赵充国，字翁孙，老家是陇西上邽，后来搬到金城附近住。他一开始是骑兵，因为是六郡里有名望的家庭出身，骑射技术又好，所以被选进了羽林军。这人啊，沉稳勇敢，很有战略眼光，从小就喜欢当将军，还专门学习兵法，对西域各民族的情况都了解得很清楚。
汉武帝的时候，赵充国被临时任命为司马，跟着贰师将军去打匈奴。结果被匈奴大军团团围住，汉军好几天没吃东西了，死伤很多人。赵充国就带着一百多个勇士，硬是冲出重围，杀进敌阵。贰师将军一看情况，赶紧带兵跟上，这才解了围。赵充国身上中了二十多处伤，贰师将军把情况上报后，皇上就下令召见赵充国。武帝亲自查看他的伤势，连连感叹，当场就封他做了中郎，后来又升为连骑将军的长史。
汉昭帝时期，武都的氐族人造反了，赵充国被任命为大将军、护军都尉，带兵去平叛，很快就平定了叛乱。之后他又升了中郎将，驻扎在上谷，后来又当了水衡都尉。他带兵打匈奴，还活捉了西祁王，皇上高兴坏了，直接提拔他做了后将军，水衡都尉的职务也继续保留。
他跟大将军霍光一起商议，确定了皇位的继承人，拥立了汉宣帝，因此被封为营平侯。汉宣帝本始年间，赵充国被任命为蒲类将军，再次出征匈奴，斩杀了数百名敌人，回来后又当了后将军、少府。后来匈奴出动十多万骑兵，南下骚扰边境，直逼符奚庐山，眼看着就要入侵了。有个叫题除渠堂的人投降了汉朝，把这个消息告诉了朝廷，朝廷就派赵充国率领四万骑兵，驻扎在边境九个郡。匈奴单于听说后，吓得赶紧撤兵了。
话说当时，光禄大夫义渠安国奉命去羌族地区视察，先零羌的几个头头儿，就说想渡过湟水到北边去，找个没人耕种的地方放牧。安国把这事儿报告给了朝廷。结果，充国就弹劾安国办事不认真，说他没尽到职责。
后来，羌人就借着之前那些话，硬是渡过了湟水，地方官府根本拦不住。元康三年，先零羌和别的羌族首领，两百多人，居然互相解除仇怨，结盟发誓。皇上听说后，问充国怎么办，充国说：“羌族好控制的原因，就是因为他们内部各个部落之间有首领，经常互相打仗，力量不统一。三十多年前，西羌叛乱的时候，也是先解除仇恨，联合起来进攻令居，跟汉朝对抗，打了五六年才平定。到了征和五年，先零羌的首领封煎他们还跟匈奴勾结，匈奴还派人去小月氏，告诉其他羌族说：‘汉朝贰师将军十多万人投降了匈奴，你们跟着汉朝吃苦，张掖、酒泉本来就是我们的地盘，地又肥沃，咱们一起打下来占领吧！’从这来看，匈奴想联合羌族，不是一天两天的事了。最近匈奴在西方吃亏，听说乌桓来保卫边塞，怕东边再起战事，就多次派使者去尉黎、危须等国，送去子女和貂皮，想让他们别跟汉朝联合。但这个计策没成功。我怀疑匈奴又派使者去了羌族地区，走的路线是从沙阴，穿过盐泽，经过长坑，进入穷水塞，南下到达属国，正好跟先零羌接壤。我担心羌族叛乱不会就此结束，他们还会联合其他部落，咱们应该趁着事情还没发生，做好准备。”
一个月后，羌族首领狼何果然派使者去匈奴借兵，想攻打善阝善和敦煌，切断汉朝的交通要道。充国分析说：“狼何是属于小月氏的，在阳光西南，他不可能自己想出这个主意，肯定是匈奴的使者已经到了羌族地区，先零、罕、开这些部落才解除仇恨，结盟的。等到秋天马肥膘壮，他们一定会起事。应该赶紧派使者到边境，让军队做好准备，命令官员密切关注羌族的情况，别让他们解除仇恨，这样就能发现他们的阴谋。” 于是朝廷又派义渠安国去视察羌族，区分好坏。安国到了之后，把先零羌三十多个最狡猾的家伙都抓起来杀了，还派兵袭击他们的部落，斩首一千多级。
这下可把那些投降的羌族和归顺的羌族首领杨玉他们吓坏了，他们没了依靠，就抢劫小的部落，违反规定，攻打城池，杀害官吏。安国带着三千骑兵驻扎在浩亹，准备防备羌族，结果被羌人袭击，损失了很多车辆和武器。安国只好撤兵，回到令居，向朝廷报告。这一年是神爵元年春天。
那时候，赵充国已经七十多岁了，皇上很器重他，就让御史大夫丙吉去问问他，看看谁可以担任将领。赵充国回答说：“比我更老的，已经不在了。”皇上就派人去问他：“将军您觉得对付羌族和匈奴需要多少兵力？”赵充国说：“百闻不如一见，用兵很难预估具体人数，我想先赶到金城，再制定作战方案。不过羌族和匈奴这些小部落，违背天意，背叛朝廷，很快就要灭亡了，希望陛下把这件事交给我，不用为此担心。”皇上笑着说：“好。”
赵充国到了金城，带了一万多骑兵，准备渡河，担心被敌人拦截，就趁着夜色派三个校尉带领士兵，不发出声响地先渡过河，渡河后就立即扎营，等到天亮，所有部队都渡过了河。这时，有几百个敌兵来骚扰军队。赵充国说：“我们的士兵和战马刚行军完毕，疲惫不堪，不能追击。这些都是精锐骑兵，难以对付，而且我担心这是敌人的诱兵。打仗要争取彻底消灭敌人，不要贪图小利。”于是命令军队不要攻击敌人，只派骑兵四处侦察，敌人不见了。夜里，军队进军到落都，赵充国召集各级军官说：“我知道羌族和匈奴已经没有战斗力了。如果敌人派几千人守住杜四望陿，我们的军队怎么可能进得来呢！”赵充国一向重视远距离侦察，行军时必定做好战斗准备，驻扎时必定筑起坚固的营垒，尤其善于谨慎持重，爱护士兵，总是先制定计划再打仗。他一直打到西部都尉府，每天都犒劳士兵，士兵们都很愿意为他效力。敌人多次挑战，赵充国都坚守不出。后来抓到俘虏，俘虏说羌族首领互相责备说：“告诉你们不要造反，现在天子派赵将军来了，他都八九十岁了，却很擅长打仗。现在他想跟我们决一死战，我们能赢吗？”
赵充国的儿子，右曹中郎将赵卬，率领期门佽飞、羽林孤儿、胡越骑作为支援部队，到达令居，敌人集中兵力切断了道路，赵卬立即上报。朝廷下令让八个校尉和骁骑都尉、金城太守一起，合力搜捕山区的敌人，打通被切断的道路和渡口。
一开始，罕、开这两个家伙，派他们家的一个奴仆雕库来报告都尉说：先零羌要造反了。过了几天，果然先零羌就造反了。结果呢，这个雕库家里有不少人在先零羌那边，都尉就把雕库扣下了，当人质。
但是，张充国觉得雕库没罪，就把他放回去了，让他去告诉那些羌族首领们：“朝廷的大军要惩罚那些有罪的人，大家要分清好坏，别搞得大家一起完蛋。天子已经告诉所有羌族的人了，谁要是抓到犯法的羌人并杀了他们，就能免罪。要是杀了罪大恶极的首领，奖励四十万钱；杀中等首领的，奖励十五万钱；杀小首领的，奖励两万钱；杀成年男子的，奖励三千钱；杀女子、老人和小孩的，奖励一千钱，而且还能把他们抓到的犯人的家属、财物都拿走。”
张充国心里盘算着，想用这种又威信又厉害的办法，把罕、开这些造反的和抢劫的人招降过来，瓦解他们的阴谋，如果他们还不听话，那就狠狠地打他们。
那时候，朝廷已经调集了三辅、太常的囚犯，还有三河郡、颍川郡、沛郡、淮阳郡、汝南郡的精兵强将，以及金城郡、陇西郡、天水郡、安定郡、北地郡、上郡的骑兵，还有羌族骑兵，以及武威郡、张掖郡、酒泉郡太守各自驻扎在郡里的军队，总共六万人马了。酒泉郡太守辛武贤上奏说：“咱们郡里的兵都驻扎在南边准备南下作战，北边空空如也，这种情况坚持不了多久。如果等到秋冬再出兵，那些羌人早就跑得没影了。现在羌人天天来抢劫，这地方又冷又苦，汉朝的马匹也扛不住冬天。现在武威、张掖、酒泉三郡驻扎的骑兵超过一万，很多马匹都瘦得不行。建议增加马匹的饲料，在七月初十之前准备好三十天的粮食，分兵从张掖、酒泉两郡同时出击，在鲜水上消灭罕、开。羌人靠牲畜过日子，现在他们的牲畜都分散了，咱们要是分兵出击，就算不能把他们全歼，也能抢走他们的牲畜和家属，然后撤兵，冬天再打一次，朝廷的大军再一起出动，他们肯定扛不住。”
皇上把霍光上奏的奏章发给各位大臣，命令所有和羌族事务有关的校尉以下的官员和士兵，都要好好讨论一下霍光的建议。霍光和长史董通一起分析说：“武贤想轻易地率领一万骑兵，分成两道从张掖出发，来回奔波上千里。就算每匹马驮三十天的粮食，也就是两斛四斗米，八斛麦子，再加上士兵的衣物和兵器，那也难以长久追击啊！就算士兵们拼死赶到，羌人必定会观察我们的军队进退，慢慢地引诱我们深入，然后躲进水草丰美的地方，或者躲进深山老林。如果我们追击深入，羌人就会占据险要的地形，堵住我们的后路，切断我们的粮道，到时候我们就会陷入危险的境地，被蛮夷嘲笑，这可是千百年都难以挽回的错误啊！武贤认为可以夺取他们的牲畜，掠夺他们的妻儿，这简直是空话，根本不是什么好计策。再说武威县和张掖的日勒都在北边边塞，那里有水草丰美的通道。我担心匈奴和羌人暗中勾结，正准备大举入侵，万一他们堵住张掖和酒泉，切断了西域的联系，那地方的郡兵更不能轻易调动。先零羌首先叛乱，其他羌族也跟着抢劫。所以，我愚昧地认为，应该暂时放过罕、开，掩盖他们的罪过，不要声张，先讨伐先零羌来震慑他们，让他们悔过自新，然后赦免他们的罪行，再选派了解羌族风俗的好官去安抚他们，这样才能保全军队，取得胜利，保卫边疆。”皇上看了奏章后，也把奏章下发给大臣们。
朝中大臣们议论纷纷，都说先零羌兵力强大，而且还有罕、开两部支援，如果不先打败罕、开，先零羌就难以攻克。
皇上于是任命侍中乐成侯许延寿为强弩将军，同时任命酒泉太守武贤为破羌将军，还给他写了亲笔信，表示赞赏霍光的奏章。皇上又写信给霍光说：
皇上问后将军，说这在外边打仗，苦不苦啊？后将军心里盘算着，想等到正月再打罕羌，那时候羌人收了麦子，都离家远了，而且精兵一万人，准备去抢劫酒泉、敦煌。边境的兵力少，老百姓都忙着保命，没法种地。现在张掖以东，就那么点粮食和草料，运输起来，老百姓累得够呛。将军你带着上万兵马，不趁着秋天水草丰茂的时候，赶紧抢占资源，养活自己的牲口，等到冬天，敌人都有粮食了，都躲到山里去了，你的士兵手脚都冻裂了，能有什么好处呢？你也不想想国家花了多少钱，就想靠时间拖垮敌人，这种想法，谁会高兴呢？
现在朝廷命令破羌将军武贤带兵六千一百人，敦煌太守快带兵二千人，长水校尉富昌、酒泉候奉世带着婼、月氏兵四千人，加起来差不多一万二千人。给他们准备了三十天的粮食，打算在七月二十二日进攻罕羌，从鲜水北边句廉山进攻，离酒泉八百里，离你那里大概一千二百里。将军你赶紧带兵走便捷的道路，向西推进，虽然不能直接会合，但让敌人听说东方北方都有军队来了，就能分散他们的注意力，瓦解他们的联盟，就算不能彻底消灭他们，也能让他们土崩瓦解。朝廷已经命令中郎将卬，带着胡越、佽飞、射士、步兵两校尉，来增援你的部队。
现在五星连珠出现在东方，这是我国的大好兆头，蛮夷将会大败。太白星高照，说明深入敌境作战会很顺利，不敢作战就会倒霉。将军你赶紧准备，抓住这个好时机，消灭这些不义之徒，一定能取得全胜，不要再犹豫了！
充国得到了这个任命后，觉得作为将军，带兵在外，要权衡利弊，稳妥行事，才能保全国家。于是上书谢罪，并且陈述了用兵的利害关系，说道：
我听说，骑都尉安国大人之前有幸得到陛下的亲笔信，挑选了合适的羌人去跟罕、开他们沟通，告诉他们大军马上就要到了，汉朝不会诛杀他们，以此来瓦解他们的阴谋。这恩情真是太大了，我们这些做臣子的根本比不了。我私下里非常佩服陛下您这高明的策略和仁德，所以派人打开皇家仓库，宣扬天子的大恩大德，罕、开他们一伙人都已经知道了陛下的圣旨。
现在先零羌的杨玉带着四千骑兵，还有煎带着五千骑兵，堵在石山和树林里，伺机作乱，而罕羌那边还没什么动静。现在先去对付先零羌，然后再打罕羌，放弃惩罚那些无辜的人，这等于制造了一个新的麻烦，反而落入两难的境地，这可不是陛下的本意啊。
我听说兵法上说“攻打不足之处，不如守住有余之处”，还说“善于作战的人，能把敌人引到自己这边来，而不是被敌人牵着鼻子走”。现在罕羌想要攻打敦煌和酒泉，我们应该加强军队，训练士兵，等待他们来犯，运用以逸待劳、坐等敌人上门的方法，这样才能取得胜利。现在我担心这两个郡的兵力太少，不足以防守，如果还派兵去主动进攻，那等于放弃了诱敌深入的策略，反而落入敌人设下的圈套，我认为这样做不妥。
先零羌那些叛徒想背叛汉朝，所以就和罕、开联手化解仇恨，结成同盟。但是他们心里其实很害怕汉军到来，害怕罕、开会背叛他们。我认为他们的策略一定是先去支援罕、开，这样才能巩固他们的联盟。如果我们现在就进攻罕羌和先零羌，他们一定会互相支援。现在羌人的马匹肥壮，粮食也充足，我们进攻他们，恐怕伤不到他们，反而会让先零羌对罕羌施以恩惠，巩固他们的联盟，壮大他们的队伍。
如果羌人联合起来，两万多精兵，再加上胁迫一些小的部落，他们的队伍会越来越壮大，那些犹豫不决的人也就不容易离开了。这样一来，敌人的兵力会越来越多，我们消灭他们就要付出数倍的努力，我担心国家要为此担忧好几年，甚至十几年，而不是两三年就能解决的。
皇上对我的恩情太大了，我和儿子都得到了很高的爵位。我现在做到上卿，封了列侯，都快七十六岁了，能为朝廷效力到死，死后也能流芳百世，没什么可遗憾的了。但我对边境战事非常了解，我认为，应该先消灭先零羌，这样罕、开等部族就会不战而降。如果先零羌被消灭了，罕、开等部族还不投降，那就在正月出兵，这是最好的时机，也是最有效的策略。现在出兵，我看不出有什么好处，还请皇上您仔细考虑。
六月戊申那天我上奏了这个建议，七月甲寅就收到了皇上的批准圣旨，采纳了我的计策。
我带兵到了先零羌的驻地。他们长期驻扎在这里，已经放松了警惕。看到我们的军队来了，他们丢下辎重，想渡过湟水逃跑。可是路太窄了，我命令军队慢慢地推进，驱赶他们。有人说：追击敌人应该快，为什么这么慢？我说：“这些是穷途末路的敌人，不能逼得太紧。慢一点，他们就会逃跑而顾不上回头；逼急了，他们会拼死抵抗。”众将领都说：“对！”结果，很多羌人被淹死在河里，我们还俘虏斩杀了五百多人，缴获了十多万头牲畜和四千多辆车。
军队到了罕地，我命令士兵不准烧毁他们的村庄，不准践踏他们的田地和牧场。罕羌人听说后，高兴地说：“汉朝果然没有要打我们！”罕羌首领靡忘派人来请求说：“我们愿意回到原来的地方。”我把这事儿禀报了皇上，还没等回信，靡忘自己就回来了。我给了他吃喝，然后把他送回去，让他去告诉同族的人。我的副将以下的军官都反对，说：“这是叛乱的羌人，不能轻易放走他！”我说：“你们只想按规矩办事，保全自己，根本没为朝廷着想！”话还没说完，皇上的圣旨就到了，命令按照靡忘的请求处理。后来，罕羌果然不战而降了。
秋天的时候，老将军充国生病了，皇上给他写信说：“我听说你脚疼腿疼，还拉肚子，你年纪大了，病情又重，万一有个三长两短，朕心里很担忧啊！现在我命令破羌将军去你的驻地，做你的副手，趁着现在天气好，将士们士气高涨，十二月就攻打先零羌。如果你病重了，就留在营地别动，只派破羌将军和强弩将军去就行了。”那时候，已经有上万羌人投降了。
充国估计自己活不久了，想请求撤回骑兵，改种田地，以图休养生息，等羌人自己衰弱。奏章还没写好，就收到了皇上要出兵的命令。中郎将卬很害怕，就派人去劝充国说：“要是真打仗，打败仗，杀了大将，导致国家动乱，您守着这地方就行了。就算打胜仗了，您也病着呢，这有啥好争的？万一皇上不高兴，派个御史来责问您，您自己都保不住，还管什么国家安危啊？”
充国叹了口气说：“你这说的什么话！要是当初听我的，羌人能嚣张到今天这个地步吗？以前建议先打羌人的，我举荐了辛武贤，丞相和御史又推荐了义渠安国，结果都把羌人给放跑了。金城、湟中地区粮食价格高达八钱一斛，我告诉耿中丞，要收购两百万斛粮食，羌人就不敢乱动了。耿中丞只答应收购一百万斛，结果只收到了四十万斛。义渠安国两次出使，还花了将近一半的钱。因为这两件事没办好，羌人才敢造反。失之毫厘，谬以千里，这道理大家都懂。现在军队久拖不决，其他少数民族也蠢蠢欲动，可能会互相勾结起来造反，即使是聪明人，也难以收拾这个局面，难道就只担心羌人吗？！我宁愿战死沙场也要坚持我的意见，为明主献上忠言！”
于是，充国上奏说：臣听说，用兵是为了彰显德政，消除祸患，所以对外用兵一定要慎重，这样才能国泰民安。我所率领的将士和马牛的吃喝，每月需要粮食十九万九千六百三十斛，盐一千六百九十三斛，草料二十五万二百八十六石。战争拖得越久，徭役就越重。我还担心其他少数民族会趁机作乱，互相勾结起来，给皇上添麻烦，这可不是什么稳操胜券的局面。再说，羌人容易用计策打败，却很难用武力彻底消灭，所以臣愚钝地认为，现在出兵不利。
计度临羌东至浩亹，羌虏故田及公田，民所未垦，可二千顷以上，其间邮亭多坏败者。我估摸着从临羌东边到浩亹，羌人的旧田地和官田，老百姓还没开垦的，至少有两千顷以上，沿途的邮亭很多都破败不堪了。
我之前派去的士兵进山砍伐木材，大小六万多根，都堆在水边等着呢。我想把骑兵撤下来，留下那些因受刑而应募的，还有淮阳、汝南的步兵和那些跟着史官私下过来的士兵，一共有一万两千八百一十一，需要粮食两万七千三百六十三斛，盐三百八斛，把他们分别驻扎在重要的关隘处。等冰雪融化，漕运通了，就修缮乡间的亭舍，疏通沟渠，修缮湟陿以西的七十座桥梁，这样就能一直通到鲜水附近了。耕种的事儿安排好了，每人分二十亩地。到四月草长起来的时候，就调动郡里的骑兵和附属国的胡骑兵里强壮的各一千人，再配上两千匹马，就地放牧，作为耕田的机动兵力。把他们补充到金城郡，增加那边的牲畜数量，还能省下不少钱。现在大司农转运过来的粮食，足够一万人吃一年了。我已经把田地分配情况和器械用具的清单都上报了，就等陛下您裁决了。
上报曰：“皇帝问后将军，言欲罢骑兵万人留田，即如将军之计，虏当何时伏诛，兵当何时得决？孰计其便，复奏。” 皇上问：“后将军想撤掉一万骑兵留下来种地，就按将军的计划办，羌人啥时候能被消灭，军队啥时候能打胜仗？哪个计划更好，再奏报上来。”
充国上状曰：臣闻帝王之兵，以全取胜，是以贵谋而贱战。战而百胜，非善之善者也，故先为不可胜以待敌之可胜。我听说啊，帝王打仗，讲究的是全胜，所以重视谋略，轻视蛮干。打仗打一百次胜仗，也不是最好的办法，所以要先做到自己立于不败之地，再等待敌人露出破绽。蛮夷的习俗虽然和礼义之邦不一样，但他们也都想避开危险，追求利益，疼爱亲人，害怕死亡，这一点是一样的。现在羌人丢掉了他们肥沃的土地，心里愁啊，想把家人迁到远方躲避，骨肉分离，人心思变，这时候咱们明智的皇上，下令撤兵种地，顺应天时，利用地利，等待敌人露出破绽，虽然不能马上消灭他们，但打胜仗也就是几个月的事儿。羌人已经开始瓦解了，前后投降的有一万七百多人，还有七十多批人听了劝告离开了，这些都是瓦解羌人的手段啊。
臣给皇上写了份奏章，列举了不出兵，而实行屯田的十二个好处。
首先，咱们留下九个步兵营，一万多士兵驻扎边境，既能保卫边疆，又能通过屯田获得粮食，威信和恩德并施，一举两得。其次，通过策略打击羌族，让他们无法回到肥沃富饶的地区，使他们贫困溃散，从而瓦解他们的内部团结，这是第二点好处。老百姓可以安心耕种，农业不会荒废，这是第三点。军队一个月的粮食，靠屯田就能供应士兵一年，取消骑兵还能节省大量的军费，这是第四点。春天的时候，可以减少士兵数量，沿着黄河运送粮食到临羌，震慑羌族，展示我们的武力，保留世代相传的作战能力，这是第五点。在农闲的时候，可以利用砍伐的木材修缮驿站，充实金城，这是第六点。如果出兵，就只能靠冒险取胜；不出兵，让那些叛乱的羌人待在寒冷的风雪之地，让他们受冻挨饿，遭受疾病的折磨，这样就能稳操胜券，这是第七点。还能避免长途奔袭带来的伤亡，这是第八点。国内不会削弱武力，国外也不会给敌人可乘之机，这是第九点。也不用担心惊动河南的大开、小开，从而引发其他变故，这是第十点。修缮湟中到鲜水的道路和桥梁，可以控制西域，威名远播千里，可以做到兵不血刃，这是第十一点。军费节省了，徭役也减轻了，可以防患于未然，这是第十二点。总之，屯田有十二个好处，出兵却会失去十二个优势。我充国年老体弱，能力有限，只能根据圣上的旨意，参考百官的意见，做出选择。
皇上回信问我说：“朕已经听说了你说的屯田十二个好处。虽然羌族还没被彻底消灭，但用兵应该在几个月内就能看到效果，你说‘几个月内’是指今年冬天吗？还是什么时候？将军你有没有考虑到，羌人听说咱们要出兵，可能会暂时罢手，然后壮丁们聚集起来，袭击屯田的百姓和驻扎在路上的军队，甚至杀戮百姓，这该如何应对呢？大开、小开之前还说：‘我们告诉汉军先零部落的位置，汉军却不去进攻，长期驻扎在这里，难道是想等五年后，不分敌我地一起攻击我们吗？’他们一直很担心。现在不出兵，万一发生变故，先零部落和他们联合起来怎么办？将军你再仔细考虑一下，重新上奏吧。” 我再次上奏说：……
臣听说，用兵打仗，策略是根本，所以算计多的人才能战胜算计少的人。现在先零羌的精兵还剩下七八千人，他们失去了土地，成了远方的客人，四处流离失所，又冷又饿。罕、开、莫须这些人还经常抢夺他们那些弱小百姓的牲畜财物，背叛朝廷的人不断出现，都是因为听说天子下了明确的命令，要抓捕斩杀他们，并且重重有赏。我认为，消灭这些羌人，只要几个月的时间就能看到成效，等到来年春天，就能彻底解决问题，所以说用兵，几个月就能看到希望。
我观察到，从敦煌到辽东，北边一共有11500多里，沿途的关隘和通道都有几千名官兵驻守，羌人即使是成群结队地进攻，也无法攻破。现在我们留下1万步兵屯田，地势平坦，易于防守，而且有很多高山可以远眺，各个部队之间互相保护，可以修筑壕沟、垒起营寨、砍伐柴木，互相之间可以随时支援，准备好了兵器和弩箭，装备精良，烽火台可以及时传递消息，一旦发生紧急情况，大家可以集中力量，以逸待劳，这是用兵的最佳策略。我认为，屯田既能节省军费，又能加强防御。虽然骑兵已经撤了，但羌人看到我们留下1万人屯田，一定会认为这是我们设下的陷阱，他们一定会土崩瓦解，归顺朝廷，用不了多久就会实现。从现在到三月，羌人的马匹会变得瘦弱，他们肯定不敢把妻儿老小留在其他部落，远渡河山来当强盗。而且他们看到我们屯田的士兵都是精兵强将，足足有一万人，最终也不敢再带着沉重的行李返回故地。这就是我的愚见，我认为这样就能瓦解他们的势力，不战而屈人之兵。
至于那些零星的小股盗匪，他们经常杀害百姓，这个问题一时半会儿还难以彻底解决。我听说，打仗不一定非要打胜仗，不要轻易交锋；进攻不一定非要攻克，不要轻易消耗兵力。如果真的派兵出征，即使不能彻底消灭先零羌，只要能让他们不敢再当小股盗匪，那出兵就是值得的。现在我们放弃了稳操胜券的策略，去冒险，最终不会有什么好处，反而会使国内空虚，元气大伤，这并不是对待蛮夷的正确方法。再说，大军一出，就不能轻易撤回，湟中地区也不能空虚，这样一来，徭役又要重新开始征发。而且匈奴不可不防，乌桓不可不忧。现在长期进行运输，花费巨大，耗费了我们国家的储备去对付一个偏隅之地，我认为这样做很不妥当。校尉在当地有威望，可以利用他的威望，送上厚礼，安抚各部羌人，向他们宣读天子的诏书，使他们都归顺朝廷。虽然他们以前曾经说过“五年内不会叛乱”，但他们现在应该不会再有二心，没有必要因此出兵。
我私下里反复思考，奉诏出塞，率军远征，耗费了天子的精锐部队，把车辆兵器散落在山野之中，即使没有取得任何战果，也只不过是避免了责备，却留下了后患，这是臣子不忠的表现，对国家社稷毫无益处。我很幸运能够率领精兵，讨伐不义之徒，长期以来未能将其彻底消灭，罪该万死。陛下仁慈宽厚，不忍心加罪于我，让我多次仔细考虑对策。我愚昧无知，想尽办法，不敢逃避斧钺之诛，冒死陈述我的愚见，恳请陛下明察。
充国每次上奏，皇上都会拿去给公卿大臣们讨论。一开始，大家采纳充国的计策大概只有十分之三，后来上升到十分之五，最后竟然达到了十分之八。皇上曾经下诏询问那些之前反对充国的人，这些人全都叩头认错。丞相魏相说：“我这个人笨，不懂军事上的利害关系，可是后将军（指充国）每次制定作战计划，说的都对，我完全相信他的计策，一定能成功。”皇上于是回复充国说：“朕问过后将军，关于如何战胜羌虏的奏章，现在朕采纳了你的计策，你的计划很好。你把留守屯田和应该遣散的人马数量报上来。将军你一定要注意粮食供应，谨慎处理军事事务，也要注意保护好自己！”
皇上因为破羌将军和强弩将军多次建议出兵攻击，又考虑到充国屯田的地方比较分散，担心羌虏会袭击，所以同时采纳了他们的建议，下令让两位将军和中郎将卬带兵出击。强弩将军出兵后，降服了四千多人，斩杀了两千多敌人的首级；中郎将卬也斩杀了降服了两千多人；而充国那边也降服了五千多人。皇上下令撤兵，只有充国留下来继续屯田。
第二年五月，充国上奏说：“羌族本来有五万大军，我们一共斩杀了七千六百个敌人的首级，降服了三万一千二百人，还有五六千人死于溺水、饥饿和疾病，按照估计，剩下的逃脱的以及和煎巩、黄羝一起逃亡的，总共不会超过四千人。羌族首领靡忘等人自己也承认已经彻底失败了，请求撤兵。”皇上批准了他的奏章。充国整顿军队，凯旋而归。
他的朋友浩星来迎接他，说：“大家都认为破羌将军和强弩将军出兵作战，斩杀了许多敌人，俘获了许多降兵，所以羌虏才被打败的。但是有识之士认为，羌虏已经穷途末路，就算不出兵，他们也会自己投降的。将军你应该把功劳归于两位将军出兵作战，这可不是我这个愚笨的人能想出来的。这样一来，将军你的计策就没失误。”充国说：“我已经老了，爵位也已经很高了，怎么会为了贪图一时之功去欺骗明智的君主呢！用兵打仗，关系到国家的安危，应该为后世留下借鉴。我这个老臣如果不趁着自己还活着的时候，把战争的利害关系向陛下说明白，死了以后，还有谁来替我说呢？”最后他坚持自己的意见。皇上同意了他的说法，罢免了辛武贤的酒泉太守职务，充国重新被任命为后将军兼卫尉。
话说秋天的时候，羌族首领若零、离留、且种、儿库以及其他几个大头目犹非、杨玉，还有他们的兄弟泽、阳雕、良儿、靡忘，带着将近四千人一起投降了汉朝。汉朝皇帝封若零和他的弟弟泽为“帅众王”，离留和且种为侯，儿库为君，阳雕为“言兵侯”，良儿为君，靡忘为“献牛君”。 为了安置这些投降的羌人，朝廷刚开始设立了金城属国。
后来，朝廷要选拔能够统领羌人的校尉。当时名将充国生病了，朝廷的四府（相当于中央政府的部门）推荐了辛武贤的弟弟汤。充国一听，立马就从病床上爬起来上奏说：“汤这个人嗜酒如命，根本不适合管理蛮夷民族。不如让他哥哥辛武贤来担任这个职务。” 当时汤已经接受了任命，朝廷只好下令改派辛武贤。可后来辛武贤也因为生病免职了，四府又推荐了汤。结果汤多次喝醉酒，得罪了羌人，导致羌人叛乱，这下可应验了充国之前的话。
当初，破羌将军辛武贤在军中跟中郎将卬一起喝酒聊天。卬说：“当年车骑将军张安世曾经得罪过皇上，皇上想杀了他，但是我家将军认为张安世侍奉孝武帝几十年，忠诚可靠，应该饶了他。张安世因此才得以保全性命。” 后来充国因为军事上的事情被免职回乡，辛武贤也因此被罢官，心里非常生气，就上书告发卬泄露了宫廷的秘密。卬因为这件事被判处禁止入朝，还牵扯到充国府上的司马中乱屯兵的事，最后被判罪，自杀了。
充国请求退休，朝廷赏赐给他安车驷马和六十斤黄金，让他回家养老。但是，朝廷每当遇到关于四夷（指少数民族）的大事，都会请充国参与军事会议，征求他的意见。充国活到八十六岁，在甘露二年去世，被追谥为“壮侯”。他的爵位传到孙子钦，钦娶了敬武公主。公主死后没有儿子，就指使钦的妾室习诈称怀孕，冒领他人之子为己出。钦死后，他的儿子岑继承了侯爵，习则成了太夫人。岑的父母因为习向他们索要钱财不成，怀恨在心，把这件事告诉了朝廷。岑因为不是公主的亲生儿子而被免去爵位，国除。到了元始年间，朝廷重新追封充国的曾孙伋为营平侯，以表彰充国的功绩。
一开始啊，（张）充国因为功劳和霍光他们地位差不多，还参与了未央宫的绘画工程呢。到了汉成帝的时候，西羌那边老闹事，皇帝想起来张充国这员大将，就想起他来，于是叫来黄门郎杨雄，指着张充国的画像夸赞他，说：
“明灵惟宣，戎有先零。先零昌狂，侵汉西疆。汉命虎臣，惟后将军，整我六师，是讨是震。既临其域，谕以威德，有守矜功，谓之弗克。请奋其旅，于罕之羌，天子命我，从之鲜阳。营平守节，屡奏封章，料敌制胜，威谋靡亢。遂克西戎，还师于京，鬼方宾服，罔有不庭。昔周之宣，有方有虎，诗人歌功，乃列于《雅》。在汉中兴，充国作武，赳赳桓桓，亦绍厥后。”
皇帝这番话的意思是，张充国啊，你英明神武，西羌的先零部落蛮横嚣张，侵犯汉朝的西边疆界。汉朝委任你这位猛将——后将军，统领六支军队，去讨伐震慑他们。到了西羌的地界后，你晓之以理，动之以情，那些守城的家伙还自吹自擂，说自己战无不胜，你却说他们不行。于是你请求率领军队去攻打罕地的羌人，天子命令你从鲜阳出发。你驻扎营地，坚守岗位，多次上奏战报，料敌制胜，你的谋略和勇武无人能及。最终你打败了西羌，凯旋回京，鬼方部落都臣服了，再也没有人敢造次。就像周宣王时期，有方叔和虎臣这样的名将，诗人歌颂他们的功绩，记载在《诗经·大雅》里一样。现在汉朝中兴，你张充国担当起武臣的重任，威风凛凛，也是继承了他们的衣钵啊！
张充国当了后将军后，被迁到杜陵居住。辛观在羌军作战回来七年后，又当上了破羌将军，征讨乌孙，一直打到敦煌，后来因为身体原因，征讨还没完成就去世了。他的儿子辛庆忌后来官位很高。
辛庆忌，字子真，年轻时凭借他父亲的功劳当上了右校丞。他跟着长罗侯常惠在乌孙赤谷城屯田，跟歙侯打仗，冲破敌人的阵地，击退了敌人。常惠上报了他的功劳，他被任命为侍郎，后来升迁为校尉，率领官兵驻扎在焉耆国。回来后做了谒者，那时候还没什么名气。远帝初年，他被任命为金域长史，因为表现出色被提拔为郎中、车骑将，朝廷里很多人都很重视他，他又升迁为校尉，后来又当了张掖太守，之后又调到酒泉，走到哪里都名声显赫。
汉成帝刚上台的时候，庆忌被征召做了光禄大夫，后来升迁为左曹中郎将，最后做到执金吾这么高的职位。一开始，庆忌的父亲武贤和赵充国关系不好，后来赵充国杀了辛氏家族的人，而庆忌因为儿子杀了赵氏家族的人，被降职到酒泉当太守。一年多后，大将军王凤向皇帝推荐庆忌说：“庆忌以前在边郡立下了不少功劳，被征召到朝廷后，一路升迁，大家都对他很信任。他为人正直，仁义勇敢，深得人心，而且精通军事，有谋略，威望很高，是国家的栋梁之材。他的父亲武贤将军，以前在西域威震四方，名扬天下。我王凤不应该久居庆忌之上。”于是庆忌又被征召回朝，重新担任光禄大夫和执金吾。几年后，因为犯了点小错，他又被降职到云中当太守，后来再次被征召回朝，担任光禄勋。
那时候，接连发生了一些灾异现象，丞相司直何武就上书给皇帝说：“虞国有宫之奇这样的贤臣，晋献公才能睡得着觉；卫青当权的时候，淮南王才不敢有二心。所以说，贤臣在朝，能抵御外敌，解决困难，比亡国灭种都好。《司马法》里说：‘天下即使太平，忘记战争就会有危险。’将领不提前做好准备，就无法应对突发事件；士兵平时不刻苦训练，就难以指望他们赴汤蹈火。所以先帝设立了将领的官职，让近亲皇族掌管内政，让异姓功臣镇守边疆，这样奸邪就不会滋生，国家才能安定，这真是万世之良策啊！光禄勋庆忌为人正直，性格刚柔并济，为人厚道，考虑问题周全。以前在边郡的时候，多次打败敌人，俘获大量俘虏，西域的蛮夷都听说过他的名声。现在接连发生灾异，还没有人能应对，再加上军队长期没有战斗，这很危险。《春秋》记载，大灾难还没到来之前就要做好准备，庆忌家世显赫，担任要职，正可以防患于未然。”后来，庆忌被任命为右将军，又担任了其他一些官职，比如散骑、给事中等，一年多后，又升迁为左将军。
庆忌生活简朴，吃穿用度都很节俭，但他特别喜欢漂亮的马匹，被人称为“鲜明”，这算是他唯一奢侈的地方。作为国家的功臣，他赶上了太平盛世，匈奴和西域都臣服于他的威名。他年老后去世，享尽天年。他的长子庆通担任护羌校尉，次子庆遵担任函谷关都尉，小儿子庆茂担任水衡都尉，后来又出任郡守，他们都有将帅之才。庆忌的家族亲属中，担任二千石以上高官的就有十多人。
话说西汉元始年间，权臣王莽当政。他听说庆忌是名将辛武贤的儿子，而且他三个儿子都很优秀，就想和辛家搞好关系。那时候，王莽正忙着巩固自己的权力，重用甄丰和甄邯这两个新贵，他们俩在朝中威风凛凛，权势很大。水衡都尉辛茂，觉得自己是名臣之后，兄弟几个都当了官，所以不太看得起甄丰和甄邯这两个暴发户。
当时汉平帝年纪还小，外戚卫氏家族被赶出了京城。而护羌校尉辛通的长子辛次兄跟平帝的舅舅卫子伯关系很好，两人都是江湖侠客，门客众多，来往密切。后来吕宽事件爆发，王莽借机诛杀了卫氏一族。甄丰和甄邯就添油加醋地跟王莽说，辛家和卫子伯是同伙，暗中图谋不轨，根本没把王莽放在眼里。于是，司直陈崇上奏弹劾辛兴等陇西辛氏宗亲欺压百姓，在州郡横行霸道。王莽顺水推舟，把辛通父子、辛遵、辛茂兄弟以及南郡太守辛伯等人都杀了，辛氏家族从此衰落。庆忌是狄道人，当过将军，后来被调到昌陵，昌陵任期结束之后，就留在长安了。
书里这么说：从秦朝到汉朝，山东多出文官，山西多出武将。秦朝名将白起是郿县人，王翦是频阳人；汉朝时期，有郁郅王围、甘延寿，义渠人公孙贺、傅介子，成纪人李广、李蔡，杜陵人苏建、苏武，上邽人上宫桀、赵充国，襄武人廉褒，狄道人辛武贤、庆忌，这些人都以骁勇善战闻名于世。苏武、辛武贤父子都留下美名，这是比较出名的几个，其他还有数不清的。这是为什么呢？因为山西的天水、陇西、安定、北地这些地方靠近羌胡，当地百姓从小就习惯了战争，崇尚勇敢，擅长骑射。所以《秦风》里说：“大王兴兵，修整兵器，我们大家一起出征！”这种尚武之风从古至今一直存在，现在的民歌也慷慨激昂，这种豪迈之气依然留存。
