话说周朝从二代开始，三位圣明君主制定了法律制度，设立了五等爵位，分封了八百多个诸侯国，同姓的诸侯国就有五十多个。周公和康叔分别在鲁国和卫国建立了势力，各自的领地都有几百里；姜太公在齐国，地盘也很大，相当于五个诸侯国加九个伯国那么大。《诗经》里记载了周朝的制度：“介入惟藩，大师惟垣。大邦惟屏，大宗惟翰。怀德惟宁，宗子惟城。毋俾城坏，毋独斯畏。” 意思就是说，要亲近亲人，提拔贤才，表彰他们的功德，把这些都和国家的兴衰联系起来，这样才能根深蒂固，不可动摇。所以周朝强盛的时候，周文王、邵公都能治理好国家，刑罚也运用得恰到好处；衰弱的时候，五霸也能帮助周王室，共同守护周朝。
从周幽王、周平王之后，周朝就开始衰落了，到了最后，周天子只能窝在洛阳附近，周朝分裂成东周和西周，还出现了“逃责之台”和“窃铁”这样的事情。但是天下人还是把周天子当作共主，即使强大诸侯也不敢轻易推翻他。周朝延续了八百多年，最后国力衰竭，德行也耗尽了，周赧王最后被降为平民，寿终正寝。周朝的王位在天下已经断绝了，但周朝的宗室子弟仍然互相扶持，没有人敢轻易占据王位，天下没有主宰长达三十多年。
秦国占据了地势险要的地方，用诡诈的兵法，一点点蚕食山东诸侯国的土地，最终取得了胜利。秦始皇自以为聪明，自以为是，嘲笑夏商周三代的制度，彻底废除了古代的法律制度，自己称皇帝，而他的子孙却只是平民百姓，国内失去了骨肉亲情和宗族辅佐，对外失去了诸侯国的屏障和保护。结果，陈胜、吴广揭竿而起，刘邦、项羽随后也参与了推翻秦朝的战争。所以说啊，周朝的寿命太长了，而秦朝的寿命又太短了，这都是国家兴衰的规律啊！
汉朝刚建立的时候，全国刚刚安定下来，皇族的人很少。为了吸取秦朝孤立无援最终灭亡的教训，于是就把疆土划分开来，设立了两种等级的爵位。那些有功劳被封为侯的人，拥有上百座城邑；尊崇皇室子弟，大规模地建立了九个诸侯国。从雁门关往东，一直到辽阳，是燕国和代国；常山以南，太行山脉向左拐弯，越过黄河、济水，一直到海边，是齐国和赵国；谷地、泗水流域，包括龟兹、蒙地，是梁国和楚国；东边靠近长江、湖泊，一直到会稽，是荆国和吴国；北边靠近淮河的沿岸，大致包括庐江、衡山，是淮南国；汉水的北岸，一直到九嶷山，是长沙国。这些诸侯国的疆界彼此相连，环绕着天子所在的地区三层，外边还与匈奴、越族接壤。天子自己则拥有三河郡、东郡、颍川郡、南阳郡，从江陵往西到巴蜀，北边从云中到陇西，加上京师的内史，一共十五个郡，公主和列侯的封地也散布其中。而那些大的诸侯国，竟然拥有好几个州和郡，连绵几十座城池，宫殿和百官的制度都跟京师一样，可以说是太过分了！ 即便如此，高祖创业时期日理万机，孝惠帝在位时间又短，高后临朝称制，而天下却依然安定，没有出现大的动乱，最终平定了吕氏之乱，成就了汉文帝的功业，这也多亏了这些诸侯国啊。
然而，这些诸侯国起初势力强大，到后来却发展得太过分了，小的诸侯国奢侈荒淫，违反法令；大的诸侯国则骄横跋扈，最终都害了自己，亡了国家。所以，文帝采纳了贾谊的建议，分割了齐国和赵国；景帝采用了晁错的策略，削弱了吴国和楚国。武帝实施了主父偃的建议，颁布了推恩令，让诸侯王把自己的土地和城邑分给子弟们，不用再被废黜或提升爵位。这样一来，诸侯国就自己分裂了。从那时起，齐国分裂成七个小国，赵国分裂成六个，梁国分裂成五个，淮南国分裂成三个。新立的诸侯王，最大的国家也不过十几个城池。长沙、燕、代虽然还保留着原来的名字，但都已经失去了原来的北部和南部边境了。景帝时期遭遇了七国之乱，因此压制削弱诸侯，减少他们的官职；武帝时期又出现了衡山王和淮南王谋反的事件，于是制定了左官律，设立了附益法，诸侯只能享有衣食和租税，不参与政事了。
说到底，那些哀帝、平帝那会儿当皇帝的，都是汉室宗亲，亲戚关系或远或近，从小在深宫长大，根本不受老百姓尊重，跟那些有钱人家没什么两样。再说，咱们汉朝皇帝寿命短，国祚断了三次，所以王莽看准了汉朝内外虚弱，根基都烂了，没什么好怕的，就起了坏心思。他利用他妈的权势，假借伊尹、周公的幌子，在朝廷上专横跋扈，根本不按规矩办事，就敢掌控天下。他的阴谋得逞后，就坐上了皇帝的宝座，派了五位威风凛凛的大臣，快马加鞭地传达圣旨到全国各地。汉朝的诸侯王们都低着头，赶紧把印玺送上去，生怕慢了半拍，有的还拼命夸赞王莽的功德，想讨好他，真是让人感叹啊！所以，我们要仔细研究一下汉朝兴衰的根本原因，从中吸取教训。
（表略）
