北周武成帝，名叫宇文湛，是北周神武帝的第九个儿子，也是孝昭帝的弟弟。他长得英俊潇洒，特别受他老爸神武帝的喜爱。那时候神武帝正在忙着开疆拓土，还特意给宇文湛娶了蠕蠕太子庵罗辰的女儿当老婆，封她为“邻和公主”。宇文湛当时才八岁，可穿着正式的衣服，神情却很沉稳大气，连外国使臣都对他赞叹不已。后来，在元象年间，他被封为长广郡公；天保年间，升爵为王，还当上了尚书令，接着又兼任司徒，最后做到太尉。
乾明年间，杨愔这些人暗地里嫉妒他，把他调到并州当刺史，让他远离权力中心，官职是并州刺史兼任大司马。其实，宇文湛早就和他哥孝昭帝密谋要除掉那些当权的奸臣。后来，他又升任太傅，掌管尚书省的事务，还兼任京畿大都督。到了皇建年间，更是升到了右丞相的高位。有一次，孝昭帝去晋阳，宇文湛作为孝昭帝的亲弟弟留守邺城，处理政务，孝昭帝对他非常信任，把很多事情都交给他处理。两年后，孝昭帝驾崩了，临终前留下遗诏，要宇文湛继承皇位。
宇文湛到了晋阳宫，在崇德殿为孝昭帝举行丧礼。皇太后下令宣读遗诏，左丞相斛律金带着群臣一再劝说宇文湛登基，三次请求后，宇文湛才答应。大宁元年十一月癸丑日，宇文湛在南宫登基称帝，大赦天下，并且把皇建二年改为了大宁元年。登基后，他迅速任命了一批官员：任命司徒、平秦王归彦为太傅；尚书右仆射、赵郡王睿为尚书令；太尉尉粲为太保；尚书令段韶为大司马；丰州刺史娄睿为司空；太傅、平阳王淹为太宰；太保、彭城王浟为太师，并掌管尚书省的事务；冀州刺史、博陵王济为太尉；中书监、任城王湝为尚书左仆射；并州刺史斛律光为尚书右仆射；还把孝昭帝的儿子封为乐陵郡王。之后，他又下令派使者到全国各地巡查，了解民情，选拔贤能之士。这一年，正是周武帝保定元年。
公元河清元年，也就是春天正月初几，皇帝的车驾从晋阳回来了。 过了几天，皇帝到南郊祭祀天地；接着又去太庙祭祀祖先。再过几天，皇帝立胡氏为皇后，立儿子纬为皇太子。然后大赦天下，所有官员都升了一级，那些因为父亲去世而失去爵位的也都被追赠一级。 又过了几天，以前担任定州刺史、冯翊王的润被任命为尚书左仆射。皇帝还下令禁止杀戮牲畜，以顺应春天的美好景象。
二月某一天，皇帝把担任太宰、平阳王的淹调到青州做刺史，还让他兼任太傅和司徒。同时，把领军大将军、宗师、平秦王的归彦调到中央做太宰，还兼任冀州刺史。 又过几天，兼任尚书令的任城王湝被任命为司徒。皇帝还派散骑常侍崔瞻去陈国访问。 到了四月，皇太后娄氏去世了，这可是个大悲事儿。 青州刺史来报喜，说这个月庚寅日，黄河和济水都清澈见底了！ 因为河水清澈，皇帝就决定把年号“大宁二年”改成“河清”，同时对之前犯错的人进行不同程度的处罚。
五月，武明皇后被安葬在义平陵。 之后，尚书右仆射斛律光被提升为尚书令。 到了七月，唉，出事了！太宰、冀州刺史、平秦王归彦竟然在冀州造反了！皇帝赶紧命令大司马段韶和司空娄睿去讨伐他。 没过几天，归彦就被抓住了，他和三个儿子以及二十多个同伙都被处死了。 之后，皇帝进行了大规模的人事调整：大司马段韶升任太傅，司空娄睿升任司徒，平阳王淹升任太宰，斛律光升任司空，赵郡王睿升任尚书令，河间王孝琬升任尚书左仆射。 秋天，皇帝又去晋阳游玩了，陈国使者也来朝拜。
到了冬天十一月，皇帝又派兼任散骑常侍的封孝琰出使陈国。 十二月，皇帝的车驾又从晋阳回来了。 这一年，皇帝还处死了太原王绍德。
公元某年春天正月初几，皇帝下令在朝堂上亲自考查秀才们。 然后呢，就让太子少傅魏收兼任尚书右仆射。 没几天，这个魏收因为包庇纵容别人犯错，就被罢官了。 再过几天，皇帝下令追封武明皇后，让她跟北郊一起祭祀。 之后，皇帝还亲自去都亭监狱看望囚犯，对在京城的罪犯们分别减轻了刑罚。
三月初几，皇帝下令让司空斛律光督促五营的士兵在轵关修筑营垒。 过了几天，室韦国派使者来朝贡了。 再过几天，又把兼任尚书右仆射的赵彦深提拔为左仆射。 到了四月，并州、汾州、晋州、东雍州、南汾州这五个州都闹虫灾和旱灾，庄稼歉收，皇帝就派人去赈灾救济。 这月还有件事，就是陈国派人来跟咱们交好，算是联络感情了。五月初几，皇帝下令把城南双堂旁边空着的园子改建成大总持寺。
六月初几，齐州那边有人说，在济水和黄河的交汇处，看见八条龙飞升上天了！ 过几天，皇帝又派兼散骑常侍的崔子武出使陈国。 再过几天，司州牧、河南王孝瑜死了。 到了八月初几，皇帝下令把三台宫改建成大兴圣寺。 年底十二月，陈国又派人来朝贡了。 过几天，周国的将军杨忠带着突厥的阿史那木汗等等，总共二十多万人马，从恒州出发，分三路进攻，到处杀戮官吏百姓。 那段时间，大雪大雨下了好几个月，南北千里平原积雪好几尺厚，白天都下霜，太原那边还下起了血雨，想想都觉得可怕。
后来，皇帝到了晋阳。 周军很快包围了并州，周国又派大将军达奚武率领几万大军到达东雍州和晋州，跟突厥军队里应外合。 这一年，室韦、库莫奚、靺羯、契丹都派使者来朝贡。
公元某年，正月初一，庚申日，朔日。周国的军队浩浩荡荡地来到城下摆开阵势，跟咱们在城西打了一仗。结果啊，咱们和突厥联军惨败，死伤无数，人畜尸体堆积如山，绵延数百里，触目惊心。皇上就下令让平原王段韶追击到塞外，然后回来。
三月辛酉日，朝廷下令大赦天下，这可是个好消息！不过，己巳日，却发生了件可怕的事儿，有人竟然杀了太师、彭城王浟！庚辰日，皇上任命斛律光为司徒，武兴王普为尚书左仆射。甲申日，又把冯翊王润调任司空。
到了四月辛卯日，皇上派皇甫亮去陈国当个使者，顺便兼个散骑常侍的职务。五月甲子日，皇上从晋阳回来了。壬午日，皇上任命赵郡王睿为录尚书事，同时把之前的司徒娄睿提升为太尉。甲申日，段韶升任太师。丁亥日，任城王湝当上了大将军。壬辰日，皇上又去晋阳了。六月庚子日，下起了倾盆大雨，昼夜不停，一直到甲辰日才停。这个月，晋阳城里还传出谣言，说有鬼兵来了，老百姓吓得四处敲打铜铁器物来吓退鬼兵，结果乐陵王还被杀了。对了，宇文氏的老太太也被送回周国了。
九月乙丑日，皇上封皇子绰为南阳王，皇子俨为东平王。这个月，阎氏的老太太也送回周国了。陈国派人来咱们这儿联姻了。哎，突厥人又来犯了，这次打到幽州，还进了长城，抢掠一番就跑了。闰月乙未日，皇上派了十二个使者去受灾严重的州县巡视，免除了那些地方的赋税。乙巳日，突厥又来犯幽州了！周军那边也来劲了，三路大军同时出击，尉迟迥带兵攻打洛阳，杨檦攻打轵关，权景宣攻打悬瓠。
到了十一月甲午日，尉迟迥他们把洛阳围了个水泄不通。戊戌日，皇上又派刘逖去陈国当使者，也兼个散骑常侍。甲辰日，咱们的太尉娄睿在轵关大胜周军，还活捉了杨檦，这可是个大捷！
十二月十二号，乙卯日，豫州刺史王士良带着城池投降了周朝将领权景宣。
十四号，丁巳日，皇帝从晋阳出发，南下讨伐。十六号，己未日，太宰、平阳王淹去世了。十九号，壬戌日，太师段韶大败尉迟迥等人，解除了洛阳之围。二十三号，丁卯日，皇帝到达洛阳，免除了洛州百姓一年因为周军占领而应该缴纳的赋税，还赦免了城里所有死刑以下的罪犯。二十五号，己巳日，皇帝任命太师段韶为太宰，司徒斛律光为太尉，并州刺史兰陵王长恭为尚书令。二十八号，壬申日，皇帝到达武牢，途径滑台，并在黎阳停留，沿途也减免了一些罪犯的刑罚。三十号，丙子日，皇帝的车驾从洛阳回来。
这一年，高丽、靺鞨、新罗都派使者前来朝贡。可惜的是，山东地区发生了大水灾，饿死冻死的人数不胜数，皇帝下令赈灾，但最终却没有执行下去。
公元564年正月，初一那一天，也就是癸卯日，梁孝王元湝被任命为大司马，官职那是相当的高。过了几天，辛未日，皇帝就跑到晋阳去玩了。到了二月初一，甲寅日，皇帝下令册封新罗国王金真兴为使持节、东夷校尉、乐浪郡公，还保留了他新罗王的称号，这待遇，杠杠的！ 壬申日，因为那年庄稼歉收，朝廷下令禁止酿酒，估计是想节约粮食吧。己卯日，又下令减少百官的俸禄，根据官职高低有所区别。三月戊子日，皇帝又下令给西兖州、梁州、沧州、赵州，还有司州下面的东郡、阳平、清河、武都，冀州下面的长乐、渤海这些地方受水灾影响严重的贫苦百姓发放粮食，数量也是根据情况不同而有所区别，不过每家也就只能分到几斗，而且好多地方都没发到。 这一个月里，怪事可真不少！天上出现了彗星，宫殿里还掉下来个东西，看着像个涂了红漆的鼓，还带着个小铃铛；殿上的石头自己动了起来，两两相对；后花园万寿堂前面的山洞里，还出现了个神，个头巨大，看不清脸，就看到两颗牙齿特别白，长在嘴唇外面。皇帝、嫔妃，还有其他宫人，一共七百多人，都看见了！皇帝还梦到它了呢！
四月戊午日，大将军、东安王娄睿因为犯了事儿被免职了。乙亥日，陈国派人来朝贡。太史官说天文出现了异常，预示着要改朝换代。丙子日，皇帝就让太宰段韶兼任太尉，拿着皇帝的玉玺和印绶，把皇位传给了太子，然后大赦天下，改元为天统元年，百官的官职升降和处罚也都有相应的调整。 皇帝还下令册封太子妃斛律氏为皇后。大臣们都尊称皇帝为太上皇，国家大事都得向他汇报。刚开始传位的时候，是派内侍乘驿站快马把诏书送到邺城。内侍出了晋阳城，发现有人骑马跟着他，结果一眨眼人就没了，还没到邺城呢，消息就已经传开了。
天统四年十二月辛未日，太上皇在邺宫乾寿堂驾崩，享年三十二岁，谥号武成皇帝，庙号世祖。五年二月甲申日，葬在了永平陵。
