司马褧，字元素，是河南温县人。他曾祖父司马纯之，是晋朝的大司农，也是高密敬王。他祖父司马让之，做过员外常侍。他父亲司马燮，精通《三礼》，在齐朝做官做到国子博士。司马褧从小就继承家学，努力学习，非常专注，手不释卷，那些跟礼仪制度相关的书籍，几乎都看遍了。沛国人刘瓛是当时儒学大家，非常欣赏司马褧的学问，对他很器重。司马褧年轻的时候和乐安人任昉关系很好，任昉也很推崇他。他一开始是国子生，后来当了奉朝请，慢慢升迁到王府行参军。
天监初年，朝廷下令让通晓儒学的官员整理五礼，有关部门推荐司马褧负责嘉礼的整理工作，于是他被任命为尚书祠部郎中。当时朝廷正在制定礼乐制度，司马褧提出的很多意见都被采纳并实施了。后来他又升任步兵校尉，兼任中书通事舍人。司马褧尤其擅长算数，国家里那些吉凶相关的礼仪，当时有名望的儒学家明山宾、贺玚等人拿不准的，都得问他来决定。他官职一路升迁，做到正员郎、镇南谘议参军，兼任舍人。之后又升任尚书右丞。
后来他被外放，担任仁威长史、长沙内史。回朝后，被任命为云骑将军，兼任御史中丞，不久后正式上任。天监十六年，他又被外放，担任宣毅南康王长史，负责行府国以及石头戍的军事事务。虽然司马褧在外面做官，但是朝廷还是下令让他参与文德殿和武德殿的祭祀活动，而且没有时间限制。天监十七年，他升任明威将军、晋安王长史，没过多久就去世了。晋安王命令记室庾肩吾收集他的文章，编成十卷，他还撰写了《嘉礼仪注》一百一十二卷。
到溉，字茂灌，是彭城武原人。他曾祖父彦之，是宋朝的骠骑将军；祖父仲度，是骠骑江夏王手下的从事中郎；父亲坦，是齐朝的中书郎。到溉从小父母双亡，家境贫寒，但他和弟弟到洽都很聪明，很有才学，很早就得到了任昉的赏识，因此名声越来越大。他一开始当了王国的左常侍，后来升迁为后军法曹行参军，然后又做了殿中郎。之后外放担任建安内史，接着又升迁为中书郎，兼任吏部尚书和太子中庶子。后来湘东王萧绎当了会稽太守，任命到溉为轻车长史，负责处理府郡事务。高祖皇帝还特意跟湘东王说：“到溉不只是为你办事，他完全可以做你的老师，有什么事情拿不定主意，一定要多向他请教。”到溉母亲去世后，他守丧期间非常尽心尽力，朝廷都对他很称赞。守丧期满后，好几年他都穿着粗布衣服，吃素食。后来，他被任命为通直散骑常侍、御史中丞、太府卿、都官尚书、郢州长史、江夏太守，还被加封为招远将军，最后又回到朝廷担任左民尚书。
到溉身高八尺，长得仪表堂堂，举止优雅，走到哪里都以清廉自守。他为人非常节俭，不追求声色享乐，住的是简陋的房子，睡的是简单的床，身边没有侍妾。他的车马服饰都很朴素，从不追求华丽，帽子和鞋子十年才换一次，朝服甚至经常是缝缝补补的，只是在朝堂上穿着，以示遵守朝仪而已。后来，因为一些事情被降职为金紫光禄大夫，不久后又授予散骑常侍、侍中、国子祭酒的职务。
到溉为人谨慎厚道，深受高祖皇帝的赏识和亲近，经常和高祖皇帝一起下棋，从晚上一直下到天亮。到溉家里山池里有一些奇特的石头，高祖皇帝就和他开玩笑，拿这些石头和《礼记》一本赌博，结果到溉都输了。还没来得及把东西呈上去，高祖皇帝就问朱异：“你说到溉输的东西，可以送给他吗？”到溉赶紧放下棋盘回答说：“我既然侍奉君王，怎么敢失礼呢？”高祖皇帝哈哈大笑，可见他对到溉多么亲近和喜爱。后来，到溉因为生病双目失明，朝廷就授予他金紫光禄大夫、散骑常侍的职位，让他在家安心养病。
溉家兄弟感情特别好，关系特别融洽。一开始他和弟弟洽住在一个房间里，弟弟去世后，他把房间改成了寺庙，从此不吃肉，一辈子吃素，另在旁边盖了个小房子，每天早晚都跟着僧人一起念经诵佛。他爷爷每个月都会送来三份精美的素食，对他的恩情非常深厚。蒋山上的延贤寺是他家祖上创建的，所以他一辈子赚的俸禄都用来供奉寺庙，自己几乎没拿什么。他性格也不爱交际，只和朱异、刘之遴、张绾这几个志同道合的朋友关系密切。后来他卧病在家，家里门可罗雀，这三位朋友每年都会坐着车马专程来看望他，一起喝酒叙旧，玩得很开心才离开。临终前，他托付张绾和刘之遴照顾他的子孙，并嘱咐他们用简单的葬礼下葬。他去世时七十二岁，朝廷追赠了他原来的官职。他留下了二十卷集子流传于世。当时人们把他和弟弟比作东晋的二陆（陆机、陆云），所以世祖皇帝还为此写诗一首：“魏世重双丁，晋朝称二陆，何如今两到，复似凌寒竹。”
他儿子镜，字圆照，做过安西、湘东王的法曹行参军和太子舍人，英年早逝。
他的另一个儿子荩，从小就聪明，一开始当著作佐郎，后来做过太子舍人、宣城王主簿、太子洗马、尚书殿中郎。有一次皇上到京口，登上北顾楼赋诗，皇上让荩当场作诗，皇上看完后拿给溉看，说：“荩肯定是个人才，我以前还担心你的文章都是他帮你写的呢！”于是皇上赐给溉一首《连珠诗》：“研磨墨以腾文，笔飞毫以书信。如飞蛾之赴火，岂焚身之可吝。必耄年其已及，可假之于少荩。”皇上对他的赏识可见一斑。后来他被任命为丹阳尹丞。太清年间发生动乱，他在逃往江陵的途中去世了。
刘显，字嗣芳，是沛国人。他爸爸刘鬷，当过晋安内史。刘显从小就聪明过人，当时大家都叫他神童。天监年间刚开始的时候，他考中了秀才，然后被任命为中军临川王行参军，没多久又调到法曹当差。
刘显特别爱学习，知识面广，涉猎广泛。有一次，任昉得到一篇残缺的古书，字迹零乱，他拿给很多人看，都没人认出来。刘显一看就说，这是《古文尚书》里删掉的部分。任昉查了《周书》，果然像刘显说的那样。任昉非常欣赏刘显的才华。他母亲去世后，刘显守丧三年，服丧期满后，尚书令沈约亲自登门拜访他。在沈约家里，沈约考问了刘显十道经史方面的题目，刘显答对了九道。沈约说：“我年纪大了，记性不好，不应该出题考你；不过，我随便问了几道题，你居然答对九道，这已经很不容易了。”然后刘显反过来考问了沈约五道题，沈约只答对了其中两道。陆倕听说这事后感叹道：“刘显真是个人才啊！就算是我家平原（陆机）去拜访张华（张华字元规，号壮武），王粲去拜访蔡邕（蔡邕字伯喈），也不一定能有这样的表现。”可见，当时名流们对刘显的推崇备至。后来，沈约当了太子少傅，就推荐刘显做了五官掾，不久又兼任廷尉正。
五兵尚书傅昭负责修撰国史，他请刘显当他的助手。天监九年，朝廷改革了尚书五都的选拔制度，刘显在原职的基础上，又兼任了吏部郎，之后又升任司空临川王外兵参军，后来又升迁为尚书仪曹郎。他曾经写过一首《上朝诗》，沈约看了非常喜欢，当时沈约郊外的宅子刚建好，就让工匠把这首诗刻在了墙上。之后，刘显被外放到临川王那里当记室参军。建康平定后，他又回到朝廷，担任尚书仪曹侍郎，兼任中书通事舍人。后来他又被外放到秣陵当县令，之后又升任骠骑鄱阳王记室，兼任中书舍人，一步步升迁，最后做到步兵校尉、中书侍郎，舍人这个职位一直保留着。
刘显在宫里当差的时候，跟河东的裴子野、南阳的刘之遴、吴郡的顾协都是同事，几个人互相学习，关系很好，当时的人都非常羡慕他们。刘显知识渊博，记忆力超群，比裴子野和顾协还要厉害。有一次，魏国人献上一些古代器物，上面刻着一些隐蔽的文字，谁也认不出来。刘显一看，就读了出来，而且一点都不卡壳，连器物上的年月日都能对得上，一个字都不差，高祖皇帝非常高兴。
后来，刘显升任尚书左丞，又当了国子博士。之后外放，担任宣远岳阳王的长史，负责处理府里的政务，还没等上任，他又被调到云麾邵陵王那里当长史，后来又做了寻阳太守。大同九年，邵陵王被调到郢州镇守，刘显也跟着去了，被任命为平西谘议参军，还加封了戎昭将军的官职。同年，刘显去世，享年六十三岁。
他的朋友刘之遴给太子写信说：“我听说过，古代的夷吾、叔向、柳下惠，如果没遇到孔子，那也只是默默无闻的普通人。人活着的时候，身体再高大，死了也只是一具棺材里的泥土。名垂青史的事，全靠留下一些作品来流传。有些人怀揣着宝贵的才能，却死后默默无闻，这真是令人惋惜啊！我的朋友沛国刘显，他博学多才，学问精深，聪明过人，才华出众，可惜英年早逝，死在了郢州。现在要给他安葬，我想为他刻写墓志铭。我已经写好了一份草稿，呈给您过目，希望您能赐予一些更精妙的文字，来表彰他的功德，慰藉他的亡灵。冒昧打扰，还请您见谅。”
太子就下令为刘显写墓志铭，铭文如下：
繁弱挺质，空桑吐声，分器见重，播乐传名。谁其均之？美有髦士。礼著幼年，业明壮齿。厌饫典坟，研精名理。一见弗忘，过目则记。若访贾逵，如问伯始。颖脱斯出，学优而仕。议狱既佐，芸兰乃握。抟凤池水，推羊太学。内参禁中，外相藩岳。斜光已道，殒彼西浮；百川到海，还逐东流。营营返魄，泛泛虚舟。白马向郊，丹旒背巩。野埃兴伏，山云轻重。吕掩书坟，扬归玄冢。尔其戒行，途穷土垄。弱葛方施，丛柯日拱。<土遂>柳荑春，禽寒敛氄。长空常暗，阴泉独涌。祔彼故茔，流芬相踵。
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刘之遴，字思贞，是南阳涅阳人。他老爸刘虬是齐国子博士，死后被追封为文范先生。刘之遴从小就聪明，八岁就能写文章，十五岁参加考试就中了，沈约和任昉看到他的文章后都觉得他很厉害。一开始，他在宁朔当个小官儿。
后来吏部尚书王瞻去拜访任昉，正好刘之遴也在，任昉就对王瞻说：“这位是南阳的刘之遴，很有才华但还没当上大官，您应该把他提拔起来。”王瞻一听，立马就把他招到太学当博士。那时候张稷刚被任命为尚书仆射，想让任昉帮他写封辞谢的表章，任昉就让刘之遴代笔，刘之遴提笔就写好了。任昉看完后说：“荆州这地方果然人才辈出，这小子将来肯定能当上大官。” 刘之遴的舅舅是御史中丞乐蔼，那些弹劾奏章都是刘之遴帮他写的。后来，刘之遴升职当了平南行参军、尚书起部郎、延陵令、荆州治中。高祖皇帝去荆州的时候，又把他升为宣惠记室。刘之遴学习认真，知识渊博，广读群书。当时刘显和韦棱都以记忆力强著称，但每次跟刘之遴讨论问题，都比不过他。
刘之遴后来又当了通直散骑侍郎，兼中书通事舍人，然后又升职为正员郎、尚书右丞、荆州大中正。之后一路升迁，当上了中书侍郎、鸿胪卿，还兼任中书舍人。后来外放当了征西鄱阳王长史、南郡太守，高祖皇帝说：“你母亲年纪大了，德高望重，让你衣锦还乡尽孝。”之后他又调任西中郎湘东王长史，太守的职位还是保留着。早些年，刘之遴在荆州府的时候，曾经住在南郡的官署里，有一天晚上做梦，梦见以前的太守袁彖跟他说：“你将来会成为南郡太守，而且还会胳膊受伤。”后来刘之遴果然胳膊受伤了，还真的当上了南郡太守。他母亲去世后，服丧期满后，朝廷召他回京当秘书监，还兼领步兵校尉。后来又派他去郢州办事，刘之遴不想去，就推辞了，高祖皇帝还亲自写信说：“我听说，家里条件好了，孝心就会减少；当了大官，忠心也会减少。你家里条件不错，怎么就忘了为国家效力呢？”最后，他被免职了。过了很久，他又当上了太府卿、都官尚书、太常卿。
他还有三个儿子：莠、荏、臻。臻是最出名的。
之遴这个人啊，特别喜欢收藏稀奇古怪的古董，他在荆州就搜集了几百件古玩。其中有一件器物，长得像个大碗，能装一斛粮食，上面还刻着金错银的字，当时谁也认不出来是什么字。他还献了四件宝贝给太子。第一件，是两件镂空的铜制鸱夷（chī yí）榼（xiè），两个耳朵上还镶着银质的镂空装饰，上面刻着“建平二年造”几个字。第二件，是两件金银错镂空的古樽，上面有篆书铭文，写着“秦容成侯适楚之岁造”。第三件，是一只外国来的澡灌，铭文是“元封二年，龟兹国献”。第四件，是一只古式的澡盘，铭文是“初平二年造”。
鄱阳的嗣王范，得到班固亲笔所写的《汉书》真本，就献给了东宫。太子就让之遴跟张缵、到溉、陆襄他们一起校对一下，看看两个版本有什么不同。之遴仔细比对后，发现了十处差异，大概就是这些：首先，古本《汉书》上写着“永平十六年五月二十一日己酉，郎班固上”，而现在这个版本根本就没有上书的年月日。其次，古本《叙传》的标题是中篇，现在这个版本却叫《叙传》。再者，现在这个版本《叙传》里记载了班彪的事迹，而古本上写的是“稚生彪，自有传”。还有，现在这个版本的纪、表、志、列传的顺序乱七八糟的，古本的顺序却很合理，一共三十八卷。现在这个版本《外戚列传》在《西域传》后面，《外戚列传》应该放在《帝纪》后面。现在这个版本把《高五子传》、《文三王传》、《景十三王传》、《武五子传》、《宣元六王传》这些都杂乱地放在其他传记里，古本里这些诸王列传都放在《外戚列传》后面，《陈项传》前面。现在这个版本《韩彭英卢吴传》里写着“信惟饿隶，布实黥徒，越亦狗盗，芮尹江湖，云起龙骧，化为侯王”，古本里写的是“淮阴毅毅，杖剑周章，邦之杰子，实惟彭、英，化为侯王，云起龙骧”。最后，古本里还有第三十七卷，是解释字音和词义的，用来帮助理解古文，现在这个版本却没有这一卷。
之遴这个人特别喜欢写文章，而且很喜欢学习古代的文章体裁，经常和河东的裴子野、沛国的刘显一起讨论书籍，因为他们关系很好。那时候《周易》、《尚书》、《礼记》、《毛诗》都有高祖写的注释，就只有《左传》还没有。之遴就自己写了《春秋大意》十篇，《左传》十篇，《三传同异》十篇，总共写了三十多篇。高祖皇帝非常高兴，就下诏书回复他说：“我看过你写的《春秋》的注释，条理清晰，论述精辟，文字精炼，含义深远。编年体的历史著作，阐述道理很多，孔子的弟子们继承了鲁国孔子的学说，公羊学派继承了西河的学问，铎椒的解释没法追赶，瑕丘的观点没法采纳。你继承了胡母敬的学问，董仲舒的学说也盛行一时，你遵循《谷梁传》的解释，千年以来最值得推崇。张苍注释《左传》，贾谊继承荀子的思想，他们的源头不同，最终的结论也不一样，详略不一，这种情况由来已久。我年轻的时候也研究过这些，后来就搁置了，到现在已经五十年了。再加上最近冬天时间短，公务又多，晚上还要找衣服穿，根本没时间整理。等夏天的时候，我再好好研究研究，如果能找到答案，再给你答复吧。”
太清二年，侯景造反，之遴躲避战乱回家，还没到家，就死在了夏口，当时七十二岁。他之前写的文章集结成五十卷，流传于世。
之亨，字嘉会，是之遴的弟弟。他年轻的时候就很有名气。考中了秀才，被任命为太学博士，后来又升迁，担任中书通事舍人、步兵校尉、司农卿。他还代替他哥哥之遴担任安西湘东王的长史、南郡太守。他在南郡做官期间政绩显著。几年后，他在任上去世，当时五十岁。荆州的老百姓到现在还怀念他，舍不得忘记他的名字，还分别称他为“大南郡”、“小南郡”。
许懋，字昭哲，是河北高阳新城人，是魏国镇北将军许允的九世孙。他爷爷许珪，做过宋朝的给事中、著作郎和桂阳太守。他爸爸许勇惠，当过齐朝太子府的家令，还做过冗从仆射。许懋从小就没了爹妈，但他特别孝顺，守孝的时候，比规定的礼节还要严格。他特别爱学习，在当地很有名气。十四岁的时候就进了太学，学习《毛诗》，每天早上听老师讲课，晚上再复习，听他讲课的人经常有几十上百个。他还自己写了一本书叫《风雅比兴义》，一共十五卷，当时非常流行。他尤其精通历史典故，在仪注方面很有造诣。
他先是在豫章王手下当行参军，后来又当了法曹，被举荐为茂才，之后升迁为骠骑大将军仪同中记室。文惠太子听说过他的名声，就把他召来，在崇明殿给他当老师。后来，他又被任命为太子步兵校尉。永元年间，他升迁为散骑侍郎，同时兼任国子博士。他和司马褧关系很好，仆射江祏也很欣赏他，称赞他是“经史的宝库”。天监初年，吏部尚书范云推荐许懋参与修订五礼，他被任命为征西鄱阳王的长官，同时兼任著作郎，在文德省当值。当时有人建议在会稽的禅国山举行封禅大典，高祖皇帝也挺喜欢这个主意，于是就召集了很多儒学专家，起草封禅的仪式，准备实施。许懋觉得这事儿不行，就提出了自己的建议：
我说啊，有人说舜帝去泰山，那是巡视，还搬出《孝经钩命决》来说，“封于泰山，考绩柴燎，禅乎梁甫，刻石纪号”。但这都是些野史笔记里的歪理邪说，根本不是正经的历史解释。按照《白虎通》的说法，“封”就是说势力范围扩大，“禅”就是说成功经验的传承。 要是按照“禅让”来理解，那禹怎么传到桀，中间隔了十七代？汤王又怎么传到商纣，中间隔了三十七代？这说不通啊！
再说，《礼记》里又说：“三皇禅奕奕，谓盛德也。五帝禅亭亭，特立独起于身也。三王禅梁甫，连延不绝，父没子继也。” 如果说“禅奕奕是盛德”的话，古书上说伏羲、神农、黄帝是三皇。伏羲封泰山，禅云云，黄帝封泰山，禅亭亭，他们都没做到“禅奕奕”，却说他们有盛德，那这“禅奕奕”到底指的是啥？ 如果说“五帝禅亭亭，特立独起于身”，颛顼封泰山，禅云云，帝喾封泰山，禅云云，尧封泰山，禅云云，舜封泰山，禅云云，他们也没做到“禅亭亭”，要是把黄帝算进五帝，少昊是黄帝的儿子，那也不符合“独立”的意思啊！
再说《礼记》里说的“三王禅梁甫，连延不绝，父没子继”，禹封泰山，禅云云，周成王封泰山，禅社首，这些都是古书上记载的，跟《礼记》的说法不一样，都是道听途说来的，根本没根据。就算三王都封泰山禅让于梁甫，那封泰山就有了传位的意思，禅让于梁甫就有了谦让的意思， 想禅位也好，想传儿子也罢，这意思都矛盾了，根本说不通！
哎，书上说有七十二个君主，夷吾记载的那些，其实也就二十多个吧，比如伏羲、神农、女娲、大庭、柏皇、中央、栗陆、骊连、赫胥、尊卢、混沌、昊英、有巢、朱襄、葛天、阴康、无怀、黄帝、少昊、颛顼、高辛、尧、舜、禹、汤、文王、武王，等等。中间还有个共工，这家伙霸占了九州，根本算不上正统皇帝，哪来的七十二个君主封禅的事儿啊？再说，从燧人氏到周朝，那会儿压根儿没君臣之分，大家人心淳朴，根本不会搞什么金泥玉检，刻石立碑那一套。燧人氏、伏羲、神农这三皇，都是用结绳记事，连文字都没有，哪来的什么镌刻文字来宣告成功？还有，无怀氏是伏羲之后第十六个君主，怎么会在伏羲之前就封禅泰山了呢？这账怎么算？
夷吾还说：“只有受命于天的君主才能封禅。”周成王可不是受命于天的君主啊，他怎么也封禅了泰山？神农和炎帝本来就是一个人，书里却说神农封禅了，炎帝也封禅了，硬生生掰成两个人，这也太离谱了吧！要真是圣明的君主，根本不需要搞封禅；要真是平庸的君主，更不应该封禅。我觉得啊，这应该是齐桓公想做这事儿，管仲知道不行，所以故意拿些怪异的事情来劝退他。
秦始皇爬泰山的时候，半路上遇到暴风雨，躲在松树底下，被封了个五大夫，结果也没成功。汉武帝迷信方士，还广召儒生，弄得衣冠楚楚的，杀牛祭祀，就他和霍嬗一起上山，结果子侯死了，他的脚还受了伤。到了魏明帝的时候，他让高堂隆制定封禅的礼仪，结果高堂隆死了，魏明帝叹息说：“老天爷都不想让我成功，高堂隆也抛下我走了。”晋武帝泰始年间也想封禅，讨论到太康年间还没定下来，最后也没做。孙皓还派司空董朝和太常周处去阳羡的国山封禅，这董朝和周处算什么君子？有什么功德？不学习古代的道理就想封禅，都是因为皇帝好面子，大臣们又一味逢迎拍马屁！
老话说，封禅这事儿，正经说法还真不多。《左传》里记载“禹王在涂山会见诸侯，拿着玉帛来朝拜的有万国”，但这也不能算封禅。郑玄那会儿，就喜欢搞些参、柴之类的仪式，但他没搞明白正经的封禅是怎么回事，光信那些奇奇怪怪的占卜书，这就错了。其实，《礼记》里说的很清楚：“顺应天意祭祀上天，顺应地利祭祀大地，选择名山高耸之处祭天，选择吉壤祭祀郊外。”在泰山上燔柴祭天，就是顺应山势祭祀的意思。《曲礼》里也说“天子祭祀天地”，就是这个道理。还有祈谷和报谷，虽然礼仪上没明说要祭祀大地，但从文字推断，也是有的。《乐记》里说：“盛大的音乐与天地和谐相应，盛大的祭祀与天地节律相应；和谐才能使万物不失其性，节律才能使祭祀天地有条不紊。”万物不失其性，是因为上天创造，大地滋养。所以说，祭祀大地也是有的，因此一年要三次在郊外祭天，三次祭地。《周官》里说的员丘方泽，总共是三件事，就是郊祭天地。《小宗伯》里说“在郊外祭祀五帝”，这就是《月令》里说的迎气祭祀。《舜典》里说“二月东巡狩，到达泰山”，夏天往南，秋天往西，冬天往北，五年一循环，如果这都算封禅，那封禅也太多了！这九次郊祭，都是正经的祭祀。至于在南郊举行盛大的祭祀，那可不是普通的祭祀。《大宗伯》里说“国家有大事，就要举行盛大的祭祀”，《月令》里说“仲春玄鸟来到，就在高禖祭祀”，这些都不是普通的祭祀。《诗经》里说“虔诚地祭祀，祈求子嗣”，也是非常祭。《礼记》里说“雩，是祈求雨水，以解除旱灾”，这也是非常祭。所以，合计起来，郊祭天地有三次，专门祭天有九次，非常祭祀也有三次。《孝经》里说：“祭祀文王于明堂，以配上帝。”雩祭和明堂祭祀虽然都是祭天，但不在郊外，所以，祭天总共有十六次，祭地有三次，只是大禘祭祀不在这个数里。《大传》里说：“天子祭祀他祖先的起源地，并以他的祖先配享。”这与普通的祭祀不同，所以说比一般的祭祀更隆重。
《易经·系辞》里说：“《易经》这部书，内容广泛，无所不包。它包含天道、地道、人道，兼顾天地人三才，并将其两两组合，所以共有六种。这六种并非其他的东西，而是三才的道理。”《乾·彖》里说：“乾元多么伟大啊！万物从它开始，它统领着上天。云彩运行，雨露滋润，万物呈现出各种形态，光明照耀始终，六个方位按时完成。”这就对应着六年祭祀一次，坤元也是如此。诚敬之道，尽在于此。至于封禅，我不敢妄加评论。
皇帝很欣赏司马懋的建议，于是认真地讨论商议，并下旨回应，那些请求更改礼仪的人这才停止了。
十年后，司马懋升任太子家令。按照宋、齐两朝旧的礼仪，祭祀天地都要穿衮冕，直到天监七年，司马懋才请求制作大裘。到了这个时候，祭祀明堂的仪注上仍然写着“服衮冕”。司马懋反驳说：“《礼记》上说‘穿大裘戴冕，祭祀昊天上帝也是这样。’这是因为天神地位尊贵，距离遥远，所以需要以诚挚的态度来祭祀。现在是祭祀五帝，用不着那么华丽的服饰。”于是改穿大裘祭祀，从此开始。他又上奏章询问：“各种祭祀活动都应该按照各自的类别来进行，现在雩祭要焚烧柴草，用火来祈求降雨，我觉得有点奇怪。”司马懋回答说：“雩祭焚烧柴草，经书上没有记载，是因为以前的儒者没有认真思考这个问题。根据周宣王时期的《云汉》诗说：‘上下奠瘗，靡神不宗。’毛传解释说：‘上面祭天，下面祭地，奠上祭品，埋下祭品。’以此来看，为干旱而祭祀天地，都有埋葬祭品的记载，没有焚烧柴草的说法。如果说祭祀五帝就一定要焚烧柴草的话，那么现在明堂的祭祀礼仪中也没有这个规定。《礼记》还说‘埋少牢来祭祀季节’，季节的功劳归于五帝，这也是不用柴草的证据。以前雩坛设在南方的正阳方位，与祈求神灵有所违背；现在已经移到东方了，但是焚烧柴草的礼仪还没有改变。请求停止使用柴草，祭祀用的牲畜等物品，都按照周宣王《云汉》诗中的说法，埋入地下。”皇帝都采纳了他的建议。司马懋对各种礼仪都进行了很多修改和订正。
因为腿脚不好，司马懋被外放为始平太守，政绩显著，名声很好。后来被加封为散骑常侍，又升任天门太守。中大通三年，太子召集儒生参与校对《长春义记》。四年，司马懋被任命为中庶子。这一年，他去世了，享年六十九岁。他撰写了《述行记》四卷，文集十五卷。
吏部尚书姚察说：司马褧学识渊博，到溉文采敏捷，司马显、司马懋、司马之遴都勤奋好学，精通经义，处理事务繁多，应对左右，这都是像严、朱那样的大臣才能胜任的。而到溉、司马之遴后来都官至显贵，迅速获得高官厚禄；但是如果不是赶上了好时候，怎么能达到这样的仕途呢？
