话说啊，这世上总有些亘古不变的道理，但具体的法令条例，却没一样是永远不变的。这变化的道理，在《易经》里能找到；而变化的规律，在《论语》里也能看到。那些不变的，就是三纲五常，像日月星辰一样照耀着世间；而可以变化的，就像琴瑟的弦，可以根据需要更换。从古至今，朝代更迭，都在不断地改革。咱们大清历代祖宗，都是根据当时的形势制定法令，所以会有不同的情况。入关以后，跟在沈阳的时候已经不一样了。嘉庆、道光年间，跟雍正、乾隆年间也大有不同。总的来说，法令多了就容易坏，法令坏了就要改，最终目的都是为了国家强大，百姓安乐。
自从咱们迁都以来，皇太后日夜操劳，朕更是痛恨自己，深深地反思近几十年来积弊成习，敷衍塞责，才导致了如今的大祸。现在正在议和，所有政事都必须认真整顿，逐步走向富强。皇太后教导我说，要学习外国的长处，来弥补中国的不足；要吸取过去的教训，才能为将来积累经验。从戊戌变法以来，那些伪君子们，就胡说八道，故意挑拨新旧之争。康有为那伙人的祸乱，比义和团的危害还要大，到现在还有人在海外流窜，用钱财和地位诱惑别人谋反，还打着保皇保种的旗号，离间朝廷。他们根本不知道，康有为那些所谓的“新法”，其实就是乱法，根本不是真正的变法。那些逆贼趁朕身体不适，暗中图谋不轨。
我当时恳求皇太后垂帘听政，就是为了救我于危难之中，并且一下子铲除奸邪。实际上，要彻底清除那些乱臣贼子，皇太后并没有同意全部更换；至于修改条例，我又什么时候全部照搬西方的，一股脑儿全盘否定旧的制度呢？我秉持中庸之道，选择好的方法去实行，母子同心，天下臣民都看在眼里。现在我恭敬地遵从皇太后的旨意，一心想要振兴国家，严禁区分新旧制度，要做到融会贯通。
中国之所以积弱不振，问题在于老旧的习气太深，繁琐的文法太多。那些庸俗的官员，以及那些有才能的士大夫，很少有人不依赖文法办事，庸碌之辈以此作为藏身之处，而胥吏则以此为谋利的工具。公务处理靠文书往来，毫无实际成效；人才选拔受到条条框框的限制，日渐萎靡不振。误国的，在于一个“私”字；祸害天下的，在于一个“例”字。现在那些学习西方的人，仅仅学习了语言、文字和制造机器这些皮毛，这只是西方的表面功夫，并非西方强盛的根本原因。
居上要宽容，临下要简明，说话要守信用，办事要果断，这是我们古代圣贤的遗训，也是西方国家富强的基础。中国如果不重视这些根本性的问题，只学人家的一句两句语言，一招半式技术，却还带着瞻前顾后、徇私舞弊的老毛病，只顾自己利益，那么国家怎么能富强呢？总而言之，如果法令不变，旧习气不打破，想要国家振兴，就必须改革。
朕命令军机大臣、大学士、六部九卿、出使各国的官员、各省的督抚，都要根据目前的情况，认真研究中西政要，凡是涉及到朝章国政、吏治民生、学校科举、军政、财政等方面，哪些应该保留，哪些应该革除，哪些应该精简，哪些应该合并，或者向别人学习，或者自己想办法，总之，要拿出让国势兴盛、人才辈出、财政充裕、武备强盛的具体方案。大家各抒己见，在两个月内详细地提出你们的建议。然后朕再将你们的建议呈报皇太后，仔细斟酌，完善之后再切实执行。
哎，自从我来到太原，就下诏让大家说说自己的想法，结果看了不少奏章，发现现在的言论大多走两个极端：一种是照搬报刊上的文章，一种是拘泥于书生气的浅薄见解。他们互相嘲笑，互相否定，都局限在自己的偏见里，看不清事情的利弊，结果只会导致事情难以实行。那些新进的官员，夸夸其谈富国强兵，却往往连事情的来龙去脉都搞不清楚；而那些老派的儒生，只会空谈什么正统学问，对实际情况又一无所知。朝中内外的大臣们啊，你们要好好看看这两种情况，取其精华，去其糟粕，灵活变通，务必认真细致地提出建议，好让我仔细挑选。
要知道，治理国家，不仅要有好的制度，更要有好的官员。只要选对了人，再坏的制度也能补救；要是选错了人，再好的制度也无法自行运转。如果不能好好甄别，只看表面文章，只顾着遵守条条框框，把那些应该兴办的、应该革新的事情都耽搁了，那些升迁和贬谪的官员，就会形成一种难以治理的顽疾。想要解决这个问题，就要从一开始就谨慎，并且要坚持到底；想要最终取得成功，光有决心还不够，还得有真本事。所以，在改革之后，更要选拔贤能之士，上下一致地警醒自己。我和皇太后早就把这事放在心上了，事情到了山穷水尽的地步，就必须改变。国家的安危兴衰，全系于此。如果再走老路，敷衍塞责，图省事偷安，即使法律条文都摆在那里，我也不能姑息！把这些话都告诉大家。就这样！
