大沽炮台在白河口的南边，北盐田的东边。北岸叫北炮台，南岸叫南炮台，南边聚集的叫新炮台。它用泥土筑成，外面围着石墙，结实程度就算比得上坚固的城池也不为过。离北京四百八十多里，离天津二百多里，是水道进入北京的咽喉要道，内港外港，地势险要易守。港口外面有沙洲，水很浅，所以离炮台很远，即使涨潮，水也不过六七尺深，轮船进港不容易，军舰就更难靠近了。这真是天然的险要关隘，真是“一夫当关，万夫莫开”啊！如果部署得当，防范得力，就算敌人用大炮猛攻，也不用害怕。可转眼之间，它就失守了，那么当时负责的人，就逃脱不了责任了！
起初，各国都收到了他们使臣的紧急电报，于是纷纷调动海军舰队，陆续赶来，以便伺机北上。五月中旬的时候，大沽口外已经停泊了三十多艘军舰，他们都想占据炮台，但又找不到合适的理由。于是大家互相商量，在二十号这天，各国舰队指挥官带着翻译去见炮台守将罗荣光将军，命令他今晚戌时（晚上七点到九点）把炮台交给各国军队驻扎，如果到十二点还不让，就将在两点钟开炮轰击。罗将军回答说这件事他不能擅自做主，必须禀报北洋大臣后再回复。
各舰队指挥官就又退回去了。接着，傍晚六点钟的时候，传令所有在大沽的外国人，必须在一小时内都到停泊在铁路码头旁的美国军舰“莫诺开赛者”号上躲避，以免被炮火伤到。各军舰也都做好了一切战斗准备，等待开战。
话说啊，当时有个美军舰队的指挥官，因为一点小摩擦就开战了，天津租界肯定要遭殃，他心里不愿意参与这事儿，但其他指挥官都同意开战，他也拦不住，所以提前开到租界外面去看看情况。
结果，炮声突然响起，就跟天打雷劈似的，江面上全是烟雾，对面都看不清了。所以根本不知道谁先开的炮，只感觉满江都是炮弹乱飞，天上轰隆隆的炮声，跟江水翻滚的声音混在一起。英国军舰“奥尔求林号”停泊的地方正好对着炮台，差点被击中，还好是晚上，炮台瞄准不准，才躲过一劫。德国鱼雷艇“威鼎号”也被打中了一发炮弹，掉进了锅炉里，也没爆炸。不过德国军舰“意尔的斯号”伤得比较重，舰长差点儿没命，幸好躲得快，才没事。
双方僵持不下，各军舰只能从下面往上打，很费劲，想派某个国家的兵从侧翼绕到炮台后面，前后夹击。结果天快亮的时候，炮台旁边的火药库被炮弹击中了，轰的一声就炸了，火光冲天，浓烟弥漫，死伤的士兵根本数不清，炮台也就守不住了。最北边的第一座炮台最先被日军占领，他们赶紧挂上了国旗。北边其他的炮台也被英军占领了。各军舰趁机开进港口。没过多久，德俄两国的旗帜又挂在了南面的炮台上。这就是二十一日早上六点钟的情况。
天亮以后，咱们中国的海容舰和四艘鱼雷艇都被英国船抓了。这些船在战争打响之前就停在港口里，因为不知道要开战，所以都没做好准备，结果轻轻松松就被人家拿下了。英国人还把英国旗挂在咱们的威鼎号和斐蒙号船尾上。当时，炮台上有好多逃兵和中国人，有的被炮火打落河里，有的自己跳河，顺着水漂流，到处都是这种景象。后来听说被美国军舰救了，所以没死多少人。
大概十点钟左右，各舰的指挥官见仗打得差不多了，就派军官上岸查看情况。所有的炮台都差不多变成废墟了，死伤的士兵更是数不清，真的是“尸横遍野，血流成河”啊！军官们就命令士兵把尸体集中起来烧掉。炮台附近，被炮火损坏的中国房屋也多得数不清。大沽本来有个中国船坞，里面还有一艘捕鱼雷艇，结果也被挂上了俄国旗，成了俄国人的东西了。
这场战斗，咱们中国士兵死伤非常多。外国士兵方面，英国奥尔求林号军舰死了一个军官，伤了一个军官，死了三个士兵；芝腊克号军舰一个军官受伤，因为船上的火药库爆炸，烧死了七十个人；德国意尔的斯号军舰的指挥官伤得很重，船上的锅炉也爆炸了，死了几个人；俄国仆勃尔号军舰一点损失都没有；高丽支号军舰两个军官受伤，八个士兵死了，十二个士兵受伤；法国雷安号军舰死伤各一个军官。所以战争结束后，各国军舰都降了半旗，表示哀悼。
这是中外开战的开始，所以要把事情的详细情况记录下来，让后人可以考证。
