嘉靖十五年冬十二月、以南京吏部尚書嚴嵩為禮部尚書兼翰林院學士．時禮部選譯字諸生、嵩至、即要貨賄已．而苞苴過多、更高其價．御史桑喬列其狀、請罷黜之．嵩乃疏辨求免、帝曰：「卿所云『為人臣於今日、卒皆觀望禍福、必使人主孤立自勞』．此言已盡、但盡心翼贊、以副簡任、不必復辭．」嵩意得甚．給事中胡汝霖復劾其「穢行既彰、招致論列．不得飾辭自明、以傷大體」．帝乃令「以後大臣被劾、宜自省修、勿得疏辨」．嵩懼、益為恭謹以媚上．
十六年秋九月、禮部尚書嚴嵩劾應天試官、「品騭文字不書名、大不敬」．大學士夏言又謂：「策以戎祀為問、多譏訕語、當寘於理．」遂命官校逮繫典試官江汝璧、歐陽衢下詔獄．其提調官孫懋、楊麒、何宏、沈應陽俱命南京法司即訊．同試官舒文奎等、各行所在巡按即訊．貢士不得應試南宮．
十一月、嚴嵩摘廣東試錄有「體存故可以厚本、用利故可以明微、厚本故可以合同、明微故可以鼓舞等語、參錯不經；飛衞、紀昌道遇交射及黃郊紫微碧虛子之問答、詭異尤甚；且《中庸》、《畢命》二篇、不道口指、俱戾體格」．帝怒、命監臨余光法司鞫問．提調陸傑、余鑑、監視蔣淦、鄒守愚、巡撫、都御史鞫問．試官王本才等、各巡按官鞫問．貢士不得赴試南宮．
十七年夏五月、通州致仕同知豐坊上言：「請復古禮．尊皇考獻皇帝廟號稱宗、以配上帝．」下禮部集議、嚴嵩上言：「萬物成形於秋、故王者秋祀明堂、以父配之．自漢武迨唐、宋諸君、莫不皆然、主親親也．若稱宗之禮、則未有帝宗而不祔太廟者、恐皇考有所不寧．」帝悅．已而嵩復阿上旨、請「尊文皇帝稱祖、獻皇帝稱宗」．上從之．乃尊太宗文皇帝為成祖、皇考獻皇帝為睿宗、配上帝、詔天下．
十八年二月、景雲見、夏言、顧鼎臣以聞．嚴嵩請帝御朝受羣臣賀、嵩乃作《慶雲賦》及《大禮告成頌》上之、詔付史館．
帝南幸、嚴嵩從、賞賚優渥、與輔臣等．嵩以桑喬、胡汝霖故、慚且恨、因於帝前以他事自白、且激怒帝．
十九年春正月、巡按雲南御史謝瑜上言：「嚴嵩為桑喬所劾、不自咎責、反謂贊議明堂、扈蹕南幸、為諸臣所嫉、將以揚己功、激聖怒、箝眾口．且臣以嵩之可論、難以枚數．選譯字諸生、通賄無算；宗藩有所陳乞、每事徵索、故王府胥吏交代、動以千計；至於齎詔官役、去索重賄、旋索土物；收買內外童子、充斥家庭、豈宗伯大臣所為乎？嵩不以此自省、而巧佞誣罔、何奸邪無賴至此也！」不報．
二十年秋七月、交城王絕、輔國將軍表𣐬謀襲之、遣校尉任得貴至京、以黃白金三千兩賂嚴嵩、復賂儀制司令史徐旭及王府科胥人、皆受焉．嵩乃題覆從之．東廠邏卒執其籍以聞、下法司問．受賂者皆戍邊、嵩無恙．既而永壽共和王庶子惟燱、與嫡孫懷㷽爭立、以白金三千賂嵩、亦受之、為覆允．永壽莊僖王妃遣人擊登聞鼓奏訴、於是御史葉經劾嵩貪狀、乞賜敕正．嵩急歸誠於帝、帝憫之、乃曰：「表𣐬、惟燱襲爵應否行、所司勘之、嵩安意任事、勿以介意．」
二十一年夏六月、大學士夏言罷．言與嚴嵩同鄉、稱晚進．以議禮驟貴、嵩謹事之、言不為下．時嵩為禮部尚書、初見寵信．欲入閣、而言阻之、遂有郄．會言坐失旨當罷、呼嵩與謀．而嵩已造上所幸秉一真人第、謀掎言．言覺之、囑所善者劾嵩．時上已心愛嵩、攻益力、上益憐之．上在西苑齋居、許入直諸貴人得乘馬．言獨用小腰輿以乘、上怪之、勿言．會上不欲翼善冠、而御香葉巾、命尚方仿之、製沈水香為五冠、以賜言及嵩等．言密揭謂：「非人臣法服、不敢當．」上大怒．嵩於召對日、故冠香葉、而冒輕紗於外、令上見之．上果悅、留嵩慰諭甚至．因泣訴言見淩狀、上怒、即下勅逐言．科、道官以失職不糾、降調奪秩者七十三人．
秋八月、以禮部尚書嚴嵩為武英殿大學士、參預機務、仍掌部事．吏科都給事中沈良材、御史童漢臣等首論嵩奸污、不當乘君子之器．南京給事中王燁、御史陳紹等復論嵩並及子世蕃「同惡相濟、關通苞苴、動以千百計」．嵩疏辨乞休、帝優詔百餘言慰留之．賜嵩銀記曰「忠勤敏達」．賜其家藏壐書之樓曰「瓊翰流輝」、奉玄之閣曰「延恩堂」、曰「忠弼」．
冬十月、給事中童漢臣、伊敏生、喻時等再上疏論嚴嵩．巡按四川御史謝瑜上言：「堯、舜相繼百四十年、誅四凶．而陛下數月之間、轉移之頃、四凶已誅其二、如郭勛、胡守中．而其二則張瓚、嚴嵩是也．請陛下奮乾斷、亟譴之、以快人心．」於是嵩復上疏乞罷、帝慰諭留之．已而謝瑜、童漢臣俱以他事謫去．
二十二年夏四月、嚴嵩解部事．嵩既入內閣、竊弄威柄、內外百執事有所建白、俱先白嵩許諾、然後上聞．於是副封苞苴、輻輳其戶外．大學士翟鑾位望先嵩、而勢實不競、遂至不相能．給事中周怡上疏論之、語多侵嵩、疏入、下獄．已而鑾以二子倖第、削籍去．
秋九月、逮山東巡按御史葉經廷杖死．初、經劾嚴嵩受表𣐬、惟燱賂、嵩銜之．及經監山東鄉試、嵩摘試錄中有諷上語、激帝怒、逮之至京、杖闕下死．布政使陳儒以下皆遠謫．自是中外益側目畏嵩矣．
二十三年秋八月、以吏部尚書許讚、禮部尚書張璧為文淵閣大學士．嚴嵩事取獨斷、不相關白．讚論之、嵩乃上言：「獨蒙宣召、於理未安．往歲夏言惡與郭勛同列、以致生隙．夫臣子比肩事主、當協恭同心、不宜有此嫌異．今諸閣臣凡有宣召、乞與臣同、如祖宗朝蹇、夏、三楊故事．」嵩蓋欲示厚同僚、且明言妒也．
二十四年夏五月、出南京吏部考功郎中薛應旂補外職．初、嚴嵩入內閣、南京給事中王燁首劾嵩、於是言者踵至、嵩恨之．是春、大計京官、嵩令所私尚寶丞諸傑移書應旂、使黜燁．應旂執傑使并其書、白尚書張潤、欲以奏聞．潤止之、釋其使．而傑先為南京兵部主事、有貪聲．於是尚書潤及都御史王以旂並黜之．常州守符驗、故留臺御史也、亦在所黜、嵩乃嗾御史桂榮劾應旂「以私怨黜本郡守」、謫補外．
十一月、許讚削籍去．
十二月、復召夏言入閣．自嚴嵩入相、同事者多罷去、嵩獨相．以太廟工成、加太子太師．後帝微聞其橫、厭之．於是詔起夏言、言至、盡復其原官、且加少師、位在嵩上．言凡所擬旨、行意而已、不復顧問嵩．嵩亦唯唯、雖斥逐其黨、不敢救、心甚恨之．是時嵩子世蕃為尚寶司少卿、通賂遺、且代輸戶轉納錢穀、多所朘削．言知之、欲以上聞．嵩懼甚、挈世蕃詣言求哀．言稱疾不出、嵩賂其門者、直走言榻下、及世蕃長跪泣謝、言遂置不發、嵩父子愈恨之．會御史陳其學以鹽法論都督陸炳、言擬旨令陳狀．炳等造言請死、有所進橐、皆長跪而解．嵩知之、日與謀傾言、言不悟．上左右小璫來、言恆僕視之．詣嵩、必執手延坐、持黃金置其袖中、故璫輩爭好嵩而惡言．上或使夜瞰嵩、言、言多酣寢．嵩知之、每夜視青詞草．初、言與嵩俱以青詞得幸．至是、言已老倦、思令幕客具草、不復簡閱、每多舊所進者、上輒抵之地、而左右無為報言．嵩則精其事、愈得幸．言以是益危．
二十六年秋七月、以尚寶司少卿嚴世蕃為太常寺少卿、仍掌尚寶司事．世蕃納賄日盛、嵩憚夏言知之、乃疏遣世蕃歸．帝特命馳驛往還、世蕃益橫．
二十七年春正月、夏言罷．嵩既忌言、都督陸炳亦怨言持己、陰比嵩圖之．會都御史曾銑議復河套、言主之．而嵩則極言其不可、語頗侵言．及言請給誓劍、得專戮節帥以下、上亦稍稍惡之．會澄城山崩裂、又京師大風、上益疑．以套議問嵩、嵩因詆言「擅權自用」．及退、復上疏劾銑「開邊起釁」、言「雷同誤國」．並自求去甚力．上溫旨留嵩、而切責言．於是吏部尚書聞淵、禮部尚書費寀、左都御史屠僑皆謂言誤國．帝乃命緹騎捕銑至京、因盡奪言師傅、俾以尚書致仕．
三月、殺都御史曾銑．銑既被逮、嚴嵩復令仇鸞訐之．刑部侍郎詹瀚、左都御史屠僑、錦衣衞都督陸炳阿嵩意、謂銑行賄夏言、論斬、棄西市．
冬十月、殺大學士夏言．先是、言既歸、舟至丹陽．復就逮至京、上疏極陳為嚴嵩所陷．帝不聽．刑部尚書喻茂堅等據曾銑律以請、而謂言實當「八議」所謂「議貴」、「議能」者．帝怒、責茂堅等阿附言．值居庸報警、嵩復以開釁力持、竟坐與銑交通律、棄西市．言既死、大權悉歸嵩矣．
十二月、給事中厲汝進劾嚴嵩及子世蕃奸惡、謫為典史、尋以大計削籍．
二十八年五月、杖給事中沈束於闕廷．初、大同總兵周尚文屢立邊功、卒、其家奏求卹典．不報．沈束上疏請卹尚文、語侵嚴嵩．嵩恚、乃下束法司訊鞫．法司論贖刑上、嵩恨未泄、仍予廷杖、長繫鎮撫司．
二十九年夏六月、以仇鸞為宣大總兵．鸞坐廢已久、以重賂嚴世蕃得之．
八月、加嚴嵩上柱國．嵩力辭、謂「人臣無上」、引郭子儀不敢當尚書令為比．帝悅、進嚴世蕃為太常寺卿、仍行尚寶司事．
俺答薄都城、令人持書入朝求入貢、言多悖嫚．上召嚴嵩及禮部尚書徐階於西苑、曰：「事勢至此、奈何？」嵩曰：「此窮寇乞食耳、毋足患．」帝曰：「何以應之？」嵩無以對．乃命階集羣臣議、司業趙貞吉抗言其不可、帝壯之．予金五萬、募戰士．而勅中無督戰語、不得統攝諸將．因謁嵩、嵩故與貞吉有郄、辭．貞吉怒、會通政趙文華趨入、謂曰：「公休矣！天下事當徐議之．」貞吉愈怒、罵曰：「汝權門犬、何知天下事！」叱守門者、嵩大恨．已而貞吉單騎出城、徧諭諸營將、諸將皆感奮．而大將軍仇鸞獨難之．比復命、嵩謂貞吉狂誕、且追論其申理周尚文、沈束非是、廷杖、謫嶺南．
殺兵部尚書丁汝夔．初、俺答薄都城、嵩授汝夔計．謂：「地近喪師難掩、當令諸將勿輕戰、寇飽自去．」諸將固怯戰、輒相謂曰：「有禁勿戰．」故民間歸罪汝夔．及被逮、嵩恐露前畫、紿曰：「毋慮、吾為若地．」汝夔信之、弗自辨．臨刑、乃大呼曰：「賊嵩誤我！」遂棄市．
冬十二月、帝以俺答故、詔羣臣令人人盡言．刑部郎中徐學詩上言：「外攘之備、在急修內治；內治之要、貴先正本原．今大學士嵩、位極人臣、貪瀆無厭、內而勛貴之結納、外而羣小之趨承、輔政十年、日甚一日．釀成敵患、其來有漸．而嵩泄泄自得、謬引『佳兵不詳』之說、以謾清問．縱子世蕃、受失事李鳳鳴金、使任薊州總兵．又受郭琮金、使補漕運．私徒南還、輜車數十乘、軿車四十乘、潞河樓船十餘艘、貯載而歸、悉假別署封識、以誑道路．嵩謀已得、如君父何？今士大夫語嵩父子、無不歎憤、而莫有一人敢牴牾者、誠以內外盤結、上下比周、積久而勢成也．世蕃狡鷙、擅執父政．凡諸司奏請稍涉疑畏者、必關白然後上聞．蓋嵩之機械足以先發制人；利勢足以廣交耳目；乘機搆隙足以示威脅眾；文詞便給足以飾非強辨；精神敏給、揣摩巧中、足以趨避利害；而彌縫闕失、私交密會、令色脂言、足以結歡當路、而緘奪人口．故凡諸論嵩者、嵩雖不能顯禍之於正言直指之時、亦必託事假人、陰中之於遷除考察之際．如給事中王燁、陳愷、御史謝瑜、童漢臣等、當時已蒙聖恩寬宥、今則安在？天下之人、視嵩父子如鬼如蜮、不可測識．痛心疾首、敢怒而不敢言者、誠畏其陰中之也．臣請亟罷嵩父子、以清本源．」疏入、帝謂其乘間報復、下鎮撫司拷訊、斥為民．
三十年春正月、杖錦衣衞經歷沈鍊於闕廷．初、俺答薄都城、求通貢、趙貞吉以為不可．鍊在眾中、申貞吉旨不休．吏部尚書夏邦奇目之曰：「何小吏而言若是！」鍊曰：「大吏弗言、故小吏言之．」已而上疏、請「以萬騎護陵寢、萬騎護通州軍儲、而合勤王師邀擊其惰歸、必大捷」．是時大學士嵩用事、數寢格邊檄、不以上聞、故鍊書奏不報．鍊乃抗疏言：「嵩受國重任、貪婪愚鄙、不聞諮諏方略、治國安邊、惟與子世蕃為全家保妻子計．以朝廷之賞罰為己出、故人皆計嵩愛憎、不知朝廷恩威．」因歷數其十大罪、請戮之、以謝天下．詔以鍊詆誣大臣、廷杖之、謫田保安．
三月、大計京官．嚴嵩授指吏部、中傷善類甚眾．以徐學詩劾己、削籍、並黜其兄中書舍人應豐．吏部奏上、帝察其枉、留之、然亦不問．
三十一年冬十月、御史王宗茂疏論嚴嵩負國大罪八．帝謂其狂率、謫平陽縣丞．
三十二年春正月朔、日食、陰雨不見．巡按御史趙錦請罷嵩、以應天變．疏上、帝方以供奉青詞悅嵩、命逮繫錦衣獄、久之、削籍為民．
兵部員外郎楊繼盛上疏論嚴嵩十大罪、五奸、略曰：「方今在外之賊為俺答、在內之賊惟嚴嵩．賊有內外、攻宜有先後、未有內賊不去而外賊可除者．故臣請誅賊嵩、當在勦絕俺答之先．嵩之罪惡、徐學詩、沈鍊、王宗茂等論之已詳．然皆止言貪污之小、而未嘗發其僭竊之大．去年春、雷久不聲、占云：『大臣專政．』夫大臣專政、孰有過於嵩者？又冬、日下有赤色、占云：『下有叛臣．』凡心背君者、皆叛也．夫人臣背君、又孰有過於嵩者？如四方地震與夫日、月交食之變、其災皆感應賊嵩之身、乃日侍左右而不覺．上天警告之心、亦恐怠且孤矣．不意陛下聰明剛斷、乃甘受嵩欺．人言不信、雖上天示警、亦不省悟、以至於此．臣敢以嵩之專政、叛君十大罪、為陛下陳之：
「我太祖高皇帝詔罷中書丞相、而立五府、九卿、分理庶政．殿閣之臣、唯備顧問、視制草、故載諸訓有曰：『建言設立丞相者、本人淩遲、全家處死．』及嵩為輔臣、儼然以丞相自居．挾一人之權、侵百司之事．凡府部題覆、先面稟而後敢啓稾．嵩之直房、百官奔走如市；府部堂司、嵩指使絡繹不絕．一或少違、顯禍立見．及至失事、又嫁罪於人．是嵩無丞相之名、而有丞相之權；有丞相之權、而無丞相之責．壞祖宗之成法、一大罪也．
「權者、人君所以統御天下之具、不可一日下移．嵩一以票本自任、遂作威福．用一人、即先謂曰：『我薦之也．』罰一人、則又號於眾、曰：『此得罪於我、故報之也．』羣臣感嵩、甚於感陛下；畏嵩、甚於畏陛下．竊君上之大權、二大罪也．
「人臣善則稱君、過則歸己．今陛下苟有一善、嵩必令子世蕃傳於人、曰：『上故無此意、我議而成之．』將聖諭及嵩所進揭帖、刻板刊行為書、名曰《嘉靖疏議》、欲使天下後世謂陛下所行之善、盡出於彼而後已．掩君上之治功、三大罪也．
「陛下之令嵩票本、蓋取君逸臣勞義也．嵩何所取？而令子世蕃代票．又何所取？而約諸義子趙文華等羣會而擬．題疏方上、滿朝紛然．既下、若合符契．如錦衣衞經歷沈鍊劾嵩疏、發大學士李本擬旨．本即叩之世蕃、乃同趙文華自擬以上、此人所共知也．嵩既以臣而弄君之權、世蕃復以子而弄父之柄．京師有『大丞相、小丞相』之謠．縱姦子之僭竊、四大罪也．
「邊事廢壞、皆原於功罪賞罰之不明．嵩為輔臣、欲令孫冒功於兩廣、故置其表姪歐陽必進為總督．朋奸比黨、將長孫嚴效忠冒功奏捷、遂陞鎮撫．效忠告病、嚴鵠襲代、加陞錦衣千戶．效忠、嚴鵠皆世蕃豢養乳臭子．冒朝廷之軍功、五大罪也．
「仇鸞總兵甘肅、以貪虐論革．世蕃乃受鸞重賄、薦為大將．後知陛下疑鸞、遂互相誹謗、以掩初迹．是通寇者逆鸞、而受賄引用鸞者、嵩與世蕃也．進不肖、蒙顯戮．引悖逆之奸臣、六大罪也．
「俺答犯內深入、《兵法》：『擊其惰歸．』嵩乃曰：『京、邊不同勢．敗於邊可掩、敗於京不可掩．且俺答飽自退耳．』故丁汝夔傳令不戰．及汝夔臨刑、而後知為嵩所紿．誤國家之軍機、七大罪也．
「刑部郎中徐學詩、以論劾嵩、世蕃、革任為民矣．又於考察京官之時、罷其兄中書舍人徐應豐．戶科給事中厲汝進、以劾嵩、世蕃、降為典史矣．嵩於考察外官之時、逼吏部削汝進籍．夫考察、巨典也．陛下持之、以激厲天下之人心；賊嵩竊之、以中傷天下之善類．亂黜陟之大柄、八大罪也．
「府、部之權、皆撓於嵩．而吏、兵二部、尤大利所在．將官既納賄於嵩、不得不剝削乎軍士；有司既納賄於嵩、不得不濫取於百姓．皇上雖累加撫卹、豈足以當嵩殘虐之害？臣恐天下之患、不在塞外而在域中．失天下之人心、九大罪也．
「先朝風俗淳厚、近自逆瑾用事、始一少變．至嵩為輔臣、守法度者、以為固滯；尚巧滑者、以為通材；勵節介者、以為矯激；善奔走者、以為練事．風俗之壞、未有甚於此者．壞天下之風俗、十大罪也．
「嵩有十大罪、昭人耳目．以陛下之神聖、而若不知者、蓋有五奸以濟之．嵩知知陛下之意向者、莫過於左右侍從、厚以賄結之．聖意所愛憎、嵩皆預知、以得遂其逢迎之巧．是陛下之左右、皆嵩之間諜、其奸一．通政司、納言之官、嵩令義子趙文華為之．凡疏到、必有副本送嵩、世蕃先閱而後進、早為彌縫．是陛下之納言、乃嵩之鷹犬、其奸二．嵩既內外周密、所畏者、廠、衞之緝訪也．嵩則令世蕃籠絡廠、衞、締結姻親．陛下試詰嵩所娶者誰女、立可見矣．是陛下之爪牙、乃嵩之瓜葛、其奸三．廠、衞既已親矣、所畏者、科、道言之也．嵩於進士之初、非親知不得與中書、行人之選．知縣、推官、非通賄不得與給事、御史之列．是陛下之耳目、皆嵩之奴隸、其奸四．科、道雖入其牢籠、而部臣如徐學詩之類、亦可懼也．嵩又令子世蕃將各部之有才望者、俱網羅門下．各官少有怨望者、嵩得早為斥逐．是陛下之臣工、多嵩之心腹、其奸五．
「夫嵩之十罪、賴此五奸以濟之．五奸一破、則十罪立見．陛下何不忍割一賊臣、顧忍百萬蒼生之塗炭乎？陛下聽臣之言、察嵩之奸．或召問二王、令其面陳嵩惡．或詢諸閣臣、諭以勿畏嵩威．重則置之憲典、以正國法；輕則諭令致仕、以全國體．內賊去、而後外賊可除也．」
疏奏、帝怒其引用二王、命繫錦衣獄、詰訊主使者、繼盛曰：「盡忠在己、豈必人主使乎！」又問引用二王故、繼盛大言曰：「奸臣誤國、非二王誰不畏嵩者！」獄具、杖百、送刑部．尚書何鼇受嵩意、欲坐以詐傳親王令旨．郎中史朝賓曰：「疏中但云二王亦知嵩惡、原無親王令旨、三尺法豈可誣也！」嵩怒、降朝賓為高郵判官．侍郎王學益助成其說、竟坐絞繫獄．
二月、逮兵部郎中周冕下詔獄．初、楊繼盛劾嚴嵩父子、言及歐陽必進竄嚴效忠名、冒功濫擢事．必進上疏辨、請下兵部查覈．世蕃乃自為題草、遣人遺武選司郎中周冕、欲冕依草上覆．冕奏之、略曰：「臣職司武職、敢以冒濫軍功一事為陛下陳之．按：二十七年十月、據通政司狀：『送嚴效忠、年十有六、考武舉不第、志欲報效．』本部資送兩廣聽用．次年、據兩廣總兵平江伯陳圭及都御史歐陽必進題：『瓊州黎寇平、遣效忠奏捷．』即援故事、授錦衣衞鎮撫．無何、效忠病廢、嚴鵠以親弟應襲．又言：『效忠前斬賊首七級、例宜加陞．』遂授千戶．問︰『效忠為誰？』曰：『嵩之廝役也．』『鵠為誰？』曰：『世蕃之子也．』不意嵩表率百僚、而壞朝亂紀、一至於此．今蒙明旨、下本部查覈、世蕃猶私創覆草、架虛遺臣、欲臣依草覆奏．天地鬼神、照臨在上．其草見存、伏望聖明特賜究正、使內外臣工知有不可犯之法．」疏入、帝以冕為挾私、逮繫詔獄、削籍．
嚴嵩以十五載考滿、錄其二子．又以京師外城完、嵩與有閱視勞、遷世蕃為工部左侍郎．嵩辭、帝諭「以修城、贊玄、實為忠首」、不允．
三十三年春、倭寇浙江、工部侍郎趙文華請禱海神殺賊、遂遣文華如浙．初、文華為主事、有貪名、出為州判．以賄嵩、得復入為郎．未幾、改通政、與嵩子世蕃比周、嵩目為義子．不二年、擢工部侍郎．至是往浙、淩轢言吏、搜括財物、公私苦之．
三十四年冬十月、殺兵部員外郎楊繼盛．
初、仇鸞既誅、上思繼盛言、自謫所月餘遷主事、隨改兵部武選司員外．繼盛嘗感激思報、妻張氏曰：「公休矣、一鸞困公幾死．今相公嵩父子、百鸞也．公何以報為？休矣、且歸耳．」繼盛不聽、密具疏．疏成、上方怒、逮諸言官．乃更越十五日而齋、齋三日、乃上、竟得罪．繼盛每出朝審、諸內臣士庶夾道擁視、共指曰：「此天下義士．」又指其三木、竊歎曰：「奈何不以此囊嵩頭？」司業王材詣嵩曰：「人言籍籍、謂繼盛且不免、公不憂萬世耶？」嵩曰：「吾行當救之．」令其子世蕃謀之胡植、鄢懋卿、懋卿曰：「此養虎自遺患也．」植亦言不可、嵩意遂決．乃以張經、李天寵疏覆奏、附繼盛於尾．上覽之、謂江南釀寇遺患、遂下旨行刑．是歲、論大辟當刑者凡百餘人、詔決九人、而繼盛與焉．
將刑、張氏疏言：「臣夫諫阻馬市、預伐仇鸞、聖旨薄謫．旋因鸞敗、首賜湔雪．一歲四遷、臣夫銜恩圖報．誤聞市井之言、尚狃書生之見、妄有陳說．荷上不即加戮、俾從吏議．杖後入獄、割肉二觔、斷筋二條．日夜籠㭱、備諸苦楚．年荒家貧、臣紡績供給．兩次奏［讞］、俱蒙特宥．今混入張經疏尾、奉旨處決．儻以罪不可赦、乞將臣梟首、以代夫命．夫生一日、必能執戈矛、禦魑魅、為疆埸效命之鬼以報陛下．」奏入、為嵩所抑、不得達．蓋殺諫臣自此始、由是天下益惡嵩父子矣．
三十五年春正月、趙文華自江南還京、與吏部尚書李默搆隙、知默與嵩異、疏劾之、摘其部選策題有「漢武征四夷而海內虛耗、唐憲復淮、蔡而晚業不終」為謗訕．上怒、收繫獄拷訊、竟死獄中．嵩德文華、擢為工部尚書、加太子太保．
二月、以大學士李本攝吏部事．本疏諸臣百十有三人、別為三等：其上二十八人、吳鵬、趙文華、嚴世蕃等；其中七十人、鄢懋卿、徐履祥等；其下十五人宜斥免、乃葛守禮、艾守淳等、多可大用者．時論非之．
十一月、逮總兵俞大猷下錦衣衞獄．大猷不善滑刺、世蕃怒其不附己、授胡宗憲意、論其失事、故有是逮．逮至、大猷假貸三千金餽世蕃、得不死、罷職、發大同立功．
時有建議薊州增設戶部侍郎督糧練兵者、嚴嵩佯以推趙貞吉、且召之飲酒．詭曰：「是行非公不可．」貞吉曰：「人臣之義、死生以之．」酒半、貞吉徐曰：「今戶侍督糧、督京運乎？抑民運乎？若二運已有職掌、徒增擾耳．況兵之不練、其過宜不在是、縱十戶侍出無益也．」嵩作色而罷、嗾其黨張益劾之、奪官去．
十二月、賜大學士嚴嵩免朝賀、惟入直西苑、仍賜腰輿．先是、賜得乘馬入禁．至是復加恩寵、為異數云．
三十六年冬十月、楊順、路楷殺前錦衣衞經歷沈鍊．
初、鍊既編保安、即孑身至．里長老問知鍊狀、咸大喜、遣其子弟從學．鍊稍與語忠義大節、乃爭為鍊詈嵩以快鍊．鍊亦大喜、日相與詈嵩父子以為常．嘗束芻為偶人三、目為林甫、檜及嵩而射之．語稍稍聞、嵩父子銜之．而侍郎楊順來為總督、故嵩黨也．應州之役、多殺邊民掩敗．鍊怒讓之、且為樂府以誚順．順大恚、以其私人經歷金紹魯、指揮羅鎧走世蕃所白之、且謂：「鍊結死士、擊劍習射、將以間而取若父子．」世蕃曰：「吾固知之．」即以屬巡按御史李鳳毛、鳳毛謬為謝曰：「有之、竊陰已解散其黨矣．」鳳毛得代歸．而御史路楷來、又嵩黨也．世蕃為酒壽楷、而使謂順曰：「幸為我除吾瘍．」楷至、則與順合策捕諸白蓮教通叛者、竄鍊名籍中、以叛聞、下兵部議、尚書許論不為申理、嵩竟殺之、籍其家．嵩乃予順一子錦衣千戶、楷遷太常卿．順猶怏怏、曰：「丞相猶有所不足乎？」謀之楷、復取鍊二子杖殺之、並繫其長子襄．順、楷敗、乃得脫．
十二月、趙文華罷．
文華自浙歸、私行珍寶於嵩夫媍及世蕃、至入內室叩首嵩妻．嵩妻勞苦文華、謂：「相公尚不能為郎君易腰帶耶？」兼以李默故、嵩亟稱文華於帝、進位尚書、躐加太子太保．然文華得寵眷、乃稍欲結知帝、不稟嵩命．一日、密進藥酒方、言：「授之仙、飲可不死、獨臣與嵩知之．」帝曰：「嵩有是方不奏、乃文華奏我．」嵩聞之、大懼且恨、立召文華問之、曰：「若何所獻？」對曰：「無有．」嵩取疏示之、文華慚、頓首謝罪．嵩怒、不令起、呼左右拽出、令門者毋得為文華通．文華日憂懼不知所出、從世蕃乞憐、為白夫人．夫人以其兒也、憐之．一日、嵩休沐、諸義兒及世蕃咸候起居、置酒堂上．嵩、夫人上坐、義兒及世蕃侍列．文華遙望不得入、乃曲賂左右、伏軒櫺下．酒中、夫人曰：「今日舉家在座、何少文華？」嵩嘻曰：「阿奴負人、那得在此！」夫人因宛轉暴白、嵩色微和．文華竊望見、遽走入、伏席前涕泣．嵩不得已、遂留侍飲、然意未慊也．又文華初賂世蕃金絲幕一具、其姬二十七人皆寶髻一．世蕃以為薄、恨之．乃為疏草使上、引疾歸、帝從之．而是時帝方修玄、以其疏中有病語、怒削其職、子戍邊．
三十七年三月、給事中吳時來上疏劾嚴嵩「輔政十二年、引用匪人、邊事日壞．令其子世蕃入直、干預國政、窺覘幾微、以市私恩．引其親萬寀為文選郎中、方祥為職方郎中、比周為奸、公行賄賂、進退一人、行止一事、必關白世蕃．不論賢否是非、唯視所入多寡．如趙文華南還、餽遺數萬、猶為未足、而授草引疾．張經被逮、行金五千．及聖斷不貸、而為治裝賻卹．王汝孝失律、以三千而得遣戍．蔡克卿撫淮陽、以三千而轉地卿．楊順誤國、而三蔭其子．吳嘉會修邊侵冒、而驟遷三官．邊事之不振、由於軍民之困窮；軍民之困窮、由於上官之貪縱；上官之貪縱、由於謀國之匪人．『拔本塞源』之喻、願皇上察之」．主事張翀、董傳策亦交章論之、俱下獄、廷杖、謫戍嶺南．
三十八年夏五月、逮總督侍郎王忬下獄論死．嚴嵩以忬愍楊繼盛死、銜之、忬子世貞又從繼盛游、為之經紀其喪、弔以詩．嵩因深憾忬．嚴世蕃嘗求古畫於忬、忬有臨幅類真者以獻．世蕃知之、益怒．會灤河之警、鄢懋卿乃以嵩意為草、授御史方輅、令劾忬．嵩即擬旨逮繫．爰書具、刑部尚書鄭曉擬謫戍．奏上、竟以邊吏陷城律棄市．
三十九年夏六月、以都御史鄢懋卿總理天下鹽運、懋卿益通賄無虛日．御史林潤劾其貪冒五罪、懋卿疏辨．不問．
四十年春正月、以萬壽宮災、命大學士徐階、工部尚書雷禮興工重建．
先是、嚴嵩在內閣、凡御札下問、辭旨深奧．西苑玄修、聖躬臥起不常、外廷得失、時廑於懷．內侍傳出、或早或暮．嵩耄而智昏、多瞠目不能解．世蕃一見躍然、揣摩曲中、據之奏答、悉當上意．又陰結內侍、纖悉馳報、報必重賚．每事必先有以待、上益喜．蓋上不能一日亡嵩、嵩又不能一日亡其子也．專政既久、諸司以事請裁、嵩必曰：「與小兒議之．」甚曰：「與東樓議之．」東樓、世蕃別號也．世蕃益自恣、一時無行之士、債帥墨吏、羣然趨之．嵩妻歐陽氏嘗語嵩曰：「不記鈐山堂二十年清寂耶！」嵩甚愧之、馭世蕃尤嚴．歐陽氏卒、世蕃當護喪歸、嵩上言：「臣老無他子、乞留侍．」許之．以孫鵠代行．世蕃因大佚樂、干預各司事如故．然不得入直房代議、間飛札走問、則世蕃方擁諸姬狎客、徵逐胡盧、不甚了了、亦不能得當如往時．中使守直房迫促、嵩引領待片紙、不得至、乃自以意對．既至、追還復改、大抵故步皆失．上不懌、頗聞世蕃淫縱、心惡之．會方士藍道行以扶鸞見得幸、上以為神．一日、從容問輔臣賢否、道行遂詐為箕仙對、具言嵩父子弄權狀．上曰：「果爾、上玄何不殛之？」詭曰：「留待皇帝正法．」上默然．適萬壽宮災、宮在西苑、上自壬寅宮變、即移於此、不復居大內．忽火作、乘輿服御皆毀、上暫居玉熙宮、隘甚、邑邑不樂．廷臣請還大內、上以列聖晏駕於此、不報．嵩請徙南內、故英宗幽錮所也、大不樂．次相徐階與尚書禮疏并力營新宮、上喜、報允．自是、凡軍國大事悉諮之階．間有嵩者、不過齋醮符籙之類而已．
十二月、吏部尚書吳鵬罷．鵬、嚴嵩黨也．先是、御史耿定向劾其六罪、故罷．嵩復薦所親歐陽必進代之、未久、亦勒歸．
進禮部尚書袁煒太子太保、入閣參預機務．時帝漸有疑嵩意、密諭徐階舉堪輔政者．階密奏曰：「人君以論相為職、陛下斷自宸衷、則窺伺陰阻之私自塞矣．」帝從之、遂有是命．
四十一年三月、萬壽宮成、加大學士徐階少師、任一子、袁煒少保．嵩加祿百石而已．
五月、嚴嵩罷、猶給歲祿．繫其子世蕃詔獄、以御史鄒應龍為通政司參議．初、嵩見張璁、夏言以言禮驟貴、乃從臾興獻帝稱宗、祔太廟、眷遇日隆、人言不復入．自徐學詩、王宗茂、楊繼盛、沈鍊、吳時來、張翀、董傳策或死或戍、縉紳側目不敢言．至是、徐階日親用事、廷臣多知之未發．御史鄒應龍欲具疏、一夕夢出獵、見一高山、射之不中．東有培壘樓、其下甚壯．樓俯平田、有米草覆其上、一注矢拉然、醒而悟曰：「此小兒東樓之兆也．」遂上疏劾世蕃、數其通賄賂行諸不法狀、乞置於理．因及嵩「植黨蔽賢、溺愛惡子」．且曰：「如臣言不實、願斬臣首懸之藁竿、以謝世蕃父子．」帝覽之心動、命嵩致仕乘傳去、而下世蕃於理．擢應龍、嘉其敢言．世蕃因行金內侍云：「鄒應龍疏、皆藍道行泄之．」帝怒、并逮道行．鄢懋卿、萬寀復私致道行、許以金、令其委罪徐階、則無事矣．道行大言曰：「除貪官、自是皇上本意；糾貪罪、自是御史本職、何與徐閣老事！」懋卿、寀懼、乃囑法司量坐世蕃贓銀八百兩、擬罪上請．於是戍世蕃雷州衞、子嚴鵠、嚴鴻及其爪牙羅龍文、牛信等分戍邊遠衞．家人嚴年錮獄追贓．年最黠惡、即士大夫所呼為萼山先生者也．上猶以嵩故、特宥其孫鴻為民．嵩既去、上追思嵩贊玄功、意忽忽不樂．諭徐階「欲遂傳位、退居西內、專祈長生」．階極言不可．上曰：「卿等即不欲違大義、必天下皆仰奉君命、闡玄修仙乃可．嚴嵩已退、伊子已伏罪、敢有再言同鄒應龍者俱斬．」嵩知上意已動、仍密賂左右、發道行怙寵招權諸奸狀、道行亦下獄論死．
六月、御史鄭洛劾大理卿萬寀、刑部侍郎鄢懋卿、太常少卿萬虞龍皆朋比奸贓不職．寀、懋卿罷、虞龍降調．
九月、給事中趙灼劾工部侍郎劉伯躍、刑部侍郎何遷、右通政胡汝霖、光祿少卿白啓常、副使袁應樞．給事中沈淳劾湖廣巡撫、都御史張雨．給事中陳瓚劾諭德唐汝楫、國子祭酒王材．俱罷去．伯躍女適嚴嵩之甥．應樞、嵩婿．遷撫江西時、厚斂遺嵩父子．汝霖、雨貪肆不簡．啓常匿喪遷光祿、入世蕃幕、至以粉墨塗面為歡笑．汝楫、吏部尚書龍之子、以父事嵩得及第、世蕃弟畜之、與材俱出入臥內、交通請託．至是、士論大快之．
四十二年夏四月、嚴嵩具奏起居、並進《祈鶴文》及各宗祕法、上優詔答之、仍賜銀幣．始嵩之致仕歸也、至南昌、值聖誕、即鐵柱觀延道士藍田玉等為上建醮．田玉自言能書符召鶴、嵩試之良驗．會上遣御史姜儆、王大任訪祕法、嵩乃索田玉所藏諸符籙以上．久之、疏言：「臣年八十四、惟一子世蕃及孫鵠、俱赴戍千里之外．臣一旦先狗馬填溝壑、誰可託以後事？惟陛下哀其無告、特賜放歸、終臣餘年．」上曰：「嵩有孫鴻侍養、已恩逮矣．」竟不許．世蕃未達雷州、至南雄而返．龍文亦逃伍、潛住歙縣、藏匿亡命刺客、一日被酒大言曰：「要當取應龍與徐老頭、洩此恨．」階聞、厚為備．嵩久之亦聞、驚曰：「兒誤我多矣！幸聖恩善歸．汝雖行戍、猶在枕席上、久可望赦．若作此舉、止如武元衡故事、橫屍都門．上方眷徐厚、陞應龍官、一震全族沈矣！」
初、階之入政府也、肩隨嵩者且十年、幾不敢講鈞禮．嵩懲夏言禍、亦頗自恭謹．惟世蕃多行無禮．階既曲忍、嵩亦不知也．方應龍疏上、階往謁、慰藉甚．嵩喜、頓首謝、世蕃亦盡出妻子為託．既歸、其子密啓曰：「大人受侮已極、此其時已．」階偽罵曰：「吾非嚴氏不至此、負心為難、人將不食吾餘．」嵩遣所親探之、語如前．蓋階亦知上猶眷戀、未能即割也．嵩既去、書問不絕．久之、世蕃亦忘舊事、謂「徐老不我毒」．鳩工大治館舍、陰賊彌甚．先是、伊王不法、納數萬金求援．嵩既歸、遣校尉樂工三十餘人走分宜坐索、如數與之．密遣人邀於湖口、盡劫殺、取前貲以歸．其他睚眦必報類如此．嵩益老、謬示恭謹、而終不能禁世蕃、世蕃勢益橫．
四十三年冬十月、復逮嚴世蕃下獄．
先是、御史林潤既劾鄢懋卿罷去、知讐在必報．會袁州推官郭諫臣以公事過嵩里、工匠千餘、方治園亭、其僕為督．諫臣至、箕踞不起．役人戲以瓦礫擲諫臣、亦不禁．或尤之曰：「京堂科道官候主人門、叱嗟誰敢動、此何為者？」諫臣遂具揭上之潤、潤得之、大喜、乃上疏言：「臣巡視上江、備訪江洋盜賊、多入逃軍羅龍文之家．龍文卜築深山、乘軒衣蟒、有負險不臣之志．推嚴世蕃為主、事之．世蕃自罪謫之後、愈肆兇頑、日夜與龍文誹謗朝政、動搖人心．近者假治第聚眾至四千人、道路洶洶、咸謂變且不測．乞早正刑章、以絕禍本．」疏入、詔「以世蕃、龍文即付潤、逮捕至京」．潤下郭諫臣捕世蕃、徽州府推官栗祁捕龍文、自駐九江、勒兵以待．
四十四年三月、嚴嵩削籍、沒其家、其子世蕃及羅龍文俱棄市．
初、林潤聞命、馳至九江．郭諫臣白監司、盡散其工匠四千人．龍文走匿世蕃家、捕得之．潤因諭袁州府、詳具嚴氏諸暴橫狀、得之．復上疏、數世蕃父子罪、略曰：「世蕃罪惡、積非一日．任彭孔為主謀、羅龍文為羽翼、惡子嚴鵠、嚴珍為爪牙．占會城廒倉、吞宗藩府第、奪平民房．而又改釐祝之宮以為家祠、鑿穿城之池以象西海．直欄橫檻、峻宇雕牆、巍然朝堂之規模也．袁城之中、列為五府：南府居鵠、西府居鴻、東府居紹慶、中府居紹庠、而嵩與世蕃則居相府．招四方之亡命、為護衞之壯丁、森然分封之儀度也．總天下之貨寶、盡入其家．世蕃已踰天府、諸子各冠東南．雖豪僕嚴年、謀客彭孔、家貲亦稱億萬．民窮盜起、職此之由．而曰：『朝廷無如我富．』粉黛之女、列屋駢居．衣皆龍鳳之文、飾盡珠玉之寶．張象床、圍金幄、朝歌夜絃、宣淫無度．而曰：『朝廷無如我樂．』甚者、畜養廝徒、招納叛卒．旦則伐鼓而聚、暮則鳴金而解．郭寧三、劉相誼、洪斗、段回等數十百人、明稱官舍、出沒江、廣、劫掠士民．其家人壽二、銀一等陰養刺客、昏夜殺人．奪人子女、諉人金錢．半歲之間、事發者二十有七．而且包藏禍心、陰結典楧、在朝則為寧賢、居鄉則為宸濠．以一人之身而總羣奸之惡、雖赤其族、猶有餘辜．嚴嵩不顧子未赴伍、朦朧請移近衞．既奉明旨、居然藏匿．以國法為不足遵、以公議為不足恤．世蕃稔惡、有司受詞數千、盡送父嵩．嵩閱其詞而處分之、尚可諉於不知乎？既知之、又縱之、又曲庇之、此臣謂嵩不能無罪也．」
疏入、帝怒、詔下法司訊狀．世蕃猶抵掌曰：「任他燎原火、自有倒海水．」已而聚其黨竊議、自謂：「『賄』字自不可掩、然非上所深惡；『聚眾以通倭』之說、得諷言官使削去．而故填楊、沈下獄為詞、則上必激而怒；上怒、乃可脫也．」謀既定、乃令其黨揚言之．刑部尚書黃光昇、左都御史張永明、大理寺卿張守直亦以為然、依其言具稿詣徐階議之．階固已豫知、姑問稿安在？吏出懷中以進、閱畢曰：「法家斷案良佳．」延入內庭、屏左右語曰：「諸君子謂嚴公子當死乎？生乎？」曰：「死不足贖．」問：「然則此案將殺之乎？生之乎？」曰：「用楊、沈正欲抵死．」階徐曰：「別自有說．楊、沈事誠犯天下公惡、然楊以計中上所諱、取特旨；沈暗入招中、取泛旨．上英明、豈肯自引為過？一入覽、疑法司借嚴氏歸過於上、必震怒、在事者皆不免、嚴公子騎款段出都門矣．」眾愕然、請更議、曰：「稍遲、事且洩、從中敗事者必多、事且變．今當以原疏為主、而闡發聚眾本謀、以試上意、然須大司寇執筆．」謝不敢當、羣以讓階．階乃出一幅於袖中、曰：「擬議久矣．諸公以為何如？」皆唯唯．因曰：「前囑攜印及寫本吏同至、寧忘之乎？」皆曰：「已至．」即呼入、扃戶令疾書、用印封識、而世蕃不知也．竊自喜計行、謂龍文曰：「諸人欲以爾我償楊、沈命奈何？」龍文不應、執其手、耳語曰：「且鬯飲、不十日釋縲絏善歸．上因此念吾父、別有恩命未可知．雖然、先取徐階首、當無今日．吾父養惡、故至此．今且歸矣、用前計未晚、誰謂阿儂智者！」龍文喜問故、曰：「第俟之．」已而階改疏上、但言其通賄僭侈狀、且曰：「逆賊汪直徽州人、與羅龍文姻舊、遂投金十萬於世蕃、擬為授官．兇藩典楧、陰冀非常、世蕃納其賄為護持．向非聖神威斷、或徙或誅、則貽憂宗社矣．世蕃罪擢髮難數、陛下曲赦其死、謫戍邊衞、不思引咎、輒自逃歸．羅龍文招集汪直餘黨、謀與世蕃外投日本．世蕃班頭牛信者、徑自山海棄伍北走、擬誘至北寇寇、相為響應．臣按：世蕃所坐死罪非一、而觖望排上、尤為不道、罪死不赦．」上覽疏曰：「此逆情非常、爾等第述潤疏一過、何以示天下？其會都察院、大理寺、錦衣衞鞫訊、具實以聞．」命下、階袖之出長安門、法司官俱集．階略問數語、速至私第、具疏以聞．世蕃雖善探、亦不得知也．疏中極言「事已勘實．其交通倭寇、潛謀叛逆、具有顯證．請亟正典刑、以洩神人之憤」．上從之、命斬世蕃、龍文於市．二人聞、相抱哭．家人請寫遺書謝其父、不能成一字．都人聞之大快、各相約持酒至西市看行刑．有譽階能翦大憝者、蹙額曰：「彼殺桂洲、我又殺其子、人必有不諒者、知我其天也．」已而籍嵩家、得銀二百五萬五千餘兩．其珍異充斥、踰於天府．江西巡按鞫彭孔及嚴氏家人、得其蔽匿奸盜、椎埋殺人及奪民田宅子女罪狀、二十七人各遣配有差．
十一月、山西巡按張檟言：「往者嚴嵩與逆子世蕃奸惡相濟、皇上納言官鄒應龍議、悉置之法、而籍其家矣．復顯陟應龍、以旌其直．第先年首發大奸諸臣、如吳時來、董傳策、張翀、王宗茂等、或雜列戎行、或流離瘴癘、臣竊痛之．乞赦過錄用、以旌直臣之節．」疏入、上大怒、命緹騎逮檟下於理．
十二月、謫原任大理寺卿萬寀充邊衞軍、廣西副使袁應樞充烟瘴軍．下刑部侍郎鄢懋卿於巡按逮問、尋亦遣戍．亡何、嵩寄食故舊以死．
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