话说《易经》里头就说了：“亢，就是过度的意思，知道前进却不知道后退，知道存在却不知道灭亡。知道进退存亡而又不失去正道的人，恐怕只有圣人了吧！” 《易经》的传文中也说：“知道满足就不会受辱，知道适可而止就不会有危险。” 所以啊，要是不知道进退，不懂得适可而止，那危险和耻辱就像追着你跑，用不了多久就得倒霉。
古时候那些有作为的人，他们前进是为了治理国家、为百姓做事，是为了弘扬道义、教化世俗。可是他们前进的时候，往往光鲜亮丽，容易让人眼红，所以那些愚笨的人就拼命往上爬；他们退隐的时候，却清苦节俭，坚守贞操，所以那些庸俗之辈就忌惮他们。即使面临祸患、失败、危险和死亡，摆在他们眼前，他们也能轻轻松松，超然物外，这在历史上可是少见的。汉朝的张良，功成名就后就退隐了，卧病在床，甚至连粮食都吃得很少，比起乐毅、范蠡那样落魄的下场，张良的做法真是高明多了！后来像薛广德、二疏他们，进退都遵循礼仪，也值得称赞。
鱼豢在《魏略·知足传》里记载的方田、徐于管、胡这几个人，他们的做法其实跟上面说的不太一样。谢灵运在《晋书·止足传》里，先说了晋朝那些躲避战乱的文人，其实他们并不算真正的“知足”之人；只有阮思旷，他放弃荣华富贵，选择隐居，才算真正远离了耻辱。 《宋书·止足传》里提到的羊欣、王微，也属于这一类人。到了齐朝，沛国的刘瓛，字子珪，他辞去官职，怀抱道义，悠闲自在地过日子，不为贫穷而忧愁，也不为富贵而贪恋，可以说是儒家高尚品德的典范了。
梁朝的时候，天下太平，小人渐渐消失，贤士大夫们互相推荐，走上仕途。但那些能够量力而行，坚守志向的人，却很少有人听说。偶尔有的人因为事情办完而告老还乡，或者有的人本身欲望就少，这些都被国家史书记录下来，也归入《止足传》里。
顾宪之，字士思，是苏州人。他爷爷顾觊之，曾做过宋朝的镇军将军和湘州刺史。顾宪之还没到二十岁的时候，就被州里聘请做议曹从事，后来又考中了秀才，一步步升迁，当上了太子舍人、尚书比部郎、抚军主簿。元徽年间，他当上了建康令。
那时候，发生了一起偷牛案，牛的主人认出了自己的牛，小偷也说是自己的牛，两家各执一词，证据也差不多，之前的官吏都没办法判决。顾宪之到了之后，仔细查看了案情，对两家人说：“别说了，我知道是怎么回事了。”他就让人把牛杀了，让两家人各自拿走自己认为是的那部分肉。结果，牛的肉都回到了主人家，小偷这才承认了自己的罪行。他破案的本事很高明，像这样的例子很多，当时的人都称他为神明。至于那些有权势的人的请求和托付，以及那些贪污腐败的官员，他都依法严惩，从不偏袒。他为人清廉俭朴，认真负责地处理政务，深受百姓爱戴。所以，京城里的人喝酒的时候，如果酒好喝，就会说：“这是顾建康的酒”，意思是说酒又清又醇美。
后来，他升迁为车骑功曹、晋熙王友。齐高帝执政的时候，任命他为骠骑录事参军，之后又升迁为太尉西曹掾。齐朝建立后，他做了中书侍郎。齐高帝登基后，任命他为衡阳内史。当时，衡阳郡连续几年瘟疫流行，死了很多人，棺材特别贵，很多人都用芦苇席裹着尸体，丢弃在路边。顾宪之到任后，就通知各县，让他们寻找死者的亲属，帮助他们安葬。那些家人已经全部死光了的，顾宪之就拿出自己的俸禄，让官府的人帮助他们料理后事。 另外，衡阳当地有个风俗，山里人如果生病了，就说是祖先作祟，于是就打开坟墓，把枯骨挖出来用水冲洗，说是为了去除邪祟。顾宪之就耐心解释，跟他们讲清楚生死是两码事，这些事情根本没有关系，于是这个风俗就改掉了。当时，刺史王奂刚到任，唯独衡阳没有诉讼案件，他感叹道：“顾衡阳的教化真是厉害啊！如果九个郡都能像衡阳这样，那我还有什么事情可做呢！”
他先是在太尉府担任从事中郎，后来外放担任东中郎长史，代理会稽郡的事务。山阴人吕文度深受齐武帝的宠爱，在余姚建起了府邸，行事蛮横霸道。范宪之到任后，马上上表请求罢免他。后来吕文度回乡下葬母亲，郡县官员都争着去吊唁，但范宪之却没去理会。吕文度心里很记恨他，但最终也没能对他怎么样。之后，范宪之升迁为南中郎长史，巴陵王的长史，加封建威将军，代理婺州的事务。当时司徒、竟陵王在宣城、临成、定陵三县交界处设立军营，圈占了几百里山泽，禁止百姓砍柴采摘，范宪之极力陈述这样做不可行，言语非常恳切直接。竟陵王回答他说：“如果不是你，我就听不到这些忠诚的劝谏了。”于是下令取消禁令。
接着，他升迁为给事黄门侍郎，兼任尚书吏部郎中。宋朝的时候，他的祖先范觊曾经担任吏部官员，在衙门里种了一棵好树，对别人说：“这是为宪之种的啊！”等到范宪之真的担任了这个职位，这预言就应验了。后来他又外放担任征虏长史，代理南兖州的事务，这时他遭遇了母亲去世的丧事。守孝期满后，在建武年间，他又被任命为给事黄门侍郎，兼领步兵校尉。还没来得及上任，就又升迁为太子中庶子，兼领吴邑中正。之后，他又外放担任宁朔将军、临川内史；还没去赴任，就改任辅国将军、晋陵太守。不久，他生病了，上表请求回乡。永元初年，朝廷征召他担任廷尉，但他没有接受，改任豫章太守。当时有个贞洁的女子叫万晞，年轻守寡，没有孩子，侍奉公婆非常孝顺，她父母想把她改嫁，但她誓死不从，范宪之赏赐了她一匹丝绸，表彰她的节操。
中兴二年，义军平定建康，高祖萧道成做了扬州牧，征召范宪之担任别驾从事史。等他到达的时候，高祖萧道成已经受禅登基了，范宪之的风寒病越来越严重，坚决请求回吴地。天监二年，他在家被授予太中大夫的职位。范宪之虽然多次担任地方长官，但家境并不富裕，积蓄很少。回到家乡后，家境贫寒，常常衣食不足。八年后，他在家中去世，享年七十四岁。临终前，他写下遗嘱，告诫他的儿子们：
哎，人这辈子，生生死死，跟白天黑夜一样，都是自然规律。 出生的时候不知道从哪来，死了也不知道去哪，延陵君说的“精气上归于天，骨肉下归于地，魂气则无所不之”，这话很有道理啊！虽然这事儿迷迷糊糊，难以考证，但总归不是瞎掰的。一百年的时间，就像马儿飞快地跑过一道缝隙一样，转瞬即逝。我现在就提前安排好身后事，等我闭上眼睛之后，你们一定要按照我的意思去做，别违背我的心愿。
庄子、澹台子羽，他们都是看破红尘的人；王孙、士安，他们都是特立独行的人。我呢，既没他们那么通达，也没他们那么特立独行。我一直觉得中都那边的丧葬礼仪挺合适的，既合情理又符合我的心意。衣服裹着身子，表示不违背礼仪；棺材裹着衣服，足以遮挡尸臭。入棺的东西，一件都不需要。用简陋的车辆运送，盖上粗布就行了，这样才不会让人觉得讨厌。汉明帝那样尊贵的天子，祭祀时都只用清水、干肉和干饭；范晔史书里记载的那些烈士，下葬时也都是寒水干饭。我这种平庸的人，更不应该铺张浪费了吧？丧葬从简，这是对亲人的真情流露；礼仪上讲究俭朴，这完全可以按照我的想法来。不用总是摆设豪华的祭祀宴席，只设个香灯就够了，让来祭奠的人有个凭吊的地方就行。每月初一十五和一些忌日，可以简单地安置个小床，摆几张桌子，只用素菜，别用牲畜祭品。祭祀祖先，无论贫富都一样不能马虎。但是准备祭祀用品很麻烦，容易疏忽懈怠。祭祀祖先的旧规不能丢，但从我开始，祭祀就只用蔬菜水果，别像以前那样铺张浪费了。告诉子孙后代，一年四季都不能忘记祭祀先人。孔子说过：“即使是菜羹瓜果祭祀，也要郑重其事。”关键在于真诚和恭敬，可不是为了摆阔气！
我写的诗、赋、铭、赞以及《衡阳郡记》等文章，总共有几十篇。
陶季直，是丹阳秣陵人。他爷爷陶愍祖，曾经做过宋朝的广州刺史。他爸爸陶景仁，是中散大夫。季直从小就聪明过人，他爷爷特别喜欢他，对他另眼相看。他爷爷曾经摆出四个箱子银子在他面前，让孙子们自己去拿，当时季直才四岁，却一个都没拿。别人问他为什么，季直说：“如果爷爷要赏赐，应该先给父亲和伯父，不应该轮到我们孙子，所以我不拿。”他爷爷更觉得他奇特了。五岁的时候，他母亲去世了，他哭得像个大人一样伤心。他母亲去世前，让他去外面染衣服；母亲去世后，家里才把衣服赎回来，季直抱着衣服痛哭，听到的人都觉得很悲伤。
长大后，季直好学，对名利看得很淡。他先是被任命为桂阳王国侍郎、北中郎镇西行参军，但他都没去上任，当时人们都叫他“聘君”（聘请他的人很多，但他都不去）。他父亲去世后，服丧期满，尚书令刘秉担任丹阳尹，就把他招来当后军主簿，兼任郡功曹。后来他又被外派到望蔡当县令，不久因为生病就辞官了。当时刘秉和袁粲看到齐高帝的势力越来越大，想图谋不轨，刘秉一向很看重季直，想让他一起商量计策。季直认为袁粲和刘秉都是读书人，这样做一定会失败身亡，所以坚决拒绝。不久，刘秉等人就被杀害了。
齐朝建立初期，季直做了尚书比部郎。当时褚渊担任尚书令，他和季直关系很好，多次想让他当司空司徒的主簿，把府里的事情都交给他管。褚渊去世后，尚书令王俭因为褚渊品行高尚，想给他谥号为“文孝公”，季直说：“‘文孝’是司马道子当时的谥号，恐怕这个人并非完美无缺，不如用‘文简’。”王俭听从了他的建议。季直还请求王俭为褚渊立碑，全程参与操办，非常尽职尽责，当时的人都称赞他。
他先被任命为太尉记室参军。后来外放，担任冠军司马、东莞太守，在任期间，以清廉和睦著称。 回朝后，被任命为散骑侍郎，兼领左卫司马，之后又升任镇西谘议参军。齐武帝去世，明帝当政，开始铲除异己，这位季直先生不肯阿谀奉承，明帝对他颇有忌惮，于是把他外放到辅国长史、北海太守的职位。这可是边疆地区的要职，而且级别很高，一般人很少能做到。有人劝季直去帝都登门谢恩，好让皇帝改变对他的看法。明帝见到他后，留他在身边，任命他为骠骑谘议参军，兼任尚书左丞。接着又升迁他为建安太守，他的政绩依然是清廉简静，百姓都很拥戴他。后来回到朝廷，担任中书侍郎，之后又升任游击将军，兼任廷尉。
梁朝建立后，他被提升为给事黄门侍郎。他常说，做到二千石的官位，就心满意足了，不想再为人间的事务奔波劳碌，于是就称病辞官回乡。梁朝天监年间，他在家中被朝廷拜为太中大夫。高祖皇帝说：“梁朝建立江山，竟然没见过这个人。”十年后，他在家中去世，享年七十五岁。季直先生生性清廉俭朴，到了极点，而且隐居十多年，去世时，家里一贫如洗，子孙后代连丧葬费用都筹措不到，听到这件事的人，没有不为他的高尚节操而感到惋惜的。
萧眎素，是兰陵人。他的祖父萧思话，在宋朝担任征西仪同三司；父亲萧惠明，做过吴兴太守；他们父子俩都有很高的声望。萧眎素从小就孤贫，是靠叔父萧惠休的照顾才长大。他最初在齐朝担任司徒法曹行参军，后来升迁为著作佐郎、太子舍人、尚书三公郎。永元年间末期，他担任太子洗马。梁朝建立后，高祖皇帝把他召来，任命为中尉骠骑记室参军。天监年间初期，他被任命为临川王友，后来又担任太子中舍人、丹阳尹丞。他刚上任时，高祖皇帝赏赐他八万钱，萧眎素当天就把这些钱都分给了亲朋好友。之后，他又升迁为司徒左西属、南徐州治中。
这个人性格安静，很少有欲望，喜欢学习，很会说话，对名利丝毫不放在心上，喜怒哀乐也不表现在脸上。不管是生活还是工作，他都随性而为，从不骄傲自大，为人非常简单朴素，所以大家都非常尊敬他。到了京口之后，他就想在那里终老了，于是就在摄山建了一座房子。后来朝廷征召他担任中书侍郎，他直接拒绝了，回到山上的房子里，独自生活，谢绝一切访客，就连亲戚朋友都不能进他的家门。他的妻子是太尉王俭的女儿，他们很久以前就分居了，所以没有孩子。八年后，他去世了。他的亲朋好友记录了他的生平事迹，追谥他为“贞文先生”。
史书上评论说：像他这样，像颜元之、陶渊明那样，到了一定年纪就隐退的人，在官场上很少有像他这样淡泊名利的人。跟那些贪图富贵、沉迷于世俗生活的人相比，简直是天壤之别啊。
