世有萬古不易之常經，無一成不變之漢法。窮變通久，見於大易；損益可知，著於論語。蓋不易者三綱五常，昭然如日星之照世；而可變者令甲令乙，不妨如琴瑟之改弦。伊古以來，代有興革。即我朝列祖列宗因時立制，屢有異同，入關以後，已殊瀋陽之時。嘉慶道光以來，豈盡雍正乾隆之舊？大抵法積則敝，法敝則更，要歸於強國利民而已。自播遷以來，皇太后宵旰焦勞，朕尤痛自刻責，深念近數十年積習相仍，因循粉飾，以致成此大釁。現正議和，一切政事，尤須切實整頓，以期漸圖富強。懿訓以為取外國之長，乃可補中國之短，懲前事之失，乃可作後事之師。自戊戌以來，偽辯縱橫，妄分新舊。康逆之禍，殆更甚於紅拳，迄今海外逋逃，尚有以富有貴為等票，誘人謀逆，更藉保皇保種之奸言，為離間宮廷之計。殊不知康逆之談新法，乃亂法也，非變法也。該逆等乘朕不豫，潛謀不軌。
朕吁懇皇太后訓政，乃拯朕於瀕危而鋤奸於一旦。實則翦除亂逆，皇太后不許更新；損益科條，朕何嘗概行除舊？執中以御，擇善而從，母子一心，臣民共見。今者恭承慈命，一意振興，嚴禁新舊之名，渾融之跡。查中國之弊，在於習氣太深，文法太密。庸俗之吏，豪傑之士，少文法者，庸人藉為藏身之固，而胥吏倚為牟利之符。公事以文牘相往來，毫無實際；人才以下格相限制，而日見消磨。誤國家者，在一私字；禍天下者，在一例字。至近之學西法者，語方，文字，製造械器而已。此西藝之皮毛，而非西政之本源也。居上寬，臨下簡，言必信，行必果。我往聖之遺訓，即西人富強之始基。中國不此之務，徒學其一言，一話，一技，一能，而佐以瞻徇情面，自利身家之積習。捨其本原而不學，學其皮毛而又不精，天下安得富強耶？總之法令不更，固習不破，欲求振作，當議更張。著軍機大臣，大學士，六部，九卿，出使各國大臣，各省督撫，各就現在情形，參酌中西政要，舉凡朝章國政，吏治民生，學校科舉，軍政，財政，當因，當革，少省，當併，或取諸人，或求諸己，如何而國勢始興，如何而人才始出，如何而度支始裕，如何而武備始修，各舉所知，各抒所見，通限兩個月詳悉條議以聞。再由朕上稟慈謨，斟酌盡善，切實施行。
自幸太原，下詔求言，封間屢見，而今之言者率有兩途：一則襲報館之文章，一則拘書生之淺見。更相笑亦更相非，兩囿於偏私不化；睹其利，未睹其害，一歸於窒礙難行。新進講富強，往往自迷始末；迂儒論正學，又往往不達事情。而中外臣工，當鑑斯二者，酌中發論，通變達權，務望精詳，以俟甄擇。惟是有治法，尤貴有治人。苟得其人，敝法無難於補救；苟失其人，徒法不能以自行。使不分別，人有百短，人有一長，以拘文牽義為率真，以奉行故事為合例，舉宜興宜革之事皆坐廢於無形之中，而旅進旅退之員遂釀成一不治之疾。欲去此弊，慎始尤在慎終；欲竟其功，實心更宜實力。是又改弦更張以後，所當簡任賢能，上下交儆者也。朕與皇太后，久蓄於中，事窮則變，安危強弱，全繫於斯。倘再蹈因循敷衍之故轍，空言塞責，省事偷安，憲典具存，朕不能宥。將此通諭知之。欽此。
