甘肃提督董福祥的甘军，五月初的时候还在南苑驻扎着呢。端王和刚毅他们觉得京城空虚，没有一支强兵驻守不行，就赶紧上奏朝廷，把甘军调进北京城。十三号，董福祥的军队就从南苑陆续出发了。十五号，进了永定门。
那时候，各国使馆见情况紧急，已经从天津电报调洋兵进京保护了。正好这天，日本使馆的书记官杉山彬坐车出城去看看情况，结果在路上碰上了甘军。甘军一看，就大声问：“你是谁？”杉山彬老老实实地说了自己的身份。甘军们一听就炸锅了：“就一个书记官，官儿那么小，还敢坐红帷篷车？太嚣张了！”
他们立刻揪着杉山彬的耳朵把他从车上拽了下来。杉山彬一看情况不妙，就软声说：“僭越的罪过，我认了，我想见你们的统帅，亲自赔罪。”甘军们又嚷嚷起来：“我们的统帅是天上的神仙，岂是你这个小日本能见的！”杉山彬说：“那好吧，请你们统帅来我们使馆，让我们的公使向他赔罪，怎么样？”他话还没说完，营里的军官已经拔刀冲上去，直接刺进了杉山彬的肚子。杉山彬就这样死了。
这事儿传到慈禧太后那儿，太后把董福祥叫去训斥了一顿，还想派人查办这事儿。董福祥死活不承认，还说：“就算真有这事儿，杀了那几个兵也没啥，要是敢杀一个甘军，那就真要出乱子了！”太后听完，沉默了好久。后来想想，事情都做出来了，就算把人都杀了，又能怎么样呢？于是，太后还是把平息战乱的重任交给了董福祥。董福祥到了端王府，端王拍拍他的后背，竖起大拇指夸他：“你真是条好汉！要是所有的大帅都能像你这么有胆量，洋人根本不足为虑！”董福祥听了这话，高兴坏了，更是得意忘形。
日本公使听说后，气得火冒三丈，立刻给日本国内发电报，一边要求把杉山彬的尸体运进城安葬。一开始，不让，后来日本使馆强烈要求，才勉强同意。
从这件事以后，董福祥的军队更加嚣张跋扈，动不动就杀人，简直把杀人当儿戏了。
