徐陵，字孝穆，是山东郯县人。他爷爷徐超之，做过齐国的郁林太守和梁国的员外散骑常侍；他爸爸徐摛，做过梁国的戎昭将军、太子左卫率，死后被追赠为侍中、太子詹事，谥号贞子。他妈妈臧氏，曾经梦见五色云彩变成凤凰，落在她左肩上，之后就生下了徐陵。当时有个叫宝志的和尚，世人都说他很有道行，徐陵几岁的时候，家人带他去拜见宝志，宝志摸着他的头说：“天上石麒麟也。” 光宅惠云法师总是感叹徐陵成就早，说他像颜回一样。徐陵八岁就能写文章，十二岁就通晓了《庄子》和《老子》的道理。长大后，他博览群书，见识广博，口才极好，能言善辩。
梁普通二年，晋安王被任命为平西将军、宁蛮校尉，徐陵的父亲徐摛担任晋安王的咨议，晋安王又让徐陵参与宁蛮府的军事事务。中大通三年，晋安王被立为太子，东宫设立学士，徐陵被选拔进去。后来他慢慢升迁，做到尚书度支郎。之后外放担任上虞县令，御史中丞刘孝仪以前和他有过节，就借风声弹劾徐陵在县里贪污受贿，结果徐陵因此被免职。过了很久，他又被起用，担任南平王府的行参军，后来升迁为通直散骑侍郎。梁简文帝在东宫撰写《长春殿义记》，让徐陵写序；又让他在少傅府讲解自己撰写的《庄子义》。不久，他又升迁为镇西湘东王的中记室参军。
太清二年，徐陵兼任通直散骑常侍。他出使魏国，魏国人给他安排馆舍并设宴款待。那天非常热，魏国的主人魏收就开玩笑地对徐陵说：“今日之热，当由徐常侍来。”徐陵立刻回答说：“昔王肃至此，为魏始制礼仪；今我来聘，使卿复知寒暑。”魏收顿时很不好意思。
等到侯景攻打京城的时候，徐陵的父亲徐摛被困在城里，徐陵没有回家，而是吃素菜穿布衣，像是在守孝一样。后来齐国接受了魏国的禅让，梁元帝在江陵称帝，又和齐国恢复了外交往来。徐陵多次请求朝廷让自己回去，但最终被扣留没有放行，于是徐陵给仆射杨遵彦写了一封信，信里说：
哎，一句话就能感召鲁阳的阳光普照，一个念头就能让疏勒的泉水涌出，更何况现在皇上身体健康，大臣们也都尽职尽责，邻国之间互相友好，教化互相影响呢！这真是太好了！
可是，现在老天爷好像故意刁难我们，天下大乱，朝政动荡，大家都很焦虑害怕，那些百姓的诉求，却一直被搁置，他们的愿望，也只是写在奏章里，根本得不到重视，这可不是我们想看到的，也不是我们希望看到的啊！
你们知道吗？想当年，分封诸侯，功成名就的时候，也有观河洛、拜祭天地的时候，可是那时候也发生过日食、暴风雨、地震等灾害，西北塌陷，东南裂开，大旱三年，洪水淹没五岳。我们梁国，虽然得到了天子的赏赐，却依然面临困境。为什么呢？因为即使是圣人，也无法左右天时，这是自然规律啊！
就拿荆州刺史湘东王来说吧，他天生聪慧，不爱夸夸其谈，但他治理下的荆州，却如同尧舜时代一样太平盛世。即使是六代的舞蹈，在总章殿上表演，九州的歌曲，在司乐台上演奏，虞夔击石，晋旷调钟，这些都无法完全表达他的功绩，无法完全展现他的德行！如果他能像周公一样辅佐天子，那他就是匡扶周朝的霸主了，哪还需要像豳王那样迁都雍地，只用一个月就建成都城，像姚帝那样迁都河边，一年就建成城邑呢！
现在，情况很不妙啊，就像驯养的雉鸡往北飞，就像风吹着牛往南倒，形势一片混乱。皇上却还不知道该怎么办，这真是让人着急啊！皇上不明白当前的处境，这是第一个问题！
唉，晋熙这些地方都归顺朝廷了，离我寻阳老家可远着呢！这一路走来，不知道要经过多少地方。想想看，早上听到那铛铛的漏声，晚上看到那闪闪的烽火，隔着江河都能听见，站在高台上都能望见。 泉水流淌在精美的碗里，我遥想着湓城，香炉峰依然耸立在庐山。
最近鄱阳王带兵在那边驻扎，天天都在忙着军事调动和后勤保障，各种公文往来不断，时令也一天天变化，我根本没办法过去看他，更别说和他一起同行啦！怎么可能呢？这绝对不可能！再说，最近邵陵王和那边交好，郢州的达官贵人，魏国的名士，都聚集在邺城，风风火火地往江边赶。难道他们去那边路好走，像新开的卢龙道一样畅通无阻？而我的路却像铜驼街一样，对我永远关闭？为什么他们的路这么容易，不用费多大力气，而我的路却这么难走，像爬九曲山一样艰辛？这天下土地又不是谁家的私产，为什么差别这么大呢？真是让人想不通！可是朝廷的回信说，回家的路根本没法走，这就更让我搞不懂了，这是第二个让我不明白的地方。
晋熙、庐江、义阳、安陆这些地方都表示臣服了，咱们国家已经不再危险了，想想看，路途上应该很平静。北方已经没战事了，南方边境还没完全统一。就算我在外面死了，至少不算边境官吏的耻辱，我一个普通老百姓的命又算什么呢？再说，我这次出来玩，完全没带什么值钱的东西，不像韩起那样去郑国聘礼，买玉环，吴起那样去徐国索要宝剑。 这次出来玩，身上带的钱早就花光了，有限的钱财，要供养我这个不知道什么时候才能回去的客人，这情况你们也清楚。
再说，像图穷匕见那样刺杀，傻子才干呢！ 懂得保全性命才是聪明人的做法。为什么呢？因为活着比什么都重要，这可不是为了贪图钱财才说的。我的家人亲戚，不可能拿去当祭品，我的衣物也不够卖钱的，所以，我根本没打算去偷东西。再说，朝廷派出的使者，如果需要钱财，现在朝廷又不是太平盛世，我们这些游客哪有那种气派？我轻装简行，独自住宿，哪有那种盛大的出行礼仪？我骑着小马慢慢走，哪能赶上那种豪华的马车？ 我回去的时候，自己带了驴骡，路上就指望那些驿站能给我点粗茶淡饭就够了。
如果你们说留我下来会给你们添麻烦，让我走又会增加官府的开支，或者说路上颠簸很危险，或者说我的行李太少，这些都不是什么正经理由，都是些歪理邪说！ 这三点，你们都没理解。
哎，要是咱们跟着侯景投降，那可真是糟糕透顶了！侯景这厮有多凶狠残暴，把咱们国家搞得民不聊生，大家心里都憋着一股火呢！连为国家效力，保卫皇帝的机会都没有，恨不得像古代那样，把蚩尤、王莽挫骨扬灰！怎么可能低三下四，去当他的手下？ 最近虽然表面上和平了，其实暗地里他一直不安好心，心狠手辣得很！我担心他会像杀宋万那样杀我们，也怕他会像荀干那样逼迫我们，所以我们才这么拼命地反抗他，绝不屈服！他要是敢再对我们用酷刑，把我们折磨得不成人形，这笔账，大家心里都清楚着呢，您老也应该明白。
再说，我听说现在朝廷的公主和京城里的女人们，都四处逃难，京城都变成废墟了，到处荒凉萧瑟，看着长安城，想到以前繁华的景象，真是让人心酸；回望霸陵，更是满目凄凉。这些您也都知道吧？他凭什么就不用承担罪责？我们又凭什么要投降他？想当年，钜平侯和陆贾都是名将，叔向和鬷蔑也都是有名的贤臣，我虽然能力有限，但也一直很敬佩他们。没想到您竟然用这种眼光看待我们。以前魏国要灭亡的时候，那些乱臣贼子都争权夺利，而那些忠臣义士却齐心协力，想办法拯救国家。难道说我们现在是跟葛荣、邢杲那些人一样吗？ 如果说不是，那您就搞错了！
要是我们这些人真是反贼，那侯景出生在赵国和代国之间，家里本来就住在幽州和恒州，住的是官府的宅子，行为举止也像个官吏，对山川形势、国家法令，不用动笔去推算，就能心里有数。可侯景不过是个逃亡的小丑，跟羊群猪群混在一起，人住在长江边，家还在黄河以北，偷偷摸摸的，神神秘秘的，像鬼一样，像神一样。难道不是这样吗？或者这也是您知道的？再说，宫廷里的秘密事情，就像天上的云彩一样高深莫测，那些英明的谋士的计策，难道不是在帷幄之中想出来的吗？有时他们秘密商议决定策略，有时他们烧掉草稿上奏朝廷，朝廷的大臣们都很难参与其中，更何况我们这些远在他乡的人，怎么能够知道内情呢？至于礼乐制度的变迁，刑法的宽严，那都是很久以前的事了，早就已经成为历史了，我们根本不知道。怎么可能摇着牙齿当间谍呢？
再说，就算说我们最终要回到西边朝廷，最后又投奔了北方的敌人，就算齐国和梁国之间有距离，那又有什么区别呢？难道因为黄河很难渡过，就说长江关隘容易渡过吗？黄河桥上的马匹过河，难道不是宋朝奸臣的罪行吗？关隘路上的鸡叫，难道都是田文门客的作为吗？你们的这种说法前后矛盾，互相冲突，真是让人不明白啊！这就是我所不明白的第五点。
再说，战争打起来，虽然有之前的约定，但如果像追杀逃犯一样追杀我们，像发泄寒山之怒一样报复我们，那么所有的元帅都会释放囚犯，包括那些小官小吏，也都不会被杀头。就像钟仪被赦免后，朋友们笑着送他上路，襄老被放回，虞哥给他带路一样。我们也一样，应该擦亮玉器，修好和好，在泗水边和黄河边，向朝廷表示我们的忠心，朝廷赏赐我们，我们也表示感谢，现在我们犯了什么错，反而受到责备呢？如果这样说，这就是我所不明白的第六点。
要是说这乱世永远不会结束，咱们一直这么颠沛流离，唉，我四处奔波，只求保住性命，当然，我记着你们的厚恩，感激你们的恩情，就像大海一样深沉，像嵩山华山一样厚重。可是我就像山上的鸟雀一样，过着简单的生活，根本没想过要被关在笼子里；像江海里的鱼儿一样自由自在，根本不在乎什么锣鼓喧嚣。更何况我们这些亡魂都快散了，只剩一口气吊着，悲悲戚戚地活着，还能撑多久呢？所以，就算你们照顾我，我的寿命也长不了。如果你们这么说，那我就更不明白你们的意思了。
要是说要消灭那些叛逆的家伙，那就要听从朝廷的命令，高车驷马，浩浩荡荡地出发，可是我还没明白你们的意思呢，怎么就能说笑呢？国家的兴衰治乱，哪能预先知道呢？谢常侍今年五十一岁，我今年四十四岁，我们都到了知天命的年纪，谢常侍要回乡养老了，算起来，我跟他差不多年纪，只是跟着他而已。何况，那些朝廷要员的职位，他都没想过要去争取；那些炼丹求仙的方术，我也知道是没用的。我担心啊，我可能活不到像南阳的菊花那样长寿，更别提像东海的桑田那样经历沧海桑田了。如果你们这么说，那我就更不明白你们的意思了。
您这胸襟坦荡，学识渊博，从远古洪荒时代到幽王、厉王时期，像您这样的人才，真是少之又少啊！所以，研究《春秋》这类史书，还是需要好好琢磨琢磨的。
你看那些宗室子弟，一个个都衰败没落了，那些霸主们，个个昏庸残暴，有的朝中权臣众多，互相倾轧；有的臣子品德败坏，尸位素餐。比如臧孙那样有礼貌的人，都被当作囚犯一样对待；周伯那样没有过错的人，却被天王的使者无端怒斥；箕卿被流放到偏远地区，骥子被囚禁三年。这难道不是贪污腐败盛行的表现吗？难道这就能成为今天的榜样吗？
再看看春秋时期，崤山以东的诸侯国争霸，天下大乱，有的国家攻打赵国，侵略燕国；有的国家联合韩国，图谋魏国；有的君主亲自去楚国求盟，有的君主亲自去秦国夺取玉璧；有的国家送上宝鼎讨好齐王，有的国家用华丽的车驾引诱梁国的刺客。那些表面上和和气气，暗地里却勾心斗角，互相算计，甚至兄弟之间也互相残杀。
等到天子在中阳受命，天下才统一了目标，天子巡视各地，再也没有听说过那些屈辱的事情了。可是，等到三家分晋成为霸主之后，孙氏用甜言蜜语来讨好，曹氏用欺骗手段来控制，使者一年到头地奔波于吴国，车马络绎不绝地往来于庸国和蜀国。那些外交辞令，暗藏玄机；那些宾客间的玩笑，也深藏不测。大家表面上谈笑风生，谁又能说他们之间没有猜忌和冲突呢？如果仔细查阅历史，或许能找到类似的先例，但恐怕那都是叔世之奸谋，而不是为国家带来胜利的策略。
我听说啊，炎帝黄帝时代，虽然风俗习惯各有不同，但不管是帝王还是霸主，都推崇尊崇君亲，把这种尊崇铭刻在各种器物上，并且重视孝敬父母，以此来治理百姓，所以国家才能安定，没有大的动乱。可我现在呢，正赶上天下大乱，到处都是战乱，强盗横行，百姓流离失所，国家政权摇摇欲坠，谁来主持大局呢？看着家乡的方向，我心里真是五味杂陈，不知道该怎么办才好。如果不是因为我依靠着祖上留下的田产才能生存，恐怕早就饿死了。想想那些流离失路的百姓，我也替他们感到悲痛。我常想，做官是为了做事，并不是为了光宗耀祖；做事是为了国家，并不是为了个人的忠诚。更何况，现在朝廷上都是贤明的君主和大臣，官员们都通晓经义，就连老百姓也都懂礼仪，巡视各地，都尊重老年人，无论东方还是西方，都尊崇年长者。我带着礼物去朝见天子，却赶上了国家动荡，百姓受苦的时期，这么多年来，我都没能像元直那样上书直谏，只能默默承受，心里充满了委屈和愤怒，想诉说我的忠孝之情，却担心会被治罪，我根本不敢奢望这些。
再说，天伦之乐，我怎么会忘记呢？对妻子的感情，我又怎么能割舍呢？就连清河公主那样尊贵的人，还有余姚县的书佐那样地位低微的人，都受到了战乱的波及，被强盗掠夺。自从东南的贼寇入侵以来，他们抢掠百姓，就连朝廷的官员都饿得面黄肌瘦，更何况我呢？经历了这么多生死离别，寒暑交替，我的妻子和孩子，我真是难以想象他们的处境。如果我能回到家乡，我会尽力去帮助他们，希望能让他们免受战乱的伤害。
哎，你看啊，那些聪明人，像华阳君那样被说成是乱臣贼子，老百姓却没啥冤屈；孙叔敖那样被称作好宰相，百姓却也安居乐业。您才华横溢，名声又响当当，参与国家大事，既有学问，又懂礼仪，可朝堂上大事小情，您却很少发表意见。那些好的建议，您怎么就没参与呢？您说话应该像周舍那样直言不讳，而不是像胡广那样吞吞吐吐，这朝廷里怎么就缺个敢说实话的人呢？时间像流水一样哗哗流走，我这辈子能有几天好活？早上看着大雁飞往南方，心里就想着江淮一带；晚上看着牵牛星，心里就想着扬州越地。每天都愁眉苦脸的，晚上更是辗转反侧，唉，都不知道自己到底是活着还是死了。
您一向文采斐然，又精通各种道理，能把丞相逗乐，也能让乐令君听得心旷神怡。我以前想请教您的问题，您都没机会解答。如果我说错了，您尽管回信告诉我，就算把我砍头，我也认了，干嘛要闷声不吭，像个哑巴一样呢？如果我说的有点道理，您就可怜可怜我吧！别让我像那些战死沙场的士兵一样，死在齐国的都城，埋骨在赵魏两国的黄土里，或者客死幽并之地。那样的话，我死后只能在东平的树下长怀故土之悲，在西洛的孤坟上长做思乡之梦。我多次写信给您，心里真是难受极了。
可惜遵彦您一直没回信。后来江陵城丢了，朝廷派贞阳侯萧渊明去当梁朝的继承人，这才派遵彦您回去。太尉王僧辩起初不肯接受，萧渊明就反复给他写信，那些信都是您写的。萧渊明到了之后，王僧辩看到您写的信，高兴坏了，热情款待，送了很多礼物，对您特别好。他立马提拔您当了尚书吏部郎，负责起草诏书。那一年，高祖带兵杀了王僧辩，又去讨伐韦载。这时任约、徐嗣徽趁机袭击石头城，您念着王僧辩的旧恩，就跑去帮助他们。等任约他们平定了叛乱，高祖就放过了您，没追究您的责任。不久之后，您就被任命为贞威将军、尚书左丞。
公元557年，他又出使齐国，回来后被任命为给事黄门侍郎兼秘书监。高祖皇帝禅位后，他又被加封为散骑常侍，左丞的职位不变。天嘉元年（560年），他升任太府卿。四年后，他又升迁为五兵尚书，同时兼任大著作。六年后，他又被任命为散骑常侍兼御史中丞。
那时候，安成王萧顼当上了司空，凭借着皇帝弟弟的身份，权势熏天，在朝野都很有影响力。他的手下，一个叫鲍僧叡的武将，仗着安成王的权势，横行霸道，压制诉讼，朝中大臣谁也不敢吭声。 范缜听说这事儿后，就上奏弹劾鲍僧叡，还带着南台的官员，拿着奏章直接冲进宫里。
皇上看到范缜穿着官服，神情严肃，一副不好惹的样子，赶紧收敛了笑容，正襟危坐。范缜开始宣读奏章的时候，安成王正侍立在殿上，抬头看着皇上，吓得满头大汗，脸色都变了。范缜直接派殿中御史把安成王请出大殿，然后就弹劾免去了安成王侍中和中书监的职务。 从此以后，朝堂上就清静多了，没人再敢乱来了。
公元天康元年，他升任吏部尚书，还兼管大著作。他发现自从梁朝末年以来，官员的选拔任用大多都不合适，于是他就着手整顿吏部，认真核查官员的资历和实际情况。
那时候，有些人为了升官拼命往上挤，争得不可开交。他就写了一篇文章张贴出来，文章里写道：“自古以来，吏部尚书的职责就是考察官员的品德和才能，衡量他们的家世背景、资历深浅以及应该担任的官职等级。梁元帝在侯景之乱后，王僧辩在荆州战败后，当时天下大乱，根本没有章法可循，所以官职的任命就乱七八糟的。永定年间，朝廷刚刚建立，战争还没有结束，也没有什么固定的制度。国库空虚，赏赐不足，白银很难得到，而黄纸（指官府文书）却很容易弄到，所以就用官职来代替钱财，目的是安抚人心，数量多少也不计较，导致员外郎、常侍满街都是，咨议、参军更是多如牛毛，这哪里是朝廷应该有的样子？现在国家衣冠整齐，礼乐兴盛，国力日益强盛，怎么还能沿用以前的做法呢？这是不合理的！我看到的各位，很多都超过了自己的本分，还觉得委屈，不明白我的苦心。你们要是说梁朝的朱异也当过卿相，这难道超过了他的本分吗？那是天子直接提拔的，跟正常的选拔程序无关。梁武帝说过‘世人都说我有偏见，但我偏偏没有重用范缜’；宋文帝也说过‘世上难道没有命运吗？每当有好的官职空缺，我就想起羊玄保’。这些高官显爵，都不是通过正常的选拔途径获得的。秦朝的车府令赵高最后当上了丞相，汉朝的高庙令田千秋也当上了丞相，这些难道也可以作为例子吗？既然我担任了这个职位，就应该认真负责。希望各位都能深刻理解我的意思。”从此以后，大家都很服气。当时人们把他比作汉朝的毛玠。
废帝当了皇帝，高宗当了辅政大臣，想要打压那些有异心的人，就和徐陵一起商量这事儿。后来高宗当了皇帝，封徐陵为建昌县侯，食邑五百户。太建元年，徐陵被任命为尚书右仆射。三年后，又升任尚书左仆射。这时候，徐陵却上表推荐周弘正和王劢等人，高宗把他叫进内殿，问他：“你为什么坚决推辞这个职位而推荐别人呢？”徐陵说：“周弘正跟随陛下从西边回来，是老资格的藩镇长史；王劢是太平时期相府的长史；张种是皇帝家乡的贤达亲戚，如果按照贤能和资历来选拔，我应该排在他们后面。”他连续几天都推辞，高宗苦口婆心地劝说他，徐陵这才接受了任命。
朝中议论要北伐的时候，高宗说：“我的主意已经决定了，你可以推荐元帅人选。”大家都觉得中权将军淳于量官位高，纷纷推荐他。只有徐陵说：“不对。吴明彻的家在淮河以左，非常熟悉当地的风俗人情，他的军事才能和人才储备，现在也没人能超过他。”于是大家争论了好几天都没结果。都官尚书裴忌说：“我同意徐仆射的意见。”徐陵立刻说：“不只是吴明彻是良将，裴忌也是个好副手。”当天，皇帝就下诏任命吴明彻为大都督，让裴忌监军，结果很快就攻克了淮南几十个州的地方。高宗因此设宴庆功，举起酒杯敬徐陵说：“奖励你识人善用。”徐陵起身答道：“定下这个策略是出自圣上的英明决断，不是我的功劳。”那一年，徐陵被加封为侍中，其他的官职都和以前一样。七年后，他又兼任国子祭酒、南徐州大中正。因为公务上的原因，他被免去了侍中和仆射的职务。不久后，他又被加封为侍中，并赐予车马，还被任命为领军将军。八年后，又加封翊右将军、太子詹事，并配属佐史。不久又升任右光禄大夫，其他的官职不变。十年后，再次担任领军将军。不久又升任安右将军、丹阳尹。十三年后，担任中书监，兼任太子詹事，赐予鼓吹一部，侍中、将军、右光禄、中正等职务仍然保留。徐陵年老体衰，多次上表请求退休，高宗也对他很优待，就下诏让他负责建造大斋，让他在家中主持此事。
皇上继位后，陵先生被提升为左光禄大夫、太子少傅，其他官职不变。到至德元年，陵先生去世，享年七十七岁。皇上下了诏书说：“慎终追远，是古代的礼制，先生的德行值得称赞，理应追思缅怀。侍中、安右将军、左光禄大夫、太子少傅、南徐州大中正建昌县开国侯陵，年少时就勤奋好学，步入朝堂后才华出众，学识渊博，名列前茅，文采更是冠绝一时，堪称一代文宗。朕近些年来承蒙先生的教诲和提携，虽然先生卧病多年，朕还期盼他能康复，没想到他却突然去世，朕心中无比悲痛。特追赠他镇右将军、特进的官职，侍中、左光禄大夫、鼓吹、侯爵等官职不变，并下令举哀，丧葬所需费用，朕会给予充足的资助。谥号为‘章’。”
陵先生的家境殷实，生活过得体面舒适，但他为人清廉简朴，从不追求荣华富贵，所得俸禄都与亲戚朋友共享。太建年间，他食邑建昌，当地百姓把米送到河边，陵先生的亲戚中有贫困的，他就让他们去取，几天米就发完了，他家很快也变得拮据起来。府里的官员很奇怪，问他怎么回事，陵先生说：“我有车、牛、衣服可以卖，我家还有什么可以卖的吗？”他就是这样慷慨地周济他人。陵先生自幼就笃信佛教，对佛经论著理解精深。皇上还在东宫时，就请陵先生讲解《大品经》，许多有名的僧人都从远方赶来听讲，每次讲经论道，座下无人能与他匹敌。陵先生眼睛是青色的，当时人们认为这是聪明睿智的象征。从陈朝创业开始，各种文告、军书、禅让诏书等，都是陵先生起草的，其中《九锡》尤为出色。他作为一代文宗，却从不以此自傲，从不贬低其他作者。他对后辈非常提携，毫无倦怠。世祖、高宗在位期间，国家的大事，都由他起草文书。他的文章风格与旧体有所不同，构思精巧，语言严密，富有新意。每当他写出一篇文章，爱好者们就争相传抄诵读，迅速传遍了国内外，家家户户都珍藏他的作品。后来遇到战乱，很多作品散失了，现在只留下三十卷。他有四个儿子：俭、份、仪、僔。
老徐家有个儿子叫俭，从小就品学兼优，很有志气。汝南人周弘正很欣赏他，就把女儿嫁给了他。梁朝太清年间，他开始在豫章王府当个小官儿，叫行参军。后来侯景造反，江陵那边也跟着乱了起来，当时俭才二十一岁，就带着全家老小逃到了江陵。梁元帝听说过他的名声，就把他招进朝廷，当了个尚书金部郎中。有一次在宫里参加宴会，元帝让他赋诗，元帝听了之后特别赞赏，说：“徐家这孩子，文采也这么好！”江陵城破了之后，他又回到了京城。
永定年间，他当上了太子洗马，后来又升迁为镇东从事中郎。天嘉三年，他又升任中书侍郎。太建年间，广州刺史欧阳纥造反了，皇帝派俭去劝降。欧阳纥一开始见到俭，摆出一副盛大的阵仗，态度非常傲慢无礼。俭就劝他说：“吕嘉的事，都过去这么久了，将军难道没看到周迪、陈宝应的下场吗？现在回头还来得及，别把事情做绝了！”欧阳纥没吭声，估计是怕俭破坏了他的计划，所以没让他进城，把他关在了孤园寺，派人看守，好几天都不让他走。
欧阳纥有一次出来见俭，俭对他说：“将军您已经造反了，我得回去向皇上汇报情况。我的生死掌握在您手里，但您成败与否，与我无关，希望您能放我回去。”欧阳纥这才放了他，让他从一条小路赶紧回去了。皇帝就派章昭达带兵去讨伐欧阳纥，还让俭把欧阳纥的情况详细地告诉章昭达，并让他监督章昭达的军队。欧阳纥被平定了，皇帝很高兴，赏了他十个奴婢，五百斛米，还让他当了镇北鄱阳王咨议参军，兼任中书舍人。后来他又升了好几个官职，比如国子博士、大匠卿，其他的官职都和以前一样。 接着他又升任黄门侍郎，然后是太子中庶子，又加了个通直散骑常侍的官衔，还兼任尚书左丞，后来因为公事被免职了。没多久他又被任命为中卫始兴王限外咨议参军，兼中书舍人。 后来他又当上了太子中庶子，接着升任贞威将军、太子左卫率，中书舍人的职位依旧保留。
先帝登基后，我哥被任命为和戎将军，宣惠晋熙王的长史，同时负责管理丹阳郡国的事务。没多久，因为父亲去世，他就辞去了官职。过了一段时间，他又被任命为和戎将军，然后一步步升迁，做到寻阳内史，他为政严明，所以盗贼都销声匿迹了。后来又升迁为散骑常侍，继承了建昌侯的爵位，进入朝廷担任御史中丞。他为人节俭，秉公办事，从不偏袒任何人。就连当时权势很大的尚书令江总，也被他弹劾过。先帝对他非常信任，还让他兼任了右军将军。他在祯明二年去世了。
我二哥从小就很有父亲的风范，九岁的时候就写了一篇《梦赋》，先帝看了以后，对身边的人说：“我小时候也写文章，可写不出这么好的。”他很早就当上了秘书郎，后来又升迁为太子舍人，然后又升迁为豫章王的主簿、太子洗马。之后外放担任海盐县令，政绩显著。任期满了之后，回到朝廷担任太子洗马。我二哥孝顺又友爱兄弟，有一次先帝生病，病得很重，我二哥就烧香哭泣，跪着诵读《孝经》，日夜不停，这样坚持了三天，先帝的病竟然奇迹般地好了。亲戚们都说这是我二哥孝心感动了上天。他在太建二年去世，当时只有二十二岁。
我三哥从小就聪明伶俐，凭借《周易》的功底，在考试中取得了优异的成绩，当上了秘书郎，后来外放担任乌伤县令。陈朝灭亡后，他去了隋朝。隋炀帝召他进京做学士，后来又任命他为著作郎。他在大业四年去世了。
我小叔子孝克，是先帝的第三个弟弟。他年轻时就精通《周易》，口才很好，能谈论玄妙的道理。长大后，他通晓《五经》，广泛阅读史书，也擅长写作，但他的文章不如他的思想深刻。梁朝太清年间，他被朝廷任命为太学博士。
他老爸去世的时候，他孝顺得不得了，差点儿没挺过去。 他对他亲妈陈氏更是尽心尽力地侍奉，好生照顾。 后来梁朝末年，侯景造反，到处打仗，京城闹饥荒，饿死的人十个有八九个。 他虽然尽力照顾母亲，但连稀饭都经常不够吃。 他老婆臧氏，是东莞人，将军臧盾的女儿，长得特别漂亮。 他就跟老婆说：“现在这情况，连吃都成问题，我想把你嫁给个有钱人，这样咱们都能活下去，你觉得怎么样？” 他老婆死活不同意。
那时候有个叫孔景行的人，是侯景的手下，很有钱。 他就偷偷地托人跟孔景行提亲，孔景行身边的人也跟着起哄，硬是把臧氏娶走了。 臧氏哭哭啼啼地走了，孔景行给的粮食布匹，他都用来供养母亲。 他还剃度做了和尚，改名叫法整，每天四处化缘，贴补家用。 他老婆臧氏也念着旧情，经常偷偷地给他送吃的用的，所以他们家倒也不至于断粮。 后来孔景行打仗死了，臧氏在路上碰见了他，好几天才找到他，对他说：“以前的事，我不是故意要离开你的，现在我自由了，我想回来照顾你。” 他没说话。 他就还俗了，又跟臧氏过起了日子。
后来他跑到钱塘佳义里，跟其他和尚一起研究佛经，最后把《三论》都弄懂了。 他每天上午讲佛经，晚上讲《礼记》，听他讲课的人，和尚俗人加起来好几百。 天嘉年间，朝廷让他当剡县县令，但他不喜欢，不久就辞官了。 太建四年，朝廷又让他当秘书丞，他又没去，就吃素念经，遵守菩萨戒，整天念《法华经》。 高宗皇帝很欣赏他的为人。
六年后，他被任命为国子博士，后来又升了通直散骑常侍，兼任国子祭酒，最后正式上任。 每次参加宫廷宴会，他都什么都不吃。 等宴会结束，他面前的菜都还剩下很多。 高宗皇帝偷偷地问中书舍人管斌是怎么回事，管斌答不上来。 管斌就开始暗中观察他，发现他把珍贵的水果藏到衣服里了。 当时管斌没明白怎么回事，后来打听才知道，原来他是把这些水果拿回去给他母亲吃。 管斌把这事儿告诉了高宗皇帝，高宗皇帝感叹了好久，就下令，以后每次宴会，法整面前的菜，都要给他打包带回去，给他母亲吃。 当时的人都夸他孝顺。
唐高宗时期，太子入学参加祭祀典礼，百官都列席陪同。我父亲徐孝克当时就上台宣读了《孝经》的章节，之后皇上还下令太子要面向北方对他行礼表示敬意。到了祯明元年，他被任命为都官尚书。从晋朝以来，尚书的官员们都带着家眷住在省署里。省署在台城内下舍门附近，里面有阁道，东西方向横跨道路，直通朝堂。都官尚书的省署是第一座，西边紧挨着阁道，年代久远，闹鬼的传闻很多。每到晚上，经常莫名其妙地出现声响和光亮，或者看到穿着官服的人从井里出来，一会儿又消失了，或者门窗自己开开合合。住在那里的人大多都死了，尚书周确就是死在那里的。我父亲接替周确后，也住进了那里，住了两年，那些怪异的事情就都消失了，当时的人都觉得这是因为他为人正直的原因。
我父亲为人清廉俭朴，又乐于助人，所以经常过着清贫的生活，甚至吃不饱穿不暖。后来皇上特地拨给他石头津的税收作为补贴，但他都用来设斋念经，拿到手就花掉了。两年后，他被任命为散骑常侍，在东宫侍奉太子。陈朝灭亡后，他按照规定入关。家里经济状况很差，母亲生病了，想喝点白米粥，但他经常都做不到。母亲去世后，他就一直吃麦子，如果有人送给他大米，他会对着大米哭泣，终生不再食用。
开皇十年，长安发生瘟疫，隋文帝听说过他的名声和德行，就请他到尚书都堂讲《金刚般若经》。不久后，他被任命为国子博士，后来又侍奉太子讲授《礼记》。开皇十九年，他因病去世，享年七十三岁。临终时，他正襟危坐念佛，屋里散发着奇异的香气，邻居们都很惊讶。他的儿子徐万载，后来官至晋安王功曹史、太子洗马。
史官评论说：徐孝克天资聪颖，才华横溢，通晓古今。他赶上了国家兴盛的时期，官至高位，为朝廷献计献策，光明磊落，忠诚正直。他为人正直，孝敬父母超过了礼仪的要求，这难道不是像古代的曾参、闵子骞那样吗？ “徐孝穆挺五行之秀，禀天地之灵，聪明特达，笼罩今古。及缔构兴王，遭逢泰运，位隆朝宰，献替谋猷，盖亮直存矣。孝克砥身厉行，养亲逾礼，亦参、闵之志欤！”
