太宗雍熙二年九月辛亥、廢楚王元佐爲庶人．元佐、帝長子、少聰警、貌類帝、帝鍾愛之．廷美遷房州、元佐嘗力救、及廷美死、遂發狂疾、至以小過操梃刅傷侍人．疾少間、帝爲赦天下．會重九、召諸王宴射苑中、元佐以新瘥不預．及諸王宴歸、暮過元佐、元佐恚曰：「若等侍上宴、我獨不預、是棄我也．」因發忿被酒、夜縱火焚其宮．帝大怒、廢爲庶人、均州安置．宋琪率百官三上表、請留之京師、帝許之．行至黃山、召還、居於南宮．
淳化五年九月壬申、以襄王元侃爲開封尹、進封壽王．帝在位久、儲貳未立．初、馮拯等上疏言之、帝怒、斥之嶺南、中外無敢復言者．至是、寇準自青州召爲左諫議大夫、入見．帝曰：「朕諸子孰可以付神器者？」準曰：「陛下爲天下擇君、謀及婦人中官、不可也；謀及近臣、不可也．唯陛下擇所以副天下望者．」帝俛首久之、屏左右曰：「襄王可乎？」準曰：「知子莫若父．聖意旣以爲可、願卽決定．」遂以元侃爲開封尹、封壽王．元侃、帝第三子．
至道元年八月壬辰、詔立壽王元侃爲皇太子、更名恆、大赦．自唐天祐以來、中國多故、立儲之禮、廢及百年、至是、始舉而行、中外胥悅．太子旣立、廟見還宮、京師民擁道喜躍曰：「少年天子也！」帝聞之不懌、召寇準謂曰：「人心遽屬太子、欲置我何地！」準再拜賀曰：「此社稷之福也．」帝悟、入語后嬪、宮中皆前慶．帝喜、復出、延準飲、極醉而罷．以李至、李沆並兼太子賓客、詔太子以師傅禮事之．太子每見至、沆、必先拜、至等上表不敢當．詔答曰：「朕旁稽古訓、肇建承華、用選端良、資於輔導、藉卿宿望、委以護調．蓋將勖以謙沖、故乃異其禮數、勿飾當仁之讓、副予知子之心．」至等相率謝．帝曰：「太子賢明仁孝、國本固矣．卿等可盡心規誨者、動皆由禮、則宜贊助；事未有當、必須力言．至於《禮》、《樂》、《詩》、《書》、義有可裨益者、皆卿等素習、不假朕之言諭也．」
三年二月辛丑、帝不豫．宣政使王繼恩忌太子英明、陰與參知政事李昌齡、知制誥胡旦等謀立楚王元佐．三月癸巳、帝崩、年五十九．時皇后令王繼恩召呂端、端知有變、卽紿繼恩入書閣、鎖閉之．亟入宮、后問曰：「宮車已晏駕、立嗣以長、順也．今將如何？」端曰：「先帝立太子正爲今日、豈容更有異議！」后默然、乃奉太子至福寧殿卽位、垂簾引見羣臣．端平立殿下、不拜、請捲簾、升殿審視、然後降階率羣臣拜焉．初、帝欲以端爲相、或曰：「端爲人胡塗．」帝曰：「端小事胡塗、大事不胡塗．」決意用之．時同列奏對多異議、惟端罕所建明．一日、內札戒諭︰「自今中書必經呂端參酌、乃得聞奏．」五月甲戌、討謀立楚王之罪、貶李昌齡爲忠武行軍司馬；降王繼恩爲右監門衞將軍、均州安置；胡旦除名、長流潯州．
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