北京的天主教教堂一共四个，分别位于东西南北，北边的那座叫北堂，主教就住在那里。
在使馆被围之前，北京城里只有两个地方没受到攻击和屠杀，一个是北堂，另一个是美国教会和北京学堂。从六月二十号开始，各国人民都住进了英国使馆，美国教会就被放弃了，没多久就被烧毁了。
当时，基督教教徒做礼拜的地方，就只有英国使馆和英国教堂了。
南边的那座天主教教堂是葡萄牙教堂，这是北京最古老的教堂了。其次是东堂，再其次是西堂，最后是北堂。东堂和北堂都是天主教主教法维尔筹建的。
北堂的建造过程很复杂。1864年，北京内城只有一座天主教教堂，而且它离皇宫很近，教堂的圆顶很高，可以望到皇宫，所以很受宫禁忌讳，后来还特意修了高墙遮挡它。之后，法国驻京公使又请求把教堂迁到别的地方。直到1886年，才在内城获得二十英亩地，又拨款七万五千英镑，所以这座教堂是四座教堂中最新的。
义和团起事后，在西历六月十三号，也就是五月十七日后的第三天，把东西南三个天主教堂都烧毁了。北堂和各国使馆的距离，步行大约一个小时就能到，但两个地方竟然两个月都没有联系。
被围困在北堂的有法国海军陆战队三十人，意大利海军陆战队十人，法国教士十三人，女教士二十人，中国教民三千二百人。平时，这些粮食够五百人吃，被围困后，人数是原来的六倍多，所以一开始中国人每天还能分到八两食物，后来减少到三两，勉强维持着。
西历六月十五号，也就是五月十九号，义和团来进攻，死了四十八个人。
到了二十号，中外开战了，咱们中国军队用大炮进攻，结果被敌人的海军冲出来抢走了一门炮，然后就灰溜溜地回来了。 每天都用这剩下的炮抵挡敌人，一直到解围才算完事儿。 英国使馆被大炮攻击的时候，最多也就三门炮轰它；可北堂那边，咱们中国军队架起的大炮，最多的时候一天十四门，连续轰了三天！平时至少也有四门炮，有的从皇宫里调来，有的从礼王府调来，来源五花八门。
北堂被围困了二十八天，守卫北堂的只有三十个法国兵和十个意大利兵。 咱们中国军队埋的地雷炸了四次，其中一次就炸死了八十多人，四次一共炸死了四百多人，其中还有一百二十个孩子，大部分死的是咱们中国的教民。 事情刚开始的时候，六百个中国教民拿着刀叉自卫，堂里只有四十杆洋枪和一门大炮，要对抗三千杆洋枪和十多门大炮，居然坚持到了七月二十二日才解围！
