德意志大使克林德被杀，是五月二十三日的事儿。
早些时候，总理衙门派人拿着照会去了各国使馆，大概意思是说天津已经开战了，大沽炮台已经被各国海军占领了，现在中外已经开战，各位大使都应该撤旗回国，限你们在24小时内全部离开北京云云。各国大使都觉得驻天津的领事没这个宣战的权力，怎么突然就来这么一出？心里头很疑惑，就一起联名写了一封信，送到总理衙门，想见王大臣当面谈谈这事儿。结果王大臣没见他们。各国大使没办法，只好又请求把期限延长到48小时，一边收拾行李，准备离开北京。
德国大使克林德性子急，非得见见王大臣，把事情说清楚，于是当天就带着翻译官某君坐轿子去了，他还怕路上出意外，特意把手枪放在轿子里防身。谁知道走到东单牌楼的时候，不知道怎么回事，不小心碰动了枪的扳机，“砰”的一声枪响了。那地方是比利时使馆，使馆里的卫兵听到枪声，以为是官兵来进攻了，就都涌出来，开门放枪。当时正好有官兵在那儿，也以为是有人打他们呢，立刻还击。枪弹乱飞的时候，轿子里的人中了一枪，就是德国大使克林德。他的翻译官某君一看这情况，吓坏了，赶紧丢下轿子跑了，跑到附近的一个教堂躲了起来。那些跟着克林德的卫兵，看见中国兵和看热闹的人越来越多，也不敢上前，就退回使馆，把这事儿告诉了其他随员，又通知了各国使馆。这就是冲突的开始。
各国的使臣收到消息后，都觉得朝廷这是想派兵暗算他们，所以都决定做好防御准备，谁也不愿意离开北京，免得也遭到杀害。那时候北京城里，从官员到老百姓，都快变成义和团的天下了。端王载漪，董福祥他们觉得事情已经闹大了，何况大沽炮台都被占了，战争肯定避免不了，与其干等着挨打，不如把这些外国使臣抓起来当人质？就算洋兵打过来，咱们也有底气了。所以就发生了围攻使馆的事情。
有人说，其实中国官员早就埋伏好了兵，等着德国使臣一到就杀了他，这种说法纯属猜测，不足为信，而且根本不可能发生。
