元坦，是魏献文皇帝的后代，咸阳王禧的第七个儿子。他爹禧被杀后，他哥哥翼、树等五个兄弟都逃到了南方。所以元坦继承了爵位，被封为敷城王。永安年间，他又恢复了原来的咸阳郡王的爵位，官职也一步步升到侍中。庄帝曾经很随意地跟他说：“你的才能比不上荀彧、蔡邕，年纪轻轻就升官这么快，是因为你从小就在我们皇家长大，所以才破格提拔你。”其实，禧死后，他的儿子们都穷困潦倒，是靠彭城王勰收养才活下来的，所以庄帝这么说。
孝武帝当政初期，元坦的哥哥树被抓住了。元坦觉得他哥哥树不仅年纪大了，而且很有才能，担心哥哥将来会取代自己，就偷偷地劝朝廷按照法律处死他。他哥哥树知道了这件事，哭着对他说：“我当年因为家里的变故，没能战死，只能四处逃亡，苟且偷生，才得到这个爵位。我现在来投奔你，不是为了什么大义，只是为了活命而已，哪敢奢望荣华富贵呢？你怎么能这样猜忌我，忘记我们兄弟情义？你虽然长得人高马大，但根本没有什么值得称道的优点！”元坦脸一沉，转身就走了。他哥哥树死了，元坦竟然连哭都没哭。
元坦后来当上了司徒、太尉、太傅，还加官侍中、太师、录尚书事、宗正、司州牧。虽然他的俸禄丰厚，官位显赫，但他贪得无厌，卖官鬻狱，简直没完没了。后来被御史弹劾，被免官，只能回府当个王爷。没多久他又被起用，做了冀州刺史，依然是搜刮民脂民膏。百姓交税的时候，除了正税，他还额外勒索每户五匹绢，然后才肯收税。他特别喜欢打猎和钓鱼，几乎每天都出去，秋冬打猎兔子野鸡，春夏捕鱼捉蟹，养的鹰犬就有几百条。他自己都说，宁可三天不吃饭，也不能一天不打猎。后来他又回到朝廷当太傅。齐天保年间，按照规定降爵，被封为新丰县公，官职是特进、开府仪同三司。因为他的儿子元世宝和通直散骑侍郎彭贵平酒后胡言乱语，妄言图谶，被有关部门上奏说该处死，但皇帝最后赦免了他们。元坦则被流放到北营州，最后死在了流放地。
元斌，字善集，祖上是魏献文皇帝。他爹高阳王元雍，跟着孝庄帝在河阴被杀害了。元斌年纪轻轻就继承了祖上的爵位，后来当上了侍中、尚书左仆射。他长得好看，性格温和，做官很谨慎，齐文襄帝挺喜欢他的。齐天保年间刚开始的时候，按照规定降了他的爵位，成了高阳县公，然后被任命为右光禄大夫。过了两年，跟着文宣帝去打契丹回来，到了白狼河，因为犯了罪被赐死了。
元孝友，祖上是魏太武皇帝。他哥哥临淮王元彧没有儿子，所以让元孝友继承爵位。他官职一步步升迁，做到沧州刺史。他当官比较温和，喜欢做一些小恩小惠的事儿，虽然不算特别清廉，但也从没做过什么侵犯百姓的事儿，老百姓也觉得这样挺好的。有一次魏静帝在华林园宴请齐文襄帝，元孝友喝醉了酒，自己夸起了自己，还说：“皇上您答应过，会给我赏赐人才的。”皇帝笑着说：“朕一直听说王爷您自己都说自己清廉呢！”齐文襄帝打圆场说：“临淮王是奉旨免罪的。” 于是大家一起哈哈大笑，这事儿就算过去了。
元孝友对政事很精通，曾经上奏了一份奏章，上面写着：
令制：百家为党族，二十家为闾，五家为比邻。百家之内，有帅二十五人，征发皆免，苦乐不均。羊少狼多，复有蚕食。此之为弊久矣。京邑诸坊，或七八百家唯一里正、二史，庶事无阙，而况外州乎？请依旧置三正之名不改，而百家为族，四闾，闾二比。计族少十二丁，得十二匹赀绢。略计见管之户应二万余族，一岁出赀绢二十四万匹。十五丁为一番兵，计得一万六千兵。此富国安人之道也。
话说古代诸侯娶九个老婆，普通士人就一个老婆加一个妾。以前晋朝的规定，诸王可以娶八个妾，郡君和侯爵可以娶六个妾。再看《官品令》，一品二品官员可以有四个妾，三品四品三个妾，五品六品两个妾，七品八品一个妾。所以说，过去重视的是多子多孙，并且遵守礼法。多子多孙是孝顺的表现，遵守礼法是维护社会秩序的需要。可是现在朝廷却突然抛弃了这个传统，时间长了，就成了习惯。很多高官显贵都娶公主或者皇亲国戚的女儿做老婆，王侯将相们家里根本就没有妾，大家都觉得这样理所当然。那些不幸的女人，生在这个时代，整个朝廷都没有妾，天下几乎都是一夫一妻制。
要是现在强迫大家多娶几个老婆，那家庭肯定要闹翻天，自己日子也过不好，亲戚朋友都会笑话。现在的人，根本没有规矩可言。父母嫁女儿，就教女儿要妒忌，婆婆和姐姐们见面，就劝女儿要小心眼，把会妒忌当成女人的美德，把会妒忌当成是贤惠的表现。女人们都说自己不能被人欺负，怕别人笑话自己。就连王公大臣都只守着一个老婆，更别说其他人了。如果妒忌心越来越重，那妻妾制度就废了，妻妾制度废了，就会出现很多奸淫的事情，这就是我痛恨的地方。所以我建议，一品官员娶八个妾，加上正妻一共九个，其他以此类推，二品七个，三品四品五个，五品六品一个正妻两个妾。在一个月内，必须达到这个数量。达不到数量或者对待妾室不礼貌，导致妻子嫉妒而打骂妾室的，就免去官职。如果妻子没有孩子却不娶妾，那就是她自己断绝了香火，不能祭祀祖先，应该判以不孝之罪，并且休掉她。
我的真心实意，只想为国家和家庭好，希望吉凶祸福都符合礼法，高低贵贱都有各自的规矩。我努力训练士兵，储备粮食，设立赏格捉拿盗贼，颁布法令规范朝政，希望国家能够兵强马壮，百姓安居乐业。我冒着风险提出增加妻妾数量的建议，就是希望王侯将相功臣子弟人丁兴旺，子孙满堂，江山永固。这就是我的愿望。
结果我的建议上报朝廷后，各部门讨论后，意见并不统一。
孝友说：“现在啊，人活着的时候是小小的皂隶，死了却要搞得像王侯将相一样大操大办，活着和死了两码事，根本没个节制。坟墓修得又高又大，祭祀仪式也搞得特别隆重，邻居们都跟着沾光，还夸他孝顺。再说这夫妻结婚的事，是国家制度里最先强调的，只要能一起吃饭，就足够了。可现在有钱人越来越奢侈，结婚摆的酒席比祭祀用的还丰盛，鱼堆得像山一样高，山上还摆着树木、鸾凤的造型。结果呢，忙忙碌碌一场，最后还不是都成了一堆破烂？想想老天爷的心意，大概不是这样的吧。所以，从现在开始，要是谁结婚或者办丧事太过分了，就按违抗命令处理。官吏们不及时纠正，也要一起承担责任！”
孝友在当地做官好多年，一直按规矩办事，名声很好，但是呢，他性格比较圆滑，很会巴结有权势的人，所以也被人批评过正直不够。齐天保年间，根据规定降了爵位，封为临淮县公，官拜光禄大夫。过了两年冬天，他被召进晋阳宫，结果和元晖业一起被杀害了。
元晖业，字绍远，是魏景穆皇帝的曾孙。他年轻的时候为人比较轻浮，还跟一些盗贼来往。长大以后变了，开始读史书，还会写文章，而且很有气节。他当过司空、太尉，还被加官进爵，担任中书监，掌管尚书事务。文襄曾经问他：“你最近在看什么书？”元晖业回答说：“我一直在读伊尹、霍光的故事，不看曹瞒、马腾那些人的传记。”
高晖业随着时运的衰落，渐渐失去了往日的权势，不再追求功名利禄，只顾着吃喝享乐，每天一只羊，三天一头牛。他还曾经写诗感叹道：“昔居王道泰，济济富群英；今逢世路阻，狐兔郁纵横。”北齐初年，他被降封为美阳县公，担任开府仪同三司、特进。在晋阳期间，他与外界没什么往来，平时很清闲，于是撰写了魏国藩王世家，名为《辩宗录》，全书四十卷，流传于世。虽然地位显赫，但他性格古怪，经常遭到猜忌。天保二年，他随皇帝到晋阳，在宫门外指着元韶大骂：“你连个老太婆都不如，竟然把玉玺交给别人，为什么不把它砸碎？我说这些话，就知道自己要死了，但是你又能活多久呢！”文宣帝听到后，下令杀了他，还同时杀了临淮公高孝友。高孝友临刑时惊慌失措，而高晖业却神色自若。之后，他们都被凿冰沉尸了。高晖业的弟弟高昭业，很有学问，官至谏议大夫。庄帝到洛南巡幸时，高昭业在阊阖门外叩马进谏，皇帝避开他走了过去，后来又慰劳了他。他后来官至给事黄门侍郎、卫将军，右光禄大夫，最终去世，谥号文侯。
高元弼，字辅宗，是魏司空高晖的儿子。（以下文字系他本窜入）他为人刚正，有文采，官至中散大夫。按世袭制度，他应该继承父亲的爵位。但是，因为他的叔父、尚书仆射高丽因受皇帝宠幸，所以高元弼的王爵被夺走，转而授予了他的同母兄弟高诞。于是，高元弼彻底放弃了仕途，称病回到家中。后来宣武帝征召他为侍中，他上表坚决推辞。他跑到嵩山，住在山洞里，穿着布衣，吃素食，最终去世。建义元年，他的儿子高晖业上诉，才恢复了他的王爵。永安三年，追赠他为尚书令、司徒公，谥号文献。当初，高元弼曾经梦见有人对他说：“你的爵位不能世袭，继承你爵位的人，将是你的长子高绍远。”高元弼醒来后，立即告诉了高晖业，最终正如梦中所说。
元韶，字世胄，是魏孝庄皇帝的侄子。为了躲避尔朱荣的祸乱，他藏在了嵩山。他特别爱学习，长得也漂亮。一开始，尔朱荣要进洛阳，他父亲元劭很害怕，就把元韶托付给了荥阳太守郑仲明。结果郑仲明后来被城里的人杀了，元韶因为战乱和奶妈走散了，就和郑仲明的侄子僧副一起逃难。路上碰到了强盗，僧副害怕逃不掉，就让元韶下马。僧副对强盗说：“连飞累了的小鸟人们尚且会怜悯，何况是诸王呢？你们怎么能这样抛弃他呢？”僧副举起刀逼着强盗，强盗这才退走了。后来元韶遇到一位姓程的老妇人，老妇人很同情他，就把他藏在家里十多天。后来孝庄帝找到了他，让他继承了彭城王的爵位。北齐神武帝又把孝武帝的女儿嫁给了他。魏朝的珍宝，很多都跟着元韶到了他家。其中有两口玉钵，一个套着一个，可以旋转，却拿不出来；还有一个玛瑙酒杯，能装三升酒，是用玉缝合起来的。这些东西都被说是西域的鬼怪制造的。元韶后来官至太尉、侍中、录尚书、司州牧，最后升为太傅。北齐天保元年，他的爵位被降为了县公。
元韶为人温和宽厚，因为是高氏家族的女婿，所以很受皇帝宠爱。但他为人谦虚谨慎，对人很仁慈。他喜欢儒家学问，礼贤下士；喜欢山水田园，修建宅邸，虽然华丽却不奢侈。后来文宣帝竟然剃光了元韶的胡须，还给他化妆，给他穿上女装，让他跟在身边，还说：“我把彭城王当成我的嫔妃了。”这是在讽刺元氏家族势力弱小，把他比作女人。
十年过去了，史官上奏说：“今年应该革故鼎新了。” 文宣帝问韶（指元韶）说：“汉光武帝是怎么中兴的？” 韶回答说：“因为他没有彻底诛杀刘氏宗亲。” 所以文宣帝就决定大杀元氏宗族来消除后患。
五月，文宣帝就下令诛杀了元世哲、元景式等二十五家，其余十九家也被严厉禁止。 元韶被关进了京城的地牢，绝食，咬着衣袖活活饿死了。到了七月，对元氏家族的大规模屠杀开始了，从昭成王以下，一个也没放过。 不管他们祖上是不是王爷，自己以前是不是达官显贵，兄弟是不是很强壮，统统都被拉到东市斩首。 那些婴儿则被抛向空中，然后用长矛接着。前后被杀的人一共七百二十一人，尸体都被扔进了漳水里。后来人们剖开鱼肚子，经常能找到人的指甲，整个京城的人都好久不敢吃鱼了。
赞曰：元氏家族势力庞大，凭借着祖上的功德兴盛一时；然而，王朝气数已尽，元氏最终也遭遇了残酷的刑罚。
