咱先说说高祖武皇帝萧衍的身世。他老人家本名叫萧衍，字叔达，小名练儿，老家是南兰陵中都里，祖上是汉朝的相国何氏后代。从汉朝相国何氏往下数，这一脉出了好多官儿呢：何氏生了酂定侯何延，何延生了侍中何彪，何彪生了公府掾何章，何章生了何皓，何皓生了何仰，何仰生了太子太傅何望之，何望之生了光禄大夫何育，何育生了御史中丞何绍，何绍生了光禄勋何闳，何闳生了济阴太守何阐，何阐生了吴郡太守何冰，何冰生了中山相何苞，何苞生了博士何周，何周生了蛇丘长何矫，何矫生了州从事何逵，何逵生了孝廉何休，何休生了广陵郡丞何豹，何豹生了太中大夫何裔，何裔生了淮阴令何整，何整生了济阴太守何辖，何辖生了州治中何副子，何副子生了南台治书何道赐，最后何道赐生下了高祖的父亲萧顺之，他是齐高帝的族弟。萧顺之参与了辅佐齐高帝建功立业，被封为临湘县侯，后来还当过侍中、卫尉、太子詹事、领军将军和丹阳尹，死后追赠镇北将军。
萧衍出生在宋孝武帝大明八年，也就是甲辰年，地点在秣陵县同夏里三桥宅。他一出生就不同寻常，两腿根部骨头连在一起，头顶隆起，右手上还有个“武”字样的胎记。长大后，萧衍博学多才，精通兵法，文武双全，当时的名流都对他赞赏有加。他住的地方经常有云雾缭绕，有人经过他家，都会感觉身体不由自主地肃然起敬。
萧衍最初在巴陵王手下当南中郎法曹行参军，后来升迁为卫将军王俭的东阁祭酒。王俭第一次见到萧衍，就非常器重他，对庐江人何宪说：“这个萧郎啊，三十岁之内肯定能当上侍中，要是再往上走，那地位就高得说不出来了！”后来，竟陵王子良在西邸招揽文人，萧衍和沈约、谢朓、王融、萧琛、范云、任昉、陆倕等人一起被邀请，被称为“八友”。王融才华横溢，眼光独到，尤其敬重萧衍，经常对亲近的人说：“将来能掌控天下的人，一定是他！”萧衍后来官职不断升迁，做到随王镇西谘议参军，后来因为父亲去世而辞官。
话说东晋明帝当政初期，提拔高祖做了宁朔将军，让他驻守寿春。高祖服丧期满后，被任命为太子庶子、给事黄门侍郎，在宫中侍奉皇帝。后来，高祖参与了萧谌等人制定的功臣封赏计划，被封为建阳县男，食邑三百户。
建武二年，魏国派大将刘昶、王肃率领大军进攻司州。朝廷任命高祖为冠军将军、军主，让他跟随江州刺史王广去支援。到了距离义阳一百多里的时候，大家看到魏军声势浩大，都犹豫不决，不敢前进。高祖主动请缨先锋开路，王广就给他分拨了精锐部队。当天晚上，高祖就率军前进，距离魏军只有几里地，直接上了贤首山。魏军不知道援军有多少，不敢轻举妄动。第二天黎明，城里的人看到援军来了，就出城攻击魏军的营垒。高祖率领的部队从外面发起进攻。魏军内外受敌，只好丢下重围仓皇逃窜。战事结束后，高祖被任命为右军晋安王司马、淮陵太守。后来他又回到朝廷，担任太子中庶子，兼领羽林监。没过多久，他又被派去镇守石头城。
建武四年，魏国皇帝亲自率领大军进攻雍州，明帝命令高祖前去支援。十月，高祖到达襄阳。朝廷又任命左民尚书崔慧景统领各路军队，高祖和雍州刺史曹虎等人都在崔慧景的节制之下。第二年三月，崔慧景和高祖一起进军邓城，没想到魏国皇帝率领十多万骑兵突然杀到。崔慧景吓得脸色都变了，想要撤退，高祖极力劝阻，但崔慧景不听，仓皇逃窜。魏军乘胜追击，结果大败。高祖独自率领士兵抵抗，杀死了数百人，魏军才稍微退却，高祖这才得以组织军队断后，直到傍晚才安全撤到船上。崔慧景的军队几乎全军覆没，只有高祖率领的部队完整地撤了回来。不久之后，高祖被任命代理雍州府事。
七月，朝廷还是任命他担任持节、都督雍梁南北秦四州郢州的竟陵、司州的随郡等地的军事，官职是辅国将军、雍州刺史。 这一个月，明帝驾崩了，东昏侯继位。扬州刺史始安王遥光、尚书令徐孝嗣、尚书右仆射江祏、右将军萧坦之、侍中江祀、卫尉刘暄他们轮流值班处理政务，每天都下达圣旨。
高祖听说这事儿后，就跟他的舅舅张弘策说：“现在政令从好几个地方发出来，这简直是乱套了！《诗》里说：‘一国三公，吾谁适从？’，何况现在有六个人一起发号施令，这还怎么行啊！要是他们之间产生嫌隙，互相残杀起来，那可不得了。现在想避祸，只有待在这个地方了。只要我勤于行仁义，将来就能像西伯侯那样受人敬仰。不过我的几个弟弟都在京城，恐怕会卷入这场祸乱，得跟益州那边好好商量商量才行。”
我大哥，高祖的长兄懿，从益州回来后，继续在郢州当官。高祖就派弘策去郢州，跟大哥懿商量计策。弘策对懿说：“以前晋惠帝当政的时候，那些诸侯王们争权夺利，结果内乱爆发了九次，外敌入侵也有三次。现在的情况也差不多，朝廷里的六个权贵互相争权，每个人都掌握着皇帝的权力，随意制定政策，发布命令，都想独揽大权，一点小矛盾就结下深仇大恨，甚至要互相残杀。再说，未来的皇帝现在还在东宫，名声并不好，身边围绕着一群阿谀奉承、心狠手辣的小人。一旦他掌握大权，肯定想怎么干就怎么干，怎么可能听从大臣们的建议，把权力交给别人呢？这样一来，大家互相猜忌，最后肯定要大开杀戒。始安想当赵王伦，野心已经很明显了，他那种人想上天，根本不可能！而且他性格非常猜忌狭隘，只会制造混乱。现在朝廷里能担大任的，只有江氏和刘氏了。江氏胆小怕事，没有决断力；刘氏软弱无能，简直不堪大任。他们俩就像快要倒塌的鼎和翻了的饭食，随时都可能完蛋。萧坦之心胸狭窄，猜忌多疑，动不动就互相攻击；徐孝嗣能力不行，像个没主见的傻子，任人摆布。如果矛盾激化，内乱爆发，那整个国家都会崩溃。现在大哥您在外面镇守一方，应该好好考虑自己的前途，聪明人应该抓住机会，不要犹豫。现在大家还没开始互相猜忌，您应该趁早把兄弟们召集起来。等到以后大家互相猜忌了，想走都走不了了。郢州地处荆州和湘州之间，西面连接汉水和沔水，雍州的兵马众多，随时可以出兵，虎视眈眈地观察天下局势。如果天下太平，我们就尽心辅佐朝廷；如果天下大乱，我们就为国家铲除暴政，这样就能根据时局变化而调整策略，这是万全之策。如果现在不早做打算，以后后悔就来不及了！”
大哥懿听后脸色大变，心里并不赞同弘策的建议。弘策回去后，高祖就开始迎接弟弟伟和弟弟憺。这一年，他们到了襄阳。于是高祖暗中制造兵器，砍伐大量的竹木，沉入檀溪，秘密地准备船只和装备。当时他们住的斋舍经常出现五彩缤纷的光芒，旋转回环，形状像一条盘旋的龙，上面紫气升腾，像一把巨大的伞盖，看到的人都感到非常惊奇。
公元78年冬天，懿（太子刘懿）被害了。消息传来，汉章帝刘炟偷偷地把长史王茂、中兵吕僧珍、别驾柳庆远、功曹史吉士瞻等官员召集起来商量对策。
商量好了之后，就在十一月乙巳这天，他把手下官员都召集到厅堂，然后跟大家说：“想当年武王在孟津会盟，大家都说‘商纣王可以讨伐了’。现在这个昏庸的皇帝，罪恶累累，残暴到了极点，杀害朝中大臣，几乎没有留下一个好人，老百姓都生活在水深火热之中，上天都要灭了他！你们大家伙儿都痛恨他的恶行，一起参与这场正义的事业吧！ 公侯将相的功名，就在今天了！大家各尽所能，做出一番功绩来，我绝对不会食言！”当天就扎营了。
就这样，他们很快就聚集了一万多名士兵，一千多匹战马，还有三千多艘船，然后到檀溪去砍伐竹木，用来修造战船。
首先，萧衍（东昏）让刘山阳当巴西太守，给了他三千精兵，让他经过荆州，去偷袭襄阳。萧衍这计划，高祖（萧衍的叔叔）早就知道了。于是高祖就派王天虎和庞庆国这两个参军去江陵，给荆州各级官员都写信。
刘山阳往西边去了，高祖跟手下的将领们说：“荆州本来就怕襄阳，而且唇亡齿寒，他们自己也正着急呢，肯定暗地里会帮我们的。如果我集中荆州和雍州的兵力，迅速拿下东夏，就算韩信、白起再世，也拿不出什么好办法来对付我们。更何况萧衍那个昏庸的皇帝，只会用些听话的刀笔吏呢？我能让刘山阳到了荆州就乖乖投降，诸位看看，是不是这样？”
刘山阳到了巴陵，高祖又让王天虎带信给萧颖胄兄弟。信送出去后，高祖对张弘策说：“用兵的最高境界是攻心，其次是攻城；心理战最重要，硬碰硬的战斗次之，今天这事儿就是个例子。我刚才派王天虎给各级官员送信，每个人都收到了信。现在快马加鞭地送信，只给萧颖胄兄弟俩送了两封空信，信上写着‘天虎口具’；然后去问王天虎，他却什么也没说，萧颖胄兄弟俩互相之间也联系不上，不敢乱说话。王天虎是萧颖胄的心腹，萧颖胄一定会觉得王天虎和自己一起隐瞒了这件事，这样一来，大家都会起疑心。刘山阳被各种说法搞糊涂了，怀疑萧颖胄和自己有二心，那萧颖胄就进退两难，肯定会露出破绽。这就是说，我用两封空信就搞定了整个荆州啊！”
刘山阳到了江安，听说这事儿，果然起了疑心，不敢轻举妄动。萧颖胄非常害怕，就杀了王天虎，把头送给了刘山阳。刘山阳相信了，就带着几十个人冲了进去，结果萧颖胄埋伏好了人马，把刘山阳也杀了，把头送给了高祖。萧颖胄还派人来报告，说要尊奉南康王为皇帝，但说：“现在时机还不成熟，应该等到明年二月；现在就出兵，恐怕违背了天意。”高祖回答说：“现在我手里有十万大军，粮食都快吃光了，更何况现在大家士气正旺，锐气正盛，事情一件接一件地来，我还怕大家会犹豫不决；如果军队停顿十天半个月，一定会后悔的。小孩子都看出机会了，要是错过大事就坏了。现在太白星出现在西方，我们正义之师出动，天时地利人和，还有什么不利的？计划已经定下来了，怎么能半途而废呢？当年武王伐纣，也是违背了太岁，还需要看黄历吗？”
曹景宗，就是那个竟陵太守，派杜思冲去劝高祖，让他赶紧去迎接南康王到襄阳，先把皇帝的称号给定下来，然后再带兵打仗。高祖没答应。
王茂私底下跟张弘策说：“我跟着高祖做事，无论成败都要跟着他，但是现在把南康王交给别人，那别人就能挟天子以令诸侯，到时候高祖岂不是成了别人的傀儡？这可不是长久之计啊！”张弘策把这话告诉了高祖。高祖说：“要是这次行动失败了，那就大家一起完蛋，就像兰草和艾草一起被烧掉一样；但如果我们成功了，威震天下，号令四方，谁还敢不服？我怎么可能一直受人摆布呢？到了石城，我当面跟王茂和曹景宗解释清楚！” 然后，高祖在沔南设立了新野郡，安置新归附的人。
三年二月，南康王被封为相国，高祖被任命为征东将军，还配了一支仪仗队。戊申日，高祖从襄阳出发。他留下弟弟高伟守襄阳城，负责州府事务；弟弟高憺守垒城；府司马庄丘黑守樊城；功曹史吉士询兼任长史；白马戍主黄嗣祖兼任司马；鄀令杜永兼任别驾；小府录事郭俨负责转运粮草。高祖还给京城发了文告：
夫道不常夷，时无永化，险泰相沿，晦明非一，皆屯困而后亨，资多难以启圣。故昌邑悖德，孝宣聿兴，海西乱政，简文升历，并拓绪开基，绍隆宝命，理验前经，事昭往策。
那个独裁者，彻底破坏了正常的社会秩序，丢掉了君王的德行，奸淫放纵，时间久了就越来越严重。从他还是个小孩子的时候就开始残暴，从小就养成了险恶的性格。他疑心重，心狠手辣，走到哪儿都留下恶名，暴虐昏庸，什么事儿都能激怒他。他爷爷死的时候，表面上装出一副悲伤的样子，可实际上心里一点也不难过，还照样吃喝玩乐，比平时更过分，穿的衣服也奇奇怪怪的，华丽到极点。
更过分的是，选妃嫔的时候，连姐妹都不分，侍奉他的宫女，姑侄都混在一起，后宫里乱七八糟的，像个菜市场一样，那些宫女们穿着粗布衣服，像奴隶一样服侍他。他甚至在宫里公开露体，衣服穿得乱七八糟的，还以此为乐。他放纵淫乐，经常跑到郊外去寻欢作乐，搞得百姓流离失所，民不聊生，路上到处都是尸体，甚至连母亲都没法抱抱自己的孩子，孩子也没法好好哭一场。他抢劫掠夺，没日没夜地折腾，白天躲起来，晚上出来鬼混，醉生梦死，在酒馆里唱歌跳舞。他重用那些愚昧无知的坏人，让妖魔鬼怪横行霸道。
那些梅虫儿、茹法珍之类的奴才小人，掌握了大权，杀害忠臣良将，屠杀大臣。刘镇军是他的舅舅，尽心尽力辅佐他；江仆射是他的外戚，忠心耿耿地侍奉他；萧领军是他的亲戚，一心想为他效力；徐司空、沈仆射都是朝廷重臣，大家都尊敬他们。他们有的因为《渭阳歌》而感动，有的功劳卓著，有的忠诚可靠，有的为皇室操劳，都受到皇帝的重托，参与辅佐朝政，尽心尽力地为国家服务。按理说，他应该享受荣华富贵，子孙后代也应该兴旺发达，可是没想到，一夜之间就家破人亡，连孩子都没能留下。老百姓和神仙都怨恨他，路上走的人都在叹息愤恨。
萧令君，也就是萧公，他忠心耿耿，为国家鞠躬尽瘁，他的诚意天地可鉴。以前，那些寇贼像游魂一样到处乱窜，南郑城都快被他们攻破了，萧公挺身而出，像泉水一样涌出，孤身一人守卫着孤城，支撑住了局面。后来，叛军势如破竹，攻打到了京城附近，萧公在朝廷上出谋划策，指挥将领们作战，最终消灭了叛军，保卫了朝廷的统治。
崔慧景带兵来势汹汹，像魏国军队一样强大，可是在萧公的英勇作战下，敌军士气崩溃，纷纷投降，百姓们也争先恐后地送粮草支援，就连老百姓都积极参与抗敌。萧公又率领军队奔赴江边，奋勇杀敌，鼓舞将士们，像闪电一样击溃了强敌，彻底消灭了叛军，巩固了皇家的统治。他的功劳比得上桓公、文公，他的功勋超过伊尹、吕尚；但他为人谦虚谨慎，从不夸耀自己的功劳，功成身退，从不追求荣华富贵。 可惜的是，朝廷没有给他应有的赏赐，反而很快降下灾祸，真是令人痛心疾首！
然而，那些坏人却逍遥法外，心怀歹毒，竟然派刘山阳去驱赶流亡的百姓，逼迫那些逃亡的人，暗中策划阴谋，准备偷袭。萧右军和夏侯征虏，他们忠义之心早就显露无疑，他们英勇作战，想出了妙计，迅速地将叛军首领斩杀。可是，上天降下灾祸，他们的罪责也无法避免。那些人违背礼教，残害百姓，简直是丧尽天良，罄竹难书！从古至今，史书上记载的昏君暴君，都没有他们这么坏的！
哎，现在这天下啊，没个主心骨，祖宗基业都快玩完了，全国乱糟糟的，老百姓都苦不堪言，像被撞碎的牛角一样，四处逃窜，没个安身之地。我们幕府啊，承蒙前朝的恩情，荣辱与共，皇上把这么重要的任务交给我们，我们心里也着急啊，哪能眼睁睁看着国家垮掉呢！皇上啊，就像高宗皇帝一样，特别慈祥仁爱，圣明如同日月，灵光照耀神明，祥瑞之兆应验在龟甲和玉璧上，镇守着陕州，恩泽流遍西夏，大家都歌颂赞美，万民拥戴。萧颖胄将军和夏侯详将军也衷心拥护，宫廷恢复了往日的秩序，天下又恢复了太平盛世，这太平盛世啊，就从今天开始了！
但是，虽然皇上的恩德显著，但天下还没完全安定下来，坏人还没清除干净，京城还不太平。我们得遵照皇上的旨意，带头冲锋陷阵。当天就派出了曹景宗将军率领二十支军队，五万精兵，战马成群，个个摩拳擦掌，勇往直前，从横江出发，直指建康城。王茂将军也率领三十支军队，七万兵马，乘风破浪，攻占险要之地，斜着攻打白城。萧伟将军率领三十九支军队，乘着战舰，乘风破浪，八万大军气势汹汹地集结在石头城。萧憺将军率领四十二支军队，十万精兵，乘船疾驰，占据新亭。刘季连、柳惔、王僧景、裴师仁、韦叡、崔僧季诸位将军也奉命出征，执行天罚。蜀汉精锐部队顺流而下，淮汝精兵也乘势前进。
幕府总共指挥着百万雄兵，个个骁勇善战，整装待发，战鼓雷鸣，震天动地，刀光剑影，旌旗招展，战船千里，浩浩荡荡。萧颖胄将军啊，文武双全，足智多谋，英勇无比，辅佐皇上，平定天下。他率领荆南的军队，统领四方的兵马，协助皇上处理政务，保卫皇宫。大军所到之处，威风凛凛，所向披靡，迅速攻占建康。铲除奸邪，恩泽百姓，净化朝廷，安定天下。
这就像泰山崩塌压在蚁穴上，像决了堤的黄河水灌进火堆里，怎么可能不把东西彻底消灭掉呢！
这句古文的意思是说，强大的力量作用于弱小的目标，必然导致弱小目标的彻底毁灭，没有任何幸免的可能。 用现代口语来说，就是：就像一座大山压到蚂蚁窝里，或者像洪水冲进火堆里一样，肯定啥都得完蛋！ 没跑了！
现在我手上的资源，只够对付梅虫和茹法珍两个人。各位都是世家子弟，出身显赫，官居王府，却都低眉顺眼地依附奸党，受制于凶恶的势力。如果你们能抓住这个机会立功，转危为安，共同誓死保卫国家，将来一定能荣华富贵。但如果你们执迷不悟，对抗王师，一旦大军压境，就将受到严厉的惩罚，到那时，一切都将灰飞烟灭，后悔莫及。希望你们好自为之，不要留下遗憾。赏罚分明，就像白水一样清澈透明。
高祖到了竟陵，命令长史王茂和太守曹景宗作为前锋部队，中兵参军张法安负责守卫竟陵城。王茂他们到了汉口，轻装简从渡过长江，逼近郢城。郢城的刺史张冲摆开阵势，占据石桥浦，跟义军交战，结果打输了，军主朱僧战死了。众将领商议，想集中兵力围攻郢城，再分兵去袭击西阳和武昌。高祖说：“汉口不过一里宽，箭矢能互相射到，房僧在那里驻扎重兵防守，对郢城的人来说是个牵制。如果我们全部军队都往前冲，敌人一定会切断我们的后路，一旦被阻截，就后悔也来不及了。现在我想派王茂、曹景宗他们渡江，跟荆州的军队会合，一起逼近敌人的营垒。我自己在后面包围鲁山，打通沔水和汉水的通道。郧城、竟陵之间的粮食，可以装船运下来；江陵、湘中地区的军队，也会陆续赶来。粮食充足了，兵力也多了，围住这两座城，不用攻打，它们自己就会投降，天下大事，唾手可得！”众将领都说：“好！”于是高祖命令王茂、曹景宗率领军队渡过江岸，驻扎在九里处。当天，张冲率军迎战，王茂他们设伏袭击，大败张冲，敌军丢盔弃甲四处逃窜。荆州派出了冠军将军邓元起、军主王世兴、田安等人，总共几千人，在夏首跟大军会合。高祖在汉口修筑城池，用来防守鲁山，并命令水军主张惠绍、朱思远等人巡逻长江，切断郢城和鲁山之间的联系。
三月，皇上命令元起带兵占据南堂西边的营地，田安之驻扎在城北，王世兴驻扎在曲水故城。这时候张冲死了，他的部下又推举军主薛元嗣和张冲的长史程茂当领导。乙巳日，南康王在江陵登基称帝，把永元三年改成中兴元年，并且废黜了东昏侯，让他当个涪陵王。皇上任命高祖为尚书左仆射，还加封他征东大将军、都督征讨诸军事的官职，并赐给他黄钺（象征最高军事权力的玉斧）。西边的朝廷又派冠军将军萧颖达带兵来支援军队。当天，薛元嗣手下的军主沈难当率领几千艘轻便的小船，顺着水流冲过来打仗，结果被张惠绍等人打败，全都被抓住了。
四月，高祖从沔水出发，命令王茂、萧颖达等人继续前进，逼近郢城。薛元嗣经过几场战斗，已经很疲惫了，所以不敢出来迎战。手下将领都想攻打郢城，但高祖没同意。五月，东昏侯派宁朔将军吴子阳、军主光子衿等，一共十三支军队来救援郢州，占据了巴口。
六月，西边朝廷派卫尉席阐文去慰劳军队，还带了萧颖胄等人的建议，对高祖说：“现在军队驻扎在长江两岸，却不集中兵力围攻郢州，先拿下西阳、武昌，再夺取江州，这个机会已经错过了；不如向魏国求救，和北方联合，这才是上上之策。”
高祖对席阐文说：“汉口地处要冲，连接荆州、雍州，控制着秦州、梁州，粮食和物资的运输都依靠这里，所以军队才压在汉口，以此联络好几个州。现在如果集中兵力围城，又要分兵前进，鲁山一定会堵住沔水这条路，这就是所谓的‘扼住咽喉’。如果后勤补给断了，军队自然会溃散，怎么能持久作战呢？邓元起最近想派三千兵去攻打寻阳，如果敌人识破了我们的计策，一个郦生就足够了；如果他们逃离王师，三千兵也攻不下。进退两难，我看行不通。西阳、武昌，攻下来很容易，攻下来就应该坚守。守住这两座城池至少需要一万人，粮草也要充足，这样才能万无一失。万一敌人有增援部队，一万人去攻打一座城，两座城就互相救援不了。如果我们分兵去支援，那前后都会虚弱；如果不派兵支援，孤城必破。一座城丢了，其他城池就会相继崩溃，天下大事就要完了。如果郢州攻下来了，我们就可以沿江而下，席卷千里，西阳、武昌自然就会望风而降，为什么要分兵分散兵力，自己给自己找麻烦呢！再说，大丈夫做事，要沉稳，要顺应天意；更何况我们现在掌握着好几个州的兵力来讨伐这些叛逆，就像洪水猛火一样，怎么可能会灭不了他们？哪能向北边求救，自示软弱！他们未必会相信，反而会留下不好的名声。这简直是下策，怎么能说是上策呢？你替我告诉镇军：以后的战事，就全权委托给他，事情都在我的掌握之中，不用担心打不赢，就靠镇军稳住局面就行了！”
吴子阳他们带兵打到了武口，高祖就命令军主梁天惠、蔡道祐守住渔湖城，唐修期、刘道曼驻扎在白阳垒，在两岸等着他们。吴子阳又继续前进占据了加湖，离郢州只有三十里，那里依山傍水，他们就修筑工事来加强防御。鲁山城城主房僧寄死了，大家又推举孙乐祖接替他。七月份，高祖命令王茂率领军主曹仲宗、康绚、武会超等人偷偷地去袭击加湖，准备逼迫吴子阳。本来水位很浅，船过不去，结果那天晚上水位暴涨，大军就乘着水流一起前进，一边喊叫一边进攻，敌人很快就溃败了，吴子阳他们四处逃窜，很多人淹死在江里。王茂俘虏了剩下的敌人然后就回来了。这样一来，郢州和鲁山两座城池就吓得不敢再抵抗了。
之前，东昏侯派冠军将军陈伯之驻守江州，来支援吴子阳他们。高祖就对将领们说：“打仗不一定非得靠实力，主要靠的是威名啊！现在加湖战役打败了吴子阳，谁还敢不服？陈伯之的儿子陈虎牙狼狈地逃回去了，那边的人肯定都害怕了，我认为只要给九江发个文书，九江就能平定了。”于是高祖就下令搜查俘虏，找到了陈伯之的幢主苏隆之，重重地赏赐了他，派他去给陈伯之送信。鲁山城主孙乐祖、郢州城主程茂、薛元嗣都相继请求投降。一开始，郢州城被围困的时候，城里将领、士兵、男女老少加起来有十几万人，因为瘟疫和水肿死了十七八分之一，等城池攻破后，高祖还对他们表示关怀，并为死去的百姓发放棺材和墓地。
之前，汝南人胡文超在滠阳起义，请求讨伐义阳、安陆等郡来表示效忠，高祖又派军主唐修期去攻打随郡，也攻克了。司州刺史王僧景派他儿子王贞孙来当人质。司州地区也全部平定了。
陈伯之派人回来报信，说现在还不是进攻的好时机。高祖说：“陈伯之这话，心里犹豫不决啊！他既然犹豫，咱们就要赶紧逼他一把，让他没时间想别的办法，也逼得他没法儿再嚣张了。”于是，高祖就命令邓元起带兵，当天就沿着江流进发。
八月，皇上派黄门郎苏回来看望军队。高祖上了船，命令各将领依次前进，留下上庸太守韦叡守卫郢城，负责州里的政务。邓元起快要到寻阳的时候，陈伯之仍然疑神疑鬼，害怕得很，于是就收兵退守湖口，留下他儿子虎牙守着盆城。等高祖到了，陈伯之就赶紧穿好盔甲，来请罪。九月，皇上诏令高祖平定东夏，并且让他可以自行决定作战方案。这个月，高祖留下少府、长史郑绍叔守卫江州城。
前锋部队到达芜湖，南豫州刺史申胄丢下姑孰跑了，大军赶到后就占领了姑孰。接着，高祖又派曹景宗、萧颖达带领骑兵和步兵，驻扎在江宁。东昏侯派征虏将军李居士率领步兵来迎战，结果被景宗打败了。然后，王茂、邓元起、吕僧珍进兵占据了赤鼻逻，曹景宗、陈伯之为游击部队。当天，新亭城主江道林带兵出战，结果被大军在战场上俘虏了。
大军到达新林，高祖命令王茂进兵占据越城，曹景宗占据皂荚桥，邓元起占据道士墩，陈伯之占据篱门。江道林剩下的士兵退到航南驻扎，义军紧追不舍，他们又四散而逃，退守朱爵，依仗淮河来保全自己。这时，李居士还在新亭据守，建议东昏侯烧掉南岸的房屋，以便开阔战场。从大航以西、新亭以北，都被烧得干干净净了。
十月的时候，东昏侯手下的石头军主朱僧勇带着两千水兵投降了。东昏侯又派征虏将军王珍国，带着胡虎牙等将领，在航南大路摆开阵势，个个都是精兵强将，装备精良，总兵力超过十万人。 阉人王伥子拿着白虎旗指挥大军，还故意在后方断掉退路，让军队背水一战。王茂、曹景宗他们从两翼夹击，士兵们个个奋勇杀敌，以一敌百，喊杀声震天动地。
王珍国的军队一下子就崩溃了，跳进淮河里淹死的，尸体堆积在河边，跟河岸一样高，后来赶到的士兵干脆踩着尸体过河。 看到这一幕，朱爵等将领的军队也全线溃败了。义军追到宣阳门，李居士守的新亭垒和徐元瑜守的东府城都投降了，石头城、白下城的军队也都趁夜逃跑了。 壬午这天，高祖占领了石头城，命令大军包围六个城门。东昏侯把城里所有东西都烧了，把老百姓和官吏都赶进城里，城里大概有二十万人。青州刺史桓和骗东昏侯出战，然后带着他的军队投降了。高祖命令军队筑起长长的包围圈。
一开始，义军逼近的时候，东昏侯派军主左僧庆守京口，常僧景守广陵，李叔献驻扎瓜步，申胄从姑孰逃回来后，又让他驻扎破墩，作为东北方向的支援。 到了这个时候，高祖派使者去劝降，他们也都投降了。 然后高祖派他弟弟，辅国将军萧秀镇守京口，辅国将军萧恢驻扎破墩，另一个弟弟宁朔将军萧景镇守广陵。吴郡太守蔡夤也放弃吴郡投奔义军了。
十二月丙寅那天早上，卫尉张稷和北徐州刺史王珍国一起杀了萧宝卷（东昏侯），然后把他的脑袋送给了萧衍（高祖）。萧衍命令吕僧珍带兵封锁皇宫府库和档案库，并且抓捕萧宝卷的宠妃潘妃以及其他同党，包括王咺在内的四十一人，全部处死。萧衍的皇后（宣德皇后）下令废黜萧宝卷的儿子为东昏侯，按照汉朝海昏侯的待遇来安排。
萧衍被授予中书监、都督扬州、南徐州诸军事、大司马、录尚书事、骠骑大将军、扬州刺史等一系列官职，并被封为建安郡公，食邑万户，配给四十名持剑侍卫，黄钺、侍中、征讨诸军事等职务都和以前一样；这都是按照晋朝武陵王司马遵的先例来的。
己卯日，萧衍进驻阅武堂。他下令说：“皇家不该发生这样的事，却遭遇了萧宝卷这个昏庸暴虐的家伙，他的罪行祸及百姓，甚至连动植物都受其害，社稷庙宇都面临着危险，情况危急万分。我身为皇室宗亲，承蒙先帝的恩宠，被委以重任戍守边疆，远道而来，看到这一切，心里无比悲痛。所以，我怀着忠于朝廷的心情，抱着必死的决心，即使宝历年号重新开始，皇室后继有人，但萧宝卷这个暴君却在京城作恶，我不得不拿起武器，平定这场祸乱。他的暴政已经持续很久了，同流合污的人也不止他一个人。我奉命讨伐，希望能够普施皇恩于天下百姓。所有犯错的人，都应该改过自新。特此下令大赦天下；只有王咺等四十一人不在赦免之列。”
皇上又下令说：“咱们当官的，职责是管理百姓，可不是为了享乐，把百姓当成草芥，还肆意欺压他们，这简直是作死！荒废政事，不守常道，把祖宗的基业都给败光了！这凶残暴虐的程度，历史上都没见过！赋税不统一，苛捐杂税越来越多，修建宫殿，养狗养马，都得从老百姓身上搜刮，把老百姓累死累活地派去干活，让他们在酷暑严寒中奔波，接着又爆发瘟疫，死在沟渠里的不计其数，也没人管，尸体堆积如山，连乌鸦都厌恶了！再加上天灾人祸，宫殿屡屡被烧，官府寺庙，连根木头都没剩下，这惨状比《黍离》还悲惨，比《麦秀》还让人痛心！结果导致全国上下离心离德，边境也日渐薄弱，老百姓有什么罪过，要受这样的苦难！现在天下太平，大治之世来临了，那些想治理国家的人，终于可以大展拳脚了。我虽然能力有限，却蒙受皇恩，虽然现在国家正处于中兴时期，但困难如同开国之初一样多，我想效法先帝的功德，重新开始。所有昏庸的制度、错误的赋税、残暴的刑罚、繁重的徭役，都应该仔细调查，彻底清除。那些因为之前的错误而造成的损失，都得制定具体的条例，按照原来的规矩来解决。”
皇上又说：“永元年间后期，国家政权摇摇欲坠，政务混乱不堪，情况比卫文帝时期还要糟糕，权力下移，情况跟曹恭时期一样。结果宦官们都像老翁老妇一样专权，地方官也像尧舜一样独断专行。他们卖官鬻狱，贪赃枉法，把持朝政，阻挠改革，让一些小人得逞。正直的人被压制多年，有冤屈也没地方申诉，那些奸臣就趁机篡改文书，为自己开脱。这哪里只是贾谊痛哭流涕，许由痛哭流涕就能解决的啊！现在国家要革新，政事刑法都得落实到位，清除这些弊端，就从今天开始。可以仔细检查尚书省各部门的档案，东昏时期那些被冤枉的案件，以及那些被搁置未处理的案件，都要仔细调查，根据情况上报。”
皇上又下令，对那些为国捐躯的将士和因病去世的将士，都要妥善安葬，抚恤他们的孤儿寡母。皇上又下令说：“朱爵之战中，那些叛军被杀死的，允许他们的家人安葬；如果他们没有亲属，或者家境贫寒，就由当地县令或尉负责埋葬。建康城内那些不遵天命，自取灭亡的人，也按照同样的规定处理。”
公元二年正月，皇帝派侍中席阐文和黄门侍郎乐法才去慰问京城的百姓。同时追赠高祖为散骑常侍左光禄大夫，追封为侍中丞相。
高祖下令说：“上行下效，就像草木随风倒伏一样，社会风气的淳朴或败坏，都是由上层造成的。自从永元年间道德败坏以来，虽然史书没有详细记载，但穷凶极恶的现象却数不胜数，简直说不完。宫殿修建得越来越豪华，内库积攒的珍宝越来越多，奇特的技艺和服饰层出不穷，以前从未见过。上层社会骄奢淫逸，下层百姓也跟着穷奢极欲，互相攀比。国家的权力和财富都落入近臣手中，买卖官职，贿赂成风。高大的府邸和宽阔的街道比比皆是，高台广厦鳞次栉比。官员们穿着华美的衣服，享受着如同和戎时赏赐一般的待遇；他们吃着山珍海味，生活如同伐冰取玉的富贵人家一样。老百姓受此影响，渐渐习以为常。大家互相攀比，追求奢华。甚至连普通的市井百姓，都穿着貂皮狐裘；商贾子弟，也都穿着锦绣华服。白天忙于应酬，晚上还四处游乐，天还没亮就又开始约会。
现在圣明之世开启，我们必须从一开始就努力振兴国家，虽然说是继承前朝的事业，但实际上和开创一番新局面没什么区别。更何况，在奢侈浪费之后，还要兴兵打仗，建造巨桥、鹿台，耗费巨大，国库都快空了。我虽然受到皇帝的恩宠，但我更想致力于澄清吏治，希望能够效法先祖的节俭，过着简朴的生活，改变现状，革除奢靡之风。除了祭祀、朝会等必要的开支，以及军队装备的费用外，其他的开销都要禁止。宫廷机构也要精简，后宫嫔妃的人数也要减少，禁止演奏郑卫之音。我希望从我做起，以身作则，倡导节俭，希望大家都能做到少吃少穿。让所有官员都能齐心协力，共同为国家效力，如果都能做到克己奉公，那么就能改变社会风气，每月都能看到成效。以前毛玠在朝时，官员们都不敢穿奢侈的衣服，吃山珍海味。魏武帝感叹说：“我的法令不如毛尚书。”我虽然不如先贤那样德高望重，但我肩负着重大的责任，希望大家都能效法他们的精神。具体的措施我会详细制定出来。
戊戌年，宣德皇后临朝听政，搬进了内宫。皇上任命他为大司马，免除了他的承制权（就是皇帝授权他可以自行处理政务的权力），百官对他仍然像以前一样恭敬。皇上还下诏书，提升高祖（指皇帝的父亲）为都督中外诸军事，允许他可以穿着朝服上朝，进朝时不用快步小跑，朝拜时也不用说出自己的名字。还给他增加了仪仗队，配备了左右长史、司马、从事中郎、掾、属各四人，其他方面都和以前一样。
诏书里说：日月高悬于天空，光明普照，象征着君主的德行；山岳高耸于大地，稳重厚实，象征着君主的功业。所以，万物才能生生不息，江河才能奔腾不息而不干涸。日月和山岳是自然界的两种象征，而治理国家的人才，就应该效仿这种精神。因此，古代的辅佐大臣，比如七辅、四叔，都能辅助君主成就无为而治的盛世；而韦、彭、齐、晋这些贤臣，也都能平定殷、周王朝的衰乱。
大司马你啊，天生就具备了这种才能，效仿古代圣贤，文治方面完成了九种功业，武功方面也具备了七种美德。从你开始辅佐皇上，就早早地展现了你的才能，你经历了无数的艰难险阻，功劳堪比在帷幄之中运筹帷幄。你开疆拓土，展现了你的才能，在建武年间到升历年间，边境战事不断，你放下书卷，亲自奔赴战场，指挥四方。司州、豫州危急，樊城、汉中告急，你在沔水之滨打败了强大的敌人，在邓州的汭水打败了胡人骑兵。永元年间，天下大乱，奸臣专权，残害百姓，天下人心惶惶，国家危在旦夕。但最终邪不胜正，你献上计策，帮助皇上巩固了皇位。你奋勇勤王，迅速平定叛乱，鲁城之围解除，夏州的叛军被击溃，湖州的盗贼被迅速消灭，姑孰的叛军也很快平定。攻克新垒就像拾起一片树叶一样容易，消灭叛军首领就像扫除灰尘一样简单。叛军被彻底打垮，朝廷内外一片安定。你救济了那些陷入困境的百姓，解救了那些处于危难之中的人们，百姓欢欣鼓舞，从朝廷到地方都一片祥和。
畿内和边疆都安定了，你解除了暴政，实施了宽松的政策。积弊已久的昏暗局面，一夜之间焕然一新，教化遍及远方，没有一个地方不被影响。即使是古代贤相伊尹一心辅佐成汤，周公姬旦的光辉照耀四方，也比不上你的功劳。
话说当年吕尚辅佐圣明君主，还享受着四种祭祀的殊荣；文侯平定叛乱建立功勋，也得到过两种赏赐，更何况您这样的功劳和德行，更是古今罕见啊！百姓都盼着您来拯救他们，解决眼前的危难，化解将要发生的灾祸，像那些在城门和墓碑前祭祀的人，都比不上您！然而，您却至今没有得到应有的赏赐，我常常想起先祖的教诲，不敢忘记对您的承诺。所以，我特地隆重地提升您的爵位，以满足大家的期望。
现在，我正式任命您为相国，总领百官，兼任扬州刺史；封您十郡为梁公，举行九锡的典礼，赐予您玺绶和远游冠，地位在诸王之上，再加赐相国特有的绿綟绶。您骠骑大将军的职位不变，梁国百官的设置也照旧。
接下来，我宣读诏书：
天地运行有序，寒暑交替，阴阳调和，人才能立足于天地之间，从而创造万物，效法天工。您这位元辅，应运而生，成就了天地之功，体现了神明之德。您拨乱反正，拯救百姓，您的功绩在太平盛世中光辉灿烂，您的勋业在四海之内广为传颂。即使是伊陟保全王室，姬公留下这等教诲，与您的功绩相比，也显得微不足道了。现在，我要授予您这道诏书，请您仔细聆听我的旨意：
上天不佑我大周，皇室屡遭不幸。世祖英明早逝，世宗仁德却无子嗣，高宗继位，在位时间也不长，尽管他日夜辛劳，但天下并未安定。他的继承人昏庸暴虐，不理朝政，朝政大权落入奸臣之手。他们残害忠良，诛杀大臣，无数忠义之士含冤而死，生灵涂炭，祸乱不止，他们独揽大权，掌控国命，他们的喜怒哀乐都给国家带来灾难。他们横征暴敛，百姓流离失所，天下怨声载道，人们无处可逃。冤死的百姓遍地都是，他们的冤魂在哭诉，却无人理会。您在国家危难之际，顺应民心，率领群臣，成就了中兴大业，解救了国家和社稷的危难，也满足了天下人的期望，您是挽救大周江山社稷的关键人物！
永明年间，边境战事吃紧，荆州和河内地区接连遭到敌军袭击，江淮地区也受到严重威胁，局势危急，就像走在老虎背上一样。他奉命出征，带兵轻装简从，运用长远战略，把敌人控制在包围圈内。他冒着极大的危险，灵活运用各种策略，最终平定了战乱，使叛乱地区重新归顺朝廷。这又是他的功劳啊！
早些时候，朝廷国力衰弱，先帝驾崩，高宗皇帝忧心国事，打算采取果断措施。他出谋划策，展现出高尚的节操，废掉昏庸的皇帝，拥立新的君王，他的计策深远卓见。这又是他的功劳啊！
建武年间，虽然国家已经开始发展，但戎狄仍然不断侵扰边关，司隶地区面临被攻陷的危险。他率军出征，乘胜追击，像闪电一样迅速，像风一样席卷敌军，大败敌军，俘获大量敌兵，烧毁敌营，敌人哭着请求投降。这又是他的功劳啊！
樊城和汉中地区战事紧急，战报接连不断传来。他率领军队奉命出征，但由于军中权力斗争，他的好计策不被采纳。邓城之战，敌军突然来袭，主帅没有及时通知他，导致军队溃败，陷入险境。他却在混乱中收拢溃散的士兵，抵御敌军骑兵的进攻，最终率领军队安全撤回，解除了边境的危机。这又是他的功劳啊！
汉南地区兵力薄弱，敌人就在眼前，粮草和武器都严重不足。他到任后，从无到有，整顿军队，训练士兵，使原本危险的城池变成了坚固的堡垒。这又是他的功劳啊！
永元年间，朝廷面临着废立皇帝的难题，像伊尹、霍光那样的大臣也很难处理。他首先提出解决问题的方案，拥立贤明的皇帝，他的功劳超过了伊尹、霍光，平定了动乱，使国家恢复清明。这又是他的功劳啊！
虽然文王之风曾遍及江汉地区，但京师附近却动荡不安，像洪水一样泛滥，吴越地区也出现叛乱。他千里迢迢赶来，一心想要拯救百姓，他的义举得到广泛赞扬。这又是他的功劳啊！
鲁城和夏汭地区占据险要地势，依山傍水，易守难攻。他率军攻打这些地方，经过长时间的战斗，最终攻克了这些坚固的城池，士兵们都忘记了思乡之情。这又是他的功劳啊！
那些叛乱的匪徒互相勾结，依托江河险要地势，聚集在湖边，水陆并进，企图攻打夏口。他指挥军队迅速出击，打得他们溃不成军。这又是他的功劳啊！
奸臣薛氏阴谋篡权，准备发动叛乱，聚集兵力，企图勤王。他率军迅速出击，势不可挡，叛军望风而降。这又是他的功劳啊！
姑孰地区地理位置重要，靠近京师，叛军聚集在那里，切断了交通要道。他率领军队迅速出击，击溃了叛军，叛军丢弃船只和武器，逃之夭夭。这又是他的功劳啊！
叛军猖狂，企图夺取江淮地区，骑兵像乌云一样多。他命令精锐部队出击，像风卷残云一样迅速击败了敌人，占领了交通要道，敌军望风而逃。这又是他的功劳啊！
琅邪和石首地区地势险要，新筑的城墙和东面的城墙坚固无比。敌人凭借险要地势据守，粮草充足。他率军攻打，敌人被震慑，最终城池被攻克。这又是他的功劳啊！
昏庸的皇帝倚仗城池，毫无畏惧，骄横跋扈。奸臣薛氏依附皇帝，专权乱政，企图残害忠良。他秘密策划，运用计策，帮助忠义之士，最终铲除了奸臣，维护了朝廷的稳定。这又是他的功劳啊！
话说这位公，拯救了无数百姓，功劳巨大，更难得的是他品德高尚。他年轻时就立志修身，学习儒家思想，然后出来做官，清正廉洁，名垂青史。 那时候国家正经历艰难时期，江山社稷岌岌可危，就像昆仑山已经着火，玉石都要一起烧毁了。他率领军队，英勇作战，就像当年淮阴侯韩信一样，功劳堪比武王伐纣时的牧野之战。
你想啊，大禹治水之后，他的功绩渐渐被人淡忘，谁还记得他的后代呢？这位公却像大禹一样，拯救了那些受苦受难的百姓，解开了这乱糟糟的局面，恢复了社会秩序，让百姓安居乐业，天下太平。 想想看，永平年间的那些事迹，听到的人都会叹息；司隶旧时的典章制度，看到的人都会流泪。他把老百姓的性命，都托付给了上天。那些士大夫们，都感激涕零；老百姓们，也重新感受到了安居乐业的恩惠。他的功德比泰山嵩山还高，功劳堪比造物主，真是太伟大了，我实在找不到词语来形容。
我听说啊，那些有才能有德行的人，被封为诸侯，就像屏障一样守护着国家，都能巩固国家的四维，让皇室兴盛万年。所以，《二南》的教化得以流传，九个诸侯都来朝贡，王道昌盛，刑罚也不用施行了。 但是如果政治腐败，国家就会衰败，时间长了，就像毁坏的东西一样，晋国和郑国就失去了依靠。只有你，能够治理天下，安定百姓，你的德行超过了伊尹和稷，功劳却比不上桓公和文公，怎么能用来规范齐国和鲁国，掌控天下呢？我非常敬畏前人的功绩，心里很害怕啊。
现在，我任命你为相国，把扬州刺史改成扬州牧，管辖豫州的梁郡、历阳，南徐州的义兴，扬州的淮南、宣城、吴郡、吴兴、会稽、新安、东阳十个郡，封你为梁公。给你白土和白茅，用来确定你的封地，建立你的宗庙社稷。古代的伊尹和皋陶，都住在朝廷里辅佐君王，到毕公和毛公的时候，也担任卿士，兼管内外事务，这都是符合礼制的。现在我命令持节兼太尉的王亮，授予你相国和扬州牧的印绶，以及梁公的玺和绶；命令持节兼司空的王志，授予你梁公的茅土和金虎符（第一到第五左），以及竹使符（第一到第十左）。
相国的地位在群臣之上，负责统领百官，掌管国家大事，应该适应新的形势。所以，你作为相国，统领百官，取消尚书的称号，你之前得到的节符、侍中的貂蝉、中书监的印章、内外都督和大司马的印绶，以及建安公的印章和策书，骠骑大将军的职位都保留。 我还给你九锡，希望你认真听从以后的命令：要你用礼法来治理国家，刑罚和德政都兼顾，要同情体谅，审理案件要公平公正，所以给你大辂、戎辂各一辆，以及黑色的公牛车各两辆。
你为国家操劳，心里想着百姓，重视农业生产，把粮食看作是珍宝，所以给你衮冕的衣服，还有红色的鞋子。你能够改变风俗，教化百姓，使国家和谐安定，所以给你轩悬的乐器和六佾的舞蹈。你的文治和德行广泛传播，声名远扬，就连蛮夷都来请求做官，所以给你朱红色的门户居住。你能够扬清抑浊，使官场有秩序，人才辈出，《棫朴》的诗歌广为传诵，所以给你可以上朝的台阶。你能够以身作则，防止意外发生，抵御外敌，所以给你三百名虎贲武士。你威严像夏日骄阳，能够打击奸邪，严惩不贷，所以给你斧钺各一把。
你功勋卓著，声名远播，就像日月一样光芒四射，所以给你红色的弓箭各一套，还有卢弓十张，卢箭一千支。你孝顺父母，感动了上天，祭祀典礼庄重隆重，所以给你秬鬯一卣，圭瓒一副。梁国设置丞相以下的官员，都按照旧例办理。
哎，真是令人敬佩啊！希望你们能认真遵循祖先的遗训，虔诚地完成祭祀大典，以此来表达对上天恩泽的感激，从而获得更多的福祉，发扬光大我们太祖皇帝的遗志！
这段话的意思就是说，希望大家能够认真对待这次祭祀活动，按照祖宗的规矩来，表达对上天的感谢，也继承先祖的遗志，让家族兴旺发达。 语气里充满了对先祖的敬仰和对后世的期盼。
高祖坚决拒绝。府里的官员们劝他登基，说：“我们听说您接受了这个重要的使命，大家都翘首以待。您现在推辞盛大的登基仪式，这确实是谦逊的表现，但还没看到您远大的志向啊！为什么这么说呢？前任皇帝违背常理，自己断送了国家社稷，国家政权落入民主人士手中，他们互相残杀，国家像房梁折断、屋顶坍塌一样，灾难很快就会波及到自己。您却能完成拯救国家的功绩，解救百姓于水深火热之中，让日月重光，星辰重新排列，如同把遗落在泥土里的龟玉重新捡起，把百姓从水火坑中拯救出来，让那些平民百姓都觉得伊尹、吕尚不足挂齿，让乡里的学校都觉得称霸一方的五霸也黯然失色。可是您现在地位低下，地盘狭小，功劳和赏赐都还没完全落实。这至高无上的权力，并不是非要不可，也不是非要争夺，而是公平公正的，该承担责任的就应该承担，您还有什么理由推辞呢？您应该顺应天意和民心，接受这盛大的登基仪式。千万别让后世留下遗憾的歌声，和那些怨恨的声音一样，您这样兼济天下的人，却反而成了独善其身！”高祖还是不同意。
二月辛酉那天，府里的官员们再次请求说：“最近奉命参与谋划大事，冒着风险上奏表达忠心，虽然被皇上驳回了奏章，但我们并没有因此灰心丧气，大家都很期盼您能接受这个职位。我们听说您在府里接受了赏赐，这体现了您高尚的品德，就像周公接受了石履的馈赠并不怀疑，姜太公接受了玉璜的赏赐也不推辞一样。更何况您继承先贤的业绩，为百姓谋福祉，在国家初建时期就展现出卓越的才能，这功劳真是深不可测啊！您还参与平定了朱方之役，以荆河为依托，班师回朝，为朝廷立下大功。即使是像当初为了救宋国而劳累奔波，为了保全楚国而费尽心力，跟您现在的功绩相比，又算得了什么呢？然而，您却因为盗钟事件而被怀疑，功劳没有得到应有的赏赐，这实在是太不公平了！所以说，玉马奔腾象征着微子启的离开，金板出土则昭告了龙逢的冤屈。您在马背上停止哭泣，激励三军将士的士气；您独自掩面哭泣，激发了义士们的斗志，这才使得海若等人都献计献策，山戎、孤竹等部族也纷纷归顺，您平定了叛乱，安抚了百姓，这都是您的功劳啊！这并非是上天的恩赐，而是您辛勤劳动的结果。何况您本来就是读书人出身，崇尚儒家教化，品德高尚，为人正直，您并不擅长兵法，却能展现出如此神勇的军事才能，平定叛乱，安定民心，这功劳是谁的呢？只有您这样的君子才能做到，让伊尹、周公都自愧不如啊！” 于是，梁公才最终接受了相国之职。
当天，朝廷在都城的大街上焚烧了东昏帝时期淫靡奢华的服饰六十二种。湘东王因为谋反被赐死。皇上追封梁公的夫人为梁妃。
乙丑日，南兖州的军队主将陈文兴在桓城内凿井，挖出了玉镂骐驎、金镂玉璧、水精环各两件。建康县令羊瞻也上报说在县里的桐下里看到了凤凰。宣德皇后称赞这些都是祥瑞之兆，并将这些宝物献给了相国府。
丙寅日，朝廷下诏书说：“梁国刚刚建立，需要进行全面整顿，应该重新选拔重要官员，所有制度都应该按照朝廷的规定执行。”
高祖上表说：
我听说，如果只凭言辞选拔人才，那些人就会粉饰自己的言语；如果凭实际行动选拔人才，人们就会尽力表现自己的行为。“才生于世，穷达惟时；而风流遂往，驰骛成俗”，如今世风日下，人们争先恐后，互相攀比炫耀，为了利益不择手段，导致官场门庭若市，挤得水泄不通。这哪里仅仅是官员们顶着烈日酷暑，奔波劳碌，甚至冒着风雨也要赶路啊！
根本原因在于乡试和县试选拔人才，不遵循古法，只看外表，不看内在，把真正的人才埋没了。再加上朝廷恩泽遍及山河，许多人因此获得提拔；而那些有真才实学的人，却因为出身寒微而被冷落。唉，真是令人痛心啊！而且，家谱记载常常出错，虚假信息很多，人们也不重视考证人物的真实情况。所以，冒充名门望族的人，一下子就成了显贵；随便打扮一下，就成了雅士；那些不善于逢迎拍马的人，反而被提拔重用；有些人甚至死后才得到追封。
以前选官，都是建立选官名册，按照规矩办事，有严格的程序。官员的出身和升降，以及他们的品行才能，都有详细的记录，有的根据平时的了解，有的根据别人的评价，所以官员们可以轻松地接待宾客，不必为了升官发财而四处奔走。可是现在世道变了，各行各业都混乱不堪。那些有才能却甘于隐退，品格高尚的人，往往因为没有巴结上司，而难以得到重用。还有一些人虽然有才能，却默默无闻，因为名声不显赫，而被挡在了仕途之外。他们必须四处奔走，自我推荐，才能得到提拔，这就逼迫那些清廉正直的人，去争名夺利。
我认为，从现在开始，选官部门应该认真审查，恢复以前的选官名册制度，让名实相符，让那些想走捷径的人打消念头。这样，老百姓就能明白其中的道理，就不会再盲目地追求功名利禄了。
我听说现在选拔官员，那些世家子弟二十岁就能做官，而那些走后门的，考试没及格也能当官。我觉得这事儿不太对劲啊，为啥呢？
因为设置官职，分派工作，最重要的应该是看能力啊！你看，那些八元（指八个有才能的人）年纪轻轻，却当个小吏被压着；而那四个坏蛋（指四凶）年纪轻轻，却在高官显贵的位置上，还被重用。 这说明啥？世家子弟根本没想着好好干，而那些平民百姓，却一心想着干坏事。这怎么能提拔人才，激励后进呢？这简直就是大害，必须得改！不然的话，以后就会出现像周朝那样在路边哭泣的官员，像晋朝那样感叹只顾打猎的臣子。现在社会风气浮躁，爱攀比，很少有人愿意踏踏实实做事。如果规定几年内必须当官，那大家就会想方设法提前做官，结果就出现一堆年纪轻轻却装老成，年纪一大把却没啥真本事的人，败坏社会风气，太严重了！
我主管内外事务，担负着这份责任，朝廷政事的好坏，我不能隐瞒。恳请陛下您圣明英明，听听我的意见，这样才能使社会风气淳厚，法令公正。
皇上就照着高祖皇帝制定的办法去执行。
丙戌年，圣旨如下：
嵩山就像高大的山岳，是上天用来彰显威严的；南阳的大启，是霸业的象征。忠诚的简帝，番君获得了最高的爵位；勤劳的姬公，增加了王室的领地。前代帝王的典章制度，都记载在史书里，国家长治久安，百姓安居乐业，都离不开这些制度。
梁公，那是位了不起的人物啊，堪比古代的圣贤，学识渊博，德高望重。他治理国家内政修明，对外军事成就显著。被封为诸侯王后，威望远播各地；带兵打仗，更是威震四方。 可是，当时朝政腐败，奸邪当道，国家危在旦夕，社稷都快保不住了，神器都差点易主！百姓死伤无数，衣冠冢墓遍地，剩下的人们都苟延残喘，每天提心吊胆，连走路都小心翼翼，生怕一不小心就丢了性命，整个国家都陷入一片混乱之中。想当初，梁公执政时，百姓安居乐业，连鱼虾都感受到他的仁德，如今这景象，真是天壤之别啊！
梁公临危受命，率领军队，日夜兼程，奔赴前线。当时朝廷岌岌可危，援军远在樊城和邓县，叛军占据要地，水陆并进，从姑孰一直打到夏口，凭借险要地势和精兵强将，固守城池。梁公乘船沿汉水顺江而下，像闪电一样迅速，像旋风一样猛烈，敌军溃不成军，水陆皆失，凭借着将士们的英勇作战，势如破竹，没有遇到任何强大的抵抗，最终保卫了京都，平息了叛乱，就像扑灭了草原上的大火，避免了全国范围的屠杀。千千万万的百姓，他们的命运掌握在梁公手中；整个天下，都因为他而受益。他整顿风俗，匡正根本，百姓都能各司其职；他推行仁政，讲求信用，礼乐兴盛。他的功绩，远超伊尹、周公，就连桓公、文公也难以望其项背。
然而，梁公只是被封为藩王，管辖的土地也仅仅是秦、楚之地，这哪里能匹配他的功劳和贡献呢？其实，梁公为人谦逊，即使在危急关头也如此，所以他的功劳一直没有得到充分的赏赐。为了表彰他的功勋，满足天下人的期望，朝廷决定晋封梁公为王，并把豫州的南谯、庐江，江州的寻阳，郢州的武昌、西阳，南徐州的南琅邪、南东海、晋陵，扬州的临海、永嘉十郡，都划归梁国，加上之前的郡县，一共二十郡。他原来的相国、扬州牧、骠骑大将军的官职不变。
梁公坚决推辞。皇上下了圣旨，不容推辞。相国左长史王莹等朝廷百官，都极力劝谏。
三月初八，延陵县华阳逻的负责人戴某上报说：“去年十二月二十八日，甘露降落在茅山，弥漫了好几里地。正月初六，逻将潘道盖在山上的石洞里发现了一只毛龟。二月初八，逻将徐灵符又在山上看到了一只白色的獐子。三月初十清晨，山上云雾缭绕，一会儿工夫就出现了黄中带黑的颜色，形状像龙，长十多丈，忽隐忽现，过了一会儿就从西北方向飞升上天了。”
三月初九，兖州刺史马元和签署报告说：“我管辖的东平郡寿张县出现了一只驺虞。”
三月十五，我受了梁王的命令。命令是这样的：“我资质平庸，承担着治理国家的重任，虽然日夜勤勉，想着要兴盛国家治理百姓，但要真正做到教化百姓、振兴民生，还相差很远。朝廷遵循旧制，隆重地任命我。诸侯的盛大典礼，要效法前代的典范，赏赐恩泽，礼仪隆重。我仅仅守着本分，始终不能完全理解圣意。百官们，要认真执行奖赏的命令，要厚着脸皮接受这份殊荣，这是国家兴盛的祥瑞之兆。想想昆仲、彭祖的长寿，再想想桓公、文公的叹息，想着要推行好的政治，却不知道该如何去做。我的封地刚刚建立，藩属刚刚兴起，我想把这喜庆之情传达给下属诸国。国内所有死罪以下的罪犯，都在今月十五日天亮之前全部赦免。那些鳏寡孤独无力生存的人，每家赐予五斛粮食。府州管辖的地区，也同样免除赋税。”
三月十二日，梁王被授予十二旒冕，竖立天子旌旗，出行时有仪仗队开道，乘坐金根车，驾着六匹马，配备五时副车，设置旄头和云罕，乐舞八佾，摆设钟、虡、宫、县等乐器。王妃、王子、公主、爵位等名号，都按照旧的礼仪。
三月十日，齐帝把皇位禅让给了梁王。诏书如下：
话说这五德更替，三正循环兴衰，治理国家要选贤任能，提拔有德之士，所以历代帝王才能兴盛，王业才能光辉灿烂，革除弊政，恢复清明，这都是由来已久的道理。可是齐国国运衰微，危亡接踵而至，隆昌时期暴虐无道，违背了天地之理；永元年间昏庸暴虐，扰乱了人神秩序。日月星辰的光辉黯淡，七庙祭祀也荒废了。江山社稷几经动荡，百姓的智慧和见识也消失了。我高祖、明祖开创的基业，眼看就要衰败了，心里真是忧心忡忡，如同置身冰天雪地一般。
梁王殿下，天生睿智，神勇无比，德行高尚，功勋卓著，堪比造物主。他平息了宗庙的动乱，拯救了百姓于水火之中，扶起了将要倾覆的国家，救起了即将沉没的船只。九州重新统一，四维秩序恢复，礼乐制度得以恢复，音乐也重新奏响。文官济济一堂，边境也恢复了平静。天下太平，风调雨顺，百姓安居乐业。八方祥瑞，五灵显祉，岂止是祥瑞之兆那么简单！他的功勋超过历代百王，他的道义将照耀万代，他理应与上天同德，光辉如同日月一般。河图洛书预示着这次革命的吉兆，图谶也记载着改朝换代的命运。人们推戴他的心意，幽冥鬼神都感念他的恩德；歌颂他的诚意，后世子孙都会铭记。以前水德衰微，木德兴起，这是天命所归，如今握有权柄的，正是明智之君。
我虽然庸碌无能，看不清大道，但长期以来一直关注朝代更迭，岂敢忘记历代帝王的高尚品德和百姓的殷切期望！如今我决定将皇位禅让给梁王，然后安居姑孰，效法唐虞、晋宋先例。
四月辛酉日，宣德皇后下令说：“西边来的诏书到了，皇上效法前代，将皇位禅让给梁王。明天可以派使者到梁王面前，恭敬地授予他玉玺和印绶，而我则将搬到别宫居住。”
壬戌日，诏书说： ……
哎，梁王您听着：想当年啊，很久很久以前，人类刚出现的时候，那黄帝、炎帝开辟的时代，以及更早的那些传说人物，那都是太久远了，根本说不清道不明。等到尧、舜、禹、喾这些帝王的时代，他们都是用仁义治国，把天下当成公器，治理八方。他们当皇帝就像拿着根烂绳子一样，轻松随意；辞去帝位就像卸下沉重的担子一样，毫不留恋。 尧在汾阳住过一段时间，就有了退位的想法；舜在箕山住过一段时间，就有了让位的念头。所以说啊，戴着皇冠，穿着龙袍，并不是为了显示尊贵；乘坐华丽的马车，插着鲜艳的旗帜，其实是为了更好地治理天下，让百姓安居乐业。所以说，他们都忘记自己，一心为百姓；他们都牺牲个人利益，来治理天下。等到他们精力耗尽，劳累过度，就顺应天意，退位让贤。更何况，那时候还有祥瑞出现，天象异变，那都是上天给他们的好兆头啊！
四百多年后，汉朝继承了这种禅让的传统；汉朝之后，魏朝也欣然接受了这种做法。到了晋朝、宋朝，也延续了这个好传统。咱们太祖皇帝，得到天命，应运而起，开创了大业，延续了两代，三代圣君都遵循着这个规矩。可是后来皇帝们不思进取，荒废政事，破坏了天理，使得国家衰败。整个天下，都陷入战乱，百姓苦不堪言。那些杀戮、残害百姓的行为，简直轻描淡写都无法形容；那些苛捐杂税，又算得了什么呢？所以，国家积贫积弱，民不聊生，祖庙都快要倒塌了，天下已经没有主了！
老王啊，您真是个了不起的人物！聪明智慧，天生就非凡，像日月一样光芒万丈。国家太平的时候，您就能让天下安定祥和；国家遇到困难的时候，您就能挺身而出，拯救百姓于水火之中。您的功劳胜过造物主，恩泽遍及天下苍生，上天都感动了，就连山川河流也受益匪浅。文治武功，都发展得如此兴盛，百姓都歌颂您的功德，这可不是简单的打仗和升官那么简单！ 您看，现在这情况，像白天一样清晰可见，那些反对您的人，就像射出去的箭一样，很快就会被击溃。那些旧的势力，一定会被清除干净，新的时代一定会到来。所以，您的军队一到，就好像甘露一样滋润着大地，百姓们都归心似箭，纷纷表示愿意臣服。那些反对您的人，就像石头和鱼一样，都得乖乖臣服。
治理国家，管理百姓，您要像对待万物一样平等对待他们，要时刻把百姓放在心上。皇位不是一家一姓的专利，也不是永远属于某一个人的。现在，您顺应天意，也满足了百姓的愿望，决定禅让皇位，把帝位传给您。大周王朝气数已尽，天命也该转移了。唉！希望您能好好把握住这个机会，遵循祖先的规矩，不辜负上天的期望！您要祭祀天地，治理好天下百姓，继承先祖的伟业，把江山社稷传下去，这难道不是一件非常伟大的事情吗？！
又有一道圣旨：
咱们人啊，都是天地间最伟大的恩赐，都是有生命的，本来都一样，谁也说不清楚为啥后来不一样了。可人这灵性，造化弄人，有聪明有笨的，性情也各有不同，强弱好坏也千差万别。所以大家互相争来争去，打仗闹事，这才有了君主和长官，来管理大家。这可不是说上面的人就高高在上，把天下当成自己私产的意思。再说，这朝代更迭，五运六气，各种天象变化，就像《河图》和《洛书》预示的那样，古时候的尧、舜、禹、汤，都深知这个道理，都选贤任能，好好治理百姓。从虞舜到夏禹，从殷商到周朝，都是这样，老百姓拥戴他们，上天也认可他们。从汉朝魏朝开始，一直到晋朝宋朝，都是这么过来的。咱高祖皇帝也是这样，他敬畏上天，遵循祖先的教诲，才得以平定天下，开创盛世。
可是到了后来，天下大乱，到处都是战争，坏人越来越多，老百姓都成了刀俎上的鱼肉，日子过得艰难，就像一根细线一样随时可能断掉，个个都害怕得要死，不知道往哪逃。那些坏人，一个个凶神恶煞，想把文明都毁掉，连祖宗的祭器都要抢走。想想衡、保、周、召这些贤臣，都成了亡国之臣，国家就像鸟巢里的蛋，随时可能被打破。如果不是有英明的君主，有远大的目标，有为天下苍生的责任感，那咱们就只有被那些坏人给灭掉了。
话说这王啊，真是高风亮节，宽厚仁慈，统一天下，教化万物。军队四处征战，威震四方，保卫国家；将士们勤勤恳恳，效忠朝廷。远征他国，平定叛乱，功勋卓著，无人能比。他克服万难，恢复了王道，安抚百姓，治理四方。他选拔正直的人才，罢免奸邪之辈，治理国家就像画一样清晰明了。他勤于政事，比殷商的汤王还要勤勉，比周文王还要努力。社会风气淳朴，礼乐兴盛。而且他宽恕罪过，不滥杀无辜，他的盛德感动了天地，他的仁义感动了鬼神。
他接受了上天的旨意，顺应了历史的潮流，就像狂风不会迷失方向，人们自然会拥戴他。他平定了之前的乱局，巩固了国家的统治，他的声教和文化传播到各地，人们都改过自新，歌颂他的恩德。山河安宁，水流平稳，祥瑞之气弥漫，灾害也消失了。神兽出没于花草之间，白鹤飞翔于郊野。祥瑞之物纷纷出现，预示着吉祥的征兆。甚至出现了星象异象，如彗星出现，飞鸿满野，长彗横天，这些都是改朝换代的预兆。
而且，这位帝王天资聪颖，相貌堂堂，君临天下的气象，绝非一般人可比。《尚书》说：“上天鉴察他的德行，所以把大任交给他。”《诗经》说：“文王在上，光明照耀着上天。”所以天地都眷顾他，鬼神都拥护他，他不仅仅是治理万民，更重要的是安定社会，让百姓安居乐业！
我啊，心里沉甸甸的，想着那些圣明贤哲。想当年，大禹治水成功后就让位了，咱太祖也是受命于天，完成了他的使命；后来天子的气运衰落，又传给了梁朝。我仔细查阅了以前的典籍，也参考了近代的历史，全国上下，没有谁不理解我的想法。现在，我派使者，带着我的信物和诏书，去迎接新皇帝。使者分别是汝南县开国侯亮，他同时担任太保、侍中、中书监、尚书令等要职；还有新吴县开国侯志，他同时担任太尉、散骑常侍、中书令等要职。让他们按照唐尧虞舜时期的礼仪，来迎接新皇帝登基。希望新皇帝能够继承先帝的遗志，治理好天下，以此来回应上天的恩赐！
高祖一开始上表推辞，但奏章没被接受。结果呢，齐国的百官，还有豫章王元琳等等，一共八百一十九个人，还有梁朝的侍中臣云等等，一百一十七个人，都一起上表劝他登基，高祖还是谦虚地推辞。就在那天，太史令蒋道秀还拿出了六十四条天文和符谶来证明这件事，证据确凿。大臣们再次上表强烈要求，高祖这才同意了。
