话说当年，前尚书赵舒翘被赐令自尽的事儿，是这样的。先说上一年腊月二十五，皇上下了道旨，本来想判他个斩监候，已经关在臬司（相当于当时的省级司法机构）等候发落了，他家人都在臬司那儿等着呢。结果前一天，老太后跟军机大臣说：“其实赵舒翘并没有跟拳匪勾结，但他不该用‘不要紧’三个字来敷衍我。”赵舒翘听说后，心里还抱着一丝希望，觉得老太后或许能饶他一命。
腊月二十九，外面谣言四起，说洋人非要赵舒翘死，得把他砍了。西安城里的官员百姓听了，个个不服气，三百多人一起跑到军机处上书，说愿意用全城百姓担保，保他一条命。可军机处的人不敢把这奏折递上去。刑部尚书薛允升，是赵舒翘的舅舅，当时就说：“要是赵舒翘被砍了，这天底下还有理吗！”
正月初二，风声更紧了，军机处一大早六点钟就进宫见老太后，一直到十一点才出来，赵舒翘的罪名还没定下来。这会儿鼓楼那边，已经聚集了好多人，人山人海的，有的嚷嚷着要劫法场，有的喊：“要是杀了大臣，我们就请太后回北京去！”还有不少看热闹的。军机处见这情况这么紧张，就赶紧去跟老太后说，不如赐他个自尽吧。
正月初三，皇上下了赐死令。早上八点圣旨就到了，限他在酉时（傍晚五点到七点）之前回复。岑中丞领命去了。宣读完圣旨后，赵某跪着问岑中丞：“还有其他的旨意吗？”岑中丞说：“没有了。”赵某说：“一定还有其他的旨意！”这时，赵夫人对赵某说：“我们夫妻一起死就行了！一定不会再有别的旨意了！”于是拿出金子，赵某吞下了一小部分。
下午一点到三点，一点动静都没有，他还精神得很，跟家人交代身后事，还痛哭流涕地念叨着自己九十多岁的老母亲，遇到这么大的惨事。这时，赵某的朋友和亲戚来看望的人很多。岑中丞一开始阻止，后来也就由着他们去了。赵某对亲戚朋友说：“这是刚子良害我的！”岑中丞见赵某声音洪亮，竟然死不了，就让人拿鸦片烟给他。五点钟了，还是没死。又让人拿砒霜给他。直到这时，他才躺下呻吟，用手捶胸，让别人给他揉胸口，只是嘴里说难受而已。
这时已经晚上十一点了，岑中丞急了，说：“酉时回复的期限都过了！怎么还没死！”旁边的人说：“大人何不用蘸了烧酒的纸巾擦擦他的脸和七窍？这样或许能憋住气。”岑中丞照做了，用蘸了烧酒的纸巾擦，一共擦了五张，过了一会儿没听到动静，胸口才凉了。赵夫人痛哭一场后，也自尽了。赵某身体本来就很好，所以不容易死，而且他还想等候其他的旨意，大概是因为他吃的鸦片烟剂量有限吧。
老庄王因为犯了罪，被发配到蒲州，住在行台（临时办公处），他老婆孩子都跟着去了。朝廷派葛宝华去传旨让他自杀。葛宝华接到命令后就出发了。到了蒲州行台，时间还早，门口放炮迎接。庄王大骂：“干嘛没事放炮？”旁边的人说：“钦差大臣葛宝华到了。”庄王问：“这是为我的事来的吗？”旁边的人说：“钦差大人只是路过而已。”
葛宝华进去后，庄王还详细地打听朝廷的情况，葛宝华没多说。行台后面原来有一座破庙，葛宝华去看了看，发现里面有一间空屋子，就决定让庄王在那里自杀。他在屋梁上挂好白绫，锁好了门。然后又吩咐蒲州府和营县派兵把守，防止意外发生。传旨的时候，命令庄王跪下听旨。庄王接到命令后，挺身站到葛宝华面前，问：“要我的脑袋吗？”葛宝华没说话，只是念圣旨。庄王说：“是让我自杀啊！我知道我早晚得死，恐怕老佛爷（慈禧太后）也活不了多久了！”他又对葛宝华说：“让我和家人道个别，可以吗？”葛宝华说：“请王爷赶紧吧！”这时，庄王的孩子和妾室也赶来了。庄王对儿子说：“你一定要为国家尽力，千万别把祖宗留下的江山送给洋人！”儿子哭着说不出话来。妾室则吓得昏倒在地，不省人事了。庄王问：“我死在哪里？”葛宝华说：“请王爷进这间屋子。”庄王进去后，看见白绫已经高高地挂在那里了，他转头对葛宝华说：“钦差大人办事真周到，真干脆！”然后就把白绫套在脖子上，不到一刻钟，就断气了。
前都察院左都御史英年，这个人胆子特别小。十二月二十五日，皇上下了道旨，让他去陕西省监禁赵舒翘。他家人去看他，只见他一个人默默地，哭了一整夜，跟别人说：“庆王不应该不帮我说话！” 别人都不敢回答他。到了元旦，大家都忙着过年，没空理他。英年哭到半夜，突然就不哭了。第二天中午，家人发现他趴在地上死了，脸上全是泥，大家都跑过去看，才知道他是用泥土堵住了嘴巴才死的。这时候圣旨还没到呢！大家不敢把这事声张出去，直到初三圣旨下来了，才向岑中丞报告。
端王载漪，还没接到发配边疆的圣旨之前，就已经在宁夏了。等旨意下来要发配他去边疆的时候，大阿哥已经吓得傻了，而端王接到这个发配的旨意，不但不害怕，反而非常高兴。他对别人说：“这已经是皇上的恩典了，咱们还等什么？赶紧往新疆走，别惹皇上更生气了！”他又急着问左右的人：“咱们阿哥有罪吗？” 大家说：“没听说。” 端王说：“那和他没关系，应该没事。”所以接到旨意那天，端王就立刻快马加鞭地出发了，生怕外国人再给他安个什么罪名。
山西巡抚毓贤，接到发配新疆的旨意后，押解着就出发了，路上就已经病得很重，走不动路了。等听说要处死他的旨意后，他已经人事不省了，像昏迷一样，一点也不像他当官时那么凶狠霸道。在处死他前一天，他已经病危了，所以拉到刑场，一点都没费事。 还有传闻说，毓贤还没死之前，甘肃城里有人张贴告示，号召大家一起为他求情免死。毓贤知道没用了，也贴了一张告示，说明自己死得光明磊落，嘱咐大家不要阻拦。
我给自己写了两副挽联，第一副是这样写的：“臣死国，妻妾死臣，谁曰不宜？最堪悲老母九旬，娇女七龄，耄稚难全，未免致伤慈孝治。我杀人，朝廷杀我，夫复何憾！所自愧奉君廿载，历官三省，涓埃无补，空嗟有负圣明恩。”
这意思是说：我为国而死，妻子儿女也跟着我一起死，这有什么不合适的呢？最让我伤心的是，九十岁的老母亲和七岁的女儿，老幼都无法照顾，实在对不起她们，也辜负了孝道。我杀了人，朝廷杀了我，还有什么遗憾呢！只是我自愧对皇上二十年的忠心，在三个省份当官，却毫无建树，真是对不起皇上的恩情啊！
第二副挽联是这样写的：“臣罪当诛，臣志无他！念小子生死光明，不似终沈三字狱。君恩我负，君忧谁解？愿诸公转旋补救，切须早慰两宫心。”
这意思是说：我罪该万死，但我心里没有别的想法！只想着我的孩子能光明正大地活着，不像我一样要死在监牢里。我辜负了皇上的恩情，皇上的忧愁谁又能解呢？希望各位大人能帮忙补救，一定要尽快安慰皇上和太后。
这是临死前的哀鸣吗？可是语气很平静，生病的时候未必能写出这样的文章，或许是他的朋友帮他代笔吧。
