王昕，字元景，是北海人，家里是演戏的。他家祖上六代之前的王猛，是秦朝苻坚的丞相，家住在华山脚下的鄜城。他爸爸王云，在魏朝当官，名声挺好。王昕从小就爱学习，后来被太尉汝南王悦请去当骑兵参军。以前的事儿，王悦出去打猎，穿戴齐整的武官们都拿着刀剑跟着他，就王昕从来不按规矩站队。王悦这个人喜欢玩乐，有时候骑马玩到半夜才回来，王昕就自己先回去了。王悦就让王昕骑马走在前面，自己亲自拿着鞭子赶马。王昕就松开缰绳，双手抱在胸前，任凭马儿乱跑。旁边的人都说他太放肆了。王悦却说：“我府里能有这样的人才，这点小事就不必计较了。”
有一次，王悦在地上撒了一堆钱，让手下的人去抢着捡，就王昕一个人没动。王悦又故意把银钱洒在地上，看着王昕，王昕只捡了一枚。还有一次，王悦跟府里的官员喝酒，自己起身去挪椅子。大家都抢着帮忙，只有王昕拿着个木板站在那儿不动。王悦当时就生气了，说：“我是皇帝的孙子、儿子、弟弟、叔叔，现在大家一起喝酒，我还得自己挪椅子。你是什么人，居然这么傲慢！”王昕回答说：“我的职位低微，不值得殿下您特意来摆架子，我怎么敢跟亲王和官员们一起干这种伺候人的活儿呢？”王悦听了很不好意思。酒席上大家都喝得高兴，王昕却第一个起身，回房间休息去了，王悦几次叫他，他都不来。王悦只好亲自过去叫他：“你这么有才华，却对上司这么不恭敬，这合适吗？”王昕说：“商纣王沉迷享乐，最后亡国了，您自己都不注意，我一个小官哪敢承担这个责任啊！”王悦哈哈大笑，走了。
王昕后来升了好几级官，当上了东莱太守。之后吏部尚书李神俊上奏说，因为各种原因，常侍的职位一直没有限制人数，现在就让王元景他们当常侍，限定八个名额。王昕还被加封为金紫光禄大夫。武帝有时候穿得很随便，跟近臣们嬉戏玩闹，但每次看到王昕，就立刻戴好帽子，收敛起笑容。王昕本来身体就胖，后来家里人去世，他就一直瘦弱下去。杨愔很看重王昕的品德和才能，把他当作榜样。后来，王昕又升任了秘书监。
王昕和邢邵是好朋友，关系跟元罗宾一样铁。后来王昕去东莱当官，邢邵带着全家老小都跟着去了。东莱的百姓听说邢邵是邢杲的弟弟（邢杲是叛军首领），就打算抓他。王昕赶紧把邢邵护在下面，大声喊：“要抓邢子才（邢邵的字），先杀了我！” 这才保住了邢邵。
王昕这个人啊，特别喜欢高谈阔论，说话从来不俗气。他在东莱的时候，有个同行被杀害了，审问的时候，那人死不承认。王昕就问他：“死者都没回来，你却安然无恙地回来了，你怎么解释？” 后来邢邵见了皇帝世宗，还把这事儿当笑话讲给皇帝听呢。王昕知道了这事儿，就跑去跟邢邵说：“你根本不懂天意！” 然后又跟别人说：“子才（邢邵）该死，我骂了他一顿。”
皇上显祖觉得王昕这个人说话太不着调，不是干大事的人，骂了他一句：“就知道讲究门第出身，却不管自己的人品！” 还有人告状说：“王元景（王昕的同僚）老是抱怨水运工程没完没了。”皇上更生气了，直接下令把他发配到幽州。后来又把他召了回来，封他为银青光禄大夫，让他代理祠部尚书。 皇上还因为生气，把临漳县令嵇晔和舍人李文师给处罚了，把嵇晔赏给了薛丰洛做奴隶，把李文师赏给了崔士顺做奴隶。郑子默私下跟王昕说：“历史上可没有朝中大臣沦为奴隶的先例啊！” 王昕说：“箕子都做过奴隶，怎么就没有呢？” 郑子默就把王昕这话告诉了皇上，还说：“王元景把陛下比作殷纣王。” 杨愔出来帮着解释了几句。皇上却说：“王元景是你的老师，你说的这些都是王元景教你的！”
后来，皇上跟朝臣们大喝一场，王昕称病没去。皇上派人去抓他，结果发现王昕正坐在那儿摇着膝盖吟诗呢，当场就被杀了，尸体扔进了漳水里，那是天保十年发生的事儿。他留下文集二十卷。他有个儿子叫王顗。王昕的母亲是清河崔氏，很有学问，家教也很好，生了九个儿子，个个都风流倜傥，很有才华，所以人家都叫他们“王氏九龙”。
我弟弟晞，字叔朗，小名叫沙弥。从小就孝顺懂事，举止优雅，很有风度，特别爱学习，长得也漂亮，很有气质。魏朝末年的时候，他跟着母亲和哥哥一起搬到了海边，在那里和邢子良成了好朋友。子良特别欣赏他聪明通透的性格，还给晞在洛阳的两个哥哥写信说：“您贤弟弥郎，思想深邃，为人豁达不羁，不拘小节，说话总是很有道理，吟诗作赋，情真意切，词藻华丽，简直太棒了！恐怕他将来会让你们操心，不用担心他不会进步。”
魏永安年间初期，他二哥晖被梁朝聘请，就推荐晞放弃平民身份，做个员外散骑侍郎，还让他去广平王那里当开府功曹史。但是晞想在家照顾母亲，所以没接受任命。母亲去世后，他又搬回了邺城。他喜欢在巩县和洛阳一带游玩，欣赏那里的山水景色，还和范阳的卢元明、巨鹿的魏季景交上了朋友，他们一起去了天陵山，好像都有在那里终老的想法。
后来西魏大将独孤信来到洛阳，任命他做开府记室。晞就说自己被狗咬伤了，病得很重，起不来床。一些老朋友怀疑他伤的不一定是疯狗，就写信劝他赶紧起来。晞回信说：“谢谢您关心我的身体，劝我赶紧治病，您这番好意，让我觉得您好像怀疑我被咬的不是疯狗。我当然不希望一定是疯狗咬的，只是事实就是这样啊！就算您怀疑，也有道理。您既然怀疑不是疯狗咬的，也可能怀疑是疯狗咬的，这怀疑就占一半了。如果怀疑是疯狗咬的，就赶紧治疗，就算不是疯狗咬的也没什么损失；如果怀疑不是疯狗咬的就不治疗，万一真是疯狗咬的，那就来不及了。所以，治疗过度总比治疗不足好，治疗不足可能会死，治疗过度总归没事。如果说我王晞死了也没什么可惜的，那就不值得救治了，既然您觉得我值得救治，那就是可惜了。为什么要去冒险，放弃万全之策，让他有可能死去呢？再说将军的威望恩德遍及天下，声势浩大，哪里会在乎我这么一个人呢？如果一定要从我这里开始做起，那首先得保住我的性命啊！您为什么不跟将军好好说说呢？” 就这样，独孤信才网开一面。不久独孤信就离开了洛阳，晞就回到了邺城。
话说齐神武皇帝想找个品行端正、忠孝谨密的人来教导自己的儿子们，于是就选拔了一批人，其中就有高晞。和高晞一起被选中的还有清河崔瞻、顿丘李度、范阳卢正通这几位。当时文襄王（神武帝的弟弟）是位高权重的大将军，他握着高晞等人的手，语重心长地说：“我的弟弟们现在正处于成长阶段，志向和见识还没完全稳定下来，容易受坏人的影响，我不得不防啊！我希望你们能好好引导他们，让他们成为正直的人。只要他们能走正道，你们的官位就永远不会低于我的弟弟们。但如果他们走上歪路，犯了大错，牵连到整个家族，那后果可就严重了，不只是他们自己受罪那么简单。” 高晞跟着神武皇帝到了晋阳，被任命为中外府功曹参军，还兼任常山公演友。
齐天保年间，高晞被派去太原当官。后来文宣帝（神武帝的儿子）变得昏庸懒散，常山王多次劝谏，结果文宣帝怀疑常山王是借高晞的嘴来讽刺自己，想把高晞处死。常山王私下对高晞说：“博士啊，明天我可能会故意找你麻烦，这是为了保全你，也是为了保全我自己，你一定要理解，千万别怪我。” 于是，在众人面前，常山王打了高晞二十杖。文宣帝后来得知此事后大发雷霆，但因为高晞已经受过惩罚了，所以就没杀他，只是剃了头发，鞭打，戴上脚镣，流放到甲坊。高晞在那里待了三年，常山王再次极力劝谏，结果被打得更厉害，还绝食抗议。太后非常担心。文宣帝对身边的人说：“如果这孩子死了，我老母亲怎么办？” 于是，每次问起常山王的病情，皇帝都说：“努力吃点东西吧，我会把高晞还给你。” 最后，皇帝释放了高晞，让他回到常山王身边。常山王抱着高晞，悲痛地说：“我身体虚弱，恐怕我们再也见不到了。” 高晞流着泪说：“天理昭昭，上天不会让殿下就这样死去。陛下是殿下的兄长，也是一国之主，怎么能和殿下计较呢？殿下不吃饭，太后也不吃饭，殿下就算不为自己着想，也应该为太后着想啊！” 话还没说完，常山王就强撑着坐起来吃饭了。 高晞因此免除了流放的处罚，重新回到常山王身边做王友。
王复录尚书的事儿，新上任的官员都得去王那里报到，走的时候也要告辞。王晞跟王说：“皇上赏赐的爵位，在私宅里接受恩典，自古以来就被认为是不合规矩的。朝廷文武百官，进出都要辞谢，应该统一规定取消这种做法。皇上日理万机，全靠殿下您辅佐。”王听进去了。
王经常很轻松地跟王晞说：“皇上心情不好，你耳闻目睹的比较多，我怎么能因为一时生气，就吓得说不出话来呢？你应该帮我起草一份奏章，我找个合适的机会进谏。”王晞于是列举了十多件事上交。他苦口婆心地劝谏王说：“现在朝廷的情况就是这样，您想学介子推那样，不顾一朝的性命，乱用药会让人神志不清，刀剑可不管亲疏，万一哪天祸事从天而降，您家的基业怎么办？皇太后怎么办！您还是先顺从一下，每天小心谨慎点吧。”王听了，忍不住哭了起来，说：“竟然严重到这个地步吗？”
第二天，王见王晞说：“我整夜都在思考，现在决定放弃了。”然后就让下人当着王晞的面把奏章烧了。后来，王还是趁机多次苦谏，结果触怒了皇上。皇上派壮汉反剪着他的胳膊，拔出刀子抵住他的脖子，骂道：“小子你懂什么？想用做官的那些手段来指责我，是谁教你的？”王说：“天下人都闭口不言，除了我，谁还敢说话？”皇上命令打他，一顿乱棍打了数十下，后来皇上喝醉了才罢休。此后，皇上沉迷于享乐，这种风气在宗室亲戚中蔓延开来，皇上走到哪儿就流连到哪儿，白天当黑夜过，只有常山王的府邸，皇上去了之后很快就离开了。
皇帝驾崩了，济南王继位。济南王对王晞说：“皇帝啥也不干，咱们也能过着清闲日子。”然后又说朝廷宽厚仁慈，真是个守成的好皇帝。
王晞回答说：“老天保佑他享有帝位，可是太子却交给了一个胡人，现在他突然要处理国家大事，驾驭那些能臣武将。如果圣上年纪还小，经验不足，应付不了那么多难题，而让其他姓氏的人来发布圣旨，那权力肯定要落到别人手里。殿下您虽然想守着您的封地，可能吗？就算您能成功地退隐，您能保证保住家业，能长久地保持尊贵的地位吗？”
济南王沉默着思考了很久，最后问：“那你说怎么办？”王晞说：“周公辅佐成王治理天下，摄政七年，然后才把权力交还给成王，这可是有先例的，殿下您好好想想吧。”济南王说：“我哪敢把自己比作周公啊。”王晞说：“殿下您现在的地位，想躲开周公的这个例子能躲得开吗？”济南王没回答。皇帝要出发了，命令济南王随驾，同时任命王晞为并州长史。
石勒到了邺城，杀了杨、燕等人，朝廷下诏书任命他为大丞相、都督中外诸军事，让他统领文武百官。石勒回到并州，就召见王公晞，说：“我不早点听你的话，让那些小人专权，差点儿把国家搞垮了。现在君王身边虽然暂时清静了，可最终要怎么处理我呢？”王公晞回答说：“殿下以前的地位，还可以用儒家的教化来处理。但现在的情况，已经关系到天命了，不是人情世故所能左右的了。”
过了一会儿，石勒奏请赵郡王睿担任左长史，王公晞担任司马。每天晚上石勒都把王公晞召进宫里，白天却不和他说话，因为觉得王公晞为人儒雅温和，恐怕不能服众，特别是那些武将们。后来，石勒把王公晞叫到密室里说：“最近那些王公贵族们都来逼我，说我不顺天意，不祥，恐怕会有变故发生，我正想用法律来约束他们呢！”王公晞说：“朝廷最近疏远了亲戚，难道不考虑血脉亲情的重要性吗？殿下您仓促行事，已经不是臣子的行为，您现在就像芒刺在背，刀架在脖子上，上下互相猜疑，怎么能长久呢？况且天意难测，盛衰兴亡循环往复，神明变化莫测，灾祸接踵而至。即使您谦虚谨慎，即使您掌握着天下神器，那也是违背了上天之意，毁掉了先帝打下的基业啊！”石勒说：“你竟敢说这些不该说的话，我非得治你的罪不可！”王公晞说：“我认为天意和人事是相通的，所以才冒着杀头的危险，敢于直言。今天能把我的心里话都说出来，也是上天保佑啊！”石勒说：“国家危难，需要贤才来辅佐，我哪敢私下议论，你少说点吧。”
不久，朝廷下诏书，因为丞相的职位责任重大，所以提升了一批府僚，王公晞以司马的身份兼任吏部郎中。丞相从事中郎陆杳将要出使，临走时握着王公晞的手说：“相王功勋盖世，天下人都拥戴他，到处都在传颂他的功德，大家都对他充满希望。像我们这些人都想尽忠职守，可是现在却要出使在外，没机会当面表达我们的忠心，我的心意只能仰告天上了。”王公晞随后把陆杳的话告诉了石勒。石勒说：“如果内外都对我有异议，赵彦深每天都侍奉在我左右，他为什么什么都没说？你试试私下和他谈谈。”王公晞趁机问赵彦深，赵彦深说：“我也很害怕这些谣言，一直想向您禀报，但每次都吓得说不出话来。您既然已经说了，我也豁出去了，把心里话都说出来吧！”于是两人一起劝谏石勒。
那时候，很多王公大臣和将领，各地的州牧都上奏章，报告政事。乾明元年八月，昭帝登基。皇帝下诏给王晞说：“你怎么老把自己当成外人，很少露面？从现在开始，你不用拘泥于官署的规章制度，有什么想法就写个奏章，有空的时候随时呈上来。” 然后皇帝又命令尚书阳休之、鸿胪卿崔劼等三人，每天下了班之后，都到东廊去，一起整理历代废除的礼仪制度、音乐，以及官职的设置、朝会宴飨的差异、车服的增减等等。不管是那些道德高尚的人才长期被埋没，还是那些巧言令色、妖言惑众、危害政事的奸邪之徒，以及市场上的车辆、税收的通畅与否、婚丧嫁娶的礼仪、贵贱的等级制度，凡是那些不合时宜但古今沿用至今的，或者自古以来有用但现在被废弃的，都得仔细思考，逐步地写成奏章呈报上来，不用一下子就全部准备好，想到什么就随时汇报。早晚都给王晞供应御膳，事情办完才能回去。当时百官请求设立东宫，皇帝还没答应。皇帝经常让王晞到东堂监督太子的衣冠服饰，指导太子行礼拜见。王晞担任太子太傅，同时还负责保管皇帝的玉玺和印绶。太子举行祭祀典礼的时候，王晞还兼任中庶子。皇帝对王晞说：“你现在担任这么重要的职务，可不能像平时那样随意懈怠了。”
皇帝打算北征，就问王晞外面都传些什么话。王晞说：“路上都在说，皇上要出征。”皇帝说：“库莫奚南下侵犯，我还没亲自上过战场，所以想借此机会练练兵。”王晞说：“皇上巡视边疆，还可以理解，但如果轻率地出兵，恐怕会让天下人失望。”皇帝说：“这是胆小鬼才会有的想法，我会根据实际情况再做决定的。”皇帝派斋帅裴泽、主书蔡晖去暗中观察百官，寻找他们的过失来诬陷他们，朝臣们都称他们为“裴、蔡”。当时这两个人向皇帝报告说，皇上北征后，有人说阳休之、王晞经常和一些人饮酒作乐，根本没把公事放在心上。皇帝就杖责了阳休之、王晞的腿，各四十下。皇帝在朝堂上斩了一个人，然后问王晞：“这个人该死不该死？”王晞说：“他的罪行确实该死，只是可惜他死的地点不对。我听说，处决犯人应该在闹市，让大家看看，皇宫大殿不是杀人的地方。”皇帝脸色缓和了，说：“以后要为王公大臣们改改这个规矩了。”
皇帝想让张晞担任侍中这个要职，可张晞坚决推辞，说什么也不接受。有人劝张晞别把自己搞得太孤立，张晞说：“我年轻的时候，见过不少达官贵人，他们刚开始时意气风发，可没过多久就都失败了。再说，我性格本来就比较随和散漫，干不了那些繁琐的政务，皇帝的恩宠又哪能保证长久呢？万一哪天我犯了错，想辞职都找不到机会。我不是不喜欢当高官，只是想得比较透彻罢了。” 有一次百官射箭比赛，张晞射中了目标，按规定可以得到丝绸奖励，但他没在箭上写名字，主管部门就没给他。张晞一脸轻松地说：“我现在可以说是武艺有余，文采不足了。”
张晞没有儿子，皇帝想赐给他一个妾侍，还派了小黄门到他家宣旨。皇后听说这件事后，把这事告诉了张晞的妻子。张晞让妻子去回复，但他妻子始终一言不发。张晞用手拍拍胸口，然后退了回去。皇帝听说后哈哈大笑。孝昭帝去世后，张晞悲痛欲绝，身体也因此垮了。武成帝本来就讨厌他那种儒雅缓慢的性格，这下更是加深了厌恶，所以每次张晞上奏，都会被狠狠训斥，但他依然泰然自若，不慌不忙。后来，他历任东徐州刺史、秘书监。武平初年，他被提升为大鸿胪，加授仪同三司，又负责修撰起居注，并在文林馆待诏。
张晞为人性情淡泊，即使身居要职，也始终保持着高洁的操守。在并州任职期间，虽然战事频繁，他也从不把世事放在心上。每逢良辰美景，他就吟诗作赋，四处游玩，登高望远，以谈笑宴饮为乐，人们称他为“物外司马”。他曾经去晋祠游玩，写了一首诗：“日落应归去，鱼鸟见留连。” 结果这时恰好相王的使者来了，召见张晞，张晞一时没赶到。第二天，丞相西阁祭酒卢思道对张晞说：“昨天被召见时你脸色都变了，难道是因为跟鱼鸟玩得太尽兴而耽误了正事吗？”张晞笑着说：“昨天我玩得很开心，喝了不少酒，你们这些家伙也是让我流连忘返的原因之一，岂止是鱼鸟而已啊！”
后来晋阳城失守，张晞和同僚们一起躲避周军的追击，向东北方向逃窜。山路崎岖险峻，他们担心会遇到土匪，可张晞却悠闲地温酒喝药，一点也不慌张。大家催促他快点走，他却说：“别催我，如果我做事不后悔，早就做上三公了。”
齐国灭亡之后，周武帝任命晞为仪同大将军、太子谏议大夫。这两个官职听着挺厉害的，相当于当时的国防部长和太子老师兼职吧。
隋朝开皇元年，也就是隋朝刚建立那会儿，晞老先生在洛阳去世了，享年七十一岁。 朝廷还追赠他仪同三司、曹州刺史的官衔，算是对他一生的功绩给予了肯定。 这仪同三司听着也挺高大上的，相当于更高的级别，算是给老人家一个体面的身后名吧。
