西九月二十號，即閏月初六日，各國水師提督在大沽會議一切，旋由西摩爾提督令其本國炮船名璧克美者開往山海關，占據該處炮台。
乘該炮船前往者，為美專使寶星熙力爾，副將普爾。大沽距山海關並不遙遠，開船後，即於翌午駛抵關前。
熙普二人以力攻不如軟勸，即偕同炮船管帶某先行登岸往見管帶山海關炮台兵官，告以英兵欲取此間炮台，如蒙惠讓，即彼此可無庸開仗。炮台兵官允之，並言英兵自可即來。熙力爾又言：「英兵自可即至，惟閣下須先將華兵撤退方可，否則恐多費周折。」炮台兵官亦許之。熙力爾等遂回船立派水師兵官布立格斯及水師兵十八人上岸入關。時炮台上華兵己各負其行裝，拔隊退去。
至下午，俄兵由火車星馳而至，亦欲奪該處車站，而已為英水師兵所據，向熙力爾寶星索讓亦無濟，乃不得已在外安營。
璧克美炮船自知在台兵力太單，恐有不虞，即急馳回報知，並請添兵。西提督乃復遣兵若干名趕即起程往守，旋復自乘百夫長督隊船駛往察視情形。
至則各國兵隊又到，乃公議：以火車站及第一座炮台歸各國公占，懸掛各國旗幟。第二座炮台歸德意兩國及新金山之兵分守；第三座歸法人；第四座歸英日二國；各自派兵守護。關城則由俄守東門；日本，意大利守西門；英法守北門；德守南門。其第一第二座之炮台電機則歸日人看守。
計各國兵隊之到者，俄三千五百，英一千，德八百，美四百，意大利三百，日本陸兵兩隊又水師兵百名。
各國軍隊之所以必欲占取者，緣山海關之前有一小島，即在直隸灣之內，嚴寒時從不冰凍，為列國軍船過冬所必需之地；關之北為錦州，有鐵路可通，又為經由津沽至京之要道；距牛莊十二里，旅順一百十里，大同江三百五十里，仁川四百三十里，釜山六百五十里，馬關七百三十六里，長崎五百八十一里，洵屬咽喉之地。故俄人分據後，即將由山海關至塘沽之鐵路加意修葺，並以附近之某處山脈產煤最為著名，亦役使華工大加開掘，以為久遠之計。各國雖知其必有所為，然亦無如之何也。
