唉！咱们皇太后三次垂帘听政，从戊戌八月政变开始，到庚子七月出逃结束，一共不到两年半。这两年时间虽然短，但局势却极其复杂，不知道经历了多少计谋，多少险峻的局面，多少波折，多少变化！要说国家兴衰的根本原因，当代成败的关键，非此莫属，非此莫属！在这期间，辅助朝廷和主持军事的，主要有十几个满汉内外文武大臣。我觉得这些人当时看起来风光无限，事后却一个个都落魄不堪，令人唏嘘不已！
下面我就把这些人简单地总结一下：端邸（指载漪）是皇室近支的王公，图谋篡夺皇位，他为人骄横跋扈，蛮横霸道，性情乖张。听说他跟刘宋时期的凶手刘劭一样狠毒，光绪皇帝非常讨厌他，所以把他安排到中堂，本意是想把他彻底孤立起来。也有人说他父亲惇亲王对太后有恩，所以太后对他比较亲近。戊戌政变时，载漪和他的哥哥载濂、弟弟载澜向太后告密，因此太后特别赏识他，让他掌管虎神营。祸乱也从此开始。大阿哥（光绪帝）登基后，想尽快巩固自己的地位，他的行动非常急切，但遭到很多人的反对。所以有人说端邸排斥外人，并非出于公愤，而是私仇。这说法很有道理。
庆邸（指载涛）的崛起，是因为桂祥，他是太后的弟弟。庆邸本来是罪臣之子，两次过继才成为庆王的继承人。他最初是贝勒，和桂祥结为姻亲，后来才继承庆王爵位。他的儿子载震，也有非分之想，但因为关系疏远而作罢。庆邸和端邸最初都是太后的亲信，但大阿哥登基后，庆邸开始心怀不满。这次杀害德使，就是庆邸统领的军队干的。日本人抓到了凶手，坚称是庆邸指使的。日本人委婉地说，当时庆邸不敢跟端邸对抗，所以勉强参与了，并非他的本意。
荣禄，这个人啊，性格刚毅，靠着巴结权贵才飞黄腾达，做到大官荣禄，还经常出入内廷，恭亲王对他特别亲近，让他当了好几年的步军统领。论起处理政务的能力，他远远不如刚毅。等到他掌握实权后，心里就想着要对抗皇上，所以慈禧太后才重用他，他的权势和功劳也就差不多了。总的来说，荣禄这个人阴险狡诈，刚毅则刚愎自用。每次要干大事，荣禄就在暗地里策划，刚毅则在朝堂上公开宣扬。荣禄是因为贪图富贵才起家的，刚毅是因为心里有怨恨才出来做官，这就是他们俩最大的区别。虽然他们最后都成了卖国贼，一起祸害国家，但两人共同策划的事情，即使到了现在也难以分辨清楚。可是最近那些议论纷纷的人，看到刚毅死了，就落井下石；听说荣禄还在位，就到处游说，想把他打入地狱，再把他抬上天堂，真是太难了！太难了！
徐桐是汉军旗出身，从翰林院起家，一路升迁，做到公卿高位。平时他以写讲章为学问，以写制艺文章为文采，晚年学道，每天都读《太上感应篇》。靠着这些，他讨好那些庸俗的人，博得了好名声。然而他虽然出身诗书礼仪之家，却用道德欺骗世人，晚节不慎，竟然参与了废除光绪皇帝的事情。八十多岁的人了，还跟着别人做坏事，名声和德行都毁了，最终也没能活到一百岁。可惜啊！
启秀，还有赵舒翘，都在政变后进入军机处。启秀是靠着徐桐提拔的，赵舒翘是靠着刚毅提拔的，他们的凶恶行径结合在一起，后果可想而知。赵舒翘出身贫寒，一旦得势，就背叛了他的老师。他在任江苏巡抚时，就喜欢刻薄寡恩；后来进入中央政府，也参与了很多阴谋诡计。启秀的升迁虽然是靠徐桐，但因为刚毅当时权势很大，启秀也依附着他。启秀的弟弟彦秀，在任苏州知府时，一心想要置翁同龢于死地，因此引发了东南大狱。今年杀害袁世凯、许景澄的上谕，就是出自启秀的手笔，这是他最得意的事情。袁世凯和许景澄死后，启秀还沾沾自喜，到处炫耀自己的功劳。
从这些事情来看，启秀的罪过比赵舒翘严重得多！
崇礼担任步军统领，实际上掌管着禁军。自从慈禧太后归政之后，这个职位只给太后亲戚担任，先是荣禄，然后是福锟，福锟死了，荣禄又接了上去。只有荣禄外放的时候，才轮到崇礼。几年前训政的时候，抓捕朝中大臣，到处都是缇骑，崇礼出力最多，从此他的宠信和权力就越来越大了。他参与密谋，负责重要的事情，就像汉朝的段颖，唐朝的周兴一样，是皇帝的耳目和爪牙。
裕禄因为和慈禧太后是亲戚，长期担任重要的边防要职。戊戌变法那年夏天，他曾经短暂进入军机处。后来因为荣禄回京任职，北方的军事重地需要一个可靠的人来负责，所以就让裕禄担任了这个职务。但是袁世凯、聂士成、宋庆、马玉昆等军队，以前都归直隶总督管辖，自从改隶属武卫军后，北洋的权力就大不如从前了。今年夏天义和团起事，最初是在京津地区，当时荣禄和刚毅两个大臣被义和团的谎言迷惑了，而裕禄和他的弟弟、河南巡抚裕长在外地也跟着起哄，甚至还谎报战功，讨好奸党，误了朝局，最终害了自己和家族，真是不幸啊！不过，比起廷雍（指廷臣雍容自得），他们还稍微好点儿！
李秉衡是从一个小官做起的，本来没什么大本事，只是因为清廉刻薄而出了名，想走捷径。胶州事件时，李秉衡因为教案被罢官，回家教书，自认为不会再有机会重新做官了。可是政变之后，他莫名其妙地又官复原职，就像渭城重唱一样，最终加入了那个党派，甘心为他们效力。
北仓失守后，杨村也失守了。杨村一辈子都以消灭洋人、仇恨基督教为己任，当他率领北方的军队，亲自上阵杀敌的时候，竟然不堪一击。军队溃败的那天，他无颜再回京城，最终服毒自尽了。
哀哉！
袁世凯一开始在外地当知府，在曹州的时候，他杀了不少当地豪强，那些豪强都很嚣张跋扈。张曜在山东当巡抚的时候，曾经重用袁世凯，还给他升了官，对他很放纵。后来李秉衡接任，袁世凯在他手下当属官，这才开始展露他的雄心壮志。最初义和团在山东兴起，军机大臣李秉衡实际上是纵容了他们。等到袁世凯接替李秉衡当了巡抚，他一边用以前的恩情笼络人心，一边又施恩于义和团，结果义和团势力越来越大。他后来辞职回京，就大力向政府官员推荐自己，说自己能用得上。正好荣禄因为废除“禅让”的事情受阻，正想办法对付外国人，听到袁世凯的话，非常高兴。所以说，义和团的乱子，是李秉衡开始纵容的，是政府造成的，而从中牵线搭桥的人，就是袁世凯。难道说，他不是乱臣贼子吗？
董福祥本来是甘肃凉州一带的土匪，他住的地方靠近金积堡，靠着抢劫当地居民和回民为生。左宗棠很欣赏他的勇猛，用计策骗来他的家人，招降了他，董福祥情急之下就投降了。他多次立功，官位越来越高，做了多年的喀什噶尔提督，后来又改任甘肃提督。荣禄和董福祥以前就认识，结拜为兄弟，他看出慈禧太后想有所行动，就向恭亲王建议，赶紧把董福祥召进北京。戊戌年九月，董福祥的军队殴打侮辱了铁路工程师，荣禄还包庇了他。
从那以后，董福祥更加骄横跋扈，处处想和外国人作对。今年日本书记官的死，董福祥就说是奉命杀外国人，所以他根本不怕。其实董福祥本来就是个武夫，又是土匪出身，本来也不值得责备，但是因为他得到政府的信任，而且外国人也都指名道姓地批评他，所以我把他写在这里，让那些评论时局变化的人，有所感悟。
记者说：戊戌年秋天，八月间新政法令颁布，各位大臣纷纷被启用，都上朝当官了。他们当时在朝堂上激动地又跳又叫，说：“从现在开始，我们掌握了政权，差不多就能实现三十年的太平盛世！”全国人民也都纷纷赞扬他们，哎！真是风光无限啊！
可是，他们想做大事，却没找到合适的机会，阴谋没成功，反而激起了排外的浪潮。结果，他们竟然启用那些暴民，带领着死忠党羽，跟八个强国的军队在京津地区打仗。不幸的是，北京城破了，慈禧太后和光绪皇帝逃跑了，祖庙被玷污，皇陵被震动，百官赤脚逃窜，老百姓都遭了殃。
而这十几个大臣，在动荡混乱中，有的被杀，有的被逼死，有的自己死了。活下来的，已经没几个了。哎！真是太惨了！因为他们的命运都跟权力、生死息息相关，所以把他们放在一起讨论，用来警示后人。至于那些乘机钻营，巴结权贵，想发财升官的人，那就更多了，数都数不过来。这些人大多是些走狗、奸邪之辈，能力低微，根本不值得一提！根本不值得一提！所以就没把他们列进来。
