从义和团闹事开始，太史（指文中人物，下同）就非常重视宫里的情况，四处打探消息。有一天，他突然说：“不用再问了！不管怎么收场，都不会是什么好局面。我已经想得很清楚了！大清的臣子，只有‘死’这一条路。现在，我们还有一些自主的选择。”有人问他有什么紧急的策略，他就拿起案上的笔写道：“先把皇上救出来，然后再想办法。”有人劝太史躲起来避避风头，他悲伤地摇了摇头，没有答应。又有人劝他弟弟仲茀带着家人搬到墓地去住，他说：“皮都保不住了，毛还能附着在哪里呢！”他又说：“大局都这样了，还管什么小家！”仲茀也曾跟别人说过，活着也没什么意思。
太史的岳父联仙蘅学士，平时研究宋代学术，在湖北做官的时候，听说太史在宣扬新法，就写信跟他断绝了翁婿关系。等到学士进京做官后，才知道太史是真心实意地忠于朝廷，他的新法是基于义理之学，跟那些沽名钓誉的家伙不一样。京城局势危急，皇上召见大臣们议事，学士痛哭流涕地据理力争，详细地阐述了各国法律的利害关系，强调绝对不能杀害公使。有个王爷站出来呵斥道：“联元（指外国公使）可以杀！”幸好太后默不作声，这才免于一死。太史私下告诉密友，认为“我岳父肯定逃不过这一劫”。因为学士上奏的内容，都是根据太史的话说的。到了七月十七日，学士最终被押赴刑场。太史除了忧国忧民，又多了这一份私人的悲痛。联学士被处死后，到二十一日，学士的家人逃到太史家，从此内外联系就彻底断绝了。
七月二十三日，洋兵冲进了西城，到处都在传，说只要竖起白旗就能免死。太史和仲茀赶紧喝药自尽了。太史没结婚的堂妹，三十二岁，抢过他们留下的药，先让八岁的妹妹喝了，然后自己也喝了毒药。她家的一个丫鬟，叫隆儿，被主人的义气所感动，也喝药自杀了。没过多久，洋兵就到了隔壁院子，太史害怕自己死不了，会被洋兵侮辱，就拉着几个人到厢房里，用绳子吊在房梁上自杀。他太重了，绳子断了，砰的一声摔在了地上。仲茀赶紧把他扶起来，太史又踩着仲茀的肩膀，重新上梁吊死。
仲茀等妹妹和丫鬟都吊死后，才不慌不忙地把绳子整理好，然后出门跑到南屋找了一根细绳，回到西厢房，关上门，用绳子在门上吊死了。这一切都发生在七月二十三日巳时。太史三十六岁，仲茀三十二岁。他们的妯娌，也就是联氏家族的人，拼死抵抗，才得以活下来。
洋兵撤走后，家人推开门，才把仲茀的尸体拉下来，吊死的痕迹清晰可见。当时家里乱成一团，不知道该怎么办，邻居傅君兰泰拿出了一百两银子，买了五个柳木棺材，把他们葬在了家后面的园子里。
太史的朋友们陆续寄来了钱，用来料理后事。太史的夫人赶紧筹钱准备迁葬，做了外棺，还想着把傅先生借的钱还上，可是孤儿寡母的，连能不能吃饱饭都顾不上了。几个孩子都还小，太史的儿子橘涂才九岁，言行举止，都像极了父亲。仲茀平时就有燕赵侠士的风骨，最终和哥哥一样，死得有骨气。太史从马关条约签订以后，就天天哭着站着，提倡新学，希望能洗刷国家的耻辱，没想到最后却只能用一死来洁身自好，这可不是他一生的志向啊！但是，这样做，也算是对得起太祖的英灵，也能堵住那些守旧派悠悠众口了。
