杨愔，字遵彦，小名秦王，是弘农华阴人。他爸爸杨津，在魏朝的时候官做到司空侍中，那是相当高的官职。杨愔小时候，话很少，不太爱说话，但是为人沉稳，很有才气。进进出出，从来不嬉皮笑脸，规规矩矩的。六岁就开始读史书了，十一岁就读《诗经》和《易经》，最喜欢《左传》。他年纪轻轻就没了妈妈，有一次去他舅舅源子恭那儿，他舅舅和他一起喝酒，问他读什么书，他说：“我在读《诗经》。”他舅舅说：“读到《渭阳》了吗？”杨愔一听，就哭了起来，哭得哽咽说不出来话，他舅舅也跟着他一起伤感地哭了起来，最后干脆就不喝酒了。后来，他舅舅跟杨愔爸爸说：“我一直觉得秦王（杨愔的小名）不太聪明，现在看来，我得重新认识他了！”
杨愔他们家，祖孙四代住在一起，家境非常殷实，兄弟姐妹们一起学习的，足足有三十多人。他们家学堂前面有一棵柰树，树上的果子掉下来了，其他的孩子们都抢着去捡，只有杨愔一个人静静地坐在那里，一点也不动心。他叔叔杨暐正好去学堂，看到这一幕，非常惊讶，就对客人说：“这孩子真沉稳，真是我们杨家的好家风啊！”他家院子里种了很多竹子，于是专门在竹林边上给他盖了一间房子，让他一个人住，还用铜盘盛着丰盛的饭菜给他送去。他还以此来教育自己的其他孩子们说：“你们要像遵彦一样认真谨慎，将来就能住上竹林里的单独小院，吃上用铜盘盛着的美味佳肴！”
他父亲的哥哥，黄门侍郎杨昱，特别器重杨愔，曾经跟别人说：“这孩子年纪轻轻，就已经展现出非凡的才华了，再过十年，他肯定能做出一番大事业！”有一次，杨昱和十多个人一起作诗，杨愔只看了一眼，就能把所有人的诗都背诵出来，一个字都不差。长大以后，杨愔能说会道，声音好听，很有气质，谈吐举止都非常优雅。大家见到他，都非常敬佩，有识之士都认为他将来一定能成就一番大事业。
正光年间，我跟着父亲去了并州。我性子本来就安静，又喜欢山水，所以就跑到晋阳西边的悬瓮山去读书了。孝昌初年，父亲被任命为定州刺史，我也跟着父亲去了定州上任。后来因为军功被授予羽林监的官职，还被赐封为魏昌男爵位，但我没有接受。中山地区被杜洛周攻陷后，我们全家都被抓了起来。没过多久，杜洛周被灭了，我们又落到了葛荣手里。葛荣想把女儿嫁给我，还逼着我做个伪官。我于是就装病，偷偷地含了几口牛血，在众人面前吐了出来，还装作哑巴不说话。葛荣信以为真，就打消了这个念头。永安初年，我回到洛阳，被任命为通直散骑侍郎，那年我只有十八岁。
元颢攻入洛阳，那时我跟着父亲和哥哥侃（侃为北中郎将，镇守河梁）。我正好赶到哥哥那里，正赶上朝廷的车驾失守，夜里逃到了黄河边。哥哥虽然迎接皇帝北渡，但暗地里却想南逃，我极力劝阻了他。最后，我们一起护送皇帝到了建州。之后我被任命为通直散骑常侍。但我感觉自己还不够成熟，心里只想隐退，就称病辞官，和我的朋友，中直侍郎河间邢邵一起隐居在嵩山。
等到庄帝诛杀了尔朱荣，我的哥哥侃参与了军中的决策。朝廷任命我的父亲为并州刺史、北道大行台，我又跟着父亲去了并州。有个邯郸人叫杨宽，想跟着我们一起出藩，我请求父亲同意了他的请求。不久之后，孝庄帝驾崩了，我正想回都城，走到邯郸的时候，路过杨宽家，被他抓了起来。到了相州，见到了刺史刘诞，刘诞听说我家世世代代都是忠臣，而且德高望重，非常同情我，就交给长史慕容白泽看管，并派队主巩荣贵押送我回都城。到了安阳亭，我对荣贵说：“我家世代忠于魏室，尽心竭力，如今家破国亡，落到如此地步。虽然说是俘虏，但我还有什么面目去见君父的仇敌呢！如果能让我用绳子自尽，然后把我的头颅送去，那就是您对我的恩惠了！”荣贵非常同情我，于是就和我一起逃跑了。我投奔了高昂兄弟。
这个人呢，躲躲藏藏好几年，后来听说高欢到了信都，就跑去高欢的军营递了封自荐信。没想到还真被高欢接见了，高欢夸他很有才华，他就哭着把家里的不幸遭遇说了出来，说得高欢都变了脸色。高欢当场就给他安排了个行台郎中的职位。
后来大军南下攻打邺城，路过杨宽村的时候，杨宽在高欢马前下跪认罪。这个人呢，就说：“人不懂感恩，这很正常，我不怪你，别害怕。”当时邺城还没攻下，高欢就让他写祭文祭祀天地，祭祀完了，城就破了。因为这件事，他就升了官，当上了大行台右丞。
那时候高欢刚开始建立霸业，国家大事很多，各种文书命令，都是他跟崔暹一起处理的。他家里出了变故，就一直穿着丧服，只吃些粗茶淡饭，瘦得不成样子。高欢看他这样，经常安慰他。等到韩陵之战的时候，他每次都冲锋在前，大家都觉得很不可思议，说：“杨愔这个书生，现在居然成了个武将，看来‘仁者必勇’这句话是真的！”
过了一段时间，他就上书请求辞职回家奔丧。他家这一支，当上太师、太傅、丞相、大将军的有两个人，当上太尉、录尚书和中书令的有三个人，当上仆射、尚书的有五个人，当上刺史、太守的二十多个。他家族的荣耀，古今罕见！
他父亲下葬那天，送葬的队伍绵延二十多里，送葬的人将近万人。那天是隆冬，天气特别冷，下着大雪，杨愔光着脚哭着送葬，看到的人都为他感到悲伤。
后来他又被召回晋阳，继续担任原来的官职。
他堂弟杨幼卿，在岐州当刺史，因为直言进谏得罪了皇帝被杀害了。杨愔听说后，又惊又怕，伤心过度就病倒了。后来去雁门温汤疗养。郭秀这个人一直嫉妒他的才能，就写信恐吓他，说：“高王想把你送到皇帝那里去。”还劝他逃跑。杨愔就故意把衣服扔在河边，装作要自杀的样子，然后改名换姓，自称刘士安，躲进了嵩山，和沙门昙谟徵等人一起隐居起来。他又偷偷跑到光州，然后去了田横岛，靠讲学为生。海边的人们都叫他刘先生。当地太守王元景暗中保护他。
高欢知道元景愔还活着，就派元景愔的哥哥元宝猗给他带去慰问信，又派光州刺史奚思业去寻找他，并对他以礼相待，好生安置。高欢见到元景愔后很高兴，就把他任命为太原公开府司马，后来又升迁为长史，接着又授予他大行台右丞的职位，封他为华阴县侯，之后又提升为给事黄门侍郎，还把自己的女儿嫁给他。 他还兼任散骑常侍，被派去当聘请梁朝使臣的使者。
到了碻磝戍，那地方有个元景愔家以前的老佛寺，他进去精舍里拜佛，看到他太傅的画像，悲痛欲绝，哭得呕出血好几升，结果病倒了，没办法继续往前走，只好坐着车病恹恹地回邺城去了。过了很久，他官复原职，又兼任尚书吏部郎中。到了武定年间快结束的时候，因为他的才能和名望都很好，就被破格提升为吏部尚书，还加封侍中、卫将军的官职，主管选拔人才的职责依旧不变。
天保年间刚开始的时候，他继续担任吏部尚书，又兼任太子少傅，另外还被封为阳夏县男。 皇上又下诏让他监管太史局，后来又升迁为尚书右仆射。他还娶了太原长公主，也就是魏孝静帝的皇后。 这时候，有野鸡飞到他家里来，他又被提升为开府仪同三司、尚书左仆射，封号也改成了华山郡公。九年后，他又升任尚书令，还被授予特进、骠骑大将军的称号。十年后，被封为开封王。
高洋（文宣帝）去世的时候，朝中大臣没有一个人掉眼泪，只有元景愔悲痛得不能自已。济南王高孝瑜（嗣业）的恩遇越来越隆重，朝中政令，都由他一人说了算，他忠诚地辅佐皇帝，处理政务，当时没有人反对。乾明元年二月，他被孝昭帝高演所杀，那年他五十岁。天统年间快结束的时候，追赠他司空。
这位贵公子啊，年轻的时候就名声在外，风度气质都让人赞叹，朝野上下都对他好评如潮。后来家里出了变故，只剩下他弟弟妹妹和侄女几个孩子，他一个人抚养他们长大，对孩子们又慈爱又温柔，简直是没话说。他特别讲义气，不看重钱财，朝廷赏赐给他的东西，大多都分给了亲戚朋友，十几个堂兄弟侄子，他都照顾得很好，还帮他们找工作。他这一辈子坎坷不断，经历过很多危险，别人给他一点小恩小惠，他都会加倍回报；即使是生死大仇，他也能放下。他做了二十多年选官的官，把选拔人才当成自己的责任，但是他选人比较看重长相和谈吐，所以经常有人说他坏话，说他选人就像穷人挑西瓜，只挑大的。他听到这些话，根本不屑一顾。他的记忆力特别好，过目不忘，每次召见官员，有时候只叫姓，有时候只叫名，从来没认错人。有一次，有个叫鲁漫汉的考生，自称卑微，担心不被记住，结果愔说：“你在元子思坊骑着秃尾巴驴，我见过你不少次，你当时还用斗笠遮着脸，我怎么可能会不认识你？”鲁漫汉当时就惊呆了，佩服得五体投地。愔又说：“名字能决定一个人的气质，漫汉这个名字果然名副其实。”还有一次，吏员念错了一个考生的名字，把卢士深念成了卢士琛，卢士深自己也说了出来，愔却说：“卢郎玉树临风，所以才配得上‘玉’字。”
自打他娶了公主之后，就穿上了紫罗袍，戴着金丝腰带。但遇到李庶的时候，他却觉得很不好意思，说：“我这些衣服都是宫里做的，现在看到你，我心里挺过意不去的。”当他做了宰相，掌握着国家的权力，处理着成千上万的事情，却依然能井井有条，游刃有余。从天保五年以后，国家出了很多问题，他一直都在尽力维护和挽救，国家能稳定下来，真的要感谢他。每天皇帝上朝，文武百官向他行礼，他发布命令，宣读诏书，他的语气温和而有分寸，仪态端庄而有神采，所有官员听着都肃然起敬。他位高权重，却从不结交私人，不贪财，重义气，朝廷赏赐给他的东西，积累下来很多很多，但他都分给了亲戚，家里只留下几千本书。太保平原王隆之和他家住得很近，他曾经看到隆之家门口有几个富有的胡人，就对身边的人说：“还好我家门口没有这些东西。”他为人谨慎小心，总是觉得不够好，每次听到皇帝的命令，脸色都会变得凝重。
文宣帝病重了，他担心身后之事，于是把常山王和长广王叫到身边，想让他们辅佐幼主。他让杨愔、尚书左仆射平秦王高归彦、侍中燕子献、黄门侍郎郑子默辅政，但因为常山王和长广王威望很高，这几个人心里都互相猜忌。
一开始，文宣帝还在晋阳，因为皇帝年幼，朝政不明，大家商量着让常山王住在东馆，凡事都要先征求他的意见。这样过了二十天才结束。之后，又想让常山王跟着梓宫去邺城，留下长广王镇守晋阳。但辅政大臣们又开始犹豫不决了，最后两个王爷都跟着去了邺城。燕子献想了个主意，想把太皇太后安排到北宫居住，把朝政大权交给皇太后。另外，从天保八年开始，朝廷赏赐太过滥发，到了这个时候，杨愔带头主动上表辞去开府仪同三司和王爵，那些靠着裙带关系获得恩宠的人也都跟着被罢免了。这样一来，那些依附权贵的家伙都跑到两个王爷那边去了。高归彦一开始还和杨愔等人一条心，后来却反悔了，把杨愔等人疏远他们的迹象都告诉了两个王爷。朱浑天和还总是说：“如果不杀了这两个王爷，小皇帝就没办法安稳。”宋钦道当面向皇帝进言，说两个王爷权力太大了，应该赶紧把他们弄走。皇帝不同意，说：“可以和大家一起商量这件事。”杨愔等人商议着把两个王爷外放做刺史。因为皇帝仁慈，担心皇帝不会同意，于是他们又去跟皇太后说明情况，详细地陈述了其中的利害关系。宫里有个宫女叫李昌仪，是北豫州刺史高仲密的妻子，因为高仲密的事情被关进宫里。皇太后因为李昌仪家世背景的关系，对她非常亲近。皇太后把这事告诉了李昌仪，李昌仪又偷偷地告诉了太皇太后。
杨愔等人又觉得不能让两个王爷都离开，于是奏请让长广王担任大司马、并州刺史，常山王担任太师、录尚书事。等到两个王爷上任的时候，在尚书省设宴款待百官，杨愔等人也打算一起参加。郑子默阻止他们，说：“这事风险太大，不能轻举妄动。”杨愔说：“我们都是一心为国，怎么可能常山王上任我们不去呢？怎么会突然有这种顾虑？”长广王事先在录尚书省的后面房间安排了几十个家奴，还和宴席上的一些勋贵暗中勾结。他们还和一些勋贵们约定，等敬酒敬到杨愔等人时，大家一起劝酒，他们肯定会推辞。我们第一次说“捉酒”，第二次说“捉酒”，第三次说“为什么不捉”，你们就动手。宴会进行到一半，长广王就按照计划行事。杨愔大声说道：“诸位王爷图谋不轨，想杀害忠良吗？拥护天子，削弱诸侯，我们赤诚报国，不应该落到这个下场！”常山王想缓和一下，长广王说：“不行！”于是杨愔、朱浑天和、宋钦道都被拳打脚踢，头破血流，每人被十个人押着。他们让薛孤延、康买把郑子默抓到了尚药局。郑子默说：“不用聪明人的话，落到这个地步，岂不是天意？”两个王爷带着高归彦、贺拔仁、斛律金等人，强行闯入云龙门。他们看到都督叱利骚，叫他开门，他不肯，于是派兵把他杀了。开府成休宁拒之门外，高归彦劝说他，才得以进入。他们把杨愔等人押到皇帝面前。长广王和高归彦在朱雀门外等候。太皇太后在昭阳殿，皇太后和皇帝站在旁边。常山王用砖块叩头，然后说道：“我和陛下是至亲骨肉。杨遵彦等人想独揽朝政大权，威福自专，王公以下，都战战兢兢，互相勾结，制造混乱，如果不早做打算，一定会危害社稷。我和杨愔等人都是为了国家大事，贺拔仁、斛律金等人也珍惜先帝的基业，一起把杨遵彦等人带进宫来，不敢杀他们，擅自行动，罪该万死。”皇帝当时默不作声，领军刘桃枝等人侍卫在旁，拔刀仰视，皇帝不看他们，太皇太后命令他们退下，他们不肯。太皇太后又厉声说道：“你们现在就砍头！”他们才退下。太皇太后问杨愔在哪里，贺拔仁说：“已经抓到了。”太皇太后悲痛地说：“杨愔能做什么，留着他不好吗？”然后对皇帝说：“这些人图谋不轨，想杀害我的两个儿子，然后杀我，你怎么能纵容他们？”皇帝还是说不出来话。太皇太后又愤怒又悲伤，王公大臣们都哭了起来。太皇太后说：“怎么能让我母子受制于这些老太婆？”皇太后叩谢。常山王不停地叩头。太皇太后对皇帝说：“你怎么不安慰你的叔父？”皇帝说：“天子也不敢和叔父计较，更不敢计较这些汉人，只求饶恕他们的性命，我这就下殿，这些人就交给叔父处置吧。”于是就把他们都杀了。长广王因为郑子默以前曾中伤自己，所以先割了他的舌头，砍了他的手。太皇太后到杨愔灵前哭祭，说：“杨郎忠义却获罪。”用御用的黄金做了一只眼睛，亲自安放在灵柩里，说：“以此表达我的意思。”常山王也后悔杀了杨愔。在此之前，有童谣说：“白羊头尾秃，羖羊额头上长角。”又说：“羊羊吃野草，不吃野草离我远，不远就打你脑袋。”又说：“阿麽姑是祸害，道人姑夫死了。”羊指的是杨愔，“角”指的是用刀，“道人”指的是废帝的小名，太原公主曾经出家为尼，所以叫“阿麽姑”，杨愔的儿子子献、天和都是皇帝的姑父。于是就以皇帝的名义下诏治罪，只治罪杨愔一人，家人不问。后来又查抄了五家，王晞极力劝谏，最后每家只抄没了一房，孩童兄弟都除名。
杨愔死了，朝廷就让中书令赵彦深接替他处理政务。鸿胪少卿阳休之私下跟别人说：“这就像走千里路，杀了千里马却骑着瘸驴，真是太悲哀了！”杨愔写的诗赋、表奏、文章很多很多，他死后都散失了，他的学生们好不容易才收集到一万多字。
燕子献，字季则，是广汉下洛人。他年轻的时候，算命先生就说过他：“你将在北方胡地做事，会在齐国或赵国发达。”后来，宇文氏在关中称霸，他被宇文氏重用，当上了典签，还被派去茹茹国送信。燕子献想验证算命先生的话，就回来了。高祖见到他非常高兴，把他嫁给了淮阳公主，对他特别好。到了显祖时期，他官至侍中、开府。济南王即位后，对他更加信任，任命他为右仆射。燕子献本来就力气很大，而且头发又少，在乱糟糟的时候，他硬是挤开人群跑出了省门，斛律光追上去把他抓住了。燕子献叹息说：“我这个男人做事太迟疑了，才落到这个下场。”
朱浑天和是道元弟弟。因为道元功劳很大，所以朱浑天和娶了东平公主。他官职一路升迁，做到领军大将军、开府。济南王即位后，又给他加官进爵，改封为博陵公，后来他和杨愔一起被杀害了。
宋钦道，是广平人，是魏朝吏部尚书弁的孙子。他一开始是大将军府的主簿，负责管理文书。后来当了黄门侍郎。之后又在东宫教太子处理政务。当时郑子默因为文学才能被皇帝赏识，也很受宠。宋钦道是搞文书工作的，不太懂历史典故，遇到不懂的事情，总是去问郑子默。两个人都得到两宫（皇帝和皇太后）的恩宠，就连诸王大臣也都敬畏他们。宋钦道后来又升迁为秘书监。他和杨愔一起被赐死，死后被追赠为吏部尚书、赵州刺史。
郑颐，字子默，是徐州人。他爷爷郑据，是北魏时期彭城（今徐州）的守将，从荥阳搬到了那里。郑颐聪明伶俐，对文学和典籍也颇有涉猎。一开始他在太原公（指北齐文宣帝高洋）手下当东阁祭酒，跟宋钦道关系特别好，是真心的朋友，宋钦道经常向他学习请教。杨愔这个人一开始看不起宋钦道和郑颐，对他们不怎么尊重。可没过多久，他自己就巴结上了皇帝，成了皇帝身边的红人，参与辅佐朝政。宋钦道和郑颐又恢复了以前和济南王高孝瑜亲密无间的交往，互相引荐，有什么话都直说。北齐后主高纬乾明年间，郑颐被任命为散骑常侍。他和宋钦道当时权势很大，跟杨愔不相上下。杨愔被害死的时候，邢子才哭着说：“杨令君虽然有错，死的时候真可惜没有个好朋友陪着。”后来，郑颐和杨愔一起被追赠为殿中尚书、广州刺史。郑颐的弟弟郑抗，字子信，也挺有文采的。在北齐武平年间，他同时担任左右郎中，还在文林馆当值。
郑颐，字子默，老家是徐州的。他爷爷郑据，是北魏时候徐州的守将，是从荥阳搬过去的。郑颐这孩子聪明得很，还读了不少书。一开始他在太原公手下当个小官，叫东阁祭酒，跟宋钦道成了好朋友，宋钦道经常向他请教。杨愔最初看不起宋钦道和郑颐，对他们爱搭不理的。结果呢，杨愔自己后来却成了皇帝的亲信，参与朝政。宋钦道和郑颐又和济南王走得近了，互相帮忙，有什么话都掏心窝子说。到了北齐后主当政的时候，郑颐当上了散骑常侍。他和宋钦道当时权势很大，跟杨愔差不多。杨愔死的时候，邢子才还哭着说：“杨令君虽然有错，临死都没个伴儿，真可惜啊！”后来，郑颐和杨愔都被追封为殿中尚书、广州刺史。郑颐他弟弟，郑抗，字子信，也是个文化人。在北齐武平年间，他同时担任左右郎中，还在文林馆工作。
