傅介子，是北方人，靠参军当上了官。早些时候，龟兹和楼兰都曾经杀害过汉朝的使者，这事儿《西域传》里都写着呢。到了元凤年间，傅介子因为擅长管理马匹，被派去大宛当使者，顺便还被皇帝下令去教训教训楼兰和龟兹这两个国家。
傅介子到了楼兰，就质问楼兰王，说你为啥纵容匈奴杀害汉朝使者？“咱们的大军马上就要到了，你要是还不管住匈奴，让他们继续在各国横行霸道，你这是啥意思？”楼兰王吓得赶紧认错，说：“匈奴使者确实路过这里，不过他们要去乌孙，只是路过龟兹而已。”傅介子又去了龟兹，同样狠狠地责问了龟兹王，龟兹王也认怂了。傅介子从大宛回来，路过龟兹，龟兹王说：“匈奴使者从乌孙回来了，现在就在这儿呢！”傅介子立刻带着手下的人，把匈奴使者全杀了。回朝后汇报了情况，皇帝就封他做了中郎，后来又升职做了平乐监。
傅介子对大将军霍光说：“楼兰和龟兹老是反复无常，不狠狠地惩罚他们，他们根本不会长记性。我上次去龟兹的时候，发现他们的国王身边防卫比较松懈，很容易下手，我想去刺杀他，杀鸡儆猴，震慑一下其他国家。”大将军说：“龟兹路途遥远啊，先拿楼兰试试看吧。”于是就批准了他的请求。
傅介子带着士兵，都揣着金子，对外宣称是去赏赐西域诸国。到了楼兰，楼兰王安归对傅介子不太信任，傅介子就假装要离开，走到楼兰国西边，让翻译告诉楼兰王：“汉朝使者带着黄金、锦绣去赏赐各国，大王您不来接受，我就去别的国家了。”说着，就拿出金子给翻译看。翻译回去把这话告诉了楼兰王，楼兰王贪图汉朝的财物，就来见傅介子了。
傅介子跟楼兰王一起喝酒，还把带来的东西给他看。酒喝得都醉了，傅介子对楼兰王说：“天子让我私下告诉你个事儿。”楼兰王起身跟着傅介子进了帐篷，两人关起门来密谈，这时，两个壮汉从后面冲出来，一刀刺中了楼兰王的胸膛，楼兰王当场毙命。楼兰王的亲信和侍卫都吓得四处逃窜。傅介子大声宣布：“楼兰王犯了汉朝的罪，天子派我来杀了他，现在要立前太子为王，前太子现在作为人质在汉朝。汉朝的军队马上就要到了，你们谁也不许轻举妄动，要是敢动，就灭了你们全族！” 然后，傅介子拿着楼兰王的脑袋回长安复命。朝廷的大臣和将军们都夸他立了大功。
皇上就下诏书说：“楼兰王安归曾经是匈奴的间谍，拦截汉朝的使者，还派兵杀害了我们的卫司马安乐、光禄大夫忠、期门郎遂成等人，以及安息、大宛的使者，盗取了汉朝的节印和贡品，罪大恶极，简直是天理难容！平乐监傅介子奉命诛杀了楼兰王安归，并将他的首级悬挂在北阙，以报仇雪恨，而且没费一兵一卒就完成了任务。 特封傅介子为义阳侯，食邑七百户。参与刺杀楼兰王的士兵都升任侍郎。”
傅介子死后，他的儿子傅敞犯了罪，不能继承爵位，义阳侯的爵位也就被取消了。到了王莽新朝的元始年间，朝廷追封了傅介子的曾孙为义阳侯，可是王莽失败后，爵位又断了。
常惠，太原人。年轻时家里很穷，自己努力报名从军，后来跟着中监苏武出使匈奴，结果也被扣留了十多年，直到昭帝时期才回国。汉朝很感激他的忠诚和辛苦，任命他为光禄大夫。
话说那会儿，乌孙公主给朝廷上书说：“匈奴派兵攻打车师，车师跟匈奴勾结在一起，一起侵略乌孙，只有天子才能救我们！” 汉朝养兵蓄力，正准备打匈奴呢。结果昭帝驾崩了，宣帝刚登基，到了本始二年，汉朝就派了使者去乌孙。乌孙公主和昆弥（乌孙王）都派了使者来，一起跟汉朝使者说：“匈奴倾巢而出，大兵压境，攻打乌孙，占领了车延、恶师的地盘，抓走了我们的人民，还派人威胁乌孙公主，想把乌孙和汉朝隔离开。昆弥愿意拿出全国一半的精兵强将，自己带五万骑兵，全力以赴打击匈奴，只求天子出兵救救公主和乌孙！” 于是汉朝就派出了十五万骑兵，五位将军分兵出击，具体情况记载在《匈奴传》里。
汉朝派出的使者惠，被任命为校尉，带着皇帝的符节，保护乌孙军队。昆弥亲自率领翕侯以下五万多骑兵，从西边进入右谷蠡庭，打败了单于的父亲和嫂子，俘虏了单于的父亲、嫂子以及名王、骑将以下三万九千人，缴获了马、牛、驴、骡、橐驼五万多匹，羊六十多万头，乌孙军队自己也分得了不少战利品。惠带着十几个官兵跟着昆弥回乌孙，还没到乌孙地界，就被乌孙人偷走了印信和符节。惠回到汉朝，觉得自己该被处死了。当时，汉朝的五位将军都没什么功劳，天子却因为惠奉命出使，取得了重大战果，就封他为长罗侯。 汉朝又派惠带着金银财宝回去赏赐乌孙有功的贵族。惠趁机奏请说：“龟兹国以前杀了汉朝的校尉赖丹，还没受到惩罚，请求顺路攻打龟兹。”但是宣帝没同意。大将军霍光却让惠自行其是。
惠带着五百名官兵到了乌孙，回程的时候，他调集了西域各国两万兵马，又让副使调集了龟兹东部两万兵马，加上乌孙七千兵马，从三面包围龟兹。还没开战，就先派人责问龟兹王以前杀害汉使的事。龟兹王辩解说：“那是我的先王被贵人姑翼误导了，我可没罪。”惠说：“既然这样，把姑翼绑来，我就放了你。”龟兹王把姑翼绑来交给惠，惠就把姑翼杀了，然后回国了。
苏武的后代，担任典属国，特别精通西域事务，勤勤恳恳立了不少功劳。甘露年间，后将军赵充国去世了，皇上就提升惠为右将军，典属国职位还是没变。宣帝驾崩后，惠继续侍奉元帝，三年后去世，被追谥为壮武侯。 他的爵位传到曾孙那辈才断绝。
郑吉是会稽人，从一个普通士兵做起，多次出征西域，因此被提升为郎官。郑吉为人刚毅果决，而且很擅长处理西域事务。自从张骞开通西域通道，李广利出兵征伐之后，朝廷就开始在渠黎设置校尉，屯田戍守。到了宣帝时期，郑吉担任侍郎，负责在渠黎屯田积粮，后来还率领各国的军队攻破了车师，升迁为卫司马，并被派去护送鄯善王走西南道路。
神爵年间，匈奴内部发生叛乱，日逐王先贤掸想要归降汉朝，派人跟郑吉取得了联系。郑吉就率领渠黎、龟兹等国的五万大军去迎接日逐王，一万两千名日逐王部众以及十二位小王和将领跟随郑吉来到了河曲，途中有一些人逃跑了，郑吉追上把他们杀了，然后带着日逐王前往京城。汉朝封日逐王为归德侯。
郑吉因为攻破车师，又降服了日逐王，威名震慑西域，于是又兼任护送车师使者走西北道路的职务，所以才有了“都护”这个官职。“都护”的设立，就是从郑吉开始的。
皇上很欣赏他的功劳，就下诏说：“都护西域骑都尉郑吉，安抚边疆少数民族，宣扬朝廷威信，迎接匈奴单于的堂兄弟日逐王及其部众，攻破了车师的兜訾城，功劳显著。特封郑吉为安远侯，食邑千户。” 于是郑吉在西域各地设立官府，治理乌垒城，安抚各诸侯国，诛杀叛逆，巩固汉朝的统治。汉朝的号令遍布西域，是从张骞开始，最终由郑吉完成的，这些记载在《西域传》里。
郑吉去世后，被追谥为缪侯。他的儿子光继承了爵位，后来去世也没有儿子，爵位也就此断绝了。元始年间，朝廷追录有功的臣子，不因为犯罪而断绝爵位，于是封郑吉的曾孙永为安远侯。
甘延寿，字君况，是西北地区郁郅人。年轻的时候，因为他家境殷实，又擅长骑马射箭，就当上了羽林郎。他投石和拔河的本领都超过其他人一大截，据说曾经一口气跳过了羽林亭的楼房，因此升了官，做了郎官。后来担任试弁和朝门官，因为能力强，身体好，很受皇帝宠信。慢慢地升迁，做到辽东太守，后来因为某种原因免官了。
车骑将军许嘉推荐甘延寿做了郎中，然后又做了谏大夫，之后被任命为西域都护、骑都尉，他和副校尉陈汤一起，把郅支单于给杀了，因此被封为义成侯。甘延寿去世后，被追谥为壮侯。他的爵位传到曾孙这一代，王莽篡汉后，爵位就断了。
陈汤，字子公，是山阳瑕兵人。年轻的时候喜欢读书，知识渊博，擅长写作。但是他家里穷，经常借钱，而且不讲究，所以乡里人对他评价不高。他跑到长安去求官，先当了个太官献食丞，就是负责给皇帝进献食物的小官。过了几年，富平侯张勃跟陈汤成了朋友，很欣赏他的才能。汉元帝在初元二年下诏，让列侯推荐优秀人才，张勃就推荐了陈汤。陈汤正要升迁的时候，他父亲去世了，但他没有回去奔丧，司隶校尉就上奏说陈汤不守规矩，张勃推荐人才也不实事求是，结果张勃被削减了两百户的食邑，没多久就死了，还被追谥为缪侯。陈汤也被关进了监狱，接受调查。后来，他又被推荐做了郎官，多次请求出使外国。很久以后，他升迁为西域副校尉，和甘延寿一起出征。
话说汉宣帝的时候，匈奴内部乱成一锅粥，好几个单于争着当老大，其中呼韩邪单于和郅支单于都派了儿子到汉朝来当人质，汉朝都收下了。后来呼韩邪单于亲自来汉朝朝见皇帝，表示臣服。郅支单于觉得呼韩邪单于太软弱，投降了汉朝，自己回不去，就跑到西边去抢地盘。
正好汉朝派兵护送呼韩邪单于回去，郅支单于因此就一路打败了呼揭、坚昆、丁令三个国家，把这三个国家的土地都占了。他心里怨恨汉朝支持呼韩邪单于却不帮自己，还羞辱了汉朝的使者。
公元前13年（初元四年），郅支单于派使者进贡，顺便请求把自己的儿子送来汉朝当人质，想归顺汉朝。汉朝朝廷商议派卫司马谷吉送郅支单于的儿子回去。御史大夫贡禹和博士匡衡认为，《春秋》里说“对蛮夷的许诺可以有很多”，现在郅支单于还没完全归顺，而且地方又远，应该让使者把他的儿子送到边境就回来。
谷吉上书说：“中国和蛮夷之间有互相牵制的关系，现在已经养了他儿子十年了，恩惠很深，如果现在突然断绝关系不送他回去，反而让他从边境返回，就显得我们抛弃了他，让他没了归顺的心，丢了之前的恩情，留下后来的怨恨，这样做不好。那些反对的人只看到以前江都王的事，知道郅支单于既没实力又没胆量，所以才导致了耻辱，他们这是杞人忧天啊！我幸亏能执行强大的汉朝的命令，承接圣明的诏书，宣扬厚重的恩情，不应该胆怯。如果把他当成禽兽一样对待，对他无理，那单于的儿子一定会犯大罪，一定会逃到很远的地方，不敢靠近边境。不派使者去安抚百姓，对国家不利，这也是我的愿望。我希望把他的儿子送到朝廷。”
皇帝把谷吉的奏章给大臣们看，贡禹又反对，说谷吉去了肯定会给国家惹麻烦，不应该答应。右将军冯奉世认为可以派谷吉去，皇帝就同意了。
谷吉到了之后，郅支单于大怒，竟然杀了谷吉等人。郅支单于自知对不起汉朝，又听说呼韩邪单于越来越强大，就逃到康居去了。康居王把女儿嫁给了郅支单于，郅支单于也把女儿嫁给了康居王。康居非常尊敬郅支单于，想依靠他的势力来威胁其他国家。
郅支单于多次向康居借兵攻打乌孙，深入到赤谷城，杀害掠夺百姓，赶走牲畜，乌孙都不敢追击，西边的边境空虚，无人居住的地方有千里之远。郅支单于自认为是强大的国家，威名远扬，又因为胜利而骄傲，不把康居王放在眼里，生气之下杀了康居王的女儿以及许多贵族和百姓，数百人被肢解后扔到都赖水中。他强迫百姓为他修城，每天派五百人干活，两年才修完。他还派使者向阖苏、大宛等国索要贡品，这些国家不敢不给。
汉朝三次派使者到康居去寻找谷吉等人的尸体，郅支单于羞辱使者，不肯听从汉朝的命令，反而通过都护上书说：“我现在很困难，想归顺强大的汉朝，愿意把儿子送来当人质。”他如此骄横跋扈。
公元前97年，陈汤和甘延寿一起出使西域。陈汤这个人啊，胆子大，有远见，点子多，还喜欢立大功，每到一个城池或山川，都要爬上去看看。到了西域之后，他和甘延寿商量说：“西域的蛮夷百姓，天生就怕咱们汉朝强大的军队，这是他们的天性。西域本来是匈奴的地盘，现在郅支单于的名声很响亮，他老是欺负乌孙和大宛，还经常给康居出主意，想把乌孙和大宛都征服了。要是咱们能拿下这两个国家，然后向北打伊犁，向西打安息，向南打月氏、山离和乌弋，几年之内，西域那些小国家就都得完蛋。再说，郅支单于的人民凶悍好战，老是打胜仗，时间长了，肯定成为西域的大患。郅支单于虽然地处偏远，但那些蛮夷没有坚固的城池和强弓劲弩的防御，如果咱们派兵，带上乌孙的军队，直接杀到他城下，他要是跑，就没地方跑了；他要是守，也守不住。这可是千载难逢的大功啊，一天就能办成！”
甘延寿也觉得陈汤说得对，想上奏朝廷。陈汤说：“这事儿得跟朝廷和大臣们商量，这么大的事不是咱们能决定的，肯定不会同意。”甘延寿还是不听。正好甘延寿得了场大病，陈汤就擅自做主，调集了西域各国的军队，还有车师戊己校尉和屯田使的士兵。甘延寿听说后，吓了一跳，赶紧想阻止。陈汤火了，拔出剑指着甘延寿吼道：“大军都集合了，你小子想破坏军心吗？”甘延寿没办法，只好听他的。于是，他们整顿队伍，又增加了扬威、白虎、合骑等部队，汉军和胡兵加起来有四万多人。甘延寿和陈汤一起上书自责，承认自己擅自调兵，并汇报了军情。
当天，军队就出发了，分成六队，其中三队从南路翻越葱岭，直奔大宛；另外三队由都护亲自率领，从温宿国出发，走北路进入赤谷，经过乌孙，越过康居的边界，到达阗池西。这时，康居的副王抱阗率领几千骑兵，袭击了赤谷城东，杀害了大昆弥一千多人，抢走了大量的牲畜。他们从后面追上了汉军，沿途不断抢劫。陈汤就派胡兵去打他们，杀了四百六十人，救回了被抢走的四百七十名百姓，还给了大昆弥，把抢来的马牛羊都用来给军队做军粮。还抓到了抱阗的贵族伊奴毒。
咱们进了康居的东界，就命令士兵不许抢掠，一点儿都不能做强盗。然后派人去叫康居的贵族屠墨来见甘延寿将军，将军用威严的语气跟他说明来意，还跟他一起喝酒结盟，然后就放他走了。部队继续前进，离单于城还有六十里地的时候，就扎营休息。又抓到了康居贵族贝色子（屠墨他妈的弟弟）的儿子开牟，让他给我们带路。贝色子跟屠墨一样都恨单于，所以我们从他们那儿了解到了郅支单于的很多情况。
第二天继续赶路，离城还有三十里的时候，又扎营休息。郅支单于派人来问：“汉朝军队来这里干什么？”甘延寿他们回答说：“单于您以前上书说自己处境艰难，想归顺强大的汉朝，还说要亲自来朝见天子。天子很同情单于您放弃了大国，屈尊住在康居，所以才派都护将军来迎接单于的妻子儿女。因为怕惊动大家，所以不敢直接到城下。”双方使者几次往来，互相通报情况。甘延寿和副将汤林就责备他们说：“我们为了单于远道而来，到现在也没见到单于派个什么大人物出来迎接，更没见到负责接待的官员。单于怎么这么轻视大事，连最基本的待客之道都不懂！我们的军队路途遥远，人和牲畜都疲惫不堪，粮食也快吃完了，恐怕回不去啦！希望单于您和大臣们好好想想办法吧！”
第二天，我们走到郅支城的都赖水上，离城三里远的地方，就安营扎寨，摆好阵势。远远望见单于城上立着五彩的旗帜，几百个披甲的士兵在城上巡逻，又有一百多骑兵在城下跑来跑去，城门口还有百余步兵排成鱼鳞阵，正在操练。城上的人还冲着汉军喊“来打啊！”一百多骑兵冲向我们的营地，我们营里的士兵都拉满弓箭指着他们，那些骑兵就退回去了。我们还派了一些士兵向城门上的骑兵和步兵射箭，那些骑兵和步兵都躲进去了。甘延寿和汤林命令士兵听到鼓声就一起冲到城下，四面围住城池，各守其位，挖壕沟，堵城门，用盾牌在前面挡着，用戟和弩箭在后面射击，对着城楼上的人猛射，城楼上的人吓得都跑了下去。土城外面还有一座木头城，我们从木头城里射箭，杀伤了不少敌人。敌人就放火烧木头城。夜里，有几百个骑兵想冲出来，我们迎上去，把他们射杀了。
一开始，匈奴单于听说汉军到了，想跑路，但他又担心康居怨恨自己，会里应外合帮助汉军，而且他还听说乌孙等国的军队也都出兵了，感觉自己走投无路。郅支单于本来已经逃跑了，又返回来了，说：“不如死守。汉军路途遥远，不可能长时间围攻。”于是单于就穿着盔甲上了楼，他几十个阏氏（单于的妻子）和夫人也一起用弓箭射向城外。结果城外的人射中了单于的鼻子，好几个夫人也都被射死了。单于下了马，指挥战斗，战斗一直打到王宫里面。
过了半夜，木头城墙被攻破了，城里的人退入了土城，在城墙上大声呼喊。这时，一万多康居骑兵分成十多个队伍，从四面八方包围了城池，也和汉军互相呼应。夜里，汉军几次冲击营垒，都不顺利，就又退了回去。天亮了，四面都燃起了大火，汉军将士们非常高兴，大声呼喊着冲了上去，金鼓声震天动地。康居军队开始撤退。汉军从四面八方推着盾牌，一起冲进了土城。单于和他的百多名男女家眷逃进了王宫。汉军放火烧城，将士们争先恐后地冲进去，单于身受重伤而死。军候假丞杜勋砍下了单于的头，还找到了两枚汉朝使节的印信以及谷吉等人带来的帛书。其他的战利品都赏赐给了有功的将士。总共斩杀了阏氏、太子、诸王以下共计一千五百一十八人，生擒一百四十五人，降虏一千多人，并把十五个王国的城池和土地赏赐给了参与作战的诸国。
延寿和汤上书给皇帝说：“我们听说，天下的最大道理，就是要统一，以前有康、虞盛世，现在有强大的汉朝。匈奴呼韩邪单于已经臣服于我们，只有郅支单于叛逆，还没受到惩罚，他占据西域大夏，认为强大的汉朝拿他没办法。郅支单于残暴地对待百姓，罪恶滔天。我们延寿、汤率领正义之师，执行天罚，多亏陛下神灵保佑，天时地利人和，我们大获全胜，斩杀了郅支单于及其部下名王以下的将领。应该把他的脑袋悬挂在蛮夷居住的地方示众，让万里之外的人都知道，胆敢侵犯强大的汉朝，即使远在天边，也必定受到惩罚！” 这事儿就交给了相关部门处理。
丞相匡衡和御史大夫繁延寿认为：“郅支单于和那些名王的脑袋已经辗转运送过好几个国家了，蛮夷地区的人没有不知道的。《月令》里说春天是‘掩骼埋胔’的时候，应该赶紧埋了，别再悬挂了。” 车骑将军许嘉和右将军王商却说：“春秋时期夹谷之会，优施嘲笑齐君，孔子都杀了他，况且现在是大夏天，脑袋和脚应该从不同的门出去（指入葬）。应该悬挂十天才埋葬。” 皇帝就下令让各位将军讨论这事儿。
一开始，中书令石显想把自己的姐姐嫁给延寿，但延寿没答应。后来丞相和御史也讨厌石显专权，所以都不支持汤。汤这个人本来就贪财，从西域掠夺来的财物很多都不合法。司隶校尉就上书弹劾，派人去调查汤和他的部下。汤也上书说：“我和我的部下一起消灭了郅支单于，侥幸取得了胜利，万里征战凯旋，应该派使者在路上迎接犒劳我们。现在司隶校尉却反过来抓捕调查我们，这不是给郅支单于报仇吗！” 皇帝立刻释放了汤和他的部下，还下令准备好酒菜犒劳军队。军队回来后，就开始论功行赏，石显和匡衡认为：“延寿和汤擅自出兵，违反了朝廷的命令，幸好没有被杀，如果再给他们加官进爵，以后那些奉命出使的人都会冒险去蛮夷地区生事，给国家招来灾祸，这后果不堪设想。” 元帝心里很欣赏延寿和汤的功劳，但又很顾忌匡衡和石显的意见，这件事讨论了很久都没结果。
宗正刘上奏章说：“郅支单于杀了好多使臣和官兵，这事儿传遍了国外，损害了咱们国家的威信和声誉，朝中大臣都很痛心。皇上您本来就打算狠狠地收拾他，这事儿一直记在心里。西域都护甘延寿和副校尉汤承，他们凭借着天时地利人和，统领着各民族的军队，冒着生命危险，深入敌境，一直打到康居，攻破了五座城池，夺取了歙侯的旗帜，斩杀了郅支单于的头颅，把战功传到了万里之外，威震昆仑山以西，洗刷了谷吉的耻辱，建立了显赫的功劳，各民族都吓得服服帖帖的，没有一个不害怕的。呼韩邪单于听说郅支单于被杀了，又高兴又害怕，赶紧派人来表示臣服，请求继续做汉朝的藩属，世代为臣。这可是千秋万代的大功劳，能带来万世太平，朝中大臣的功劳没有比这更大的了。
以前周朝的大夫方叔和吉甫帮助宣王打败了猃狁，很多民族都归顺了周朝，《诗经》里说：‘啴々焞々，如霆如雷，显允方叔，征伐猃狁，蛮荆来威。’《易经》上说：‘有嘉折首，获匪其丑。’意思是说，赞扬那些诛杀坏人的行为，那些不听话的人都来归顺了。甘延寿和汤承这次的战绩，就算是《易经》里说的‘折首’和《诗经》里说的‘雷霆’也比不上啊！论功行赏的时候，不要拘泥于小过失，评价功劳的时候，不要纠结于细枝末节。《司马法》里说‘军赏不逾月’，意思是说要让士兵们尽快得到奖赏，鼓励他们做好事。这说明要重视军事功劳，要重用有功之臣。吉甫凯旋回朝后，周王重重地赏赐了他，《诗经》里说：‘吉甫燕喜，既多受祉，来归自镐，我行永久。’从镐京回来还觉得路途遥远，何况甘延寿和汤承是从万里之外回来的，他们的功劳真是太大了！可是甘延寿和汤承却没得到赏赐，反而因为一些小过失被弹劾，他们的功劳被埋没了很久，这样可不行，会打击将士们的积极性啊！
以前齐桓公，前面有尊王攘夷的功劳，后面有灭掉鲁国的罪过；君子们都用功劳来掩盖过错，为他们隐瞒事情。贰师将军李广利带兵五万人，耗费了巨资，劳师动众四年，结果只抢来三十匹骏马，虽然斩杀了宛王毋鼓，但这点战功根本不足以弥补巨大的花费，他的个人罪过很多。汉武帝考虑到他万里征战，就没追究他的过失，还封赏了一百多位侯爵、卿大夫和二千石官员。现在康居国比大宛国强大，郅支单于的名号比宛王更响亮，杀害使臣的罪过比扣留骏马的罪过更严重，而甘延寿和汤承没动用多少汉朝士兵，没花多少粮食，他们的功劳比李广利大得多。再说，常惠想打乌孙，郑吉迎接归顺的匈奴人，都得到了封赏。所以说，甘延寿和汤承的功劳比方叔、吉甫还大，比齐桓公、李广利还大，比安远、长罗还大，可是他们的功劳没被表彰，小过失却被人反复提及，我实在痛心疾首！应该及时给他们平反昭雪，免除他们的罪过，给他们更高的爵位和赏赐，以此来鼓励那些有功之臣。”
皇上发布诏书说：“匈奴郅支单于不讲礼义，还杀害了我们的使者和官兵，这简直是太不像话了！我怎么会忘记这件事呢！之前我之所以没有立即出兵，是因为要好好准备军队，避免劳累将士，所以才忍耐着，没有轻举妄动。现在延寿和汤抓住有利时机，联合了周围的国家，擅自出兵征讨郅支单于。多亏了上天和祖宗保佑，我们成功斩杀了郅支单于，还抓获了他的妻子、贵族、大臣等等，足足有上千人。虽然他们擅自行动，违反了法令，但好处是咱们国家没费一兵一卒，没动用国库里的钱财，就靠敌人的粮食供应军队，在万里之外取得了巨大的胜利，震慑了南方各民族，名扬天下。这次行动消除了边患，边境也因此安定了。但是，这次行动还是造成了人员伤亡，责任应该由执行命令的人承担，我很痛心！所以，赦免延寿和汤的罪责，不用追究了。现在让各位大臣商议一下，应该怎么封赏他们。”
大臣们讨论后，都认为应该按照军法，把擅自斩杀单于的将领处死。但是匡衡和石显却认为：“郅支单于本来就逃亡失国，只是在边远地区称王称霸，根本算不上真正的单于。”皇上想起以前安远侯郑吉的事迹，就打算封赏延寿千户。匡衡和石显又开始反对。最后，皇上封延寿为义成侯，赐汤爵位关内侯，两人都食邑三百户，还额外赏赐黄金一百斤。皇上还向天地神灵和祖宗汇报了此事，并下令大赦天下。之后，延寿被任命为长水校尉，汤被任命为射声校尉。
后来，延寿又升迁为城门校尉、护军都尉，最终在任上去世。成帝刚即位的时候，丞相匡衡再次上奏说：“汤身为二千石的官员出使，却擅自命令蛮夷，没有以身作则，还私吞了康居的财物，还警告属下说边远地区的事情不用再追究。虽然这件事发生在赦免之前，但他也不应该再担任官职了。”于是，汤被免职了。
话说陈汤给皇帝上书，说康居王的侍子其实不是王子。结果查实了，人家确实是王子。陈汤因此要被判死刑，关进大牢。
这时，太中大夫谷永给皇帝上了一道奏疏，为陈汤辩护说：“我听说楚国有子玉这样的贤臣，楚文王都为他谦让座位；赵国有廉颇、马服这样的名将，强大的秦国都不敢在井陉窥探军事；汉朝近来也有郅都、魏尚这样的能臣武将，匈奴都不敢南下骚扰边境。由此可见，那些能打胜仗的将军，是国家的爪牙，绝对不能轻视啊！古人说得好：‘君子听到战争的鼓声，就会想到将领和臣子。’臣下认为，关内侯陈汤，之前担任西域都护的副手，他愤恨郅支单于的暴行，又痛心朝廷对郅支单于的惩罚不够严厉，于是精心策划，奋勇出击。最终他率兵奔袭，横扫乌孙，越过葱岭，攻破郅支单于的都城，斩杀了郅支单于，报了十年来的国耻，洗刷了边疆官吏的耻辱，威震西域各国，武功遍及西海。从汉元帝以来，出征西域的将领，还没有像他这样功勋卓著的！现在陈汤因为上书言辞有误，被关押很久，迟迟没有判决，那些执法的官员想要将他处死。以前，白起为秦国大将，南下攻破郢都，北上坑杀赵括，仅仅因为一点小过错，就被赐死在杜邮，秦国的百姓都为他惋惜，无不悲伤落泪。如今陈汤亲率大军，在万里之外浴血奋战，凯旋而归，将功劳献给祖庙，向天地禀告，那些身披盔甲的将士没有一个不敬佩他的。仅仅因为言辞上的错误就治罪，他并没有什么严重的罪过。《周书》上说：‘记下别人的功劳，忘记别人的过错，这是做君主应该做的。’连犬马为主人效劳，尚且会得到犒赏，更何况是国家的功臣呢！我担心陛下您忽略了战争的警报，没有理解《周书》的含义，忘记了对功臣的赏赐，那些庸臣遇到陈汤这样的情况，就跟着官吏的意见走，让百姓心里产生像当年秦国百姓一样的怨恨，这不是激励将士为国捐躯的好办法啊！”谷永的奏疏上奏后，皇帝下令释放了陈汤，只是夺了他的爵位，让他当个普通士兵。
好家伙，过了几年，西域都护段会宗被乌孙的军队给围住了，赶紧派人快马加鞭送来求救信，说希望朝廷能派敦煌的军队去救他。丞相王商、大将军王凤还有其他一大堆官员商量了好几天都没结果。王凤说：“卫青他老人家经验丰富，又熟悉西域的情况，可以问问他。”皇上就召见卫青到宣室殿。卫青当年打郅支单于的时候，在塞外得了病，两条胳膊都抬不起来。卫青进宫后，皇上特意下令让他不用行跪拜之礼，然后把段会宗的奏章给他看。卫青推辞说：“将相九卿都是人才，我病成这样，哪能参与这种大事的决策啊！”皇上说：“国家有难，你可不能推辞啊！”卫青说：“我觉得这事儿根本不用担心。”皇上问：“为什么这么说？”
卫青分析道：“匈奴兵五个打一个汉兵，为啥？他们的兵器又钝又差，弓弩也不好用。现在听说他们学了一些汉人的技术，但还是三个打一个。再说兵法上说‘敌军兵力是己方两倍，己方兵力只有对方一半时才能算敌对’，现在围攻段会宗的乌孙兵，人数根本不够战胜他，陛下您就别担心了！再说轻装部队一天能走五十里，重装部队一天只能走三十里，现在段会宗想调动敦煌的军队，等军队赶到，黄花菜都凉了，那叫报仇的兵，不是救急的兵啊！”皇上问：“那怎么办？什么时候能解围？大概啥时候能收到好消息？”卫青知道乌孙那些人乌合之众，坚持不了多久，顶多几天的事儿。于是就说：“已经解围了！”他掰着手指头算日子，“不出五天，肯定会有好消息传来！”结果过了四天，就收到军报，说段会宗已经解围了。大将军王凤奏请皇上，让卫青当了从事中郎，很多府里的事情都由卫青做主。卫青熟悉法律法规，善于把握时机，提出的建议大多被采纳。但他经常收受别人的钱财，帮人写奏章，最后就因为这个栽了跟头。
一开始，汤和将作大匠解万年关系很好。从元帝时期开始，渭陵就停止迁移百姓建造城邑了。成帝要修建初陵，几年后，因为觉得霸陵曲亭南边位置更好，就重新选址建造。万年和汤商量，说：“武帝时期的工匠杨光，因为工程做得出色，被提升为将作大匠，后来大司农、中丞耿寿昌建造杜陵被封为关内侯，将作大匠乘马延年因为辛劳被授予秩中二千石的官职；现在建造初陵，还要兴建城邑，这是个大功劳，万年也应该得到重赏。你妻子家在长安，孩子也在长安长大，不愿意去东方，可以请求迁移，就能得到赏赐的田宅，两全其美。”汤觉得这个主意不错，就上书皇帝说：“初陵位于京师，土地肥沃，可以建立一个县。天下百姓已经三十多年没有迁移到陵墓附近了，关东富人越来越多，他们霸占良田，役使穷人，可以迁移百姓到初陵，以此增强京师实力，削弱诸侯势力，还能让中等以下的百姓都能过上好日子，我愿意带着妻子儿女先迁移到初陵，为天下人做个榜样。”
皇帝采纳了他的建议，果然建立了昌陵邑，后来又迁移了内郡的百姓。万年自己夸口说三年就能完工，结果最后没完成，很多大臣都说这样做不方便。朝廷下令让有关部门讨论，大家都说：“昌陵是把低洼的地方堆高，用土堆成山，即使是便房还在平地上，用外地运来的土堆成的陵墓，无法保证地下的灵位安宁，地基不牢固，动用了数以百万计的民工，甚至夜里点着火把开工，从东山取土，土价还和粮食一样贵。修建了好几年，全国百姓都为此劳累，国家因此疲惫不堪，国库空虚，老百姓更是苦不堪言。而原来的陵墓依山傍水，地势高敞，靠近祖先陵墓，而且已经有了十年的工程基础，应该恢复原来的陵墓选址，不要再迁移百姓了。”皇帝于是下诏取消昌陵的修建，这件事记载在《成纪》里。丞相、御史请求拆除昌陵邑里的房屋，奏章还没批复，有人问汤：“房屋还没拆，是不是还要继续迁移百姓？”汤说：“朝廷现在听从大臣们的意见，恐怕还是要继续迁移百姓的。”
成都侯商刚当上大司马卫将军，辅佐皇帝执政，本来就看不上汤。商听说汤蛊惑人心，就把汤抓起来关进监狱，好好查查他犯了什么罪。汤以前是骑都尉，曾经给王莽写信说：“我父亲早死，没得到封赏，我母亲和皇太后一起养育皇帝，非常辛苦，应该封赏她。”结果还真被封为新都侯。后来，皇太后的同母弟弟苟参当了水衡都尉，死了，他儿子苟伋做了侍中。苟参的妻子想给苟伋求个爵位，就给了汤五十斤黄金，汤答应帮她上奏皇帝。弘农太守张匡贪污了一百万钱以上，又狡猾无道，朝廷下令立刻审问他，张匡害怕被关进监狱，就派人去贿赂汤。汤就为张匡打官司，拖延了一个多月，最后张匡给了他两百万钱才了事。这些事都是大赦令发布之前发生的。
后来，东莱郡出现了黑龙，有人跑去问汤这是什么预兆，汤说：“这是所谓的‘玄门’开启。一些不寻常的事情接连发生，出入时间都不规律，所以龙才会在非正常时间出现。”他还说，朝廷要再次迁徙百姓，这消息好多人都传开了。丞相和御史就上奏说：“汤蛊惑人心，行为不端，胡乱编造怪异的事情来欺骗皇上，不应该这样说，这是大不敬！”廷尉增寿讨论后认为：“汤的行为确实不端，没有依照正规法律办事，他利用自己犯的罪行轻重来减轻处罚，下属也跟着学坏，所以把他移交给廷尉审理。那些没有先例的事情，应该先禀报皇上，这样才能使刑罚公正，重视人命。皇上体恤百姓，已经下令取消昌陵的迁徙计划，并且已经公布了。汤却胡乱猜测，说还要再次迁徙，虽然引起了一些恐慌，但影响范围不大，百姓没有因此发生动乱，所以不能说他蛊惑人心。汤编造谎言，虚构不存在的事情，这是大不敬！”
皇帝下令说：“廷尉增寿说得对。汤以前立过讨伐郅支单于的战功，就免除他的死罪，把他贬为庶人，发配到边疆。”皇帝又说：“前将作大匠万年奸邪不忠，胡作非为，多收赋税，加重徭役，兴建劳民伤财的工程，导致很多百姓蒙受冤屈，死伤无数，怨声载道。虽然他被赦免了，但也不应该留在京城。”于是，汤和万年一起被流放到敦煌。过了很久，敦煌太守上奏说：“汤以前亲自斩杀了郅支单于，威名远扬海外，不适合靠近边塞。”于是朝廷又下令把他迁徙到安定。
耿育上书给皇帝，说了一些自己的想法，主要是因为陈汤的冤案。耿育说：“延寿和陈汤啊，他们为汉朝建立了赫赫战功，扬我国威，雪除了国家多年的耻辱，讨伐了边疆不服管教的国王，制服了万里之外难以控制的敌人，这功劳谁比得上啊！先帝非常赏识他们，还下诏书表彰他们的功劳，改元纪年，流芳百世。因为他们的功劳，南郡献上了白虎，边疆也太平无事。后来先帝生病了，但还是记挂着这件事，多次派尚书去责问丞相，催促他表彰陈汤的功劳。可是丞相匡衡却阻止了，只封了延寿和陈汤几百户人家，这使得那些有功的将士们都感到失望啊！”
孝成皇帝继承了先帝的基业，凭借着先帝征战的威势，国家太平无事，兵戈也得以休养生息。然而朝中却有奸邪的大臣，谗言佞臣当道，皇帝却没有深思熟虑国家根本的利害，也没有防患于未然，反而想专揽大权，嫉妒有功之臣，导致陈汤蒙冤被囚禁，无法为自己辩解，最终含冤而死，老死在敦煌，那里正是西域的通道，让那些曾经立下赫赫战功的将领们都受到了羞辱，甚至还被郅支单于的残余势力所嘲笑，这真是令人悲痛啊！直到现在，出使西域蛮夷的使者，都会提及讨伐郅支单于的战功来彰显汉朝的强大。可是，利用别人的功劳来震慑敌人，却抛弃有功之臣来取悦奸臣，这难道不令人痛心吗？
国家应该居安思危，盛世也要考虑衰败的可能性。现在国家不像文帝时期那样积攒了多年的财富，也没有像武帝时期那样有许多优秀的将领，只有陈汤这么一个人才！如果陈汤没有遇到陛下这样的圣明君主，我还希望国家能够追录他的功劳，为他修建坟墓，以激励后人。陈汤有幸生活在圣明的时代，立下功劳不久，却因为奸臣的谗言而被贬斥到边远地区，最后流亡在外，死无葬身之地。那些有远见的士人，无不感叹陈汤的功劳是几辈子都难以企及的，而陈汤的过错却只是些微不足道的小事，即使是这样，陈汤依然被那些嫉妒他的奸臣所陷害，这真是令人寒心啊！这就是我耿育为国家感到无比忧虑的原因。
耿育的奏章上奏后，皇帝下令释放了陈汤，但陈汤最终还是死在了长安。
王莽当权好几年了，一边假惺惺地念叨着汉朝开国功臣的恩情，一边又巴结着皇太后，还借着讨伐郅支的功劳，把元帝的庙号改成了“高宗”。他觉得以前对功臣汤、延寿的赏赐太少了，连候丞杜勋都没赏到什么好处，于是又加封延寿的孙子迁，让他多领一千六百户的封地，还追封汤为“破胡壮侯”，封汤的儿子冯为“破胡侯”，杜勋为“讨狄侯”。
段会宗，字子孙，是天水郡上邽县人。竟宁年间，他当上杜陵县令后，被朝廷五府推荐，担任西域都护，官至骑都尉、光禄大夫。西域各部落都很敬畏他的威信。三年后，他完成任务回朝，被任命为沛郡太守。后来因为单于来朝，他又被调到雁门郡当太守。几年后，因为犯了法被免职。西域各国纷纷上书请求朝廷让他回去，阳朔年间，他又被任命为西域都护。
段会宗为人正直，重视功名，和谷永是好朋友。谷永见他年纪大了还要远赴西域，就写信劝诫他：“你凭借着安抚边疆的德行，再次担任如此重要的职务，真是太好了！以你的才能，完全可以在京城里悠闲地做个卿相，何必非要去边疆立功呢？你统领百蛮，安抚异族，这些都是你的强项，我实在无法形容你的才能。不过，朋友之间互相劝诫也是应该的，我斗胆直言。如今汉朝国力强盛，边疆安定，傅介子、郑吉、甘延寿、陈汤的功劳已经载入史册，永远不会被忘记了。我希望你遵循以往的经验，不要追求奇功，早点回来，回到雁门郡，万里之外，保全自身才是最重要的。希望你能认真考虑我的话。”
段会宗出发后，西域各国都派子弟到郊外迎接他。小昆弥国王安日曾被段会宗帮助过，对他非常感激，想亲自去拜见他，但其他翕侯劝阻了他，于是他去了龟兹拜见段会宗。龟兹城邦非常亲近他。康居太子保苏匿率领一万多人想投降，段会宗上报朝廷，朝廷派卫司马去迎接。段会宗擅自调动戊己校尉的军队跟随卫司马去接受投降。卫司马害怕康居人众多，想让投降的人全部捆绑起来，保苏匿因此怨恨，带着军队逃跑了。段会宗完成任务回朝后，因为擅自调动戊己校尉的军队而受到处罚，朝廷下诏书让他赎罪。之后他被任命为金城郡太守，后来因病免职。
一年多以后，小昆弥被乌孙百姓给杀了，各地的诸侯王都开始造反，乱成一锅粥。朝廷就派征会宗担任左曹中郎将兼光禄大夫，去乌孙平乱，扶持小昆弥的哥哥末振将当国王，稳定了乌孙国之后才回来。
第二年，末振将又把大昆弥给杀了，结果他自己也病死了，汉朝觉得很生气，但没来得及追究他的责任。到了元延年间，汉朝又派会宗带着戊己校尉和各国的军队，去杀了末振将的儿子番丘。会宗担心带大军进入乌孙会吓坏番丘，让他跑掉抓不到，所以就让大军驻扎在垫娄地区，自己只带了三十个精兵强将，直奔番丘所在的地方。他把番丘叫来，责备他说：“末振将不仅兄弟相残，还杀了汉朝公主的子孙，还没来得及处罚他就死了，我奉命来诛杀你！”说完，会宗直接拔剑把番丘杀了。随行的官员都吓坏了，赶紧跑回去了。
小昆弥的叔叔乌犁靡，也就是末振将的侄子，他纠集了几千骑兵包围了会宗。会宗跟他们说：“你们现在包围我杀我，对汉朝来说就像拔掉一头牛的一根毛那么容易。宛王郅支单于的头颅都挂在槁街示众，你们乌孙难道不知道吗？”昆弥他们这才服软，说：“末振将对不起汉朝，杀了他儿子可以，但你为什么不提前告诉我们一声呢？让我们准备准备酒食款待你啊？”会宗说：“如果我提前告诉昆弥，让他有机会逃跑，那可是大罪。而且，如果我接受你们的酒食，就显得我不重视骨肉亲情了，所以才没提前告诉你们。”昆弥他们哭着喊着散去了。会宗回朝后汇报了这件事，朝廷上的大臣们都认为会宗处理得很好，他只带少量兵力深入乌孙腹地，就杀了番丘，显示了汉朝的国威，应该重重赏赐他。于是皇帝封会宗为关内侯，赏赐黄金一百斤。
那时候，小昆弥的叔叔卑爰疐聚集很多人马想要害死小昆弥，汉朝又派会宗去安抚乌孙，他和都护孙建一起努力平息了叛乱。第二年，会宗在乌孙病死了，享年七十五岁，乌孙各城邦都为他举行了隆重的葬礼，并为他建立了祠堂。
话说啊，从汉武帝元狩年间开始，张骞第一次打通了西域的道路。一直到汉宣帝地节年间，郑吉才正式设立了西域都护的官职。到王莽篡汉为止，前后一共十八位西域都护，个个都是凭借着勇敢和谋略被选拔出来的。 不过，真正留下功绩的没几个。
廉褒因为以恩德和信用著称；郭舜因为清廉公正而闻名；孙建则是因为威严而显赫。其他的都护嘛，就没啥特别值得说的了。就陈汤这个人，虽然作战勇猛，但为人比较张扬，不懂得收敛，最后落得个穷困潦倒的下场，不少人都为他惋惜呢。所以，我把他的事迹也记录下来了。 “赞曰：自元狩之际，张骞始通西域，至于地节，郑吉建都护之号，讫王莽世，凡十八人，皆以勇略选，然其有功迹者具此。廉褒以恩信称，郭舜以廉平著，孙建用威重显，其余无称焉。陈汤傥{艹昜}，不自收敛，卒用困穷，议者闵之，故备列云。”
