梁武帝的第三个儿子，也就是昭明太子的弟弟，名叫萧纲，字世缵，小名六通。他出生于天监二年十月丁未，地点是显阳殿。五年的时候，被封为晋安王，食邑八千户，妥妥的小王子待遇。八年，他当上了云麾将军，还负责石头戍的军事，自己也开始管辖下属官员了。
九年，升迁为使持节、都督南北兖、青、徐、冀五州诸军事、宣毅将军、南兖州刺史，这官职听着就厉害，管辖好几个州的军事呢！十二年，调回朝廷，当了宣惠将军、丹阳尹。十三年，又外放，担任使持节、都督荆、雍、梁、南北秦、益、宁七州诸军事、南蛮校尉、荆州刺史，将军的职位不变。十四年，调任都督江州诸军事、云麾将军、江州刺史，还是那个使持节。十七年，被召回朝廷，担任西中郎将、领石头戍军事，没多久又当回宣惠将军、丹阳尹，还加了个侍中的头衔，官越做越大。
普通元年，他被任命为使持节、都督益、宁、雍、梁、南北秦、沙七州诸军事、益州刺史，结果还没正式上任，就改成了云麾将军、南徐州刺史。四年，再次调动，担任使持节、都督雍、梁、南北秦四州郢州之竟陵司州之随郡诸军事，平西将军、宁蛮校尉、雍州刺刺史。五年，官位又升了，成了安北将军。七年，权力进一步扩大，被委任为都督荆、益、南梁三州诸军事。这一年，他母亲穆贵嫔去世了，他上表请求朝廷允许他回去奔丧，皇上批准了，让他回去处理丧事后再回来继续任职。
中大通元年，朝廷下令给他配备一套鼓吹乐队。二年，他又被召回朝廷，担任都督南扬、徐二州诸军事、骠骑将军、扬州刺史。三年四月乙巳，昭明太子去世了。五月丙申，皇帝下诏说：“要治理天下，必须公正；要治理四海，必须博爱。尧舜禅让，靠的是德行；文王舍弃伯邑考而立武王，得到了上下的拥戴，名扬四海。如今，皇位空缺，国家面临艰难，社会风气还需整顿，百姓生活还不安定，如果没有明智、贤能、文武兼备的君主，怎么能承担起这份重任，继承皇位呢？晋安王萧纲，文采出众，天资聪颖，孝敬父母，自然而然，威望远播，德行高尚，深受百姓爱戴。可以立他为皇太子。”七月乙亥，萧纲在皇宫里被册立为太子，负责修缮东宫，暂时住在东府。四年九月，才搬回东宫。
公元504年（太清三年）五月丙辰日，高祖驾崩了。五月辛巳日，我继位当了皇帝。我发布诏书说：“我资质平庸，年纪轻轻就承担了丧父的重担。先帝驾崩，离开了万民，我悲痛欲绝，无处安放哀伤。我德行浅薄，却承继了帝位，心中惶恐不安，不知该如何是好，只能依靠各位大臣辅佐，才能保住江山社稷。我将遵从先帝的遗志，继承先帝的恩泽，惠及天下百姓。特此下令，大赦天下！”
五月壬午日，我又发布诏书说：“治理天下应该以宽厚为本，对待百姓应该以仁惠为先，兴盛王朝的根本，并非奴役百姓。有些人因为奉献国家而被俘虏，有些人因为在边疆而被抢劫，两国互相争斗，老百姓有什么罪过呢？我能力不足，继承了先帝的伟业，如今统领天下，施政于寰宇，怎么能让那些人继续做亡命之徒呢？所有州郡里被北方人当作奴婢的，包括他们的妻儿，都应该释放。”五月癸未日，追封王氏为简皇后。六月丙戌日，任命南康嗣王萧会理为司空。六月丁亥日，立宣城王萧大器为皇太子。六月壬辰日，封当阳公萧大心为寻阳郡王，石城公萧大款为江夏郡王，宁国公萧大临为南海郡王，临城公萧大连为南郡王，西丰公萧大春为安陆郡王，新淦公萧大成为山阳郡王，临湘公萧大封为宜都郡王。
秋七月甲寅日，广州刺史元景仲勾结侯景叛乱，西江督护陈霸先起兵讨伐，元景仲自杀身亡，陈霸先迎接定州刺史萧勃担任广州刺史。七月戊辰日，在吴郡设立吴州，任命安陆王萧大春为刺史。七月庚午日，任命司空南康嗣王萧会理兼任尚书令，南海王萧大临为扬州刺史，新兴王萧大庄为南徐州刺史。这个月，九江地区发生了大饥荒，百姓互相残杀，饿死的人数以万计。八月癸卯日，征东大将军、开府仪同三司、南徐州刺史萧渊藻去世。十月丁未日，发生了地震。十二月，百济国派使者进贡。
公元550年正月初一，因为国家处于丧期，所以没有举行朝会。皇帝下诏说：“治理天下是至高无上的责任，古代的三皇五帝，也不是主动想当皇帝的，所以帝王的功业，不过是圣人的额外事情，荣华富贵，只不过是身外之物罢了。太祖文皇帝胸怀广阔，奠定了西周那样的基础；高祖武皇帝的德行遍及天地，智慧通晓万物。 正逢齐朝内乱，礼法崩坏，兄弟之间互相残杀，君主贪得无厌，我们才不得不挺身而出，顺应民心，报仇雪恨。这并非为了自己，而是为了百姓。所以功成之后我们不居功自傲，住简陋的宫殿，吃简单的食物，施以大慈大悲，多次下诏安抚百姓。 如今已经过去四十年了，没有人能做到像我们这样。我能力有限，面对如此艰难的局面，百姓已经饱受苦难，我却无法挽救一切，只能默默承受，努力继承先祖的遗志。 目前的成就微不足道，远远不够。我深感痛心，也更加明白自己的不足。我应该更加谨慎内敛，一心为公。即使王道尚未完全实现，天命也尚未完全掌握，我也要依靠各位大臣，共同治理国家。 现在我登基称帝，一切都要遵循旧制。特下令大赦天下，将太清四年改元为大宝元年。” 正月十四日，天下下黄沙雨。正月十六日，太白金星横贯天空，直到正月十八日才消失。西魏军队攻打安陆，俘虏了司州刺史柳仲礼，占领了汉东地区。正月二十二日，白天出现了月亮。正月二十九日，前江都令祖皓起义，攻打广陵，杀死了南兖州刺史董绍先。侯景率领水陆军队攻打祖皓。
二月初七，侯景攻陷广陵，祖皓等人全部被杀害。二月十日，任命安陆王大春为东扬州刺史。撤销吴州，恢复为郡。皇帝下诏说：“最近东边战乱，江阳地区也比较混乱。多亏了各位大臣的运筹帷幄，将士们的英勇奋战，吴郡和会稽郡已经平定，济州和兖州也恢复了平静，京师和附近地区也都安全了，可以解除戒严。”二月十三日，任命尚书仆射王克为左仆射。这个月，邵陵王纶从寻阳到达夏口，郢州刺史南平王恪将郢州让给了邵陵王纶。二月十五日，侯景逼迫太宗皇帝逃往西州。
五月初七，征北将军、开府仪同三司鄱阳嗣王范去世。从春天到夏天，发生了严重的饥荒，人们互相残杀，京师的情况尤其严重。六月初八，任命南郡王大连代理扬州事务。六月十日，前司州刺史羊鸦仁从尚书省逃往西州。七月初五，叛军行台任约攻打江州，刺史寻阳王大心投降了任约。这个月，任命南郡王大连为江州刺史。八月初七，湘东王绎派遣领军将军王僧辩率领军队逼近郢州。八月九日，侯景自封为相国，被封为汉王，拥有二十个郡。邵陵王纶放弃郢州逃走。
十月初二日，侯景再次逼迫太宗皇帝逃往西州，在西州设宴，自封为宇宙大将军、都督六合诸军事。立皇子大钧为西阳郡王，大威为武宁郡王，大球为建安郡王，大昕为义安郡王，大挚为绥建郡王，大圜为乐梁郡王。十月十七日，侯景杀害了南康嗣王会理。十一月，任约攻占西阳，又分兵攻打齐昌，俘虏了衡阳王献，押解到京师后将其杀害。湘东王绎派遣前宁州刺史徐文盛率领军队抵抗任约。南郡王，前中兵张彪在会稽若邪山起义，攻破了浙东的几个县。
公元551年二月，邵陵王萧纶跑到安陆的董城，结果被西魏军队打败，战死了。
三月，侯景带着他的军队从西边打过来。 丁未日（具体日期），侯景从建康的石头城出发，一直打到新林，船只首尾相连，浩浩荡荡。四月，到达西阳。乙亥日，侯景派假冒将领宋子仙和任约去攻打郢州。丙子日，他们抓住了郢州刺史萧方诸。闰月甲子日，侯景又攻打巴陵，湘东王萧绎派出的领军将军王僧辩，几次跟侯景交战都没能取胜。
五月癸未日，湘东王萧绎又派游击将军胡僧祐和信州刺史陆法和去救援巴陵，侯景派任约率兵阻击援军。六月甲辰日，胡僧祐他们打败了任约，还把他抓住了。乙巳日，侯景赶紧撤兵逃跑了，王僧辩带着军队追赶侯景。庚申日，他们攻下了鲁山城，抓到了魏国的司徒张化仁和仪同门洪庆。辛酉日，王僧辩又包围了郢州，攻下了郢州，抓住了叛军将领宋子仙等人。 以前跟着鄱阳王萧恢的将领侯瑱也起兵了，他袭击了侯景手下的仪同于庆，于庆被打败逃跑了。
七月丁亥日，侯景又回到了建康。辛丑日，王僧辩的军队到了湓城，负责江州的叛军将领范希荣丢下城跑了。八月丙午日，晋熙人王僧振和郑宠起兵攻打郡城，伪晋州刺史夏侯威生和仪同任延也逃跑了。戊午日，侯景派卫尉卿彭俊和厢公王僧贵带兵冲进皇宫，废掉了梁元帝萧绎，把他封为晋安王，关在永福省。 然后侯景又杀害了皇太子萧大器、寻阳王萧大心、西阳王萧大钧、武宁王萧大威、建平王萧大球、义安王萧大昕以及寻阳王的二十个儿子。侯景假造梁元帝的诏书，把皇位禅让给了豫章王萧栋，还大赦天下，改元。 他还派人杀了南海王萧大临、南郡王萧大连、安陆王萧大春、新兴王萧大庄。
十月壬寅日，梁元帝萧绎对他的舍人殷不害说：“我昨晚梦见吞土，你帮我分析分析这是什么意思。”殷不害说：“以前晋文公重耳也曾经吃过土块，后来还是回到了晋国做了国君。陛下您做的梦，跟这个是不是很像啊？” 这时候王伟他们端着酒杯给梁元帝敬酒说：“丞相知道陛下您忧虑很久了，所以让我们来给您祝寿。”梁元帝笑着说：“祝寿酒，难道不能喝个痛快吗？” 于是大家一起喝酒吃菜，还拿出了曲项琵琶给梁元帝演奏助兴。梁元帝知道自己活不成了，就痛痛快快地喝了个烂醉，说：“没想到我还能享受到这样的快乐！” 喝醉了之后就睡着了，王伟和彭俊拿来了一个装满土的口袋，王修纂坐在口袋上，于是梁元帝死在了永福省，享年四十九岁。侯景假称他为明皇帝，庙号高宗。
公元某年，三月癸丑这天，王僧辩带着百官，隆重地把太宗皇帝的灵柩抬进朝堂。世祖皇帝追封他为简文皇帝，庙号太宗。四月乙丑，太宗皇帝下葬在庄陵。
唉，说起太宗皇帝，他被囚禁的时候，在墙上写下了一段话，自己做了个序言，大概意思是：“我是梁朝的正派官员兰陵萧世缵，一生光明磊落，始终如一，即使遇到再大的风雨，也像鸡鸣一样坚持不懈。我连在黑暗的屋子里都不敢做坏事，何况是在光天化日之下呢？事情发展到这个地步，也是命吧，还能怎么办呢！”他还写了两首《连珠诗》，文字非常悲痛。
太宗皇帝从小就聪明过人，理解能力超强，六岁就能写文章了。他爷爷高祖皇帝都不敢相信，觉得太不可思议了。于是就在御前考了他一下，结果他写得辞藻华丽，文采飞扬。高祖皇帝感叹道：“这孩子，是我们萧家的东阿王啊！”（东阿王指才华横溢之人）他长大后，为人宽厚仁慈，从不轻易动怒。脸庞丰润，胡须像画一样漂亮，眼神明亮有神，让人不敢直视。读书一目十行，过目不忘，九流百家、各种典籍，看过一遍就能记住；写文章更是提笔就来。他博览群书，精通儒家经典，还能讲玄学道理。十一岁的时候就能处理政务了，到各地任职，都干得很出色。他母亲穆贵嫔去世的时候，他悲痛欲绝，瘦得皮包骨头，日夜哭泣，连坐的席子都被眼泪浸湿烂掉了。
在襄阳的时候，他上表请求北伐，派长史柳津、司马董当门、壮武将军杜怀宝、振远将军曹义宗等率领大军出征，攻克了南阳、新野等郡，魏国的南荆州刺史李志也投降了，一下子就扩大了千余里的疆土。他当官后，很宽容大度，对下属也很体恤。处理政务一丝不苟，从不弄虚作假。他很欣赏有才华的文人，经常接见他们，和他们一起讨论诗文，自己也写了不少文章。高祖皇帝编写的《五经讲疏》，他曾在玄圃宫殿里宣读过，当时听的人挤满了整个朝廷。他还特别喜欢写诗，他自己写的序言里说：“我七岁就喜欢写诗了，一直写到老，乐此不疲。”不过他的诗风比较轻浮艳丽，当时人们都称之为“宫体诗”。他写的《昭明太子传》五卷、《诸王传》三十卷、《礼大义》二十卷、《老子义》二十卷、《庄子义》二十卷、《长春义记》一百卷、《法宝连璧》三百卷，这些书都流传于世。
史学家说啊，太宗皇帝小时候就聪明睿智，问问题特别有见地，天赋异禀，超过古今多少人。不过呢，他年轻的时候，有点轻浮，爱耍小聪明，这是君子所不齿的。等到他到东宫修行，名声传遍了天下，后来继承皇位，那真是个好皇帝的料子。可惜啊，赶上文帝、景帝那种时代，国运就像《周易》里的“屯”卦和“剥”卦一样，衰败艰难，还被奸臣控制，没法施展他的抱负，最终落得个悲惨的下场，真是令人惋惜啊！
唉，想想也挺让人感慨的。 他要是能早点掌握权力，说不定历史就改写了。 “方符文、景，运钟《屯》《剥》”，这几个字就点明了他那个时代有多么的艰难困苦。 可惜啊，英雄无用武之地，最终还是没能逃脱悲剧的命运。 “终罹怀、愍之酷，哀哉！” 这句真是让人心酸。
