大沽炮台在白河口之南，北鹽田之東。其北岸曰北炮台，南岸曰南炮台，聚於南部者曰新炮台，築以泥土，圍以石牆，堅韌處雖金城湯池亦莫以過。距京四百八十餘里，距天津二百餘里，為水道入京之咽喉，內港外港，險阻可守。港外有洲，水極淺，故離台尤遠，即潮漲時，水亦不過六七尺，輪船入口頗非易易，兵輪尤不易駛近。洵為天然要隘，所謂一夫當關，萬夫莫入者。倘佈置得宜，防範有法，雖日以大炮環攻，亦無所懼。而乃轉瞬之間，即已失守，則當此任者，不得辭其責矣！
先是各國以得其使臣急電，遂紛調其水師艦隊，陸續前來，以便相機北上。時在五月中旬，大沽口外已泊有兵艦三十餘艘之多，每欲入據炮台，而無其名。遂各互相聚議，於二十日，由各統帶帶同譯人往見炮台守將羅軍門榮光，令於是晚戌刻將炮台讓與各國屯兵，如至十二點鐘不讓，即當於二點鐘時開炮轟擊云云。軍門答以此事未便作主，須稟由北洋大臣再為奉覆。
各統帶乃仍退回。旋於傍晚六點鐘時，傳令凡在大沽之各西人，限一點鐘內均赴停泊於鐵路碼頭旁之美兵艦名莫諾開賽者船上躲避，以免為炮火所傷。各兵艦亦各整備一切，以俟屆時開戰。
時美兵艦統帶某君，以一經啟釁，天津租界必有不堪設想之處，雅不願與聞其事，只以各統帶意見相同，礙難攔阻；遂於先期開出口外，以觀動靜。
屆時，炮聲忽起，無異霹靂震空，滿江煙霧迷漫，對面幾不相見。故兩面誰行開炮，均無從察其實在。惟覺滿江炮彈飛舞，半空隆隆之聲，與波濤之滾滾者相鼓蕩而已。英國兵艦名奧爾求林者，所泊處適當炮台之衝，有一炮幾被擊中，以在夜間，炮台上未能瞄準準頭開放，故得倖免。其魚雷船威鼎則所中之彈子墮於鍋爐之內，故亦未曾炸發。惟德兵艦意爾的斯，則受傷稍重，統帶官亦幾不保，倖閃避捷速，始獲無恙。彼此相持之際，各兵艦以由下仰擊，頗形費力，擬派某國兵由間道抄入台後，以為前後夾擊之計。乃天將明時，而炮台旁之火藥庫竟為炮彈所中，致忽炸發一時間，烈焰飛空，濃煙匝地，兵丁之死者至不可以數計。而炮台遂以不守。其極北第一府炮台，為日兵最先占據，方懸掛國旗間，北邊外面之炮台亦為英軍所得。各兵艦即乘勢駛至港口。未幾，德俄兩國旗號又高懸於南面炮台。此二十一日晨六點鐘之情形也。
至天明後，中國海容兵艦及魚雷船四艘，亦俱為英船所獲，蓋即未開戰時泊於口內者，以未知開戰，故均未預備，致被唾手而得，亦以英旗懸上，系之於威鼎及斐蒙兩船之尾。時台上逃遁兵丁及華人等，或被槍炮擊墮於河，或自投入水者隨水漂流，幾於觸目皆是，事後聞為美兵船所救是以不死者甚多。至十點左右，各兵艦統帶見事已大定，遂即派弁登岸查看。所有各炮台業已半成焦土，無頭折足之屍更難偻計，所謂積屍如山，流血成渠者，實有此種景象也。各弁乃命兵丁等將屍舁諸一處，以火焚之。其附近炮台各處，所有中國房屋為炮火所傷者，亦不知凡幾。大沽本有中國船塢，其中更有一捉魚雷船，至是亦均懸以俄旂，為俄人所有矣。
是役，華兵傷亡者為數甚眾。洋兵則僅英兵艦奧爾求林死傷武弁各一，兵士死者三人，又芝臘克兵艦亦一武弁受傷，復因船中火藥房爆烈，焚斃七十人。德國意爾的斯統帶官受傷甚重，亦因船上汽鍋爆烈，致斃數人，俄兵艦仆勃爾則一無傷損，惟高麗支兵艦則武弁二人受傷，兵士死八人，傷十二人。法兵艦名雷安者，死傷武弁各一。因是戰後各兵艦上均下半旗，以志哀悼。
此為中外開戰之始，故求其詳情以記之，俾後人有所考證焉。
