爰盎，字丝。他爸爸是楚国人，以前是山贼，后来被迁徙到安陵。高皇后当政的时候，爰盎在吕禄手下做事。孝文帝登基后，爰盎的哥哥哙推荐他做了郎中。
绛侯当了丞相，上朝后神气活现地出来，一副得意洋洋的样子。皇帝对他很尊重，总是目送他离开。爰盎就上前说：“皇上，您觉得丞相这个人怎么样？”皇帝说：“他是社稷之臣啊！”爰盎说：“绛侯顶多算个功臣，不算社稷之臣。社稷之臣是说，国家兴亡与他休戚相关，国家兴他就兴，国家亡他就亡。想想吕后当政的时候，那些吕氏家族的人专权乱政，掌控着朝政和王位，可刘氏皇族却像一条带子一样没断绝。那时候绛侯是太尉，掌握着兵权，却没能匡正朝政。等到吕后死了，大臣们一起诛杀了吕氏家族，太尉掌握着军队，正好赶上这件功劳，所以说，他只是功臣，不是社稷之臣。现在丞相这么骄傲，皇上您却对他谦让有加，这臣子对君主失礼，我觉得皇上您这样做不好。”第二天上朝，皇帝更加庄重威严，丞相也更加畏惧了。后来绛侯看到爰盎，说：“我和你哥哥关系很好，你小子却来毁我！”爰盎根本没理他。等到绛侯被封到他的封国去了，有人上书告他谋反，要把他抓起来审问，抄家灭族，其他大臣谁也不敢说话，只有爰盎力证绛侯无罪。绛侯因此被释放，爰盎在这件事中起了很大的作用。从此以后，绛侯和爰盎成了好朋友。
淮南厉王骄横跋扈，杀了辟阳侯，行为举止非常嚣张。爰盎劝谏说：“诸侯太骄傲了，一定会出事，最好削减他的封地。”皇帝没同意。淮南王更加无法无天了。后来淮南王谋反的事情败露了，皇帝把他抓了起来，把他押解到蜀地，用囚车押送。爰盎当时是中郎将，他又劝谏说：“皇上您以前太纵容他了，一点都没约束他，才导致今天这个局面，现在您又这么严厉地打击他。淮南王这个人性格刚烈，您这么做，他就像在霜冻露重的路上行走，必死无疑。皇上您这样做，会让天下人觉得您容不下异己，甚至会落个杀害兄弟的名声，这怎么行呢？”皇帝不听，还是把淮南王押解走了。
淮南王到了雍地，病死了。皇上听说后，停了饭，哭得很伤心。灌婴进宫，重重地磕头请罪。皇上说：“因为没听你的话才变成这样。”灌婴说：“皇上您就宽心吧，这是过去的事了，哪能后悔呢！再说，陛下您有三次高尚的行为，这点事不足以影响您的名声。”皇上问：“我哪三次高尚的行为？”灌婴说：“陛下您在代地的时候，太后生病三年，您一直没合眼，也没脱衣服，汤药除非您亲自尝过才肯让太后服用。曾参身为平民百姓尚且觉得很难做到，如今您身为天子却做到了，比曾参强远了。诸吕专权，大臣们专横跋扈，可是您从代地乘着六匹马拉的车，飞奔到深不可测的地方，就是贲、育那样勇猛的人也比不上您。您到达代邸后，三次向西辞让天子之位，两次向南辞让天子之位。许由只让了一次，您却五次用天下来辞让，比许由多了四次啊！再说，您把淮南王迁到淮南，是想让他吃点苦头，让他改过自新，可是负责看守的人没有尽到责任，所以他才病死的。”皇上听了之后就释然了，灌婴因此名声大振。
灌婴一向为人正直，说话慷慨激昂。宦官赵谈因为多次得到皇上的宠幸，总是嫉妒灌婴，灌婴很担心。灌婴的侄子种是皇帝的侍卫，劝告灌婴说：“你得罪了很多人，以后即使他们再讨厌你，皇上也不会再相信你了。”后来皇上上朝去东宫，赵谈在车旁驾车，灌婴跪在车前说：“我听说，能和天子同乘一辆六尺长的车的人，都是天下的豪杰。如今汉朝虽然人才缺乏，陛下您怎么能和那些刀锯余生的人同乘一辆车呢！”皇上听了哈哈大笑，把赵谈赶了下去。赵谈哭着下了车。
皇上从霸陵下来，想要快速地向西冲下山坡，灌婴拉住缰绳。皇上问：“将军你胆小吗？”灌婴说：“我听说，家财万贯的人家的子弟不轻易出门，家财千贯的人家的子弟不轻易骑马，圣明的君主不冒险，不投机取巧。如今陛下您乘坐六匹马拉的车，飞驰在险峻的山路上，万一马受惊车翻了，陛下您就算自己不在乎，又拿什么向宗庙和太后交代呢？”皇上于是就停了下来。
皇上到上林苑游玩，皇后和慎夫人跟着去了。在宫里的时候，他们经常一起坐着。有一次坐着的时候，郎署长盎铺好了席子，却把慎夫人的座位往后挪了挪。慎夫人很生气，不肯坐。皇上也站了起来。盎就上前说：“我听说尊卑有序才能上下和谐，现在陛下已经立了皇后，慎夫人只是妾室，妾室和皇后怎么能一起坐呢！再说陛下宠幸她，就应该重重赏赐她。陛下对慎夫人的好，反而会给她带来祸害。您没听说过‘人豕’的故事吗？”皇上听了之后，就进去跟慎夫人说了这事儿。慎夫人赏了盎五十斤黄金。
盎虽然因为多次直言进谏，没能在宫中待太久，被调到陇西当都尉。他待士兵仁爱，士兵们都愿意为他赴汤蹈火。后来升迁为齐相，又调到吴国当相国。临行前，他的朋友种对他说：“吴王骄横已久，国家奸臣众多，你这次去想要整治朝纲，如果他们不向吴王告你的状，就会用刀子刺杀你。南方气候潮湿，你每天都要喝酒，过不了多久，就劝吴王不要造反就行了。这样你就能平安脱身了。”盎采用了种的计策，结果吴王很器重他。
我说要回家，路上碰见了丞相申屠嘉，我下车给他行礼，丞相从车上回了个礼。 我回到家后，觉得对不起我的属下们，于是又跑到丞相府去拜访，请求见丞相。丞相过了好一会儿才接见我。我跪下说：“我想跟您谈谈。”丞相说：“要是公事，你去跟那些官员和长史商量，我会把你们的意见上奏；如果是私事，我可不受私下请求。”我立刻站起来说：“您当丞相，您自己觉得比得上陈平、绛侯吗？”丞相说：“比不上。”我说：“很好，您自己也觉得不如他们。陈平、绛侯辅佐高祖皇帝，平定了天下，做了将相，还诛杀了吕氏，保全了刘氏江山；您呢，是从最低级的军官一步步升起来的，积累功劳才做到淮阳太守，并没有什么奇特的计谋和攻城野战的功劳。再说，陛下从代地起兵以来，每天早朝，那些郎官们都纷纷上书，陛下从来没停止过接受奏章。那些建议如果不行，就搁置；如果可行，陛下总是称赞。这是为什么呢？他想招揽天下贤能的士大夫，每天都能听到以前没听过的意见，来增长自己的见识。而您却堵住天下人的嘴，只会让自己越来越愚昧。用圣明的君主来要求愚昧的丞相，您很快就要倒霉了！”丞相于是再次下拜说：“我愚昧无知，多亏将军指点迷津。”然后把我请进去坐下，把我当成贵宾对待。
爰盎跟晁错不对付，两个人谁碰见谁就躲着走，从来没在一个屋檐下说过话。后来孝景皇帝登基，晁错当上了御史大夫，就派人查爰盎受吴王贿赂的事，要治他的罪。不过后来皇帝下令赦免了他，让他当个平民百姓。
吴楚起兵造反的消息传来，晁错跟手下说：“爰盎收了吴王不少钱，却一直装聋作哑说吴国不会造反。现在吴国真的反了，我想抓住他问罪，应该能从他那儿探听到吴国的计策。” 手下说：“事情还没败露，现在抓他，等于自断后路。现在军队都在西边打仗，抓他有什么用？再说，爰盎也不像是那种有谋略的人。”晁错还是拿不定主意。
有人告密，爰盎害怕了，半夜去找窦婴，把吴国造反的原因说了，还说自己愿意亲自去见皇上，当面解释。窦婴进宫跟皇上说了，皇上就召见了爰盎。爰盎进宫后，把吴国造反的原因详细地说了，还说一定要杀了晁错向吴国赔罪，这样吴国才能罢兵。 皇上听后，封爰盎为泰常，窦婴为大将军。这两个人本来就关系很好，当时长安城里很多有本事的大臣都巴结他们俩，每天跟着他们的车马，少说也有几百辆。
晁错被杀了之后，爰盎以泰常的身份出使吴国。吴王想让他当将军，他没答应。吴王想杀了他，就派了个都尉带着五百人把爰盎的军队包围起来。
早些年，爰盎当吴国丞相的时候，他手下的一个史官私下里跟爰盎的侍女好上了。爰盎知道了，也没揭穿他，还是像以前一样对他。后来有人告密说：“你知道你的侍女跟那个史官有私情吧？”那个史官吓得逃跑了。爰盎亲自追上去，把侍女赏给了他，还让他继续当自己的史官。
等到爰盎出使吴国被围困的时候，那个史官正好在守卫爰盎军队的队伍里当司马。他把自己的所有钱都用来买了两石好酒，正赶上天气寒冷，士兵们又饿又渴，他就把酒分给西南角的士兵喝，士兵们都喝醉了睡着了。 半夜，那个司马把爰盎叫醒，说：“您快走吧，吴王明天就要杀您。”爰盎不相信，问：“怎么回事？”司马说：“我以前就是您手下的那个偷您侍女的史官。”爰盎这才明白过来，谢他说：“多亏您念着旧情，我不能连累您。”司马说：“您要是走了，我也要逃命，我得保护我的家人，您不用担心！”他用刀割开帐篷，带着爰盎从喝醉的士兵中间直接走了出去。司马跟他分道扬镳。爰盎把官印解下来藏好，光着脚走了七十里路，天亮的时候碰到了梁国的骑兵，骑马逃走了，最终安全返回，向朝廷报告了情况。
吴国和楚国都被打败了，皇上又用元王子的爵位——平陆侯——封他为楚王，还让盎当楚国的丞相。盎曾经上书给皇上，但皇上没采纳。后来盎生病了，就辞官回家，跟乡里邻居们一起吃吃喝喝，打打鸡，遛遛狗，过着逍遥自在的日子。洛阳有个有名的赌徒叫剧孟，曾经拜访过盎，盎待他很好。有个安陵的富人对盎说：“我听说剧孟是个赌徒，将军您怎么跟他来往？”盎回答说：“剧孟虽然是个赌徒，但他母亲去世的时候，前来送葬的车子却有一千多辆，这说明他也不是个普通人啊！而且，关键时刻，谁都需要朋友帮忙。如果有一天有人突然登门求助，不会因为不是亲戚就拒绝，也不会因为对方地位低微就推脱，天下人最看重的，就只有季布和剧孟这样的人。您现在身边跟着几个骑兵，万一真有什么紧急情况，能指望得上吗？”说完，盎就骂了那个富人一顿，根本没理他。其他官员听说这件事后，都非常敬佩盎。
盎虽然在家闲居，但景帝经常派人去问他一些策略方面的建议。当时梁王想争取成为皇位的继承人，盎就向皇上进言，结果话没说完就被打断了。梁王因此怨恨盎，就派人去刺杀他。刺客到了关中，四处打听盎的情况，结果发现谁都说盎的好话，一句坏话都说不出来。刺客见到盎后说：“我受了梁王的钱来刺杀您，您德高望重，我实在不忍心下手。所以，我特意带了十多个同伙来，做做样子！”盎心里很不舒服，家里也怪事连连，于是就去找算命先生卜卦问吉凶。结果，他刚回来，梁王派来的刺客后面几拨人马就追来了，最终在安陵城门外刺杀了盎。
晁错，是颍川人。他曾在轵县张恢生那里学习申不害、商鞅的刑名法学，和洛阳的宋孟、刘带是同班同学。后来，他凭借自己的文学功底，担任了太常掌故。
话说有个叫晁错的人，为人正直，而且刻苦钻研。汉孝文帝的时候，天下没有人懂得《尚书》，只有齐国有个叫伏生的老先生，以前是秦朝的博士，精通《尚书》，年纪已经九十多岁了，年纪太大，没办法亲自去朝廷。于是皇帝就下令让太常（掌管祭祀的官员）派人去拜访伏生，学习《尚书》。太常就派晁错去伏生那里学习，学成回来后，晁错就上书皇帝，陈述自己的见解。皇帝很欣赏他，就让他当了太子舍人，后来又升为门大夫，最后当上了博士。
晁错又上书皇帝说：“君主之所以能够名垂千古、功业流芳百世，是因为懂得治国之道。所以，君主要懂得如何驾驭臣下、治理百姓，这样群臣才会敬畏服从；懂得如何听取意见、处理政务，就不会被欺骗蒙蔽；懂得如何安抚百姓、使百姓富裕，那么天下百姓一定会归顺；懂得如何忠诚孝顺地侍奉君主，那么臣子的行为就会规范。这四点，我私下里很担心太子殿下还没掌握好。有些人议论说太子殿下不懂得处理政务，我认为这是不对的。我私下观察历代君主，那些不能奉养祖庙，反而残杀臣子的君主，都是不懂得治国之道的人。太子殿下读的书很多，但还没深入了解治国之道，是因为没有人向他讲解其中的道理。读了很多书却不懂得其中的道理，那就是白费力气，劳而无功。我私下观察太子殿下天资聪颖，才能超群，骑射技艺也远超常人，但是他对治国之道还没有深入研究，是因为把陛下您放在心上了。我希望陛下能挑选一些圣贤的治国方略，适合当今时代使用的，赐给太子殿下，并让太子殿下经常向您陈述自己的理解。还请陛下您斟酌决定。”皇帝很高兴，于是任命晁错为太子家令。因为他很会说话，很得太子欢心，太子府里的人都称他为“智囊”。
那时候匈奴很强大，经常侵扰边境，汉文帝就派兵抵抗。晁错就向皇帝上书，谈论军事策略，说道：
我听说，自从汉朝建立以来，匈奴人就多次入侵边境，规模小的时候收获小，规模大的时候收获就大。高皇后时期，匈奴两次入侵陇西，攻城略地，抢掠财物牲畜；之后又再次入侵陇西，杀死官吏士兵，大肆抢劫。我听说过，打胜仗能鼓舞民心，士气倍增；而打败仗的士兵，一辈子都恢复不了斗志。从高皇后时期开始，陇西就三次被匈奴打败了，老百姓的士气都被打击得差不多了，根本就没有取胜的信心。
现在陇西的官吏们，依靠上天的保佑，奉行陛下的圣旨，团结士兵，磨砺他们的意志，带领那些士气低落的百姓去对抗气势汹汹的匈奴，以少胜多，杀了一个匈奴王，打败了匈奴大军，取得了巨大的胜利。这并不是说陇西百姓的勇怯不同，而是因为将领和官吏的指挥才能有高下之分。所以兵书上说：“有必胜的将领，却没有必胜的决心。”从这件事来看，要安定边境，建立功勋，关键在于选拔优秀的将领，绝对不能马虎。
我听说啊，打仗的时候，临到要拼杀的紧要关头，主要看三点：第一，地形的优势；第二，士兵训练得怎么样；第三，武器装备好不好。兵书上说：一丈五深的沟壑，水流湍急的地方，山林里堆积的石头，高低不平的山川丘陵，到处都是草木的地方，这些都是步兵作战的好地方，车骑兵在那儿一个顶不上两个步兵。土山丘陵连绵起伏，广阔的平原，这些地方适合车骑兵作战，步兵一个顶不上十个车骑兵。平原和丘陵距离较远，中间隔着河谷，居高临下，这是弓弩兵的用武之地，短兵相接的部队一百个都抵不上一个弓弩兵。两军阵营靠得很近，地面平坦，草丛稀疏，可以前进也可以后退，这是长戟兵的用武之地，剑盾兵三个抵不上一个长戟兵。芦苇、竹子、灌木丛生，草木茂盛，枝叶相连，这是矛兵的用武之地，长戟兵两个抵不上一个矛兵。道路弯曲，互相掩护，险要的地方互相靠近，这是剑盾兵的用武之地，弓弩兵三个抵不上一个剑盾兵。
士兵没有经过严格挑选和训练，不熟悉操练，日常生活不讲究，行动不整齐，追击敌人赶不上，躲避危险来不及，前面进攻后面溃散，和军鼓的指挥不协调，这就是士兵训练不足的过失，一百个这样的士兵抵不上十个训练有素的士兵。武器装备不精良，跟空手作战一样；盔甲不坚固，跟赤膊上阵一样；弩箭射程不够远，跟短兵相接一样；射箭射不准，跟没有箭一样；箭射中了却射不透，跟没有箭头一样；这些都是将领不了解兵法的祸害，五个这样的士兵抵不上一个精兵强将。所以兵书上说：“武器装备不好，等于把士兵送给敌人；士兵不能用，等于把将领送给敌人；将领不懂兵法，等于把国家送给敌人；君主不选择好的将领，等于把国家送给敌人。这四点，是打仗最重要的。”
我听说啊，大小国家形状不同，强弱国家实力不同，险地平地所需准备也不同。你看，低声下气侍奉强大的国家，这是小国的策略；联合弱小攻打强大的，这是敌对国家的策略；利用蛮夷攻打蛮夷，这是中原的策略。现在匈奴的地形、技艺和中原不一样。他们上山下坡，出入溪涧，中原的马匹比不上他们；在险峻的山路上，又能跑又能射箭，中原的骑兵比不上他们；刮风下雨、劳累奔波，又饿又渴也不觉得累，中原的人比不上他们：这些都是匈奴的优势。但是，要是到了平原这样的易守易攻的地方，轻车快骑作战，匈奴的军队就容易被打乱；要是用强劲的弩箭和长矛，射程远，匈奴的弓箭就射不到；要是穿着坚固的铠甲，拿着锋利的刀剑，各种武器搭配使用，弩箭来回穿梭，士兵齐心协力，匈奴的军队就抵挡不住；要是用精良的军队和战车，箭矢精准，匈奴的皮革盾牌和木制盾牌就挡不住；要是下马肉搏，刀剑相接，互相冲杀，匈奴的士兵就支撑不住：这些都是中原的优势。这样看来，匈奴的优势有三点，中原的优势有五点。陛下您又调动几十万大军，去征讨几万匈奴人，这可是以众击寡，以一敌十的策略啊。
但是，战争是残酷的，打仗是很危险的事。以大欺小，以强凌弱，其实就在一念之间。要是为了争胜而让士兵白白送死，最后却一无所获，那可就追悔莫及了。帝王的策略，应该万无一失。现在有很多归顺的胡人、义渠人和蛮夷，足有几千人，他们的饮食习惯和作战技巧都和匈奴差不多，我们可以给他们配备坚固的铠甲、棉衣、强劲的弓箭和锋利的箭矢，再给他们配备边郡的良马。让精明的将领了解他们的习俗，团结他们的心，用陛下的圣明去约束他们。如果遇到险阻，就用他们去应对；如果是在平坦的道路上，就用轻车和精锐部队去制服他们。两军互相配合，各尽所能，再加上兵力上的优势，这就是万全之策。
古语说：“狂夫之言，而明主择焉。”我愚笨无知，冒死进献狂妄之言，只希望陛下明察。
汉文帝很欣赏太子家令的奏章，就派人送去刻有错字的玺书作为回信，信上写道：“皇帝问太子家令：你上书论述兵法的三篇文章，朕已经看到了。你书中提到‘狂夫之言，而明主择焉’（狂人的话，明智的君主也会从中选择）。但现在的情况却不是这样。说话的人并不狂妄，而选择的人却不明智，这是国家的巨大隐患，问题的关键就在于此。如果不明智的人不去选择那些不狂妄的建议，那么即使听了万千条建议，也万条都不合用。”
太子家令接着又谈到守卫边疆、加强防备，以及劝课农桑、发展生产这两件当务之急，他说：“我听说秦朝时，北边攻打匈奴，在黄河沿岸筑城防备；南边攻打百越，在那里驻扎军队。秦朝兴兵攻打匈奴和百越，并不是为了保卫边疆、拯救百姓，而是出于贪婪残暴，想要扩张疆土，所以功劳还没建立，天下就大乱了。况且兴兵打仗如果不了解形势，打仗就会被敌人俘虏，驻扎军队就会士兵大量死亡。匈奴的地处阴冷之地，树皮厚三寸，冰层厚六尺，他们吃肉喝奶，人皮肤粗糙，鸟兽毛厚，耐寒能力强。百越之地阴气少阳气多，人皮肤细腻，鸟兽毛稀疏，耐热能力强。秦朝的戍卒无法适应当地的水土，戍卒死在边疆，运输兵死在路上。秦国的百姓看到征兵，就像去赴死一样，因此用强制征兵的方式，叫做‘谪戍’。一开始征发的是犯了罪的官吏、赘婿和商人，后来征发的是曾经做过商人的，再后来征发的是祖父母、父母曾经做过商人的，最后连家家户户都搜刮了一遍，抓走左边的人。征兵不顺利，士兵们都非常害怕，心里都有背叛之心。那些百姓能坚持战斗到死而不投降的，都是因为有好处可图。所以，如果打胜仗、坚守城池，就有爵位的赏赐；如果攻城掠地，就能得到财物来丰富自己的家室，所以才能使他们冒着箭石，赴汤蹈火，视死如归。而现在秦朝征兵，只有万死之害，而没有丝毫的回报，死后也得不到一点补偿，天下人都清楚地知道祸害将要临头了。陈胜当兵戍守，到了大泽乡，率先起义，天下百姓都像流水一样响应他，这是秦朝凭借威势强迫百姓服役的弊端啊！”
老百姓说，那些胡人啊，他们的生活方式根本不依赖土地，所以很容易就扰乱边境。为啥这么说呢？你想啊，胡人吃肉喝奶，穿皮毛衣服，根本没有固定的城镇和房屋，就像飞鸟走兽一样在草原上到处跑，哪儿有好的草和水就待哪儿，草没了水干了就搬家。你看，他们这样来来往往，时不时地就出现又消失，这就是胡人的生活方式，也是咱们中原地区老百姓能安居乐业的原因。
现在要是让这些胡人分散在边塞附近放牧打猎，一会儿在燕地、代地，一会儿在上郡、北地、陇西，以此来牵制边防军队。军队人少，他们就敢进犯。皇上您不派兵救援，边境百姓就绝望了，甚至会投降敌人；您要是派兵救援，派兵少不够用，派兵多，等远处的军队赶到，胡人早就跑了。长期这样耗下去，花费巨大；要是撤兵，胡人又会卷土重来。这样年年如此，咱们国家就会变得贫穷，老百姓也生活不安宁了。
皇上您很关心边疆，派将领士兵去修筑边塞，真是太伟大了！但是，让远方来的士兵戍守边塞，一年就换一批，他们根本不了解胡人的情况，不如挑选当地人，让他们在边塞安家落户，耕种土地，顺便守卫边防。
最好是修建高大的城墙和深深的壕沟，准备好石头和木材，修建水渠，再在里面建一座城，两城之间相距一百五十步。在重要的关隘和交通要道，修建城镇，人口不少于一千户，作为防御工事。先盖好房屋，准备好农具，然后招募犯人以及免除徭役的罪犯来居住；如果还不够，就招募丁壮奴婢，用赎罪或者献奴婢的方式来换取爵位；如果还是不够，就招募那些愿意前往的人。给他们授予高爵位，恢复他们的户籍，发放冬夏衣物和粮食，能够自给自足就停止招募。郡县的百姓可以花钱购买爵位，一直升到卿这个级别。死了丈夫或者妻子的，县官会给他们另找配偶。人嘛，没有伴侣，是很难长久安定下来的。边塞百姓的俸禄和好处不多，不能让他们长期居住在危险的地方。如果胡人入侵，能够阻止胡人劫掠的人，就给他一半的战利品，县官再把被劫掠的人赎回来。这样一来，乡里乡亲互相帮助，遇到胡人入侵也不怕死。这并不是因为他们有高尚的道德情操，而是为了保全亲人，获取利益。这和东边那些戍卒不熟悉地形，心里害怕胡人的情况相比，效果要好上万倍啊！
皇上您现在这样做，迁移百姓到边塞，让远方不再需要驻军，边塞百姓父子互相保护，没有被俘虏的危险，好处将惠及后世，您的圣明之名将流芳百世，这和秦朝那种激怒百姓的做法，简直是天壤之别！
皇上采纳了他的建议，招募百姓迁移到边塞。错又说：
皇上您主动招募百姓迁移到边塞，这样戍守边疆的负担就轻了，运输军需的费用也少了，真是太好的恩惠了！下面的官员如果真的能领会这份厚恩，严格执行法律，好好照顾迁移过来的老人和孩子，善待壮年男子，团结他们的心，不要压榨他们，让他们刚到的时候就感到安乐，不想念家乡，那么穷苦百姓就会互相鼓励，纷纷前往了。
我听说古代迁移百姓到远方，是为了填充空旷的地方，他们会先考察当地的阴阳调和程度，尝尝那里的水泉味道，仔细查看土地的适宜程度，观察草木的生长情况，然后才营建城镇，规划里巷，修建田间道路，规划田界，先给他们盖好房子，每家都有正房和厢房，门窗齐全，还备齐了家具器物，这样百姓到了之后就有地方住，有东西用，所以他们才会轻易离开家乡，前往新的城镇。还要安排医生和巫师，救治疾病，举行祭祀活动，男女婚嫁，生老病死互相照顾，坟墓相邻，种植树木，房屋完好，这样才能让百姓喜欢这里，并且长久居住。
我还听说古代治理边境地区，是为了抵御敌人，他们实行五家为伍，伍有伍长；十个伍为一里，里设里长；四个里为一连，连设连长；十个连为一邑，邑设邑长：这些长官都要从当地挑选有才能、有担当，熟悉地形、了解民情的人担任，平时训练百姓射箭，战时教导百姓作战。这样，军队内部就训练有素了，外部的军事行动也就稳定了。让他们熟悉环境，不要随意迁移，从小一起玩耍，长大一起做事。夜战时能听到彼此的声音，就能互相救援；白天作战能看到彼此的面容，就能互相认识；彼此之间建立了深厚的感情，就能同生共死。如果再辅之以丰厚的赏赐，严厉的惩罚，那么就没有人会临阵脱逃了。如果迁移的百姓没有强壮的体格和能力，只会增加衣食负担，没有用；即使有能力，也得不到好的官员管理，也是白费力气。
皇上您决定与匈奴断绝关系，不和亲了，我私下觉得他们冬天可能会南下入侵。如果只进行一次大的治理，那终身都会有麻烦。想要树立威信，应该从一开始就强硬起来，如果他们来了却不能让他们吃亏，让他们气势汹汹地离开，以后就更难制服他们了。我愚钝无知，只能请皇上明察。
后来皇上命令有关部门举荐贤良方正的文士，我在选拔中被选中。皇上亲自考问了我，说：
公元前125年九月壬子日，皇上说：“以前大禹勤于寻找贤才，范围遍及边远地区，全国各地，无论交通便利还是人迹罕至的地方，都听从他的号令，来辅助他治理国家不足之处；那些离朝廷近的献上他们的聪明才智，那些离朝廷远的也表达他们的意见，大家齐心协力，共同辅佐天子。所以大禹才能避免过失，夏朝才能长期兴盛。高祖皇帝亲自铲除大害，平定叛乱，又提拔众多英才，让他们担任官职，敢于直言进谏，辅助天子，从而巩固汉朝的统治。多亏上天的保佑和祖宗的庇佑，国家才能安定，恩泽也遍及四夷。如今我继承了皇位，承载着祭祀祖宗的重任，然而我自身德行不足，能力也不强，见识无法洞察一切，智慧也无法治理好国家，这些都是各位大夫们所熟知的。所以特下诏令，让各级官员、诸侯王、三公、九卿以及郡守县令，都要尽心尽力，按照规定的人数，选拔那些了解国家大政方针，通晓人事兴衰，并且敢于直言进谏的贤良之士，来弥补我的不足。你们这些二千石以上的大夫，能够做到这三点，我很高兴，所以把你们召到朝廷来，亲自向你们说明我的想法。各位大夫，你们要认真思考这三点的重要性，并且要时刻记住我的不足，官吏的不公正，政令的不畅通，百姓的不安宁，这四点不足，都要坦诚地表达你们的意见，不要有所隐瞒。既要为了先帝的宗庙社稷，也要为了百姓的福祉，把你们的意见写成文章，我会亲自阅读，看看你们如何辅佐我，做到什么程度。写好之后，要妥善保存，反复检查，加盖印章封存起来。这件事从我自身做起，各位大夫要秉公直言，不要徇私枉法。记住我的话！各位二千石以上的大夫，要努力完成这项任务，不要懈怠！”
大臣们回答说：
**(此处应为原文错对，无需翻译)**
平阳侯我叫窋，汝阴侯我叫灶，颍阴侯我叫何，廷尉我叫宜昌，陇西太守我叫昆邪，还有太子家令我叫错，我们这些被选拔出来的贤良之士，再次叩头禀告陛下：我们听说啊，古代那些贤明的君主，没有一个不广求贤才来辅佐自己的。就像黄帝得到了力牧的辅佐，才成为五帝之首；大禹得到了咎繇的辅佐，才成为三王之祖；齐桓公得到了管仲的辅佐，才成为五霸之长。现在陛下您也效仿大禹和高祖皇帝，谦逊地承认自己有所不足，广求贤良，这真是谦让到了极点啊！
我们私下里观察历代史书，像高祖皇帝的功业，还有陛下您如今的丰功伟绩，以及得到贤才辅佐的盛况，这些都是官府记录在案的，刻在玉版上，藏在金匮里，记载在春秋史册，流传于后世，成为历代帝王的祖宗典范，与天地同在。可是我们这些人，竟然让错来充当这个赋税的差事，实在配不上陛下您广求贤才的旨意啊！我错不过是个出身草野的臣子，见识浅薄，冒着杀头的危险，斗胆向陛下陈述我的愚见：
圣旨上说要“明于国家大体”，我认为这“明”可以从古代五帝身上找到答案。我听说五帝他们行事光明正大，他们的臣子都无法企及，所以他们亲自处理政务，在明堂之上，在法官中间；他们的行动，上能顺应天意，下能符合地势，中能符合民心。所以，天下百姓没有被压迫的，百姓的根本得以安稳；他们的政令光明磊落，没有偏颇；他们的德行感化了飞鸟，也惠及了水中的虫子、草木等等一切生灵，都蒙受了他们的恩泽。然后呢，阴阳调和，四季有节，日月运行有规律，风雨按时而至，甘露普降，五谷丰登，灾害消除，盗贼气息全无，百姓没有疾病，黄河出现图，洛水出现书，神龙降临，凤凰飞翔，恩泽遍及天下，神光普照四海。这就是所谓与天地相应，治理国家大计的功劳啊！
圣旨上写着“通晓人事始末”，我这个笨蛋臣子偷偷地拿古代的三王来解释一下。
我听说古代的三王和他们的臣子都贤明，所以能互相配合，共同谋划，让天下太平，这一切都源于对人性的了解。 人嘛，谁不想长命百岁呢？三王在位期间，百姓都安居乐业，没有伤亡；谁不想富裕呢？三王统治时期，百姓生活富足，没有困苦；谁不想安定呢？三王执政期间，百姓生活安定，没有危险；谁不想轻松呢？三王虽然要求百姓有所节制，但不会把他们累垮。他们制定法律法规，总是符合人情世故才去执行；他们号召百姓做事，总是从实际出发。他们以己度人，推己及人。百姓讨厌的事情，他们不会强迫；百姓喜欢的事情，他们不会禁止。所以天下人都喜欢他们的政策，归顺他们的德行，敬仰他们如同父母，跟随他们如同流水顺流而下；百姓和睦相处，国家安定，名声地位都保住了，恩泽还流传给后代。这就是懂得人情世故始末的功劳啊！
圣旨上写着“直言极谏”，我这个愚笨的臣子，就拿五霸的臣子来作个说明吧。我听说，五霸不如他们的臣子，所以才把国家大事托付给他们，把重要任务交给他们。五霸的那些辅佐大臣们啊，他们都非常谨慎，从不欺骗；严格遵守法令，从不徇私；尽心尽力，从不自夸；遇到危难，绝不畏惧死亡；看到贤人，绝不妄自居高；领受俸禄，从不过分；不会凭借虚假的才能占据高位。他们自己能做到这样，那可真是正直的人啊！
他们制定法律的时候，可不是为了故意刁难百姓，而是为了兴利除害，安定社稷，平息叛乱。他们赏赐的时候，也不是随意浪费民财，而是为了鼓励天下忠孝之士，并表彰他们的功劳。所以，功劳大的赏赐就多，功劳小的赏赐就少。这样一来，即使收取民财来奖励有功之臣，百姓也不会怨恨，因为他们知道赏罚分明，自己也安心。他们处罚的时候，也不是凭着怒气胡乱惩罚，而是为了禁止那些不忠不孝、危害国家的人。所以，罪大者罚重，罪小者罚轻。这样一来，即使百姓因此伏法甚至丧命，也不会怨恨，因为他们知道这是罪有应得，是自己造成的。制定法律像这样，那可真是公正的官员啊！
如果法律有不合理的地方，他们就请求修改，不会因此而损害百姓；如果君主有什么暴虐的行为，他们就劝谏改正，不会因此而损害国家。他们能弥补君主的过失，宣扬君主的功德，让君主在内心里没有邪恶偏僻的行为，在外名声上也没有污点。侍奉君主像这样，那可真是敢于直言极谏的人啊！这就是五霸能够匡正天下，威慑诸侯，功业显著，名声远扬的原因。举世闻名的贤明君主，五霸也位列其中，这正是因为他们有这样的臣子，才能用直言极谏来弥补他们的不足。
现在陛下拥有的人民众多，国力强盛，恩德深厚，号令严明，远远超过五霸，而陛下却赐给我诏书，让我“匡正您的不足”，我实在难以理解陛下的英明，又怎么能承接这样的重托呢！ “直言极谏”四个字，我实在愧不敢当啊！
圣旨上写着：“官吏不公正，政令不能顺利推行，百姓不得安宁”，我这个愚笨的臣子，就用秦朝的例子来解释一下。我听说秦朝刚统一全国的时候，秦始皇的能力比不上三代圣王，他的臣子也比不上三代圣王的辅佐大臣，但他能迅速统一六国，原因是什么呢？因为秦国地势险要，山川便利，财力雄厚，百姓都愿意打仗。而它所并吞的六国，君主和大臣都不怎么样，内部矛盾重重，百姓也不支持他们，所以当时秦国最强大。国家富强而邻国混乱，这是帝王称霸的资本，所以秦国才能兼并六国，建立帝位。这时候，三代圣王的功绩也比不上秦始皇。
但是到了秦朝灭亡的时候，秦二世启用不称职的人，相信奸邪的小人；宫殿修建过度，奢侈无度，百姓劳苦不堪，赋税沉重；秦二世自以为聪明，大臣们都阿谀奉承，他骄横放纵，不顾及危险；随意赏赐，只图自己高兴，随意处死人，只图自己痛快；法律繁琐苛刻，刑罚残酷暴虐，动不动就处死人，甚至自己亲自射杀大臣；天下人心惶惶，谁也不敢安居乐业。奸邪的官吏乘机作乱，壮大自己的势力，狱官专断生死，随意杀戮。上下离心离德，各自为政。秦朝刚开始混乱的时候，官吏首先侵害的是穷人和贱民；到了中期，侵害的对象变成了富人和官吏的家族；到了末期，就连宗室大臣也遭到侵害。所以，不管是亲近的还是疏远的，都面临危险，内外都怨声载道，百姓纷纷逃亡，人心惶惶。陈胜吴广首先起义，天下大乱，秦朝灭亡，天下归于刘邦。这就是官吏不公正，政令不能顺利推行，百姓不得安宁所造成的祸患。
现在陛下效法天地运行的规律，庇护万民，彻底改变秦朝的旧迹，废除秦朝的暴政；您亲自处理政务，摒弃奢侈淫逸；减轻苛刻的赋税，施行宽大的政策；废除肉刑，减少对罪犯的处罚；不因为诽谤治罪，取消铸钱的苛捐杂税；打通关隘，不压迫诸侯；尊敬宾客，爱护孤儿寡妇；罪犯有刑期，宫女可以出嫁；尊崇孝悌，免除农民的赋税；明确军令，爱护士大夫；提拔正直的人才，罢免奸邪的小人；除去暗藏的酷刑，处死害民的人；体恤百姓，让列侯回到京城；您亲自耕种，节俭用度，不奢侈浪费。您为天下兴利除害，变法革新，安定海内，这些功劳有几十项，都是前代帝王难以企及的，陛下您做到了，您的道义纯正，德行深厚，天下百姓有福了！
圣旨上说：“朕深知自己德行不足”，我这么个笨蛋可担当不起这份重任。
圣旨上说：“把你的想法都毫无保留地说出来”，我斗胆用五帝时代的贤臣来作个比较。我听说，五帝时期的臣子们都没法跟五帝相比，所以五帝们亲力亲为；三王时期，君臣都贤明，所以大家一起忧国忧民；春秋五霸时期，君主不如臣子，所以只能任用臣子。这就是为什么圣明之君不会被遗忘，贤能之士不会被埋没的原因，他们都在各自的时代建功立业。古书上说：“过去的事情追不回来了，未来还可以争取，能够让自己的时代光明的，就叫做天子”，说的就是这个道理。我听说，打仗打不赢就换个地方打，老百姓穷就换个营生。现在陛下您圣明仁厚，国力财力不输五帝，执掌天下已经十六年了，老百姓并没有因此富裕起来，盗贼依然猖獗，边境也未能安定，这是为什么呢？我想，大概是因为陛下您没有亲力亲为，而是依赖臣子们吧。现在朝廷上的官员都是天下选拔出来的精英，但他们都无法与陛下的圣明相比，就像五帝身边的辅佐大臣一样。陛下您不亲力亲为，只依靠那些达不到您圣明高度的臣子们，我担心会辜负上天赐予您的圣明啊！一天天过去，一年年过去，日月流逝，盛世之德无法遍及天下，流传万世，我一个愚笨之辈，私下里替陛下惋惜啊！冒着杀头的危险，我这个乡下土包子胡言乱语，我的话，陛下您看着办吧。
当时，贾谊已经去世了，参加策论考试的有百余人，只有错的策论被评为最高等级，因此他被提升为中大夫。错还上书建议削弱诸侯的势力，以及需要修改的法令条文，一共写了三十篇奏章。汉文帝虽然没有完全采纳他的建议，但却非常欣赏他的才华。那时候，太子很欣赏错的计策，而爰盎等一些功勋卓著的大臣却不太喜欢错。
景帝当了皇帝，就让晁错当了内史。晁错经常私下跟皇帝说事儿，皇帝还特别听他的，所以他很受皇帝宠信，九卿都对他很重视，很多法律法规都因为他而改了。丞相申屠嘉心里很不舒服，但又没啥办法能扳倒他。内史府的位置在太上皇庙墙里面，大门朝东开，很不方便，晁错就让人在南边凿了个门，直接把庙墙给破了。丞相一听就火冒三丈，想抓住这个机会把晁错给弄死。
晁错听说这事儿后，赶紧又找机会跟皇帝说了。丞相去给皇帝汇报工作的时候，就趁机说晁错私自凿坏庙墙，请求皇帝下令廷尉处置他。皇帝说：“那根本就不是庙墙，只是围墙，不算犯法。”丞相没办法，只能认怂。下了朝，丞相气得不行，跟长史说：“我应该先斩后奏，结果我却先请示了，真是失策啊！”丞相气得直接病死了。晁错因为这事儿反而更受宠了。
后来，晁错升了御史大夫，就开始弹劾诸侯的罪过，削减他们的领地。他把奏章递给皇帝，皇帝下令让公卿、列侯、皇室宗亲一起讨论这事儿，没人敢反对，就只有窦婴跳出来反对，所以晁错和窦婴就结下了梁子。晁错一共改了三十条法令，弄得诸侯们怨声载道。晁错他爹听说这事儿后，从颍川赶来，对晁错说：“皇上刚登基，你就这么大权在握，削弱诸侯的势力，疏远皇帝和宗室的关系，得罪了很多人，你这是何苦呢？”晁错说：“没办法，不这么做，天子威严立不住，宗庙也安定不了。”他爹说：“刘家的江山稳固了，可你们晁家却要完蛋了，我走了，你自求多福吧！”说完就喝药自杀了，临死前还说：“我实在受不了要遭殃了。”
过了十几天，吴楚七国一起造反了，说是要诛杀晁错。皇上跟晁错商量军事部署，晁错想让皇上亲自带兵，自己留守京城。这时窦婴推荐了爰盎，皇上就召见了他。皇上正跟晁错一起调兵遣粮呢。皇上问爰盎：“你以前做过吴国的丞相，了解吴国的臣子田禄伯是什么样的人吗？现在吴楚造反了，你怎么看？”爰盎回答说：“不用担心，他们很快就会被平定了。”皇上说：“吴王在山上铸钱，煮海水制盐，还拉拢天下豪杰，白发苍苍地起兵造反，这计划可不是稳操胜券啊，怎么会这样呢？你怎么说他们不行呢？”爰盎回答说：“吴国虽然有铜和盐的利益，但哪里能吸引到真正的豪杰呢！如果吴国真能吸引到豪杰，那些豪杰也会帮助吴王，不会造反的。吴王拉拢的都是些不务正业的子弟，亡命之徒，靠铸假钱发财的坏人，所以他们才会互相勾结造反。”晁错说：“爰盎的策略很好。”皇上问：“具体是什么计策呢？”爰盎说：“我想先屏退左右。”皇上屏退了左右，只剩下晁错。爰盎说：“我接下来要说的话，大臣们不能知道。”于是又把晁错也屏退了。晁错赶紧躲到东边的箱子后面去了，心里非常生气。皇上最终还是问爰盎，爰盎回答说：“吴楚互相来往的书信里，都说高皇帝的王子弟们都有各自的封地，现在这个贼臣晁错擅自削减诸侯的土地，所以他们造反，说是为了诛杀晁错，恢复原来的土地。现在看来，只有杀了晁错，派使者赦免吴楚七国，恢复他们的旧地，这样才能不流血就平息叛乱。”
皇上沉默了很久，说：“这样做真的可以吗？我不在乎为了天下牺牲一个人。”爰盎说：“我的愚见就是如此，全凭皇上圣断。”皇上于是任命爰盎为泰常，并秘密地为他准备行装。
十几天后，丞相青翟、中尉嘉、廷尉欧一起上奏章弹劾晁错，说：“吴王造反，不遵王道，想要危害皇室宗庙，这是天下人都应该一起讨伐的。现在御史大夫晁错建议说：‘吴国军队有几百万，却只听从大臣们的指挥，不可信，陛下不如亲自带兵出征，让晁错留守京城。靠近徐州、僮县，吴国还没攻下的地方可以割让给吴国。’晁错没称赞陛下的恩德和信用，想要离间群臣和百姓，还想把城池土地送给吴国，这是不忠不孝，大逆不道！晁错应该处死，他的父母妻子，不管老少，都应该一起处死。我们请求按照法律处置他。”皇帝说：“可以。”晁错完全不知道这件事。于是派中尉去召见晁错，骗他上车，然后在闹市区把他杀了。晁错穿着朝服，被砍头示众。
晁错死了以后，谒者仆射邓公担任校尉，带兵去讨伐吴国和楚国。回来后，他上书陈述军事情况，面见皇帝。皇帝问他：“前线军队打仗，听说晁错死了，吴国和楚国就停止进攻了吗？”邓公说：“吴国造反已经几十年了，他们本来就因为削减土地而愤怒，现在借着杀晁错的名义来进攻，他们的目的根本就不是晁错。而且，我现在担心天下那些有才能的人都吓得不敢说话了。”皇帝问：“为什么？”邓公说：“晁错担心诸侯势力强大，难以控制，所以建议削弱他们，来巩固京城的统治，这是为了国家长远利益的大计。计划刚开始实施，他就惨遭杀害，这在朝廷内部堵住了忠臣的嘴巴，在外面又给了诸侯报仇的机会，我觉得陛下这样做很不值得。”于是景帝深深地叹了口气，说：“你说的对，我也很后悔！”然后任命邓公为城阳中尉。
邓公是成固人，有很多奇特的计策。建元年中，皇帝招揽贤才，公卿大臣们推荐邓先。邓先当时已经退休了，被重新起用做了九卿之一。一年后，他又以生病为由辞官回家。他的儿子邓章，因为擅长黄老之学而闻名于朝野。
赞曰：爰盎虽然不好学，却很擅长揣摩上意，以仁爱之心为本，说话慷慨激昂。他正好赶上孝文帝刚刚即位，时机正好。时代已经改变，他凭借着对吴国的分析，善于运用辩论技巧，最终却没能善终。晁错一心为国家着想，考虑长远，却没能保全自己。他的父亲看到这种情况，在沟渠边徘徊，想尽办法补救失败，却不如赵母那样果断地阻止，保全了家族。唉！晁错虽然没有善终，但后世都哀悼他的忠诚。所以，人们把他的政论文章记录下来流传后世。
