛；友爱兄弟的人、努力耕田的人每人两匹；清廉的官吏，俸禄在二百石以上的，每人三匹。还要去问问百姓有什么不便之处，然后根据户口数量设置德高望重的老人、孝顺的人、友爱兄弟的人、努力耕田的人的常设名额，让他们各自发挥作用，教化百姓。”
过了几年，到了十四年春天二月初一，皇帝下诏说：“朕亲自率领天下百姓耕种，以供应祭祀用的粮食；皇后亲自养蚕，以供奉祭祀用的衣服，具体礼仪另行制定。” 夏天，取消了秘祝的仪式，具体情况记载在《郊祀志》里。 五月份，取消了肉刑，具体情况记载在《刑法志》里。六月，皇帝下诏说：“农业是天下的根本，没有比这更重要的事了。现在百姓辛辛苦苦耕作，还要交纳租税，这本末倒置，怎么能鼓励他们好好种地呢？所以，取消田地的租税。同时赏赐天下孤寡老人布、帛、棉絮，数量各有规定。”
到了十四年冬天，匈奴入侵边境，杀死了北地都尉卯。皇帝就派出了三支军队，分别驻扎在陇西、北地、上郡，由中尉周舍担任卫将军，郎中令张武担任车骑将军，驻扎在渭河以北，兵力达到战车一千辆，步骑兵十万人。皇帝亲自慰劳军队，整顿军纪，重申军令，赏赐官兵。皇帝自己本来想亲自去征讨匈奴，但群臣都劝谏，他不听。皇太后再三劝说，皇帝才作罢。于是，任命东阳侯张相如为大将军，建成侯董赫、内史栾布都担任将军，去打击匈奴，匈奴最终逃跑了。
皇上春天发布诏书说：“朕用祭祀的牲畜、祭器祭祀祖先和天地，已经十四年了。时间这么长了，朕却因为自己能力不足、见识短浅，还一直治理天下，心里非常惭愧。所以要增加祭祀的场所和祭品。从前先王施恩泽于民，不求回报，祭祀时也不祈求福气，亲近贤臣，疏远亲戚，先天下之民而忧，后天下之民而乐，这是最高的明智啊！现在我听说祭祀官员祝祷时，都把福气归于我一人，没有为百姓祈福，我非常惭愧。我德行不够，却独享福气，百姓却没份，这更突显我的无能。命令祭祀官员要恭敬地祭祀，不要有任何祈求。”
十五年春天，黄龙出现在成纪。皇上就下诏讨论郊祀大典的事宜。公孙臣负责祭祀服装，新垣平负责五庙的祭祀安排，具体情况记载在《郊祀志》里。四月，皇上到雍地，第一次举行郊祀大典，祭祀五帝，并且大赦天下。修复了那些有名的山川，恢复了曾经中断的祭祀活动，相关部门按时节进行祭祀。九月，皇上诏令诸侯王、公卿、郡守推荐贤良、正直、敢于直言进谏的人才，皇上亲自考核他们，采纳他们的意见，具体情况记载在《晁错传》里。
十六年四月，皇上在渭阳郊外祭祀五帝。五月，册封齐悼惠王六个儿子和淮南厉王三个儿子为王。九月，得到一个玉杯，上面刻着“人主延寿”四个字。于是下令全国大规模庆祝，来年改元。后元元年十月，新垣平伪造证据，被发现图谋反叛，被诛灭三族。
三月，孝惠皇后张氏去世了。
圣上发布诏书说：“这几年收成不好，又遇上了水旱、疾病等灾害，朕心里非常担忧。朕愚笨不明，找不到原因。是不是朕的政令失误，施政有错？还是天道不顺，地利得不到，人事失和，鬼神不佑？究竟是什么原因导致这一切？是不是百官的供养费用过多，无用的事情太多？百姓为什么吃不饱饭呢？按理说，土地面积并没有减少，人口数量也没有显著增加，按人口与土地的比例，比起古代还有富余，可为什么粮食却严重不足呢？问题出在哪里呢？是不是因为从事副业而损害农业的人多了，酿酒糟蹋粮食的人多了，养牲畜消耗粮食的人多了？这些事情的轻重缓急，朕还没能完全弄清楚。你们要和丞相、列侯、二千石官吏、博士们一起商议，有什么办法能帮助百姓的，都要畅所欲言，不要有所隐瞒！”
两年夏天，皇上到雍县棫阳宫去巡视。六月，代王参去世。匈奴与汉朝和亲。圣上发布诏书说：“朕既不明智，又不能施行德政，导致边疆国家不安宁。边疆地区的人民生活不安定，而国内百姓也劳苦不堪，这两个问题，都是因为朕的德行薄弱，不能惠及远方。这几年来，匈奴屡次侵犯边境，杀害官民，边境将士又不能了解匈奴的真实意图，加重了朕的过失。长期战争，对国家和百姓都是灾难。现在朕日夜操劳，忧虑天下百姓，为他们担忧得寝食难安，从未有一天忘记。所以派出了许多使者，前往匈奴，表达朕的意愿。现在单于接受了祖先的教诲，顾念社稷安宁，体恤百姓疾苦，愿意与朕一起摒弃过去的过失，共同走上正道，结为兄弟之邦，保全天下百姓。和亲得以实现，始于今年。”
三年春天二月，皇上到代地巡视。四年夏天四月丙寅月底，发生了日食。五月，朝廷大赦天下，免除官奴婢的奴隶身份，让他们成为自由民。皇上到雍地巡视。
五年春天正月，皇上到陇西巡视。三月，皇上到雍地巡视。秋天七月，皇上到代地巡视。
话说六年冬天，匈奴人气势汹汹，三万骑兵入侵上郡，另外三万骑兵又杀入了云中郡。皇上急了，赶紧任命了中大夫令免为车骑将军，让他驻扎在飞狐；让以前的楚国丞相苏意当将军，驻扎在句注；张武将军驻扎在北地；河内太守周亚夫被封为将军，驻扎在细柳；宗正刘礼也当了将军，驻扎在霸上；祝兹侯徐厉将军则驻扎在棘门，总之就是全面戒备，准备迎战匈奴。
过了几个月，到了夏天的四月，老天爷不帮忙，大旱灾来了，紧接着又是蝗灾，庄稼颗粒无收，百姓苦不堪言。皇上见状，赶紧下令免除诸侯的贡赋，开放山泽，让老百姓可以自由地采集资源；同时减少了朝廷的服饰用度，裁减冗员，还下令打开国库赈济灾民，甚至还允许老百姓卖掉爵位来换取生活所需。 总之，皇上是八仙过海，各显神通，想尽一切办法来救济百姓。
公元前141年夏天，六月己亥日，汉武帝驾崩在未央宫。他留下的遗诏里说：“我听说啊，天下万物，生生灭灭，都是自然规律，死亡是天地间正常的现象，有什么好过度悲伤的呢？现在的人啊，都喜欢生而厌恶死，厚葬耗尽家产，穿重孝伤身，我非常不赞成这种做法。再说，我本身德行就不够，没能让百姓过上好日子，现在死了，还要让大家长时间穿孝服，受寒暑之苦，这岂不是让百姓伤心，让老人受累，影响他们的饮食起居，甚至连祭祀鬼神都耽误了，这样岂不是更显得我无能？我侥幸保住了宗庙社稷，凭借微薄之力，做了二十多年皇帝，这都是托了上天的福气和社稷的庇佑，国家才能安定，没有战乱。我能力有限，一直担心自己犯错，愧对先帝的遗德；做了这么久皇帝，也一直害怕自己不能善终。如今，我终于寿终正寝，得以在高庙供奉列祖列宗，我还有什么可悲哀的呢？所以，命令天下官民，在朕驾崩后三日内，都脱掉孝服。不禁止婚嫁、祭祀、饮酒、吃肉。至于那些需要服丧的人，也别太讲究，丧服的衣带不超过三寸宽，不用准备车子和兵器，也不要强迫百姓来宫里哭丧。宫里服丧的人，每天早晚各哭十五声，其他的礼仪都免了。除了规定的时间哭丧，不准私自哭泣。其余的，穿大红孝服十五天，小红孝服十四天，素服七天，然后脱掉孝服。其他没有明确规定的，都以此为标准执行。把这个诏令公布天下，让大家明白我的意思。霸陵的山川地貌，就保持原样，不要做任何改动。从归夫人以下的嫔妃，都按最低标准办理丧事。”
诏书还任命车骑将军为中尉亚夫，将屯将军为属国悍，复士将军为郎中令张武，并调动近县士兵一万六千人和内史士兵一万五千人，交给臧郭、穿、复土等将军指挥。同时，对诸侯王以下的官员，以及孝悌力田者，都赏赐了金、钱、帛，数目各有不同。六月乙巳日，汉武帝葬于霸陵。
话说孝文帝当皇帝二十三年，宫殿、花园、车子、衣服啥的，一点都没增加。要是有什么不方便的地方，立马就取消了，为了方便老百姓。有一次，他想建个露台，叫来工匠算算要花多少钱，结果要一百金。皇帝说：“一百金啊，那是普通人家十户的全部家当！我住着先帝留下的宫殿，都觉得有点愧疚呢，还建什么露台！”他自己穿粗布衣服，连最喜欢的慎夫人穿的衣服都不拖地，帐子也都没什么花纹刺绣，就是为了给大家做个表率，朴素点。他给自己修的霸陵，用的全是瓦器，一点金银铜锡的装饰都没有，就利用山势修建，连坟都不起个高高的。
南越王尉佗自己称帝了，孝文帝就派人把尉佗的兄弟叫来，用恩德感化他们，尉佗最后就乖乖称臣了。跟匈奴和亲之后，匈奴又反悔了，来抢东西，孝文帝就加强边防，但没派兵深入匈奴境内，怕老百姓太辛苦。吴王装病不上朝，孝文帝就赏赐给他一些拐杖之类的。大臣袁盎等人劝谏虽然很激烈，但孝文帝总是虚心接受，并加以利用。还有张武这些人收受贿赂，孝文帝发现后，反而加倍赏赐他们，以此来羞愧他们的行为。孝文帝一心一意用道德来感化百姓，所以全国都很富裕，礼义之风盛行，好几年断的案子加起来才几百件，刑罚几乎不用了。唉，真是仁慈啊！
